№13

Аккуратно развернувшись и выехав на асфальтированную дорогу, машина издала томный рев. Девушка залезла в свою сумочку и отыскала мобильник, на глаза ей попался баллончик, подаренный Бэтменом. Она перевела взгляд с подарка на Брюса Уэйна и обратно, но потом отогнала все дурные мысли и включила телефон. Стелла предполагала, что когда Ким придет в себя, то она обязательно напишет или позвонит ей, дабы узнать, что она делала в последние часы перед отключкой. Но никаких звонков или смс не было, значит, ее подруга все еще мирно спала. На часах было 8:10 утра. Солнце изредка пробивалось сквозь толстые стволы деревьев. Над дорогой парил легкий туман. Брюс включил радио. После пары песен начались новости, в которых снова рассказывали об очередном ограблении банка. Вскоре они переключились на «глубокие» политические темы. Стелла всматривалась в гущу леса, в котором они все еще ехали. Эта тема ее не особо волновала, пока приятный голос радио ведущей не упомянул Брюса Уэйна. Девушка не подала виду и продолжила равнодушно смотреть за окно, но слушала уже внимательно. «…Только что началась конференция по поглощению «A&P», одной из крупнейших азиатских фирм по разработке и поставке оружия в США. «Wayne Enterprises» намерены полностью взять контроль в свои руки и сократить поставки в самое ближайшее время. Напомню, что за последние полгода в Готем было нелегально завезено свыше сорока процентов оружия и различного военного оборудования, производимого именно в «A&P». В конференции принимают участие таиландские представители в лице главного исполнительного директора, финансового директора, штатных и главных отделов по корпоративному финансированию. Также подтверждается информация о том, что со стороны «Wayne Enterprises» участвуют юридические консультанты, а также большинство акционеров, что не характерно для такого вида сделок. Возглавляет конференцию финансовый директор корпорации «Wayne Enterprises» - Люциус Фокс, так как самого Брюса Уэйна на месте пока что не было замечено. Как мне только что сообщили…» Брюс переключил на другую радиостанцию. В этот момент они как раз выехали на дорогу у моря. Машину залило ярким теплым солнечным светом. Стелла прищурила глаза и посмотрела на невозмутимого Уэйна. - И почему тебя нет на конференции? - шутливо спросила девушка. - У меня на сегодня другие планы, - улыбнулся мужчина. - А я думала, что у директора «Wayne Enterprises» не может быть дел важнее, чем конференция по отважному завоеванию фирмы конкурентов? Брюс кинул на девушку недоверчивый взгляд и покрепче перехватил руль. Очередной поворот влево застал девушку врасплох, и она повалилась на плечо Брюса. Мужчина засмеялся. Стелла, не растерявшись, быстро приняла сидячее положение и злобно глянула на собеседника. - Ты это специально? Да?! Снова смеешься надо мной? - девушка еле сдерживала распиравший её хохот от неловкой ситуации. - Я?! - все еще смеялся мужчина. - Ты что? Нет, конечно! Просто с того момента, как мы познакомились, ты не перестаешь меня «удивлять»! - Да? И чем же я тебя так поразила за восемь часов нашего знакомства? Брюс быстро переворошил в памяти все события последнего вечера и старательно отмел те, которые происходили с его альтер-эго. - Ну, для начала, твои друзья, они странные и напились до чертиков! Одна из твоих подруг перед тем, как сесть в лимузин, бегала по кругу и кричала, что она - Бэтмен! Еще к тебе пришли какие-то девушки, но ты их сбросила на меня, я еле от них отбился, честное слово! Они были ужасно навязчивыми! Надеюсь, это не твои лучшие подруги, потому что имени они твоего не помнили. И это я с тобой знаком всего несколько часов. Машина снова резко повернула. На этот раз Стелла