Тропа Зиры

Переправа.       Еще два дня обошлись без особых приключений. А вот следущая ночь принесла некоторую тревогу – где-то на западе был слышен волчий вой, пока еще далекий, но уже явно различимый. Погоня приближалась.       — Ваши?... – тихо спросила навострившего уши Грея Зира, расположившаяся со всеми на очередном привале.       — Да, они... – так же тихо отвечал Грей и словно спохватившись тут же добавил, – Только теперь это уже не наши, теперь мы с вами, а там – враги.       — Надеюсь, не все враги, надеюсь, что многие, когда узнают правду, как и вы выберут верную тропу.       — Похоже не узнали. Стур не дошел. Или снова стал глазом Шетани...       — Что там говорят?       — Говорят что идут по следу... – Грей замялся подбирая слова, – по вашим следам. Все идут. Ой, нет, есть еще второй отряд. Он пока ничего не нашел, но тоже идет.       Зира улыбнулась про себя поняв попытку Грея скрыть от ее слуха нелестные выражения и эпитеты, которыми наверняка её награждали враги.       — А с гиенами, теми, что увел от нас Бари они уже встретились?       — Пока ничего не слышно про это.       — Хорошо... Значит Бари еще в безопасности. Да, а далеко они сейчас? Когда здесь будут.       — Не очень далеко, уже завтра к ночи придут сюда.       — А вот это – плохо. Как бы наш план по запутыванию следов не сорвался...       — Да должны мы успеть. Место переправы совсем рядом.       — Да, но мы должны еще круг сделать, причем по воде...       — Успеем...       Оба собеседника замолчали, вслушиваясь в ночную тьму, разбавленную слабым светом звезд и изредка прорезаемую криками невидимой ночной птицы.       Грей уже хотел вслед за Зирой улечься и немного поспать, как подскочил вновь на лапы и навострил уши, услышав очередное далекое завывание.       — Зира, Зира, – волк толкнул лапой уже успевшую задремать львицу, – Новости –встретились они с гиенами. Говорят об обмане и предательстве. Предатель сбежал, его ищут...       — А, что?... – подскочила Зира и очень быстро сориентировавшись радостно улыбнулась потягиваясь – Сбежал значит... молодец Бари... А с виду и не скажешь, что такой прохвост выдающийся. Нет, ну определенно молодец. – и зажмурившись и удовлетворенно муркнув, снова улеглась спать.       Потоптавшись немного в волнении на месте Грей хотел было последовать примеру Зиры, но его немного задержал заметивший суету и подошедший узнать подробности Като.       — Что там такое?       — Да все хорошо, обман Бари раскрыли, но ему удалось убежать... Надеюсь его не догонят.       — Да, будем верить что ему будет сопутствовать удача и дальше...       Утром Зира подняла всех на ноги гораздо раньше обычного, даже не дожидаясь рассвета – следовало торопиться, преследователи были уже совсем недалеко, а нужно было еще успеть сделать обманную петлю следов, теперь уже считай что под самым носом врагов.       Тихо взвизгнув и игриво потершись шеями друг о друга вперед шустрой рысью ушли Грей с Дианой. Зира едва успела до того, как волки скрылись в непроглядной паутине зарослей травы и кустов, окликнуть их и предупредить, что бы сегодня далеко не уходили – скоро придется заходить в воду, сегодня пораньше, еще задолго до наступления дневной жары. Панго сегодня получил отдельное задание – идти чуть сзади и дальше от реки от основного отряда. Зира надеялась на великолепный слух, обоняние и зрение кугуара. Теперь он прикрывал всех сзади и должен был предупредить о приближении погони заранее. Остальной отряд выглядел как обычно, впереди Зира с Сараби, почти сразу за ними пара леопардов и завершала строй четверка горилл. Сегодня шли молча, сказывалась уже поднакопившеяся за многодневный поход усталость. Не сильно придавала бодрости и добрая новость об успешном побеге Бари. К тому же еще не было понятно, уйдет ли гиеныч от устроенной за ним погони. Да и начинал сказываться недостаток питания, из-за погони все в отряде уже давно толком хорошо не ели. И если сказать, что наши друзья потеряли все силы было бы неверно, но отряд Зиры был уже не так бодр и свеж, как в начале похода, это точно. Лучше всех, бодрее и живее выглядели волки, но и они, гости с севера, заметно сдавали когда наступал полуденный зной.       