№13

- Что? - недоуменно обернулся Уэйн. - Я попросил подождать их в гостиной... Они были крайне настойчивы, сэр. Брюс мельком оглядел свой бэтменовский образ и с каплей иронии в глазах улыбнулся. - Мне нужно переодеться, Альфред. Пожалуй, это немного сложно и долго... Думаю, может показаться подозрительным. Но... А чего они хотят? - Поговорить, полагаю... - Я сама к ним спущусь... одна, - тихо сказала Стелла, облизнув губы. - Пока ты переодеваешься. А если что, намекну этим господам, что ты в душе. Окей? - девушка вскинула брови и чуть заигрывающе улыбнулась. Между ними снова проскочила непонятная искра, которая разжигала тянущее чувство где-то в районе солнечного сплетения. - Отлично! - воскликнул Уэйн. Он был крайне удивлен удачной идеей девушки. Брюс сладко поцеловал Стеллу в губы. Вновь. И это выглядело так, словно мужчина не хотел отпускать ее, расставаться ни на минуту. Это было очень заметно, хотя бы по тому, как сложно ему удалось выпустить руку девушки из своей. Оглядывая удаляющийся силуэт в темно-синем платье, Уэйн тяжело дышал. Ощущая покалывание в груди, мужчина внезапно понял, что у него острая нехватка кислорода. Будто бы костюм его душил... Слишком непредсказуемый момент для такого собранного человека, как Брюс. А в это время страх бережно окутывал его плечи. «Неужели я так боюсь ее потерять?» - внезапно промелькнуло в его голове. «Нет, нет, нет! Это не так! Прекрати, Уэйн. Я уже давно не тот ребенок и способен принимать решения! Теперь я точно обо всем позабочусь сам! Она моя... Стелла Брукс только моя... И она не пострадает,» - мысли в голове стали метаться из угла в угол, будто бы устроили матч по регби. Уэйн быстрым шагом подошел к приоткрытому окну, все еще остро нуждаясь в обильной порции кислорода. Хотя буйство мыслей и приутихло, странное ощущение в груди не давало покоя. Мужчина понимал, что это был не страх смерти. Ее он уже давно не боялся. Тогда что же это за странное, пронзительное чувство? Словно спица, воткнутая в самое уязвимое место? Тем временем Брюс вдохнул бодрящую порцию кислорода. Прикрыв на мгновение глаза, мужчина почувствовал тяжесть на сердце. Словно вновь теряет родителей, друзей. Будто все вновь разрушается. А он не замечает, да и не в силах будет когда-либо уже помочь! Ощущение совершенно исключительное - яркое понимание того, что уже ничего нельзя изменить. Словно вода, утекающая сквозь пальцы. И ее никак не удержать. Не заморозить и не остановить... А в это время мягкий, леденящий кожу воздух обнял его оголенную шею и легкими потоками прошелся по темным лоснящимся волосам. Все менялось. Голубоглазый Брюс Уэйн вглядывался в рассвет, что просыпался на горизонте за большими просторами его владений. Молодой богатый мужчина, находившийся в клетке своих детских страхов, в это мгновение внезапно осознал ощущения невероятного прозрения — пора двигаться дальше. Бэтмен больше не может быть для него всем. Альфред учтиво помог Стелле спуститься по лестнице, аккуратно поддерживая девушку под руку. В одно мгновение Брукс поймала себя на мысли, что по этим лабиринтам из коридоров они шли минут десять, если не больше. Но ее внимание быстро переключилось на восхищение интерьером данной обители. Длинное синее платье элегантно волочилось по ковровому покрытию, цепляясь за мелкие изъяны. На ее плечах все еще был не по размеру большой пиджак Уэйна. Но девушка чувствовала себя в нем невероятно комфортно, словно под защитой! Будто бы это он сам обнимал ее за плечи. Теплые массивные деревянные стены напоминали Стелле о доме ее родителей в Англии. Конечно, лишь с одним отличием — это был самый настоящий особняк... и он был огромный! Больше раз в тринадцать уж точно, не то что домик в старой Англии. Словно маленькое подобие этого возвышенного строения. Хотя они и похожи по стилистике и духу обитающего внутри них, но это было словно сравнивать оригинал