Это не случайность

Пасмурное октябрьское утро могло быть куда веселее, если бы не черные тучи, закрывавшие небо еще со вчерашнего дня. Гром плавными, но резкими и неожиданными перекатами напоминал о том, что если юноша не поторопится, то его смоет приближающимся ливнем. Из-за непроглядной темноты его не покидало ощущение, что он бежит в школу ночью или ранним утром, когда до занятий еще несколько часов, хотя на самом деле парень опаздывал. Сильный ветер толкал в спину, словно, пытаясь помочь, подгонял Кристофера. Юноша лишь набросил капюшон и побежал чуть быстрее по заросшей кустарниками аллее, мечтая поскорее попасть в школу, в которой он начинал учиться с этого дня. Кристофер неимоверно обрадовался, когда зелень сменилась мрачным высоким забором с причудливым орнаментом. Прямо за ним находилось серое двухэтажное здание, в котором его уже ждали на уроке. Юноша пошел еще быстрее, вот только забор оказался сплошным – никакой калитки и подавно не было. «Неужели я еще и не с той стороны подошел?!» - Крис остановился, только когда оказался на другой стороне аллеи, разрываемой территорией школы. Он сильно сомневался в том, что ошибся: один раз его сюда привели друзья, и именно с этой стороны находился вход. «Скорее всего, это из-за такой темноты. Могли бы фонари включить», - парень медленно побрел назад, всматриваясь в каждую завитушку. Часы свидетельствовали о том, что он опаздывает уже на десять минут; Кристофер потянул рукав свитера, пряча циферблат, и продолжил поиски. Через две минуты парень запаниковал сильнее. Калитка всё не находилась, а перспектива вылететь из школы за прогул в первый же день пугала. На улице кроме него никого не было, будто никто больше не опаздывал. «Неужели здесь такая строгая дисциплина?» – Крис понял, что тогда ему здесь точно не будут сегодня рады. Он схватился руками за прутья и потряс забор; тот не шелохнулся. Парень вздохнул и отвернулся, махнув рукой на школу – придет завтра и соврет, что проспал все уроки. Так бы он и поступил, если бы не заметил одинокую фигуру, приближающуюся к нему. «Повезло!» - Кристофер кинулся навстречу, не желая терять еще больше времени. - Простите… - на свитере выделялась эмблема школы, только сделанная для старших классов. – Вы же здесь учитесь, да? Незнакомец промолчал и косо посмотрел на юношу, словно не замечал его до этого. От проницательного взгляда Крису стало не по себе; он начал нервничать, думая, что ошибся или сказал какую-нибудь глупость. - Да, - от тихого и жутковатого голоса у Кристофера пробежали по спине мурашки. Он начал жалеть о том, что заговорил со старшеклассником, но пути назад не было. - Я заблудился, - парень глупо хихикнул, заметно нервничая. – Никак не могу найти вход. Поможете? Тут такой однотипный забор, и я… - Ладно, - перебивая, старшеклассник пожал плечами и молча пошел вперед. Кристоферу было почему-то страшно, но он послушно пошел за ним. Теперь к желанию попасть в школу добавилось желание уйти подальше от этого странного типа. Тот как назло шел медленно, будто не торопился на урок или вообще делал одолжение своим визитом в школу. Напрягающая тишина нервировался, но Крис упрямо молчал, чтобы не сказать очередную ерунду и тем самым разозлить сопровождающего. Старшеклассник открыл калитку, пропуская вперед новенького. Парень кивнул и прошел вперед, планируя задержаться перед этим и поблагодарить своего спасителя. - Они всегда прикрывают калитку после начала занятий. Возле нее пики закругленные, ориентируйся так. От неожиданности Кристофер вздрогнул, снова покрываясь мурашками. Было в голосе что-то странное: оно пугало и завораживало одновременно, словно старшеклассник говорил очень мало и редко, а потому его речь была почти не слышной, но привлекающей к себе внимание. - Спасибо. Большое спасибо, - тихо бросил Крис и побежал в школу, не желая задерживаться еще сильнее. Оставив куртку в раздевалке, он понял, что в здании его ждало еще одно препятствие – школа изнутри напоминала лабиринт. С виду простенькая, в виде буквы «П», школа таила в себе подвох: внутри один проход пересекал другой в самых немыслимых и нелогичных местах, а лестницы, казалось, вообще поставили наугад. И все же школа была самой обычной – высокий потолок, тусклая желтая штукатурка на стенах, темные деревянные двери с номером кабинета – ничего примечательного. Кристофер помнил со слов своего друга, что почти все уроки его класса проходят на втором этаже. Растерявшись, парень наугад выбрал лестницу и бегом поднялся по ней. Он затормозил возле стены, читая цифры беглым взглядом. «Двести один, двести два, двести