Бал Проклятых

И всё действительно изменилось. Нужно было проявлять огромную осторожность, постоянно следить за своими словами и эмоциями, оглядываться практически каждую секунду, ждать подходящих моментов по несколько часов или даже дней. Но оно того стоило. Дело не заходило дальше поцелуев, но и этого могло оказаться достаточно, если бы их поймали. Пару раз всё было на грани катастрофы, но им удавалось выбраться из скользкой ситуации. Ксандр заявился перед рассветом – уже начало светлеть на улице. Разгоряченная Кэрол с пылающими щеками вышла из ванной, заматывая волосы в полотенце. - Ксандр? Почему ты ещё не в постели? – удивленно вскинула брови девушка, заметив регента в комнате. Он оглядел ее фигуру, закутанную в длинный халат придирчивым взглядом. - Августа не видела? – спросил он. – Ушел гулять пару часов назад и запропастился куда-то. - А почему ты думаешь, что я должна следить за этим нахальным типом? – хмыкнула она. – Сегодня, вроде как, смена Рэт. Так что местонахождение Августа меня мало волнует. - Я, собственно, так и думал, - регент кивнул. – Если вдруг увидишь его... А, ладно. Хрен с ним. Ты ещё не ложилась? - Пока нет, - она прошла в спальню. Ксандр последовал за ней. – Читала книгу. - Снова портила глаза в темноте? – он усмехнулся. В спальне царил легкий хаос, а на постели лежал томик каких-то стихов. - На этот раз мне пришло в голову включить свет. Кэрол выдвинула один из ящиков и неуверенно поглядела на Ксандра. - Ты будешь смотреть, как я переодеваюсь? Он хмыкнул: - Был бы не против, но лучше я всё-таки свалю отсюда. Увидимся вечером, да? Девушка кивнула. Ксандр ретировался, оставив дверь в спальню открытой. Кэрол, убедившись, что он ушел, сняла полотенце с абсолютно сухих волос. Затем скинула халат, оставшись в пижамных шортах и футболке. На неё накатила волна облегчения. Усевшись у зеркала, она принялась расчесывать волосы. - Значит, я нахальный тип? Даже не оглядываясь Кэрол поняла, что Август стоит в дверном проёме, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди. - А разве не так? – она вскинула брови, поймав его взгляд в зеркале. - Так, - не стал отрицать очевидное вампир. – С ванной это ты неплохо придумала. Купание объясняло твою раскрасневшуюся мордашку. - У меня не было раскрасневшейся мордашки, - поморщилась девушка. – А придумано и вправду неплохо. Хорошо, что мы вовремя услышали шаги. Еще бы немного... - ... и у нас были бы проблемы. Да-да, - вампир подошел к ней сзади, приобнял и опустил голову на её плечо, глядя ей в глаза через зеркало. – Никто бы не поверил, что ты уже несколько недель дразнишь вампира, не давая ему закончить начатое. - И не дам в ближайшее время, - её голос надломился, когда он прижался губами к её шее. В первое время она опасалась, что он может укусить её, но сейчас эта мысль полностью сошла на нет. Если Август и хотел от неё чего-то, то точно не крови. Возможно, и её тоже, но не в данный момент. – Я с самого начала предупреждала, что тебе придется довольствоваться только этим. - Несправедливо, - глухо выдавил он. Кэрол даже не заметила, как его рука скользнула под подол её футболки и легла на живот. Все внутренности свернулись спиралью. Она вздрогнула от этого легкого прикосновения. Она прекрасно понимала, как мучился Август после каждой такой их встречи – да что уж там, она и сама была на грани срыва, но страх всё ещё был сильнее желания запрыгнуть в постель. Пока что. На щеках и подбородке вампира темнела щетина, делающая его ещё более привлекательным. Если это вообще возможно. Он провел колючей щекой по её лицу и улыбнулся. Девушка сделала вид, что недовольна и попыталась выбраться из его объятия, но не тут-то было. Он позволил