№13

      За те минут пятнадцать, что девушки отсутствовали в мире светских разговоров и распития алкоголя, ничего не изменилось. Тихая музыка все так же немного раздражала, а милые подвыпившие дамы все так же широко улыбались на любые высказывания кавалеров. Среди толпы Стелла почти сразу приметила фигуру Брюса. Широкоплечий мускулистый брюнет. Он стоял подле окна с бокалом шампанского и смотрел на сад, освещенный тусклыми огнями. «Как комично... Словно момент из глупого любовного сериала... Даже аранжировка есть,» - неожиданно подумала Стелла. Нависающие с потолка украшения в китайском стиле создавали ощущение уюта в этом огромном и почти бесконечном зале, наполненном представителями высшего общества. Стелла в это мгновение ощущала себя особенно. Словно все так и должно было быть. И она сейчас там, где и должна была быть. «Он выглядит одиноким. Стоит там... Почему один? Тут же так много охотниц...» - девушка медленно подошла к нему со спины. За это время Ким уже успела испариться - побежала искать своего Гиллиона. А у Стеллы были другие приоритеты. Все же это было так... Когда она не видела его, ей начинало казаться, что Брюс был ей совершенно не интересен. Но лишь один взгляд, один образ, и все возвращалось на свои места, и остальное становилось не важным. «Боже, как же это странно. Что за невероятное притяжение? Наверное, я просто слишком долго была одна. И это совершенно пугает. Как же я от этого устала... От этого постоянного страха,» - девушка на секунду прикрыла глаза. Она уже стояла непосредственно позади Брюса. И совершенно внезапно Стелла почувствовала запах чарующего парфюма Бэтмена. Нежный, обжигающий, тот самый легкий аромат, что заставлял ее руки покрываться мурашками, а в животе что-то сразу сворачивалось в тугой комок из ярких разноцветных нитей, источавших феерические эмоции точно в самую душу и сердце. Это тот самый аромат. Без сомнений. Нежный парфюм, который она искала так долго. Брюс пах им. «Запах Бэтмена?» - Стелла и раньше чувствовала его, даже когда познакомилась с Уэйном. Эти легкие нотки преследовали ее. Но девушка предполагала, что это было всего лишь ее воображение. Или же она просто не хотела признаваться самой себе. «О боги... Я же познакомилась с Брюсом на дне своего рождения! А до этого Бэтмен пообещал присматривать... присматривать за мной! - сердце начало бешено колотиться. Но внешне все казалось идеальным, тем не менее, внутренние терзание не отпускало ее... - А Уэйн так мило после всего этого пьянства... отвез Ким домой, а потом и меня тоже! - в голове мелькали кадры. Мужчина в дорогом костюме около своей машины. Маяк. Лес, море. - Он пригласил меня на завтрак. Позже - на обед. Зачем?! Он богат, а я - нет. Он красив... я не для него. Я точно знаю, что не могла просто так ему понравиться. Просто не вижу всю картину целиком... Почему-то не хочу признавать факты. И зачем Брюс на самом деле со мной познакомился?» Мужчина знал, что Стелла стояла точно позади него. Но не только седьмое чувство позволяло ему это понять, отражение в окне непременно ее выдало еще задолго до того, как она увидела Уйэна. Мужчина специально выбрал это место, так как большое панорамное окно открывало ему вид не только на ночной сад, но и на главный вход в зал. Он ждал ее. Высматривал... Он всегда теперь ее ждал. Сам того не замечая. «Встала точно за моей спиной... Она хочет застать меня врасплох?» - мужчина ухмыльнулся. «Хотя, порой она бывает безрассудной и даже слишком пугающей, но, тем не менее, она не перестает меня удивлять...» - пожелав не слишком долго оставаться во власти своих мыслей, мужчина повернулся к девушке лицом. Но, к его удивлению, Стелла стояла с закрытыми глазами. «Смешная! - ухмыльнулся Уэйн. - Но какая же она красивая...» Однако спустя мгновение она распахнула свои большие серо-голубые глаза, а на ее лице внезапно отразилось что-то совершенно новое. Будто бы девушка прозрела. Но она молчала. И томно смотрела в лицо