Перекрёсток

      Нелдарет, нахмурившись и потирая пальцами висок, дождалась, пока её Телохранитель откроет перед ней дверь и вошла в покои, жестом показав, что за ней следовать нет нужды.       Она уже знала, что в покоях кто-то есть, но всё же немного удивилась, увидев в покоях Повелителя и его наложницу Саланрель.       Темноволосая смуглая женщина тут же встала, приветствуя Императрицу.       — Госпожа, — произнесла она почтительно, — с Вашего позволения…       Но Мархосиас крепко схватил её за руку, потянув обратно на софу, на которой восседал с таким видом, будто он не просто Император, а Повелитель Мира. Бросив быстрый взгляд на Нелдарет, Саланрель медленно опустилась обратно.       Императрица приподняла бровь и заговорила ровным голосом:       — Госпожа. Повелитель. Чем обязана таким «семейным» визитом? Саланрель?       Женщина посмотрела ей точно в глаза, поправляя платок на голове:       — Мне нужно было обсудить с Вами один вопрос, касающийся нашей благотворительной организации. Когда я вошла, Повелитель уже был здесь.       — Вот так, — зазвучал наполненный металлом голос Мархосиаса, — работает твой Телохранитель? В твои покои может войти кто угодно, а он их даже не проверяет.       Нелдарет позволила себе холодную улыбку:       — Вы зря гневаетесь, дорогой мой супруг. Я прекрасно осведомлена о том, кто входит и выходит. Так же, как и Телохранитель Таннерен.       — Действительно, Повелитель, — подала голос Саланрель, — Таннерен ещё не давал повода сомневаться в себе. С того самого дня, как спас нашу дочь.       — Кстати о ней, — Мархосиас медленно поднялся, и с угрожающим видом направился к своей жене, — она жива?       Нелдарет не моргнула и не пошевелилась даже тогда, когда Повелитель уже подошёл вплотную. Она лишь немного приподняла голову, чтобы их глаза оказались на одном уровне.       — Если бы, — Император говорил спокойно, но в его глазах горел огонь, — она не была жива, ты бы не отослала Телохранителя нашего сына без надобности?       — Разумеется, — согласилась Нелдарет, — я бы ни за что не отослала его, если бы не нужно было найти причастных к восстанию против нас. Капитан Рэнн лучший в этом, я не могла послать никого другого. Поскольку, чувство, что Виктуар жива, внезапно появилось у него. Он пришёл со своими догадками ко мне, поскольку Вы тогда отсутствовали. Малышка Виктуар смогла обвести вокруг пальца даже магически связанного с ней защитника…       — Почему, — прервал её Мархосиас, — Рэнн не пошёл с новостями к Саланрель? К матери?       — Повелитель, — снова дала о себе знать Саланрель, — капитан сделал то, что велел ему долг. Он пошёл к Императрице. К главе государства, а не к наложнице.       — Я не спрашивал тебя, — кинул ей Мархосиас, продолжая смотреть на Нелдарет, — я спрашивал ТЕБЯ. Почему же ты не известила меня?       Его голос уже перешёл в шипение. Нелдарет понимала, что играет с огнём, но всё же ответила:       — Хотела сделать сюрприз.       Император на миг опешил, затем грубо схватил её за плечо и поставил указательный палец прямо перед её лицом:       — Смеешь насмехаться надо мной, Принцесса?       «Принцессой» он называл её только в гневе. Чтобы показать, что она не ровня ему, а всего лишь чужая, пришедшая, чтобы отнять его власть. Хотя сам, почти тридцать лет назад, «выписал» её из Анканотрона.       — Повелитель, — голос Саланрель звучал громко и жёстко, она вскочила со своего места, — мне стоит напомнить Вам, где вы и в присутствии кого находитесь? Перед Вами Ваша законная жена. Вы не имеете никакого права так разговаривать с ней и так вести себя, особенно в присутствии посторонних людей. Проявите уважение и отпустите Госпожу.       Она выжидающе смотрела на спину Мархосиаса, сжав кулаки и приподняв голову. Император моргнул и резко выпустил руку своей жены, отвернувшись от неё. Нелдарет немного поморщилась за его спиной, понимая, что будет синяк.       Саланрель-же невозмутимо взирала на своего Господина. Он сделал ей навстречу пару шагов и остановился:       — Ты как всегда права, моя Госпожа. Жена, мы поговорим в другой раз. Впредь обещаю проявлять больше… Терпения.       И он, развернувшись, направился к выходу из покоев, не взглянув на своих женщин, которые сделали почтительные реверансы, провожая его.       Когда Повелитель исчез в коридоре, на пороге возник Йаварис, ожидая приказов.       — Йаварис, — внезапно ослабевшим голосом проговорила Императрица, — оставь нас с Госпожой.       Телохранитель молча кивнул и прикрыл за собой расписные двери.       Не справившись с собой, Нелдарет покачнулась. Саланрель торопливо подошла к ней, и взяв под локоть, отвела к софе.       Ласково усмехнувшись, она произнесла:       — Да уж, от нашего Повелителя у кого угодно нервы начнут сдавать.       Императрица улыбнулась и ответила:       — Он тут вовсе не при чём. Я привыкла за столькие годы. Но так и не обрела над ним Вашу силу, Саланрель. Боюсь, как бы Вам хуже не стало.       — Я его не боюсь, — ответила женщина, — я взывала к его уважению к жёнам ещё до Вашего появления. Я Первородная, как и он. И единственная оставшаяся из наложниц.       — Как же это? Я знаю ещё минимум десяток.       Темноволосая наложница присела рядом, расправив складки на дорогом тёмно-синем шёлке:       — Пусть несколько из них и пытались родить детей, а теперь играют в затягивающую игру «Я — Госпожа», они безмерно боятся Вас и Повелителя. Они просто тела.       Нелдарет взяла со столика, стоящего рядом стакан с водой и отпила из него:       — Последняя, которая сейчас беременна, кажется мне довольно милой.       Саланрель неопределённо пожала плечами:       — Может быть она, действительно, исключение.       Светловолосая Императрица вернула стакан на место:       — В любом случае, о чём Вы хотели поговорить?       Саланрель понизила голос и произнесла:       — Мои… Контакты известили, что Бернистан Рэнн справился со своей миссией. Моя дочь едет домой, — добавила она как-то грустно.       Нелдарет сочувствующие сжала её руку и заглянула в глаза:       — Мы сможем защитить её от гнева Повелителя, Саланрель.       — Спасибо Вам, Госпожа, — улыбнулась темноволосая наложница, — надеюсь, это не понадобится. И ещё, было нападение на мою главную осведомительницу. Госпожу борделя.       Нелдарет нахмурилась:       — Всё обошлось?       — Да, к великому счастью. Генерал Рэнн спасла её.       Императрица выдавила смешок:       — Горячая кровь Леди Рэнн уже не раз выручала нас.       Саланрель молча кивнула, улыбаясь и вствавя:       — На Вас лица нет, моя Госпожа. Обратитесь к лекарю, он даст Вам что-нибудь от головокружения. Если это, — она хитро прищурилась, — не счастливая новость.       По лицу Нелдарет пробежала тень, но она не подала виду:       — Что Вы, Повелитель не посещает мои покои уже около года, со смерти его любимой Джадодар. И я не жалуюсь.       Наложница присела в почтительном реверансе и удалилась из покоев. Нелдарет устало откинулась на подушки софы, давая Йаварису знак запереть двери изнутри.

