<><><>
Подготовка к балу стала весьма интересным занятием. Как бы там ни было, но сразу после появления на моем столе приглашения, у меня начали всплывать идеи для очередного «маскарада». И впервые за долгое время я решилась предстать в своем мужском образе (что-то мне подсказывало, что на этот раз все еще веселее будет, а интуиция меня не часто подводила)… На проработку и подготовку ушло четыре дня. Вся простота состояла в том, что от моего имени представится Андин, как и полагается на королевских балах, на которые только по приглашению и проходят. Когда все повернутся (любопытство обязательно потянет разгадывать загадки), девушка таинственно «исчезнет», укрытая невидимостью дворецкого. Никуда не испарится, не исчезнет, а просто станет незаметной настолько, что даже близстоящие не обратят на нее внимание. Таким образом никто не увидит Андин, и запомнит только то, что леди Элинор присутствовала на балу. Демон полностью взял проворот интриги на себя. Я же явлюсь через двадцать минут после начала торжества. Представлять меня уже не будут, если я не попрошу, но на бал попаду. Андин может делать, что хочет, а Диас будет играть роль моего старшего брата. Вот так вот. Сидя в кресле и вырисовывая на листке последовательность плана, я тихо посмеивалась. Я еще не сказала Диасу, какой именно образ выбрала, но даже если бы это был женский образ, он бы понял мою изобретательность, как очередную шалость по сокрытию моего лица, как и обычно. Признаться, в тот момент я немного заинтересованно ждала его реакции. Но, как говорили хорошие люди из прошлой жизни, «план „Пофиг“ — все включено и никаких неожиданностей…», так что я решила: будь что будет, а там по ситуации. Джек Воробей же как-то умел… При воспоминании доброго фильма о карибских пиратах, на лице появилась мягкая улыбка. Все-таки я скучаю по прошлому… или мировому будущему. Моему прошлому, которое будущее для девятнадцатого века… Что ж так всё запутанно. Я сидела в кабинете, повернув кресло к высокому окну, и смотрела в синее-синее небо. Вот что-что, а небо в любой эпохе останется небом. Синий, кажущееся бескрайним, простор выси, как и любые природные явления этого мира, во все времена останется одинаковым. Я вздохнула и отвернулась от окна. Прекрасное незабываемо, но завтра вечером бал, а мне еще необходимо сообщить Диасу мое решение по поводу образа для этого выхода на сцену, то бишь в свет… Я повернулась к столу и тихо позвала: — Диас. — демон как ждал. Тут же материализовался посреди кабинета с подносом в руках, на котором стоял чайник и какой-то очередной десерт. На мой вопросительный взгляд он пояснил: — Уже четыре часа, миледи. Пора пить чай. — бумаги на столе как-то разом поразлетались и сложились в стопки на краях. Я лишь успела схватить листок с зарисовками. Тот хмыкнул и поставил передо мной чай с десертом. — Что-то настолько интересное, что не подождет до конца чаепития? — с чистым интересом посмотрели на немного почерканный листок. — Мне-то он мешать не будет. — все еще задумчиво произнесла я. И протянула ему. — Это твоя работа на сегодня. Можешь сесть в кресло напротив, если хочешь. — Премного благодарен. — чуть поклонился он и опустился в кресло. Закинув ногу на ногу, он поставил локоть на подлокотник и принялся сосредоточенно читать все тонкости моего творения по образам. Я уткнулась в чашку, скрывая улыбку. Вот же ж Бездна, ну нельзя же быть таким красивым! И его сосредоточенное лицо, осанка, бегающие по строкам глаза, а затем задумчивый взгляд в никуда... Великолепный экземпляр, зря что демон... Хотя почему зря? Сложности будут, но где наша не пропадала. В кабинете наступило молчание, которое нарушалось лишь стуком серебра о фарфор, все-таки он прекрасный импровизатор по части десертов. В этот раз была какая-то смесь фруктового мороженого и сливок. Восхитительный, воздушный, немного морозный, но нежно-сладкий вкус. Его десерты воистину восхитительны. Так что пока он читал мои заметки, я с удовольствием