№13

Темный, но редкий лес с каждой минутой наполнялся все более холодным воздухом. Бледно-белая дымка от перепада температуры расползалась между грубых стволов деревьев и окутывала не только растения, но и тяжелую, странной формы машину, которая наполовину была прикрыта маскировочным материалом. Облачившись в костюм Бэтмена, Брюс облокотился на черный «вездеход» и рассматривал на планшете данные со спутника. Убедившись, что девушка была в безопасности и крепко спала, мужчина спрятал оставшуюся часть машины под «тканью-невидимкой» и уверенным шагом направился к поместью Сальваторе. Крови на его щеке уже почти не было. Содрав с себя «вторую кожу», которую стряпал чудо-доктор - гример, он обработал рану. Теперь прятать ее было не обязательно. Так что нужно было дать ей зажить! Просто Брюсу Уэйну теперь придется отказаться в ближайшее время от выхода в свет. Вот и все. Ночка выдалась на редкость холодной и порядком эмоциональной. Ноги Бэтмена в тяжелых сапогах мягко ступали по обмерзшей, покрытой инеем земле. Опавшие еще осенью листья промерзли и звонко хрустели при каждом шаге Уэйна. И как бы Брюс ни пытался отодвинуть все свои мысли о Стелле на задний план, у него ничего не выходило. И лишь тихий голос Альфреда, что внезапно прозвучал у него в ухе, вырвал его из забытья. - Спутник достиг нужного места, и теперь у нас есть правильный ракурс. И, мистер Брюс... У меня плохие новости. На крыше атриума в поместье Сальваторе сидит снайпер. И это девушка, если не ошибаюсь, конечно. Все данные я уже отправил вам на коммуникатор. - Я понял, Альфред. Спасибо, - ответил Уэйн, угрюмо шагая по хрустевшим листьям. - Она теперь знает. Да? - размеренно спросил мужчина. - Плохо отреагировала? - Думаю, Стелла еще не совсем поняла. Все из-за большого количества снотворного. Но это потом. Тут кто-то есть. До связи. Внезапно где-то вдалеке громко хрустнула ветка. Возня. И в одно мгновение ока Брюс Уэйн исчез, вместе со всеми своими отвлекающими эмоциями и мыслями, оставив здесь лишь Бэтмена. Темный. Пугающий. Опасный. Он тенью пролетел по огромным пням и поваленным деревьям, не оставляя за собой ни единого звука. В окружении темного леса нервно озирались трое мужчин в красных камзолах. Они шли за ним со Стеллой. Следили. Хотели поймать. Для Гастинкс, наверное. Холодный воздух уже пробирал до костей, а запах обледеневших прелых листьев сбивал с толку. Но Бэтмен, не теряя контроля, набросился на одного из лакеев. Тьма окутала их, когда красная и черная тени шагнули дальше в глубь леса. Оставшиеся два ярких пятна испуганно, но в то же время очень сосредоточенно озирались. Стараясь не поддаваться панике, они прижались спиной к друг другу и, вытащив пушки, вглядывались во тьму. Бэтмен один лихим ударом в челюсть вырубил первого несчастного, которого он очень ловко утащил за поваленное дерево. Тот почти сразу камнем рухнул на промерзшую землю. Не теряя темпа, Темный рыцарь обездвижил его дальнейшие действия кабельной стяжкой. Его новый аксессуар. Который пришелся Уэйну крайне по душе. Уже давно мужчина не чувствовал такого облегчения и удовольствия, когда с силой затягивал руки поверженного преступника. Притаившись за деревом, Бэтмен нахмурился, оценивая сложившуюся ситуацию. Он был абсолютно уверен в глупости оставшихся двух лакеев. Но эти азиатские мужчины были очень хорошо подготовлены. Видимо, их тренировали лучшие. Но у Бэтмена был более сильный и опытный учитель — Ра'с Аль Гул. Конечно, у них вполне удачно вышло оценить ситуацию и продумать действия. За исключением