Перекрёсток

      — Хочешь знать, как работает магия? — поинтересовался вкрадчивый мужской голос.       Юная девушка, со спущенным с плеч платьем, сидела на столе, заваленном различными свитками. На щеках её горел лёгкий румянец. В волнении закусив губу, она кивнула.       Мужчина, с заплетёнными в косу чёрными волосами, посмотрел на неё долгим взглядом. Затем, не отводя глаз, взял со стола длинное перо и повёл им по бедру девушки вверх. Она удивлённо ахнула, широко раскрыв глаза.       — Магия, — начал мужчина тихо, — когда ты един с ней, напоминает прикосновение этого пера. Немного щекотно, мягко, но приносит огромное удовольствие.       Перо уже касалось её обнажённого плеча. Девушка откинула голову назад, прикрыв глаза.       — Магия — это так же запретно, как и то, что ты хочешь, чтоб я с тобой сделал, — мужчина выдохнул ей в шею, едва касаясь губами. Девушка чуть не застонала.       Внезапно, раздался звук открывающейся двери, и следом раздался властный женский голос:       — Надеюсь, я не помешала.       Девушка резко соскочила со стола, поправляя платье, волосы и спешно кланяясь:       — Госпожа!       Низкая женщина, облачённая в пурпурного цвета платье, и с таким же платком, покрывающим голову и нижнюю часть лица, выжидающе смотрела на медленно поворачивающегося мужчину. Дождавшись, пока он преклонит колено, она бросила девушке:       — Ступай отсюда. И на глаза мне не попадайся.       Девушка, побледневшая от страха, спотыкаясь, выбежала из комнаты.       Мужчина, не поднимаясь с колен, произнёс:       — Вы до смерти напугали бедную девушку, Госпожа Нелдарет.       — Лучше помолчи, Алиддий. И радуйся, что наш Повелитель не знает, что ты развращаешь его девушек. И встань уже.       Алиддий послушно поднялся на ноги и посмотрел на Императрицу:       — Что Вы, Госпожа. Как я смею? Я не притронулся ни к одной девушке. Но они продолжают приходить ко мне под самыми разными предлогами.       — И что же ты делаешь с ними? — Нелдарет прошла в глубь комнаты и заинтересованно уставилась на мужчину.       — Достаточно, чтобы получить наказание, но недостаточно, чтобы я счёл его справедливым.       Нелдарет сузила глаза:       — Меня уже двадцать пять лет поражает твоя хитрость и избегание прямых ответов на вопросы. Ты с детства такой.       — Это моя особенность, Госпожа, — робко улыбнулся Алиддий.       — И ты не стесняешься показывать её мне. Зная, что находишься под моей защитой и зная, что нужен мне.       — Простите, Госпожа, я постараюсь быть почтительнее.       Нелдарет остановила его движением ладони:       — Не обещай того, чего выполнить не сможешь. Ты знаешь, я не люблю этого. Я пришла узнать, как идут поиски главного храма Валиры.       Алиддий кивнул, мгновенно становясь серьёзным:       — Все мои исследования и поиски указывают на то, что храм находится у нас под боком. Буквально. Он в столице. Обнаружив его, найдём и «Перекрёсток».       Нелдарет устало вздохнула и подошла ближе к столу, возле которого стоял, изучавший один из свитков, мужчина.       — Но нам его не увидеть, верно? Только жрицам Валиры это под силу.       — Истинно так.       — Они все исчезли. Вместе со своими Защитниками. Ещё десять лет назад.       — Не все, — возразил Алиддий, не отрывая взгляда от свитка, — один Защитник всё ещё в столице. И капитан в Вашей армии.       — Я знаю, — помолчав немного, Императрица продолжила, — он сказал Повелителю, что она погибла, что он больше не чувствует связи.       Алиддий поднял на неё взгляд своих светлых глаз:       — Врать Повелителю — огромный риск. Но даже в этом замке я могу насчитать таких смельчаков пять человек.       Нелдарет едва заметно вздрогнула, откладывая в сторону книгу в новом переплёте.       — Избавь меня от подробностей. Так как мне уговорить Повелителя отправить капитана на поиски?       Алиддий пожал плечами:       — Это уже только от Вас зависит, Госпожа. Но если понадобится моя помощь, только скажите, что делать. Если позволите совет, — после кивка Нелдарет он продолжил, — поговорите сначала с самим капитаном. Дайте понять, что всё знаете.       Женщина задумалась, нахмурившись.       — Думаю, я знаю, что делать. Благодарю тебя, Алиддий.       Мужчина склонился, пряча усмешку:       — Всё для Вас, моя Госпожа.

