№13

День прошел вяло, несмотря на обилие поздравлений и подарков. Самым трогательным, что ей подарили, были шоколадка с ее именем и скрепки. Да, именно, скрепки! Ну, кто же дарит их на день рождения? Но, видимо, для сотрудников такого захолустного офиса это нормально. Стелла любила свои дни рождения, но лишь до поры до времени. Пока вот не начали в один прекрасный момент дарить скрепки, жвачки и ее неудачные портреты в рамках. Но букеты цветов и обилие шоколада обычно сглаживали разочарование от странных презентов. С утра день был солнечным, можно сказать, мягким и пушистым, потому что теплый солнечный свет, наполнявший комнату, грел не только душу, но и воздух. Особенно, если учитывать тот факт, что солнце в Готэме являлось экзотикой, тем более, в зимний период. Хотя скоро и намеревалась прийти весна. Но обычно та задерживалась месяца на два, так что появление светила, да еще и в феврале, было невероятным счастьем и упоением для души и тела. Поэтому девушка проснулась с приятным ощущением эйфории, улыбаясь и радуясь предстоящим событиям, ведь должно было произойти что-то хорошее в её день рождения! Но в обед начался дождь, и Готэм снова погрузился во мрачную атмосферу. Мокрые капли вновь неприятно покалывали кожу и заставляли морщить нос. Стелла решила пообедать в кафетерии, прямо в здании, где и находился ее офис. Хотя обычно девушка бегала через дорогу в уютный итальянский ресторанчик. Их салатики были всегда отменными, а цены — приемлемыми. Но выходить в такую погоду в свой день рождения и мокнуть совершенно не было желания, да и прекрасную праздничную укладку Стелла совсем не хотела испортить. Так что обед выдался не только дождливым, но и достаточно пресным. Во всех смыслах. Несмотря на короткий день и собственный день рождения, Стелле удалось уйти с работы только в восьмом часу. Невероятно твердолобые клиенты никак не хотели идти на уступки, вечные проблемы затянутых переговоров были в их мозговыносимости. После такого общения оставалось лишь одно желание — забраться под одеяло и закрыть глаза: мыслительная деятельность просто прекращалась. Так что Стелла поставила под сомнение свой поход в клуб. Идя размеренным шагом по мокрому тротуару, девушка оглядывала витрины местных магазинов, которые вывешивали таблички либо с надписью «Sale», либо с «Closed». Вообще, очень многие магазинчики просто не выживали на центральных улицах Готэма. Вокруг было столько огромных супермаркетов и ресторанов, что маленькая лавка уцененных товаров просто не выдерживала здесь конкуренции, они ее просто-напросто раздавливали, будто насекомое. Ох уж этот мир выживания… Стелла вытащила телефон из сумочки. Десять SMS с поздравлениями. И от мамы тоже. Пятнадцать пропущенных вызовов, и все от Ким, которая, смылась из офиса еще после обеда, заявив, что ушла на какие-то переговоры. Но, честно говоря, особого доверия к ней не было, эта развратная девчонка переговорами могла назвать все, что угодно! Ведь не просто же так у нее были крутая тачка, квартира и куча пригласительных в самый крутой клуб. Тут явно дело было не чисто. Но Ким иногда была такой скрытной, говорила так завуалированно, что расспрашивать о подробностях просто не хватало терпения. Она, видимо, считала, что все и так было понятно. Стелла набрала номер подруги. — Привет, Ким. Ты звонила? Почему так много раз? Что-то случилось? — Да, Стелла, — недовольно ответила Ким, — случилось! Ты должна была быть в клубе в семь. А я только что звонила охраннику, и он сказал, что ты только минут пять назад вышла из офиса! И как это понимать? — Ну, нормально. Блин! — Стелла сделала самый недовольный и обиженный голос в мире, хотя, если честно, ей было как-то на все наплевать, хотелось уже лишь домой. — Это у кого сегодня день рождения? И кто сегодня ушел после обеда, а кто проводил унылые переговоры? Ммм? И, вообще-то, я не обещала быть в клубе в семь! Я сказала, после работы. — Ну, милая, не злись! Имелось в виду, что после работы — это в семь, так как работаем до пяти, и ещё пара часов на прихорашивание, — в голосе Ким слышалась явная улыбка. — Ну, ты хотя бы к девяти будешь? — заговорила она, передразнивая детский голосок. Стелла неохотно глянула на часы. Значит, у нее было полтора часа на сборы и путь. — Ладно, может, буду. Закажи мне такси на 8:45, и тогда буду. Потому что мне даже лень звонить куда-то, — тут Стелла поняла, насколько ей хотелось никого не видеть и не слышать сейчас. Вот если бы это был не ее день рождения, а просто обычная пятница, как бы это было чудесно… — Конечно, ленивица моя. Для именинницы — все, что угодно, — Кимми говорила так, словно Стелла являлась маленьким ребенком. Скорее всего, выпито было уже немало. — И мы тебя очень ждем! И будь красивой, здесь столько завидных холостяков, закачаешься!Целую. Лениво повесив пальто в шкаф, Стелла уныло осмотрела свою пустую квартиру. Было тоскливо от тишины и одиночества. Просто потому, что ее никто не встретил. В детстве все было иначе, а сейчас… Все праздники стали более тусклыми и иногда совсем одинокими. Но, зайдя в свою комнату, девушка застыла от удивления и осталась стоять в дверном проеме. На кровати стояла огромная корзина с красными розами. Их было не меньше сотни, и они были великолепны! Таких потрясающих цветов ей еще никто не дарил. Да что там дарил, Стелла такую красоту еще никогда в жизни своей не видела. Цветы были просто невероятными. А на каждой розочке около бутона была привязана белая ленточка с пожеланием — счастья, удачи, радости… Это было удивительно. Но как? Кто? Первой мыслью девушки были ее родители, лишь у них были ключи от квартиры. В букете не было ни записки, ни открытки. Однако после минутного любования букетом Стелла обнаружила, что за корзиной была еще и коробочка, белая, перламутровая, с красной лентой. Она была под стать букету, такая же презентабельная и милая, размером примерно с видеокассету, а толщиной — в две. Аккуратно разрезав ленту, девушка открыла заветный подарок. Вообще, у нее никогда в жизни не было таких неожиданных букетов и подарков. Обычно все дарилось из рук в руки, а тут все было так таинственно и приятно! Это возбуждало в ней безумный интерес и бурю разных эмоций. Внутри «перламутрового подарка» Стелла обнаружила две бархатные коробочки, одна из которых была длинной и узкой, а другая — аккуратной квадратной. Сверху лежала сложенная записка. Девушка думала секунд десять, прежде чем решить, что же сделать первым — открыть коробки или прочесть послание. Выбрала первое. Открыв квадратное «хранилище», Стелла увидела изумительный браслет, сделанный из платины с крупным белым жемчугом и мелкими камушками. Девушка не верила своим глазам. Это были бриллианты. Стеллу будто парализовало. А рот от изумления открылся настолько, что скулы начали неприятно ныть. Придя в себя, она взяла в руки неожиданное сокровище и принялась его рассматривать. В голове было много разных мыслей. И тут она поняла, что у родителей на такую побрякушку просто не было денег, ведь браслет стоил не меньше хорошей машины, если не квартиры. Тогда Стелла в ажиотаже схватила вторую коробочку, более продолговатую. Открыв ее, она обнаружила длинный кожаный чехол, в котором был аэрозоль-баллончик. И тут же до девушки дошло, что это был обычный «антиворин», простой газовый баллончик. Поняв, что она ни черта не понимала, Стелла развернула белую бумажку, аккуратно сложенную вчетверо, и начала читать. День рождения — это важный момент в жизни. Не теряй ощущения праздника в себе! И пусть жемчуг принесет тебе улыбку. P.S. Баллончик держи ближе, рядом не всегда есть тот, кто может вовремя прийти на помощь. Береги себя.

