О, этот сверкающий мир.

Множество людей, шум и разговоры, девушки в основном шепчутся по группкам, и время от времени то с одной стороны, то с другой, доносится смех, иногда и с истерическими нотками. Парней несравнимо меньше, и большинство из них стоят поодиночке: кто слушает музыку, кто нервно оглядывается по сторонам, кто невидящим взглядом уткнулся в пол. К слову, практически все находящиеся в огромном холле молодые люди выглядят немного необычно. Разноцветный комбинезон, кажется, сшитый из отдельных лоскутов ткани разной текстуры, тем не менее, смотрящийся на невысокой блондинке на удивление гармонично; парень с покрашенными чуть ли не во все цвета радуги волосами и обвешанный кучей аксессуаров – и это только самые «простые» образы! Каждый хотел сегодня показать «Я здесь, я достоин!», каждый хотел произвести впечатление на собеседовании, каждый хотел затмить соперников. Слева, облокотившись на стену, стоит молодой человек, не менее выделяющийся на фоне остальных абитуриентов. Беспокойный взгляд серых глаз скрыт под длинной, снежно-белой чёлкой, пальцы, обтянутые белой тканью перчаток, нервно сжимаются. Простые чёрные, немного зауженные брюки, белая рубашка, жилет. Всё смотрелось бы слишком официально, если бы не ярко-красная лента вокруг шеи, бантом улёгшаяся на грудь, и длинная серёжка в левом ухе, с таким же ядовито-красным камнем на цепочке. Тикки давно приметил этого паренька - ещё когда тот пришёл на первый экзамен. Всегда одевающийся просто, но в то же время в каком-то особом настроении, на вид довольно хрупкий, и почти всегда улыбающийся всем вокруг, чем-то зацепил мужчину и остался в памяти. Он сразу про себя подумал, что у парня необычная внешность: белые волосы, тонкий шрам с левой стороны лица придают шарм и позволят запомниться среди толпы коллег. Учтивые манеры, спокойствие и дружелюбность – выпутаться из интрижек, которые ждут каждого на пути такой карьеры. Да и эскизы паренька были весьма занимательны – поэтому, когда он проголосовал за его кандидатуру на поступление одним из первых, комиссия даже не стала обсуждать портфолио, и сразу же занесла Аллена Уолкера в список прошедших отбор. И сейчас Тикки Микк, один из известнейших модельеров и кутюрье не только Англии, но и всей Европы, с лёгкой усмешкой наблюдал за волнующимся мальчиком. Наконец, председатель учебной комиссии вышел из закрытой доселе комнаты в холл. Все сразу же притихли, пропуская немолодого мужчину. Тот неспешно подошёл к доске объявлений, с помощью кнопок вывесив на ней два листа бумаги. И столь же спокойно ушёл, будто бы и не было просто-таки наэлектризованной атмосферы ожидания вокруг. Мужчина скрылся за дверью, а Тикки, смотревший на всё это со второго этажа, про себя посчитал, прикрыв глаза: «Три-два-один». И толпа поступающих рванула к доске объявлений, снося и увлекая на своём пути замешкавшихся. Так произошло и с Алленом, который, несмотря на то, что стоял у стены, был также вовлечён в водоворот тел. Из первых рядов уже слышались как восхищённые ахи, так и разочарованные ругань и стоны. Кое-откуда начинал доноситься еле сдерживаемый плач. «Как всегда» – Микк уже не в первый раз приглашался в Центральный Сэйнт Мартинс* в качестве лектора, и уже успел насмотреться на такие сцены. Аллена волной людей подтащило к доске. Глаза лихорадочно пробежались снизу вверх по поступившим - третья строчка. «Аллен Уолкер, зачислен в Колледж моды и текстиля». В колонке «Предоставленные льготы» – галочки по всем пунктам. Парень почувствовал, как сердце начинает колотиться всё быстрее и быстрее, и он раз за разом перечитывал заветную строчку. «Предоставленные льготы» – это означало, что он сможет платить за обучение гораздо меньшую сумму, чем обыкновенные студенты. Это означало, что его кандидатура понравилась комиссии, и они удовлетворили просьбу о предоставлении скидки на обучение. Но даже так, цена за год была просто огромнейшей. «На это уйдут почти все деньги, оставленные Манной и заработанные мной в ателье….Но ничего, придумается что-нибудь!» – И счастливый семнадцатилетний юноша пошёл к выходу. Его мечта начала осуществляться на глазах. ***

* Центральный Колледж Искусства и Дизайна им. Святого Мартина / Central Saint Martins College of Art and Design – университет по дизайну, расположен в Лондоне. Состоит из пяти колледжей, один из которых – текстиля и моды. Процедура поступления, а также льготы предоставленные Аллену, всего лишь авторская выдумка.