уплетала сей деликатес. Так продолжалось до того, как он поднял на меня глаза и весело поинтересовался: — Может, с вами еще и моими обаянием и умением соблазнять поделиться для полного образа? От неожиданности вопроса я поперхнулась чаем и уставилась на него ну просто о-о-очень большими глазами. Он запрокинул голову и громко засмеялся. Я покраснела: — Ну, а как мне еще это все преподносить? — смущенно буркнула я. — Мне необходимо твое присутствие рядом, а обслуживающий персонал там исключительно королевский, так что вряд ли ты сможешь находиться рядом как дворецкий, их на ТАКОЕ не пускают. — Хорошо. — серьезно кивнул он, стараясь перестать улыбаться. — Тогда другой вопрос: Зачем я Вам нужен на балу? — Интуиция? — пожала плечами я, но потом серьезно ответила: — Я не знаю. Просто мне кажется, что твое присутствие необходимо, так что вряд ли я дам более логический ответ. Он задумчиво смотрел на меня некоторое время и наконец кивнул. — Я понял. Все будет в лучшем виде. — он поднялся на ноги. — Когда вы желаете начать создание образа? — Сразу после обеда… — сразу ответила я. — Думаю, времени в сутки будет достаточно. Стоит заметить, что моя “интуиция” была чем-то средним между «я так хочу» и «мне кажется так будет “весело”». Именно благодаря ей мы очень часто влезали в веселые (в меру конечно) истории и раскрывали суть вещей. Так что Диасу просто оставалось подвергать проверке мои безумные и не очень теории.<><><>
Если бы мне раньше сказали, что из меня получится топ-модель мужской красоты, я бы не подумав стукнула этого храбреца чем потяжелее. А сейчас, вместо того, чтоб кого-нибудь бить по голове, я стою перед зеркалом и в шоке рассматриваю личность в отражении, которая вроде я, а вроде вообще не похожа. Черные волосы до лопаток с челкой до середины носа, зачесанной на один глаз красивой волной с одной стороны и просто вбок с другой. Глаза пронзительно-черные, наполовину зеркальные. Это выглядело восхитительно: как будто это не отблеск, а матовые огоньки в самих глазах. Лицо стало более мужественным, но не потеряло своей утонченности. Фигура тоже изменилась, став красивым мужским идеалом женщин, похоже, всех времен, если судить по пожирающим взглядам на фигуру Диаса (я не исключение). Мой рост стал немного выше, но не намного, сантиметров пять, еще пять каблуки. Теперь моя макушка была наравне с носом дворецкого. Образ дополнял черный фрак с шелковым бордовым платком, завязанным наподобии галстука и в тон ему темно-красная роза в кармашке «на сердце». Руки в белых перчатках прячут накрашенные черные ногти… В общем, такой себе привлекательный молодой человек лет девятнадцати получился. В меру с черезмерным пафосом и ложкой высокомерия, как любил говорить мой брат, когда мы отправлялись на очередную вечеринку стариковских развлечений. Мы всегда одевались полодежно, что постоянно бесило старшее поколение, от чего папа всегда посмеивался. — И зачем надо было менять цвет ногтей? — недовольно нахмурилась я. — Это же вообще неестественно. — Но вы сами решили, что в этой игре мы будем братьями, ми… лорд. Сами говорили, что цвет добавляет... экзотичности. — лукаво улыбнулся Диас и подошел к зеркалу, прислонившись к нему спиной. — Зато теперь мы с вами как две капли воды… братец. Я придирчиво осмотрела его. Его образ был схож с моим: черный фрак, белые перчатки и черные ногти под ними. В остальном — небрежно зачесанные назад черные волосы, спадающие чуть ниже шеи, фиолетовый, чуть отсвечивающий красным шейный платок и черные глаза, похожие на переливающуюся ртуть, если не присматриваться, почти без черного ободка. — Но ты скорее не вода, а горючее. — я бросила ироничный взгляд на Диаса. Он приподнял бровь. — Взрывоопасный ты. Добавь бензин в воду и подожги… — я захихикала. — Бедные капельки. Хотя звучит, как "человечки". Диас вздохнул и покачал головой. — Так не годится. Ваше поведение вообще не соответствует моему. — он театрально приложил руку к глазам. Но потом