Игра Нарцисса

— Шестнадцать, — резкий звук прямо по перепонкам. — Тот парень уже шестнадцать раз плюнул на газон. Нет, стой. Семнадцать. И это всего за четыре минуты. Ему стоит обратиться к врачу, как думаешь? Яркий свет противно слепил глаза. Чьё-то обильное слюноотделение интересовало Элис в последнюю очередь. Две девчонки слева, одетые в униформу болельщиц, о чём-то шептались, поглядывая в их сторону. Одна из них внезапно зло зыркнула Элис через плечо и отвернулась, обрывая разговор со своей собеседницей. Та поспешила отвернуться следом за подругой. — Тебе страшно? — продолжал кто-то сбоку. Элис заострила внимание на одном из футболистов. Тот то и дело махал сидящей на трибунах компании девушек, неугомонно бегая по полю и пытаясь забить мяч в ворота противника. Их игра даже не началась. — Мне не страшно, — и это было правдой. Элис уже давно не было по-настоящему страшно. Парень в футболке с уже порядком поблеклой цифрой восемь, наконец-то, получил заветный выкрик. Кажется, это было что-то вроде «кончай выёживаться, обормот». Явно не такой реакции он ожидал от того, кого пытался впечатлить. — Терпеть не могу июльское солнце. Горячо. Тренер верещал очень громко. Юный совратитель женских сердец успел получить нехилую затрещину и без былого энтузиазма вернулся обратно к товарищам. — Сейчас октябрь. Солнце пекло неимоверно. Элис подняла голову и вспомнила, как ещё вчера температура не превышала трёх градусов по Цельсию. — Разве? Тогда почему я ещё тут? Она, наконец, обернулась. Этого хватило, чтобы увидеть — рядом с ней никого нет. Вернее, там было кто-то, определённо был, но сейчас нагретое солнцем сиденье рядом пустовало. Элис закрыла глаза. Жара начинала усиливаться, духота стояла невозможная. Она даже почувствовала, как в горле начало пересыхать, а противный отрывистый кашель драл всё изнутри. Что-то не давало разлепить глаз. Удушающий запах дыма неприятно щекотал ноздри. Я знаю о тебе больше, чем кто-либо. Больше, чем ты сама. Элис уже тысячу раз успела пожалеть о том, что открыла глаза. Всё плыло. Вернее, горело. Абсолютно всё пространство было заполнено огнём, выхода нигде не наблюдалось. Я знаю всё. Ей становилось хуже. Угарный газ почти полностью оккупировал её легкие, она с опозданием прикрыла рот и нос вырезом футболки. Непроглядное пламя отрезало все пути к отступлению, если таковые и имелись изначально. Приходилось метаться от места к месту и ждать, когда не жалеющий никого огонь упрётся прямо в пятки. Её подхватили. Высокая фигура в маске закинула на своё плечо, проделывая путь обратно. Элис кричала. Достаточно сильно, чтобы дать понять — здесь есть ещё кто-то. Она видела его силуэт, слышала его крики, помнила его слова. — Просто иди, — громкий треск горящего дерева. — И не оборачивайся. Коридор был узким. Некто ступал медленно, грузные шаги эхом отдавались в кричащем разуме. Огонь подбирался к главному выходу, вовсю орудуя в соседних комнатах. От дыма слезились глаза, лицо неприятно напекло. Выбиваясь из последних сил, Элис медленно теряла сознание, неосознанно пытаясь схватить чей-то впереди стоящий силуэт. — Что, кошмары снятся? Она опешила. Открыла глаза и подорвалась к окну, открывая его и делая глоток спасительного свежего воздуха. Холод иголками впился в тело, прогоняя ощущение удушающего жара. Элис сползла вниз по стене. Она жадно, до боли в груди, глотала воздух, обхватив двумя руками свои плечи. В полумраке комнаты виднелась мигающая кнопка ноутбука. Элис поспешила отползти к нему и провела пальцем по тачпаду, заставив экран выйти из полудрёмы и ослепительно загореться. Faint33: Ты не спишь? Сообщение пришло незамедлительно. The_Real_King: Ты знаешь ответ. Электронные часы толстыми красными цифрами показывали, что время близилось к пяти. Элис проспала около часа. The_Real_King: Плохой сон? События на крыше не оставили никакого эффекта. Элис не провела всю ночь в раздумьях, не села разгадывать очередные загадки преступников, не строила