ей только подняться на ноги, после чего прижался к её спине всем телом. И Кэрол ощутила весьма пикантные подробности его тела, говорившие о том, что он очень даже рад тому, что она находится так близко. Девушка хрипло вздохнула. - Август... - Я знаю, - напряженным голосом зашептал он. – Я ничего не делаю. Просто не двигайся. Она замерла, хотя какое-то внутреннее чувство так и подмывало её потереться об него ягодицами. Не выдержав борьбы с самой собой, она чуть подалась назад и качнула бедрами в сторону. Вампир зарычал и резко выпустил её, оттолкнув в сторону. - Да ты же просто издеваешься надо мной! Она невинно захлопала глазами. - Ни в коем случае. - Ты за это заплатишь. - О нет. Он знала, что за этим последует. Он уже делал так пару раз, когда она особенно расчетливо доводила его до бешенства. Прекрасно зная, как на Кэрол действует его тело, Август неторопливо взялся за края своей футболки и потянул её вверх. Девушка, с горящими глазами наблюдая за его действиями, с шумом втянула в себя воздух. Каждый миллиметр его тела был идеальным, сногсшибательным и великолепным. Плотные бугорки мышц перекатывались под гладкой бледной кожей при каждом его движении, даже самом незначительном. Ровные кубики пресса на животе так и подмывали погладить их, что уж говорить о ямочках на пояснице... Убийственно медленным движением Август потянулся к ремню на джинсах и расстегнул его. Кэрол хотела тут же сбежать из комнаты, но ноги уже перестали слушаться. Сбежать нужно было по одной простой причине: она уже знала, что Август не в восторге от нижнего белья. Да, она уже видела его обнаженным. Но тогда он был обожжённым и еле живым из-за солнца. А теперь он был здоров и вполне себе пышущим жизнью. - Прежде чем я это сделаю, хотелось бы обезопасить себя от посягательств на свою невинность, - язвительно проговорил он, заставляя девушку оторваться от созерцания дорожки волосков, убегающих куда-то за край джинсов. - Я думала, что невинность для вампиров – миф. - Не в моем случае. Моя добродетель всё ещё при мне. Он усмехнулся. Она не смога сдержать улыбки. Добродетель и Август – настоящие антонимы. - Да в одной моей волосинке невинности больше, чем в тебе, - хмыкнула она. Щёки её раскраснелись, и она со страхом и нетерпением ждала, что же будет дальше. Джинсы слетели, и у Кэрол отвисла челюсть. Наслаждаясь её реакцией, вампир переступил через одежду и шагнул к ней ближе. Девушка поспешила отвести взгляд от анатомических подробностей, но глаза то и дело опускались куда не следовало бы. - Эй, я разочарован. Я же не пялюсь на тебя, будь добра и ты тоже смотреть мне в глаза, - возмутился он. - Это не честно, - буркнула Кэрол и с трудом зажмурилась. – Ты играешь не по правилам. - Я вампир, солнышко, - хмыкнул он. – Для нас правил, как таковых, вообще не существует. Почувствовав, что он приближается, Кэрол совсем не по-королевски взвизгнула и поспешила ретироваться в ванную комнату, где и просидела всё время, пока вампир не оделся, сопровождая процесс хихиканьем. И так происходило почти каждый раз. Кэрол, понимая, что играет с огнём, убеждала себя, что очередная «встреча» будет последней, но всё время не могла пересилить себя. Рано или поздно кто-то из обитателей замка мог их застукать, рано или поздно они могли не сдержаться, рано или поздно их игра могла перестать быть просто взаимным влечением... Все эти мысли непрерывно носились в голове Кэрол на протяжении последних недель. Январь подходил к середине. Месяц выдался прохладный, над замком то и дело собирались тяжелые тучи и кружили снежинки. Оборотни затихли с того самого дня, когда Кэрол отправилась на разговор с Конрадом. Не сказать, что эта тишина тревожила вампиров, но