и маленькую копию для макета. Да и странного вида картины, что украшали не заполненные занавесками и окнами стены, слегка пугали. Возможно, потому что они одни уж точно стоили больше, чем весь дом ее родителей. Еще, что бросалось в глаза, здесь величественные фикусы стояли почти в каждом углу, наполняя даже самые темные закутки жизнью. Пока Брукс медленно шагала босиком по широкому холлу, в ее голове возрождалась и умирала неожиданная мысль о Фрэнке. Девушке вдруг стало крайне любопытно, что же все-таки Уэйн хотел сказать ей до того, как Альфред прервал их. Внезапно взгляду Брукс открылось огромное помещение с темно-коричневым кожаным диваном и такого же цвета креслами. Ну и, конечно же, огромный камин завершал эту банальную, но такую уютную композицию. В первый визит в этот дом - и это было вчера, если быть точнее, - Стелла явно упустила из виду эту чудесную, на ее взгляд, комнату. «О боги...» - глаза девушки все больше и больше впитывали это красоту вокруг себя. От всех этих неожиданных впечатлений она упустила из виду двух офицеров полиции, что стояли почти в углу, подле окна, рассматривая очередное высокое зеленое растение. Девушка остановилась точно в проходе между холлом и большой, внушающей ей благоговение комнатой. - Здравствуйте, я Стелла Брукс! Чем могу вам помочь? - Очень приятно, мисс. Я офицер Дик Грэйсон, а это - офицер Гейл Пэк. Мы хотели убедиться, что с вами все в порядке. - Ну-у... со мной все хорошо, как видите! - неуверенно засмеялась Стелла. - Еще у нас есть важное указание доставить вас в участок. - Что?! А по какому поводу? - Мисс Брукс, - немного томно, буквально одними губами произнесла офицер Пэк. - Это всего лишь в целях вашей защиты, такова процедура. Понимаете, есть подозрение, что на вас готовят покушение! - Правда? А откуда же такая информация? - Вы сегодня находились на благотворительном аукционе братьев Сальваторе? Правильно? - ответила вопросом на вопрос обаятельная блондинка-коп. - Да, - сухо отозвалась Брукс. - А вы в курсе, что... В этот момент на лестнице явно показался Уэйн. Об этом Стелле сигнализировал лишь вожделенный взгляд блондинки-копа, что по какой-то «неведомой» причине потеряла нить своей речи и перевела взгляд за спину озадаченной Брукс. Девушка нерешительно обернулась в сторону массивной лестницы. Красавец-мужчина был в черных облегающих трусах-боксерах, босиком и с влажными волосами. «Судя по всему, он умеет придерживаться придуманной истории! Определенно, талант,» - подумала как-то невзначай Стелла. Не удивительно, что в этот момент Брукс вспомнила того загадочного мужчину в маске Бэтмена в ее квартире... С влажным телом Аполлона и белым полотенцем, что туго облегало его бедра. «Уфф...» - девушку слегка передернуло от этих мыслей, а ее тело внезапно покрылось мелкими мурашками. Только вот в этот раз полотенце висело у него на плече. Длинное белое полотенце, которое закрывало шрам и несколько больших синяков. Внезапно взгляд Стеллы упал на стоявшего неподалеку от нее дворецкого. Седовласый мужчина был крайне статичен, но его лицо исказила гримаса непонятного удивления. Альфред, судя по всему, пришел в недоумение от увиденного образа своего хозяина. Возможно, он счел такое эффектное появление слишком вульгарным. Дворецкий неожиданно для Стеллы закатил глаза и неодобрительно покачал головой, при этом недовольно скрестив руки на груди. Брукс слабо улыбнулась неожиданным эмоциям, что увидела на его лице. А ведь Альфред явно был уверен, что на него никто не смотрел. Потому что именно таким он был - настоящим. Без образа серьезного и правильно опекуна-дворецкого, что вырастил Брюса. Но по какой-то неведомой причине все эти личные чувства хранились где-то глубоко за занавесом. Оказывается, Альфред Пенниуорт был обычным родителем. С огромным грузом за плечами и тяжелой личной тайной своего горе-подопечного. - Оу... - беззаботно