№13

Несколько часов спустя девушки вновь находились в том же самом помещении, но уже в более оживленном настроении. Ким стояла позади своей подруги и аккуратно застегивала молнию темно-синего платья. Великолепные кружевные узоры украшали спину Стеллы, а перекрещивающиеся полоски ткани на груди создавали ощущение элегантности и нежной, почти девственной красоты. Легкая, воздушная ткань огибала бедра девушки и свободным потоком спадала на кафельный пол. Это платье позволяло подчеркнуть достоинства и почти полностью скрыть недостатки фигуры. Стелла оперлась руками на раковину и снова вглядывалась точно в отражения своих серо-голубых глаз, все еще пытаясь понять себя и найти ответы на все терзающие ее сумасшедшие мысли. Поначалу девушка думала лишь о нем... о Темном рыцаре. О том, что произошло сегодня и вообще за последние два месяца. Ведь их отношения, которые ими и не являлись, зародились не так давно. Когда Стелла шла домой. В тот злополучный вечер... «Да. Точно. Почти два месяца прошло,» - Стелла не верила, что время летело так быстро. Ведь это случилось сразу после Нового года. В ее первые рабочие дни, уже при новом генеральном директоре. Тогда казалось, что вся жизнь шла кувырком. Что все было плохо. Что новое руководство - ужасное, что в офисе кавардак и что нет никакой определенности. Конечно же, ее родители звонили ей из Англии и поздравляли с Рождеством и Новым годом. Но встретиться с ними так и не удалось. Это были первые праздники без ее семьи. Почти в одиночестве. Хотя раньше она всегда старалась приезжать к ним в гости, на уик-энд или важные даты. А в этот раз все праздники девушка провела одна или с друзьями, половину из которых, она видела впервые. Друзья друзей и просто какие-то знакомые. Все это время Стелла была достаточно в понуром настроении, так как на тот момент все еще вспоминала Деклана. Их длительные отношения с совершенно не сказочным концом. Но эти отношения все же были! И впервые за долгие годы, в этом снежном январе Стелла по-настоящему осознала свое одиночество. И лишь выпавший тогда снег заставил ее улыбаться. Ничто не могло успокоить черные улицы памяти так, как свежая порция белого, ледяного покрывала. Смотря в свое отражение, девушка внезапно улыбнулась, вспомнив те ощущения от белых хлопьев... И уже сейчас, в парах лака для волос и освежающего лосьона для тела, что заполнял все помещение, девушка начала радоваться жизни. Ведь не все потерянно, не все так плохо. Она познакомилась с Бэтменом в этом году. Работа пошла в гору. У нее появились новые друзья! У ее мамы скоро родится ребенок, и она вновь станет сестрой. Также совершенно недавно и неожиданно Стелла удостоилась чести узнать Брюса Уэйна! С которым позже ее увидел Дэклан и, наверное, сошел с ума от ревности и зависти! А сейчас она собирается на благотворительный вечер в платье, которое стоит целое состояние и в котором она чувствует себя настоящей принцессой! Жизнь не прекрасна, но она все же идет в гору. Ведь это так?! - Помоги мне застегнуть эту дурацкую молнию! - Ким тыкала пальчиком в бок задумавшейся подруги. - Да, да! Конечно! - Стелла повернулась к Дэвис лицом и, улыбнувшись, застегнула небольшую боковую молнию на ее милом серовато-бело-бежевом платье. Оно было словно пыльное. По цвету походило на ванильную пастилу. Нежное и очень изысканное... Плечи были полностью открыты, а на шее сверкало ожерелье из каких-то мутных, в тон платью, камней. Судя по всему, очень дорогих. Само платье состояло из двух частей - плотного корсета и длинной гофрированной юбки чуть ниже колена. Судя по рассказам подруги, стоило оно тоже целое состояние! И уж если это для Ким Дэвис было ЦЕЛОЕ СОСТОЯНИЕ, то тогда сложно представить, как бы отреагировал на такую цену кошелек Стеллы. Серебряные туфли, клатч и тоненький, в тот же тон, ремешок, создавали ощущение полной феерии. Прическу Ким тоже обновила. Сделала светлое мелирование прядей и зачесала их назад. Вышло безумно красиво. Даже длинное, темно-синее платье Стеллы с кружевами на спине и груди не вызывало столько бурных эмоций, как платье ее подруги, которая явно знала себе цену. Длинные руки Брукс были украшены жемчужными браслетами. Аккуратный маникюр бежевого цвета и нежные светлые локоны дополняли ее образ. Черная маленькая сумочка должна была по идее сочетаться с черными, как и сам Бэтмен, туфлями, но из-за длины платья их видно не было. Хотя они и безумно прелестны. На огромном каблуке. Ее любимые. Те самые. В них она провела свой день рождения. И, конечно, была с Уэйном на маяке! В тот день, когда они познакомились. Девушка решила, что это будет хоть немножко символично. - Думаю, ты безумно понравишься