№13

Аукцион. Стелла внезапно поняла, что она его ненавидит! Это самое скучное и противное, что она когда-либо наблюдала. Хотя он еще и не начался, но эта атмосфера уже угнетала ее своей невероятной чопорностью и в то же время изысканностью. Совершенно странное сочетание вещей. Но, по ее мнению, это действие ни в коей мере не сможет повлиять на финансовые проблемы города. Готэму все же нужен герой, который поставит на место не только полицию и преступный синдикат, но и надменных богачей, которые в этом городе считают себя королями и королевами и предпочитают держать свое состояние поближе к себе, а делятся им лишь под предлогом аукциона. Странное понятие помощи бедным. Ведь в данный момент кто-то голодает. А они так не спеша, вальяжно поедают крабов под предлогом помощи этим самым бедным людям. Но, несмотря на все угнетавшие Стеллу мысли, это место заставляло её почувствовать себя как-то по особенному. Огромное поместье братьев просто не оставляло шанса. Еще один зал в этом доме был похож на тронный - колонны по бокам, мраморный пол. «Интересно, что в этом месте происходит в обычные бытовые будни семьи Сальваторе?..» - мысли Брукс перетекли в более благоприятное русло, пока она осматривала потрясающий стеклянный потолок, с которого свисали китайские фонарики. Девушка тем временем уютно устроилась возле бара. Милый брюнет с татуировкой дракона на руке инициативно налил ей клубничный дайкири и удалился в другой конец бара. Стелла улыбнулась. То ли бармену, то ли неожиданному клубничному напитку. Видимо, ее кислое лицо заставило бармена поимпровизировать. Ким стояла неподалеку от подруги и миловалась со своим возлюбленным. Наверное, это могло показаться странным, но даже Стелле было немного противно. Хотя она и считала всегда, что любви все возрасты покорны, но дело тут было совсем не в этой разнице. Просто осознание того факта, что жена и дочь этого мужчины находились в этом зале, что-то переворачивало внутри. И Брукс откровенно не понимала, как Ким могла не обращать на это внимания. Прошло некоторое время, музыка слегка притихла, и на сцене, в нескольких метрах от Брукс, появился один из братьев Сальваторе - Тони. Темноволосый мужчина лет тридцати. Он был непременно хорош собой и достаточно харизматичен, что позволяло ему завоевывать женское внимание. - Сегодня у нас небольшие изменения в программе! - томно начал мужчина. - Вы, наверное, уже заметили, что в вашей брошюрке сейчас по плану стоит аукцион, а затем - аукцион свиданий, - томный голос Тони упал почти до горлового рыка, парень явно сейчас делал акцент на женскую аудиторию. - Так вот, в этом году мы решили освежить программу. И поменяли эти мероприятия местами! - Тони засмеялся. - Здорово, правда? А главное - неожиданно! Вы, конечно, спросите, - почему же мы не изменили все заранее? Отвечу честно! Программки прошлогодние, а деньги мы пустили вам на выпивку и канапе! Зал дружно засмеялся. Видимо, такого рода шутки радуют богатую публику... Стелла удивленно раскрыла глаза и запила свое очумевшее состоянии клубничным дайкири. Тони продолжал расхаживать по сцене и рассказывать об аукционе свиданий. - … Ну и ближе к делу... Сегодня покупать будут не прекрасные дамы, а самих дам! Так что изумительно богатые мужчины, приготовьте свои кошельки, потому что в эту незабываемую лунную ночь мы продаем свидание с двадцатью милыми незамужними девушками! По залу пошли восторженные разговоры. Они наступали волнами - то слева, то справа - и периодически окатывали Брукс с ног до головы. Многие девушки вокруг засуетились, а чуть позже и вовсе исчезли. Стелла тем временем сделала завершающий глоток дайкири и аккуратно приземлила бокал на барную стойку. Единственное, что ее порадовало в этой новости, - так это то, что Брюса точно никто не заставит участвовать в аукционе свиданий! «Только если переоденут...» - девушка заулыбалась непосредственно своим мыслям, так как представила своего новоиспеченного мужчину в чем-нибудь женском. «Фу, - внезапно одернула она саму себя. - Я окончательно напилась... Это не очень хорошо...» Стелла украдкой посматривала на дверь, ожидая увидеть в ней Брюса. А пока она не