Долго молча, не тратя силы на разговоры они шли, забирая немного к северу, пока Зира, отметившая для себя, что солнце уже поднялось достаточно высоко, не приказала собираться всем на берегу реки, текшей в этом месте уже на север, а не на восток, как раньше. Пришла пора очередного «купания».       — Так, всем просьба оставаться на лапах, не топтаться, не садиться, не ложиться. Наши следы должны выглядеть так, словно мы сходу вошли в воду и отправились дальше вниз по течению. – Отдала распоряжение львица-командирша. И условленным тройным рыком подала сигнал возвращаться волкам и Панго.       Волков долго ждать не пришлось, часто дыша и вывалив языки они резво вынырнули из травы на песчаный берег, где уже собрались все остальные, сделав как и просила ранее Зира небольшой крюк, выводя свою цепочку следов к месту сбора с запада, а не с востока, где их в разведке застал призыв львицы. Не было только Панго, он где-то задерживался.       Во время ожидания кугуара Зире вдруг пришла в голову мысль.       — Грей, – обратилась она к волку, – сможешь провыть “своим”, что нашли меня? И видя непонимание и недоумение во взгляде Грея, пояснила:       — Пусть идут сюда, а мы же по реке спутаем им следы. И еще, пусть думают, что вы на их стороне, все это время выслеживали нас самостоятельно и вот наконец нашли. Таким образом, даже если они нас будут настигать, у нас появится шанс еще раз оторваться – вы отойдете в сторону и позовете их туда, сообщая, что снова нас настигли, сбивая с нашего истинного следа...       Радостная улыбка посетила морду волка, понявшего замысел львицы. Присев и набрав в грудь побольше воздуха он задрал морду к небу и громко и протяжно завыл.       Как только Грей закончил свое дело, все принялись жадно вслушались в шорохи и шумы вступающего в свою силу дня, силясь услышать ответ волчьей стаи.       — Что ты им сказал? – спросила Зира, в волчьем вое она пока что не очень разбиралась, точнее сказать не понимала в нем абсолютно ничего.       — Что мы догнали вас, что вы снова вошли в воду и пошли вниз по течению, на север.       — Правильно, молодец. Все правильно сделал. Теперь будем ждать ответа.       А ждать совсем не пришлось. Ответ пришел сразу, едва замолчала Зира. И неожиданно ответный сигнал прозвучал совсем рядом. И это был не волчий вой. Это был хохот и визг гиены. Чужой гиены.       Насупившись, Таран с Тором схватились за оружие. Остальные уставились вопрошающе на Грея и Зиру. Но Зира сохраняла спокойствие и неподвижность, а Грей лишь пожал плечами, показывая, что сам не понимает, что происходит. Хохот гиены внезапно оборвался и перешел в лай, рык и визг и прочие звуки, сопутствующие потасовке.       — Ра, – мгновенно среагировала Зира, – сгоняй живее выясни, что там происходит. Не заставляя себя ждать Ра черной молнией метнулся в гущу джунглей в сторону шума.       А там происходило что-то серьезное, вскоре к гиеньим голосам добавился яростный крик Панго – резкий голос кугуара спутать с чем-нибудь другим было очень трудно. Поколебавшись секунду, решая что же делать в этой непонятной ситуации, Зира громко скомандовала:       — Все к бою! Вперед! И решительно бросилась на шум драки, вслед за уже умчавшимся туда Ра.       Но как не спешила Зира размяться в очередной, случайно подвернувшейся драке, ей это не удалось. Она не успела к развязке. Опоздала и обогнавшая всех, даже волков, спешащая на помощь любимому Чара. И когда с грозным рыком она прорвалась сквозь хлещущую по морде траву и цепляющие за шерсть и царапающие бока ветви кустов на маленькую полянку, откуда доносились звуки драки, то почти нос к носу столкнулась с сидящим с виноватой улыбкой Бари. Гиеныч тяжело дышал и тихо повизгивал, отходя от только что пережитого боя.       — Бари?! Ты... Как?... Что случилось, где?... – набросилась на гиеныча с расспросами леопардиха и осеклась, найдя взглядом того, кого искала. Ра лежал неподалеку с чуть приподнятым над землей тазом, нервно хлеща себя по бокам хвостом, со злобным урчанием он все крепче сжимал свои челюсти на горле поверженного, но еще слабо трепыхавшегося в агонии противника, чужой гиены, видимо из той стаи, которую так ловко обвел вокруг хвоста пару дней назад Бари. Еще чуть дальше сидел смывающий с морды кровь Панго. У его лап тоже лежала гиена, но уже не подающая признаков жизни.       — Да вот... догнали... напали... – тяжело дыша и сбиваясь начал пояснять Бари. – Хорошо, что вы успели... Но Чара его уже не слушала. Она рванула к еще шевелящейся гиене и скриком “Получай сволочь!” – принялась кромсать когтями морду уже едва живому противнику Ра.       — Тифе, тифе, ахурафней, ты так и меня расфалапаешь, – прервав урчание прошепелявил леопард занятой пастью, – я шам сплафлюсь, не мешай. – и попытался оттолкнуть любимую левой лапой. Недовольно фыркнув Чара отошла в сторону, и немного потоптавшись тут же вернулась обратно и вцепилась в заднюю лапу противника Ра. Впрочем, совершенно напрасно – гиена к тому моменту уже испустила последний вздох.       Едва затих второй враг на поле битвы выскочили Зира, сопровождаемая парой волков, и следом за ней Сараби.       — Бари! Как я рада тебя снова видеть! Если бы ты только знал! – Зира стиснула в обьятьях запыхавшегося гиеныча. Даже разочарование от того, что не успела поучаствовать в бою не смогло испортить ей радости увидеть знакомого гиеныча. – Ну как ты? Рассказывай... Ох, да на тебе кровь... Ты не ранен? – Она чуть отстранилась внимательно осматривая гиеныча.       — Пустяки, – уставшим голосом ответил тот – Так, пара царапин... бывает...       — Ну ничего себе, да тебе тоже досталось. – Закончив осмотр вывела свой вердикт Зира. – Но ничего, – она оглянулась назад, – сейчас Ан с Като подойдут, они тебе помогут... А пока дай, я тебе вот тут на плече рану залижу, сам ты не дотянешься...       Сараби, сидящая и с удивлением наблюдавшая, а видеть Зиру, обнимающую и даже вылизывающую гиеныча было так неожиданно, вдруг громко и иронично прыснула:       — Эй, да вы прямо как родственнички сейчас милуетесь... Ой, ну точно родственники, вон даже ухо у него тоже и так же погрызено... Зира снова отодвинулась от Бари и еще раз его осмотрела. И правда, в недавней схватке он лишился части уха и причем тоже правого, как и она когда-то в детстве. Да, теперь они в этом стали похожи друг на друга.       — Не вредничай, – беззлобно огрызнулась на сестру Зира, – нашла тоже время для шуток... Пристыженная Сараби сменила выражение морды на более подходящее моменту и уже другим тоном спросила:       — А если серьезно, этих гиен было, только две? Остальная стая где?       — Да, их только двое было, это их лучшие и самые быстроногие разведчики. – был ответ Бари. – Остальные идут следом, но будут тут не раньше чем через пол дня. Так что, если можно я немного отдохну? Устал я сильно... – Бари вопросительно посмотрел на Зиру.       — Бари, милый, придется потерпеть еще немного, отдыхать будем на том берегу, вечером, – извиняющимся голосом сообщила Зира не очень приятную для Бари информацию.       Один за другим на полянку прибыли гориллы. Зира тут же подозвала к гиенычу Ана с Като. Попросила осмотреть и дать какие-нибудь лекарства, если они остались еще. Завершив осмотр Бари, а затем Панго Ан сообщил, что Бари крупно повезло, все ранения действительно несерьезны, жаль только поблизости нет одного растения, дерева, дающего обильную, густую смолу. Ею неплохо было бы смазать раны, что бы вних не попала грязь и они не загноились. А вот Панго повезло меньше – его успели цапнуть за правую заднюю ступню и теперь ему грозит с луну прыгать на трех лапах, если не будет чего хуже... Кугуар, обычно молчаливый, теперь много спорил и утверждал что все не так, что подушечки на лапах целы, что он может благополучно и на четверых лапах передвигаться, ну, немного больно, конечно, но терпимо. Ан возражал, говорил, что рана серьезна, и через пару дней может сильно воспалиться. И они бы долго спорили, если бы их не прервала Зира.       — Так, тихо всем! На тот берег уходим все вместе, кто как может, на трех лапах, четырех или поутора. Но уходим. Все и сейчас. – и пройдясь по поляне туда и обратно, добавила, – Като, у тебя кажется там снадобье было для бодрости, дай его Бари и немного Панго, для поднятия их сил.       