Скука или Живые шахматы

      — Доброе утро, госпожа, пора просыпаться. — муркнул слуга прямо у меня над ухом. Мягкий, вибрирующий голос как и всегда хорошо способствовал моему окончательному пробуждению Особенно когда он звучал над самым ухом, посылая мурашки вдоль позвоночника. Я, конечно, не любитель спать, но когда длительность этого самого сна была от силы часов пять, такой талант по возвращению в реальность был весьма кстати. Он хотя бы получше ледяного душа...       Я потянулась, не открывая глаз, и лениво приподнялась на локтях, сонно уставилась на порхающего возле столика дворецкого. Он, как и всегда, был в полном параде: с иголочки и бодрый. Как же хорошо, когда для существования сон вообще не обязателен. Я наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. Хорошо все-таки иметь слугу, который может все… Особенно когда этот слуга еще и выглядит, как самый прекрасный ангел. Правда с характером Лукавого и искусителя в одном лице… Хотя это практически одно и то же.       Я тихо фыркнула на свои мысли и наконец села ровно, повторно потянувшись и с удовольствием подняв руки вверх и зевнув. Мне под спину сразу же удобно подложили подушку и подали лимонный чай с медом и мятой. Прямо как я люблю. Взяла чашку и с удовольствием сделала глоток ароматного напитка. Погода сегодня обещала быть прекрасной, если судить по золотистым лучам летнего солнца, спокойно разгуливающим по комнате через стекло во всю стену. А за ним расположилась терраса, где пестро цвели различные цветы.       Далее в поле моего зрения появилась газета, аккуратно сложенная в четыре части. Я опасливо покосилась на нее и отвернулась, не став брать.       — У тебя несколько секунд, чтобы просмотреть информацию на бумаге и рассказать мне только ключевые темы. — спокойно произнесла я.       Слуга спокойно посмотрел на меня, уже привыкнув к моим неожиданным выпадам. Так же безэмоционально раскрыл газету и пробежался по текстам.       — Нелюбовь из «прошлой» жизни? — поддел меня дворецкий и зашуршал бумагой.       — Отнюдь. Я привыкла добывать информацию другими способами. — отозвалась я. — Мне не нравятся источники, которые легко преукрашиваются в угоду бо́льшего гонорара.       Дворецкий хмыкнул.       — Как по мне, миледи, в газете изменились только дата и набор слов… — он прикрыл глаза и отложил газету на столик неподалеку. — Ничего существенного, только обыденность. Но все же кое-что интересное, на мой взгляд, появилось…       Я заинтересованно посмотрела на него… Не часто он выражал свое мнение в отношении людских интриг.       — И что же такого могло стрястись в мире, что ты обратил на это внимание? — спокойно произнесла я.       — Некое происшествие, которое имеет вероятность вмешательства иного мира. — так же спокойно отозвался слуга. Прямо и лаконично, как и всегда.       — Вот как… — я задумчиво сделала очередной глоток. — Я потом полюбопытствую по этому поводу. А сейчас я бы хотела услышать о планах на сегодня. — я отдала уже ненужную чашку дворецкому и опустилась на постель опять. Довольно потянулась, на этот раз всем телом, по-кошачьи прогнувшись. Люблю просторные кровати…       Дворецкий достал из шкафа легкое приталенное платье светло-синего, но еще не голубого цвета и развесил у зеркала. Я встала, попутно расстегивая ночную рубашку и скинула её с плечь. Её подхаатил слуга и на её месте тут же появился тонкий шелковый халат с китайскими росписями. Я села перед зеркалом и взяла расческу, передавая её через плечо. Парень молча её взял и начал расчесывать мои волосы.       — Сегодня по расписанию урок политологии с мистером Ричардом, затем встреча с начальником шелкового отдела и представителями нашей компании во Франции и Италии в одиннадцать часов. Также на встрече будет присутствовать представитель компании «Live Fur» из Северной Америки. — начал монотонно, но четко рассказывать дворецкий, одновременно расчесывая черную реку длинных волос. Занятие не из легких, учитывая, что они доходили мне чуть ли не до середины бедер. Но этот тип ни разу не потянул за них. Это меня всегда удивляло. — Далее урок танцев или рисования, на ваш выбор, после конная прогулка по окрестностям поместья и в три часа прием у миссис Андерс в её городском имении. К шести часам планируется неофициальный визит на фабрику нашей компании в Лидсе. Все остальное время в вашем распоряжении. — произнес он и резко сменил тему, как ни в чем не бывало: — Сегодня на завтрак Итальянская паста и лимонный десерт с Цейлонским чаем или по желанию манговым соком, который я принес и сделал сегодня утром, час назад.       — В свежести еды с тобой не сравнишься. — Насмешливо произнесла я и кивнула, одобряя его выбор. — Это приемлемо. Как там Индия?       — В этом году там жара резко сменяется проливными дождями, потому возможен хороший урожай, если некоторые участки не размоет слишком сильно.       — Прекрасно. Надо бы заказать несколько аксессуаров и тканей оттуда. Хочу сделать одну комнату на “острове” в индийском стиле. — я обернулась к нему, он кивнул. Я указала на чай и дворецкий без лишних слов налил еще чашку и поставил передо мной. И вернулся к своему занятию, к моим волосам. — За завтраком прочтешь мне письма, что привезли сегодня. Кстати, что сегодня пришло?       — Как прикажете. — склонил голову дворецкий, отложив расческу и начав заплетать мои волосы в сложную, высокую косу. — Уже пришли письма с отчетами от рабочих нашей компании из Лондонских фабрик, Йоркшира и Шеффилда со списками материалов, необходимых к приобретению, и три приглашения: два от партнерских компаний, на годовщину основания и праздник в честь расширения. Еще одно от супругов Дэрвуд на бальный вечер. Одно письмо от вашей подруги, графини Блунайт младшей — приглашение на пикник на природе в лесу их родового имения.       Я вскинула глаза, посмотрев на отражение темно-красный, почти черных, глаз в зеркале. Дворецкий еле заметно улыбнулся, хитро сощурив глаза. Хорошо, что он не ведет себя как зашуганный слуга, соблюдающий все обычаи и правила поведения этого времени.       Он даже имя королевы никогда не воспринимал, как что-то особенное, что делали практически девяносто с копейками процентов населения Великобритании. Дворецкий, как впрочем и я, не относился к ней как некому высшему существу. Он вообще воспринимал с искренним уважением только меня и нескольких моих друзей и никаким образом не был связан с ней. Человек человеком, но для меня, увы, еще и подобие начальника, которого иногда следует учитывать.       Она такой же человек, как и я и многие другие, и я не понимала, зачем боготворить подобного себе, даже если у него высокий статус и некая власть в некой области. А мой дворецкий вообще не обязан перед кем-либо преклоняться, кроме меня, конечно… В любом случае, сейчас не об этом.       После нескольких минут моя прическа была закончена. Далее мой слуга за считанные минуты облачил меня в воздушное, приталенное платье. Я посмотрела в висящее на антикварном шкафу зеркало и улыбнулась.       Прическа состояла из двух кос, которые начинались от висков и венцом по стилю “колосок” уходили на затылок, откуда свободно спадали вниз. А край волос был вплетен по типу «наполовину колоска» и закреплен почти у самого конца волос голубой лентой. Просто, но невероятно красиво.       Платье идеально сидело на фигуре, а воротник-лодочка от плеча к плечу и отсутствие рукавов придавали шарма, который да-нет вписывался в нормы общества девятнадцатого века. Я подошла к зеркалу. Передо мной предстала девушка лет семнадцати с длинными пышными волосами до бедер, глазами цвета черного чая на просвет солнца и красивой фигурой. За правым плечом появился мой слуга.       Он был почти на полторы головы выше, и как всегда в стильном черном фраке. Волосы его были черные, с еле заметным бордовым отливом, длиной чуть ниже лопаток, небрежно зачесанные назад пальцами. Выразительные глаза, которые менялись вплоть до черного в определенном освещении, дополняли образ красавца-демона. На губах как всегда полуулыбка и спокойный интерес в глазах.       — Нравится? — поддела я.       Глаза его блеснули:       — Я могу собой гордиться… А Вам? — ехидно улыбнулся демон, осматривая свою работу.       — Думаю, это взаимно, Диасс… — я повернула голову, взглянув на него через плечо, и вернула такой же взгляд. — Ты можешь собой гордиться, так хорошо украсить меня. Могу собой гордиться — быть такой красивой…       Он улыбнулся, не размыкая губ. Его глаза заискрились весельем.

