Вдали от пыльных автострад

— Мы достали несколько банок консервов, — Гленн широко улыбался, что немного подбодрило окружающих. Мэгги, стоявшая рядом, довольно трясла сумкой. Последние недели зимы проходили на надрыве и известие хоть о какой-то пище звучало, как спасение всего человечества. Им и без того очень везло в том, что зима в этом году выдалась не такой суровой, как могла бы. Уже несколько дней они обитали в доме, в котором все окна были целы, и это значительно упрощало сохранение хоть какого-то тепла. Лори была беременна, и Рик старался привнести максимум уюта в жилище, несмотря на натянутые отношения между ними. Одним из таких атрибутов уюта стала небольшая металлическая печь, вокруг которой расцветала жизнь их коллектива. — Не иначе как праздник, — Лори удовлетворительно осмотрела добычу, передавая её Ти-Догу, чтобы тот мог открыть их ножом. — Ты как, сестрёнка? Мэгги присела рядом с Бет. Девушка улыбнулась, давая понять, что всё нормально. За эти месяцы они необычайно сплотились. Один живой организм, не позволяющий никому из своих составляющих сгинуть в небытие. Никто не выделялся, в узком пространстве своих убежищ все были наравне. — Скоро холода совсем отступят. Думаю, это значительно упростит нам жизнь, — Хершел погладил дочь по голове, принимая от неё банку с бобами. Он оказался прав. Придающая силы и пробуждающая всё весна подарила им тюрьму. Раньше подобное показалось бы абсурдным и вряд ли «попасть в тюрьму» можно было бы ассоциировать с чем-то радостным. Но только не теперь, когда заборы тюремного двора отделяли их от полчищ ходячих. Несмотря на то, что на «чистку» тюрьмы пришлось затратить последние силы, все были довольны новым местом. Теперь они могли устроиться здесь, завести своё хозяйство и наконец-то жить спокойно, не опасаясь быть застигнутыми врасплох в любой момент. — Я не стану спать в камере, — Дэрил раздражённо глянул на второй этаж и расстелил себе место прямо на полу лестничной площадки. — Откуда столько упрямства, — бормотала Кэрол себе под нос, пока Бет рядом помогала ей устроить её спальное место в одной из камер. — Привыкнет. Мы все привыкнем, — Лори стояла в проёме двери, руки покоились на уже совсем большом животе, улыбка едва тронула её губы. — Верно. Здесь крепкие стены и огромный двор, чтобы заняться посадками. Держу пари, что никто и не мечтал о подобной удаче, — Кэрол отбросила свои вещи в угол камеры и вместе с остальными вышла в основное помещение блока. Кругом туда-сюда шныряли люди, которые обживались на новом месте. Настроение было приподнятое; Карл бегал по блоку с бумажным самолётиком в руках. Мэгги и Гленн соорудили себе двуспальную кровать, а Рик делал обход остальных помещений этого блока. Ти-Дог и Хершел на улице занимались навесом от солнца. — Не устаю благодарить Господа за это место. Старик усердно завязывал верёвку вокруг петли, чтобы закрепить ткань. Взгляд его время от времени возвращался к главным воротам, в душе всё ещё что-то не давало расслабиться, но он старался убедить себя, что жить всё время, поджидая опасность, невозможно и хотя бы сегодня можно отпустить ту тревогу, что месяцами донимала их всех, оставляя после себя слабость в руках и ногах. Сегодня они будут сидеть на улице у разведённого костра и избавятся от страха быть замеченными, они просто отпустят печаль и гнев. Зима прошла, уступая место весне. А весна — это самая настоящая жизнь.

