The curse of Dracula - 2: the incident in London...

Час, выделенный Дракулой им с Драганом на личные нужды, Гвендолин решила провести с пользой. Потому как прекрасно понимала, что стоит ей хоть на мгновение расслабиться, она просто свалится с ног, причем в самом прямом смысле этого слова. День выдался насыщенным во всех отношениях и поистине бесконечным, усталость давала о себе знать монотонной ноющей болью в висках, избавить от которой могла только горячая ванна, но сейчас мисс Оллфорд было не этого. Последние события вынуждали Гвен забыть о собственном комфорте, куда важнее было разобраться во всем, чтобы наконец-то поставить точку в этом ужасном деле. Поэтому Гвендолин даже не стала подниматься в свои комнаты, а сразу же направилась на кухню, где, как она помнила, за чашкой ароматного чая по вечерам очень любила собираться прислуга, чтобы обсудить планы на следующий день, и, главное, посплетничать. Не успела Гвен переступить порог, как тут же оказалась в по-мужски крепких, несмотря на возраст, объятиях миссис Джонс. — Что же это происходит такое? — причитала Аманда, вытирая полотенцем слезы и чуть не задавив несчастную девушку. — Гвендолин, кому только в голову могло прийти подобное?! Чтобы леди Элизабет, которую я видела еще в пеленках, когда пришла работать в дом ее родителей, могла сделать то, в чем обвиняют ее эти изверги. Да она же мухи не обидит, а тут такое… — женщина не выдержала и разрыдалась в голос. — Миссис Джонс, успокойтесь, — девушка налила кухарке стакан воды, — мы во всем разберемся и скоро этот кошмар закончится, — как же ей хотелось верить своим же словам, но пока, к сожалению, вопросов оставалось намного больше, чем найденных на них ответов. И, конечно, отца уже в любом случае не вернешь с того света, даже Дракула тут был бессилен. Радовало Гвен только то, что ей все-таки удалось поговорить с ним перед смертью, но его бледное, перекошенное судорогой лицо до конца жизни будет стоять у нее перед глазами. — Ой, Гвендолин, — вспомнив свои прямые обязанности, запричитала с новой силой Аманда, — я совершенно позабыла про ужин. Сейчас приготовлю… — Не стоит затевать что-то грандиозное, — перебила ее девушка, — сообразите нам по пару сэндвичей и кофе покрепче. — Сейчас-сейчас, деточка, — довольно проворно для своей комплекции и возраста, миссис Джонс принялась готовить еду, быстро перемещаясь по кухне. — Вы-то как, мисс? Ваши родители чуть с ума не сошли, когда сюда заявилась полиция с такими ужасными новостями. Что было-то… Ой, что было, — слезы снова полились из глаз женщины и она буквально упала на ближайший стул. — Не думали мы уже вас живой увидеть. — Аманда, правда, успокойтесь. Сейчас же все хорошо, ну… — Гвен замолчала, — если можно так сказать. А где все? — поинтересовалась девушка, не желая обсуждать некоторые аспекты своей жизни. — Помнится, когда я еще была дома, вы любили устраивать вечерние посиделки за чаем. — Так то было целую вечность назад, — печально вздохнув, сказала миссис Джонс, вставая и наконец-то ставя чайник на огромную плиту. — Хотя, конечно, Камилла, Рэйчел и Вики все еще приходят ко мне на кухню, но это уже все не то. Мы больше молчим, — делая сэндвичи сказала Аманда. — Сами понимаете… — опять тяжелый вздох сорвался с губ женщины, — не до праздной болтовни. Да и с Вики что-то не то в последние дни, сама не своя стала. А сегодня я ее с утра не видела, как в воду канула. — Может приболела? — обеспокоенно спросила Гвен. — Кто ее знает, — покачала головой кухарка. — Рэйчел искала ее, но, кажется, так и не нашла. Не до Вики нам сегодня было, прости Господи. Только-только в себя стали приходить. — Аманда, я очень хотела с вами поговорить о том, что было пока меня не было. В доме появились новые люди, — как бы между прочим заметила Гвен, благодарно кивнув миссис Джонс, когда та подала ей чашку горячего кофе, и думая о том, что нужно все-таки навестить Вики. Возможно, той, и правда, нужна помощь. — Парочка появилась, да. У меня новая помощница Сьюзен, умная и расторопная девка, но вертихвостка