Вдали от пыльных автострад

***

Бет вернулась спустя пару часов. Вопреки всем надеждам, Дэрил не спал. Он сидел рядом с единственным источником тепла и грел банку каких-то консервов. Последнее, что у них осталось. Бет застыла как вкопанная, чувство стыда затопило грудную клетку. Мужчина перевел на нее взгляд. Ни грамма злости, это её оглушило. Она едва разобрала его тихое: – Садись, тебе нужно поесть. Бет неуверенно опустилась рядом с ним, принимая из рук вскрытую банку. Девушка смотрела на консервы как на чужеродный предмет и никак не могла заставить себя непринужденно съесть свою положенную половину. Грин нерешительно подняла взгляд на мужчину, он смотрел в ответ. Чёрт возьми, зачем? Бет, прилагая все усилия, заставила себя не отводить взгляд. Впервые за эти дни она внимательно осматривала каждую морщинку на его лице. Дэрил был вымучен и измотан, вне сомнений, он тоже держался из последних сил. Испарина покрывала его лоб, девушка нахмурилась, её ладонь коснулась его виска. – Ты горишь, – в горле вмиг пересохло. Бет чувствовала, как внутри всё сжалось. Им нельзя ослабнуть ещё больше, чем есть сейчас. Любая травма могла стать последней, решающей, разрушающей остатки надежды на будущее. Девушка придвинулась ближе, заводя отросшие пряди за ухо. Дэрил устало зажмурился, не желая растворяться в этом прикосновении. – Поешь, и тебе нужно поспать. Завтра мы уйдем отсюда, – Диксон отстранился. Бет недовольно выдохнула, но подчинилась. Эта его манера разговаривать с ней как с маленькой девочкой начинала выводить из себя, но в глубине души она понимала, что ещё один срыв им не нужен. Вкуса пищи она не почувствовала, проглотив её меньше чем за две минуты. Взгляд неотрывно следил за действиями Дэрила. Мужчина методично разбирал вещи, пытался привести в норму стрелы для арбалета, но каждое его движение вызывало в Бет тревогу. Она не сразу поняла, что искусала все губы в своем молчаливом бдении. – Сегодня ты ложишься первым, – она постаралась, чтобы голос её не дрогнул. Дэрил смерил её нечитаемым взглядом. Девушка не поморщилась, продолжая всем видом показывать, что отступать она не намерена. – Бет… Он не успел продолжить, как она вскинула руку, жестом приказывая ему замолчать. – Ты смертельно устал, прекрати вести себя так, будто ты робот. Я сама могу о нас позаботиться. Грин поднялась на ноги, подходя ближе, и уступая своё спальное место у печи. Диксон с минуту молчал и просто смотрел, будто договариваясь о чем-то сам с собой. За шумным вздохом раздражения последовало полное подчинение. Бет даже опешила на мгновение, но виду не подала. Мужчина улёгся на предоставленное ему место и сильнее закутался во всё, что попалось под руку. Девушка уселась рядом, чувствуя небольшое облегчение от своей маленькой победы. Ночь начинала казаться не такой уж тягостной. На утро от ощущения облегчения не осталось и следа. С первыми лучами солнца Бет решилась коснуться лба Дэрила и неудовлетворительно выдохнула. Мужчина тут же заворочался и с трудом разлепил глаза. – Чёрт, почему не разбудила раньше? – просипел он. Грин тут же молчаливо протянула ему фляжку с водой. Печь ещё отдавала тепло, но постепенно, будто склизкие щупальца, в помещение пробирался холод. Это начинало нервировать. – У тебя температура. Мы не можем идти, - Бет опустила взгляд, уставившись себе под ноги, ей казалось, это она виновата в том, что за ночь ему не стало легче. – Это не твои проблемы, Грин. Мы уходим, иначе умрем от голода раньше, чем ты думаешь. Бет сильно сжала пальцами переносицу, пытаясь унять своё возмущение. В воздухе между ними искрило, каждый злился на самого себя, но сил огрызаться почти не осталось. Итогом стало недовольное ворчание девушки себе под нос и их выход из домика спустя полчаса после того, как Диксон смог подняться. По его подсчетам в четырех часах ходьбы на северо-востоке был небольшой городишко. Их единственная надежда на то, чтобы найти какое-то пропитание и, возможно, лекарства. Дэрил методично прокладывал путь вперед, стараясь не обращать внимание на ломоту и усталость в мышцах. Бет в этот раз не отставала, ступая шаг в шаг. Ей