логические цепочки их нападений. Она просто повалилась на кровать. Абсолютно без сил и в одежде. Элис тряхнула головой. Почему она вообще решила написать Джастину? Забравшись в интернет, ввела в строку поиска нужное предложение и принялась просматривать результаты. Руки всё ещё мелко дрожали. The_Real_King: Я вижу, как ты гуглишь значение снов. Что случилось? — Никому не снится то, что его не касается, — вслух прочитала Элис строчку из найденной статьи. The_Real_King: Ты меня игнорируешь? Она сделала раздражённый вздох. Сама виновата. The_Real_King: Ты меня игнорируешь. После случившегося — первым, о ком она подумала, был Джастин. Поэтому и ринулась к ноутбуку, забыв о том, что рассказывать ему о своём самочувствии причин у неё, как таковых, не было. The_Real_King: Что тебе приснилось? Нет смысла скрывать что-то от человека, который и так знал о ней всё. Сейчас она сама не понимала, что её подсознание пыталось донести, поэтому любая — даже не самая лучшая и не от самых хороших людей — помощь подойдёт. Faint33: Пожар. Комната погрузилась в тягучую тишину. Больше сообщения от Джастина не приходили. Встретиться удалось только на выходных и только к вечеру. Кафе с уютным названием «House of Small Wonder» находилось не в самом живописном районе Нью-Йорка, но из себя представляло довольно неплохое заведение. На фоне играл тихий блюз из музыкального автомата, компания девчонок притаилась у барной стойки, попивая молочные коктейли и расспрашивая симпатичного бармена о всяких мелочах; ещё несколько посетителей заняли столики у окна. — Надеюсь, есть веская причина, почему ты выбрал именно это место. Мне пришлось сорок минут добираться сюда на автобусе, и это не считая семи минут, что я потратила на дорогу с остановки. Элис была вымотана. Завал в школе и отсутствие полноценного сна дало свои результаты. Она подпирала щеку кулаком и изредка наблюдала за тем, как бармен, всё так же растягивая ангельскую улыбку на половину лица, вежливо отшивал назойливых девчонок, не переставая до блеска натирать бокал. — У них акция на бесплатные коктейли по воскресеньям, — пожал плечами Джастин. Он нарочито медленно потягивал свой напиток из трубочки, при этом расслабленно распластавшись на диванчике. Им достались места в углу, на что и было изначально рассчитано. Освещение здесь было мягкое, обивка кресел и диванов сочеталась с кремовыми виниловыми обоями и абсолютно не резала глаз. Всё, что нужно для тихой задушевной беседы. — Ты придурок. — Ты уже говорила. — Такое можно повторять вечно. К сожалению, даже цвет обоев и приятная спокойная музыка не могли сделать эту беседу тихой и уж тем более задушевной. Элис откинулась на спинку кресла. Она лениво перевела взгляд на окно, за которым мир затягивался серыми красками хмурой осенней погоды. Одна из девушек снова попыталась привлечь внимание бармена, но тот ловко списал всё на крайнюю занятость, хотя количество посетителей только уменьшалось и работы совсем не было. — У него есть парень, — Джастин проследил за её взглядом. — Сидит за вторым столиком у окна. Я думал, ты заметила. — Заметила. Просто жду, когда начнётся шоу. А шоу и правда грозилось начаться. Красавчик, расположившийся там, откуда барная стойка виднелась лучше всего, злостно сжимал в руках кружку с кофе и пытался смотреть куда угодно, лишь не на шумных девиц. Казалось, вскоре по ламинированной поверхности столика он начнёт выстукивать похоронный марш. Элис развернулась обратно. Разговор не клеился. Виски противно давили, периодически пульсируя. — Психотерапевт, — на фоне послышался звук блендера. Парень за барной стойкой пошёл на крайние меры. — Посттравматическое стрессовое расстройство, два года терапии. Бессмысленной терапии. Тебе было тринадцать, но воспоминания отсутствуют с десяти. Блендер перестал работать. Вместе с ним и мелодия, сочившаяся из музыкального автомата, закончилась. Кто-то предложил закинуть монетку и выбрать песню. — Ты моё досье наизусть выучил? — Не