каких свет не видывал. Ничего не надо, одни парни на уме. Даже сейчас побежала на очередное свидание в Сити, — сложив еду на ажурный серебряный поднос, произнесла Аманда. — А месяцем позже нее у отца вашего секретарь новый появился. Ник. Странный какой-то, замкнутый, ни с кем не общается. Бросит пару слов на ходу и все-то он занят, все по поручениям бегает… бегал… бегает. Жив-то еще надеюсь, — печально промолвила женщина, наливая чай в свою чашку. — А что с Оливером случилось? Он уволился? — спросила Гвендолин, наслаждаясь ароматным напитком. — Вы не знаете? — мисс Оллфорд с непониманием посмотрела на Аманду. — Так несчастный случай с ним произошел, тормоза в машине отказали и он, бедняга, в дерево врезался на повороте. И, что самое обидное, совсем недалеко от дома. До больницы не довезли, помер. Жаль парнишку, не чета этому, новому. — Ничего себе, — удивленно выдохнула Гвендолин. — Я действительно не знала, думала он просто ушел. — Вот так-то, деточка, — крупная слеза быстро скатилась по щеке кухарки. — И отца вашего жаль, никак поверить не могу, что его нет больше. В самом расцвете ушел, да еще и так… — шмыгнув носом, миссис Джонс замолчала, увидев на глазах Гвен слезы. — Простите меня, старую. Не думаю, что говорю. — Ничего, — вытерев соленые дорожки, сказала Гвен, — нам всем придется смириться с тем, что уже ничего не будет так, как было раньше. Кстати, я хотела… — Мисс, мисс Гвендолин, хорошо, что я вас нашла, — в дверях стояла довольно высокая, худощавая девушка с туго затянутыми на затылке в пучок темно-каштановыми волосами, — мистер Алукард просил вас срочно прийти в кабинет вашего отца, — она во все глаза рассматривала молодую хозяйку, которую не видела несколько последних лет, с тех самых пор, как наследница герцога Графтона, разругавшись в пух и прах с родными, покинула отчий дом. — Спасибо, — кивнула Гвендолин, гадая про себя, что же опять случилось. Поблагодарив миссис Джонс, она снова обратилась к старшей горничной, все еще стоящей в дверях: — Рэйчел, отнеси кофе и сэндвичи в малую гостиную. — Как скажите, мисс, — служанка, наконец-то отлипнув от дверного проема, пропустила хозяйку и, резво подхватив поднос, поспешила исполнить распоряжение Гвендолин. — Да, и найди мистера Дракулешти, — остановившись перед лестницей на второй этаж, сказала Гвендолин. — Так он уже там, в кабинете, — подойдя к хозяйке ответила Рэйчел. — Мистер Алукард и его искал. Я весь дом оббегала пока вас двоих отыскала. — Хорошо, — кивнула девушка, — тогда отнеси поднос в кабинет. Мы перекусим прямо там. — Как скажите, мисс, — снова повторила горничная и тенью направилась за хозяйкой. Но мгновение спустя остановилась, и Гвен услышала: — Мы ничего не могли сделать, простите, мисс, — всхлипнув, пролепетала Рэйчел. — Полицейские, как с цепи сорвались. Ворвались в дом, устроили обыск, стали во всем обвинять леди Элизабет и… нашли у нее яд. Ни она, ни мы не успели и глазом моргнуть, как ее арестовали и забрали в Скотланд-Ярд. Миссис Нортон хотела с вами связаться, но люди, приставленные для охраны мистером Алукардом, уверили, что сами обо всем позаботятся и сообщат вам. «Сообщили, — вздохнув, усмехнулась про себя Гвен, — но явно не мне». Потом до нее дошел смысл всего сказанного горничной, и она в который раз поразилась тому, как же Владу удается все держать под контролем. Гвендолин вдруг подумала, что она и понятия не имеет, что без него бы делала. До этого самого момента она даже не задумывалась об этом, принимая все как должное… Дракула пару месяцев назад, не спрашивая, вихрем ворвался в ее жизнь, да так там и остался, при этом став неотъемлемой ее частью. Конечно, Гвен могла злиться и возмущаться, что утратила такую желанную независимость, но в глубине души девушка была действительно рада тому, что рядом с ней оказался человек, на которого она могла положиться в любой жизненной ситуации. — Он такой… такой притягательный и жуткий одновременно, — внезапно произнесла мисс Эндрюс, вклинившись в мысли Гвен и тем самым выводя ее из