одного. Они не учли, что Бэтмен летает. Выпустив трос вверх, к большой и крепкой ветке, словно тень, он поднялся ввысь, а потом, расправив плащ, свалился точно на головы ошарашенным «следопытам». Бэтмен был словно рогатый демон в призрачной светившейся белой дымке, что все еще стелилась по земле. Но, едва вскочивший на ноги наемник отточенным движением вскинул пистолет, Бэтмен развернулся в прыжке и мощным ударом сапога нанес непоправимый урон противнику, попав точно в грудь. Тот снова отлетел назад, на этот раз еще дальше прежнего. Оружие выпало у него из рук и сгинуло в корнях разросшегося дерева. Второй, еле выбравшийся из одеревенелых кустов лакей решил, что от оружия будет мало прока, и с криком накинулся на Бэтмена. Возня продлилась недолго. Схватив его за воротник шелковой рубашки, что торчала из-под ярко-красного сюртука, Темный рыцарь с силой толкнул его навстречу лежавшему на земле дереву. Тот сильно ударился о торчавшие сухие ветви и замер, оскалив зубы и яростно сверкая глазами. - Я задушу тебя голыми руками! - рявкнул тот по-китайски. - Сразу заработаешь перелом обеих рук, - на чистом китайском пообещал Бэтмен. В этот момент очухавшийся от удара в грудь подельник Гастинкс или, правильнее будет сказать, Кобблпота, с двойной яростью накинулся на спину Темного Рыцаря. Красная тень тут же перелетела через его плечи и со всей мощью приземлилась на угрожавшего китайского компаньона. Они тут же пришли в бессознательное состояние. Распластались подле поваленного дерева и что-то невнятно бормотали. Бредили. Снова воспользовавшись своей вполне дешевой игрушкой, Бэтмен стянул им руки и ноги, пока те снова не пришли в себя. И в ускоренном темпе направился к особняку Сальваторе, где явно что-то намечалось. Конечно, если уже не происходило... Подойдя к огромному дому с западной стороны, Бэтмен незаметно вскарабкался на крышу по выступавшим элементам декора и тяжелой сетке, на которой красовался одеревенелый дикий виноград. Прячась за углы технических помещений и огромных кондиционеров, он проследовал в сторону крыши атриума. Именно там, по данным коммуникатора, в режиме реального времени сидела Она, "тень" с винтовкой в руках, и чего-то выжидала. Ночь выдалась темной и вправду очень холодной. С крыши высокого особняка открывался прекрасный вид на океан, который располагался за небольшой вереницей деревьев. Неполная луна тяжелыми бликами расплывалась на океанских волнах. Сильный ветер щипал глаза, но Уэйн не обращал на это внимания. Он уже видел свою цель. За огромным кондиционером, что метрах в десяти. Она стояла на коленях спиной к кравшемуся Бэтмену и рассматривала происходившее внизу сквозь прозрачную крышу атриума. В руках этот силуэт держал снайперскую винтовку. Темно-коричневый капюшон мешал убедиться в личности этого человека. Но, судя по услышанному ранее разговору Кобблпота и Гастинкс, Ванесса Ли была мертва. А значит, это никак не могла быть она. Бэтмен легко и тихо ступал по твердой поверхности крыши и крайне аккуратно вытаскивал бэтаранг. Но сыпучая галька, что была у стены технического помещения, внезапно попалась ему под ноги и предательски хрустнула, помешав его прикрытию. Услышав посторонний звук, тень резко обернулась. Все же это была она. Девушка вскочила, скинув капюшон для лучшего обзора. Видимо, конфиденциальность ей была не важна. Высокая темноволосая европейка лет двадцати стояла перед ним с испуганными глазами. Но внезапно в ней будто что-то переключилось. Ее выражение лица изменилось. Испуг превратился в ненависть. А