№13

Стелла чувствовала себя глупо, спускаясь по темной лестнице с героем-незнакомцем. Она шла первой, он — следом за ней. Тяжелое дыхание позади заставляло ее сердце биться чаще. Не то от страха, не то от его непосредственной близости. Открыв дверь в общий холл пятого этажа, Стелла почувствовала запах дома, что придало ей уверенности в себе. На этаже было всего три квартиры, одна из которых пустовала, а во второй жила студентка, которая, кажется, вообще дома не появлялась. Жить одной на этаже было немного жутковато — иногда напрягало, что случись чего, никто ее не услышит и не спасет. Сейчас все было спокойно. Ну, на первый взгляд. Пройдя через большой холл, девушка с опаской оглянулась по сторонам, выискивая что-нибудь странное. Но самым необычным тут являлся Бэтмен, который грозной тенью двигался за ней. Пройдя к противоположной стене, где находилась квартира №13, Стелла с трудом отыскала ключи в своей бездонной сумке. Открывая дверь, она заметила, что ее руки слегка дрожали. Стелла старательно пыталась скрыть эту неловкость, но только выронила ключи. И поиск нужного начался заново. Неужели все это оттого, что темный рыцарь Готэма сейчас стоит за ее спиной и ждет приглашения в квартиру? Ну, это, по меньшей мере, странновато. Но не более! Она всего лишь хочет помочь ему. Ведь если бы не он, ее жизнь могла обернуться адом. Или, может, потому что два дня подряд она попадает в печальные ситуации, в которых никто не хочет оказаться. Разве что Ким. Она - девушка непостоянная. Она ведь не всегда была фанаткой Бэтмена! Кто только не был в ее списке «желаемого», даже Брюс Уэйн. Не певец, не спортсмен, зато денег хоть отбавляй, а Ким деньги ставила выше личности, чем всегда раздражала Стеллу. В последнее время она начала посещать разнообразные мероприятия высшего общества. Сначала - по работе, потом и для развлечений, пыталась подцепить себе кого побогаче. Но тут уж Ким проиграла, потому что сейчас Стелле представлялась уникальная возможность узнать настоящую личность Бэтмена. Но хотела ли она этого на самом деле?! В глубине души она понимала, что когда откроется его настоящее имя, вся магия исчезнет. Больше не будет этого трепета. А что хуже всего, вся преступность начнет разыскивать его. Хотя если Стелла узнает, кто он на самом деле, это же не значит, что узнают все. Ну, может только, если ее будут пытать… Но, кто может узнать, что именно она знает этот секрет… Сейчас Стелла вообще была не уверена в своих мыслях и силах. Так что ожидание предстоящих часов пугало ее не меньше, чем вчерашнее нападение опасных грабителей. Квартира у нее была небольшой, но уютной. Стелле очень нравился балкон, который находился в ее спальне. В теплое время года там можно было посидеть и почитать книгу. Видно, правда, было лишь маленькую улочку между домами и пожарную лестницу, по которой мог забраться каждый желающий. Так что, несмотря на пятый этаж, на всех окнах стояли решетки. Зайдя в квартиру, Стелла немного растерялась: как поступить с неожиданным гостем? Но этот момент она замяла вешаньем ключей на их привычное место, так что гвоздь стал для нее спасением. — Проходи в комнату. Это прямо, — девушка робко протянула руку, указывая на свою спальню. Хотя она и понимала, что тут тяжело заблудиться, но тем не менее. Сама она тем временем смотрела куда-то в пол, лишь бы не увидеть взгляд своего спутника. Когда тот скрылся в дверном проёме, Стелла начала закрывать свою сверхпрочную дверь с множеством замков, которую ей подарила ее затейница-мама. Приходя домой, девушка обычно закрывалась на пару задвижек, чтобы нельзя было вскрыть дверь снаружи. Так она чувствовала себя в безопасности. А сейчас что переживать, ведь в соседней комнате - Бэтмен, защитник Готэма! Так что сегодня был самый безопасный вечер в ее жизни. Единственное, что сильно волновало Стеллу, это сможет ли она ему чем-то помочь. Ну и не являлся ли Бэтмен каким-нибудь ненормальным психом. Но ни на один из этих вопросов она не могла дать ответа. Так что, закрыв входную дверь поплотнее, девушка уверенным шагом прошла в свою комнату. Бэтмен сидел на ее кровати и смотрел в пол. Когда девушка вошла, он спокойно поднял голову: — Мне нужны лекарства. Все, что есть, — мужчина в черном костюме сжал губы и покрепче придавил рукой рану, дабы остановить кровотечение. *** Девушка молча ушла на кухню, оставив за собой что-то недосказанное. Брюс чувствовал себя неважно. Как физически, так и морально. Его подавляла эта ситуация, в которой