то и дело хотелось его притормозить, но Дэрил сам останавливался, переводя дыхание. Мир перед глазами плыл черными пятнами и голова начинала страшно гудеть, но он лишь глубоко дышал и иногда прикрывал глаза на пару минут. Бет хватало сил, чтобы сдержаться от язвительных упреков, но совершенно не получалось ничего не чувствовать на этот счет. Сердце тяжело ныло от одного взгляда на фигуру измученного мужчины впереди. Это не давало покоя, тянуло обнять, сберечь, но она лишь закусывала язык, чтобы отрезвить себя и не дать повода для новой ссоры. Километры пути истаскали их донельзя. Бет едва передвигала ногами, когда впереди показался просвет среди деревьев – дорога. Девушка немного воодушевилась, и не сразу заметила, как рядом на снег опустился Диксон, прислоняясь к ближайшему стволу дерева. – Две минуты, – прохрипел он, закрывая глаза. Это было выше её сил, Бет рухнула рядом с ним, утягивая в объятия и прислоняясь губами к виску. Кожу обдало жаром, она зажмурилась, словно это могло помочь сделать происходящее менее реальным. – Потерпи немного, в городе должны быть лекарства. Мы быстро поставим тебя на ноги, – её шепот баюкал, усыплял бдительность. Девушка мягко сдавила его плечи, даря частичку тепла. Дэрил позволил себе ненадолго расслабиться и уткнулся лбом в плечо, зарываясь носом в ворот чужой куртки. – Пообещай, что если потребуется, ты оставишь меня и пойдешь дальше сама, – его голос ломался, язык лип к нёбу от болезненной сухости. – Нет, – Бет не обращала внимание на то, как каменело под ребрами от его слов. – Пообещай. – Нет, – твердо возразила Бет, снова утыкаясь губами в спутанные волосы. Отвлекаясь на его упрямство, она перестала чувствовать холод вокруг. – Такая же идиотка, как два года назад. Ничего не меняется, – огрызнулся Диксон, шумно выдыхая. Улыбка тронула губы Бет, она мысленно кивнула ему, но сдержалась, чтобы ответить вслух. – Давай, поднимайся. Ещё немного и снова сможешь прилечь. Она насилу потянула мужчину вверх за собой и помогла преодолеть ему последние десятки метров до дороги, которая по их соображениям должна была вести к населенному пункту. Бет едва не взвыла от облегчения, когда впереди в дымке из падающего снега показалось первое строение. Никогда она не думала, что будет так сильно радоваться любой крыше над головой. Они преодолели один квартал прежде, чем захолустный городок хоть чем-то выдал себя. За зданием двухэтажного супермаркета была подворотня, стены которой перемазаны кровью, но ни одного трупа или ходячего не виднелось. Это настораживало, но всё же хоть какое-то время играло им на руку. Если кто-то убирает трупы, значит кто-то здесь живёт. Внутри всё леденело от мыслей о том, что это могли быть за люди. Бет обреченно посмотрела на сам магазин. Могло ли и там хоть что-то ещё остаться? Выбора нет, нужно прошерстить каждый угол. Девушка кивнула на черный вход и Дэрил охотно поддался. Внутри царил собачий холод и полумрак, освещения из панорамных окон, расположенных на одной из стен, не хватало. У дальних стеллажей было ничего не разглядеть. Бет подошла к Дэрилу несильно сжала ладонь и указала на верхний ярус, к которому вела лестница. Там виднелись мелкие торговые точки. Ей хотелось надеяться, что аптека там тоже могла быть. – Я поднимусь, осмотрю всё, что есть, - едва различимого шепота хватило Дэрилу, чтобы недоверчиво взглянуть на Бет. – Я смогу. Ты пока осмотришь всё внизу. Ему стоило сделать усилие, чтобы выпустить руку из своей. Но он ничем себя не выдал, спокойно кивнул и лишь взглядом проводил удаляющуюся от него Бет. Им предстояло совершить невозможное. Найти в этом хаосе хоть что-то стоящее. Подстегиваемая надеждой, Бет взмыла по лестнице мягко и почти бесшумно, но дыхание сбилось. Она осмотрелась и, с неким удовольствием отметила вывеску аптечного пункта в паре магазинчиков от неё. – Спасибо, Господи, – прошептала она раньше, чем смогла понять. Стало как-то неуютно, её мать ненавидела, когда Бет без дела упоминала Господа, но мамы больше не было, Мэгги и папы тоже. У Бет не было вообще никого кроме мужчины внизу и им, чёрт возьми, очень сильно нужно было