***

Пары недель хватило для Бет, чтобы начать совсем привыкать к тюрьме. Она не боясь ходила по коридорам блока и выходила на улицу, чтобы помогать в готовке. Им удалось соорудить неплохую кухню, где теперь готовить могло сразу несколько человек. Мужчины как всегда взяли на себя ответственность за доставку продуктов до кухни, а дальше шла тяжёлая артиллерия из Кэрол и Лори. Хершел старался подготовить участки земли для будущих посадок, Бет не раз упрекала его в излишнем трудолюбии, говорила, что он себя не бережёт, но старик добродушно отмахивался и ей приходилось отступать. Остальные регулярно прочёсывали территорию вдоль забора, избавляясь от излишнего количества прибившихся ходячих. Все понимали, что толпа может совсем смять забор, а до такого доводить вовсе не хотелось. Ночью дежурили на вышках, чаще на какой-то одной, обзора было более чем достаточно, чтобы заметить значительную угрозу. Но всё было спокойно. Бет уже давно и подумать не могла, что в их жизни снова может быть тихо, без криков и смертей. Тихо, когда можно просто выйти прогуляться, пусть и на ограниченной территории, но её вполне хватало, чтобы почувствовать себя в порядке, когда узкие тюремные камеры начинали казаться удушливо маленькими. В такие моменты она чувствовала себя счастливой, даже если с неба лило словно из ведра, как сейчас. Бет шла вдоль северных стен забора, одежда уже давно вымокла, но она не замечала дискомфорта. То тут, то там виднелись силуэты мертвецов, но шум дождя немного заглушал их звуки. Она расфокусированным взглядом смотрела сквозь них так, словно их здесь не было, словно не было забора, и она была одна посреди поля, на самой опушке леса. Там, за деревьями, лежал целый мир опасностей, но здесь она чувствовала себя превосходно. Страха не было, только благодарность за возможность всё ещё ходить по земле и осознавать, что ты жива. — Не лучшее занятие — стоять здесь, — грубый голос заставил её вздрогнуть. Сквозь пелену дождя она узнала Дэрила, тот выглядел ничуть не лучше её, в руке он держал очередное убитое животное. — Кому как, — Бет пожала плечами и отвернулась, кончиками пальцев цепляясь за металлическое плетение забора. — Не стоит волноваться, всё в порядке. — И не собирался начинать, — он заметил, как плечи её напряглись под намокшей футболкой, и она украдкой посмотрела на него, чтобы дать понять, что этот разговор дарит ей один дискомфорт. — Вам лучше пойти обсохнуть, мистер Диксон, — Бет неспешно зашагала прочь, надеясь, что мужчина отстанет и оставит её. И её надежды оправдались, только он сначала было сделал пару шагов за ней, но замер, понимая нелепость своего поступка. Без лишних слов он отправился в сторону укрытия, чтобы отдать добычу Кэрол. Сегодня их ждал неплохой горячий ужин. Вернувшись к своим, когда добрая часть уже занималась готовкой, Бет, подмигнув Карлу, быстро проскользнула в свою камеру, надеясь скорее переодеться, пока Мэгги не высказала всё, что думает о её прогулках. Стянув мокрые джинсы и футболку, она присела, чтобы достать рюкзак с вещами из-под кровати и замерла. На её одеяле лежало пёстрое пончо, которого абсолютно точно она здесь не оставляла перед уходом. Мало того, оно принадлежало не ей. Бет с минуту смотрела на вещь, касаясь мягкой шерсти рукой, прежде чем радостно хмыкнуть, переодеться в сухое и натянуть поверх всего тёплый подарок. Всё-таки Дерил Диксон ей соврал.