оттолкнулся от зеркала и подошел ко мне. — Завтра стоит начать с утра, так что придется вам все ловить на лету и спросонья. Откуда же я знал, что вы надумали использовать мой видоизмененный образ. Я опять засмеялась, немного склонив голову и лукаво скрыв глаза за челкой. — Что ж, простите меня, брат мой, за мою несвоевременность. — я склонилась в легком поклоне. — Моя никчемность не позволяет мне чувствовать себя на равных с вами, посему смиренно прошу обучить меня сему темному искусству. Диас засмеялся. Так бархатно и тепло, что у девушек от такого часто дрожь по телу проходила и ноги подкашивались. Я лишь немного с раздражением и скептицизмом на него посмотрела – в образ вошел. Он прекрасно знал, что с нашей первой встречи у меня к нему иммунитет, знакомство повлияло. Хотя я и отказывала себе в удовольствии... — Прекрасно, милорд. У вас уже хорошо получается. Осталось только «набить руку» на диалогах и манерах, а также привыкнуть к мужскому голосу и его интонациям. Они отличаются от женских из-за тембра и еще нескольких факторов. — по-деловому заговорил Диас, коснувшись указательным пальцем подбородка и подставив другую руку под локоть. — Вот только братья не обращаются к друг другу столь официально. — произнесла я, хмыкнув. — Плохо играешь... братишка. Теперь Диас весело засмеялся. — Ладно ладно, туше. — он склонил голову, прикрывая глаза. — В таком случае, начнем входить в роли. — его глаза, когда он посмотрел на меня, задорно блеснули.<><><>
До восьми вечера мы с Диасом гуляли по поместью и саду, не переставая разговаривать и выполнять различные действия вроде питья шампанского и сидения в креслах и за столом, а главное не забывая играть великого соблазнителя… Поначалу я очень сильно ржала, но в конце концов мне было интересно, почему бы не попробовать. К моменту выезда из поместья я уже точно могла утверждать, что джентльмен "с инкубскими наклонностями" из меня выйдет намного лучше, чем достопочтенная леди с скромно-величественным характером. Походка, речь, выражение глаз, и дерзкий вызов во взгляде — все это подчеркивало искусительную тайну моего образа. Теперь мы с дворецким точно и гордо могли назваться братьями с демоническим, адски-горячим шармом. Правда, сожителей наших немного жалко — до сих пор в шоке по поместью как зомби бродят. Я бы тоже на их месте была б такой, если бы увидела родную сестру или мать в мужском образе, с низким, бархатным голосом и невероятно страстным, порочно-искушающим взглядом, смотрящим на тебя с похотью, и манерами держаться как у заправского любителя женщин. Я посмеялась, прикольнувшись над слугами. Было весело увидеть их вытянувшиеся физиономии, когда вместо госпожи появлялся ЛОРД с Диасом, привычно следующим за его плечом…<><><>
Перед выездом я успела (а именно «успел»! На время я полностью вошла в роль противоположного пола) выпить чаю с медовым пудингом. Диас накинул мне на плечи подобающий плащ и я галантно пропустила Андин вперед. Диас понимающе улыбнулся. Я ответила ему обманчиво-милой улыбкой и последовал за девушкой, предложив ей руку. Она мило покраснела и опустила глаза. Я не мог не заметить, как и не удивиться поведению столь уверенной в себе дамы. Она прекрасно играла свою роль. С достоинством заявляю, что горжусь ей! На пороге собрались все слуги поместья, взирая на наше трио. Платье из бордового атласа с розовыми вставками прекрасно подчеркивало фигуру девушки. И два лорда, сопровождающие её, с манерами, пропитанными грацией хищников и обаянием. Открытые рты и глаза было лень закрывать каждому. Но полетевший в меня кинжал, который тут же перехватил Диас, недовольно глянув на рыжих мальчишек, я не могла пропустить мимо внимания. Те одновременно замерли, узрев страшный взгляд демона. Но тот лишь вздохнул и покачал головой, положив ножик на парапет. — И что это было? — спросила я, уже подойдя к карете, и помогая Андин забраться внутрь. — Майкл решил научиться стрелять и метать ножи. Дэвид остановился на использовании