удостоилась такого счастья, Брукс оглядывала сидевшую рядом с ней эстетически прекрасную пару. Несмотря на то, что обоим было уже лет за сорок, они мило держались за руки и вместе попивали виски с лимоном и льдом. И уютно обсуждали китайскую вазу восемнадцатого века, которую Стелла видела недавно в соседнем зале. Видимо, они пришли сюда именно за этим экспонатом. В ее голове чуть помутнело, когда она аккуратно сползла с барного стула в поисках Ким. Но та внезапно появилась из ниоткуда и, вцепившись в ее руки, гордо заявила: - Я ЗАПИСАЛА ТЕБЯ! - Куда?! - глаза Стеллы неприлично расширились от удивления. - И угадай, какой ты номер? Ага! Номер тринадцать! Правильно! Хорошее число... - Дэвис замялась, не обратив внимания на недовольные восклицания подруги. - Только для тебя хорошее, правда... Кстати, это было последнее место, поэтому я решила не идти, а подумала, что это именно твой шанс, детка! Раз ты не хотела тут ничего покупать, так пусть купят тебя! - мелированная брюнетка смущенно захихикала. - Ну, а так как у твоего кавалера большой кошелек, думаю, тебя никто у него не перекупит! Так что не волнуйся! - Ким беззаботно похлопала ее по плечу. Стелла теперь молча смотрела на подругу и в недоумении мотала головой. То вправо, а то влево. Надеясь, что слова Дэвис окажутся лишь шуткой. Все вокруг казалось помутневшим и нереальным. Это было странное и достаточно новое ощущение для девушки. - О, подруга, да ты пьяна! Последний бокал явно был лишним! - Ким погладила Стеллу по плечу. - Пойдем, я провожу тебя до сцены. Там вы будете сидеть, слава богу... Брукс лишь кивнула. Отметив для себя, что это точно была плохая идея, учитывая тот факт, что Уэйн все еще не вернулся в зал аукциона. А Стелле совсем не хотелось идти на свидание с каким-нибудь усатым стариком, толстосумом, который выкупит ее на этом дурацком аукционе. Зайдя в тесное, на первый взгляд, помещение, Брюс растворился в толпе, которая следила за действием на сцене. Помимо импульсивного, притягивавшего к себе внимания Тони, на сцене было много милых дам, которые прекрасным полукругом сидели позади импровизировавшего ведущего. «Девушки на сцене,» - мысленно констатировал для себя Брюс. «Много красивых девушек. В ярких изысканных нарядах. ДЕВУШКИ?! Стелла?! Черт, что она там делает?» - Уэйн недоуменно поймал себя на этой мысли, когда уже смотрел в конец зала. Внезапно к нему подбежала Ким и мертвой хваткой вцепилась в его руку. - Я, конечно, прошу прощения... но, возможно, очень скоро начнутся торги за ужин с твоей спутницей! Советую поучаствовать! - Дэвис оживленно засмеялась и убежала поближе к сцене. Брюс даже ничего не успел ей ответить. Он был прилично шокирован всей сложившейся ситуацией, ведь его план был прост и однозначен - забрать Стеллу и уйти. А теперь ситуация повернулась не самой лучшей стороной. Ведь любой официант или даже один из гостей мог быть связан с Гастинкс или Кобблпотом, что означало последующие сложности! Помимо приличного количества девушек на сцене, там также красовался лотерейный аппарат! С разноцветными шарами, которые хаотично летали по прозрачной стеклянной полости и с характерным звуком стукались то об друг друга, то об стекло. По словам переодевшегося в цилиндр и комично длинный фрак мистера Тони Сальваторе, какой номер выпадет, за ужин с той девушкой и начнутся торги! Он рассказывал это с некоторой долей харизмы и кучей странных шуток, от которых Уэйна начало подташнивать. Внезапно Тони легким движением руки поймал зеленый шар, который вылетел в узкую нишу. - Номер семнадцать! Потрясающая рыжеволосая дива в голубом платье элегантно сползла с барного стула. Девушка легкой походкой прошагала точно к Тони, который уже аристократично подавал ей свою руку. Он буквально сразу пустился с ней в танец. Элегантно провальсировав с ней вокруг лотерейного аппарата, мужчина аккуратно наклонил ее практически до пола, нежно поддерживая крепкой рукой за хрупкую спину. Длинные рыжие волосы в одно мгновенье подмели деревянный, отшлифованный до блеска лаковый пол. Миловидная девушка прикрыла большие глаза, а всему элитному, зрительному залу открылся вид на её таких же