задумчивости. — Когда он заговорил у меня душа в пятки ушла, а от его прожигающего насквозь взгляда до сих пор поджилки трясутся, — старшая горничная передернула плечами, отрешенно смотря куда-то мимо своей хозяйки. — Да уж, умеет Влад производить нужное впечатление, — усмехнувшись, очень тихо пробормотала Гвендолин. — Рэйчел, в комнатах моих родителей убираешь только ты? — возвращая разговор к интересующей ее теме и делая вид, что не заметила последних слов горничной, спросила мисс Оллфорд. Обсуждение Дракулы, как и его достоинств и недостатков, в ее планы сейчас никак не входило. — В основном, мисс, — моргнув пару раз, словно выйдя из какого-то транса, ответила та. — Но?.. Вы же не думаете?! — в карих глазах Рэйчел застыл настоящий ужас. — Нет-нет, конечно нет, — поспешила заверить горничную девушка. — Я просто хотела спросить, возможно, ты видела кого-то, кто мог бы подкинуть яд в комнату мамы? — Простите, — поднос в руках мисс Эндрюс опасно наклонился вправо, и она едва успела выровнять его, чтобы кофе и сэндвичи не оказались на полу, — я просто… это все так ужасно… словно страшный сон, который никак не заканчивается, — и горничная разрыдалась. — Я сама об этом думала, ведь могут подумать на меня. И даже как вы, в первую очередь… — слова от волнения путались и девушка никак не могла собраться с мыслями. — Рэйчел, прекрати истерику, сейчас же! — намного резче, чем собиралась, отчеканила Гвендолин, раздраженно посмотрев на трясущуюся всем телом горничную. — Я уже сказала, что не обвиняю тебя ни в чем. Просто мне нужно знать, кто мог это сделать. Ведь не мама же виновата в конце концов! — на последних словах голос Гвен сорвался на крик, она уже сама была не рада, что затеяла этот разговор. — Простите, я… — еще раз промямлила Рэйчел и собиралась что-то сказать, как в коридоре послышались быстро приближающиеся шаги. — Гвендолин, мы с Владом тебя заждались, — Драган появился из-за поворота, ведущего в кабинет. — Иду! — недовольно бросила девушка и, обойдя мужчину, стремительно направилась к распахнутым дверям из красного дерева. — Спасибо, дальше мы сами, — Драган забрал у горничной поднос и скрылся за тем же поворотом, откуда мгновение назад появился. Рассеянно кивнув и снова словно отрешившись от реальности, Рэйчел молча поплелась в свою комнату, при этом совершенно забыв, что обещала зайти на кухню к миссис Джонс. Оказавшись в кабинете, Гвендолин на миг застыла на пороге, не в силах двинуться с места. Все здесь ей напоминало об отце, даже его любимая книга, как и всегда, лежала открытой на небольшом резном столике, стоящем рядом с креслом в углу под огромным стрельчатым окном, украшал которое единственный во всем доме витраж с изображением их фамильного герба. Обведя комнату пристальным взором, девушка усилием воли подавила в себе эмоции, душащие ее своими костлявыми ручонками и мешающие нормально дышать. Ведь все, начиная с разложенных на огромном столе из эбенового дерева бумаг, письменных принадлежностей и стоящей почти в центре старой пишущей машинки, которую герцог Графтон предпочитал подобно Дракуле, упорно не желающему воспринимать некоторые аспекты человеческого прогресса, всем новшествам двадцать первого века и заканчивая массивными от пола до потолка стеллажами, буквально заваленными разнообразными книгами и документами, которые он постоянно приносил из библиотеки, чтобы не бегать по этажам лишний раз, кричало о том, что хозяин вышел всего лишь на минуту и вот-вот вернется… и все будет как прежде. Умом Гвен понимала, что время вспять не повернуть, но душа никак не хотела мириться с очевидным, все еще подсознательно надеясь на какое-то чудо библейских масштабов… Ненависть к убийце, посмевшем в одночасье разрушить ее жизнь и жизнь ее родных, когтем полоснула по сердцу Гвендолин, заставив ту зарычать подобно раненому зверю. — Гвен, с вами все в порядке? — донесся из-за спины обеспокоенный голос Драгана, который все это время стоял позади девушки, не желая ее беспокоить. — Да-а, — борясь с подступившими к горлу рыданиями, ответила