***

      Ступая босыми ногами по деревянному полу, Вайлет тихо кралась вслед за Бернисом. Снаружи бушевал шторм, крики людей становились громче. Наверху, на палубе, стрелой промелькнула чья-то голова. Девушка присела, чтобы её не заметили, и пошла на полусогнутых. Неожиданно открылась дверь одной из боковых кают и оттуда вылетела Виктуар. Заметив крадущуюся Вайлет, она резко подскочила к ней и вжала в стену, заблокировав ноги, выбив нож и перекрыв поток воздуха.       У брюнетки моментально закружилась голова, она попыталась сконцентрировать магию, но Виктуар сжала локтем её горло ещё сильнее, зашипев:       — Не вздумай колдовать. Разве ты не достаточно сделала? Особенно на этом корабле. Ты погубишь всех нас! Я не шучу, — последние слова она прорычала.       Вайлет обмякла, Виктуар расслабилась и немного освободила ноги и горло девушки. Та моментально воспользовалась этим. Сделав глоток воздуха, она резко пнула беловолосую в живот. Та, будто ожидала этого, кинулась обратно, но Вайлет стремительно нагнулась, перекатом уходя от нового захвата, и вскочила на ноги уже с ножом в руках. Растрёпанная и раскрасневшаяся, она глядела на такую же соперницу:       — Что, будем танцевать? Или пойдём на палубу? Там явно что-то интересное происходит.       — Я бы не была так уверена, — мрачно заметила Виктуар, — идём, держись ближе ко мне и ни в коем случае не колдуй.       Вайлет пропустила женщину вперёд и осторожно двинулась за ней. Выйдя на борт, они поморщились от холодного ветра и солёных брызг, которые принялись атаковать их лица. На палубе уже вовсю шёл бой.       Брюнетка сначала немного растерялась, не зная, кого надо бить. Приняв решение, что будет бить любого, кто кинется на неё, она быстро огляделась.       Некоторые люди, всё же, отличались. В быстром передвижении оружия и тел, Вайлет смогла разглядеть, что лица некоторых людей помечены синей и белой краской. В том времени, откуда она прибыла, синий и белый были цветами королевского рода. Но вряд ли за две тысячи лет ничего не изменилось. Сейчас эти цвета могли означать, что они поклонники какого-нибудь говнобога, который заставлял своих последователей жрать дерьмо обезьян, чтобы обрести бессмертие.       Вайлет не была в этом подкована.       Виктуар рядом с ней отскочила в сторону, уворачиваясь от тяжело рухнувшего, пробитого копьём тела. Не теряя времени, воительница схватила это самое копьё и выдернула его, обхватывая двумя руками.       — Может мне дашь? — Вайлет с неприязнью посмотрела на женщину.       — Зачем? — с ответным чувством ответила ей беловолосая, — у тебя есть ворованный нож.       Вайлет окинула взглядом закруглённое лезвие и протянула его женщине:       — Хочешь, возьми обратно.       Виктуар фыркнула и проткнула кого-то, кто уже был совсем близко к Вайлет.       Брюнетка резко обернулась и встретилась с потухающим взглядом мужчины, чьё лицо было перемазано краской и кровью.       Тряхнув головой, она проговорила:       — Спасибо.       — Отработаешь, — ответила ей воительница и вступила с кем-то в бой.       Вайлет тоже не пришлось прохлаждаться. Она механически и экономя силы отбивала удар за ударом, периодически проходясь острым лезвием по мягким телам нападающих. Её руки были тёплыми и влажными от крови, волосы слиплись, а такой суровый ветер лишь приятно холодил разгорячённую кожу.       Вайлет любила схватки. Она любила защищать свою жизнь, любила быть на волосок. Она потеряла страх смерти ещё пять лет назад, когда думала, что потеряла свою семью. Разумеется, она никогда не бросалась в драку, если не была уверена в своём успехе хотя бы на пять процентов.       Но не из-за страха за себя. А из-за волнения за товарищей, если их приходилось прикрывать. И из-за незавершённых в этом мире дел.       Она считала, что страх недопустим. Некоторые говорили ей, что страх — это нормально и естественно. Что страх и адреналин идут рука об руку и составляют фундамент инстинкта выживания.       Вайлет была не согласна. Инстинкт есть инстинкт. Ему не нужны какие-то там основания. А страх может только лишить внимания, сковать мысли и движения.       