всегда лучше знать, чем занимается твой враг, чем молча ждать от него действий. То же самое можно было сказать и о Маркусе. Советник вернулся из Калифорнии каким-то уж слишком тихим. Он почти не выходил из своих покоев, все ночи выискивая что-то в старых пыльных томах. Если они задумал что-то, то об этом можно было только догадываться. Ксандра ужасно бесило, что он не знал ничего о планах Маркуса, если таковые имелись. Ксандра вообще много чего бесило, так как он всё ещё не мог придумать легального и безопасного способа обратить Кэрол, минуя при этом лысого вампира. На несколько дней регент отлучился в Европу, якобы для встречи с королем Ирландии. На самом же деле он посетил одну из старинных вампирских библиотек в Дублине, пытаясь откопать хоть какую-нибудь информацию. На время его отсутствия Роксана и Марек превратились практически в тени принцессы, сопровождая её повсюду. Уроки магии с бывшей ведьмой перешли на новый уровень. Теперь из потока видений, которые являлись ей при соприкосновении с определёнными предметами, она училась выделять именно то, что её интересовали. Получалось паршиво. Ксандр вернулся с кучей книг, но без ответов на вопросы. - Удивительно. Ни один том не говорит о том, как обратить принцессу в обход Совета и закона, - язвительно пробормотала Кэрол, сидя вечером в кабинете Владимира. Сам хозяин сидел на стуле, выпрямив спину и подперев подбородок кулаком. Ксандр, закинув ноги в сапогах на тахту, листал очередную книгу. - Это и в самом деле удивительно. Уверен, что подобные случаи должны были быть, - словно не замечая её сарказма, регент кинул взгляд на Владимира. – Не хочешь помочь? - Не имею ни малейшего желания, - признался вампир. – Я сегодня достаточно долго возился с бумагами. - Ты уже пару сотен лет изо дня в день возишься с бумагами, - чуть скривился Ксандр. – Подозреваю, что тебе просто лень мне помогать. Владимир лишь хмыкнул в усы. - Вчера я беседовал с Маркусом, - через пару минут вдруг произнес он. Ксандр и Кэрол тут же повернули головы к вампиру. - И ты говоришь об этом только сейчас? – спокойно спросил регент. - Я говорю об этом только сейчас, - согласился советник. – Как ты мог и сам заметить. Кэрол, не обращая внимания на их легкие перебранки, к которым уже привыкла, подалась вперёд. - О чём вы говорили? - Мы говорили, что Бал Проклятых в этот раз часто откладывают. Маркус высказал мнение, что члены Совета должны быть обеспокоены такой большой отсрочкой. И он предположил, что принцесса далеко не так сильно жаждет встать во главе нашего народа, как пытается показать. - Да вертела я его мнение на... - Что-то ещё? – прервал девушку Ксандр. – Он что-то конкретное говорил? - Да. Что самое время вмешаться Магистрату. Лицо Ксандра окаменела. Кэрол уже знала, что это его способ скрыт истинные мысли. Сама она тоже пыталась научиться такому приёму, но у вампира на это было несколько сотен лет, а она начала практиковаться совсем недавно. Раньше как-то не представлялось случая, ведь её жизни не угрожало ничего серьёзнее еды в школьной столовой. - У нас очень мало времени, - устало вздохнул регент. – Владимир... Мне кажется, стоит послать Роксану к Асгвайру. - Асгва - что? - Асгвайр, король Великобритании. Друг Владимира и Марека, - пояснил Ксандр. – С ним у нас стабильный мир, чего не скажешь об остальных... И он достаточно старый вампир, чтобы хоть что-то знать о наших проблемах. - Боже, слишком много имён, - принцесса потёрла лоб двумя пальцами. - Кто придумывает эти тупые вампирские имена? Почему бы не назвать всех Джеками и Питерами? - Думаю, Роксана не лучший вариант, - покачал головой Владимир, игнорируя её бурчание. – Её визит вызовет массу вопросов. Хоть она