нескромных размеров грудь. Видимо, это была такая демонстрация качеств и таланта. Скорее всего, она ему приплатила за этот фарс, потому что после импровизированного танца Тони Сальваторе поставил девушку по другую сторону от лотерейного аппарата и, встав на свое место, начал читать с айпада своеобразное «резюме» рыжеволосой дамы. - Элиана Мортис! Двадцать три года. Фигуристка в прошлом и талантливый хореограф в настоящем! Занимается танцами с детьми! Ну и, конечно же, со взрослыми! - мужчина перешел на сексуальный и завораживающий тон. - Она обожает готовить! Занимается йогой и боевым самбо, а также практикует шиацу и пилатес! Любит Толстого и Шекспира! Готова провести чудесный вечер именно в вашей компании, - мистер Сальваторе замурлыкал, как кот. - Ох... дорогие мужчины. Я уже сам готов внести кругленькую сумму за эту юную леди, но, увы, мне нельзя! - внезапно ведущий заговорил более воодушевленно и резво. - Итак, начальная ставка - двести долларов. Кто больше?! Внезапно зал взорвался от поднятых вверх табличек с номерами желавших завладеть ужином с рыжеволосой нимфой. Конечно, в самом начале аукциона цены очень медленно ползли вверх. И триста долларов, и тысяча. Потом три и шесть - народ начал разогреваться. - Десять тысяч долларов! - выкрикнул мужчина с большим животом, когда Тони указал на него своей рукой. - Двенадцать тысяч долларов! - внезапно перебил того седовласый дяденька, что сидел с прелестной брюнеткой в обнимочку. - Тогда двадцать тысяч долларов! - теперь "мистер Толстяк" перебил своего оппонента. Тони лишь успел разинуть рот от такой наглости. - Ну... тогда все сорок семь тысяч долларов! Давай, давай! - седовласый мужчина смотрел на загоравшегося ненавистью «мистера Толстяка». - Сто тысяч долларов! - просто выкрикнул седовласый аристократ и отвернулся прочь. Тони лишь закатил глаза. И пока эта парочка замерла, он вскинул руку в другую сторону, где худощавый брюнет с жилистым лицом уже в пятый раз поднимал табличку с номером сто десять. - Триста пятьдесят тысяч долларов. В некоторый уголках послышались раздосадованные вздохи. Видимо, больше этой суммы мужчины не хотели отдавать за юную рыжеволосую леди. Возможно, она не стоила того, по их представлению. - Итак! Триста пятьдесят тысяч - раз! Триста пятьдесят тысяч - два! Триста пятьдесят тысяч - три! И-и-и ужин с Элианой Мортис получает мужчина под номером сто десять! - Тони задорно улыбнулся и помог девушке вернуться обратно в зрительный зал. Внезапно рядом с Брюсом снова появилась Ким. Вся такая раскрасневшаяся, она быстренько семенила своими тоненькими ножками на длинных, остреньких каблучках. - Вот! Возьми! - Ким вручила ему табличку с номером двести восемнадцать. - Я сейчас зарегистрирую тебя! Давай свою кредитку! - девушка протянула свою ручку и поманила ожидаемый предмет хваткими пальчиками. - Вижу, ты очень хочешь, чтобы твоя подруга досталась именно мне, Ким! - натянуто улыбнувшись, процедил Брюс. - Конечно, мистер Уэйн! Я же хорошая подруга! - мужчина вложил ей в руку свою платиновую кредитную карточку. - Отлично! Не забудьте позвать меня на свадьбу! - заулыбалась Дэвис и, снова засеменив тоненькими каблучками, скрылась в толпе. - Отлично... - прошипел Уэйн, глядя на табличку с номером 218. - Теперь я официально участвую в аукционе... Как же я их ненавижу, - прошептал мужчина. Зал был наполнен нежной мелодичной музыкой и легким запахом алкоголя. Часть гостей сидела на бархатных стульях, а некоторые предпочитали стоять, хотя мест было еще предостаточно. Видимо, все дело было в шнырявших туда-сюда официантах и выпивке, которую они разносили. К закускам, конечно, равнодушия было больше. - Итак! Продолжим наш аукцион прекрасных ужинов! И следующая у нас на очереди... дама номер... - мужчина поймал фиолетовый шарик, который стремительно вылетел из прозрачного аппарата, кишевшего разноцветными шарами для пинг-понга. - Итак, это дама номер тринадцать! Тони снова уверенно взглянул в свой планшет и, как-то невероятно грациозно выкинув шарик куда-то вбок, в сторону своей ассистентки в китайском наряде, проследовал в сторону Стеллы, которая слегка растерянно полусидела на барном