***

С каждым новым днём Рик Граймс пытался захватить всё большую часть тюремных помещений, в надежде не допустить бреши в их крепости. Мужчины уходили за ним и возвращались, каждый раз возвещая об очередном зачищенном блоке. В один из таких дней от записей в собственном дневнике Бет оторвали далёкие гулкие крики, которые не предвещали ничего хорошего. Они как раскаты грома росли и множились, приближаясь всё быстрее. Девушка вскочила с койки и выбежала из камеры как раз в тот момент, когда добрая половина мужчин втаскивала в помещение чьё-то окровавленное тело. От осознания, что это раненный отец, у Бет что-то сдавило внутри. История повторялась, но она была не готова терять ещё одного члена своей семьи. Люди кругом двигались смазанными пятнами, и только фигура отца с отсутствующей конечностью оставалась чёткой. — Бет, Бет! — Мэгги трясла её за плечи, пытаясь дозваться. — Давай же, Бет, только не сейчас. Лицо сестры отчего-то было тоже перепачкано кровью, и девушка встрепенулась. — Он не умрёт? — сорвалось раньше, чем она задумалась над значением этих слов. — Мы этого не допустим, сделаем всё возможное, — голос Мэгги дрожал, но она понимала, что из них двоих кто-то должен быть сильным. — Неси тряпки и воду. Бет кивнула и тут же взвилась по лестнице на второй этаж, доставая всё, что может пригодиться. Руки механически выполняли всё, что нужно, но разум словно отказывал в трезвости, предпочитая находиться как можно дальше от этого места. Когда Кэрол покончила с оказанием первой помощи и оставалось лишь надеяться, что всё обойдётся и Хершел пойдёт на поправку, Бет опустилась на скамью напротив камеры отца, нервно сминая пальцы. Закушенная губа начинала саднить, но девушке от этого становилось даже немного легче. В эту ночь мало кто из них мог уснуть. Рассказ о том, что в тюрьме были ещё люди — бывшие заключённые, встревожил всех. Но мнения о том, нужно ли их допускать в свой коллектив или нет, разделились. Бет не слушала их споры. Всё, что ей оставалось, это без устали молиться. Хершел пришёл в себя на следующее утро, а уже через неделю вышагивал по тюремному двору на костылях на радость всем. Первые шаги давались нелегко, но под восхищёнными взглядами Мэгги и Бет, он чувствовал, что у него хватит сил преодолеть и боль, и усталость. — Может, наперегонки, — Карл задорно смотрел на старика, а тот не уступал ему в ответах. Казалось бы все они наконец-то могут вздохнуть спокойно — обошлось. Но в несколько мгновений двор за ними стал наполняться ходячими. Взгляды Рика, Дэрила и Гленна заставили Бет нервно сглотнуть, оборачиваясь. Чувство страха в кой-то веки словно стукнуло её по спине, не парализуя, а подгоняя. Она ринулась к ближайшему укрытию, поторапливая отца. Краем глаза она видела, как Лори и Карл вступили в борьбу, пока была возможность, а потом скрылись вместе с Мэгги в противоположной двери, отрезая ходячим путь внутрь. Границы времени стали размываться. Бет не знала какой промежуток времени прошёл, пока на её глазах мужчины расправлялись с ходячими в обозримой видимости. Хершел рядом тревожно наблюдал, с досадой понимая собственную бесполезность. В этот момент Бет была самым настоящим его отражением. Старик-калека и совсем молодая девчонка, которая даже стрелять не умеет, были заперты в клетке, вынужденные наблюдать, как их близкие ежесекундно подвергаются опасности, не имея возможности им помочь. И когда всё закончилось, Бет едва не застонала от облегчения, но, как оказалось, расслабляться было рано. Произошло то, о чём никто из них никогда не думал. Мэгги с маленьким ребёнком на руках вышла из укрытия, за ней словно призрак двигался Карл, страшась поднять на отца взгляд. Бет открыла решётку и кинулась к сестре, но остановилась на полпути. Мэгги была в крови, по щекам текли слезы, а это означало, что хуже быть уже не может. И когда рядом на колени упал Рик, в Бет всё перевернулось; не желая верить в столь очевидную правду, она отступила к отцу, чтобы утонуть в его объятиях. Не могло это чудесное утро, когда он впервые встал на костыли и пошёл, закончиться смертью их дорогой Лори. Она, принесшая жизнь в этот мир, была убита его жестокостью, не имея ни малейшего шанса. Тогда Бет Грин узнала, что, чтобы ввергнуть человека в безумие, порой нужно ничтожно мало времени. Дни после этого события двоились и раскалывались на части. С одной стороны заботиться о новорождённой малышке было одним удовольствием для Бет, с другой было больно видеть, как Рик тихо проваливается в болото из беспокойных снов и ещё более тревожного бодрствования, которому не находилось никакой цели. В такие моменты оставалось уповать на то, что они все одна большая семья. И когда один оступался, другой обязательно приходил на помощь. Вот и сейчас Хершел и Кэрол пытались сгладить безумие, которое порой разрывало Рика на части, в то время как Бет нянчилась с ребёнком. Дэрил на первой же вылазке привёз детское питание, чтобы малышку было чем кормить. Карл устроил сестре кроватку. И теперь Бет сидела, слегка покачивая девочку на руках, тихонько напевая ей свои любимые песни. — Неплохо у тебя выходит, — Дэрил опустился на скамью рядом с девушкой и протянул готовую для кормления бутылочку. — Просто она чудо. Совсем не капризничает. Словно всё и без слов понимает, — Бет с грустью посмотрела на мужчину. — Боевая малышка, — Дэрил невесомо дотронулся указательным пальцем до миниатюрной ладошки, и маленькие пальчики инстинктивно сжали его. — Спасибо тебе, без тебя мы бы пропали, — сама того не замечая, Бет перешла к нему на «ты». В этот хрупкий момент единения она почувствовала уверенность и спокойствие рядом с ним. Дэрил сдавленно откашлялся, ощущая неловкость. Он ни разу не задумался над тем, что делает что-то необычное. — Любой на моём месте поступил бы так же. — Ты недооцениваешь себя и переоцениваешь многих других, — Бет снова перевела взгляд на маленькую девочку, и на душе стало теплее. В конце концов, пока они ещё способны помогать друг другу и быть друг для друга поддержкой, они будут жить. Что бы не вышло из всего этого, они будут жить столько, сколько смогут.