***

      Слишком много раз за эти дни она тонула.       Ощущая жжение в лёгких и противный вкус соли во рту, Вайлет с трудом перевалилась на бок и её стошнило. Она не просто выплюнула воду. Вскоре она поняла, почему. Чуть не закричав от боли в боку, она легла обратно на спину, приложив руку к животу слева. У неё закружилась голова. Схватившись за обломок, девушка хотела уже выдернуть его, как услышала чьи-то громкие голоса.       — Вот это наштормило сегодня, гляди! Сколько жути выбросило! — вскрикивал восторженно мужской голос.       — Будь почтительнее к мёртвым, — отвечал ему спокойный женский голос, — Ищи то, что может нам пригодиться.       — Эй, — ещё один женский голос раздался совсем рядом с Вайлет, и она попыталась открыть глаза, но бесполезно — в них насыпался песок, — вот тут женщина. Живая! Но ранена!       Краем угасающего сознания девушка уловила быстро приближающиеся к ней шаги.       Совершенно чужие воспоминания наполнили её голову.       Вот дерьмо.       Она попала во времена Великих Империй.

***

      Открыв глаза, Вайлет еле сообразила, где находится. Нет, она не знала точно, где, но знала КОГДА. Поморгав немного, всё ещё ощущая неприятную резь от песка, она повернула голову в бок. Кто-то перенёс её в шатёр. И сейчас, ощущая жар жаровни, отсветы которой прыгали по стенам, девушке стало ещё беспокойнее.       Тихое ругательство отвлекло её внимание. Легко поморщившись, Вайлет приподнялась на локтях и поняла, что она была не в шатре, а в вполне сформированном доме, стены которого были завешаны кожей, хотелось верить, не человеческой.       Спиной к ней стояла высокая, выше Вайлет, женщина с абсолютно белыми волосами. Девушка бы даже назвала их седыми, если бы смогла припомнить хоть одну молодую женщину с седыми волосами. А она была молодой. Это было видно по смуглой коже, которую почти не скрывали лёгкие кожаные одежды. Женщина что-то взяла с высокого шкафа и ругнулась, когда это что-то с тихим шорохом упало, что и привлекло внимание Вайлет.       Женщина же, чтобы проверить, не разбудила ли она гостью, обернулась и увидела, что та смотрит на неё подозрительно — будто это в её дом кто-то забрался, а не её сюда принесли.       — Ты так смотришь на меня, будто это я влезла на твою территорию, а не ты, — озвучила она вслух мысли девушки.       Брюнетка молчала. Рана на её животе внезапно дала о себе знать, легко запульсировав. Рефлекторно приложив руку к животу, который сейчас был перевязан какими-то примитивными бинтами, Вайлет откинулась на подушку, прикусив язык, чтобы не застонать.       Женщина подошла к ложу и присела на край, откинув руку Вайлет в сторону, и принялась осматривать место, которое лечила несколько часов назад.       — Ты кто? — без всяких прелюдий начала раненая.       — Виктуар, — спокойно ответила беловолосая, не поднимая глаз, — больше интересно, кто ты и откуда взялась.       — Я, — Вайлет замешкалась, прислушиваясь к воспоминаниям той, которая была в этом теле до неё, но ничего — пустота, — я не помню.       — Мы нашли тебя на берегу. После кораблекрушения, — взяв испачканные бинты, Виктуар встала и прошла к тазу с водой.       Вайлет не хотела смотреть на свою рану, поэтому принялась разглядывать свою спасительницу. Это была молодая женщина, но уже не девочка. Её волосы нельзя было сравнить с расплавленным серебром, светом луны и тому подобное. Они действительно были седые. Доходили до талии, а у висков виднелись две тонкие косички. Под смуглой кожей были видны хорошо развитые мышцы.       Женщина была воином. Вайлет даже немного позавидовала. Её тело тоже можно было назвать телом воина, но всё же оно было слишком женственным.       Девушка так и не смогла довести его до ярко-выраженного рельефа, да и нужды особой не было, потому как никогда не сражалась тяжёлым оружием, больше рассчитывая на гибкость, ловкость и магию.       — Я, — начала Вайлет, — не помню корабля. Ничего не помню. Где мы?       — На Безмятежных островах. Во владении вождя Арнолина и госпожи Варроайн.       — Дай угадаю, — всё ещё слабым голосом, но уже с усмешкой, проговорила Вайлет, — ты их дочь.       Виктуар не улыбнулась, а лишь внимательно посмотрела на девушку:       — Насколько мне известно, у них родился сын.       — Насколько известно? — переспросила Вайлет.       Казалось, раздумывая, стоит ли говорить правду незнакомке, женщина ответила:       — Леди Варроайн уже давно никто не видел.       