и не принадлежит нашему двору, всем известно, что она – одна из нас, она состоит в Совете. А вот Марек подозрений не вызовет. Он часто путешествует по странам, это будет выглядеть так, словно он в очередной раз решил заехать к другу. - Да, верно, - согласился регент. – Поговорю с ним сегодня же. - Значит, Марек уедет? - Я понимаю, что вы с ним довольно... близки, - хмыкнул Ксандр. – Но проблема твоего обращения у нас на повестке дня. Он не задержится надолго, не беспокойся. Марек отбыл на следующий день. Пожаловавшись на скуку, он решил отправиться в Великобританию и навестить старого приятеля, пообещав вернуться в течение двух недель. Кэрол проводила его поздним вечером. По-дружески хлопнув Ксандра по плечу и чуть шутливо поклонившись принцессе, вампир растворился в темноте. Кэрол тут же ушла назад в замок, зябко передёргивая плечами. Холод по ночам стоял нешуточный. На её этаже кто-то потушил все свечи. Темнота была не полной, но всё же. Пару раз запнувшись, Кэрол с руганью добралась до своей двери и повернула ручку. И только в этот момент поняла, что в коридоре кто-то есть. Сначала она решила, что это кто-то из её охраны притаился в одном из углов. Однако никто из них не стал бы прятаться от неё в тени. «А если кто-то поджидает меня в комнате?» - мелькнула в голове непрошенная мысль. Девушку накрыла волна паники. Испуганно озираясь по сторонам, она толкнула дверь и... Та не поддалась. Она попробовала ещё раз, но смысла в этом не было никакого. Кто-то запер её комнату. В этот же момент она ощутила движение и резко обернулась, прислонившись спиной к двери. Нужно было бежать. Вот только куда бежать, если она точно не знала, где её поджидает возможный враг? Она была уверена, что это не друг затаился здесь. Можно было закричать. Кто-нибудь из вампиров обязательно услышал бы её крик. Но успеют ли они добежать, если невидимка попытается заткнуть ей рот?.. Как только эта мысль мелькнула в голове Кэрол, она ощутила прикосновение к руке и заверещала. - Каролина? – раздался встревоженный окрик с лестницы. - Август! – дрожа каждой частью тела, она бросилась в том направлении, откуда шёл вампир. Через мгновение его силуэт показался в проёме и девушка облегчённо вздохнула. Кто бы ни скрывался в тёмном коридоре, он не станет нападать на неё при другом вампире. - Что случилось? – парень почти мгновенно оказался рядом, прижимая её к груди. – Почему здесь нет света? - Н-не знаю, - чуть запнувшись выдавила девушка и неожиданно для себя всхлипнула. – Здесь кто-то есть, Август! Кто-то... Он хотел схватить меня... Или еще что-то, я не знаю. Но я испугалась... Господи, как я испугалась! - Тсс, - Август погладил её волосы, оглядываясь по сторонам. – Здесь пусто, поверь мне. Я бы увидел, если бы сейчас здесь кто-то был. Почему ты не пошла сразу к себе? - Дверь заперта, - шепнула она, вжавшись в его тело. – Он был здесь. Он коснулся меня. Мне не почудилось. - Я уверен, что не почудилось, - вампир чуть отстранил её, взял за руку и повел в сторону комнаты. – Кто-то запер твои покои? Интересно, кто бы это мог быть? Она широко распахнула глаза, стараясь хоть что-то разглядеть. Её всё ещё трясло от страха и от адреналина, но рядом с Августом паника не накрывала её полностью. Скрипнула дверь под рукой вампира. Не заперта. - Она была закрыта, - убежденно заявила Кэрол, стиснув его руку. – Я не вру, она действительно... - Я не думаю, что ты врешь, - поспешил заверить её вампир. – Но он мог... Он мог войти туда. Нужно проверить. Ты постоишь здесь? - Нет! - она и думать не могла о том, чтобы снова оказаться в этом коридоре в одиночестве. – Разве ты не чувствуешь присутствия кого-то постороннего? - Я чувствую запахи только вампиров