он не мог действовать без посторонней помощи. Он не привык, да и просто не хотел. Лишь один человек знал о его тайнах и о его ранах - Альфред. Но сейчас Брюсу вдруг показалось, что кому-то есть дело до него. Хотя эта девушка и не знала, кто скрывался за маской, но она все равно прикладывала усилия. Хотела сделать что-то для него. *** — Тебе повезло! — сказала Стелла, возвращаясь в комнату. — У меня куча всего! Почти как в магазине. Лет пять назад я ходила на курсы медсестер. Правда… — она замялась. — Я так их и не окончила… Но это не важно. Зато я завела полезные знакомства! И теперь у меня всегда полная аптечка! Все так же широко улыбаясь, она разместила три огромных коробки на постели. И украдкой глянула на рану. — Полагаю, тебе нужно это снять, — после слов Стеллы настало гробовое молчание, и она почувствовала себя неловко. — Пойду, принесу воды. — Она улизнула обратно на кухню. Пока кипятился чайник, Стелла все думала и думала. Она не могла до сих пор поверить, что сейчас в соседней комнате сидит Бэтмен. Это было странное чувство. Композиция из страха, грусти, заботы и восхищения. Но ее тело боялось. Она вся дрожала. Немного переведя дух, девушка налила воду в кувшин, достала чистое полотенце и, глубоко вздохнув, отправилась обратно. Тем временем, Бэтмен уже успел освободиться от части своих доспехов. И в данный момент снимал правый рукав. Стелла замерла в проходе. Раньше она никогда не видела такого красивого мужского тела. Это было похоже на произведение искусства. Накаченный торс и потрясающие руки, сильные, большие и мускулистые, в которых так легко почувствовать себя под защитой. У девушки просто перехватило дыхание. Даже кровоточащая рана совершенно не портила его тело. Но, к сожалению, это ранение было не единственным. Несколько шрамов украшали его руки и грудь. А еще несколько больших синяков были в области ребер, и выше, и ниже. И, скорее всего, их было гораздо больше. Это выглядело пугающе. Было сразу понятно, что Бэтмен страдал сполна за свою инициативу. За каждую жизнь, что он спасал, он получал свою долю боли. А никто даже не знал его имени, и от этого становилось грустно. Справившись со своим внутренним трепетом, Стелла подошла ближе и аккуратно поставила кувшин в большой глубокой тарелке на комод. Опустившись на колени перед Темным рыцарем, она осмотрела рану. А он покорно позволил ей это сделать. Хотя Стелла представляла себе все совсем по-другому. Бэтмен был спокоен, в нем не было ни капли тревоги и, уж тем более, страха. Девушка аккуратно поднялась с колен и нырнула в одну из этих коробок с лекарствами, достала оттуда небольшой пузырек и капнула немного его содержимого в горячую воду. Смочив полотенце, она аккуратно дотронулась до места ранения. Бэтмен чуть отстранился. Было понятно, что безболезненно тут быть не могло. За этим последовал глубокий вздох их обоих. — Прости, — с горечью сказала Стелла. — Потерпи немного, Темный рыцарь не проронил ни слова. Лишь слегка напрягся. Она очень боялась, что он снова отстранится или дернется. Она просто не знала, что сказать ему или как себя вести. Так что она аккуратно коснулась его плеча, чтобы просто придержать. Рука Стеллы была немного холодной, и от ее прикосновения мужчина слегка вздрогнул. Но не отстранил ее руки и так же покорно остался сидеть. Кровотечение продолжалось. И, прополоскав полотенце, девушка плотно прижала его к ране, дабы приостановить потоки крови. — Тебя должен осмотреть врач, — она перевела взгляд на его лицо. — Рана не очень глубокая, но могут быть внутренние повреждения. — Нет, — отрезал мужчина. — Это лишнее. Все нормально. — Я, конечно, могу остановить кровотечение. Но не факт, что внутри его нет. Я не врач. А это дело серьезное, — Стелла слегка разозлилась и под конец своей речи недовольно цокнула языком. — Я признателен тебе за твою помощь, но врач в мои планы совсем не вписывается. — Бэтмен указал на свою черную броню «летучей мыши». — Так что я обойдусь своим. А если ты наложишь швы, я буду тебе еще более признателен. — Что? Я не особо хорошая швея! Особенно по коже! — выдохнула девушка. — Значит, нужно прижечь, — умно заявил Бэтмен. — Ну, нет, — отрезала Стелла. — Такого я не перенесу! — Складывалось такое впечатление, что речь шла о ней самой. — Значит, нитки… Бэтмен ухмыльнулся. Девушка же оперативно залезла одной рукой в первую коробку и вытащила оттуда герметичный пакет с небольшим количеством странных коричневатых ниток. Следом — чехольчик с иглами и