Аватар: Легенда об Айзе. Последний маг воды.

- Итак, доброе утро, ученики! - голос мастера Шуна разнесся эхом в ледяном воздухе. Восемь человек стояли перед ним ровным строем. Он оглядел их лица - сосредоточенные, напряженные. Последней стояла Айза, она была самой низкой в строю. Все были одеты в одинаковые кожаные комбинезоны, белые меховые жилеты и перчатки, которые закрывали руку почти до середины плеча. За спиной у каждого был колчан и лук, который они выбрали в день своего шестнадцатилетия. - Сегодня последний день вашего обучения у меня. Затем вы перейдете на следующую ступень, которая приблизит вас к званию мастера-воина. Но прежде вас ждет испытание, - Шун указал рукой на несколько десятков деревянных столбов высотой около трех метров, которые были поставлены вертикально, - Это испытание - дуэль. Вы должны будете сразить своего соперника, стоя на этих столбах. Проигравший тот, кто упадет вниз. В конце состязания останется только один из вас, который получит право обучаться дальше. Остальные будут вынуждены учиться у меня еще один год. Все ясно? - Да! - хором ответили ученики. - Отлично, - проговорил Шун, - мы распределили вас на пары, каждый победивший в первом раунде должен будет сразиться с победившим в другой паре. И так до тех пор, пока не останется только один. Начинаем через пять минут, приготовились! Ребята разошлись кто куда. Кто-то размяться перед боем, кто-то восстанавливал дыхание, кто-то проверял свое оружие. Девушка отошла к стенке и присела, прислонившись спиной к ней. Она ужасно волновалась - от этого экзамена зависело ее будущее. Целый год мучительных тренировок сделали ее намного сильнее, ловчее, быстрее. С луком она управлялась так, будто это была часть ее тела, знакомая и подчиняющаяся ей с рождения. Но сложность была в том, что здесь не было плохих стрелков. Все были сильны и быстры. Любой из соперников мог с равным шансом как и проиграть Айзе, так и выиграть. Но она твердо решила, что одержит верх. - Приготовились! Первая пара - Нормак и Кайди, - прозвучал голос мастера, - И запомните - никакой магии! Только ваше умение обращаться с оружием! Двое учеников вышли вперед и, пожав друг другу руки, принялись забираться на столбы. Вскоре они стояли на противоположных углах прямоугольника, образованного этими столбиками. Шун подал сигнал и в ту же секунду воздух разрезали несколько стрел. Оба промахнулись, почти одновременно переместились на другие столбы. Кайди прицелился и выстрелил в ноги Нормаку. Тот потерял равновесие, поднимая одну ногу, и тут же ему в грудь ударилась другая стрела с тупым наконечником и он со вскриком упал вниз, больно ударившись спиной о землю. - Отлично, первый победитель - Кайди! Следующая пара - Айза и Грег, - озвучил мастер. Девушка со вздохом поднялась, крепко сжала в руках свой лук и направилась навстречу противнику. Им был высокий, худощавый юноша, при своем телосложении очень гибкий, что делало его опасным врагом. Айза пожала ему руку, не глядя Грегу в глаза, и принялась забираться на один из столбов. Вскоре она уже стояла наверху, пытаясь сохранить устойчивое положение. Это было непросто, особенно когда вот-вот тебе придется атаковать кого-то. Раздался сигнал, девушка выхватила стрелу и положила ее на тетиву. В этот момент Грег уже выпустил в нее свою, и девушке пришлось нагнуться назад, чтобы стрела пролетела мимо ее груди. В ту же секунду она развернулась боком к врагу и выпустила стрелу, затем отпрыгнула влево, выхватила еще две, и выстрелила сразу обеими в ноги Грега. Он подпрыгнул, стрелы пронеслись в паре сантиметров от его ступней, и он в ответ выпустил еще одну стрелу в девушку. Айза поняла, что не успеет увернуться, поэтому развернула лук боком, подставляя под стрелу щиток, закрывавший рукоять. Стрела отскочила, но Грег уже снова целился в девушку. Она мгновенно подняла свой лук, стрела уже лежала на тетиве, а другую она сжимала зубами по середине. Стрела Грега со свистом понеслась к ней, Айза выстрелила на упреждение и тупой конец ее стрелы врезался во вражескую, сбивая ее с траектории. В ту же секунду она выстрелила в голову противнику. Он увернулся, но девушка не сдавалась - еще две стрелы пронеслись мимо лица Грега, заставляя того наклоняться назад все сильнее и сильнее. Следующим выстрелом Айза отправила две стрелы - одна пронеслась мимо шеи Грега, на давая тому распрямиться и ответить на атаку, а вторая врезалась в колено противника и он, пошатнувшись, соскользнул с края поверхности столба и упал вниз. Победа была за Айзой. После боя прошло около получаса, затем девушке пришлось сразиться еще с одним лучником и, не без труда, одержать над ним победу. Она вышла в финал, остался последний поединок - она против Кайди, низкорослого и юркого парнишки. Бой начался со стремительной атаки Кайди - он очень яростно выпускал стрелы одну за другой, не давая девушке и момента чтобы прицелиться и ответить на выстрелы. Айза спешно уворачивалась от стрел, перескакивая с одного столба на другой. Они свистели совсем рядом с ее ногами и головой, девушка только чудом еще сохраняла равновесие. Парень использовал самую неразумную на взгляд девушки стратегию - стрелы его были не бесконечны. Очень скоро он обнаружил, что в колчане всего три-четыре стрелы. Тут пришло время Айзы отыграться. Уже изрядно уставшая, она решила закончить этот бой как можно скорее. От первых двух выстрелов Кайди успешно увернулся, третья пронеслась в сантиметре от его головы, а четвертая неожиданно для него врезалась тупым концом в колено. Айза выпустила две стрелы подряд, за первой из них враг не увидел вторую, это и стало его ошибкой. Он потерял равновесие, и девушка метким выстрелом в то же колено заставила его повалиться на землю. - Поздравляю, мастер-лучник, ты показала чудеса изобретательности, - похвалил ее Шун, - А сейчас позволь представить тебе твоего нового учителя - мастер магии воздуха Ву, он будет твоим духовным наставником. Айза поглядела на стоящего чуть поодаль мужчину с татуировками в виде голубых стрел на руках и голове. - Привет, Айза, - сказал он, приближаясь, - Надеюсь, мы с тобой подружимся.