мужественно удержалась на месте. - Ну, да… Компания была не подарок. Вообще, их собрала моя напившаяся подруга - Ким. С друзьями у меня напряжённая ситуация. Их нет, собственно, - с грустью начала Стелла, но потом чуть приободрилась. - А дни рождения, они для того и созданы, чтобы напиваться до чертиков! Ну, а что касается тех особ, то я познакомилась с ними в туалете! - от этого странно прозвучавшего факта девушка засмеялась. - Я стрельнула у них сигаретку, а чтобы мне досталась и зажигалка, пришлось козырнуть тем, что я сижу в вип-зоне с самим Брюсом Уэйном. Ты не представляешь, с какой скоростью я стала их подругой! Мужчина с улыбкой взглянул на Стеллу и юморно покачал головой. - Молодец! А отдуваться за твою зажигалку пришлось мне! - Ну, ты замечательно справился! Они были очень довольны! Я все видела! Пра-а-авда! Спасибо тебе! – игриво ответила девушка. - А ты прекрасно танцевала на столе, пока я общался со своими фанатками! -надменно улыбаясь, подытожил Уэйн. - Что верно, то верно!.. – задумалась Стелла и посмотрела на сосредоточенного на дороге мужчину. – Брюс… - серьезно начала Стелла. - Это из-за нелегальных поставок из «A&P» в городе начались ограбления и беспорядки? Мужчина удивленно взглянул на девушку. В его глазах читалась озабоченность в связи с появлением данного вопроса в голове милой особы, совершенно не подкованной в этой сфере. - Ты думаешь, их не было до этого? - Уэйн замялся. - Но, если говорить об этом шквале сейчас, - да, это так. - И у вас есть какой-то план? Ведь если оружие нужно, то этого ничто не изменит! Наша юркая преступность обязательно найдет лазейку! Ведь так? - озадачилась девушка. - С чего такие интересные мысли? Разве ты не слышала? - и Брюс повторил речь дикторши слово в слово. - «Wayne Industries» намерены полностью взять контроль в свои руки и сократить поставки в самое ближайшее время! - Тогда почему там нет тебя? Раз это так важно? - с ноткой злости спросила Стелла. Уэйна этот вопрос совершенно не поставил в тупик. Хотя девушка надеялась на обратное. - Потому, что Люциус Фокс справится с ними гораздо лучше меня. За словами Брюса последовало молчание. Достаточно долгое и неловкое. Будто между ними была стена. То ли это было потому, что девушка ничего не понимала в «слияниях и поглощениях», но пыталась делать вид, что это было не так, то ли потому, что у них был разный социальный статус. Но одно было ясно - Стелла Брукс представляла себе Уэйна другим. Самолюбивым! И уж никак не готовым признать, что кто-то мог быть лучше него, ну, хоть в чем-нибудь. Конечно же, репутация миллиардера и мецената обогнала их знакомство. Девушка знала достаточно поверхностную информацию, но емкую. Например, то, что он был безответственным, не слишком умным молодым человеком, любимцем женщин. Он имел пристрастие к алкоголю и жил за счёт семейного состояния, которое его семья заработала, инвестировав средства в недвижимость в те времена, когда Готэм ещё был процветавшим городом. Этого было вроде достаточно, чтобы сложить мнение о данном человеке. Но, судя по всему, не вся информация, пробиравшаяся в СМИ, могла охарактеризовать его в полной мере. Через десять минут пути беседа вновь возобновилась. На этот раз она была максимально непринужденной. Разговор затягивал, время летело незаметно. Стелла даже и не заметила, как они вернулись в город. Пейзаж сменился настолько стремительно, что осознание этого пришло лишь тогда, когда увлеченная беседой девушка боковым зрением заметила быстро мчавшийся поезд. Высокие здания сливались с серым, затянутым тучами небом. В Готеме был дождь. Он мелкими каплями оседал на грязные тротуары и создавал атмосферу хаоса. Грязь, слякоть, холодные