Гвендолин и, указав на невысокий столик у окна, произнесла: — Поставьте туда. Простите, — она повернулась к мужчине, — вы, наверное, проголодались, а я тут истерики закатываю. Не думала, что это будет так сложно, — выдохнула Гвен, прикрывая глаза. — Ничего страшного, — успокаивающе сказал Драган. — На вас столько всего свалилось в последние дни. Вам, кстати, тоже не мешало бы поесть, — добавил он, ненавязчиво подталкивая девушку к креслу и буквально впихивая той в руку сэндвич с курицей. Несколько следующих минут, показавшихся Гвен целой вечностью, прошли в полном молчании. Они с Драганом только начав есть, поняли, насколько сильно проголодались. Поэтому на какое-то время в комнате воцарилась почти гробовая тишина, нарушать которую, казалось, боялся даже внезапно разыгравшийся за окном ветер. Ветви старого и от этого необъятного дуба, которые обычно бесцеремонно ломились в окно кабинета, словно моля их впустить внутрь, сейчас лишь слегка задевали деревянную раму, будто лаская ее, и тут же, увлекаемые незримой рукой Зефира, * послушно гнулись в другую сторону. Гвендолин выглянула на улицу — небо было темным, почти черным, ни звезды, ни луна не почтили его этим поздним вечером своим присутствием, только гонимые западным ветром тяжелые грозовые тучи господствовали за окном, заполучив небесную твердь в свое безраздельное пользование. Внезапно Гвен заметила на фоне парка, который хорошо просматривался из окна кабинета, появившуюся словно из ниоткуда бледную фигуру. Она быстро приближалась к дому, а потом, в какой-то миг, просто взмыла в воздух и уже через секунду к ним присоединился Дракула, молочно-белесым мороком просочившись в узкую щель приоткрытой оконной рамы. — Прошу прощения, но я был вынужден вас ненадолго оставить, — Влад хитро улыбнулся. — Дела, знаете ли. — Вы хотите сказать, что… — Гвен мотнула головой, отгоняя от мысленного взора картину, где вампир, поймав ничего неподозревающую жертву, с наслаждением впивается ей в шею, выпивая несчастную до последней капли. Без труда прочитав мысли Гвендолин, князь рассмеялся: — Вы действительно думаете, что мне больше заняться нечем? — поинтересовался вампир, впрочем, не ожидая ответа на свой вопрос. Затем медленно пройдя через всю комнату и остановившись напротив немного растерянной девушки, уже совершенно серьезно спросил: — Что в слове отдых вам не понятно? — Влад буравил недовольным взглядом мисс Оллфорд, из-за чего Гвен едва не подавилась кофе. — Тебя это тоже касается, — вампир перевел взор обсидиановых глаз на своего потомка, который, казалось, был готов, как и Гвендолин, провалиться сквозь землю, ощущая себя нашкодившим ребенком, которого отчитывает строгий родитель. — Я хотел хоть что-то узнать об этом новом секретаре, раз в больнице мы ничего не выяснили, — устало произнес Дракулешти. — Что-то с ним не так и это не дает мне покоя, но я никак не могу понять, что именно меня беспокоит. — И как, узнал? — Дракула выжидательно смотрел на Драгана, который отставив чашку с кофе на резной столик, полез во внутренний карман пиджака, откуда мгновение спустя достал фотографию, где были запечатлены девушка и парень на фоне собора Нотр-Дам де Пари. — Я подумал, что… — Тебя кто-то видел? — перебил мужчину Влад, задумчиво рассматривая снимок. — Нет, кажется… я не уверен… я слышал шаги в коридоре, но… — он виновато развел руками. — Прекрасно. А вам обязательно было нужно допрашивать прислугу? — Дракула снова перевел взгляд на Гвендолин. — Я подумала, что могу помочь расследованию. Ведь мама под арестом и узнать что-то можно только, поговорив непосредственно с теми, кто еще остался в доме. — Согласен, но вы, оба, — Влад отошел к окну и, уперев руки в подоконник, отрешенно уставился на ночной пейзаж, — растревожили осиное гнездо. — Но, возможно, это не так и плохо, кто-то может выдать себя, как мы и думали, — тихо сказал Драган. — Возможно, — эхом отозвался вампир. — Но вместо того, чтобы утратить бдительность и расслабиться, все насторожились и подозревают друг друга. А это никоим