***

Темную комнату освещала лишь небольшая настольная лампа со слабым пламенем внутри. Две фигуры - одна сидящая, другая - стоящая отбрасывали длинные тени на потолок и стены. Луна выглядывала из-за облаков, холодным светом покрывая столицу Страны Огня. Темноволосая девушка, с тонкими, изящными чертами лица, стояла у окна, оперевшись руками на подоконник. - Мне придется спросить тебя еще раз, потому что ты видимо совсем меня не поняла, - голос Мэй был настойчив, - Зачем ты помогла магу крови? - Я не знаю! - чуть не плача ответила Тай Ли, сидящая в кресле и обхватившая колени руками, - Я так привязалась к ней за то время, что она была в тюрьме, она оказалась хорошим человеком, мне она очень нравилась... - Ты глупая, - бесцветно заявила Мэй, стоя к ней спиной. - Я знаю, влюбиться во врага - это верх идиотизма, - пустым голосом произнесла Тай Ли. - Влюбиться? - подняла бровь Мэй, - Ты серьезно влюбилась в пленницу? - Ну да, - так же грустно сказала юная девушка, - В какой-то момент я почувствовала, что должна ей помочь. - Ты права, это верх идиотизма, - согласилась Мэй, - Тебе повезло, что Лорд Огня не в курсе твоего...кхм, предательства. - Ты не скажешь ему? - голос Тай Ли дрожал. - Нет, - не раздумывая ответила девушка, отворачиваясь от окна, - Смерть Азулы заставила меня пересмотреть приоритеты. Она хотела убить Зуко. Озай хочет убить Зуко. А я слишком зла на него, чтобы позволить кому-то убить его вместо меня. Циркачка подошла к подруге и крепко ее обняла. Мэй поморщилась, но все же неуверенно прижала к себе Тай Ли. Они простояли так некоторое время, тишина окружила двух подруг детства. Они были совсем одни в этих далеких от войны покоях. Тай Ли была безмерно рада тому, что у нее есть такая понимающая подруга. Хоть по ней и не скажешь этого, Мэй очень хорошо могла чувствовать настроения девушки, всегда подсказывая ей что делать. А еще она любила Зуко с раннего детства, и всегда, порой даже тайно, была на его стороне. Когда отец изгнал его, она не оставляла попыток найти любимого с помощью связей родителей, но увы, безуспешно. И сейчас она узнала, что Зуко находится в армии сопротивления. Тай Ли уже догадывалась, какие планы у Мэй в голове, и для себя решила, что последует за ней куда угодно.