глаза загорелись ненормальным огоньком. Девушка сделала несколько шагов назад, потом легким прыжком перемахнула через половину стеклянной крыши, а после, аккуратно ступая по железным балкам, очутилась по другую сторону стеклянного атриума. Темноволосая дама остановилась. Она смотрела на Бэтмена непроницаемым взглядом. В ее взоре читалась боль. И отчаянье. И безысходность. - Ты не остановишь меня, - внезапно сказала девушка, и её резкий французский акцент резал слух. - Я могу помочь с твоей проблемой, - обнадеживающе ответил Бэтмен. - Нет. «Снова этот французский акцент... Он меня убивает...» - пронеслось в голове у Брюса. - Ты не можешь! И ничего не понимаешь! Я должна убить их! - ее голова медленно опустилась, девушка уже внимательно смотрела в помещение через стеклянную крышу в поисках цели. - Иначе они убьют меня и мою сестру. Внезапно она вскинула свою винтовку к плечу и отрешённо прицелилась, невзирая на вскрик «Нет!» мужчины в черном. В эту же секунду Бэтмен кинул бэтаранг. Но было уже поздно. Стекло с характерным хрустом трескалось и, разбившись на мелкие кусочки, убийственным дождем падало вниз. Люди начали кричать и вопить, а девушка с разочарованием взглянула на Бэтмена. Тяжеловатая железочка лишь поцарапала ее оружие, не нанеся француженке никакого вреда. В ее глазах виднелся далекий отголосок страха. Но, не теряя решимости, она прицепила крепкий трос к железной раме атриума и мигом спустилась. Уэйн лишь недовольно закатил глаза, поразившись ее наглости. Он тут же последовал за ней. Расправив плащ и активировав его электрическую цепь, Бэтмен тоже прыгнул вниз. Приблизившись к официанту в красном, что наводил пистолет на испуганную женщину, он отключил режим планирования и рухнул камнем, с размаху всадив кулак ему в грудь. Тот без шанса на ответ отлетел в другой конец зала и сбил собой еще двух "слуг беспорядка". Не обращая ни на кого внимания, он крепко связал троих официантов, чтобы те больше не лезли ему под руку. Брюс находился в центре хаоса. Люди все еще беспорядочно бегали. Совершенно очумевшие от страха и шока. Их охрана явно была обезврежена ранее официантами-наемниками. Иначе бы здесь весь зал уже давно кишел спец агентами специального назначения. От этого паника становилась все более неконтролируемой. Мужчины в идеальных фраках хватали своих дам и неслись прочь, не надеясь уже на чью-либо помощь. Судя по всему, у каждого в этом зале была своя задача, и почти никто не обращал на Бэтмена внимания. Он глазами пытался отыскать силуэт Ким. Ведь если с ней что-нибудь случится, Стелла ему этого не простит. И их честные отношения закончатся, еще не успев толком начаться. Неподалеку от бара, примерно метрах в пятнадцати от него самого, Брюс разглядел испуганную девушку в сероватом окровавленном платье. Она пыталась поднять мужчину, который был ранен в ногу. Это был Фрэнк Гиллион. И чтобы они смогли отсюда выбраться, ему нужно было встать на ноги. Но увы. Тот с трудом поднимался с пола, прижимая свернутый, окровавленный пиджак к ноге. Тут на глаза Бэтмену попалась француженка, которая, судя по всему, тоже разглядела пару. Сметая всех на своем пути, она направилась к ним. Уэйн, огибая хаотично бегавших гостей, накинулся на эту девушку и повалил ее на пол. Но та, развернувшись, резво оттолкнула его ногами. Точно в грудь. Не давая ему шанса на отпор. «Черт, сильная,» - подумал Уэйн, но сразу же поднялся и бросился ей вдогонку. Тем временем темноволосая иностранка, добравшись до своей цели, достала пистолет из-за ремня черных