Вайлет будто водой окатило — об этом же ей рассказывал Йаварис. Об этих далёких островах, о легенде про Рениану и её возлюбленного…       — Далеко отсюда до столицы, — внезапно спросила девушка.       — Какой столицы?       — Дагдамирона.       — Довольно-таки. Вряд ли ты туда теперь доберёшься.       — Я ищу одного человека, — Вайлет будто не слушала, и слова вырвались раньше, чем она смогла их остановить.       Виктуар протянула к ней руку:       — Покажи мне.       Вайлет вспомнила слова своего друга: «Для нас обмен воспоминаниями был как дыхание», и взяла в свою прохладную руку тёплые пальцы воительницы.       Перед её внутренним взором мелькнуло лицо темноволосой жрицы, дарящей ей ободряющую несмелую полуулыбку. А после сменилось лицом молодого светловолосого мужчины, который смотрел ей в глаза немного неуверенно, но с плохо скрываемой радостью.       При виде последнего, Виктуар резко одёрнула руку.       — В чём дело? — поинтересовалась Вайлет.       — Зачем тебе эти люди?       — Мне нужно передать послание, — брякнула первое, что пришло в голову, брюнетка.       Виктуар не поверила ей. Но тем не менее ответила:       — Оба эти человека, действительно, в столице. Но… Находятся несколько в разных кругах. Не представляю, как они могут быть связаны. Я видела их очень давно, но сомневаюсь, что что-то изменилось.       Но Вайлет это было не интересно. Её сердце гулко забилось от радости — что случалось с ней очень и очень редко.       — Ране нужно подышать, — перевела тему женщина, — я отойду. Но скоро вернусь.       Вытерев руки о валяющуюся рядом тряпку, Виктуар спешно вышла из хижины. Вайлет попыталась сесть. Не вышло. Ей всё-таки пришлось опустить взгляд на рану. Оказалось лучше, чем девушка предполагала.       Но, дерьмо, как же больно. На лбу выступили капельки пота. Вайлет сконцентрировала магию, и приложив к ране, едва касаясь пальцами, начала лечить.       Это было тяжело. Ей редко приходилось лечить раны.       Пальцы подрагивали, резко похолодало, её забила мелкая дрожь, но рана затягивалась, а боль уходила.       Внезапно, воздух как-то подозрительно затрещал, а снаружи донеслись взволнованные возгласы.       «Надо тикать» — проснулся внутренний голос девушки.       «Через дверь не вариант» — ответила она сама себе.       Резко сев, Вайлет оглядела хижину цепким взглядом. Увидев нож в виде полумесяца, девушка встала схватила его. Осознав, что на большее ей времени не хватит, она схватила подбитый тонкой шерстью плащ, осторожно подошла к окну.       Демоны, да тут целое поселение! Люди суетливо выбегали из своих домов. Дети жались к ногам родителей, женщины кутались в шкуры каких-то зверей. Мужчины сжимали оружие, напряжённо вглядываясь в темноту.       Что же случилось?       Она заметила, что кто-то указывает в сторону хижины. Несколько человек поспешило в её сторону.       Ждать больше нельзя было.       Замешкавшись на секунду, Вайлет подумала: «Но что я сделала? Они сами принесли меня сюда».       «Лучше перебдеть» — ответил голос.       Кивнув сама себе, девушка создала в стене, противоположной двери, небольшой магический разрыв и шагнула в него, оказавшись с другой стороны хижины.       Согнув колени и скользя одной рукой по деревянной стене, Вайлет плавно, как кошка, двинулась к углу и тихо, напрягая все чувства, заглянула за угол. В поселении уже нарастала паника, но девушка не могла определить её источник.       Она чувствовала лишь… Странную силу. Магию, неконтролируемую и безумную, в воздухе.       Догадка начала медленно зреть в ней — Йаварис упоминал, что всё было не так просто с использованием магии в его время. А она… ВОТ ДЕРЬМО.       Вот.       Дерьмо.       Прижавшись спиной к стене, девушка начала лихорадочно соображать.       Выйти сейчас с повинной и быть растерзанной обеспокоенной толпой? Или придерживаться пути «Сгорел сарай — гори и хата», и уносить отсюда ноги, воспользовавшись, если нужно, магией.       «Как бы поступила Амариллис?» — в сложных ситуациях Вайлет всегда задавала себе этот вопрос. И, находя на него ответ, делала наоборот. Не потому, что всегда была не согласна со старшей подругой, а потому, что уважала почти каждый её поступок, но не могла подстроиться под них сама. С лёгкой тоской вспомнив рыжеволосую шпионку, которая чувствовала себя в лесах, как дома, Вайлет двинулась в самый настоящий тропический лес.