потребовалось. К вышесказанному я пришёл сам. К ним подошла миловидная официантка. Джастин заказал очередной шоколадный коктейль. Это был его третий коктейль за сегодня. — Мне часто снятся кошмары. Непонятные и обрывками. Я стараюсь их запоминать. — Ты думаешь, это твои тщательно завуалированные воспоминания? — Это воспоминания. Точно воспоминания, — Элис двумя пальцами сжала переносицу. — Держаться за свои сны, прислушиваться к редким видениям, доверять дежавю — это всё, что мне остаётся. В нашей семье тема под запретом, но я однажды случайно услышала от отца, что произошедшее со мной — промысел преступников, какая-то операция по захвату важных заложников с целью манипуляции. К счастью для меня, провальная. Джастин лениво прокручивал трубочку пальцами. Кажется, третий коктейль был его пределом. — Это отец тебя спас? — Естественно, меня спас отец. Он же шериф, болван. Он и целый отряд полиции схватили всех, кто не успел сбежать, а я была так напугана и измотана их издевательствами, что отключилась на целые сутки, а когда проснулась — ничего не помнила. — Но это один день, персик. Почему тогда в твоей памяти целых три года канули в небытие? — Сейчас трудно сказать, я не помню, как проходил сам процесс, но по словам мисс Хадженс — это мой психотерапевт — мозг осознанно блокировал всю поступающую информацию, вплоть до того момента, пока не устранил все триггеры*. — Это версия твоего отца? Ты в неё веришь? — У меня ничего, кроме неё, нет. Кто-то всё-таки закинул монетку и выбрал безвкусную попсу. По залу прокатилась волна расстроенных вздохов. Почуяв отрицательную энергию, музыкальный автомат вдруг остановился и подозрительно зашкварчал, глотая слова песни, где исполнительница кричала (в буквальном смысле) о неразделённой любви. — Вы с ним близки? — С моим отцом? Отчасти. На неделе удаётся увидеть его раза два от силы — он вечно занят, а я не рвусь к родственным сближениям. — А что насчёт матери? — Из тебя хреновый семейный психолог, прекращай. И он прекратил. Пожал плечами и отвернулся, через силу потягивая коктейль. Элис зазнобило. Копаться в воспоминаниях и разбирать свои кошмары по частям было не самым приятным занятием. Несмотря на пасмурную погоду, закат выдался вполне ярким и красивым. Смешиваясь с молочным оттенком неба, прощальные солнечные лучи медленно тонули за горизонтом. Людей за окном не наблюдалось. Лишь редкие силуэты вдали, позже прятавшиеся в стенах зданий. Высоток здесь не было, только частные дома, небольшие магазины и кафешки, вроде этой. — Ты принимаешь успокоительные? — Да, — спорить сил не было. Парень у стойки захватил ящик с инструментами и подошел к музыкальному автомату. Его потенциальный бойфренд подорвался из-за столика и вызвался ему помочь. Девчонки тихо запищали. — Это что, дешевое бразильское мыло? Выглядит так, будто они уже раздевают друг друга взглядами, — Элис цокнула, когда один из парней накрыл руку второго своей ладонью и аккуратно приблизился к нему. — Имеешь что-то против бразильского мыла? — Джастин усмехнулся. — Я предпочитаю фантастику и саморазрушение. Порядком устав от наблюдения шумных девиц, Элис направила на них свой самый вопиющий взгляд и зачем-то попросила у Джастина планшет. Тот удивился, но не отказал и, вытащив его из рюкзака, отдал в руки собеседницы, внезапно вздохнув и откинувшись на спинку дивана. — Мне нравятся приключения. Экшн. Хреновые — они и не должны быть хорошими — главные герои, постоянные интриги и… — взгляд в сторону, — …плохие концовки. — Но в тайне ты смотришь мелодрамы, закупаясь салфетками и рыдая, как девица в нежном возрасте. — Не исключено. Пока они с Джастином обменивались фразами, Элис уже заканчивала свою работу. Увидев содержимое планшета, она сначала опешила — он совершенно не был похож на гаджет, которым все привыкли пользоваться, скорее напоминал пристанище хакера. Хотя, так оно и было. Но это не значило, что в этом пристанище отсутствовал пэинт — она точно знала, что он здесь был. Поэтому, спустя