Она была с глазами синими...

Кое-что Эрика всё-таки сделала: слухи, дошедшие и до Лондона, она запомнила, как могла, проверила на достоверность. Её заставляла действовать мысль о том, что отец смог раскрыть дело о Джеке Потрошителе в её возрасте. И всё же она понимала, что одинокой девочке без присмотра взрослых будет сложно. Поэтому тайком от мамы в поместье Фантомхайвов пришло письмо с просьбой девочки, слишком похожей на своего отца. И однажды вечером, сбежав из дома, Эрика оказалась возле весьма неподходящего для юных леди места в сопровождении господина Танаки. Лил дождь и пожилой дворецкий держал над ней зонтик. Казалось, с тех пор как погиб отец, время обходило Танаку стороной. По крайней мере, он выглядел так же, как и на фото двенадцатилетней давности. Эрика подняла голову, разглядывая вывеску: – Здесь, да? – Всё верно, госпожа, – ответил Танака, – Именно к этому человеку в первую очередь обращался граф. Дверь скрипнула. – Эй! Есть здесь кто? Со странным хохотом из стоявшего вертикально гроба буквально выпал человек. – И кто у нас здесь, какие люди! Давненько вы ко мне не заходили, лорд Фантомхайв. – Я его дочь, – холодно поправила Эрика. – Ихихихи! Конечно, конечно, как я мог обознаться! – Рассмеялся Гробовщик, – Но вы очень на него похожи… Прямо абсолютная копия! Мужчина бесцеремонно убрал с лица её волосы, пальцы быстро пробежались по щекам, приподняли за подбородок. Эрика молчала, сохраняя невозмутимое выражение лица. – Да… Полная копия. Уверен, у вас найдётся ни один поклонник, как и у вашего отца, разумеется. Что-то странное прозвучало в этой фразе, какой-то непонятный девочке подтекст. – Что ты имеешь ввиду? – Холодно спросила она. Гробовщик вновь рассмеялся и протанцевал по помещению от девочки к своему гробу: – Невероятно! Даже интонации нисколько не изменились! Некоторых людей не изменит даже смерть… Но расскажите мне, что вы хотите узнать у безобидного Гробовщика? Уверен, что вы пришли ко мне не просто так. Спрашивайте. – В последнее время стало неспокойно. Известно, что были похищены младшие сыновья некоторых аристократических семей. Не попадали к тебе тела двенадцатилетних тёмноволосых мальчиков с синими глазами? – Продолжаете семейное дело? – склонив голову набок, поинтересовался странным тоном Гробовщик. Эрика подавила желание передёрнуть плечами. – Похвальное стремление для молодой особы в вашем возрасте… Пожалуй, мне есть, что вам сказать. И я даже не потребую за это плату… Сегодня. Ко мне действительно попадали тела прекрасных, юных мальчиков. Не аристократов, но все подходят под ваше описание. И в таком состоянии, которое нельзя даже описывать в присутствии юной леди. Скажу только, мне пришлось потрудиться, чтобы отправить их в последний приют такими же прекрасными как при жизни. Эрика нахмурилась. Слова Гробовщика не давали ей практически ничего, кроме того, что над детьми издевались перед смертью. И, конечно же, информацию о том, что мальчиков забирают отовсюду. А это уже серьёзнее. Кто-то не побоялся ни гнева аристократов, ни полиции. – Возможно, – вдруг продолжил Гробовщик, – следующие мои слова намного больше скажут вашему сопровождающему, чем вам. Но на спинах мальчиков, с левой стороны, было выжжено клеймо, использовавшееся одной сектой двадцать три года назад. Насколько я знаю, ваш отец, графиня, и ваш дед в своё время пытались вычислить её членов. Поэтому будьте осторожнее. Не хотелось бы однажды, хе-хе, приводить в порядок вас. Эрика успела повернуться и заметить, как по лицу Танаки прошла тень. Она знала о пожаре в поместье, устроенном сектантами, знала и о том, что отец всю жизнь положил, чтобы искоренить эту заразу. Выходит, он не успел достать всех. Можно ли обвинять её в поспешности выводов, если в голову приходит, что предыдущий граф Фантомхайв умер совсем не от болезни? – Благодарю за помощь, Гробовщик, – церемонно склонила голову девочка перед мужчиной. – Не за что, графиня, – снова рассмеялся тот. И Эрика, сама не зная, зачем, поправила его: – Только я ещё не графиня. На это Гробовщик расхохотался и вовсе пугающе, запрокинув голову так, что даже слетела шляпа. Не желая наблюдать за этим, девочка кивнула: – До свидания, – и поспешила выйти на улицу. Ей предстояло выяснить у Танаки о том самом клейме, узнать всё, что можно об этой секте и найти похитителей. Кто-то сказал бы, что эта работа не для маленькой девочки. Но ей не было страшно. Эрика чувствовала себя так, будто проснулась от долгого сна. Она чувствовала азарт гончей, взявшей след. Азарт Цепного Пса.