Секунда До...

Вскрикнув, Рон выскочил впереди взвизгнувшей Гермионы и направил палочку на Снейпа. – С такой мешаниной в голове, Уизли, вас палочка не спасет! – презрительно буркнул Снейп, шагая мимо, все ближе к объятому свечением Гарри, когда резкий порыв воздуха сбил его с ног. – Кто? – Я, – посмеиваясь, отозвался Сириус из неоткуда. – Я не успела снять заклятия, – восхищенно ахнула Гермиона, глядя как из рук рухнувшего наземь профессора улетает палочка. – Даже в своей забывчивости ты гений! – с не меньшим восхищением вторил ей Рон. – А может и я, – пропел Джеймс, появляясь из чащи леса и делая странный пас в воздухе, снял с Бродяги маскировку. Они оба сердечно улыбались Нюниусу, хотя в глазах обоих плескалась ледяная ярость. И этот лед был в их осанке, движениях, руках, сжимающих палочки. Лицо Снейпа перекосило омерзением. Приподнявшись на локте, он мотнул свободной рукой, и палочка послушно вернулась к нему в ладонь. Мелькнула вспышка, и на шее Бродяги затрещал шарф. Засмеявшись, Сириус схватил один конец и помахал Снейпу. – Представляешь, его Гарри обронил. И пока ему не нужен, пригодился мне. Экспеллиармус! – Протего! – воскликнул Снейп, и зло рыкнул в сторону Джеймса. – Что, теперь стало сложнее? Сектумсемпра! Уклонившись от луча, Сохатый отбежал в сторону, пальнул в Снейпа Оглушающим, но щит оказался весьма широким. Пара повторных заклятий, и он затрещал. – Решил спрятаться, Нюнчик? – засмеялся Джеймс, уворачиваясь от очередного проклятия. – А я, было, решил, что убийца Альбуса Дамблдора совсем страх потерял! Еще луч, и снова уклонение. Луч пролетел в паре дюймов от плеча Джеймса, задев пышную гриву Гермионы. Пара прядей упали наземь. Взревев, Рон, принялся обстреливать щит, вызвав у Гермионы теплую улыбку. – Круцио! – Уизли, что за делитан… Договорить он не успел. Разгневанная Гермиона взмахом палочки левитировала с десяток опавших листьев и, превратив их в кинжалы, следующим взмахом метнула прямо в Снейпа. Тот успел отпихнуть лишь самые опасные. И все же пара из них полоснули его по широким складкам мантии и скуле рядом с глазом. – С такими балахонами хрен прицелишься, – скрестив руки на груди, кисло посочувствовал девушке Сириус. Однако, щит был нарушен, и Джеймс выбил из рук Снейпа палочку, которую проворно поймал Рон. – Проклятье! – Давайте мы сами, – попросил Джеймс ребят, и те хмуро кивнули, опуская свои палочки. – Тем более он безоружен. Будет потом в Азкабане байки травить, что его всем Хогвартсом разом Риктусемпрой пытали. – Четверо на одного! – прищурился Снейп. – Ты решил стать цирюльником, используя необратимое проклятие! – все тем же кислым тоном объяснил Сириус. – Какая работа, такая и оплата. Красота волос - это не твое. – О, смена профессии? Директорское кресло уже зад поджимает? – участливо поинтересовался Джеймс. – Или портрет Дамблдора глаза мозолит? Так долго продержался! – Я не обязан перед тобой отчитываться, Поттер! – Тогда катись прочь! – У меня есть дело к твоему сыну! Джеймс вскинул палочку в мгновение ока, сшибая Снейпа с ног, откинул еще на несколько шагов дальше от Гробницы. – Довольно! – Лили, – весело улыбнулся Джеймс прибывшей жене. Мне выпал чудеснейший шанс… – Что тебе надо от моего сына, убийца? – не обратив внимания на мужа, Лили быстрым шагом наступала на Снейпа. Челюсть последнего отвисла еще раньше, чем Лили замахнулась для удара. И она не ударила, бессильно опустив руку. – За что ты… все это? Несмотря на притихшую ярость, девушка гневно сверкала глазами, глядя на распластавшегося у ее ног Северуса, что открывал и закрывал рот, пытаясь сказать хоть что-то. Лили смотрела на эти жалкие попытки, рассеянно сжимая палочку. Уж что тот и умел весьма искусно, так это надавить на жалость девушки. Даже сейчас. – Родная, – осторожно