железные опоры от монорельсовой железной дороги. Скопления бомжей в некоторых частях города. Спешившие в разные направления люди, которые не обращали никакого внимания на проезжавшую мимо Ламборджини. Брюс Уэйн рассказывал Стелле забавную историю из жизни, которая осталась у него со времен учебы. Девушка упоительно слушала его и, кивая головой, периодически смеялась, от чего Уэйн входил в еще больший раж и с еще большим энтузиазмом, жестикулируя, вдавался в подробности. Через некоторое время машина плавно остановилась возле шикарного здания, построенного в стиле итальянского Ренессанса. Бежевый фасад выгодно выделялся среди серовато-черной архитектуры Готема. Это был один из самых дорогих ресторанов этого города. И, скорее всего, шикарное заведение, которое украшали изысканные скульптуры, также блистало и своими ценами, о которых подумать было страшно. Но поскольку у Брюса было огромное состояние, девушка поймала себя на мысли о том, что это для него было вполне нормально. Завтракать там, где обычные люди появлялись только по великим праздникам. А копили на этот «поход» всю жизнь. Оглядев здание сквозь лобовое стекло, девушка тяжело вздохнула и, взяв себя в руки, вышла из машины. К разочарованию Уэйна, который спешил открыть ей дверь и, возможно, подать руку, Стелла опередила его и к моменту его «появления» уже элегантно стояла на сероватой брусчатке. Мелкий дождь оседал на теплой коже и стекал по толстой ткани фиолетового пальто. Девушка медленно шла за Брюсом. - Мистер Уэйн! Доброе утро, добро пожаловать! - поспешно, но учтиво выдала хостес - молодая смуглая брюнетка с высоким зализанным конским хвостом. - Вам как обычно? - Нет, Меган. Сегодня хотелось бы столик поуютнее, - и мужчина улыбнулся в своей надменной манере. - Конечно, мистер Уэйн. Прошу за мной! - девушка в строгом сером костюме проследовала в противоположную сторону от входа. Зал был огромным и пустым. В это время тут еще почти никого не было. Помещение плавно изгибалось вправо. Через мгновение они попали в просторное помещение с небольшим количеством вип-столиков. По всей стене были расположены огромные окна без рам. Они давали великолепную панораму на озеро и зеленую лужайку, несмотря на зимнее время. Сочная, коротко подстриженная трава была слегка припорошена «старым» снегом, а вечнозеленые туи элегантно огибали озеро, закрывая его от внешнего серого мира. - Вот ваш столик, мистер Уэйн, - и девушка учтиво указала на место возле панорамного окна. Положив меню на стол, милая работница ресторана скрылась из виду. Стелла оглядела небольшой зал. В дальнем углу сидела «слегка» громкая парочка, столик которой скрывался за резной деревянной ширмой. А у стены восседали два грузных угрюмых мужчины, которые читали газеты и лишь иногда перекидывались короткими фразами. Все остальные столики пустовали. Они были драпированы алыми бархатными скатертями, спадавшими до самого пола. Сверху красовались белоснежные ажурные салфетки, явно сделанные на заказ из самого тонкого и дорогого шелка. Легкий букет из роз стоял в центре каждого стола, а также там были свечи, которые завершали божественно красивую композицию. Ощущение роскоши не отпускало девушку. Весь вечер, а теперь и утро, она находилась в дорогих и элитных заведениях, ездила на потрясающем автомобиле с не менее привлекательным мужчиной. Который, на странность, был любезен с ней. Конечно же, Стелла считала себя привлекательной и эффектной девушкой. Но чтобы заинтересовать такого мужчину, как Уэйн, у которого был огромный выбор «звездных» дам... Она не могла и подумать об этом! Так что с долей уверенности она чувствовала здесь небольшой подвох. Но, отогнав все злобные мысли, девушка накинула