•••

      Мы спустились в малую столовую к завтраку.       Внизу меня ожидали слуги, для «утреннего приветствия», по выражению самих слуг. Еще несколько мальчишек помогали с завтраком, если я правильно определила звон в столовой. Каждого человека из служащего персонала мы с дворецким подбирали лично. Каждый, кто попал ко мне на службу, имел какой-то уникальный талант и предысторию.       Как не посмотри, а отношения у нас складывались почти семейные. Закончив с утренними приветствиями, я отправилась завтракать, пока Диас страшным голосом разгонял собравшуюся толпу приниматься за свои обязанности. Так что в столовую мы входили одни.       Сейчас мы находились в поместье недалеко от Лондона. Со мной приехали только Дэвид, Андин и Джет, остальные слуги были временно вызваны в связи необходимостью. Я не видела смысла в наёме постоянного персонала в мои дома, потому как я чаще всего провожу время в своем имении на острове, а платить работникам за круглосуточное пребывание в доме было невыгодно. Потому все нанятые вели свою спокойную жизнь и подрабатывали в моих домах исключительно при необходимости. На долго я тут задерживаться не планировала и в этот раз – через неделю был забронирован билет на поезд до Лондона...       Диас подошел к столу, усадил меня, придвинув стул, как подобает для леди, и беззвучно отодвинув соседний, сел справа от меня. Конечно это не положено — слуге и господину восседать за одним столом, но меня всегда нервировали некоторые законы неравного общества. Даже не так, неравенство и классовые различия меня откровенно бесили.       Да и Диас не очень-то обращал на них внимание, но прекрасно играл свою роль при необходимости. Слуги тоже были привыкшие к моему отношению между социальными классами и уже не удивлялись, даже некоторым способностям Диаса, которыми он не брезговал пользоваться для "ускорения работы".       Дворецкий расслабленно выдохнул (наверное, человеческая привычка, ну или намеренная игра) и начал наблюдать за облаками в высоких окнах, пока я с удовольствием уплетала вкуснейшую пасту с островатым сливовым соусом.       Закончив с первым, я расслабленно откинулась на спинку стула и начала с удовольствием поедать лимонный десерт, запивая его чаем. Все-таки люблю десерты и напитки, приготовленные им, они у него получаются воздушные и необычайно вкусные. Чарли всегда этим восхищался, как и другие, потому как Диас готовил на всех.       Прекрасное утро... и его не испортило даже явление мужчины в белом, который вошел сразу за радостным Дэвидом, который умудрился красиво поклониться и произнес официальным, детским голоском:       — К Вам гость с личным письмом, миледи. — звонко прозвучало в воздухе. Я же умилилась. Мгновение – и Диас стоит за моим правым плечом, как будто так и было с самого начала. Дэвид подбежал ко мне и остановился по левую руку.       — Добро пожаловать, сэр Чарльз. Чем могу быть полезна? — я официально улыбнулась, ставя чашку на стол.       — Её Величество велела передать письмо. Мне приказано отдать его лично Вам в руки. — голосом «все пофиг» произнес мужчина.       Моя улыбка стала чуть шире, совсем немного, и лукавей:       — Ну раз «лично в руки», то обязуюсь принять его из Ваших. — я поднялась с места, Диас отодвинул стул, и направилась к мужчине. Он отдал мне конверт, изучая мое лицо. Я прочитала надпись и подняла на него глаза, передавая письмо дворецкому. Конечно же взгляд я заметила. — Возможно, вы желаете чаю? У нас сегодня великолепный десерт… Не отказывайтесь, наш повар действительно чудо! — мило улыбнувшись, я немного отступила в сторону.       — Не хочу Вас утруждать своим обществом. — попытался официально отвертеться мужчина в белом.       — Ваше общество мне всегда приятно, хоть и столь мимолетное ввиду наших жизней. Потому приглашаю Вас отведать со мной сладости уникального приготовления, если Вы, конечно не хотите чего-то более сытного. — я лукаво прижала палец к губам и, развернувшись на каблуках, направилась к столу, уже заранее зная, что тот согласится, потому как он сам подставился под причину "утруждать обществом". Диас уловил мою улыбку и поклонился, скрывая лукавый блеск глаз.       Серьезный мужчина постоял, обдумывая что-то и согласился. В ту же секунду Диас вышел, подав знак Дэвиду оставаться рядом.       Через минуту перед дворецким королевы уже стоял чай с таким же кусочком лимонника, как у меня. А я сидела и по-тихому веселилась: в моем поместье сидит дворецкий королевы и невозмутимо попивает цейлонский чай, чьи листья только сегодня были высушены и доставлены прямо с острова ко мне, а лимоны лично собраны и засахаренны буквально сутки назад. И Чарльз об этом даже не подозревает, и даже не поверит, если я скажу.       И при этом еще умудряется скрыть почти незаинтересованные взгляды в мою сторону. Диас за его спиной сдержанно лыбится, понимая ход моих мыслей. Как же хорошо мы с ним срослись…       Дворецкий Её Величества заодно поведал мне последние новости из Дворца и происшествия в столице и стране. Не то, чтобы я всего этого не знала, но я интересовалась всем этим лишь поверхностно… В общем ничего, чего бы я не знала из истории… Поговорили о политике, как всегда нашли много общего в политических взглядах, выразили своё мнение, да и вообще остались друг другом довольны.       В дверь тихо постучали и вошла Андин, склонившись в книксене.       — Лошадь готова.       — Спасибо, Андин. — я кивнула и улыбнулась гостю. — Ваш конь напоен. Можете спокойно ехать.       Посланник королевы бросил на меня взгляд, в котором мелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки, поблагодарил за гостеприимство и ретировался. Дэвид был отправлен его проводить.       Как только дверь за ним захлопнулась, Диас осуждающе посмотрел в мою сторону.       — Как вы… коварны, миледи… Соблазнять мужчину прямо в рабочее время… — Диас лукаво улыбнулся. Андин понимающе хмыкнула.       — Кто бы говорил об этом, демон. — я вернула ему такую же улыбку и засмеялась. Домочадцы уже давно не удивлялись не нашему поведению, ни прозвищу дворецкого. Я посерьезнела и поднялась на ноги. — В любом случае, завтрак был восхитителен, но сейчас пора приступить к работе. Я буду в кабинете. Принесешь все сегодняшние бумаги туда. Не хотелось бы загружать день еще и разгребанием корреспонденции. Думаю, я могу тебе доверить рабочие отчеты. Ах да... — Я повернулась к нему через плечо, останавливаясь у выхода из столовой. Посмотрела на него, лукаво прищурившись. — Принеси мне туда сок манго и шоколадные шарики. Они мне понравились.       Услышав короткое «Конечно, миледи» в спину и тихий смешок, я покинула столовую. Пора на утреннюю пробежку. Я меньше чем за минуту поднялась в спальню и сменила имидж на штаны и кофту и выскользнула во двор через балкон. Оттуда неспешно побрела к роще поблизости. Меня по дороге догнал демонический волк и мы вместе с ним начали забег на десять километров по округе. Вернулась я примерно через час. Четвероногий друг помог мне забраться на балкон, с его-то силой он меня просто туда с головы подбросил. В спальне меня уже ждал Диас с подносом на прикроватном столике, на котором что-то было накрыто колпаком, а из ванной шел пар. Как только я появилась с балкона (хотя уверена, он меня из виду вообще не выпускал), он грациозно поднялся с кресла и помог снять влажную кофту, отправив её в короткий полёт к тумбе у входа.       — Сколько раз вас просить одеваться теплее в такую погоду. В конце-концов сегодня не жарко, тем более туманно. Вон как вы промокли, все волосы влажные. — он начал заботливо вытирать мои волосы пушистым полотенцем.       — Ты же прекрасно знаешь, что я не жива для общества, пока не позавтракаю и не устрою себе утреннюю пробежку по округе. — вздохнула я, все-таки признавая его правоту, с печалью понимая, что придется таки переодеться и принять горячую ванну.       — Да, миледи. — хмыкнул он. — Но все же Вам хватает сил спросонья прикончить дюжину наемников и своим только взглядом лишить чувств бедного ДеВилье, который увидел Вас в холодном бешенстве тем утром. А потом разобраться со всеми делами его фирмы и вынести приговор исходя исключительно из объективной оценки…       — Ой всё… вечно ты мне имидж портишь. — пробурчала я.       — Туше, госпожа. Вы мне тоже практически все демонические жизненные предрассудки сломали. — засмеялся демон. — Идемте, помогу вам принять “душ”...

•••

      Когда я зашла в кабинет, я даже не обратила внимание на то, что все письма уже были на моем столе. Письмо от королевы лежало поверх остальных и отличалось дорогой бумагой. Также демон успел перебрать бумаги компании и корреспонденцию и разложить по отдельным направлениям. Не забыв положить поверх стопок записки с типом бумаг и коротким описаниям, а также рекомендациями и просьбами просмотреть некоторые экземпляры. Какой же Диас у меня умничка. Свалив на него обязанности по рабочим отчетам, я освободилась от большого количества работы. Он все разгребал и потом сообщал итог. Также он высказывал очень дельные предположения и советы, как лучше поступить, но окончательное решение все же принимала я. В конце концов подобные ему не только древние, но еще и несомненно мудрые создания.       Остальное время до урока прошло в работе. Ужасное словосочетание для моих семнадцати, но мне не привыкать. Только Дэвид на минуту заходил узнать предпочтения на ланч. Единственное, что удостоилось моего углубленного внимания, это письмо от королевы. Не хочу цитировать пафосные речи, но суть заключалась в «просьбе» посетить вечерний бал при дворе. Так к же к письму прилагалось приглашение. Что-то мне подсказывало, что это будет весело.       Прочтя письмо, я развернулась в кресле боком к окну (и столу), задумчиво держа письмо на просвет и смотря сквозь него в пустоту.       — Диас. — тихо позвала я в пространство.       — Да, миледи. — ответил тихий голос. Дворецкий стоял посреди кабинета в легком поклоне и с ожиданием смотрел в глаза.       — Я, конечно, понимаю, что не положено позволять слугам вникать в дела господ, тем более Её Величества… — протянула я. — Но прочти это письмо.       Я протянула руку перед собой. Он тут же оказался передо мной напротив кресла и осторожно взял бумагу.       Нескольких секунд ему хватило, чтоб прочесть письмо. Он задумчиво покрутил лист перед собой, потом взял конверт, осматривая, потом его внимания удостоилось приглашение. Я с любопытством следила за ним. Наконец он аккуратно положил бумагу на с конвертом на стол.       — И что ты скажешь? — нетерпеливо произнесла я.       — А что я могу сказать, миледи? — пожал плечами дворецкий. — Только то, что приглашение с подвохом и обещает интересную игру… Королева опять собирается предложить что-то увлекательное.       И что-то мне подсказывает, что он договаривает ну прям все-все. Шерлок Холмс, судя по книге, точно так же все мелочи подмечал, так что даже сомневаться не приходится, что Диас что-то увидел. Ну да ладно, главное, что мне это ничем не грозит, иначе он бы предупредил.