стуле. - Итак... мисс Стелла Брукс! - мужчина нежно взял блондинку за ручку и вывел ее в середину сцены. Девушка почему-то отказывалась выпускать его руку, и даже с дальних рядов было видно, как она слегка покачивалась. Но, не теряя своего обаяния, Стелла продолжала широко улыбаться и шарить глазами по пожиравшей ее взглядами толпе в поисках Кимии, конечно же, чтобы испепелить ее своим неудовольствием от ее инициативы. Либо Брюса... в поисках защиты. А лучше спасения... С каждой минутой ей становилось почему-то все хуже и хуже. Словно туман заволакивал ее взгляд и разум. Раньше такого с ней не было. Конечно, она много выпила, но ведь в течении трех часов. И она не пила ничего крепкого. Девушка не все улавливала, что говорил о ней обаятельный Тони... Но это было явно что-то приятное.... - Стелла Брукс. Двадцать пять лет. Графический дизайнер. Художница. Бесплатно оформляет стены в детских больницах. Волонтер. Помогает бездомным детям. По выходным работает медсестрой в детских больницах. Занимается йогой. Бегает по утрам. Очень любит помогать людям! Да, именно! Тут прям так и написано! - Тони Сальваторе широко улыбнулся и продолжил, все еще крепко держа за руку повисшую на нем Стеллу. - Великолепный кулинар и флорист! Дорогие мужчины, вы без цветов не останетесь с этой милой девушкой, это точно! На первый взгляд, ведущий превратился в кота. Улыбка, животный взгляд, хотя нет. Больше похоже на сексуальный оскал. Наверное, так он завлекал потенциальных покупателей, взывая к их природным инстинктам. Тони уже обхватил еле стоявшую на ногах Стеллу за талию и крепко прижал ее к себе. Та же небрежно закинула руку на его плечо, свесив тонкую кисть с белым жемчужным браслетом, и аккуратно помахивала богатенькой толпе. «Люди улыбаются в зале, это хорошо. Наверное, все же Кимми выбрала для меня прекрасное платье! Нужно будет ее поблагодарить... Интересно, это она написала обо мне эту околесицу? Волонтер, занимаюсь йогой, работаю по выходным в детских больницах и что еще? Помощь бездомным? Ну и списочек! Ну, я, конечно, относила вещи в центр помощи... но это было всего пару раз. Да уж, с фантазией у нее все в порядке,» - беззаботно размышляла Стелла в промежутках между странным забвением, что окутывал ее все чаще и чаще. - Стелла Брукс готова скрасить ваш одинокий вечер за ужином и осыпать вас сиренью, - Тони Сальваторе оторвался от чтения «резюме» на своем планшете и поднял совершенно шальной взгляд на хихикавший зал. - Ну правда! Сиренью! Тут так и написано! Ох, Боже мой... какая непредсказуемая девушка! Просто клад! - пошутил в своем стиле мужчина. - Ну что же, кто хочет получить это подарок на ужин? - ведущий в цилиндре покрепче перехватил объект торгов за талию и томно с широкими паузами сказал. - Начальная. Ставка. Двести долларов, дорогие друзья.... Примерно через секунду начали появляться таблички. Суммы прыгали. Но пока ставка не поднялась до сорока пяти тысяч, Уэйн молчал. Он знал, что это была минимальная оплата, которую принимали на этом живом аукционе. Маленьким пожертвованиям тут не место. - Пятьдесят пять тысяч долларов! - сказал блондин, напоминавший ее бывшего, где-то неподалеку от Уэйна. - Сто тысяч долларов, - томно проговорил Брюс Уэйн, аккуратно поднимая табличку. - О-о-о-о... Мистер Уэйн. Наконец-то вы почтили нас своим участием в аукционе! - в этот момент Тони поднял руки вверх, как бы салютуя такой радости, отчего Стелла внезапно начала сползать вниз. Учтивый ведущий своевременно успел подхватить девушку на руки и закружить, словно жених свою новоиспеченную супругу. - Видите, она даже потеряла сознание от радости! Почаще бы такие суммы появлялись и так сразу! Тогда девушки будут падать к вашим ногам... многоуважаемые господа! Однако Стелла еще была вполне в себе и, тихо хихикая, хваталась за руки Тони, который отказывался ставить девушку на пол. Мужчина также отчаянно пытался удержать свой планшет между двух пальцев. В этот момент на сцену выбежала милая ассистентка в красном китайском платьице. Она быстро приволокла большой барный стул и поставила рядом с лотерейным аппаратом. Спасавший ситуацию ведущий усадил ее на