позвал ее Джеймс, заметив, что у жены затряслись плечи, но та лишь подняла руку. – Нет! Я в порядке! – твердо заверила она, зажмурившись. Да, она будет сильной перед тем, кто разрушил ее жизнь. Сжав губы, она распахнула глаза, пристально воззрившись на бывшего друга. – Лили, – наконец прохрипел Снейп, переползая на колени. – Лили… Как? Как? Живая… – А никак не живая, Северус, – сжав зубы прошипела девушка, отступив от протянувшего руки Снейпа. – После твоих-то докладов твоему хозяину! Спасибо огромное! – Лили, я… Я виноват перед тобой, я… – он попытался подползти, но лишь бессильно рухнул, запутавшись в мантии. – Я раскаиваюсь, – прошептал он, сгребая пальцами землю. Приподнявшись, он вновь посмотрел не нее, не обращая внимания, что к щеке прилипли комья грязи. – Теперь все изменилось! Я поменял сторону! Стал заботиться о твоем сыне ради тебя! Делать все в этом мире ради тебя! Ведь я люблю тебя! Всегда! Лили, слышишь? Люблю тебя и всегда любил! – Ты сошел с ума, – бесцветным голосом отчеканила Лили, отступая еще на пару шагов. – Что? Нет, Лили я… – Ты, – яростно отозвалась Лили. – Ты убил Дамблдора по приказу Хозяина! Ты отравил школьные годы моего сына, всячески принижая его самого и его друзей! Дамблдор только успевал возвращать Гриффиндору в конце года все потерянные твоими стараниями баллы! Это твоя забота? – Твоему сыну нужна была строгость, Лили, – нахмурился Снейп. – Он вырос высокомерным, невоспитанным… – А благодаря кому я не смогла его воспитать? У тебя хватило мозгов попрекать его в этом? – яростно крикнула девушка, выхватив палочку и нацелив ее Снейпу в лицо. – Не подскажешь, какая сальноволосая летучая мышь сдала Пророчество своему обожаемому Лорду? – Я никогда не желал твоей смерти, Лили! Я убедил Темного Лорда пощадить тебя! И он согласился! С чего бы? – дрожа от злости, Лили уже не сдерживала злых слез. – Какой ценой вы сошлись во мнении, Северус? Что он заберет мою семью, оставит ни с чем? – Не ты! Не ты! Я думал, это будет кто-то другой! Другой? Другой была Алиса Долгопупс! И ты знаешь, что с ней стало! С ней! Со всеми моими подругами! Но тебе всегда было на них плевать! – Лили, я… – Ты, ты, ты! Все время ты, Северус! И тебе не важно, что за это время теряла я! Злость и рыдания переполняли девушку, она тоже осела наземь, зарычав, стоило Снейпу потянуться к нему. И в следующий миг его вновь отшвырнуло заклятием прочь. – Нет уж, – упрямо заворчал Джеймс, подбегая к жене. Присев, он обнял ее за плечи, прижав к своей груди. – Я не закончила, Джеймс! – Дальше я сам, родная! – мягко заверил ее Поттер, помогая подняться. – Нет, Джеймс! – Этот урод мучает тебя! И нет, это не твое личное! Нормальные мужья такое не терпят! – Так ты здесь ради него или ради меня? Ахнув, словно Лили сказала нечто сокровенное, что уже случалось в том далеком прошлом иной Вселенной, Джеймс с нежностью любовался ей. Словно впервые. Опустив палочку, Джеймс ласково прикоснулся к щеке Лили, бережно поглаживая. – Сходи со мной в Хогсмид, и я в жизни не направлю на Нюнчика свою волшебную палочку, – повторил он далекую фразу. – Джеймс, – засмеялась она, чувствуя, как горечь исчезает без следа. – Только скажи. – Спаси меня. – Так не должно быть! – пораженно завопил Снейп, уже поднявшись на ноги, кинулся в их сторону. Их прервал крик. Обернувшись в сторону Гробницы, все шестеро увидели рухнувшего на белый мрамор, схватившегося обеими руками за лоб Гарри. Что-то пошло не так, и Поттеры рванули к Гробнице, напрочь позабыв про Снейпа, оставив где-то позади, пока остальные пытались разглядеть, что происходит. Сквозь пальцы Гарри просачивалась густая темная дымка. Едва осколок души выскользнул из шрама, сияние камня вытолкнуло его прочь от Гробницы, словно праща. Всхлипнув, Гарри