мужчины. Стелла стояла на расстоянии вытянутой руки от Брюса. Ее фигура была совершенно статична. Руки по бокам, в одной она держала клатч. Темно-синий материал плавно спадал на пол, огибая ее округлые бедра, и создавал мягкую синеватую дымку на полу вокруг ее ног. Белокурые локоны были больше похожи на сладкий зефир, такой же мягкий и воздушный, и словно тоже источали аромат ванили. Уэйн чувствовал ее запах даже на таком немалом расстоянии. Нереальный. Ее лицо излучало тьму и свет одновременно, но и в то же время спокойствие. Она пронзала его своим взглядом и тяжело дышала. На ее губах будто повис вопрос, но она не решалась его задать. «Кто ты, черт возьми? КТО?! Он ли? Или это все мое больное воображение?» - спрашивала она, но только в мыслях. Она могла позволить себе это лишь там. - Привет, Стелла, - Уэйн улыбнулся. - Все в порядке? Девушка нерешительно кивнула. И на мгновенье время словно остановилось, а их взгляды стали словно чем-то большим, чем просто способ видеть. Подобно порталу для мыслей и эмоций, эти люди внезапно стали единым целым, не прикасаясь к друг другу. Уэйн неожиданно почувствовал ее тревогу, с легкостью прочел её в глазах девушки, а Брукс утонула в неожиданной нежности. Но внезапно где-то вдалеке раздались фанфары, и заиграла более резвая музыка с барабанами и какими-то восточными напевами. Оторвав взгляды друг от друга, они обратили свой взор в сторону происходившего, но в душе хотели снова повторить этот момент во что бы то ни стало. Люди начинали медленно подтягиваться в противоположный конец большого зала. Внезапно над их головами замелькало что-то, смахивавшее на крышу кареты с золотыми подвесными украшениями по её периметру. Это был паланкин. Именно то сооружение, в котором в древнем Китае слуги переносили особ королевских кровей. Брюс взял Стеллу за талию и аккуратно подтолкнул вперед, что бы та лучше смогла разглядеть представление. У девушки в тот же момент по всему телу побежали мурашки. Теплая рука Уэйна нежно скользнула по тонкой материи ее платья, отчего это прикосновение стало еще более эротичным и волнующим. Девушка внимательно смотрела вдаль, где что-то происходило, но почти ничего не видела. Все ее рецепторы были сосредоточены на тяжелой мужской руке на ее талии и теплом ощущении в области живота. Она несомненно влюблялась в него. И, возможно, лишь благодаря своей бурной фантазии. А вдалеке четверо крупных мужчин в красных сюртуках несли огромный паланкин, на котором восседал темноволосый мужчина приятной наружности. Судя по всему, это был один из братьев, что организовали этот прием. Брюнет был одет в золотой халат, из-под которого неряшливо торчали черные штаны и пиджак. Видимо, эта одежда была только для эффектного появления. Мужчина истинно по-королевски махал рукой и широко улыбался, пока его транспорт не поставили на землю. Точно в эту же секунду откуда-то сверху на огромной скорости с помощью какого-то приспособления спустился второй брат. На нем был точно такой же царский халат, но только позади были пришиты ленты, которые развевались, когда тот летел, как птица, сверху. Публика, удивленно разинув рты, хлопала в ладоши. Внезапно конфетти и масса разноцветных надувных шаров посыпалась на восхищенных гостей. Широко улыбнувшись, первый прибывший брат - Тони - поспешил сообщить гостям, что они с Дэвидом были готовы официально открыть ежегодный благотворительный вечер. В качестве подтверждения они перерезали красную ленту, которой был обмотан маленький переносной терминал для оплаты банковскими картами. Люди одобрительно захлопали. Внезапно на сцене появился крепкий мужчина среднего роста. Он был одет во фрак и милую черную бабочку. На его ногах красовались лаковые туфли, пожалуй, достаточно большого размера человека для такого роста. Он слегка переваливался с ноги на ногу, а в руках держал не то трость, не то зонт с украшением в виде птицы на ручке. В другой руке у него была вполне внушительного размера