пьедестал, который будет ей таковым в ближайшие пару минут, и с облегчением взял свой айпад плотно в руки. На сцену вновь выбежала ассистентка в красном платье, но на этот раз она принесла девушке бокал воды. Стелла все так же аккуратно положила свою ручку на плечо к мистеру Сальваторе и, закинув ножку на ножку, обнажила не только коленки, но и бедра. В этот момент Уэйн нервно сглотнул, ощутив непривычный укол ревности где-то в области живота. Стелла выглядела очень эротично и даже сексуально, несмотря на ее странное состояние... Она привлекала его, с каждой минутой все сильнее и сильнее. Мужчина просто больше не мог этого отрицать, особенно перед самим собой! - Итак, сто тысяч долларов от Брюса Уэйна - раз... Кто больше? - раздался голос Тони. - Двести тысяч долларов! - воскликнул блондинчик неподалеку. - Четыреста тысяч долларов, - не спеша поднял табличку Уэйн. Рядом вновь появилась Ким, но на этот раз уже под руку со своим мистером Гиллионом. - Ох уж этот Дэклан Бэкер... Не отдавайте Стеллу в руки этого болвана, Брюс! - Ким аккуратно нашептала это статному мужчине на ухо. - Пожа-а-алуйста! В этот момент в глубине души Уэйна загорелся какой-то совершенно сумасшедший азарт. Атмосфера вокруг накалялась. Табличка с цифрой 512 снова взлетела вверх, и рука Тони сразу же указала на него - Четыреста пятьдесят тысяч долларов. - Четыреста пятьдесят тысяч долларов - раз... - Четыреста семьдесят тысяч долларов, - вскинул табличку седовласый мужчина неподалеку. - Четыреста семьдесят тысяч долларов - раз... - ведущий не упускал ни единого клиента. - Пятьсот тысяч долларов, - Брюс начал входить во вкус этого действия. - Пятьсот восемьдесят тысяч долларов, - снова перехватил нужный ему лот Дэклан. - Пятьсот восемьдесят тысяч долларов, мужчина с номером пятьсот двенадцать... - Один миллион долларов, мистер Бэкер, я так весь вечер могу... - спокойно сказал Уэйн. В зале воцарилась тишина. - Один миллион долларов - раз, - Тони выдержал паузу. - Один миллион долларов - два... - Один миллион десять тысяч долларов! - воскликнул Дэклан и обернулся в сторону Брюса с самодовольной улыбкой. Зал был все еще пропитан тишиной, хотя где-то на заднем фоне и играла легкая, освежавшая мелодия, но было такое ощущение, что тяжелое напряжение заглушало все вокруг. Брюс заметил, как Бэкер нервно сглотнул, хотя его внешний вид говорил всем о его беззаботности и самодовольствии. Но, судя по всему, это была его последняя ставка, так как Уэйн решил поднять планку торгов. - Два миллиона сто тринадцать тысяч долларов, - вальяжно поднимая табличку, совершенно спокойным голосом произнес Уэйн. - Два миллиона сто тринадцать тысяч долларов - раз! В это время Дэклан начал что-то говорить своему рыжеволосому другу, который нервно делал записи в толстом ежедневнике и вел подсчет на калькуляторе. - Два миллиона сто тринадцать тысяч долларов - два! - снова прозвучал размеренный голос Тони. Уэйн спокойно стоял позади сидевших в компании Ким и Фрэнка, который почему-то тихо посмеивался и не обращал внимания на косые взгляды своей спутницы. Брюса же в этот момент интересовала лишь одна точка этого зала - Стелла, которая как-то слегка неуверенно сидела на барном стуле, придерживаясь одной рукой за плечо Тони Сальваторе. Внутри у него возникло странное ощущение. То, которое редко его посещало, - крайнее беспокойство. Даже жуткое беспокойство. Видимо, Бэтмен начал сдавать позиции, а его настоящее «я» вовремя перехватило управление. И теперь сердце мужчины билось чаще обычного. Но Уэйн соблюдал видимое спокойствие, убрав одну руку в карман, и слабо улыбался далекой Стелле. Ему уже безумно хотелось закончить этот балаган и увести Брукс подальше от надвигавшейся опасности и просто от этих нахлебников и высокомерных, подавлявших взглядов. - Два миллиона сто тринадцать тысяч долларов - ТРИ!