пару минут поисков и столько же применения своих художественных навыков, Элис подняла планшет вверх, развернув его экраном к барной стойке и дождалась, пока глаза хотя бы одной из девиц сфокусируются на дисплее. — Но, знаешь, больше всего я люблю реальность. Она похуже любых фильмов. Джастин коротко рассмеялся, когда из-за спины послышался стук входной двери и помещение обуяла внезапная тишина. Элис опустила планшет на стол. Короткое «он гей» вместе со стрелкой, указывающей на парня, до сих пор маявшегося около музыкального автомата в приятной компании, распластались на весь экран. Весь день среды пришлось посвятить Веронике. Расположившись в комнате Элис и горбясь над кучей бумаг, они вместе работали над проектом по экономике, который нужно было сдать уже через неделю. Каспер тихо сидел у себя; в доме, кроме них, никого не было. В понедельник Вероника решила, что работать они будут с разделом международной экономики, во вторник предложила тему проекта: «Мировой опыт функционирования и формирования отраслей социально-культурной сферы». Сначала Элис противилась, хотела взять что-то лёгкое и не накладное, вроде географии нефтяной промышленности или особых экономических зон, но от идеи пришлось отступиться — подруга рьяно доказывала, что социальная политика занимает важнейшее место в модели общественного развития. — … это было бы хорошей идеей, разве нет? Элис дёрнула головой. — Прости, что ты сказала? — Боже мой, — Вероника раздражённо вздохнула. — Адам Смит. Я сказала, что приплести его теории и концепции к основной теме нашей работы было бы хорошей идеей, не так ли? — Да, определённо. Хорошая идея. Элис устало потёрла лоб. На кровати валялись куча книг, атлас, пустые листы, но работа даже не была начата — они всё ещё были в процессе составления её плана. Кинув что-то про небольшой перерыв и холодный сок, Элис вышла из комнаты и спустилась вниз. Свет не горел, пришлось на ощупь идти к выключателю, пока кухня, наконец, не вынырнула из тьмы, представившись холодными серыми тонами. Шаркая белыми носками, Элис подошла к холодильнику и выудила оттуда графин апельсинового сока. Квадратные льдинки причудливо плавали внутри. Всё в голове смешалось в одну кучу — учёба, сны, задания, мысли, догадки. Это была самая настоящая каша и она адски сверлила мозг. Как Джастин только всё успевает? Теория о том, что он сам робот, созданный каким-то безумным учёным, с насмешкой пробралась внутрь, немного разбавляя шквал мечущихся мыслей. Музей, ювелирная лавка, бутик. Общее: нет. Свидетели: нет. Массовая осведомлённость: нет. Цель: деньги (?) — Ты же не просто так указываешь именно на них, — Элис схватилась за переносицу. — Нью-Йорк кишит преступниками, куча грабежей и убийств каждый день, тогда почему они? Что ты хочешь сказать? «Странно, обычно такие происшествия привлекают внимание прессы. Большое внимание». «Ты не нашёл ничего, не так ли? Никакой информации». « А, да… Кого бы ни спросил — никто и ведать не ведает о том, что это за преступления были. Я и сам, если честно, ничего о них не слышал». «Копы просто стоят на месте, когда должны что-то делать. Что же они обычно, чёрт возьми, делают?». Они ещё не виделись с Джастином после того раза в кафе, но телефон он всё же отдать успел. Сказал, что усовершенствовал функцию, перехватывающую любую прослушку и избавляющуюся от неё, а также встроил парочку полезных опций и дублировал программу, в которой они обменивались сообщениями (он назвал её «ЭйДжей», использовав их инициалы), с компьютера на телефон. Элис сползла вниз по кухонному гарнитуру, устраиваясь на холодном кафеле и поспешно набирая нужный номер. Джастин, как обычно, ответил без промедления. — Слушай, я не спала двое суток, у меня кипит мозг от школы и происходящего за её пределами, и я пойму, если ты посчитаешь меня идиоткой, но что если наши преступники — отнюдь не преступники? На том конце послышались короткие смешки. — О, Элис, ты самая умная идиотка в этом мире.