Брюсу... - Ким оглядывала свою подругу и одобрительно кивала головой. - Да брось... ты прелестнее! - Стелла смущенно заулыбалась и аккуратно опустила взгляд в пол. - Честно, Ким... - тихим тоном начала Стелла. - Как бы я ни пыталась... но мне все равно немного грустно, - девушка рассматривала свой маникюр и украдкой поднимала взгляд на очень красивую, но уже с озабоченным взглядом, подругу, которая за последние полгода стала ей словно родной. - Все в моей жизни идет не так, как я хотела бы... Хм... Конечно же, я понимаю, что это слишком громкое заявление. И совершенно редко бывает так, как по-настоящему хочется. Но я... я, к сожалению, мечтаю не о том, что реально, а о недостижимом... - Ты про Бэтмена? - аккуратно уточнила Дэвис. - Наверное, да... Сама точно не знаю, - девушка еще сильнее понурила голову. - Но знаю, что завтра в тринадцать часов у меня рейс в Китай. На пару недель... - Стелла открыто подняла взгляд на Ким. -Руководство отправило меня в командировку. - И когда ты об этом узнала? - Примерно часа четыре назад! - Стелла грустно заулыбалась и снова начала рассматривать свой идеальный маникюр. - Ты что, познакомилась со стервой Самантой? - Кимми насупила бровки. - Стервой?! - удивленно ухмыльнулась Стелла. - Почему стервой? Она была вполне дружелюбна... Немного своеобразная женщина, конечно! Но ведь так и положено богачам? - Хм... Странно... На меня она орала благим матом за плохую производительность, - последнюю фразу Дэвис выделила с особым недовольством. - Ну тогда не знаю, она ли это вообще была! И зачем была со мной столь вежлива? Чуть ли конфетки не предлагала... - Стелла засмеялась. - Ну, это я преувеличиваю, конечно... Но на поездке в целях нахождения для нашей фирмы еще пары дизайнеров она настояла жестко и бесповоротно, - девушка тяжело вздохнула. - Зато развеюсь! - Точно! Об этом я и не подумала, - Ким как-то по-кошачьи улыбнулась,а потом подмигнула. - Может, найдешь себе китайского Бэтмена? Ахаха... - Ну тогда я уж лучше обращу внимание на Джеки Чана! Или буду отвлекаться местной культурой и едой! Говорят, КИМ-ЧИ - отличная китайская закуска! - девушка многообещающе расплылась в улыбке. - Ахаха! Стелла! А ты уверена, что она китайская? А не корейская? - многозначительно усмехнулась Ким. - Мммм... Ну... вообще-то нет... Ну тогда морковку по-корейски буду кушать! Или все же отведаю утку по-пекински! - покрасневшая девушка мило смеялась. - Мисс Стелла Брукс, за вами приехал лимузин! - в дверях туалета появилась высокая рыжеволосая девушка с креативной челкой на глазах. Она смешно улыбалась и явно как-то по-доброму завидовала. - Лимузин?! - Стелла вопросительно взглянула на свою подругу. - Да, милая! Лимузин! Я же сказала тебе, что уже решила проблему с Уэйном! Хотя лимузин - это не моя заслуга, но все равно твой мужчина понял, где ты находишься! И это моя заслуга! - подруга захлопала ресницами. - Кимми! Во-первых, он - не мой мужчина! - запротестовала блондинка в голубом. - И во-вторых... Хм... это было случайно не в тот момент, когда мне укладку делали на голове? - Стелла смешно вскинула бровь. - Тогда мне показалось, что ты сказала что-то вроде: «Я созрела, сладость!» Но-о-о, знаешь, потом решила не уточнять смысл этой фразы. Так как подумала, что странная фольга на твоей голове и едкий запах краски повлияли на свежесть твоего мышления, мадам! - девушка тихо засмеялась, кокетливо прикрывая рот ладошкой. - Ахаха! О боги! Стелла, это была немного иная фраза, которая являлась более логичной в своем первоначальном виде! «Я сказала Уэйну адрес!» - Ким улыбалась подруге в ответ. - Иди. Он тебя ждет! И знай, что ты прекрасна! Ким с какой-то яростной любовью бросилась обнимать Стеллу. Словно больше с ней не увидится... - Боже, Кимми! Мы же еще увидимся! Через часик точно! - девушка засмеялась, сжимая в своих объятиях любвеобильную Дэвис. - А вообще... я надеялась, что ты меня отвезешь в аэропорт! Ну... проводишь там... удачи пожелаешь! Отстранившись от Стеллы, Ким как-то по особому улыбнулась и даже смахнула слезу с идеально накрашенных ресничек. - Ооо... - умиленно протянула девушка. - Ну ты чего? Я ведь не замуж выхожу! - Ты просто такая красивая! И это так мило, провожать тебя на бал! - Ким беззаботно захихикала. - Я чувствую себя старой доброй феей! - Ну да! Очень, о-о-очень старой, ну, так и быть, может, совсем немного доброй! Подруги в унисон засмеялись, и это было совсем по-женски. Мило и легко. Настолько, что Стелле даже стало немного не по себе, так как раньше такого в ее жизни не было. Не было настоящей подруги, которая бы радовалась ее успехам и грустила вместе с ней об ее поражениях. Мирно шагая к лимузину, Стелла