Она была с глазами синими...

Девочка с отсутствующим видом воткнула иголку в ткань. Молодая леди благородного происхождения должна уметь вышивать, а механические действия помогали разложить по полочкам узнанное. Танака не слишком долго сопротивлялся напору юной госпожи, но взамен изъявил желание участвовать во всех затеях самостоятельной девушки, чтобы иметь возможность помочь и проконтролировать. В принципе, Эрика его даже немного понимала: старый управляющий винил себя в гибели двух поколений Фантомхайвов и не желал видеть смерть третьего. Он так и сказал девочке: «Позвольте мне отдать жизнь за графиню Фантомхайв, раз уж я не смог помочь вашему отцу и деду». Итак, клеймо. Его она зарисовала по описанию Танаки и периодически разглядывала. Метка вызывало странное ощущение гадливости. Неудивительно, что отец старался её скрывать по возможности! Ему-то уж точно не понравилось быть заклеймённым как какой-то скот! Мысли об этом вызывали зуд в самых кончиках пальцев, и Эрика, втыкая иголку в шёлковую ткань, представляла, как вонзает её в глаза той мерзости, что посмела покушаться на её семью. И никаких угрызений совести за эти мысли не испытывала. – Ты сегодня очень рассеянная, Эрика, – проницательно заметила бабушка. – Да, я… – девочка подняла голову, разглядывая Френсис. Стальная леди семьи Мидфорд, которую побаивались и дядя, и мама, и даже муж Френсис. Вздохнув, как перед нырянием, Эрика попросила, – Бабушка, расскажи мне об отце! Женщина выпрямила спину, став ещё выше и внушительнее. Казалось, под ней не стул, а королевское кресло. – Сиэль Фантомхайв был… достойным человеком. Несмотря на то, что я не принимала некоторые его решения, я уважал твоего отца. После того, как он стал графом, я никогда не делала ему скидок на возраст. И он старался соответствовать своему титулу. Конечно, что ещё могла рассказать Френсис Мидфорд? Но всё-таки Эрика попыталась: – Он ведь пытался найти сектантов, убивших его родителей? – Верно. Он отдавал этому неприлично много своего времени, особенно в первые годы после возвращения из плена. – Я слышала, – девочка закусила губу, проигнорировав недовольный взгляд, – что сейчас находят детей с таким же клеймом, что использовала эта секта. Взгляд Френсис стал каким-то слишком ироничным. Она наклонилась к внучке, пристально вглядываясь в синие глаза. – И ты, конечно же, не расскажешь мне, откуда ты это знаешь. В приличном обществе не обсуждают такие вещи. – Мне пришло письмо, – решила сообщить малую часть правды Эрика. Леди Мидфорд вновь выпрямилась, прикрывая глаза. – Вот, значит, как… И ты приняла предложение… Не могу сказать, что рада такому решению, но отказаться значило бы запятнать честь рода Фантомхайв, чего я никак не могу одобрить. Однако ты слишком молода… – Отец вёл дела в моём возрасте, – напомнила девочка. – За спиной твоего отца всегда стояла тень Себастьяна Михаэлиса. Уж не знаю, где он нашёл этого человека и чем купил его верность, но более преданного слуги у него не было. И более умелого – тоже. Хотя, конечно, все слуги твоего отца отличаются от тех, что работают у твоей матери. Девочка слушала затаив дыхание. – Значит так. Обо всех авантюрах ты говоришь мне. Танака сейчас в Лондоне по твоей просьбе? – Ээ… Да. – «Экать» леди неприлично, Эрика. Я не стану препятствовать твоему… расследованию, но при малейшей угрозе запру тебя в поместье и не выпущу до тех пор, пока ты не убедишь меня, что можешь себя защитить. Это понятно? – Да, леди Мидфорд. – Хорошо, – женщина кивнула. – Твоей матери я сообщу, что забираю тебя на тренировки. Ты сможешь бывать с ней на всех балах и светских мероприятиях, тебе ведь нужно как-то искать информацию? Эрика восторжённо смотрела на бабушку. Такого подарка она не ожидала. Не выдержав, она крепко обняла её. – Спасибо, бабушка! – Будь сдержаннее, Эрика, не разочаровывай меня, – хмыкнула женщина, но обняла внучку в ответ.