три…» Криса остановила пустая желтая стена; следующий кабинет как раз был ему нужен. Он в спешке обернулся, глядя на противоположные двери – сто шестой, сто пятый, сто четвертый. «Да кто проектировал это здание?!» Парень психанул и помчался обратно, хотя понимал, что не найдет нужного кабинета без помощи в любом случае. Спустившись на первый этаж, он снова заметил того старшеклассника, который, наверное, только зашел в школу. Терзаясь муками совести за свое занудство, Кристофер решился подойти снова, так как особого выбора не было: школьные коридоры пустовали, а беспокоить и отрывать учителей от урока не хотелось. - Извините! Старшеклассник обернулся. В свете лампочек Крис, наконец, разглядел собеседника: круги под глазами, взлохмаченные темные волосы, мятая одежда. Взгляд у него был совсем недобрый – все такой же пугающий и отталкивающий, только теперь придавал парню устрашающий вид. Кристофер медленно подошел к нему, сохраняя приличное расстояние между собой и старшеклассником, и тихо спросил: - Простите еще раз, но Вы не подскажете, где здесь двести четвертый кабинет? – от волнения у него тихо подрагивал голос. Простое стеснение, появившееся после первого разговора, возникло снова, но сменилось животным страхом. Ему казалось, что старшеклассник уничтожит одним только взглядом и ответит грубостью, но тот, к удивлению Криса, лишь отвел взгляд и отвернулся, тихо пробубнив: - В другом крыле. Поверни за этот угол, там лестница. Прямо, потом налево. Так будет быстрее всего. Постепенно привыкая к голосу, парень кивнул и улыбнулся: - Спасибо. Вы меня второй раз за день спасаете. Кристофер рванул с места, взбодрившись. Его терзала совесть за то, что он постоянно убегает от доброго, пусть и пугающего старшеклассника. «Потом отблагодарю, а то невежливо как-то», - кивнув самому себе, он на ходу обернулся – старшеклассник медленно шел по коридору, совершенно не торопясь. «Странно», - Крис затормозил, поворачивая за угол. – «Прогуливает?» Отгоняя мысли о таинственном ученике, парень быстро поднялся по лестнице и завернул за угол, тут же встретив носом дверь нужного кабинета. Он остановился, дрожащими от нервов руками подправил воротник и пригладил волосы. Глубоко вздохнув, он постучался и приоткрыл дверь, заглядывая: - Простите за опоздание… Все тридцать пять одноклассников Кристофера уставились на него, сверля взглядом. Среди этой толпы он заметил своих друзей: Найджела, Барри и Остина. Они сидели рядом, и одно место возле Барри было свободно – его специально оставили для Криса. Юноша незаметно кивнул им и посмотрел на учителя. Пожилой полноватый мужчина приспустил очки, рассматривая новичка. Кристофер смущенно потупил взгляд и закрыл за собой дверь, приготовившись к самому худшему. Но учитель лучезарно улыбнулся и махнул рукой, подзывая Криса: - Ты Стэнли, верно? Иди сюда, не стесняйся! Немного смутившись, парень подошел к учительскому столу. Мужчина положил руку ему на плечо и объявил, глядя на класс: - Ребята, это – Кристофер Стэнли. Он новенький, так что будьте с ним повежливее и покажите ему, что и как. Юноша наконец-то расслабился после теплого приема, отбросив в сторону переживания. Преподаватель оказался добродушным и веселым толстяком, что не могло не радовать. Никакого выговора или исключения из школы и быть не могло. Класс занялся своими делами; никаких перешептываний или косых взглядов. Кристофера это только радовало. От радужных мыслей его отвлек абсолютно внезапный подзатыльник. - Только больше не опаздывай, - учитель хмыкнул и слегка подтолкнул Криса вперед, предлагая сесть на свободное место. - Простите, - юноша удивился, но послушно прошел на приготовленное друзьями место. К нему сразу же повернулся Найджел, довольно улыбаясь: - Ну ты даешь. У нас обычно из новеньких никто не находил кабинет так рано, - тихий шепот заглушал голос учителя, но Кристофер заинтересовался и подался вперед. - О чем ты? - Никто из новеньких не приходит на первый урок. Они теряются в школе, а помощи просить не у кого до перемены, - лениво отозвался Барри, подперев рукой щеку и практически засыпая на уроке. - Ну, мне помогли. Один старшеклассник, он такой… - Мрачный и пугающий? – Найджел взбодрился, придвигаясь еще ближе. Крис в очередной раз удивился, положив ручку на стол: - Откуда ты знаешь? - Его тут все знают. Лучше спроси у Отто, он с ним в одном классе, - на этот раз голос подал Остин, старательно записывающий за учителем чуть ли не каждое слово. - Окей, - заметив строгий взгляд учителя, Кристофер замолчал. Вся компания затихла, сосредоточившись на уроке геометрии.