осел наземь, подхваченный Джеймсом и Роном. Присев рядом, Лили аккуратно отняла ладони сына от его шрама… Места, где должен был быть шрам. – Как он? – взволнованно осведомилась Гермиона, не сводя глаз с дымки. – Он бесплотный, – прошептал Сириус, изучая границы дымчатого осколка. – Надо посмотреть в той твоей книге, Гермиона, как привязать его к какому-нибудь предмету. – Авада Кедавра! Зеленая вспышка, как и холодный голос Снейпа заставила всех вздрогнуть. Завопив, Джеймс, пальнул в напавшего Оглушающим, и тот грудой тряпья рухнул вниз. – Он уничтожил крестраж, – потрясенно усмехнулась Гермиона, все еще глядя в ту сторону, где дымку разъела зеленая вспышка. – Черт с ним, – буркнул Рон, поднявшись на ноги, подошел к бывшему преподавателю, вновь забрал палочку, швыряя в Озеро, обернулся к остальным, кивая на одобрительную усмешку Сириуса. – Нам ведь еще два крестража искать? – Гарри, сынок, – ласково позвала Лили, касаясь ребенка палочкой. И тот, вздрогнув, разлепил глаза. – Как ты? – Нормально, – растерянно пробормотал он, оглядываясь. Заметив, что разлегся на руках отца, смущенно вспыхнул и поспешил подняться на ноги, сильно пошатнувшись. – Можешь подождать пока, – предложил Сириус, перехватив крестника за плечи. – Нет, нам надо идти! – вдохновленно возразил он. – Дамблдор сказал… – Ты виделся с ним? – обрадовалась Гермиона. – Да, – кивнул Гарри, выпрямляясь. – Да, он сказал, что осталось совсем чуть-чуть. И что Хогвартс даст отпор! – Нужно найти МакГонагалл! – решительно заявила Гермиона. – А чем закончилась та битва? – спросил Бродяга Джеймса, передавая шарф Гарри. – Та, около дома Лейстрейнджей. Джеймс помрачнел. – Остальные еще там, – произнес он, доставая часы, хмуро присмотрелся к стрелкам и обернулся к Лили. – У нас есть еще минут пятнадцать. Большего нам не разрешили. Только задержать. – Значит, нам и этого хватит, – бодро заявил Блэк. – Вперед. – А Снейп? – неуверенно скосилась на груду из черного балахона Гермиона. – При мне уже сегодня один Пожиратель нажал на Метку, – презрительно хмыкнул Сириус. – Этот пускай поспит без хулиганства. – Заслужил, – в тон ему закончил Джеймс, поднимаясь на ноги и отряхивая мантию. – Нужно найти Джинни, – решил Гарри, пытаясь высмотреть отсюда очертания Гриффиндорской башни. Заслышав недовольный кашель Рона, слегка замялся. – У нее ведь Карта, да? Вот только стоило им выдвинуться в сторону Хогвартса, как чету Поттеров привычно заволокло белоснежным туманом. – Да не сейчас же! – раздосадованно взмахивает руками Джеймс, спеша по коридору к лифту. – На самом интересном и важном месте. – Устраивают обычную планерку. – Лили пытается произнести это буднично, но с губ все равно срываются взволнованные нотки, и она оглядывается назад в никуда, снова оборачивается к мужу. – Нас же отпустят? Это самое важное! Должны отпустить. – Конечно, – серьезно кивает Джеймс, наоборот ускоряя шаг и, достигнув лифта, пропускает жену вперед. – Хотя, одну важную битву ты уже выиграла. Он тепло улыбается, обнимая Лили за плечи и смотрит таким искрящимся от веселья взглядом, что девушка смущенно краснеет и отворачивается. – Я думала, что ты его задерешь как раньше! – будто бы нехотя признается она. – Родная, если бы я сейчас обнаружил, что этот кретин, цепляясь к нашему сыну, все еще разгуливает без штанов… Их прерывает звон лифта и они выходят в холл, где уже собрались все их знакомые, павшие в войне, в том числе и те, кто сейчас должны были сдерживать Волан-де-Морта. – Знал бы, что ты справишься с Нюниусом в одиночку, остался бы там, – ворчит Джеймс, жалея об обещанных пятнадцати минутах. – Вы опять разминулись во времени. Все сделано, – улыбается им Эммелина Вэнс. – Лили, ты была прекрасна! Миссис Поттер неуверенно кивает и отступает к мужу, обнимая