хоть немного удачи. Аптека была разворошена, но не пуста. На полках рассыпались баночки и что-то яркое похожее на мармеладных мишек. Девушка щёлкнула фонариком, принялась искать всё необходимое и складывать в рюкзак. Ей показалось, что прошло всего несколько минут, прежде чем внизу послышался какой-то шум. Это напоминало шаги и неторопливые переговоры, а затем выстрел. Бет будто нырнула в ледяную воду с головой. От неожиданности девушка чуть не выронила фонарик, но вовремя схватила его и выключила. Из них двоих пистолет оставался с Бет, значит стреляли в Дэрила. Внутри всё задрожало от накопившегося напряжения. Грин постаралась вести себя как можно тише, но при этом передвигаться быстрее. Возня внизу не прекращалась. – Возможно, он не один. Ты видел следы, какие-то странные. Бет легла на пол, скрываясь под одним из прилавков, в которых дети так любили покупать сладости. Её взору открылась тревожная картина. Двое мужчин петляли между стеллажей, явно в поисках Дэрила. Девушка никак не могла найти его. Она до белых костяшек сжимала пистолет и вытянула вперёд руки. Старые искусственные цветы, которыми некогда был украшен второй этаж, удачно скрывали её, но позволяли видеть каждое движение внизу. Дэрил явно затаился. – Где этот чёрт, ты же попал в него. Бет закусила губу, чтобы ни один стон боли не смог сорваться и выдать её. Дыхание невольно участилось, но она насилу заставила себя успокоиться, наполняя грудь воздухом и выдыхая. Руки не должны дрожать. Страх маленьким молоточком бил в висок. Страх, который мог стоить им жизни. Мужчины внизу разделились, один пошёл по направлению к лестнице и она даже почти могла различить его черты лица, как её внимание привлекло едва уловимое движение. Дэрил поднялся со дна одной из морозильных камер и аккуратно вылез наружу, пытаясь продвинуться в другую от преследователей сторону. Но ему было не видно того, что было видно Бет. Она в панике едва не вскрикнула, когда между Дэрилом и одним из мужчин оставалось несколько стеллажей. Они были так близко, но она рисковала не попасть. Вдох, выдох, вдох, выдох… Пальцы леденели на курке, незнакомец двигался медленно, будто лев в прайде, он был уверен в своем превосходстве и, девушка молила о том, чтобы это сыграло ей на руку. За секунду до, она не сдержалась: – Господи. Шепот смешался со звуком выстрела, обрекая каждого из присутствующих принимать быстрые решения. Мужчину зацепило, она это видела и прежде чем откатиться подальше от края, заметила, что Дэрил успел кинуться на него, добивая. – Мать твою! – взревел его напарник. Бет вскочила на ноги и понеслась вниз. Если Дэрил был ранен, он мог потратить последние силы на одного из них. – Сучка! Выстрел. Пуля разрезала воздух над левым ухом, Грин не успела даже подумать, она ринулась петлять, в попытке затеряться и дать себе время прицелиться. Крик Дэрила отвлек её, она обернулась и едва не попалась. Но шаг за стеллаж дал ей мгновение, чтобы развернуться и наброситься на мужчину сзади, она ударила его рукоятью пистолета в висок, не чувствуя боли от вцепившихся в ноги пальцев. Этого было недостаточно. У соперника ещё оставались силы скинуть её и навалиться следом. Вонь от старой одежды, немытого тела и запекшейся крови забила нос Бет. Она истошно начала извиваться, желая сделать выстрел, как тело над ней вмиг обмякло и скатилось. Девушка тут же подняла голову, находя взглядом его. Дэрил сидел на полу, держа в ослабевших руках арбалет. Из головы противника торчала последняя уцелевшая стрела. – Чёрт, – она с трудом села, в лодыжке пульсировало болью, но она старалась не обращать внимание. – Я убью тебя, – зло прошептал Дэрил, хватая её за ворот куртки, когда девушка опустилась перед ним на колени. Мужчина притянул Грин к себе, она тут же почувствовала, как под самые гланды подкатывает истерика. Слезы покатились по щекам, дрожь и нервный смех заставляли содрогаться, утыкаясь в грудь мужчины головой. Отрезвила лишь теплая кровь под ладонями. Бет отстранилась, тревога во взгляде была столь явной. Диксон коснулся её щеки рукой, оставляя кровавый след. – Всё нормально, Бет. Это пустяк, – ослабевший