джинсов и направила на Ким. Та лишь вскрикнула и закрыла глаза. Бэтмен был уже совсем близко, но недостаточно. Выстрел. Еще один. Снова крики людей. И женщины. У Брюса перехватило дыхание, но он в ту же секунду набросился на стрелка. Теперь она не сопротивлялась. Странно. Бэтмен поднял глаза. Фрэнк лежал в луже крови. А над ним нависала Ким. Рыдая, она пыталась закрыть его раны руками, но от этого становилось только хуже. Тонкие пальчики пропускали густые потоки крови. Серовато-бледное платье медленно пропитывалось алым цветом. Людей в зале становилось меньше. - Зачем ты это сделала? - злобно процедил Бэтмен, посмотрев в лицо француженке. - Они убили Ванессу за неповиновение. А я хочу жить. Пусть в тюрьме, но жить. - Нужно было слушать меня. Теперь ты в ней и сгниешь. - Первая пуля предназначалась девке. Но он закрыл ее собой... - надменно ухмыльнулась француженка. - Так что, думаю, я просижу там не так долго, как ты надеешься. Всего лишь одно убийство... - и она внезапно смачно плюнула ему в лицо. - Если они меня поймают, конечно, а не ты, какая-то черная мышь. Пропитанный злостью и еще более дикой яростью, Бэтмен скрутил ей сзади руки и затянул как можно туже. Стараясь больше не терять контроль, мужчина пристегнул преступницу к трубе, в углу помещения, чтобы та не сбежала. Вытерев рукой гадкую субстанцию со своей щеки, он связался с Альфредом. - Нужна скорая. Гиллион истекает кровью. - Гордон и его компания уже выехали, мистер Брюс, - спокойно ответил дворецкий. - У них есть ордер на арест Саманты Гастинкс. Насколько я знаю, они уже обыскивают ее дом. - Я говорил о скорой! - злобно прошипел Бэтмен, быстро шагая к раненому. - Она тоже в пути. Лучше помогите Гиллиону, вместо того чтобы злиться. - Уже, - сухо заметил Уэйн и отключил связь. Бэтмен крепко прижимал раны на животе мужчины пиджаком, что был раньше жгутом на его ноге. - Перетяни ногу, - скомандовал Бэтмен, бросив пластмассовую стяжку невменяемой Ким, и снова прижал пиджак к ранениям в области живота. - Выше раны. Девушка навзрыд плакала. Ее руки дрожали и совершенно отказывались слушаться. Размазанная тушь для ресниц образовала длинные акварельные дорожки в направлении рта. Вытирая застилавшие глаза слезы запястьем, Ким лишь усугубляла свое состояние. Кровь Фрэнка нелепыми мазками ложилась на ее щеки, губы и нос. Все вокруг словно перестало иметь для нее значение. Лишь страх, боль и жуткий ступор, что сводил ее тело с ума. Больше не пытаясь бороться с напиравшими эмоциями, девушка затянула пластиковый жгут. - Вытащи стекло, - механическим голосом велел Бэтмен. Всхлипнув, Ким подняла заплаканные глаза на темного собеседника, и ее чуть передернуло. Уж слишком это все было нереально для нее. - Как вытащить?! Прям вытащить?! - дрожавшим голосом, заплетающимся языком еле выговорила Ким. - Да. - Но я не могу! - зарыдала еще сильнее мелированная брюнетка в окровавленном платье. - Можешь! - рявкнул Бэтмен. - Не могу, - слезы полились еще сильнее. - Можешь, иначе он умрет. Девушку изрядно тряхануло от эмоций, но она аккуратно взялась пальцами за огромный осколок стекла, что пронзил ногу Фрэнка, и с силой дернула. Мужчина предсказуемо завыл. - Адреналин. Это сейчас хорошо, - констатировал Бэтмен. - Не отключайтесь. Скорая уже в пути. Но мужчина то и дело закрывал глаза, уже не в силах сопротивляться слабости от пронзавшей боли и большой потери крови. - Говори с ним, - снова скомандовал Темный Рыцарь, взглянув на Ким. Девушка дрожавшими руками погладила Фрэнка по голове и начала говорить