***

Свою сплочённость им пришлось доказывать, когда люди из Вудбери с чего-то решили, что больше всего на свете им нужна эта тюрьма. Бет не находила их агрессии ни одного оправдания. В то время как остальные ушли вызволять Мэгги и Гленна, она беспокойно расхаживала с Джудит на руках по жилому блоку, изредка выходя на улицу, чтобы проверить не вернулись ли они. К полудню следующего дня Бет уже мерила шагами внутренний двор, когда к воротам подъехал автомобиль. Девушка едва сдержалась, чтобы не броситься прямо туда. Но она дождалась, пока её сестра покинет автомобиль, и кинулась ей на шею, затем на радостях чмокнула в щёку Рика и замерла, оглядываясь то на папу, то заглядывая за спину сестры. В голову выстрелом ударило осознание; тревожный взгляд остановился на Мэгги, и она выпалила: — А где Дэрил? — Бет, сама не зная того, вторила Кэрол, которая спросила об этом несколькими минутами ранее, когда не обнаружила Дэрила внутри машины. — Он ушёл с Мэрлом. Решил, что так будет лучше, — сестра поджала губы, видя, как Бет непонимающе затрясла головой. — Он нашёл Мэрла? Куда они ушли? На охоту? — Бет оглянулась на Гленна, словно ища поддержки. Но тот лишь пожал плечами и ответил то, что удивило её ещё больше, чем найденный Мэрл. — Они ушли совсем. Рик не захотел вести Мэрла в лагерь, Дэрил не стал оставлять брата одного. Не переживай, они будут в порядке. Бет смотрела на него несколько секунд, а потом, натянуто улыбнувшись, кивнула, словно поняла и приняла этот факт как данность. И слава богу, что никто не заметил, как потускнел её взгляд. Ей казалось, что он никогда их не оставит, но вот теперь он просто ушёл. Она не в праве была его обвинять, но и порадоваться за его выбор не приходилось. Бет уловила слёзы в глазах Кэрол, когда та проходила мимо, чтобы зайти внутрь здания, и хотела было спросить, но оборвала себя. Без лишних слов было ясно, что для женщины это стало такой же неожиданностью как и для неё самой. Вечером Бет рано ушла в свою камеру, не соизволив удовлетворить просьбу сестры поужинать вместе с ними. Все споры и конфликты вновь обошли её стороной, создавая раздражающий шумовой фон; ей хотелось нырнуть в подушку и не иметь возможности вынырнуть обратно, но реальность отрезала ей все пути, кроме одного — пришлось попробовать уснуть. До самого рассвета она ворочалась, но не выходила из камеры, пока Джудит не заревела, возвещая о том, что начался новый день, в котором она, возможно, никогда уже не увидит Дэрила Диксона.