***

      Мерьем сделала глубокий вдох и села на шёлковых простынях. Первое, что она почувствовала, было явное присутствие Богини. Валиры.       Второе было тошнотой и головокружением.       — Госпожа! — воскликнул тонкий девчачий голос, в сторону которого женщина незамедлительно повернулась, — хвала Богине, Вы очнулись. Все так волновались. Зачем же Вы пошли в тот район? Вот и шрам какой на лице остался! Хорошо, что генерал Рэнн успела вовремя и спасла Вас.       Голос зазвучал откуда-то издалека, Мерьем начала вспоминать. Она шла по какому-то закоулку, между вплотную стоявшими домами. Откуда она шла и зачем, вспомнить не получилось. Внезапно, из-за поворота вышло пару грязных оборванцев, которые ничего не прося, молча напали на неё. Дальше — пустота.       Оглядев комнату, в которой оказалась, Мерьем удивилась. Убранство было довольно богатым. Повсюду цветная мозаика, гобелены, ковры, балдахин и свечи, окрашивающие комнату в приятный красный цвет. Так же, в комнате было очень много каменных цветников, а воздух пропах розовыми благовониями.       Она перевела взгляд на молодую девушку, совсем ещё девочку.       «Тиммерин» — всплыло в голове имя.       — Тиммерин, — произнесла она вслух хрипловатым голосом, — я была одна?       — Да, госпожа, — закивала девушка, откинув рыжие волосы назад, — генерал привезла Вас. Девочки так волновались…       «Девочки?»       Воспоминания медленным ручейком потекли в голову.       — Скажи мне, — она обратилась к девушке, — а генерал Рэнн ещё здесь?       — Здесь, в соседней комнате. С ней сейчас Аксия и Мирэн, — серьёзно доложила Тиммерин.       Мерьем выдавила лёгкую улыбку, откидывая воздушное одеяло:       — Тогда помоги мне одеться, я уже чувствую себя хорошо. Но остаток дня проведу в своей комнате.       Девушка кивнула, будто этого и ожидала. Затем засеменила к шкафу, доставая оттуда алый халат, с широкими рукавами. Облачившись в него, Мерьем чуть не растаяла от удовольствия, настолько приятным он был телу.       В комнату постучали, когда жрица уже завязывала на талии пояс. Тиммерин, после её кивка, пошла открывать дверь. Порог переступили две блондинки, похожие друг на друга, но всё же отличавшиеся. Мерьем окинула их взглядом — обе были одеты в прозрачные ткани, которые почти ничего не скрывали.       Одна из них, что была слева, заговорила:       — Госпожа, как хорошо, что Вы в порядке. Там, внизу, с Вами хотят встретиться.       — Скажи, что я неважно себя чувствую, — твёрдо ответила Мерьем, — и мне нужно встретиться с генералом.       — Госпожа, этот мужчина из дворца.       — Ну так развлеките его, — пожала плечами женщина, — делайте свою работу и можете не брать с него денег, я выплачу вам.       Мерьем удивлённо слушала саму себя, будто кто-то другой говорил за неё. Это пугало. Но нельзя было поддаваться страху. Нужно понять, что делать дальше, и где искать Вайлет. Иначе, её нахождение здесь было бесполезно.       В дверь снова постучали. Другая блондинка открыла дверь, но прежде, так же, как и Тиммерин дождалась кивка. В комнату вошёл высокий, накачанный и намазанный чем-то блестящим, брюнет и томным голосом объявил:       — Генерал армии Его Императорского Величества, Иеранхия Рэнн.       Две мысли поразили Мерьем одновременно: первая — она попала во времена Империй, вторая — перед ней сейчас стоит живая легенда.       — Оставьте нас, — приказала Мерьем. И все, кроме генерала покинули покои.       — Госпожа, — склонила голову Рэнн, ухмыляясь.       — Генерал, — вернула ухмылку Мерьем.       Даже оказавшись в теле своего двойника в далёком прошлом, Мерьем была на своём месте.       Она оставалась жрицей Валиры.       Она была хозяйкой борделя.