Никакого страха. Как на тренировке. С манекенами. Только живые люди орут. И тяжёлые.       На палубе была самая настоящая бойня. Даже в замке Магистра было не так. Там всё было пропитано страхом и злостью.       Здесь же… Всё иначе. Нападающие не щадили никого, сломя голову кидаясь на каждого, кто не был отмечен их знаками, но при этом всё равно дрались профессионально и не останавливались, наслаждаясь убийством. А защитники, казалось, были в таких боях каждый день и не боялись ничего. Просто делали часть своей работы.       Вайлет даже восхитилась, почувствовав себя в своей тарелке. Сделав глубокий вдох, она откинула назад длинные волосы, удивляясь, как их ещё не отрезали к хвостам собачим. Невольно кинув взгляд на Виктуар, она убедилась, что с женщиной всё в порядке и резко повернулась на источник громкого вскрика:       — Эй!       Это был капитанский Ищейка Апловиус.       — Эй! — повторил он, на голос уже обернулась и Виктуар, — Вы какого Адрамалеха тут забыли, бабы? Ладно ты, Виктуар, твоей задницей можно стены ломать, но малявку-то куда?!       Две женщины так и уставились на бородатого воина, подбежавшего к ним.       Вайлет наконец-то смогла его хорошо разглядеть. Он был довольно молод, даже красив, но густая борода закрывала половину его лица, не давая разглядеть отдельные черты. Лишь ясные, яркие глаза, пылающие сейчас жаром схватки и гневом, отлично выделялись на общем фоне.       — Хорошо, — обратилась Вайлет к Виктуар, — что ты не дала мне это копьё, иначе оно бы уже покоилось в заднице этого умника.       Виктуар кивнула. А Апловиус пригнулся, уворачиваясь от топора, чуть не прилетевшего в его голову.       — Бабская солидарность, — проворчал он, — а ещё несколько часов назад ты была готова прирезать эту чернявую, жрица.       Вайлет решила пока оставить без внимания то, что Плов (как она его давно окрестила) назвал Виктуар жрицей. Она снова окинула взглядом окружающую обстановку — бой медленно сходил на нет, но не понятно было, кто побеждал.       Недалеко от них покачивался на волнах другой корабль, весь увешанный почерневшими человеческими черепами.       И вот она увидела его. Того самого капитана, который велел ей остаться в каюте. Да, ростом он точно пошёл не в свою мать, которую девушка имела честь видеть в воспоминаниях Йавариса. Хотя, может он был её братом, племянником, да кем угодно. Их светловолосый друг рассказывал, что по жителям его времени было невозможно определить возраст с определённого момента. Внешне они не старели.       За свою короткую жизнь Вайлет насмотрелась на сражающихся мужчин. Сильных, ловких, ведущих свой бой как танец. Идеалом бойца она всегда считала отца. Довелось ей и увидеть, как профессионально и смертоносно «танцует» Лорд Лидиан. И как шутливо, но очень опасно могут драться близнецы Сит и Кит.       Манера боя Капитана Бернистана больше напоминала ей манеру отца. Его движения были ловкими, плавными, но потом внезапно сменялись резкими и мощными. Враги терялись от смены тактики и начали совершать ошибки.       Вайлет наблюдала за ним несколько секунд. Мимо неё со свистом пронеслась стрела, оставляя после себя едкий запах. Не было сомнений — стрела отравлена.       Решение принялось само, прежде, чем Вайлет осознала. Она громко крикнула, привлекая внимание капитана:       — Бернис!       Капитан, несколько удивлённый, обернулся на её голос, и в последний момент увернулся от уже свистящей в его сторону стрелы.       Увернулся. Но снаряд всё равно успел оцарапать его плечо, разодрав лёгкую ткань. Кожа мгновенно задымилась. Это было видно издалека. Сморщившись от боли, капитан выронил меч и упал на колени.       — Что же там за смесь такая, отсыпьте, — пробурчала себе под нос Вайлет и кинулась к Бернису, на бегу метнув нож во врага, готового нанести капитану смертельный удар. Нож, из-за своей формы, оставил лишь глубокий порез на теле нападавшего. Обернувшись, он не успел даже вскрикнуть, как на него налетела девушка, мощным ударом ноги отправив на пол. Схватив нож, она перерезала ему глотку, довершив начатое.       — Что ты… Я же… — прохрипел Рэнн, облокачиваясь спиной о борт корабля.       — Ты обещал мне помочь, я не дам тебе просто так умереть.       Вайлет быстро оглянулась по сторонам, убедившись, что они в относительной безопасности. Затем, резким движением разорвала рубашку на груди капитана, освобождая раненое плечо и отрывая лоскут ткани.       — Ого, — пробормотал Бернис в полубреду, — какая страсть.       — Да ты знаешь, что такое сарказм, — девушка резко надавила пальцами на отравленную царапину, жалея, что почему-то нельзя колдовать. Проверять она не рискнула. Капитан застонал. Вот это сила. А Вайлет-то ждала крика, — да чтоб тебя.       Из раны начало сочиться что-то серое вперемешку с кровью. Но края раны ей не понравились совсем.       — Придётся по старинке, — она поморщилась и припала губами в плечу, начиная вытягивать яд.       Фу! Демоны! Какая гадость!       — Только, — слабым голосом начал Рэнн, мягко положив здоровую руку на её спину, — не глотай.       Вайлет вздрогнула. Бодримся, значит? Молодец, капитан. Отыграюсь потом.       Сейчас ей нужно сосредоточиться на том, чтобы действительно не проглотить яд.       Сплюнув в сторону, она перевязала плечо чуть выше раны. Повторив процедуру ещё несколько раз и почувствовав, наконец, противный привкус чистой крови, она наложила ещё одну повязку. Уже на рану.       Устало сев рядом с капитаном, она дотронулась до его лба. Жара не было. Значит, получилось. Но Бернис всё ещё был в полубреду.       Бой закончился.       У Вайлет закружилась голова, и она на секунду прикрыла глаза. К ним подбежали Виктуар и Апловиус.       — Капитан, — Ищейка повторил жест Вайлет, дотронувшись до его лба.       Виктуар опустилась рядом с ними на колени и осмотрела повязку, сделанную девушкой. Одобрительно кивнув, она сделала вывод:       — Жить будет, — и крикнула двоим воинам, стоявшим в стороне, — отнесите капитана в его каюту!       Те послушались без промедления. Вайлет даже удивилась. Кто же эта женщина? Пока воины уносили своего капитана, Виктуар и Апловиус тихо переговаривались. Прислушавшись, девушка уловила:       — … Я пойду с ним. Нужно проследить…       — Надеюсь, ты не прирежешь его в порыве мести.       Молчание. Звук удаляющихся шагов. Вайлет ещё ощущала присутствие Ищейки возле себя. Он-же присел рядом с ней на корточки и почти сочувственно спросил:       — Голова кружится?       — Угу, — буркнула девушка, не видя смысла отпираться.       — Пойдём, — он легонько взял её за локоть, потянув вверх. Вайлет даже позволила себе немного опереться на его руку.       Она заметила, что они шли по направлению к тем же каютам, откуда вышли Виктуар и Вайлет. Н в этот раз зашли не в каюту капитана, а в другую. Наверное, каюту Апловиуса. Мужчина бережно усадил Вайлет на деревянный стул и незамедлительно всунул что-то в руку со словами:       — Пей, — и тут же отвернулся, занявшись своими делами.       Вайлет смело сделала глоток, но тут же выплюнула всё обратно на стоящего к ней спиной мужчину. Он медленно и невозмутимо повернулся к ней — она широкими глазами смотрела на него:       — Фу, твою ж за ногу! Что это за дерьмо?!       — Противоядие. Оно с алкоголем.       — А, тогда ладно, — пожала плечами девушка и не морщась опрокинула в себя весь стакан.       Апловиус приподнял брови, но справившись с собой и отставив в сторону бутылку, сел напротив неё со стаканом в руке:       — Спасибо тебе за спасение капитана. Не знаю, чем ты думала, безбашенная девка, но это было очень смело — высосать яд из раны.       Вайлет махнула рукой, чувствуя, что в голове проясняется и появляется лёгкость:       — Действительно было без надобности. У вас противоядие есть.       Ищейка покачал головой:       — Когда такой яд попадает напрямик в кровь и доходит до сердца, то уже ничего не сделаешь.       — А, — сказала Вайлет, — такие очень часто используются убийцами во время покушения. Чтоб наверняка.       — Верно, — подозрительно сощурился мужчина.       Вайлет помолчала, затем с громким стуком поставила деревянный стакан на стол и подалась вперёд, уперевшись ладонями в колени:       — У тебя борода до мозга добралась? Если бы я планировала покушение на вашего драгоценного капитана, то не стала бы его спасать, рискуя своей жопой. Логично?       — Тебе запросто могло что-то понадобиться от него.       — Так и есть. И он об этом знает.       Апловиус не ответил, осмысливая то, что услышал. Вайлет тем временем продолжала:       — Виктуар же ты не подозреваешь. Хотя, она, явно, не своими ножками с острова утопала.       Мужчина ответил сразу же:       — Она никогда не навредит ему. Они связаны. Она жрица Валиры, а он её Защитник.       — Какая душещипательная история. Знаю я одну такую парочку. Они тоже всё говорили, что связаны.       Апловиус кивнул:       — Так и есть. Жрица и её Защитник связаны магически. Все самые сильные ритуалы проводятся через магию и физическую связь: прикосновение, поцелуй, секс. Так закрепляются клятвы. Например, клятва защищать жизнь даёт дополнительные преимущества сторонам, связь на уровне душ, улучшенные рефлексы, даже чтение мыслей друг друга. Связь постоянная.       — И каким типом связи она скрепляется?       — Секс.       — И у мужчин?       Ищейка даже не смутился:       — Бывали случаи. Но обычно в этом нет необходимости. Хватает дружбы и преданности. Но в служении Валиры — это необходимое условие.       Вайлет хмыкнула:       — Я думала, что у жриц целибат.       — Вовсе нет. Многие жрицы, особенно лишившиеся Защитника, идут работать в бордель. Например, хозяйка самого дорогого борделя Империи — именно такая жрица.       «Да уж» — подумала Вайлет, «жизнь у Мерьем никогда не блистала разнообразием. Даже две тысячи лет назад».       — В любом случае, — Апловиус допил то, что у него было в стакане и поставил его на стол, — спасибо тебе за спасение жизни моего командира и друга. Возможно, даже сам Повелитель наградит тебя. А вот те, кто покушались на его, капитана, я имею ввиду, жизнь… Могут переключиться на тебя.       Их разговор прервала Виктуар, зашедшая в каюту и бесцеремонно севшая на ложе хозяина.       — Виктуар, десять лет вдали от двора плохо повлияли на твои манеры.       — Это и моя каюта тоже.       — Кто же спорит, — пожал плечами Апловиус, наполняя ещё один стакан и протягивая его Виктуар.       — Ты, — начала жрица, принимая питьё, — знакомства заводишь всё так же.       — Это беспроигрышный вариант, Госпожа. Как там наш капитан?       — Всё хорошо, — Виктуар вздохнула, — спасибо Вайлет.       Вайлет надоели эти благодарности. Она просто сделала то, что сделала.       Потому что капитан обещал помощь. Не больше. Но она сдержалась и, улыбнувшись холодной улыбкой, ответила:       — Не стоит. Это был душевный порыв.       — Бернис хочет тебя видеть.       Делать нечего. Нужно идти.       Она встала и плавной походкой прошла к двери:       — Не стоит меня провожать.       Пройдя немного по коридору, держась за стену — корабль сильно качало на волнах, она оказалась перед дверью в каюту капитана. «Значит, с нападающими окончательно разобрались и мы держим путь дальше».       Не стучась, она вошла. Её ведь ждут.       В каюте было очень тепло. Приятная перемена после солёных брызг и пронизывающего ветра. Она уже остывала после драки и не хотела мёрзнуть.       Кроме того, в каюте пахло сиренью. Её, наверняка, подожгла Виктуар для каких-то там лечебных эффектов.       Вайлет перевела взгляд на ложе. Там, под одеялами лежал капитан Рэнн. Его обнажённые руки были сложены поверх, а он сам наблюдал за ней исподлобья.       — Ты опять голый, — поприветствовала его девушка.       — Здесь довольно тепло.       — Я думала, шутка будет интереснее. Ты был таким остряком там на палубе.       Бернис отвёл глаза:       — Прости за это.       Вайлет молча махнула рукой. Капитан-же снова посмотрел на неё и произнёс хрипловатым голосом:       — Сядь сюда.       Девушка подчинилась, подходя к раненому и садясь поверх одеял, подогнув под себя правую ногу.       — Я хочу, — начал он, — поблагодарить тебя.       — Я сейчас встану и уйду, — Вайлет действительно начала вставать, но Бернис схватил её за руку, смотря непонимающим взглядом, — вы меня решили задушить все своими благодарностями? Я не сделала ничего сверхъестественного.       — У тебя не было причин, — Бернис продолжал держать её своей тёплой рукой, и Вайлет медленно опустилась обратно, — другие бы просто не успели. И вряд ли отреагировали так быстро и без колебаний.       — У меня БЫЛИ причины. Ты обещал мне помощь. Я хочу её получить. Теперь, я считаю, я её больше, чем заслужила.       Бернис улыбнулся. Улыбка получилась какой-то родной и тёплой. Вайлет поёрзала на своём месте, почувствовав, что несмотря на температуру, по её спине пробежали мурашки.       — Ты вполне могла и не дожить до помощи… Извлекая яд.       Девушка пожала плечами:       — Что поделать. Сначала делаю, потом думаю. Так жить интереснее.       — Надеюсь, когда-нибудь ты мне расскажешь больше о своей интересной жизни.       Вайлет удивлённо посмотрела на мужчину, но он снова отвёл взгляд. В тишине было слышно, как потрескивала связка сушёных трав, от которой шёл лёгкий дымок.       — Ты более чем заслужила помощь, Вайлет. Но я её и так обещал тебе. Хотелось бы кое-что дать тебе. За спасение моей жизни. Без ложной скромности замечу, что на данный момент она действительно ценна.       — Дают — бери.       Бернис посмотрел ей в глаза и сказал спокойно:       — Поцелуй меня.       Вайлет била по яйцам и за меньшее. Но сейчас она просто опешила:       — Не сказала бы, что мне нужна такая награда.       Рэнн прищурился:       — Боишься?       Вайлет хмыкнула:       — Чего? Поцелуев? Естественно. И при слове «жопа» с криками убегаю. И боюсь, что твоя Жрица будет ревновать.       — Причём тут Виктуар? Меня с ней связывает дружба и долг.       — Я не хочу в этом разбираться. Мне это неинтересно.       — Тогда ты примешь мой дар?       — Мне для этого нужно тебя целовать?       — Так будет эффективнее.       — Может расскажешь сначала?       — Не могу. Ты сама узнаешь, когда он тебе понадобится. Я не причиню тебе вреда. Но, если ты не хочешь, я не могу тебя заставлять.       Вайлет задумалась, потом спросила, посмотрев мужчине в глаза:       — В губы целовать?       Капитан молча кивнул. Девушка наклонилась к нему. Он здоровой рукой нежно дотронулся до её шеи, отчего та вздрогнула и сначала остановилась, но Бернис легонько притянул её к себе и их губы соприкоснулись.       По телу Вайлет будто снова прошёл разряд. Пробежав от макушки до пяток, он вернулся и остановился где-то в груди, разливаясь медленным теплом и даря лёгкое головокружение.       Сначала они едва коснулись губами, но потом поцелуй углубился. И, когда девушка заметила, что крепко вцепилась пальцами в одеяло, она резко отстранилась, пытаясь выровнять дыхание. Бернис дышал так же глубоко, но дар речи к нему вернулся быстрее:       — Ну вообще, одного лёгкого поцелуя было достаточно.       Вайлет молча отвернулась, чувствуя, как горят щёки. В комнате стало невыносимо душно.       — Мы скоро подойдём к порталу. Лучше в это время не выходить наверх.       Вайлет не смогла подавить зевоту:       — И что будем делать?       Капитан усмехнулся:       — Спать, я так подозреваю, — и он аккуратно сдвинулся к стене, приподнимая край одеяла, — ложись.       Девушка повернулась и недоверчиво уставилась на него. Он вернул ей взгляд, едва скрывая улыбку:       — Я не кусаюсь.       Вайлет осознала, что она не может бороться со сном, одолевающим её. Она осторожно, стараясь не прижиматься к Бернису легла на край ложа.       Мгновенно проваливаясь в сон, она успела почувствовать, как её бережно накрывают одеялом.

***

      — Госпожа, — Иеранхия Рэнн широким военным шагом подошла к Мерьем, протягивая ей что-то, лежащее на ладони.       Мерьем подошла ближе, беря странную монету из рук Генерала. Поднеся монету к свече, она заметила, что монета окрашена в белую и синюю краску.       Порывшись в воспоминаниях, она решилась произнести догадки в слух:       — Империя Анканотрон?       Она услышала шаги Рэнн за спиной:       — Нашла у одного из нападавших. И, если позволите совет, Госпожа. Я бы поговорила с Лордом Алиддием без промедления. Он уже ждёт Вас.       Мерьем медленно кивнула, думая, куда же она уже ввязалась.