№13

      Брюс аккуратно стягивал маску Бэтмена со своей головы. Он стоял посреди огромной подземной пещеры и смотрел в одну точку. Холодный и сырой воздух окутывал черные волосы уставшего и немного бледного мужчины. Легкий шум воды и попискивание летучих мышей совершенно не отвлекали его от собственный терзаний. Сейчас весь окружающий мир был очень мутным, словно его накачали наркотиками. Хотя... вполне возможно, что это было из-за недостатка сна. В последние четыре дня он очень редко появлялся в собственной спальне. И дело было не только в переживаниях о будущем Готэма и параноидальных мыслях о Стелле, но и в «банковской проблеме», которую он почти решил в минувшую среду. Как и сказала Ванесса Ли по телефону, операция планировалась в среду. И после кропотливой работы Бэтмэн смог сузить круг потенциальных банков до трех. Конечно, он не смог бы справиться в одиночку, и поэтому Темный рыцарь посетил детектива Гордона, который любезнейшим образом выделил на это дело три «группы захвата». На самом деле, Брюс до сих пор удивлялся этому смышленому мужчине, который со стороны казался очень тихим и спокойным, а главное, совершенно не опасным! А на деле детектив показывал себя с более неожиданной стороны. Эти группы захвата выглядели со стороны так, словно в этих банках была ядерная бомба, которая угрожала всей планете! Но нет, все оказалось гораздо проще. И полиция захватила нескольких людей, «нарушителей спокойствия банков». Всего лишь каких-то три человека... И это явно была не вся компания. Потому что так просто это быть точно не могло! Тем более, там не было их китайских друзей. Значит, всем остальным каким-то чудом удалось бежать. Либо Ванесса Ли просто соврала Бэтмэну, преследуя какой-то другой умысел. И это все еще тревожило разум Темного рыцаря. Но сейчас самым главным было то, что все происходившее было каким-то образом связано. Вот только Брюс никак не мог собрать все это воедино. Ведь даже Стелла, спасенная незнакомка, как-то была к этому причастна! Но как? И почему? К чему все эти совпадения?! «Но я не люблю, когда Господь играет в кости... И не верю в совпадения,» - крутилось в голове у Уэйна каждый раз,когда он пытался найти нить. У Брюса было такое ощущение, что сегодняшний день был словно затишье перед бурей. Все будто уснуло. Даже этот тревожный вызов Стеллы не показался ему тревожным, а наоборот... успокаивающим. Словно он знал с самого начала, для чего она нажала на эту кнопку. На самом деле, его чувства к этой девушке были покрыты самым толстым слоем мрака и пыли, которые когда-либо были в его жизни. Но ведь Уэйн не кривил душой, когда признался ей, что часто наблюдал за ее жизнью... Бэтмэн и вправду хотел оградить ее от проблем, хотел защитить так, как не хотел защитить никого. Но он не мог позволить себе быть рядом с ней. Особенно всегда. Ведь это было огромной блажью для такого человека, как он! И вот, теперь Брюс перешел все границы. Он познакомился с ней ближе и как Бэтмен, и как мистер Уэйн — миллиардер, бизнесмен и филантроп. Хотя этого нельзя было делать. Но любезнейший Альфред очень умело сдвинул его точку реальности, и какое-то время Брюсу казалось, что все было в порядке. Наверное, до тех пор, пока сегодня ночью Стелла не вызвала его. Просто так. Ведь это было самое точное определение - «просто так»! А для инициативы Темного стража ночи этот вызов был ложным. И в это время он мог бы быть там, где его присутствие было важнее. А не с ней... девушкой, запавшей в его душу. И это и была блажь! Ведь в это время в городе люди нуждались в спасении. - Сэр! Вы не сможете всю жизнь