- воскликнул, кажется, с облегчением Тони и поднял руку Стеллы вверх, словно позиционируя ее с выигравшим боксером. - Ужин с красавицей Стеллой достается щедрому Брюсу Уэйну! - продолжил восклицать Сальваторе. - Мистер Уэйн, за такую сумму пожертвования вы можете забрать ваш приз прямо сейчас! Девушка точно не откажется! Забирайте! - настоятельно взмолился ведущий в цилиндре. «Черт!» - внезапно пронеслось в голове Уэйна, когда Ким, стоявшая рядом с ним, выдала что-то наподобие: «Кажется, Стелла все же не слегка перебрала... Странно, обычно алкоголь на нее не действует таким образом.» Мужчина быстрым размеренным шагом проследовал к сцене. Тем временем демонстрируя широкую улыбку, потому что некоторые в зале захлопали в ладоши и, прожигая осуждающим взглядом, начали скоропалительно что-то обсуждать. Тони помог спуститься девушке со сцены, но Стелла умудрилась подвернуть ногу и упасть точно в руки Брюса. Зал слегка ахнул от такого конфуза, но потом разговоры возобновились, и больше уже никто не обращал на них внимания, потому что Тони вытащил красный шар с номером девять и с совершенно новым энтузиазмом начал представлять брюнетку залу. - Иди сюда... - тихо прошептал Уэйн, поднимая Брукс в свои крепкие объятия. Девушка лишь слабо улыбнулась и кивнула. Она немного нервно оглядывалась по сторонам, словно пыталась что-то понять и просто уяснить для себя. Брюс молчал, пытаясь вглядеться в лицо своей спутницы. - Милая, - появившаяся из ниоткуда Ким обняла подругу. - Ты такая бледная! С тобой точно все хорошо? Ты уж прости меня... Надеюсь, тебе понравилось то, как я охарактеризовала твою персону? Но мне кажется, что ты расстроена... - Ким, - тихо начала Стелла, обхватив ее одной рукой за плечо, - всё в порядке, - она аккуратно поцеловала подругу в щеку. - Спасибо. - Ты сегодня... такая благодарная! - удивленная Дэвис оглядывала подругу, словно ожидала увидеть на ней какую-то информативную табличку, дефект или признак того, почему она была такой милой. - Ты не мог бы отвезти меня домой, Брюс? Мне как-то... не по себе... - пропустив мимо ушей слова Ким, Стелла покрепче обхватила руку своего спутника. - Конечно. Они прошли буквально пару метров, как вдруг у Стеллы подкосились ноги, и она снова оказалась в крепких объятиях Уэйна. «Черт. Что со мной?!» - пронеслось в туманной голове Брукс. - Что ты пила? - тихим, но настоятельным тоном спросил Уэйн. - Ша-а-мпанское... кажется, - заплетавшийся язык начал пугать не только Стеллу, но и державшего себя в руках Брюса Уэйна вместе с его альтер-эго. - Что еще? - Ам... все как в тумане... я обычно не так пьянэ-эю... - девушка приложила все усилия, чтобы хоть что-то вспомнить. - Вспо-оомнила!!! - внезапно выпалила Брукс. - Что-то красное... бармен мне смешал. Клубничное что-то... - Ты просила это? - Нет, - улыбнувшись, вскинула брови Брукс. Мужчине потребовалось меньше пяти секунд, чтобы сопоставить все и понять, что дело тут было не в алкоголе. «Гастинкс...» - Брюс прикрыл глаза. Он крепко обхватил Стеллу за талию и быстрым шагом повел еле поспевавшую за ним девушку прочь. Проходя по полу пустому залу с экспонатами аукциона, что все еще аккуратно стояли под большими стеклянными колпаками, Брюс заметил троих официантов, что вышли за ними в след. Проходя мимо раздевалки, Стелла незамысловато выкрикнула что-то вроде: - А моё пальто? - Потом, - спокойным, властным голосом констатировал мужчина. Когда ледяной воздух острыми щупальцами обволок тело девушки, в этот момент Уэйн, недолго раздумывая, подхватил ее на руки, ускорив шаг, обошел главную лестницу и завернул в небольшую нишу дома. Стелла непонимающе взглянула на Брюса. - Доверься мне, - четко проговорил каждое слово мужчина, смотря своей спутнице в глаза. - Стой тихо, - он аккуратно снял пиджак и надел его на озябшую блондинку. Тем временем трое вполне накаченных мужчин, одетых в красные камзолы официантов, спустились по большой лестнице. Брюс оставил Стеллу в закутке и на полусогнутых ногах, прячась за сплошными каменными перилами без лишних прелюдий, неожиданно атаковал всех разом. Брукс просто не могла поверить своим глазам. Уэйн только что напал на каких-то мужчин. «ЗАЧЕМ? Что тут вообще творится?» Она не понимала точно, что она видела или не видела. И была ли хоть доля правды в этой реальности. Ее затуманенное сознание очень плохо откликалось на все запросы зрения. Стелла ясно понимала одно - что держится рукой за холодный угол дома, чтобы не упасть. И видит, как