пару пузырьков. И снова подняла взгляд на Бэтмена. Она смотрела ему точно в глаза. И сейчас в ней не было и капли неуверенности. — Я надеялась, что смогу переубедить тебя по поводу врача, — жестким тоном, но с ноткой грусти, сказала Стелла. — Я сама зашью. Тебе будет неудобно. И крови будет больше. И шов — неровный. Стелла внутренне благодарила всевышнего за то, что она пошла на те ужасные курсы медсестер и первой помощи. Там много что рассказывали и показывали, и даже пытались учить. — Прижми полотенце сам, — мягко скомандовала она. Стелла выудила из коробки ампулу и одноразовый шприц и набрала в него содержимое... — Только не отрави меня, — бросил Темный рыцарь девушке. — Это новокаин. Не хочу зашивать тебя на живую. Но, судя по всему, это больше для меня, чем для тебя, — чуть засмеялась девушка. Прошло чуть меньше получаса, и импровизированная операция подошла к концу. Наложив марлевую повязку, Стелла устало поднялась с пола и молча вышла на кухню. Вернувшись через минуту со стаканом воды, она вручила ее больному, а следом и две таблетки. — Обезболивающее и антибиотик. — Девушка окинула темного рыцаря беглым взглядом и начала прибирать в комнате. Захватив с собой все ненужное, она отправилась на кухню и небрежно приземлила «провиант» на обеденный стол. Девушка тяжело вздохнула. Теперь стресса ей точно хватит надолго. Уж на такое она точно не подписывалась. Признаться, ее всегда немного воротило от крови… Но сейчас было не сложно перебороть себя. Точнее, этого просто не понадобилось, так как адреналин смешал все воедино и лишь заставлял действовать. Снова тяжело вздохнув, она взяла себя в руки и вернулась назад. Таинственный гость уже явно решил, что пора уходить. Но Стелла мягко попыталась его переубедить: — Тебе нужен отдых. Уйдешь перед рассветом, — она просверлила Бэтмена взглядом и вполне ожидала услышать ответ, но была лишь тишина. — Там еще повсюду копы. Думаю, сейчас ты не такой шустрый. Тем более, при любых неосторожных движениях швы разойдутся, — Стелла вскинула брови вверх. — Ложись, давай. Девушка просто не оставила Бэтмену выбора. Но, несмотря на всю эту абсурдную ситуацию, он и сам понимал, что добраться до машины будет сложно. А уж до дома тем более. Поэтому остаться — самое логичное решение. На самом деле, он так и планировал — переждать где-нибудь. Но не здесь. Не хотел подвергать ее опасности и неудобствам. Он был тут уже более часа. И нельзя исключать вероятность того, что в связи с потасовкой в магазине сюда могут наведаться копы. Опрос жильцов и все такое, а это — большой риск. Но сейчас выбора уже нет. Тем более, самочувствие Брюса Уэйна ухудшилось. Бок болел невыносимо. Уже лежа на кровати, Темный рыцарь просчитывал варианты аварийного ухода. Но эти мысли повели его совершенно в другие чертоги разума. Он видел своих родителей и будто пережил все заново. Потом видел, как убивали людей… Тех, кому он не успел помочь. Голова шла кругом… Стелла пробыла на кухне около получаса. Она боялась заходить в свою спальню, так как опасалась пустой комнаты. Просто не хотела, чтобы Бэтмен стал тенью, ушел, и она бы никогда его больше не увидела… Но в большей степени она не хотела, чтобы он навредил себе. Ведь все мужчины такие самоуверенные и порой глупые. Ну, да, он совершает очень храбрые и потрясающие поступки. Но это не меняет его человеческую суть. И не оберегает от ошибок. Просто иногда нужен совет. Мнение со стороны. Порой рассудительные решения невозможно принять самостоятельно. Но на самом деле, Стелла просто очень волновалась за своего спасителя. Она была обязана ему жизнью. Поэтому она рассуждает, исходя из ситуации. Главное - это здоровье, а не вся эта конспирация. Но ему же виднее… И это беспокоило девушку. Несмотря на свои душевные переживания, Стелла отправилась обратно в комнату. Когда она приоткрыла дверь, то сразу поняла — тут что-то не так. В комнате был полумрак. Освещение было лишь от напольного светильника в конце комнаты. Свет мягкими нитями обволакивал стены и все предметы интерьера. Бэтмен мирно лежал на кровати. Левая рука покоилась на животе, прикрывая рану на правом боку. Стелла решила, что он уснул. Но подойдя немного ближе, поняла, что у него жар. Она потрогала его скулы (то, что не было закрыто маской). Его лицо горело. И шея. Благо он не стал надевать верхнюю часть костюма, Стелла могла аккуратно осмотреть швы и рану. На правой стороне живота появилась отечность. Это явно было плохо. Замерев на месте, Стелла не могла