белоснежную шёлковую салфетку себе на колени и смущенно улыбнулась Брюсу. - Тебе здесь нравится? - О, да-а-а! - с улыбкой протянула Стелла, еще раз оглядев зал. - Это мой любимый ресторан. Тут подают потрясающие креветки! - и Уэйн, смешно причмокивая, открыл меню. Стелла ухмыльнулась надменному и ироничному нраву этого мужчины, но последовала его примеру и углубилась в изучение ассортимента. Цены были немерено высокими. За яичницу с беконом с какими-то непонятными пряными травами и специями нужно было выложить около ста долларов! А уж что говорить о пресловутом фуа-гра… Девушка вновь тяжело вздохнула и остановилась на безобидном капучино и пирожном тирамису. Время шло. Разговор становился все интереснее. Они старались не вдаваться в подробности и нюансы личной жизни. Девушка не без интереса узнала много нового о своем собеседнике. В основном, о времени, проведенном им в колледже. Почти больше ни о чем другом мужчина не рассказывал. Будто времени "до" не существовало, а после всё было окутано зловещей тайной. Стелла же успела поведать и о своей семье, и о том, что она скоро снова станет сестрой, и о работе, и об учебе! В общем, обо всем по чуть-чуть. Конечно же, съеденный десерт не остался незамеченным в легкой беседе. Столь великолепно исполненной сладости девушка ранее не ела. Так что соотношение цены и качества было вполне разумным, наверное. За спиной послышались голоса. Парочка из дальнего конца зала медленно, но громко пробиралась сквозь столики. Когда они проходили мимо, Стелла отвлеклась от упоительной беседы - в глаза бросилось ярко-голубое платье от Версаче. Оно было без бретелек, неприлично коротким и будто сделанным из обрезков джинсов. Девушка узнала его, так как была на этом показе. Это была коллекция, сделанная в одном «джинсовом» стиле. Он проходил осенью. И находилась Стелла на нем со своим бывшем парнем, собственно, после этого показа она узнала о его измене, так как застала его в интересной позе с моделью в дамской уборной. Так что вся коллекция одежды врезалась в её память надолго. Тем временем девушка в синем платье неловко задела стул и выронила голубой клатч. По залу разлился звонкий хохот. Шатенка с высокой и слегка растрепавшейся прической прикрыла рот рукой, она явно была изрядно пьяна. И, опершись на стол, она легко наклонилась вниз. Тут Стелле открылся «потрясающий» вид на красные трусики несуразной девицы, которая покачнулась еще раз и снова захохотала. Брукс насмешливо фыркнула и перевела взгляд на озадаченного Уэйна, который так же наблюдал за данной ситуацией. Шатенка в дорогущем платье оперлась на руку своего кавалера, который стоял спиной к сидящему Уэйну и Стелле, так что его лица видно не было. Он что-то перебирал в руках. Видимо, деньги, или искал что-то в телефоне. Но помогать своей спутнице явно не собирался. Она была словно невидимкой. Или самостоятельным приложением-украшением. Стелле эта манера показалась до боли знакомой! «Он так похож на моего…» - только подумала девушка, как вдруг внутри неё что-то оборвалось. Молодой человек повернулся. Это и вправду был ее бывший. Тот самый! Только немного преобразившийся, в дорогих джинсах, крутой майке и кожаной куртке. Его было просто не узнать! Стелла изумленно встретилась с ним взглядом. Загорелый блондин расплылся в белоснежной голливудской улыбке и наконец-то помог своей девушке принять вертикальное положение. - Стелла! Какая неожиданная встреча! - громким и наигранно бодрым тоном выдал парень. - Привет, Дэклан, - Стелла лишь сухо улыбнулась. Взгляд напыщенного парня упал на сидевшего со Стеллой мужчину. Его глаза медленно расширились. Он сделал два больших шага в сторону их столика. Бедная девушка засеменила