***

      — Какого демона вылупилась? — недружелюбно обратилась Вайлет к змее, которая обвивала ствол тонкого дерева и встретила девушку сердитым шипением, когда да проходила мимо, — будешь шипеть — сожру.       «В крайнем случае». Вайлет была не голодна. В лесу водилось много съедобной живности. И за два дня её скитаний четыре раза пролился дождь.       Позаимствованный плащ полностью промок, поэтому девушка приняла решение выбросить его, чтобы не таскать с собой. Она не помнила, во что была одета, когда очнулась на берегу, но сейчас она была облачена в какие-то тонкие шкурки, наподобие тех, что носила Виктуар. И они прикрывали только самое интересное. Ноги, живот и руки были оголены.       Поскольку выбирать не приходилась, Вайлет просто смирилась, изредка морщась, когда наступала ногами на что-то острое или спотыкалась об торчащий корень.       Проливной дождь был, конечно, водой. Но он был холодной водой, а найти хотелось что-нибудь потеплее и поспокойнее. То, что не будет раздражающе стучать по голове.       Бесшумно передвигаясь по лесу, девушка набрела на тропинку. Странно.       Внутренний голос подсказывал, что тропинок лучше избегать, потому что по ним ходят люди.       Гениально.       С одной стороны, Вайлет собиралась избегать местных, твёрдо убеждённая в том, что ТЕПЕРЬ они не желают ей ничего хорошего.       Но с другой… Что она знала о временах Империй? Да ничего. Общие факты о восстаниях, природе демонов и о том, что Императрица давала своему телохранителю.       Поэтому, может рискнуть и вернуться?       Но сначала проверить, куда ведёт тропинка.       Не найдя более подходящих вариантов, девушка уверенно зашагала вперёд.       Потеряв счёт времени, а это было совершенно несложно сделать в лесу, Вайлет остановилась, прислушиваясь. Так и есть — где-то недалеко шумел водопад. Она заметила, что от тропинки, которая убегала вперёд, есть небольшое ответвление в сторону, которое заметить было сложнее из-за высоких кустов, которые наполовину скрывали её, нависая. Немедленно свернув туда, Вайлет перекинула такой же позаимствованный, как и плащ, кинжал, в левую руку, а правой отводила от голых ног, неприятно царапающую их, высокую траву.       Перед ней выросла стена из серого камня, обросшего различной зеленью и цветами, названия которых девушка не знала. С самой верхушки свисали лианы, прикрывая проход к тому самому водопаду. Вайлет уже отсюда могла разглядеть брызги, отскакивающие от зеркальной поверхности небольшого озера.       Отодвинув лианы в сторону, Вайлет вошла в тень каменной арки. Пройдя пару шагов вперёд, она окинула взглядом всё озеро и замерла.       Она была здесь не одна.       Спиной к ней, по колено в воде стоял мужчина. Высокий, насколько могла судить со своего места Вайлет. Мускулистый и смуглый. Но не такой смуглый, как та же Виктуар. Мужчина согнул ноги в коленях, зачерпнул широкими ладонями воду и умыл лицо. Капли воды потекли по длинным чёрным волосам, стекая дальше по ОБНАЖЁННОМУ телу.       «Вот это ж…» — успела подумать девушка, прежде чем незнакомец, вероятно, ощутив её присутствие, повернул к ней корпус, уставившись на неё янтарными, яркими глазами.       Молча они смотрели друг на друга. Затем мужчина медленно отёл взгляд в сторону. Вайлет проследила за ним.       На берегу, в паре метров лежало всё снаряжение воина. Длинный меч в ножнах из чёрной кожи лежал на самом верху. Так же медленно он перевёл взгляд обратно на девушку, будто оценивая, что она может предпринять.       Вайлет лишь переложила кинжал в правую руку, крепче сжав грубую рукоять. Обнажённый незнакомец мельком глянул на оружие в руках девушки и демонстративно зажёг на левой ладони красное пламя, продолжая стоять в пол-оборота.       