Подождав, пока оба раненых приняли лекарство, то же самое, которое пробовала Зира после случая с носорогами, она хорошо запомнила его запах, весь отряд отправился прямиком к реке. Начался самый рискованный маневр, задуманный Зирой в этом походе. Все теперь зависело от того, удасться ли им до вечера незамеченными проскользнуть под носом у своих врагов и перебраться на правый берег, оставив преследователей далеко позади.       На этот раз вереницу бредущих по воде уставших бойцов замыкала Зира, оставив в голове отряда пару волков и Чару с Ра. Трое из этой четверки уже знали местность и хорошее место для переправы. А сама Зира шла последней, что бы присматривать за ранеными Панго и Бари, которых разместила в строю сразу перед собой. Всю самую жаркую часть дня они провели с трудом передвигая натруженные лапы, сопротивляясь теперь уже встречному течению. Панго к досаде Зиры прихрамывал, не сильно, но вполне заметно. Это было плохо. По собственному опыту Зира знала, что рана может разболеться и опухнуть на второй или даже третий день. И если уже сейчас Панго хромает, то что будет с его лапой дальше, завтра? И сможет ли он вообще идти, если уже сейчас, в прохладной воде раненная лапа доставляет ему беспокойство? Не придется ли кугуару и вправду скакать дальше на трех конечностях? Ладно, что будет то будет, придет завтрашний день и будем решать его задачи, а сегодня главное – попасть на тот берег и попасть незамеченными. А там, если Панго будет хуже, придется оставить его с Аном в каком-нибудь укрытии.       Старались идти скрытно и тихо, поближе к берегу, прячась под его отвесами. Хотя берег ближе к переправе все более становился пологим и теперь наших друзей скрывали от посторонних глаз лишь густые заросли прибрежных кустов. Но вскоре поредели и отступили и они. Зира начала нервничать – начинался самый опасный участок пути, когда они подходили все ближе к противнику, да еще идти приходилось по местности, где очень трудно спрятаться – по левому берегу потянулось редколесье саванны. Так что когда Чара остановилась, узнав знакомую излучину реки, где она переплывала вместе с волками, и сказала, что все, они пришли, словно целый слон тревоги слез с загривка Зиры и львица, облегченно вздохнув, огляделась по сторонам, проверяя, не наблюдает ли кто за ними. Не обнаружив никаких признаков опасности она скомандовала:       — Плывем. На тот берег. Быстрее.       Преодолеть реку удалось быстро и без лишнего шума. Выскочив на берег все быстро углубились в чащу леса и попадали без сил на объявленном Зирой привале. Отстал только один лишь Ан. Он, умевший далеко и метко кидавший камни и носивший в своей сумке их небольшой запас, вынужден был задержаться, с сожалением избавляясь от лишнего теперь веса – переплыть реку с камнями было не по силам, они бы утянули своего хозяина на дно. Да и никакого бревнышка, плавучая сила которого помогла бы переправить любимое оружие Ана на тот берег поблизости как на зло не наблюдалось. С большим сожалением Ан извлекал из сумки и тихо опускал в воду свои камни, потратив на это занятие еще некоторое время, потому и выбрался на другой берег последним и не в самом лучшем настроении, ведь теперь он остался почти безоружным. На правом же берегу камней не оказалось, как ни искал их взглядом Ан. Хотя нет, один вполне подходящий он заметил и подобрал. Но одного камня мало... Почесав затылок и еще раз оглядевшись в поисках чего-нибудь, что сошло бы за оружие, Ан наконец увидел, то, что искал – у самой кромки воды лежала подходящих размеров ветка дерева. Самец гориллы уже подошел к ней и нагнулся, протянув руку, как услышал не то тихий всплеск, не то шорох в кустах на левом берегу. Быстро схватив найденную дубину, ан выпрямился и внимательно осмотрелся. Но не заметив ничего подозрительного, облегченно вздохнул, решив, что или подозрительный шум ему померещился, или это рыба “сыграла” в воде и отправился к месту привала своих товарищей.       Ан так и не сумел заметить, как из практически единственного густого куста на левом берегу за ним со злобой наблюдала пара хищных глаз.