из твоего окружения. Кроме них здесь никто не бывает. Ни единого постороннего аромата. Это был кто-то из её окружения. Кто-то из тех, кто ежедневно находится рядом с ней. Кто-то решил подшутить? Как бы ни так. Что-то щелкнуло в её голове, какое-то чувство, которому она не сразу нашла название. Предательство. Один из вампиров, поклявшихся ей в верности, предаёт её. И кто же? Между тем Август шагнул в комнату, осторожно потянув за собой Кэрол. Ничего не изменилось со времени её ухода – такой же легкий бардак. Зато здесь было светло. Оставив Кэрол у камина, вампир быстро заглянул в ванную и в спальню, никого не обнаружив. «Естественно. Этот тип не так глуп». - Здесь никого, - озвучил очевидный факт вампир. Кэрол подняла на него взгляд. – Ты уверена, что... - Что мне не почудилось? Я пока ещё в своём уме, - раздраженно брякнула она и направилась в комнату. Синеглазый перехватил её и снова поставил лицом к себе. - Я и не говорил, что ты не в своём уме или что у тебя едет крыша, - терпеливо, как ребёнку, пояснил он. – Но ты вся на нервах. У тебя очень сложный период в жизни. Ты напугана и потеряна. Не спорь, - он увидел, что она пытается возразить и покачал головой. – Возможно, что твоё воображение решило сыграть с тобой злую шутку. Это типа как смотришь в темноте в зеркало, а потом мозг начинает скучать и рисует тебе всяких монстров. Ты ждешь отовсюду нападения и опасности, вот твой разум и решил приколоться. - Ага. И он же запер дверь, - сердито кивнула она. – Можешь не верить. Но там кто-то был, Август. - Хорошо, раз ты так в этом уверена. Но сейчас мы найти его не сможем. Ты согласна? Кэрол чуть призадумалась и кивнула. Губы Августа тронула улыбка и он заключил её в объятия... Точнее, собирался, когда дверь с грохотом открылась, пропуская в комнату Кворнана и Рэт. - Ваше Высочество! – брат Августа уставился на них как ребёнок на Санта-Клауса. – Мы слышали крик. - А вы совсем не торопитесь, как я посмотрю, - Кэрол отстранилась от вампира, шагнув на безопасное расстояние. – Пока вы добирались, меня могли бы раз сто убить. - Мы не моги определить, откуда исходит звук, - Рэт обогнула вампира и приблизилась. – Я бы сказала, что это заклинание, если бы не была реалистом. - Что это значит? – нахмурился Август. - Мы слышали крик принцессы, но он как будто исходил из нескольких разных точек. Ксандр и Владимир помчались в ваш кабинет, Роксана и Корде – в подвал. Тэд и Венцеслава – в Зал Совета. - То есть вы не знали где я? - Так точно. Это точно какая-то магия, иначе я это объяснить не могу. Здесь не такое сильное эхо, чтобы отражать звуки в разные концы замка. - Разве есть в замке ведьмы кроме Роксаны? – Кэрол повернулась к Августу. Тот пожал плечами: - Если кто и обладает магическим даром, то очень разумно не афиширует его. А вообще я даже не уверен, что у кого-то из наших вампиров мог сохраниться такой дар. - Но у Рокси же сохранился. - Она была очень сильной ведьмой. Таких практически не существует. Эта информация была для Кэрол новой. Если Роксана была единственным вампиром в замке, обладающим магией, то только она могла наложить заклинание. Если это вообще было заклинание. Но к чему ей это? Словно только её и ждали, в комнату вихрем внеслась светловолосая вампирша. За ней влетел Ксандр с донельзя встревоженным лицом. - Что за херня здесь твориться? – оглядев всех собравшихся, произнес регент. – Каролина, ты в порядке? - Да, - она глянула на Роксану. – Ты делала что-то со звуком? - Сначала скажи нам, что случилось, - жестом приказав Роксане молчать, Ксандр шагнул ближе. – На тебя напали? - Я... я не уверена, что именно напали. Но кто-то там, в коридоре, сильно напугал меня, - звучало глупо. Как