Он прямее некуда намекнул, что меч ему, в принципе не нужен.       Вайлет-же отпарировала зелёным пламенем.       Мужчина моргнул два раза, явно раздумывая, как поступить.       Вайлет так же напряжённо смотрела в его глаза, стараясь не опускать взгляд ниже.       Внезапно, они оба вздрогнули от резко раздавшегося голоса:       — Ты всё ещё плескаешься, капитан? Как девка, в самом деле.       На поляне появился бородатый, темноволосый, крупный мужчина. Крупнее «капитана», но больше напоминавший ходячий таран, чем ловкого и собранного воина. Он вытряхивал какую-то тряпицу, бывшую когда-то, очевидно, рубашкой, и не обращал внимания на позу своего товарища.       — Кстати, о девках. Может быть возьмём ещё парочку из той деревни? Очень бабу хочется.       Увидев, что капитан никак не реагирует на его слова, бородатый проследил за его взглядом и вытаращился на Вайлет.       Она, в свою очередь, зыркнула на него, заметив, что уж бородатый был не такой скромный, и уже несколько раз окинул её слабо прикрытую фигуру оценивающим взглядом.       — Святые артишоки! — воскликнул он удивлённо, — воистину это — волшебный лес. Баба!       — Это она, — Вайлет впервые услышала голос «капитана», глубокий и низкий, который пробрал её до мурашек своим холодом, — она творила магию.       — О, — бородатый замер с раскрытым ртом, затем сделал то, чего Вайлет не ожидала от слова «совсем».       Он взмахнул рукой в сторону девушки, и мгновенно материализовавшимся хлыстом связал её по рукам и ногам. Вскрикнув, Вайлет упала в траву. Бородатый быстро обогнул озеро, схватил её за волосы и буквально поволок к «капитану», который не глядя на них, вышел из воды и принялся одеваться.       Поняв, что что-то блокирует её магию, а грязный здоровенный ублюдок покушается на её причёску, девушка принялась ругаться:       — Да чтоб у тебя хер отвалился, долбаная Ищейка. Когда же вы уже вымрете? Куда не плюнь, в вас попадёшь!       — Фу, как грубо, — не менее грубым голосом ответил мужчина, бросив её на землю, недалеко от капитана, который уже полностью оделся.       — Полегче, Аппловиус, она, всё-таки, женщина.       — Аппловиус? — с удивлённым смешком переспросила Вайлет, — а как тебя мамочка называла? Пловчик?       — Лучше бы тебе замолчать, — произнёс капитан ровным голосом.       — Капитан, — проигнорировал грубиянку Аппловиус, — что с ней делать?       — Я разберусь, — немедленно ответил мужчина, — ты иди вперёд, собирай людей. Уходим немедленно.       Бородатый кивнул, разворачиваясь на пятках и углубляясь в лес.       — Плохое решение, капитан, — буркнула Вайлет, — у Вашего подопечного больше шансов, что я от него не сбегу.       — Ты никуда не сбежишь.       — Увидим.       — Как тебя зовут и откуда ты?       — Волновать тебя не должно.       Капитан внимательно посмотрел на неё, положив руку на рукоять меча. Вайлет в который раз поразилась, как ярко могут сиять янтарные глаза. Может быть он какой-нибудь дальний родственник Риса, у которого глаза сияли так же:       — Виктуар рассказала мне, что они нашли тебя на берегу. Еле живую. А ты так отплатила им, выдав местоположение деревни.       Вайлет не было стыдно.       — Я забыла, что здесь такие дикие порядки. Что ваш Повелитель, страдающий комплексом неполноценности, запрещает любую магию, беспокоясь за свою коронованную задницу.       На лице капитана отразилось то, что Вайлет не смогла понять, но осознала, что пора прикусить язык.       Неторопливо, мужчина подошёл к ней, схватил за связанные руки и рывком поставил на ноги. Не успев никак отреагировать, Вайлет увидела, как капитан щёлкнул пальцами перед её лицом.       Дальше темнота.

