Притворяйся, пока не поверишь

Кровать Тодда выглядит гораздо более мятой и продавленной, чем все остальные кровати академии, потому что большую часть времени на ней находятся два человека. Словно Нил боится надолго оставлять Тодда одного, словно между их постелями — не узкий проход, а огромная пропасть, через которую не докричаться. Иногда Нил даже спит рядом с Тоддом, просто спит, обнимая его со спины, — ничего такого. Тодду порой хочется поумерить заботу Нила, чтобы не привыкать к ней слишком сильно, чтобы Нил не подумал, будто он чем-то обязан Эндерсону. Но когда спящий Нил прижимается к нему теснее, Тодд не может не вслушиваться в его размеренное дыхание. Стоит ли отказываться от того, что всё равно продлится недолго? Сколько им ещё учиться до выпуска? Встретятся ли они после? Если бы он спросил Нила, тот обязательно бы улыбнулся и подтвердил: «Обязательно, иначе и быть не может». Но Тодд до сих пор не научился думать о хорошем, сколько бы Нил ни старался изменить его. Несмотря на все свои отличные оценки, он был и остаётся никудышным учеником. − Притворяйся, − как-то раз говорит ему Нил. Тодд откладывает в сторону злосчастный родительский подарок. − Притвориться, что мне нравится получать из года в год набор письменных принадлежностей? Нил мотает головой. − Нет. Твой набор мы сейчас выбросим с крыши. Но об этом, пожалуй, не стоит сообщать родителям. Я совсем о другом, − Нил опять касается его плеча; Тодд постоянно ощущает их, эти почти невидимые жесты поддержки. — Притворяйся, что у тебя всё хорошо. Что ты независим и смел, что ты легко справляешься с неудачами. Делай вид, что ты другой Тодд Эндерсон, пока не превратишься в него. Притворяйся, пока не поверишь. Это совсем не то же самое, что обман. − Это… самовнушение? — неуверенно переспрашивает Тодд и так же неуверенно улыбается. — Я не думаю, что смогу так. Из нас двоих у тебя актёрский талант. − Не волнуйся. Я буду твоим первым зрителем, самым преданным. Главное — притворяйся тем, в кого ты действительно хочешь превратиться. Притворяйся, пока это не станет правдой. Маску не всегда носят для того, чтобы обмануть. Иногда это первый шаг на пути в другую жизнь. Следующий урок Тодд отвечает нарочито громко, и пусть громко не всегда значит уверенно, Нил довольно подмигивает ему с соседней парты.