Брюс Уэйн по одному укладывает три огромных нападающих на него красных пятна. Какие-то совершенно невероятные приемы. Схватив одного за шею сзади, он оперся на него и произвел захват ногами за голову летевшего на него официанта. Потом была полная неразбериха. И тут Уэйн снова оказался рядом с ней. Она смотрела на него совершенно шальными глазами. Пытаясь задать немой вопрос и читая ответ в его красивых глазах. - Где ты так научился? - тихо прошептала Брукс. - Пойдем! - он схватил ее под локоть и повел в сторону густых деревьев, что росли на территории поместья и перетекали в старый лес. - Это долгая история, Стелла. Не задавай лишних вопросов. Береги силы. Девушка уже не очень хорошо ощущала себя и свое тело, поэтому перечить не стала. Тем более, мягкая земля не позволяла ей идти на больших каблуках, и это была еще одна веская причина, чтобы меньше думать об увиденном. Она неловко стянула их, оставив где-то под веткой, и даже не подумала забрать. Держась крепко за руку Брюса, она все же из последних сил проворачивала в голове увиденное три минуты назад. «Это все не просто так. Все последние события связаны,» - сделала заключение блондинка и с трудом взглянула на сосредоточенного Уэйна, который явно сверялся с координатами на своем мобильнике. И одновременно освещал им лесной путь. - Ответь же мне! - заплетавшимся языком настаивала Стелла. - Что происходит?! Вместо того чтобы дать ей хоть какой-то ответ, он снова подхватил ее на руки и со словом «прости» беспардонно закинул бедную девушку на одно плечо, аккуратно придерживая ее за бедра. - Эхххеей!!! - запротестовала Брукс. - Ты что, похищаешь меня?! - она шлепнула его примерно где-то в районе ягодиц. - Хотя тебе можно... Ты отдал за меня... эммм... примерно четыре моих квартиры... Или больше... Внезапно Стелла ощутила в голове некоторую ясность. Наверное, все потому, что она сейчас висела вниз головой. Но это было ненадолго. И уже через секунду она снова почувствовала себя крайне дерьмово. Ощутив себя на грани отключки, она начала брыкаться в надежде снова встать на ноги. - Опусти меня! - Нет. - Хватит этого шпихонства, - не выговаривая слова, вновь слабо шлепнула его по ягодице Стелла. Уэйн лишь тяжело вздохнул. Но девушка из последних сил начала выкручиваться из его мертвой хватки. Вокруг были корни и торчавшие ветки, которые мешали видеть путь, но и Брукс уже успела добраться холодными ладонями до его глаз. Обхватив его лицо, она начала упираться руками и нелепо пытаться сползти на землю. Внезапно вздрогнувший Брюс слегка зашипел, но, не теряя самообладания, аккуратно поставил ее на землю. Одной рукой он прикрывал щеку. Тем временем Стелла подняла свой задурманенный взгляд и, увидев кровь на правой стороне его лица, тоже вздрогнула. Жуткое неудовольствие от его выходки улетучилось, сменив себя чувством вины. - У тебя... кровь?! - приоткрыв рот не то от удивления, не то от нехватки воздуха, девушка дотронулась до его щеки. - Это я виновата?! Но... как? Молчание длилось словно целую вечность, но на самом деле меньше трех секунд, за которые Брюс успел взять ее под руку и повести дальше. - Все в порядке, нужно двигаться дальше, мы уже почти пришли! - Куда? - Увидишь, - хриплый голос Уэйна легким эхом расстелился по лесу. Внезапно они вышли на какую-то заросшую колею, которая была похожа на очень заброшенную дорогу, по которой что-то ездило. Но крайне редко. Они прошли еще пару метров, которые дались Стелле с крайним трудом. Внезапно ее взору открылся странный камень... или какая-то горка. Уэйн резким движением стянул легкую ткань, и их взору открылся огромный черный Бэтмобиль. Брюс не смотрел на девушку. Он лишь подсветил дверь и, что-то набрав на дисплее , открыл ее. Время замерло. Брукс недоверчивым взглядом осмотрела статного, сосредоточенного Уэйна. Ее помутневшее сознание отказывалось верить в увиденное. Слишком нереально. Его кровь на щеке и слишком явный предмет передвижения Темного рыцаря, что находился непосредственно напротив нее. Все эти факты непременно дарили ей ответ на самый главный вопрос. «Кто же он?!» - Забирайся, - почти шепотом проговорил Уэйн, все еще не осмеливаясь