***

      — Да хватит уже дёргаться! Ты не сможешь сбежать с этого корабля— Аппловиус еле сдерживал вырывающуюся из его рук женщину.       — Ты обещал мне! — зарычала Виктуар капитану, ступившему на палубу с бесчувственной Вайлет на руках, — ты обещал мне, Бернис! Что я больше никогда не вернусь туда!       — Я обещал не выдавать тебя, — не глядя на неё, капитан Бернис прошёл мимо, — я и не выдавал. И приказ тебя привезти я получил от Императрицы, а не от твоего отца.       Виктуар, казалось, была шокирована.       — Повелитель не знает?       — Он думает, что наша связь разорвана. Ведь я так говорил ему. Я же уехал под предлогом найти предводителя мятежа против власти.       Виктуар скривилась:       — Однако, именно наша связь привела тебя на остров.       Бернис остановился, глядя в безмятежное лицо Вайлет:       — Да. Но ваш вождь хорошо скрыл остров. А магия этой девушки открыла его местоположение.       Он направился дальше, кивнув помощнику:       — Плывём. Я буду в своей каюте. Позови меня, когда будем подходить к порталу.       Помощник кивнул и принялся отдавать приказы.       Капитан спустился в свою каюту, дверь при его приближении тихо распахнулась и он внёс девушку внутрь.       Там, уложив её на собственное ложе, покрытое утеплёнными одеялами, он на мгновение остановился, глядя на её лицо.       Девушка кого-то напоминала ему, но только внешне. Ещё ни от одной девушки он не слышал таких выражений, какие вылетали из её губ. И ещё ни разу он не видел магии, рождающей зелёное пламя.       Его рука дрогнула, но всё же одним взмахом он избавил её от пут. Но она не просыпалась. Вероятно, магический сон из-за усталости перешёл в настоящий. То, что девушка спала, выдавала медленно поднимающаяся и опускающаяся… Грудь.       Бернис поспешно отвёл глаза и накрыл девушку одеялом. Немного поколебавшись, он достал из-за пояса кинжал девушки, который подобрал в лесу, на том месте, где она упала, и положил его к ней под подушку.       Затем, отвернувшись, он отошёл к столу, начав пристально изучать фолиант, который дала ему с собой Императрица.

***

      Опять. Демоново. Пробуждение!       Это Лиана была бы счастлива валять в отключке и спать. Или Лис. Но не она! НЕ ВАЙЛЕТ.       Она хотела спать, когда ОНА ХОТЕЛА СПАТЬ. А не тогда, когда какой-то янтарноглазый капитан этого хочет.       Хм…       Вайлет интуитивно запустила руку под подушку, и даже не удивилась, обнаружив там кинжал. Резко выхватив его, она, не успев ещё толком раскрыть глаза, выбросила руку вперёд, и приставила лезвие к горлу того самого капитана.       Открыв-таки глаза, она увидела, что мужчина находится совсем рядом и немного ошарашен её внезапным пробуждением.       Однако, хоть у него и были все шансы отпрянуть и не дать себя зарезать, он этого не сделал. Мужчина просто замер, смотря ей в глаза:       — Ты замёрзла, — спокойно проговорил он, — я лишь хотел поправить одеяло.       — Очень любезно с твоей стороны, — зло прошипела Вайлет, приподнимаясь на одном локте, немного надавливая лезвием на горло капитана, — а теперь, медленно и печально. Кто ты? Где я? Что от меня нужно?       — Убери нож и мы спокойно поговорим.       — Ты вполне в состоянии убрать его сам. Ты и твой пёс хорошо мне это продемонстрировали.       — Сейчас я даю тебе выбор.       — Это с чего вдруг такая щедрость? — Вайлет ещё сильнее надавила на горло капитана.       В этот раз он уже отпрянул, резко схватив её за руку, и успел перехватить вторую, которой она уже замахивалась. Поймав обе руки, он завёл их за голову Вайлет и грубо вжал их в подушки. Девушка на миг перестала дышать, мгновенно перестав сопротивляться.       — С того, — медленно и с расстановкой начал капитан, — что сначала мне было интересно, ради чего ты подставила целый остров, населённый беженцами. А теперь мне интересно, почему ты сказала «здесь такие порядки». Ты ведь не из Анканотрона?       Вайлет молчала.       — Как твоё имя? — второй раз за это время спросил капитан.       — А твоё? — спросила девушка, уже меньше вкладывая вызов в свои слова.       — Бернистан Рэнн. Капитан армии Его Императорского Величества.       Он выжидающе смотрел на неё, его глаза были совсем рядом.       «Скажи ему правду» — обратился к ней внутренний голос.       «Ты в порядке там?» — возмутилась Вайлет.       Голос молчал.       Вайлет раздумывала.       Капитану ничего не скажут ни её имя, ни имена других людей, которые ещё не родились и могут не родиться вообще.       Но что-то подсказывало, что нужно сказать правду.       Что же, разве они не действовали наобум весь прошедший год?       — Вайлет Бейнир, — понизив голос ответила девушка, — младший сержант специального корпуса. В прошлом.       — Специального корпуса, — на лице капитана появилось некое подобие ухмылки, — хорошо, пока хватит и этого. Отвечая на другие вопросы — ты сейчас на корабле. С него невозможно убежать, поэтому не пытайся. Хотя, команда бы посмеялась от души над попытками. Мы доставим тебя прямо в столицу. На суд.       — На суд? — такого поворота Вайлет не ожидала, — разве вы не казните бунтовщиков сразу?       — Ты ведь не простая бунтовщица, — капитан резко отпустил её руки и встал с ложа.       — А есть вариант избежать этого суда? Ну вот какая тебе выгода от того, что ты сдашь меня?       Капитан Рэнн изогнул бровь:       — Торгуешься?       Девушка пожала плечами:       — Разумеется. Мне нельзя на суд.       — Хорошо, — кивнул капитан, — давай поторгуемся. Вопрос — ответ.       — Идёт, — согласилась Вайлет, — задавай.       — У тебя есть какая-то цель нахождения на этом острове?       — Нет. Я не помню, как попала туда. Моя очередь. Зачем ты и твои люди прибыли туда?       — Забрать одну женщину. Кого ты ищешь?       — С чего ты взял, что я кого-то ищу?       — Разве мы не играем в «вопрос-ответ»?       — Это провальная идея, - признала Вайлет, - Я просто очень убедительно тебя прошу не отвозить меня на суд. Продай меня в столице в бордель, например, а дальше я сама.       — Значит, тебе надо в столицу?       Вайлет сдалась:       — Найти одного человека. Вернее двух. Виктуар, сказала, что они оба в столице.       — Виктуар?       Вайлет нахмурилась, капитан пояснил:       — Это она была нужна нам. Мы нашли её, но не могли пробиться через магическую защиту острова. Ты, можно сказать, помогла нам изнутри. Поэтому, не советую тебе попадаться на глаза Виктуар в ближайшее время.       — Видишь, — Вайлет села на ложе, проигнорировав последние слова Бернистана, — я помогла вам. Меня нужно наградить, а не везти на суд.       Капитан, казалось, задумался. Затем, посмотрев ей в глаза, сказал:       — Ты можешь мне показать того, кто тебе нужен?       Вайлет задумалась. Продолжить и дальше полагаться на благожелательность капитана или попытаться на свой страх и риск помириться с Виктуар, выведав после, где ей искать Мерьем и Сита?       Нет, если она подставила народ этой беловолосой женщины, та даже разговаривать с ней не будет.       «Что же, да прибудет со мной удача в Тени, так её и разтак». И девушка, поколебавшись протянула свою руку капитану. Он крепко взял её, Вайлет легко ударило магической энергией, но Рэнн не позволил ей одёрнуть руку, произнеся:       — Покажи.       Он вздрогнул так же сильно, как вздрогнула в прошлый раз Виктуар. Он долго и внимательно смотрел на неё, затем проговорил:       — Я тоже знаю этих двоих людей. Женщина является хозяйкой самого дорогого борделя в столице. И, наверное, во всей Империи.       Вайлет прыснула:       — Пф. Что, серьёзно?       Бернистан кивнул:       — А мужчина вызывает у меня много вопросов. Это сын нашего Повелителя. Итреннас.       Улыбка сошла с лица Вайлет. Ей даже показалось, что она похолодела. Сразу миллионы мыслей начали носиться у неё в голове.       Капитан некоторое время наблюдал за ней, затем заговорил, от чего девушка дёрнулась:       — Если ты ещё не передумала. Я попытаюсь помочь.       — Почему? — только и смогла спросить Вайлет.       Бернистан ответил мгновенно:       — Есть свой интерес.       Их разговор прервал громкий взрыв. Наверху, на палубе забегали и закричали люди.       — Только этого не хватало, — пробормотал схвативший со стола меч, капитан.       — Что это? — поинтересовалась Вайлет, вскакивая с ложа и хватая свой кинжал.       Рэнн пригвоздил её к месту взглядом:       — Лучше сиди здесь. В случае безысходности… Выйди на палубу.       Вайлет кивнула, проследив взглядом за его удаляющейся спиной.       Досчитав до десяти, она медленно пошла за ним.