подумала, что за последнее время Ким немного изменилась. Стала более открытой, наверное. Хотя, может, она и всегда такой была. Просто раньше она не могла этого заметить. В свете сложившихся разных ситуаций. Стресс, расставание с Дэкланом, нападение, ну и дальше по списку... Открыв дверь салона красоты, она окунулась в свежую ледяную дымку дождя. Перед дверью стоял длинный черный лимузин. Внезапно над ее головой появился зонтик. Стелла испуганно повернула голову вправо и увидела, что рядом с ней стоит милая женщина средних лет с надетой фуражкой на короткие светлые волосы. - Мисс Брукс? Здравствуйте! - Здравствуйте... - робко ответила Стелла. - Меня зовут Элеанора. И сегодня я ваш шофер, - зеленоглазая женщина в форменной одежде мило улыбнулась. - Мистер Уэйн просил передать вам это, - она вручила Стелле бежевый конверт. - Проходите, присаживайтесь, пожалуйста, а то этот ужасный дождь подпортит вашу прическу, мисс Брукс, - с доброжелательным лицом коротковолосая блондинка открыла дверь лимузина. Внезапно Стелла оказалась совершенно в другом мире. Длинное узкое помещение было заполнено сладким запахом клубники, что стояла прямо перед ней на столе в специальной нише. Рядышком в огромном ведерке со льдом покоилась бутылка дорогого шампанского. Машина плавно тронулась. Бокалы в специальных подставках непосредственно около шампанского мелодично зазвенели. Кремовые кожаные сидения создавали ощущение особого шика и уюта. Тонированные стекла позволяли девушке следить за вечерним Готэмом, в то время как город совершенно не видел ее. Налив себе в бокал немного пузыристого счастья, девушка откинулась на сидение и сделала глоток, томно прикрыв глаза. Яркие огни магазинов пролетали мимо, оставляя в глазах ощущение «солнечных зайчиков». В скором времени флуоресцентные вывески сменились темным зеленым пейзажем, к которому девушка очень быстро потеряла всякий интерес. В руках она вертела конвертик, что передал ей Брюс, но так почему-то и не решалась его открыть. Страх или просто томящее ощущение предвкушения заставляли ее медлить. Отставив бокал обратно в нишу, девушка с некоторым сомнением все же вскрыла конверт. Рифленая бумажка цвета слоновой кости с инициалами в правом верхнем углу погрузили ее мысли в особую официальную атмосферу. Но написанное далее ее приятно удивило. Милая Стелла! К сожалению, я не могу встретить тебя из-за срочных и совершенно неотложных дел! Надеюсь, я смогу заслужить прощение... Зато этот лимузин с комфортом доставит тебя к моему дому, где Альфред, с которым ты уже знакома, немного тебя развлечет! Надеюсь, такая программа на начало этого прекрасного вечера тебя устроит!

Искренний, но не вовремя занятой, Брюс Уэйн.

Девушка с улыбкой убрала письмо обратно в конверт. И, сложив его в два раза, аккуратно засунула во внутренний кармашек своей маленькой сумочки. Внутри нарастало странное ощущение. Чувство фееричного ожидания, приятного вечера и сладостного окончания. Стелла не понимала, почему ее так влечет к этому мужчине. Так неожиданно и странно. Словно это письмо переключило ее разум с Бэтмена на Брюса. Ведь она считала их разными людьми и совершенно ясно видела... насколько они разные! Наверное, примерно через минут десять после прочтения письма на горизонте появился огромный роскошный дом, который сиял в свете приусадебных фонарей и разноцветных софитов. Волшебное ощущение восторга застало девушку врасплох. Стелла просто не могла оторвать взгляд от этого прекрасного дома в стиле ренессанса. Казалось, что это ощущение феерии не исчезнет из ее сердца никогда. Наверное, все дело в том, что такой роскоши за всю свою жизнь девушка так и не увидела! Даже бывая в Англии, у своей мамы, брата и отчима, Стелле просто не доводилось побывать в столь прекрасных домах, как этот. И, о Боже! Владелец этого потрясающего особняка проявляет к ней интерес! Стелла внезапно почувствовала себя, словно в романе Джейн Остин, «Гордость и предубеждение». Когда Элизабет увидела поместье Пемберли, владельцем которого являлся сам Дарси... Ох уж эти женские романы! Но ощущение роскоши не отпустило девушку даже в тот момент, когда она откинулась назад на спинку лимузина и прикрыла глаза. И даже ресторан, в который ее водил Уэйн, не мог тягаться с этими прекрасными фасадами. За последнее время, Стелла очень много читала статей о Брюсе. Интернет ими просто кишел. Но на фото его дом выглядел не так внушительно, как в реальной жизни. «Интересно, этот дом всегда так выглядит... словно в сказке...» - подумала девушка и, сделав большой глоток шампанского, снова прильнула к окну лимузина. В районе главного входа виднелась нечеткая фигура статного седовласого мужчины.