спасать людей! - голос Альфреда разнесся эхом по «офису» Темного рыцаря. - Бэтмэн - это всего лишь символ! А Брюс - живой человек! Однажды и вам потребуется, чтобы вас спасли! И не говорите мне, что этого уже не произошло. И не нужно так смотреть на меня, сэр. Ваш взгляд и ваше статичное положение уже порядка десяти минут мне все рассказали о ваших мыслях! - дворецкий снова принес Уэйну еды. - Альфред! У тебя потрясающий талант появляться неожиданно! - улыбнулся мужчина. - Но почему ты считаешь, что я всегда думаю о Стелле? - Заметьте, сэр, сейчас вы сами озвучили это. Я лишь сказал о вашем спасении... - дворецкий хитро улыбнулся. «Черт, а он прав!» - мысленно выругал себя мужчина. Уэйн пронзительно рассматривал своего собеседника, пытаясь понять, как же он это делал, но, не найдя ответов, просто отвернулся в другую сторону. - Что ты хочешь, Альфред? Чтобы я признался Стелле в том, кто я такой? - решительно озвучил свои мысли мужчина, уверенно шагая к машине супергероя. - Я хочу, чтобы вы были в равновесии с самим собой, а не замирали на месте всякий раз, когда в голове появляется она... В конце концов, это может плохо закончиться... для Бэтмэна, сэр. - О, боги! Ты как мастер Йода! Или самый настоящий буддийский монах, Альфред! - вне себя от ярости, Брюс пнул ногой огромное колесо. - Это нелогично! Ты понимаешь? Тогда она будет в опасности! - Это логично, если вы... - на этом моменте пожилой мужчина запнулся и отстраненно посмотрел куда-то в сторону журчавшего водопада, что закрывал тайный проезд в эту пещеру. - Не важно... Это все - не важно. Ведь вы меня все равно не слушаете... - Нет, Альфред! Подожди, - Брюс внезапно ощутил чувство вины за свой резкий тон в сторону единственного оставшегося родного человека. - Извини... мне важно знать твое мнение. - Я уже не молод, мистер Уэйн... и слишком давно знаю вас. А теперь подумайте, как я хорошо знал вашего отца, который был похож на влюбленного мальчишку, когда встретил вашу мать... А ведь ему тогда было чуть меньше, чем сейчас вам. И ему ничего не было жаль для того, чтобы эта женщина в результате оказалась рядом с ним. Подумайте о том, что сейчас мог бы сказать ваш отец! Это очень важно, Брюс. Очень... - Я не знаю, что он бы мог сказать! Потому что он УМЕР, Альфред! УМЕР! Умер, когда мне было слишком мало лет, чтобы я смог понять, как это событие повлияет на мою жизнь! И теперь я здесь! Стою перед тобой, в обличии чертовой летучей мыши, спасителя жизней в Готэме! - все яростнее кричал Бэтмен, уже жалея о том, что захотел выслушать своего старого друга. - И я каждый день, снова и снова предотвращаю десятки преступлений, половина из которых может так же повлиять на жизни маленьких детей, которые никогда впоследствии не смогут оправиться от потери родителей, как это было и со мной... И все, чего я хочу сейчас... - Уэйн замер. Он задумался. Ведь он всегда знал, чего он хотел. А сейчас он не мог произнести этого! Словно что-то мешало. Будто невидимая рука сжимала ему горло. Но нет. Он не задыхался, просто не был готов поставить эту точку. И в этот миг он и вправду задумался о словах Альфреда, человека, который его вырастил и так многое знал о жизни. Внутри будто в одну секунду перестал бушевать шторм. Словно что-то рухнуло. Словно... Брюс прозрел. Он поднял глаза на пожилого мужчину и произнес лишь три слова: - Мне нужно поспать. - Утро вечера мудренее, мистер Уэйн. И, по крайней мере, миллиардер, бизнесмен и филантроп завтра поведет Стеллу на благотворительный вечер. И, может быть, завтра что-то станет более ясным, чем являлось в этот хмурый настоящий день.