образом не способствует нашему делу. Наоборот, теперь приходится постоянно просеивать информацию, чтобы вычленить из нее хоть что-то стоящее. У меня, признаться, уже голова кругом идет от всей той чепухи, которую я вынужден слышать. — Простите, — почти беззвучно произнесла Гвен. — Я правда хотела помочь. — Кстати, ты своим вторжением в комнату Ника спугнул судя по всему его пассию, — князь взглядом указал на фотографию, лежащую на небольшом столике рядом с чашками и подносом. — Именно поэтому я и выходил. Пришлось кое с кем переговорить и установить слежку за девушкой, которая заметив, что в комнате Ника кто-то есть, поспешила покинуть дом. — А не проще было бы… так сказать, поговорить с ней? — осторожно поинтересовался Драган, но тут же пожалел о своем предложении. — Не проще! — резко бросил Влад, сверкнув глазами. — В полиции ты скажешь, что вампир прочитал ее мысли и таким образом узнал, что она виновна? Или же ты, который все время меня останавливает, не давая переступить черту, предлагаешь ее убить? — последние слова князь буквально прошипел в лицо не на шутку перепуганному мужчине, который больше всего на свете в эту минуту желал обрести невидимость. — Нет… Конечно, нет. Я совсем не это имел в виду. Но можно же стереть ей память в случае чего или… — попытался возразить Дракулешти, но властный жест заставил его замолчать. — Мне кажется мы это уже проходили. Я говорил, что даже для моих возможностей есть пределы. Более того в этой стране у меня связаны руки, если я не хочу войны, а в данный момент я ее, поверь, совершенно не хочу. Меня целиком и полностью устраивает сложившаяся ситуация и выступать против Объединенного Совета Кланов у меня нет ни малейшего желания. Я одним своим присутствием здесь вызвал кучу недовольства среди вампирской братии, а ты предлагаешь мне промывать мозги королевской семье, всему Скотланд-Ярду и большей части населения Туманного Альбиона, которая следит за новостями, словно стая голодных стервятников. Все они жаждут получить ответы, поэтому мы не можем без доказательств, обычных человеческих доказательств, указать на убийцу или убийц. Я обратился к преданным мне людям и Главе Совета за помощью и мне ее предоставили, дав при этом на чужой территории практически полную свободу действий. Посему я и дальше собираюсь действовать исключительно в пределах допустимого и понятного человеческому разуму, — отчеканил Дракула, усилием воли сводя на нет вспыхнувшую в нем ярость. — Но почему вы думаете, что эта девушка с фото виновна? — поняв, что буря в очередной раз прошла мимо, спросила Гвендолин, которая несмотря на усталость и гнев Влада все же уловила главное в его словах. Вместо ответа вампир подошел к письменному столу и, достав из верхнего левого ящика лэптоп, который он туда положил прежде, чем покинуть комнату, продемонстрировал своим собеседникам несколько файлов, полученных им за полчаса до их прихода. — Вы верите в такие совпадения? — усевшись в глубокое кожаное кресло и закинув ногу на ногу, как бы между прочим поинтересовался князь. — Но это многое объясняет, — заметил Драган, внимательно вчитываясь в текст на мониторе и рассматривая прикрепленные изображения, на которых были запечатлены подростки, в которых безошибочно узнавались Сьюзен и Ник. Оба, как следовало из их досье, были воспитанниками одного сиротского приюта в прованском Гапе. — Это ровным счетом ничего не объясняет, — спустил вампир потомка с небес на землю. — Но факт их давнего знакомства в сложившихся обстоятельствах выглядит, несомненно, весьма и весьма подозрительно и вынуждает о многом задуматься. Кроме того за ними тянется незримый шлейф мошенничества через добрую половину юга Франции. Но вот прибыв в Англию они словно в воду канули, пока не всплыли здесь, так сказать. И вынужден отдать им должное, следы они заметать умеют. Неудивительно, что ничего из этого, — князь небрежно указал на монитор, где по-прежнему были открыты присланные ему файлы, — не просочилось, когда их принимали на работу. Моим людям пришлось изрядно