***

— Думаешь, мы сможем договориться с губернатором? — Карл сидел на скамейке рядом с выходом из блока. Его, как и Бет, часто излишне опекали, выделяя из коллектива. И они нередко сидели вместе, разговаривая, пока Бет вновь не приходилось приглядывать за Джудит. — Я надеюсь, — Бет подняла глаза к зелёной полоске леса, но потом перевела взгляд на мальчишку. — Но мы должны быть готовы ко всему. — Нас всё меньше, — Карл поджал губы и щурясь взглянул на собеседницу. — Что если они решат просто перебить нас? — Мы не допустим этого. Ты должен верить в своего отца. Он очень много сделал, нас уже давно бы могло всех не быть. — Мне кажется, ему нехорошо. Он всё ещё бредит во сне. Бет ободряюще сжала его плечо: — Он справится. Мы все справимся, — она улыбнулась, но внезапный звук выстрела стёр улыбку с её лица. Они с Карлом вскочили со своих мест и подбежали чуть ближе к забору, чтобы понять, что происходит. Когда пули засвистели со всех сторон, надеяться на то, что это свои, не пришлось. Карл дёрнул Бет за руку к ближайшему укрытию и стал отстреливаться. В нескольких метрах от забора Мишонн и Рик находились под огнём людей губернатора. На вышке ещё один без устали стрелял в них с Бет. Девушка пыталась успокоить дыхание, чтобы соображать здраво, но никак не выходило. Когда Мэгги вылетела из дверей блока и бросила ей винтовку, Бет вцепилась в неё, как в очередную надежду на тишину. Пытаясь целиться, она стреляла; отдача от оружия отрезвляла, разбивая плечо. Ранение за ранением противников выводили их из строя, но когда грузовик с ходячими разбил их ворота, позволяя мертвецам заполнить собой двор, она стала пытаться попасть и в них. Бет увидела Рика, которого зажали у забора, и то, как машина губернатора отъехала, поднимая за собой клубы пыли. — Карл, нужно помочь твоему отцу! — она крикнула, что есть мочи, и мальчишка понял её, подбежав к забору и пытаясь наравне с ней отстреливать оставшихся ходячих. Кэрол сзади что-то крикнула им, но Бет не сразу поняла что. Разглядывая силуэты рядом с Риком, девушка радостно улыбнулась, щурясь от странной жгучей радости. Всё же она была права, Дэрил не способен был их оставить. Образ Мэрла, стоявшего рядом с братом, вызвал в ней воспоминание — вспышку о том, как он оттаскивал её от тела Джима, пока та вырывалась. Ублюдочный Мэрл Диксон не дал ей быть съеденной тогда и не даёт быть съеденным Рику Граймсу сейчас. Всё-таки она была счастлива видеть их обоих. Поздним вечером, когда, зачистив территорию, все они вместе собрались в одном из жилых блоков, давая себе передышку, она пела. Пела от безмерного спокойствия, которое казалось абсурдным именно сейчас, пела от радости встречи и от осознания, что они все вместе. Под мерные разговоры её голос отдавался в голове Дэрила некой молитвой. Он переводил взгляд со своего брата на остальных и с облегчением понимал, что после всех ссор с Мэрлом и попыток уйти подальше от тюрьмы, он именно там, где и должен был быть. Делая очередной круг в попытке уйти, он снова вернулся туда, где голубые глаза по-прежнему внимательно следили за ним, позволяя тонуть и задыхаться, но всё же чувствовать себя живым.