холодного оружия разного вида. Я удивленно взглянула на дворецкого. — А не рано ли им заниматься столь опасными увлечениями? — Они начали заниматься под моим контролем и обещали не трогать оружие в мое отсутствие. — спокойно ответил он. — А сейчас это что было? — я скептически приподняла бровь, смотря на него. — Прошу прощения, не уследил. — совсем без раскаяния произнес Диас и усмехнулся: — Но я же тут присутствую. Я одарила его ну очень подозрительным взглядом и замерла возле кареты. Диас замер рядом, вопросительно приподняв бровь в ожидании. — Это необычный вопрос, но,… — «Ты можешь слышать мои мысли?» — продолжил я мысленно, посмотрев прямо ему в глаза, специально представив, как целенаправленно обращаюсь к нему мысленно и он меня слышит. Он еле заметно нахмурился и я уже собирался подумать, что нет, но он тихо произнес. — Да, милорд. — дворецкий склонился в легком поклоне, скрыв недоумение за опущенными рестницами...<><><>
В карете ехали молча. Андин смотрела в окно, думая о чем-то своем и слегка лукаво улыбаясь. Диас тоже молча смотрел в пол с сосредоточенным выражением лица, скрестив ноги. Замок из пальцев покоился на коленях. Я тоже начал погружаться в свои раздумья, смотря на блеклые краски за стеклом. Хотя такое было сложно назвать раздумьями, скорее бессвязная пустота, “думанье ни о чем”. Но в какой-то момент меня выдернул из раздумий голос прямо в моей голове. «Почему Вы вдруг спросили?» — тихий голос, похожий на вкрадчивый, на грани шепота, у самого уха, но в голове, в мыслях. Довольно «громко» и отчетливо слышно. По крайней мере на фоне бессвязно текущих мыслей. От неожиданности я вздрогнула и, удивленно моргнув, перевела взгляд на Диаса. Его глаза внешне спокойно, но пронзительно смотрели в мои, пытаясь проникнуть, понять… Это не было неприятно, просто так казалось… У него, конечно, не всегда подобное в переносном смысле, но со мной, к счастью, он такого не использовал. «У меня возникло предположение. После бала, когда я впервые появился в образе графа, мы возвращались в поместье…» «Помню…» — мне показалось, или он мысленно кивнул, и появилось ощущение улыбки, точнее как бы знание, что она там есть. Его лицо не изменилось. Но глаза начали немного светиться, как отблеск темно-фиолетового цвета. Если бы не всматривалась, не увидела бы изменений. — «Это был первый раз, когда я увидел ваш образ… Признаться, тогда я испытал смешанные чувства.» «Это было неосознанное явление. Мне просто захотелось, чтобы ты тоже это увидел… После этого я всё чаще начала замечать, что если... настроиться на твою "волну", я могу... чувствовать тебя. Твое эмоциональное состояние и даже местоположение, иногда, но очень слабо, как ветер за стеклом. Сегодня у меня возникло предположение, когда я вспомнил твою реакцию в карете после маскарада, где я был в мужском образе. Просто решила спросить, пока не забыла... Раньше подобное было? Это одна из особенностей контракта?» — эти вопросы интересовали меня уже давно. Но вместо того, чтоб ответить, Диас сначала прикрыл, склонив голову, а потом и отвел глаза, задумчиво посмотрев в окно. И это явно не было ответом, скорее принятием информации. «Это впервые…» — пришел тихий ответ. Значит, зрительный или какой-либо другой контакт не обязателен. Я тоже посмотрела на темнеющую за окном землю. Уже начиналась стадия глубоких сумерек. «Интересно, почему это произошло? Что послужило?..» — продолжать мне не понадобилось. Он понял меня. Он мысленно пожал плечами. Интересный эффект, как будто ты понимаешь, что он это делает, но не видишь… как будто… знаешь?.. Я еле заметно улыбнулась, лишь приподняв уголки губ и п ослала ему чувство полной уверенности, что мы обязательно разберемся в этом позже. Он взглянул на меня, но ничего не ответил, лишь в глазах мелькнуло выражение «ну с Вами другого и не дождешься, миледи». Мы уже некоторое время ехали по Лондону, и когда карета остановилась у въезда во дворец, мы начали действовать. Игра началась.