потрудиться, чтобы добыть эту информацию. — Можно сейчас передать эти сведения в Скотланд-Ярд, а они пусть свяжутся с французской полицией, — начал Драган, но тут же был прерван своим предком: — Мне это зачем нужно? Нам важно докопаться до истины здесь и сейчас, остальное меня мало волнует. Почему я должен выполнять за полицейских их же работу? Поспорить с этим было сложно, поэтому мужчине пришлось, согласно кивнув, раз и навсегда закрыть эту тему. Гвендолин какое-то время молча смотрела то на экран лэптопа, то на фото, все еще лежащее на столе, пытаясь осмыслить все сказанное Владом, а потом заметила: — Миссис Джонс, наша кухарка, сказала, что первой в доме появилась Сьюзен. Потом, на место погибшего Оливера пришел Ник. — А вот тут всплывает еще один довольно любопытный факт, — сложив руки домиком и слегка прикрыв глаза, сказал Дракула. — В этих же файлах есть и отчет полиции о гибели предыдущего секретаря вашего отца, — вампир посмотрел на Гвен, — точнее два, но они разнятся между собой как день и ночь. Создается впечатление, что кто-то умышленно расчищал дорогу для мистера Одли. Мой человек переговорил с экспертом, дававшим заключение, и он… — Влад сделал эффектную паузу, — совершенно не помнит, как писал второй отчет о несчастном случае. Это вам ничего не напоминает? — Еще как, — усталость с Гвендолин как рукой сняло. Она встала и стала беспокойно расхаживать по комнате, обдумывая новую информацию. — Эксперт, герцог Графтон, сэр Рэймонд, — стал перечислять Драган, складывая понемногу замысловатый паззл. — Это не может быть обычным совпадением. Но почему тогда полиция это упустила? — Боюсь, я не тот, кто ответит на этот вопрос. К тому же меня намного больше интересует другой, а именно: почему ничего не помнит Ник Одли? — Кстати, я уже говорил, что не могу отделаться от мысли, что что-то упустил. — Ты о чем сейчас? — князь удивленно приподнял брови. — Как врач, — уточнил Драган. — Я читал историю болезни Ника и… — мужчина на мгновение замолчал, что-то прикидывая, — в компьютере есть заключение эксперта относительно Ника? Влад кивнул и Драган, повернув к себе лэптоп, после непродолжительных поисков принялся внимательно изучать необходимую ему информацию. — Что вы обнаружили? — спросила Гвендолин, не переставая мерить шагами кабинет отца. — Вырисовывается совсем нелицеприятная картина, — все еще что-то обдумывая произнес Драган. — Только пару минут назад я понял, что меня все время смущало, и как врачу мне нет прощения за подобную близорукость. — Да о чем вы в конце концов?! — не выдержала Гвен, смотря то на мужчину, то на экран лэптопа. — О том, что повреждения, причиненные Нику, хоть и серьезные, но ни одно из них не задело жизненно важные органы. Проще говоря, раны нанесены с хирургической точностью и знанием дела, — объяснил наконец-то Драган. — То есть вы хотите сказать, что Ника оставили в живых специально? — выдохнула девушка. — Получается, что либо убийца, и правда, не желал смерти Ника, либо же по неизвестным нам причинам Ник сам себе нанес раны, — озвучил догадку Драгана Дракула. — Но зачем? — ошарашенно поинтересовалась Гвендолин, садясь на подлокотник кресла, в котором сидел вампир, но немного не рассчитав, съехала по гладкой поверхности и оказалась на коленях князя. — Простите! — она хотела тут же встать, но Влад ее удержал: — Да сидите уже, я не кусаюсь, — улыбка тронула уголки его обычно плотно сжатых губ. — К тому же вы наконец перестали кружить по комнате, а это не может не радовать, — и возвращая разговор в прежнее русло, добавил: — Это именно тот вопрос, на который нам просто необходимо получить ответ. Без него мы не можем сложить все в одно целое. Но пока его память на замке, увы, даже для меня. И я совершенно не могу понять, как подобное вообще возможно. — Скорее всего дело в искусственном блоке из-за комы, — Драган повторил свое предположение, которое он высказал еще в больнице. — Не уверен, — Влад покачал головой. — Сначала я тоже так подумал, но переговорил с Главой Совета, и он подтвердил, что даже так