что-то совершенно невнятное. Вокруг было холодно и очень тихо, лишь ее голос мягко отражался от одиноких стен. Внезапные порывы ветра "поедали" плечи Дэвис, но она ничего уже давно не замечала. Из разбитого наверху стекла на пол падали маленькие крупицы снега. Касаясь мраморных плит, они мгновенно таяли, отчего на полу уже создалось приличное мокрое пятно. Ледяные высокие стены нависали над их головами, создавая ощущение полной безысходности. Больше в этом зале не чувствовался дух праздника. Это было пугающе больно. - Помнишь, как мы познакомились? Это была осень... Ты купил мне кофе. Помнишь? Мужчина лишь слабо кивнул. - Я не знаю, что нужно говорить в таких ситуациях... но давай ты будешь просто слушать меня... Да? - Хорошо... - тихо прошептал Гиллион. - Я понимаю, что сейчас не самая подходящая ситуация, но я хочу, чтобы ты знал это. Я очень люблю тебя. Невзирая на все преграды и проблемы. Ты лучшее, что было в моей жизни, Фрэнк, - девушка слегка поежилась. Ее нижняя губа сильно тряслась, а слезы тонкими струйками стекали по измазанным кровью и тушью щекам, капая на шею лежавшему на полу Гиллиону. Ким продолжала гладить его по темно-серебристым волосам и оставляла на них пятна алой крови. Пытаясь овладеть собой, она аккуратно поцеловала мужчину в губы. Он лежал в луже собственной крови и дрожавшими пальцами держал Дэвис за запястье. - Я беременна, Фрэнк, - тихо прошептала Ким и снова поцеловала умиравшего мужчину в губы. - Я люблю тебя, Ким, - Гиллион слабо улыбнулся и припал к губам рыдавшей девушки. Бэтмен тяжело вздохнул, услышав это. В его голове сразу пронеслась печальная картина его детства. Его ощущения и чувство одиночества. А еще то, как Стелла будет переживать за Ким, и его сердце еще сильнее защемило. - У него будет всё, - тихо прошептал Фрэнк. - Я оставил завещание. Для тебя и нашего ребенка, - он с трудом поднял руку и погладил девушку по щеке. - Я знал. Видел тест в мусорном ведре. Я счастлив. Но когда-то все должно заканчиваться... Мужчина еще раз слабо улыбнулся и прикрыл глаза. - Нет! Фрэнк! Не уходи!!! - завопила Ким. Но внезапно Бэтмен уловил хруст стекла. Обернувшись, он увидел француженку, которая каким-то образом выпуталась из тугих оков пластиковой стяжки. Девушка сделала два быстрых шага навстречу умиравшему Гиллиону и Ким, но когда увидела, что Темный рыцарь уже заметил ее, то чуть замешкалась. Мужчина разглядел в ее руке что-то блестящее, видимо, это было то, чем она разрезала стяжки. Наверное, поэтому она и не сомневалась в своем побеге. Та только коварно улыбнулась и запустила небольшой нож в их сторону. Ким завопила. Он вонзился точно ей в плечо. В этот момент весь свет в доме погас. Уэйн, ни секунды не раздумывая, запустил в убегавшую француженку бэтаранг. Ночное виденье в маске включилось автоматически. Так что он был на коне. Та завыла от боли и упала на пол, держась за ногу. В комнату ворвалась полиция. «Вовремя,» - подумал Уэйн. Бэтмен в ту же секунду выпустил трос наверх, навстречу разбитому окну, и уже через мгновение оказался на крыше. Переводя дух, Уэйн увидел, как экипированные в бронежилеты медики укладывали Гиллиона на носилки и осматривали Ким. Гордон равнодушно изучал полупустое помещение с поваленными на пол стульями в бархатных чехлах. Между ними валялись несколько вырубленных Бэтменом официантов. Неподалеку от них лежало и их же оружие. А непосредственно перед самим детективом находилась француженка, что со злостью держалась за свою ногу, из которой торчал бэтаранг. Джим Гордон лишь ухмыльнулся.