своими длинными худыми ножками и едва не упала. Дэклан протянул руку, явно рассчитывая на выгодное знакомство. - Дэклан Бэкер, - улыбка парня растянулась до ушей. - Брюс Уэйн, - мужчина пожал ему руку, не встав со своего места, что было не совсем учтиво, и очень понравилось Стелле. - Рад знакомству! - учтиво кивнул парень и перевел взгляд на свою бывшую. - Как тесен мир! Я и не думал тебя вновь увидеть! А ты тут! Такая вся… не одна! - все так же наигранно радушно цедил Дэклан. - Кстати, это Кейт, моя девушка! - на последней фразе он надменно посмотрел на Стеллу. - Меня зовут Кейт Гилл! - неожиданно тоненьким и глупеньким голоском заговорила шатенка. - Очень приятно познакомиться, особенно с вами, мистер Уэйн. Стелла еле сдержала смех. Эта фифа просто добила ее. Прикрыв рот рукой, девушка схватила стакан с водой и сделала несколько крупных глотков, дабы унять подкатывавший смех. Что-что, но встретить своего напыщенного бывшего и его новую подружку она точно не ожидала. У этой девчонки, которой лет было примерно восемнадцать, отец владел сетью банков, из-за чего ей присвоили статус «светской львицы». Хотя она не была ни капли на нее не похожа. В общем-то, о ней часто писали в модных журналах, но исключительно из-за ее глупых выходок. Не более. - Очень приятно, - Уэйн учтиво наклонил голову. - А мне не слишком приятно! - внезапно вспылила Стелла. - Это случайно не с тобой он изменял мне в дамской уборной на показе мод? Нет? А то платье-то с того осеннего показа Версаче! Ммм? - девушка покрепче скрестила руки на груди. Стелла была в ярости от такого легкого отношения со стороны парня. Ни капли совести! Она просто надеялась, что когда вновь увидит Дэклана, то он не осмелится сказать ей и слова, и они просто сделают вид, что незнакомы. Но, видимо, Стелла очень ошиблась в нем! Опять. Слишком уж она идеализировала людей! Забывала и прощала ошибки. А стоило бы помнить, кем он являлся. Потому что ни один порядочный человек не будет уверять свою девушку в том, что именно она виновата в его измене! А уж что там говорить о самой измене... - Что? - запищала девица. - Это осенняя коллекция Версаче?! Ты же сказал, что этой коллекции еще нет! - и девушка двинула своей сумочкой по лицу парня. - Я же всем подругам рассказала, что это платье было создано специально для меня! - Тут какое-то недоразумение, милая… - Что?! Недоразумение!? - еще пуще завопила та. - А то, что мой папочка взял тебя на работу, тоже недоразумение?! А то, что он… - Ну, все, все. Кейти, успокойся, дорогая, ты устала… - парень обнял ее за талию и как-то странно зажал ей руки, чтобы та ими не махала. - Мы обсудим все дома. Девушка притихла. Но явно была не в духе. Видимо, за этот кусочек тряпки она многое ему «продала». И, вполне возможно, что не только за него. Стелла была уверена в том, что Дэклан благодаря связям ее папочки поднялся очень высоко. Корысти ему было не занимать! Он всегда к этому стремился - к власти. - До свидания, - процедил парень, глядя на Уэйна. И, покрепче обняв свою пассию, он зашагал к выходу. Стелла сделала пару глотков кофе в надежде, что он поднимет ее обрушившееся вниз настроение. Смотря куда-то вдаль за огромное окно, она не могла понять, почему все еще так злилась. - Мне не стоит спрашивать, да? - невозмутимым тоном поинтересовался Брюс. - О, нет… - взволновалась Стелла. - Конечно же, можешь! Если тебе интересно, я расскажу! Уэйн одобрительно кивнул. В его глазах загорелся азартный огонек. Девушка, не долго томя, поведала скучноватую историю о ее четырёхлетних отношениях. Весь рассказ занял не больше пятнадцати минут. И включал в себя предысторию, завязку и эпилог. Стелла познакомилась с ним, когда училась в