память можно считать. Дело тут в чем-то другом. — Странно, — подытожила Гвен. — И не только это, — согласно кивнул Драган. — Чем больше ответов мы находим, тем больше появляется вопросов. Это просто невозможно! — Гвен, в вашем доме есть тайные комнаты или переходы? — внезапно спросил вампир, слегка прищурившись и словно к чему-то прислушиваясь. — Да, это старый дом, построенный еще в тринадцатом веке, — ответила девушка. — Здесь есть пара тайников, небольшая комната, я там любила прятаться в детстве, и пара проходов: один идет почти через весь первый этаж, он начинается в библиотеке за портретом Карла II и заканчивается выходом в сад на заднем дворе, второй — вон за тем стеллажом, на который вы все время смотрите. Он ведет к комнате, которую я упоминала, а затем под землей тянется узкий тоннель, который заканчивается в парке, недалеко от озера. Там есть беседка, в полу которой находится замаскированный люк через который, собственно, и можно выбраться наружу. — Думаю, еще один ответ найден, — посмотрев на Драгана, на что тот согласно кивнул, заметил вампир. — Именно таким образом исчезал ваш отец, когда его никто из домашних не видел. И стоит проверить упомянутою вами комнату, если все действительно так, как я думаю, то вашего отца где-то держали пока кто-то совершал те убийства. — Получается, что Ник все-таки замешан в преступлениях, — слегка повернув голову, чтобы видеть обоих мужчин, подметила мисс Оллфорд. — Он общался с отцом каждый день, не вызывая ни у кого подозрений, имел постоянный доступ к его бумагам, вполне мог знать о тайном ходе… — Однозначно пока трудно сказать, — произнес князь. — У нас целая куча пробелов, которые необходимо заполнить, но картина начинает вырисовываться. Вашего отца скорее всего действительно настигло его прошлое, как и в случае с покушением на вас в Тырговиште. Не удивлюсь, если и Ник, и Сьюзен приложили к этим преступлениям свои руки. Ведь в том, что эти двое были знакомы до прихода в дом ваших родителей, сомнений нет, — Влад указал на фото, которое нашел Драган в комнате Ника. — Но дальше мы опять же, к сожалению, можем только гадать. То ли кто-то из них просто использовал другого, то ли они придумали все вместе. Учитывая, что Ник лишился памяти, как и остальные, то можно предположить, что он был просто пешкой или же это очень умный план, чтобы сбить всех со следа. Давайте вспомним, Ник увидел вашего отца и проследил за ним до последнего места преступления, где, по его словам, герцог убил своего двойника и напал на него. После чего ваш отец спокойно вернулся домой, где его и нашла полиция. Герцог ничего не помнил, не мог ничего объяснить, но на нем была одежда, на которой была кровь последних жертв. Его взяли, так сказать, с поличным. Хотя неизвестно, он ли на самом деле побывал в том доме или же кто-то просто избавлялся от лишнего свидетеля, ставшего ненужным в какой-то момент. — Вы допускаете, что убить того мужчину мог Ник и сам нанести себе раны? — сделала вывод со слов вампира Гвендолин. — Сейчас я допускаю абсолютно все. У нас все еще слишком мало информации, чтобы хоть что-то сбрасывать со счетов. В самое ближайшее время нам необходимо отыскать то, что связывало всех жертв, ведь у них разный возраст, пол, социальный статус, место рождения, учебы, работы и так далее, — заметил Влад. — Признаться, идеи у меня уже начинают заканчиваться. — Но может и нет никакой связи, — вставила Гвендолин. — Может, именно в этом и связь между ними. Они выбраны наугад, чтобы заставить полицию и нас заниматься не тем, чем следовало бы. Может поэтому мы не видим то, что у нас под самым носом. — Думаю, в этом есть смысл, — задумчиво протянул Драган, выжидательно смотря на предка, который, казалось, полностью погрузился в свои мысли. — И правда идея неплохая и не лишена логики, — наконец-то вынес вердикт князь, вернувшись в реальность. — Господи, но кто же способен на такие ужасные вещи? И, главное, почему? — Гвендолин закрыла лицо руками и уткнулась в грудь вампира. — В голове не укладывается. А мама? А