№13

       Брюс стоял у большого стола и разбирал бумаги, что накопились после утомительного визита в Китай. Это была очень неожиданная и спонтанная поездка, которая затянулась на три дня. Но времени все равно оказалось мало, а информации слишком много. И, так как обещанного звонка от Ванессы Ли все еще не было, Брюс спешил найти хоть что-нибудь, способное помочь прекращению этого банковского безумия. Уэйну снова удалось связаться со своим информатором в Китае, что работал в Сычуаньском отделении полиции. Детектив был достаточно хмурым и замкнутым человеком и почему-то напоминал Бэтмену Джеймса Гордона, но в азиатском варианте. Хотя эта мысль пришла Брюсу лишь раз и мимоходом, однако отпечаток мимолетной улыбки остался у него в душе и по сей день. Детектив прошелся по своим связям, поднял все возможные документы о Ванессе Ли и попытался идентифицировать молодого парня, бывшего с этой девушкой в банке. Оказалось, что Мэтт Чен Ван был одноклассником Ванессы. Они были лучшими на своем курсе в закрытой школе-интернате. Но после этого учебного заведения о нем тоже не было никакой информации. Не было ни единого упоминания. Повторялась та же история, что и с Ванессой. Словно их куда-то спрятали. Но, изучив все архивные документы из закрытого учебного заведения, где получали знания эти двое, Брюс понял, что не только Ванесса и Мэтт исчезли. Еще шестеро ребят так же бесследно испарились после обучения в этой школе. О них тоже отсутствовала какая-либо информация. Даже родители затруднялись говорить что-либо существенное! Но вот все эти ужимки, опущенные глаза, эта наигранная скрытность явно выдавали их ложь. Каждый родитель из этого небольшого списка вел себя, как под копирку. Словно их принудили о чем-то молчать, под страхом смерти или еще чего. Но вести себя естественно и реалистично получалось не у каждого. Все эти люди были достаточно бедны. Скажем так, примерно самая низина среднего класса. Их квартиры выглядели чуть-чуть потрепанно и немного загроможденно. Все шестеро семей были похожи. Но был один изъян. Некоторые совершенно неброские вещи, например, набор постельного белья, имели неприлично огромную стоимость. Но на первый взгляд этого видно не было. Эту мелочь Бэтмен заметил у семьи Пак. Их маленькая опрятная спальная комната на первый взгляд смотрелась очень простенько, даже, может, немного вычурно за счёт дешёвых блестевших безделушек. На стенах висели два ярких постера, а вокруг стояли фарфоровые тарелочки с золотыми и серебряными цветочками. Еще какие-то религиозные статуэтки, которые издалека казались золотыми и фиолетовыми пятнами. Но простыни из натурального египетского шелка с изысканной вышивкой золотыми и серебряными нитками… были тут очень некстати. Также в их столовой был совсем не дешёвый фарфоровый сервиз. А в другом доме Бэтмен углядел дорогую аудиосистему, заваленную книгами и другим бумажным хламом. И так было в каждом доме... Где-то было больше ценных вещей, где-то меньше. Это не было похоже на важные, необходимые вещи, которые семья приобретала, например, на последние или с трудом скопленные деньги. Это больше смахивало на презенты. Просто очень и очень дорогие безделушки, которые не являлись жизненно необходимыми! В основном, в этих семьях был только один ребенок. И что самое странное, ни одна семья не заявила об их пропаже. Все окружающие считали, что их чадо уехало путешествовать или учиться за границу. И ведь никто не мог подать на них в полицию. Да и с чего бы? Образцовые семьи. Но со странностями… Ведь полицейскому, приходившему с расспросами якобы по делу о пропавших детях, они не могли ничего сказать о местонахождении своего ребенка. Да и на то, что они с ними связывались, хотя бы изредка, не указывало совершенно ничего. Отсутствовали даже семейные фото. И только сейчас, стоя в просторной и холодной пещере, в надежном укрытии Бэтмена, мужчина осознавал всю серьезность этой зацепки - разные дорогие предметы в скромных домах среднего класса. И это была словно дорожка, посыпанная хлебными крошками. В этом деле было что-то странное, но безумно пленительное. Что-то, что явно было гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд, и неустанно влекло за собой. Бэтмен ни за что не оставит это дело. Он знал это и видел, как в ясный день. Но поездка в Китай оказалась самым легким пунктом из всех проблем, что скопились в голове Уэйна. Сегодня уже был четверг. 19 февраля. Прошло уже почти пять дней с тех пор, как он разговаривал со Стеллой, целовал и видел её. И, может, где-то в глубине души он хотел сразу ей позвонить, но «работа» как-то сама собой отодвинула этот пункт на дальние полочки подсознания. В результате звонок так и не состоялся. Вероятно, Брюс снова решил, что так будет лучше. Особенно для нее. Да и у него была очень веская отговорка на этот раз – поездка в Китай. Это было дело не быстрое. И оказалось, что еще и достаточно хлопотное. Внезапно размышления Темного рыцаря прервал звонок телефона, что лежал на углу стола. Мелодия оказалась раздражающей и крайне противной. А вибрация тут же пустила маленький аппарат в веселый танец, и он закружился по огромной гладкой поверхности стола. Уэйн еле-еле успел подхватить мобильник, когда тот уже летел на встречу с полом. Да, это был именно тот телефон, что оставила ему Ванесса Ли со словами «Я свяжусь с тобой!». И вот, наконец-то! Брюс ждал ее звонка. Так что в это мгновение он уже был готов не только ответить на звонок, но и отслеживать входящий вызов. Бэтмен все предусмотрел