университете. Он был на два курса старше. Первый год был прекрасным, но потом она начала замечать его странные привычки и явные проявления грубой натуры. Отношения становились все более тяжкими. Дэклан с каждым днем становился все более злым и яростным. Он ненавидел всех людей вокруг. Но за полгода до их разрыва он внезапно начал исчезать. Мог пропадать по два-три дня. Стелла еще тогда заподозрила его в изменах. Но никак доказать не могла. А бросить… не хватало решимости и сил. Но потом, на том показе, все решилось… И она будто бы с облегчением вздохнула. Смогла увидеть мир в красках! Но через неделю ее обуздала неуемная тоска. Она грустила и скучала по нему, какой бы сволочью он ни был, между ними было столько всего… - И что? До сегодняшнего дня он больше не появлялся? - озадаченно подытожил Уэйн. - Да. Правда, он названивал мне тогда еще, примерно месяц, и говорил, что я разрушила все его планы и что он еще возьмет реванш! А потом… будто испарился. И никто из наших общих знакомых о нем не слышал. И вот, сейчас… Не думала, что еще его увижу… - Стелла с грустью вздохнула, теребя в руках салфетку. - Все будет хорошо, - заглянув Стелле в глаза, Брюс улыбнулся и мягко взял ее руки в свои. - Больше вас ничего не связывает! Он тебя не побеспокоит. *** Машина красиво рассекла огромную лужу и остановилась перед парадным входом высокого серого здания. - Вот я и дома, - тихо сказала девушка, глядя на сидевшего рядом мужчину. - Спасибо тебе за все! Это было чудесно. Она улыбалась и нежно смотрела в его глубокие глаза. Черты лица были такие притягательными, что девушка не могла отвести взгляд. Эти губы… Они были настолько красивыми и манящими… Силы просто покидали ее. Дыхание становилось более учащённым. Весь мир перестал иметь значение. Лишь этот человек. Она знала его меньше суток. Но он был таким особенным… и она могла его поцеловать! Прямо здесь и сейчас, и тогда весь мир остановится. И это будет самое блаженное ощущение за последнее время в ее жизни. Она хотела этого! Ее никогда так раньше не тянуло к мужчине. Совершенно незнакомому. И совершенно потрясающему! За исключением той ночи, конечно, когда на ее кровати лежал Бэтмен. Такой невероятный и будто бы нереальный! Уже тогда она впервые почувствовала это возбуждающее чувство влечения и страсти к неизвестному. Но как такое могло быть? Влюбиться в двух мужчин, тем более совершенно не зная их. Стелла думала, что она стала разборчивее… Но, похоже, ее разум обманывал чувства. Хотя… может, Бэтмэн был исключением? Ведь загадки всегда привлекают женщин. Взяв себя в руки, девушка резко перевела взгляд на подарок Брюса - бутылку дорогого вина. Дождь уныло стучал по крыше автомобиля. - Я рад, что познакомился с тобой, Стелла. Надеюсь, мы еще встретимся! - Брюс Уэйн не отводил от девушки взгляда. - И я рада знакомству… - она подняла голову, и их взгляды встретились. - Обязательно, Брюс. Спасибо за вино. Стелла быстро и уверенно наклонилась к Уэйну, обняв его одной рукой, она нежно поцеловала в щеку, после чего быстро отстранилась и, не посмев больше взглянуть на него, вышла из машины. Выдохнуть она смогла лишь в лифте. А окончательно унять приятную дрожь где-то в области плеч - лишь зайдя в свою квартиру. Скинув каблуки, девушка ощутила приятную слабость в ногах, которую раньше не замечала. Бросив пальто прямо на пол, Стелла устало прошла в комнату и поставила раритетную бутылку на самое видное место - рядом с шикарным букетом, подаренным Бэтменом. Еще раз улыбнувшись этому натюрморту, она стянула с себя платье и завалилась в мягкую, уютную постельку. Сон мгновенно обволок ее разум. Все не имело значения. Но это без сомнения была самая приятная ночь в ее жизни.