принять ни одного логичного решения. Просто ничего не приходило ей в голову. Ее охватила паника. Единственная мысль — это позвонить ее другу. Доктору, которого она в начале и хотела позвать, но Бэтмен отказался. Так что, больше не колеблясь ни минуты, она рванула к своей сумочке в коридор. Достав сотовый, она в панике начала прокручивать контакты, безумно переживая, что могла удалить номер Спенсера Барнза. Он был хирургом и ее преподавателем на курсах. Но недолго. Перевелся в другую больницу. А потом и вовсе уволился и подался в педиатры. И как-то постепенно дороги разошлись. И вот, она уже около года с ним не общалась. Вызов. Размеренные гудки. — Алло! — раздался на том конце мужской голос. — Привет, Спенс! Это Стелла. Мне срочно нужна твоя помощь, — встревоженно начала девушка. — О, Господи, Стелла. Что у тебя там... — обеспокоенно начал он, а Стелла даже не дала ему продолжить. — Дело не требует отлагательств! На моего друга напали в парке, в общем, длинная история… У него ножевое ранение, — Стелла тараторила, как ненормальная, — поднялась температура, сейчас он в отключке. Я предлагала ему сразу врача вызвать, так он же гордый, не захотел! Мол, само пройдет! — начала привирать девушка. — Да, еще он не хочет, чтобы копы вышли на него… мало ли, что там случилось после его ухода. Так что только ты можешь помочь! Пожалуйста, Спенсер! - взмолилась она. — Ладно. Я надеюсь, у меня все есть, а если нет, Стелла, тебе придется самой бежать в аптеку. После той твоей подруги, которая сама себе выстрелила в ногу из лука, я уже ничему не удивляюсь! — Ой, Спенс, ты как обычно! (Она же была пьяна… а тот ее хахаль… Блин! Нашел, что вспомнить) Побегу, за чем скажешь! Я очень тебя жду. Только умоляю, быстрее! — Я буду минут через сорок. Раньше никак. Дай ему жаропонижающее. Нельзя, чтобы температура сильно поднималась. — Хорошо, — Стелла уже копалась в коробке с лекарствами. Но, к ее большому удивлению, жаропонижающее в таблетках закончилось. А осталась лишь микстура, причем детская. И это было вполне трагично. И комично! Поить Бэтмена детской микстурой. Однако выбора не было. Захватив еще и градусник, она направилась к больному. По дороге, хотя это длилось секунды три, девушка размышляла, как скрыть личность Бэтмена. Попытки разбудить его оказались тщетными. Он бредил. Стелла принялась рассматривать опасный на вид ремень. Казалось, что вот-вот какая-нибудь штука вылетит из него. Ну, мало ли… Но все обошлось. Найдя застёжку, она аккуратно вытянула обмундирование из-под тяжелого тела. Сапоги и низ костюма — все снималось с крайней тяжестью. Оставив героя Готэма в одних трусах, Стелла подумала о неловкости этой ситуации. Кстати, трусы были тоже черными. Но времени переживать не было. Бэтмену явно становилось хуже. Его все еще колотило. Дыхание было очень тяжелым и частым, а температура явно повышалась. Нужно было срочно что-то сделать. В первую очередь — требовалось согреть ноги. Так что первыми в ход пошли шерстяные носки. Но проблема с маской все же оставалась открытой. Единственный выход — снять маску и замотать его лицо бинтами. Конечно, можно было бы просто оставить все как есть. Человек и человек. Без всяких тайн! Но тогда все могло оказаться куда сложнее, чем отговорка, что он — ненормальный буйный псих и просто не хочет, чтобы его личность была раскрыта. Тем более, Стелла не знает, кто он. Возможно, он — известная политическая личность! Или знаменитость из шоу-бизнеса… Жизнь полна сюрпризов. Помимо того, она понимала, что сам Темный рыцарь будет, по меньшей мере, в ярости от ее поступка. Так что замотать лицо бинтами казалось самой светлой идеей. Тем более, у него на теле и так ран достаточно, значит, сомнений в его легенде точно не будет. Просто ее знакомый, который вечно лезет в неприятности. Аккуратно поддев маску двумя пальцами, Стелла начала снимать ее. Девушка постаралась плотно закрыть свои глаза, борясь с удивительно сильным искушением — увидеть истинное лицо спасителя Готэма. И вот маска снята. Задержав дыхание, Стелла нащупала на тумбочке марлевый бинт. И постаралась очень тщательно обернуть его голову. Оставив лишь рот, во всяком случае, на ощупь казалось именно так. Стелла открыла глаза. На удивление, работа была сделано тщательно. И было не видно ничего, даже цвета волос. Найдя большую сумку, она сложила туда все составляющие костюма и убрала ее в самый дальний угол гардеробной. Вытащив из ящика два пуховых одеяла, Стелла укрыла дрожавшего мужчину.