голос выдавал его с головой. Девушка беспомощно стала искать хоть что-то, чем можно было заткнуть рану в плече. Она со всей силы сжимала тряпку и неотрывно смотрела мужчине в глаза. – Только попробуй меня оставить, – сбивчивый шепот. Дэрил лишь устало моргнул и едва заметно ухмыльнулся. Ледяной пол никак не располагал к тому, чтобы продолжать на нём сидеть, но сил на то, чтобы пошевелиться не оставалось. Бет судорожно дышала, ища в рюкзаке бутылку воды, когда дверь за её спиной снова откликнулась едва различимым скрипом. Девушка развернулась на коленях, направляя пистолет на пришедшего и заслоняя собой Дэрила. Тот лишь сжал рукоять арбалета, но едва не отключился от боли в руке. Ничто так сильно в его жизни не походило на «конец», как это. Его храбрая защитница на коленях перед противником, который, если потребуется, наверняка сможет свернуть ей шею одной рукой и пристрелить Дэрила. Дело пары минут, возможно у них нет и этого времени. Из черноты забытья Диксона вырвал голос Бет. Эта злость могла бы сшибить с ног, будь она материальна. – Не смей приближаться. Дэрил слышал звук, с которым Бет сняла пистолет с предохранителя. Фигура перед ней замерла, это был мужчина. – Спокойно, – его голос был уверен и мягок. Он поднял руки над головой, показывая, что безоружен. – Я пристрелю тебя и не подумаю, что сделала что-то не так, если посмеешь сделать ещё один шаг. Твои дружки уже мертвы, – Бет дышала таким гневом, что, кажется, воздух вокруг стал прогреваться от этих эмоций. – Я не с ними, – спокойно ответил мужчина. – Меня зовут Аарон и я хочу вам помочь. Девушка не отвечала, она чувствовала, что Дэрил позади неё замер и с ужасом поняла, что, скорее всего, он потерял сознание. Ей не вывести его отсюда в одиночку, придётся убрать этого мужчину. Она решительно сжала оружие. – Стой, прошу. Позволь мне показать. Я живу в месте, где есть всё необходимое, чтобы помочь твоему другу. Можно я открою рюкзак? Бет сверлила взглядом мужчину перед ней, его взгляд не переставал быть сочувствующим и теплым. Каждое слово так сильно подкупало довериться, но у неё не оставалось шансов на ошибку. Она колебалась минуту, но всё же едва заметно кивнула. В конце концов, она успеет пристрелить его первой. Аарон перед ней медленно расстегнул рюкзак и достал пухлый конверт. – Можно я брошу его тебе? Это всего лишь фотографии. После очередного кивка пачка фотографий в конверте приземлилась у самых колен Бет. Девушка освободила одну руку и взяла фотокарточки. – Это место называется Александрия. Люди находятся в безопасности за надежной стеной. У нас есть медикаменты и даже врачи. Прошу, посмотри их все и прими решение. У него мало времени, я не хочу, чтобы было уже поздно. Бет напряженно сглотнула поднося фотографии ближе к глазам, и едва не выронила их, когда взору предстали знакомые черты лица улыбающейся девушки на одной их них. Бет вплавлялась в них взглядом раз за разом ставя под сомнение увиденное. – Мэгги, – шепот всё же сорвался с губ, обличая реальность в краски какого-то несбыточного, но всё же реального чуда. – Ты знаешь Мэгги? Она была в группе Рика Граймса, когда они пришли к нам. Грин судорожно вздохнула и закусила губу, стараясь не дать волю слезам. Девушка подняла взгляд на мужчину и робкая улыбка появилась на её лице. – Она моя сестра. Аарон пораженно уставился на неё и казалось сам обмяк в момент. Напряжение между ними ослабло и он позволил себе ответную улыбку. – Бет? Она рассказывала о тебе, – его улыбка ширилась и, казалось, согревала девушку изнутри. – Господи… Бет Грин опустила руку, в которой держала пистолет и взмолилась всем Богам за то, что сейчас происходило. Если всё это было правдой, то их семья всё ещё была у них. Они ждали и надеялись, Бет не могла позволить этому не случиться. Девушка обернулась на ослабшего Дэрила и приняла очередное решение за них двоих. – Помоги мне. Ей хотелось бы верить, что эти слова, обращенные к незнакомцу, были самым правильным, что могло с ними случится в этот момент. Их удача всё же улыбнулась им сегодня и Бет ощущала, что больше не имела права терять веру в хороших людей.