будто она маленький ребенок. Да и теперь, когда страх прошёл, ей вообще вся эта ситуация показалась глупой. Ведь по сути-то с ней ничего страшного не случилось. – Я не знаю, что это было и чего он хотел. Но он был там. Она пересказала Ксандру свое короткое приключение в коридоре. - Мы думаем, это было заклинание, - как только она закончила, Рэт взяла слово. – Вы сами слышали, что звук шел отовсюду. - Заклинание в замке может наложить только Роксана, - Ксандр поглядел на вампиршу. - Это моё заклинание, - не стала отрицать Роксана. Повисла пауза. Кэрол не понимала, как ей воспринимать это заявление. – Но эффект от него вовсе не тот, что должен быть. Моё заклинание должно было действовать наоборот. Я могла бы в любом уголке замка услышать, если бы Каролине угрожала опасность. Но кто-то изменил его. Магия слабая, тот, кто её сотворил, не мог сам создать новое заклинание, поэтому изменил моё. Что совсем не радует, ведь я никому не говорила, что собираюсь наложить чары. - Значит, кто-то изменил твои чары так, чтобы нас запутать? – поднял бровь Ксандр. – То есть, это было запланировано. Возможно даже не с целью нападения – никто не стал бы действовать так нагло и опрометчиво – но с целью своеобразной проверки. - Один тип мог бы действовать так нагло и опрометчиво, - возразил Август. - Нет, - Роксана покачала головой. – Маркус был со мной и Владимиром. И в нём магии примерно столько же, сколько в Ксандре. Больших чурбанов в жизни не видела. Прекрасно. Значит, помимо Маркуса, ещё кто-то из вампиров точит на неё зуб. В прямом смысле слова, возможно. Либо это Маркус, но действует он чужими руками. Зубами. Магией. Неважно чем. Просто у него есть сторонник в замке, который обладает магией. Пусть и не такой сильной, как Роксана, однако кое на что он всё же способен. - Значит, кто-то здесь ему помогает, - озвучила мысли Кэрол Рэт. Женщина выглядела встревоженной. – Кто должен был охранять принцессу, когда на неё напали? - Она была со мной. Я почему-то и не заметил, что она ушла, - Ксандр чуть дёрнул плечом. – На самом деле, я даже не помню этого момента. - Похоже на чары рассеянности, - Роксана снова помрачнела. – Ты даже не обратил внимания, что Каролина ушла. Хотя ты больше всех нас помешан на её безопасности. Ладно ты, но вы-то чем думали? Она поглядела на Кэрол, та смутилась. Чем она думала? Да тем же, чем обычно. Ей и в голову не пришло, что на таком коротком пути до её покоев её поджидает опасность. Впредь нужно быть осторожнее. Намного. - Я ступила, - пожала плечами Кэрол. – Прошу прощения. - Может быть, это мог быть кто-то посторонний? – предположил Август. - Исключено, - покачал головой регент. – В лесу полно наших. Все запасные выходы теперь под наблюдением, - короткий взгляд на Кэрол. – Повсюду в замке охрана. Нет, это кто-то из здешних. Осталось лишь узнать, кто именно. Нужно усилить охрану. Думаю, нужно поставить ещё одного охранника здесь, в гостиной. Девушка хотела возразить, но взгляд Ксандра красноречиво показал ей, что этот вариант даже не обсуждается. Она надулась. Её свободу окончательно ограничили. - Также я постараюсь всё же найти выход из нашей проблемы с... – взгляд на Августа и Рэт. Они не знали о том, что Ксандр ищет обходной путь обращения Кэрол. – С Маркусом. - Мы даже не уверены, что этот кто-то действовал с подачки Маркуса, - напомнила Роксана. – Может статься, что это новый игрок, который с Маркусом никаким боком не связан. - И это тоже возможно, - согласился Ксандр. – И пока у нас нет этому подтверждения или опровержения, все останется так, как я сказал. Обсуждение затянулось на добрый час, в течение которого Кэрол сто раз пожалела о том, что её не убили в этом чёртовом коридоре.