Ночной друг. Б.

В области живота появилось странное ощущение. Это было как-то нереально. Просто странно. Ведь эта подпись подразумевала лишь одного человека. И как Бэтмен смог попасть в квартиру? Откуда он знал об её дне рождения?! В голове сразу возникла тысяча вопросов, но такие красивые розы сразу отменяли все мысли. Хотелось просто утонуть лицом в этой кипе цветов. А их аромат… Стелла чисто машинально перевернула листок, вдруг там было что-то еще. Но это было и правда так. Мелким шрифтом в самом низу листа бумаги было написано: «Ключ под ковриком!». Внутри все оборвалось. Реальность все же настигла ее. «Он был в моей квартире?! Значит, он выкрал у меня ключ? Он был рядом со мной? А я даже не подозревала! И, естественно, я его не узнала? Хотя, как бы я это сделала…» Вдруг где-то вдалеке зазвонил телефон. Девушка на автомате дошла до прихожей, нашла сумку и отыскала в нем мобильный. — Алло. — Дорогая, ты там собираешься? — Да, Ким! В процессе. Не переживай, — голос Стеллы звучал спокойно и равнодушно. Но внутри все было иначе. — Ну, хорошо, не буду отвлекать! Такси я заказала. Целую, — выпалила Ким, у которой на заднем плане слышались радостные вопли приглашённых гостей, и бросила трубку. Прислонившись к стене, Стелла все перебирала варианты момента «кражи ключа». Все было так запутано… Тут девушка резко развернулась, глянула в глазок входной двери, там было пусто, и, открыв ее, приподняла коврик, под которым, естественно, обнаружила ключик. Это была копия: ключ блестел, и на нем не было ни царапинки. Да и у нее в квартире не было дубликатов, только ее связка. «Да уж, — подумала Стелла, — Бэтмен стащил у меня ключи от дома. Почему бы просто не воспользоваться отмычками? Но, наверное, это не намного легче… Решётки со стороны окна тоже можно было открыть. Хотя… Может, так менее заметно. Но Бэтмен, заходящий в квартиру с букетом роз, выглядит более, чем заметно. Да еще и открывающий дверь своим ключом! Подозрительно все и странно. Ладно…» Стелла глянула на часы. Было около восьми вечера. Переставив цветы на стол, девушка оглядела комнату, которая сразу будто опустела. Без корзины с розами в центре она казалась более холодной и угрюмой. Мимолетно глянув еще раз на розы, Стелла улыбнулась своему новому, возбуждающе-теплому ощущению и отправилась в гардеробную, чтобы найти свое лучше платье для столь важного вечера, ведь не стоило терять ощущение праздника.