воскликнул Брюс. - А меня не предупредили, что у нас гости! - вполне правдоподобно удивился мужчина. Уэйн уже даже сделал несколько шагов вниз по лестнице, в то время как раздался серьезный голос Альфреда. - Полагаю, что вам стоило бы вначале одеться, сэр! - аккуратно заметил он, наблюдая за ошеломленным взглядом Стеллы и стоявшей позади нее офицерши Пэк. - Ам... да. Пожалуй, и вправду стоит! - мужчина пленительно засмеялся. - Подойду к вам через пару мгновений! Уэйн мигом развернулся и, грациозно спотыкаясь, побежал в сторону спальни. Девушка даже не успела снова начать что-то возражать настойчивым копам, как на лестнице снова появился он. Бог. Аполлон. Темно-синие джинсы подчеркивали его упругие бедра, а черная майка, заправленная за ремень только спереди, великолепно подчеркивала его накаченный, совершенно идеальный торс и эти волшебно сильные руки. Стелла вздохнула так, словно на ее плечи приземлилась целая планета, и, не отводя взгляда от темноволосого мужчины и нервно сглатывая, тихо прошептала подошедшему к ней дворецкому: - Боюсь... это несильно помогло, Альфред! - Ну-у-у... тогда, боюсь, это уже не в моей компетенции, мисс Брукс. Оставляю вас в надежных руках, - седовласый мужчина мягко улыбнулся и поспешил уйти. На щеках девушки красовался легкий румянец, а в голове витало осознание того, что этот красивый мужчина - ее! - Здравствуйте, господа. Что привело вас в мой дом в столь поздний час? - мягко, но с хозяйской жесткостью спросил Уэйн, приобнимая за талию Стеллу. - Ну... или уже ранний! - глупая попытка съязвить, обрамленная милым смешком, вышла не слишком удачной. Но, судя по всему, для офицера Пэк, которая все еще находилась под впечатлением от увиденного на лестнице, это было совершенно не заметно. - Мы, м-м-мы, мы уже рассказали ранее мисс Брукс, - внезапно начала заикаться Пэк, - о том, что разыскивали только ее! А не конкретно вас, мистер Уэйн. Но, так как по словам свидетелей вас видели вместе, мы прибыли сюда, - светловолосая Гейл Пэк перевела взгляд на своего напарника Дика, а потом назад на Уэйна и не смогла избавиться от странного ощущения некой неуловимой схожести. - Также мы советуем мисс Брукс проехать с нами в участок. Так будет надежнее... - Надежнее для чего? - властно перебил офицера Уэйн. - Во избежание осложнений... - завуалированно ответил офицер Грэйсон. "Талант!" - почему-то внезапно проскочило в голове у Стеллы. - Говорите яснее, пожалуйста, - теряя контроль, прошипел Брюс. - Во избежание покушений на нее миссис Гиллион, - внезапно подкрепила фактом слова своего напарника офицер Гейл Пэк, отчего сразу же получила укоризненный взгляд от этого же напарника за разглашение важной информации. - Причем тут Саманта? - Стелла старательно настраивала выражение своего лица на «явное удивление». - Мы не знаем. Известен лишь тот факт, что вы в опасности, мисс Брукс. - Офицер Пэк, правильно? - начал проницательно говорить миллиардер Брюс Уэйн, предварительно прочитав ее имя на полицейской форме. - Думаю, тут она в полной безопасности. Если у вас есть приказ охранять эту девушку, вы можете подежурить у моего дома. И тогда вряд ли сюда кто-то сможет заявиться без вашего ведома, - холодное непонимание заполнило помещение, и тогда Уэйн поспешил продолжить объяснения. - Саманта Гастинкс, или же Гиллион... Правда, уже в прошлом немолодая дама, принадлежащая к высшему обществу Готэма, так что я полагаю, ей вряд ли придет в голову мысль полезть через дымоход! Так что, вероятнее всего, она воспользуется парадным входом. Ну а Альфред пока что сделает вам сандвичи... - Уйэн улыбнулся. Сомнения в глазах офицеров быстрым образом улетучивались. Слова уверенного в себе мужчины мешали принятию какого-либо другого решения. Особенно для представителя закона женского пола. - Хорошо. Но без нашего ведома никуда не уходите, мисс Брукс, - согласилась блондинистая