и прячась на его груди. Сохатый грустно вздыхает. Да, такова цена болезненных и тяжелых действий — припомнят и похвалят, терзая совесть будут еще долго. Хотя у той же мисс Вэнс было право: она выполняла миссию Ордена, когда Снейп раскрыл её Волан-де-Морту ради расположения своего Хозяина. Так она попала в их ряды. И все же... – Не это сейчас важно, – подводит черту Джеймс. – Грядет битва. – Решающая, – подтверждает Босс, выходя к ним в холл в сопровождении Гестии. – Либо сегодня мы получаем итог всех этих лет, итог вашей команды, ваше освобождение. Либо, вас станет в разы больше. И неизвестно, каким будет финал. – Значит, надо выиграть! – кивает Джеймс, и Босс ухмыляется: – Верно. До этого момента все шло довольно гладко. Ты отвоевал для своего сына жизнь. Но сейчас развернется настоящий боевой фронт, Джеймс. И твой сын может погибнуть в числе остальных. Ты готов к этому? Начнешь мешать? – Я никому не мешал, – растерянно прошептал Поттер, ощущая липкий холодок на макушке. – Если вы про то, что я начну трясти шахматную доску ради партии для Гарри и жертвуя остальными, то этого не случится. – Уверен? Пальцы Лили вцепились в рубашку Джеймса мертвой хваткой. Это был достаточный ответ от нее самой, но что мог сделать сам Джеймс? Гарри уже не был тем тринадцатилетним мальчуганом, на которого повесили так много, и которого хотелось увезти куда подальше от убийцы, что везде преследовал его. Он уже стал взрослым мужчиной, готовым принимать решения за себя. Разрешит ли он использовать вторую попытку, рискуя подставить под удар однажды выживших? Точно нет. – Битва состоится лишь один раз, – заявляет Джеймс, оглядывая собравшихся в поисках поддержки, и те кивают. – И переиграть можно будет лишь с полным разгромом светлой стороны. – Мудрое решение. Лили, ты можешь не участвовать. – Нет! – вскрикивает девушка, отстранившись от Джеймса. – Я выйду на битву. Каким бы не оказался исход! – Тогда можете готовиться, – кивает Босс. Он уходит, оставляя группу позади, оставляя, чтобы те попрощались с этим укрытием, ставшим их домом на вечность двадцати человеческих лет. Но никто из них не расходится. Лишь рассаживаются по ступеням холла, прощаясь друг с другом. Пруэтты на полном серьезе обсуждают стратегию и планы предстоящего. Им не до веселья: под защитой целых девять человек родственников. И с десяток их друзей. К тому же, к Уизли вернулся их блудный сын Перси. Джеймс и Лили неотрывно наблюдают за всем в огромное окно холла. В Хогвартсе вовсю кипит подготовка. Эдгар Боунс тихо беседует с Марлин Маккинон и своей уже постаревшей сестрой Амелией, что все эти годы растила его осиротевшую дочь, но оставила ее в самый трудный час. Так пришлось. А Флориан Фортескью с болью в глазах выспрашивал у администратора, не числилась ли в списках его сестра Алиса. Ни она, ни Френк. Пока живы, все ещё заперты. Гестия о чем-то переговаривается с Доркас. Возможно, о Сириусе. Между тем в Хогвартс пребывало все больше и больше народу. Храбрецы и отверженные, борцы за справедливость и свою жизнь. Сотни беглых магглорожденных. Среди них был и Тед Тонкс. Ему Джеймс был очень рад. Но вот проеме лаза оказался Римус Люпин, отец еще нерожденного младенца. Заметив его, Сириус тут же вступил в перепалку, позабыв про попытки найти Серую Даму на карте. Тед едва смог их разнять. Да, Босс поставил перед Джеймсом слишком легкую задачу, указав лишь на Гарри. При высокой цене, все ее тяжесть можно ощутить лишь наглядно. Джеймс оказался не готов потерять кого-либо из огромных рядов защитников Хогвартса. Отступив от окна, Поттер разворачивается и уходит в библиотеку. Регулус, уже обстроившись там как хозяин, гостеприимно выходит навстречу. – Время пришло? – Как думаешь, есть способ ослабить Волан-де-Морта прямо сейчас?