сэр Рэймонд? Они-то при чем? — Скорее всего попали под горячую руку, как и тот же Оливер Борн, — тихо ответил Драган. — В войне, как вы знаете, все средства хороши. — Это не война, это месть чистой воды. К тому же поданная по всем правилам — очень холодной. Кто-то все продумал до мельчайших подробностей, — констатировал Дракула. — Должен сказать, что ваша семья умеет выбирать врагов. Причины всего этого кошмара однозначно стоит искать в прошлом вашего отца. — Но почему они сначала его травили, а потом решили… — девушка замолчала, уже не зная, что и думать. — Это тоже всего лишь догадка, но возможно, что-то обнаружилось, так сказать, в процессе или же герцога Графтона хотели ослабить, чтобы он утратил бдительность, — сказал Драган. — К тому же, думаю, тут не последнюю роль сыграла и ваша история. Ведь «вампир» появился не просто так. Кому-то явно пришлась по душе идея вашего сводного брата. — Но не может же быть, что эти убийства связаны с теми, что совершил Бен в Тырговиште, — с трудом сдерживая то ли вздох, то ли всхлип произнесла Гвендолин. — Чертовщина какая-то. — Я бы не спешил отметать даже такие, на первый взгляд, абсурдные идеи, — Дракула слегка погладил Гвен по спине, пытаясь немного успокоить разыгравшееся воображение девушки. — Нам нужно как можно скорее найти всю недостающую информацию. — А тот человек, который так похож на моего отца? — Полагаю, что первоначальный план состоял в том, чтобы скомпрометировать вашего отца с помощью двойника и потихоньку убить, не вызывая лишних вопросов со стороны. Но как заметил Драган, скорее всего что-то внезапно выяснилось, и план пришлось менять. Отсюда и семь жертв, не считая секретарей: бывшего и нынешнего, — тихо произнес Дракула. — Вы сказали семь? — удивилась Гвен. — Но жертв вампира пять плюс двойник отца. Или я чего-то не знаю? — Вы забыли про младшую горничную, которая самым загадочным образом испарилась из дома. Об этом чуть ранее вам говорила миссис Джонс, — напомнил князь Гвендолин. — Но… Наверное, Вики просто осталась у кого-то из друзей. Тут такое творится, что… — Вы сами в это верите? — поинтересовался вампир. — Понимаю, что так легче, но на вашем месте я бы реально смотрел на вещи. Сьюзен вернулась не просто так, у нее была дорожная сумка и явно непустая. Возможно, она бежит сама, так как их или ее дело, полагаю, окончено, но вполне может быть, что она просто заметает следы, пытаясь скрыть последнее преступление. Ваша горничная могла стать нежелательным свидетелем чего-то, что ей не полагалось увидеть или услышать, а, может быть, она была вольной или невольной участницей преступления против вашего отца. За мисс Митчелл следят, — ответил тут же на невысказанный вопрос Влад. — Будем надеяться, что она приведет нас к еще хотя бы одному ответу. — Тогда стоит попробовать найти Вики, что если она еще жива, — вскочив на ноги, Гвен уже была готова броситься на поиски, но была оставлена внезапно начавшимся круговоротом черных точек перед глазами и вампиром: — И куда же вы собираетесь бежать? В комнате девушки нет. — Понятия не имею, — устало ответила мисс Оллфорд, ухватившись за спинку кресла, чтобы не упасть. — Я уже вообще ничего не соображаю, — взглянув на часы, добавила Гвен. Посмотрев сначала на практически спящую Гвендолин, затем на Драгана, который тоже периодически клевал носом, Дракула, вспомнив, что они всего лишь обычные люди, сжалился: — Поскольку сейчас мы вряд ли найдем недостающие ответы на интересующие нас вопросы, предлагаю вам отправиться в свои комнаты и наконец-то отдохнуть. — Я хотел еще провести пару тестов с таблеткой, которую мы нашли. Она может стать тем самым ключом к пониманию происходящего, который мы ищем, — сказал Драган, но встретив взгляд Влада сдался: — Сон, и правда, не помешает. — То-то же, — кивнул вампир, — я и так задержал вас непозволительно долго. Надеюсь, — Дракула усмехнулся и пристально посмотрел на сонных людей, — у вас богатая фантазия и каждый сам придумает, что я сделаю с тем, кто не поймет значение слова отдых во второй раз...