заранее! И слежку входящего номера, и невозможность отследить данный аппарат на случай, если это был их план… - Я слушаю, - раздался тяжелый металлический голос Темного рыцаря. - Это ты... Бэтмен? - в женском голосе слышались нотки нерешительности. – Это Ванесса… И у меня есть пять минут… - У тебя есть информация? - Некоторая… - все с такой же опаской говорила девушка. - Я постараюсь рассказать все, что знаю… Его имя - Освальд Честерфилд Кобблпот. И он - лишь посредник. К сожалению, мы - только наемная сила, которая отказывалась работать, и из-за этого ему пришлось попотеть: шантаж - его не самая любимая стратегия... Он явно любит что-нибудь более экстравагантное! Но мы не оставили ему выбора. У этого странного человека есть заказчик. Имени я не знаю. - Почему именно вы? – коротко спросил Бэтмен. - Нас готовили, тренировали… Каждый из нас сам выбрал такой путь. Но моя сфера не предусматривала захват заложников! Там, где мы были… нас учили другому! - девушка замолчала, не решаясь говорить дальше. - У меня уже есть некоторая информация о тебе и твоем друге. Но где же вы были последние восемь лет? - Это не в моей компетенции… И это точно не слишком важно для данного дела… - голос Ванессы стал жестким. - Это ты так думаешь, Ванесса. От твоего молчания зависят жизни людей! В трубке послышался лишь тяжелый вздох, который тихим, но звонким эхом отразился от стен того помещения, где находилась Ванесса. Бэтмен сразу же понял, что она была в очень маленьком, пустом и укромном помещении. Значит, этот разговор был точно опасен для нее. Но сейчас любая информация была крайне полезной. - Это вправду очень важно... - тяжелый голос Бэтмена озвучил эту фразу крайне мягко и почти умоляюще, что казалось странным и невозможным. - Ладно, – снова тихо выдохнула Ли и быстро продолжила рассказ. - В Китае есть университет Тунцзи… и у него больше направлений, чем вы думаете. Они занимаются набором одаренных детей. И в умственном, и в физическом плане. Директор имеет обширные связи и отправляет хорошо обученных наемников в разные уголки планеты. За определенную плату, конечно. После окончания закрытой школы-интерната лучших из лучших направили в этот университет. Они предложили нашим родителям приличное пособие и поощрительные подарки за наши успехи и достижения в течение всех шести лет обучения. И, естественно, обязали их молчать. Моих родителей деньги не волновали. Зато мне до безумия хотелось уйти из дома… Меня отправили в закрытый центр. В основном, я занималась цифрами и компьютером, на моем счету огромное количество военных проектов. Стратегические расчеты, но не более. Обычное программирование. Но никаких военных действий! Последние пару лет я жила и работала на Аляске… мы жили с Мэттом… Но десять месяцев назад за нами пришли люди в черных масках и привезли сюда, в Готэм. Правда, на Аляске тогда был лишь Мэтт, а я взяла увольнительную в ту неделю и приехала в Китай, к родителям. Спустя неделю пребывания дома я заметила слежку за собой. Они зашли за мной в магазин, завязалась борьба. В ходе этих событий был убит кассир. Естественно, кто-то уже вызвал полицию. Я смогла вырваться на улицу, но они тоже последовали за мной. Я почти сразу же наткнулась на патрульную машину. Увидев на мне кровь, они, не задавая вопросов, арестовали меня и посадили в камеру. Но уже через пару часов за мной пришел очень странный коп. И надменно велел идти за ним. После он просто сдал меня тем людям, что преследовали меня. И вот, уже потом они перевезли меня сюда, в Готэм. Без лишних объяснений. Оказалось, что директор заключил неплохую сделку с этим Кобблпотом! Просто продал меня и Мэтта, даже не поставив нас самих в известность. Мы решительно отказывались работать над этими ограблениями. Но, так как его уверили, что мы «лучшие из лучших», ну, и он уже за нас заплатил, ему пришлось импровизировать, чтобы нас «уговорить»… так или иначе… И брать в заложники наших близких. - Вам известно хоть что-то о том, где находятся ваши родители? - Нет. Хотя… - Ванесса задумалась. - Это точно находится в Готэме. - Когда следующее ограбление? - Нам ничего не говорят. Но думаю, что во вторник. На этот раз ближе к полуночи. Потому что подготовка начнется только днем. Помоги… пожалуйста … - чуть слышно зашептала девушка. - Они точно не собираются оставить нас и наших родных в живых после всего этого! - Я сделаю все, что в моих силах, - без лишних надежд заявил темный, отдававший металлом голос "летучей мыши". - Если будет еще информация, я сообщу. Мне пора, - еще тише прошептала Ванесса и бросила трубку. Теперь картина была более или менее ясна. Оставалось выяснить, кто же нанял Пингвина для ограбления банков. И с какой целью? Потому что ничего из украденного не было продано. А, значит, не принесло дохода. А так как деньги они почти не брали… В чем тут тогда был смысл? Попытка прийти к мотиву была прервана звяканьем чайного сервиза – это Альфред принес Брюсу еду. - Сэр, когда вы в последний раз ели? – поинтересовался дворецкий. - Не знаю, Альфред. Кажется, вчера. - Тогда вам следует сделать перерыв, - мужчина аккуратно поставил на край стола поднос с чайным сервизом и очень аппетитным сэндвичем с курятиной и томатами. - Я не хочу, Альфред, спасибо! - Но, сэр! - попытался возразить дворецкий, но, смягчив голос, коварно продолжил. - Не заставляйте меня организовывать вам обед с мисс Стеллой Брукс… - Хорошо, Альфред, я съем твой сэндвич, - Уэйн машинально протянул руку, не отрываясь от бумаг и размышлений.