сигара, которой он периодически затягивался, выпуская обильное количество клубов дыма. - Поприветствуем мистера Освальда Честерфилда Кобблпота! - широко улыбнувшись, торжественно произнес Тони Сальваторе. Зал резво зааплодировал, с огромным интересом рассматривая странного, на первый взгляд, мужчину. - Сегодня мистер Кобблпот является главным спонсором нашего благотворительного вечера, - продолжил второй брат, Дэвид. - Он любезно предоставил большинство экспонатов из своей личной коллекции специально для нашего аукциона. Дальше Освальд начал толкать какую-то очень скучную речь, от чего примерно на второй минуте Стелла широко зевнула. В этот момент к ней подошла Кимми. За ней, словно тень, следовал статный Фрэнк Гиллион, который кошачьим взглядом рассматривал попку своей спутницы. - Ну что? Готова купить что-нибудь? - захихикала Ким. - Или кого-нибудь?.. - все еще улыбаясь, шепотом добавила мелированная брюнетка. - На этом вечере я смогу если только продать себя, но никак не купить! Мне тут даже руки салфеткой дорого вытереть! - Стелла надменно ухмыльнулась и перевела взгляд с подруги на Фрэнка, который без интереса наблюдал за пингвинообразным оратором. - И потом... куда же я смогу деть столь дорогую вещь? Даже если куплю? Вот, например, эта ваза? - девушка указала на стоявший рядом экспонат под стеклянным колпаком. - Ну, куда я ее поставлю? Хотя, если воры придут в мою квартиру, им и в голову не придет, что эта вещь хоть что-то стоит... - Стелла чуть слышно засмеялась. Ким упорно смотрела на подругу и молчала. - Ну, чего ты так смотришь на меня? - Стелла широко улыбнулась. - Что, поразмышлять вслух нельзя? - Можно, можно! - подмигнула подруга, переводя взгляд на Уэйна. - Могла бы и про вон то колечко поболтать, а не об этой страшной вазе! - Твои намеки слишком прозрачны, дорогая! Мне не нужны никакие колечки! А вот тебе... - девушка похлопала подругу по плечу. Внезапно публика зааплодировала, должно быть, мистер Бла-бла-пот наконец закончил свое выступление. Стелла боковым зрением углядела серьезное лицо Брюса, который грациозно хлопал в ладоши. Видимо, этот знак почтения он не особо хотел выражать, так как на его лице читалось презрение. «Наверное, они что-то не поделили с этим Честерфилдом...» - подумала Стелла и улыбнулась внешнему виду Уэйна. - Прошу в соседний зал. Да начнется аукцион! - Тони отсалютовал руками, а после указал на большую дверь с левой стороны от себя. Люди прихватили свои бокалы и гуськом направились прямиком к открытым дверям. Ким все еще докучала Стелле какими-то личными рассказами, которые она аккуратно нашептывала подруге на ухо. Гости тем временем рассаживались на красивые стулья в золотых и красных чехлах или отходили в дальний конец зала - непосредственно к бару, от которого можно было вполне комфортно наблюдать за ходом аукциона. Брюс аккуратно дотронулся до руки Стеллы. Та отреагировала молниеносно. Девушка вздрогнула, то ли от неожиданности, то ли от переизбытка чувств, и с удивлением широкими глазами посмотрела на Уэйна. Мужчина на секунду замешкался, всматриваясь в ее лицо, но потом мягко заговорил: - Я отойду ненадолго. А вы пока устраивайтесь поудобнее... - Да, хорошо, - закивала Стелла. - Но ты же вернешься? Да? - с испуганным выражением лица, как у ребенка, поинтересовалась девушка. - Ну, конечно... - засмеялся Брюс и погладил Стеллу по плечу. Сама того не ожидая, Брукс обернулась ему вслед и посмотрела на его удалявшийся силуэт, пока тот окончательно не растворился в толпе. - И все же признай, что он тебе нравится. Стелла лишь покрылась румянцем и начала пристально изучать свои руки. Вертеть колечки и проверять качество лака на прочность... - Значит, да! И я все правильно поняла! - констатировала довольная Ким и мягко толкнула подругу плечом. - Пойдем уже тратить деньги! Или, в твоем случае, смотреть, как люди их тратят! Стелла лишь хмыкнула и заметила, что шедший впереди Фрэнк крепко держал Ким за руку.