офицерша, стараясь не обращать внимания на недовольный взгляд напарника. - Конечно, - коротко ответила Стелла. Двое офицеров в форменной одежде медленно удалились через главный вход. При этом Брукс успела заметить, что милая офицерша сладко окинула Брюса своим взглядом, перед тем как скрыться в дверном проходе. От этого внутри стало как-то не по себе, но приятно. То ли потому, что взыграла гордость, что он - ее мужчина. То ли простая ревность разогревала нервные окончания. Но в любом случае это была атомная смесь из радости, отвращения, презрения и счастья. - Странно, что они не предположили о возможно нанятых кадрах со стороны дерзкой миссис Гиллион! Ведь обладая таким подельником, ну или напарником, как Освальд Кобблпот, можно найти столько разных ходов... Вот и как доверить этот город таким полицейским? - воодушевленно пробормотал Уэйн, но внезапно изменился в лице. Словно снял маску после щелчка входной двери. Мужчина нерешительно осмотрел лицо слегка довольной произошедшем девушки. - Мы не закончили наш разговор там наверху, - тихо сказал Брюс. - Какой именно? - влюбленно заулыбалась Стелла. - Я должен был сразу рассказать. Прости. Но Саманта Гастинкс тогда приняла не одно спонтанное решение... Еще она заказала убить своего мужа. - Ты уже говорил, Фрэнка. Но погоди-ка... Раз ты такой встревоженный, значит... С ним же все в порядке?! А то Ким не переживет... О боже! А Дэвис?! С моей подругой все нормально, Брюс? - начала тараторить Стелла. - Ким ранена, но она в порядке... - Уэйн замер, увидев внезапный ужас в глазах своей собеседницы. - А о состоянии Фрэнка мне ничего не известно сейчас. Поверь, я тогда сделал все, что смог, но... потом приехали копы, скорая... и мне пришлось уйти. - О боже мой! Я должна ее увидеть, Брюс! Немедленно! - девушка в панике завертелась на месте, не понимая, что она должна делать. - Я даже не могу позвонить ей! Чертов телефон! Впредь нужно быть аккуратнее на дорогах... - Я просто отвезу тебя туда. Хорошо? И не придется звонить, - мягкий голос Брюса подействовал на девушку, как успокаивающей гипноз. - Она точно должна находиться в центральной больнице. Почти всех пострадавших направили именно туда, - мужчина задумчиво вздохнул. - Думаю, Ким не захотела отпускать Фрэнка. Стелла, только перестань паниковать! Ладно? - Уэйн взял ее за руки. - Ладно... Темно-серая "Ламборгини" с мягким ревом уверенно проезжала мимо полицейской машины, что была припаркована около главного входа. Резкое нажатие на тормоз заставило Стеллу податься чуть вперед. После этого Брукс неосознанно решила, что пора воспользоваться ремнями безопасности. Девушка выглядела слегка встревоженной и потерянной. Белокурые волосы уже окончательно растрепались, но ясные серые глаза по-прежнему излучали неуловимое тепло. Стелла все еще была одета в длинное синее платье и, конечно же, пиджак Брюса Уэйна. Она уютно устроилась на пассажирском сидении рядом с красавцем-мужчиной и неаккуратно копалась в своей маленькой сумочке, выуживая оттуда маленький тюбик блеска для губ. Сам же Уэйн выглядел безукоризненно. Словно спал целые сутки и ничего не делал! Он казался посвежевшим и выспавшимся. Все в тех же джинсах, майке, но сверху небрежно надетой кожаной куртке. Наверное, его имидж беззаботного красавца-миллиардера работал, несмотря ни на что. Никакие ночные приключения Бэтмена не должны были мешать безбашенному Брюсу Уэйну. - Господа! Не думаю, что вы успеете за нами, но предварительно сообщаю вам, что мы направляемся в центральный госпиталь Готэма. До встречи там, - улыбнувшись, Уэйн странным движением руки отдал честь двум офицерам, которые в недоумении доедали большие сандвичи, что несколько минут назад им принес Альфред. Пастельные лучи восходящего солнца проникали сквозь высокие полуголые деревья, что стояли по обе стороны от загородной дороги. Машина медленно наполнялась теплым светом, который