взглянуть ей в глаза. Покорно усевшись в неизвестное ей средство передвижения на вполне низкое сидение, Стелла ощутила сильное давление в области затылка. Чуть потерев виски, девушка поняла, что глаза слезились, и, ощутив в них дикую резь, она закрыла их ладонями. Уэйн успел уже сесть рядом. - Дай руку. Стелла, не двигаясь и не открывая глаз, протянула ему левую руку. Внезапный укол в палец. - Ай! Что за?.. - Я возьму кровь. Проверю тебя на наркотики или токсины... Или снотворное... Точно не знаю, что это! Но это точно подмешали тебе в коктейль. Он вставил некое устройство в какое-то другое, не менее загадочное устройство. Возможно, если бы в ее голове не мелькали летучие мыши, моменты с Бэтменом и почему-то ее младший брат, мама, отчим и две их больших собаки, Стелла бы смогла что-то понять и даже, возможно, сказать. Но явно не сейчас. Внезапно в машине зазвучал голос Альфреда. Стелла испуганно вскинула голову вверх. Но, вскоре поняв, что это громкая связь, вновь уткнулась в свои ладони. Испытывая ко всему огромное безразличие. - Фокс получил данные? - Да, сэр. Он как раз звонил мне, сказал, что через некоторое время пришлет вам ответ! - У нее нет времени. - Я знаю, сэр, я так и сказал ему. - Пингвин в сговоре с Гастинкс, Альфред. Я пересылаю тебе запись. Отправь ее Гордону. Пусть полиция сравнит ее с видеозаписями недавней конференции. И поторопи Фокса. Я жду. Тишина. Стелла подняла голову и аккуратно повернула ее налево. Тяжелый взгляд Брюса Уэйна поглотил ее затуманенное сознание. Она видела его так далеко, словно они были в огромном туннеле, а не в сумасшедшем и навороченном автомобиле, который ей однажды удалось увидеть в лучах полицейских прожекторов в вечерних новостях. Он что-то говорил ей. Но она уже не понимала. Обмякнув на черном кожаном сидении, Брукс с трудом разбирала пятна света. Все ее тело было словно парализовано. Даже поднять руку ей уже не удавалось. - Эл-лаа... го-ори со мной! Не отключайся! Теплые руки прикоснулись к ее щекам. Она чувствовала это. Но больше ничего не понимала. Она хотела просто подобраться ближе к летучим мышам, что влетали на маяк... и погладить больших собак, что бегали по холодному рассыпчатому песку. Она снова слышала тот зовущий голос океана. Все остальное перестало иметь значение. Даже его теплые руки. Прикосновения и голос. Где-то вдалеке раздался еще один, но уже совершенно незнакомый ей голос, который, словно целую вечность, говорил что-то очень заумное. - Снотворное с легким наркотиком?.. - тяжело вздохнул Уэйн в ответ на длинное предложение, что размеренным тоном проговорил собеседник. - Да. Просто дай девушке поспать. И не надо ее трясти, я знаю, что ты это делал... После того, как она выспится, все будет хорошо. - Хорошо - это понятие растяжимое, Фокс. Но спасибо. До связи. - До свидания. Брюс снова погладил Стеллу по щеке. Девушка нервно дернулась и тяжело вздохнула. Но больше не двигалась. Тихо спала. Мужчина с облегчением вздохнул и прикрыл глаза ладонями. Он почувствовал легкость и спокойствие. Потерять еще одну девушку по своей же глупости он был не готов. Этого Уэйн бы не пережил. Внутри появилось совершенно новое, теплое чувство. Которое, возможно, он бы испытал, если бы ему удалось спасти Рэйчел от нелепых игр Джокера. Но увы... Уже пять лет прошло. А в душе все еще остался тот ужасный черный тугой комок скорби. Все пошло не так. И шло совершенно впустую. Пока Гордон проецировал на Готэм акт Харви Дэнта, Уэйн оправлялся от травм и окончательно разбитого сердца. И лишь совсем недавно, вернувшись на улицы Готэма, он ощутил свободу. И, пожалуй, очень резкие протесты Альфреда. Но, кажется, тот снова смирился. - Все будет хорошо... - тихо прошептал Брюс, проведя ладонью по тонким пальчикам Стеллы. - Я все улажу, а после мы поговорим... Наверное... Девушка не двигалась и, скорее всего, уже совсем не слышала его. Тихий пропитанный болью голос Уэйна разнесся по приборам его бэтмобиля и, оставшись без ответа, исчез в этом маленьком пространстве. Недолго думая, мужчина достал из-за сидения огромную черную сумку и, тяжело вздохнув, вышел наружу, медленно и очень тихо закрыв за собой дверь.