растекался по изящной приборной панели. Тем временем мягкая музыка разливалась по салону дорогого авто, но почему-то совершенно не отвлекала от гнусных мыслей, которые неустанно лезли в голову к Стелле. Разговор не клеился. Почти на все фразы собеседника Брукс многозначительно молчала. Возможно, она просто была не в силах сопротивляться поглощающему водопаду мыслей. Ну а все слова извне вводили ее в некоторое заблуждение и дарили, возможно, не оправданную в будущем надежду. Именно поэтому она просто решила отвернуться и наслаждаться видом за окном. Тем временем Уэйн все еще пытался аккуратными фразами донести до девушки всю суть случившегося. Снова. Но только с тем самым смыслом, что ее вины тут не было. Он читал в ее лице это неуловимое отчаяние. Страх. Боль. Но Стелла уже не слушала. Ее мысли были наполнены невероятной безысходностью. Невозможностью все исправить. Прохладный ветер залетал через маленькую щелочку приоткрытого окна и с еще большей силой взъерошивал волосы девушки. Она же старалась этого не замечать, потому что именно эта нить прохлады позволяла ей не потерять остатки здравого смысла. Солнце становилось ярче, теплее, и, поднимаясь выше, оно "съедалось" плотными облаками и погружало Готэм в очередной день уныния. Снизив скорость на опасном участке дороги, мужчина мастерски вошел в очередной крутой поворот и, проехав еще немного, притормозил у обочины. - Брюс! Почему мы остановились? - возмутилась обеспокоенная девушка. - Стелла. Всего несколько секунд, послушай меня внимательно! Не так, как три минуты назад. Мне очень жаль, правда! Но это все уже произошло, и мы не в силах что-то изменить! Никто. А ты должна быть сильной и перестать думать, что во всем виновата лишь ты. Это как минимум глупо! - Да... Наверное... - девушка тяжело вздохнула и закрыла глаза. - Я просто все еще не верю в реальность этих событий! ВСЕ ЭТО НЕРЕАЛЬНО! Брюс, ты Бэтмен! ТЫ - тот человек, который спас меня! И ты все это время был рядом! А я искала того, что был в маске. Я искала ТЕБЯ на крыше, в небе, где угодно, только не на земле, вот это действительно глупо! А то, что случилось сегодня на аукционе, - грустно и больно. Но ты почему-то этого не видишь! - Стелла закрыла лицо ладонями, а потом мягко провела пальцами по своим волосам. - Прости. Я на взводе. Давай просто поедем. Я хочу скорее убедиться, что с Ким все в порядке. - Хорошо. Как скажешь, - сдержанно произнес Уэйн. Темно-серая машина не слишком быстро ехала по извилистым лесным дорогам. До города оставалось еще несколько километров, как из-за поворота им навстречу выскочил большой черный джип. Не прошло и пары секунд, как большая машина изменила свое направление и проследовала за ними. Мужчина сразу же заметил преследовавший их "Кадиллак Эскалэйд", который начал очень быстро набирать скорость и приближаться сзади. В этот самый момент Уэйн старался не ускоряться, дабы безопасно войти в предстоящий крутой поворот. Но в это мгновение черная машина резко пошла на обгон. Из-за полностью тонированных стекол водителя видно не было. Лишь в одно краткое мгновение, когда машины поравнялись, девушка мельком смогла разглядеть женский силуэт. Во всяком случае, обеспокоенной Брукс показалось именно так. С низкого сидения "Ламборджини" на огромной скорости через бликующие стекла от периодично появлявшихся солнечных лучей было крайне сложно уловить хоть что-то. И уж тем более лицо кого-то. Особенно за темными, тонированными стеклами большого автомобиля. Стелла начала уже более внимательно вглядываться в темное стекло на месте водителя "Кадиллака". Но не прошло и пару секунд, как черная «гора» резко бортанула низкую спортивную "Ламборджини". Уэйн вывернул руль и чуть притормозил. Он отлично справился с этой ситуацией и вернул машину на прежний курс, но скорость так и не сбросил. - С тобой все в порядке? - выдохнул мужчина - Да, Брюс, да! Какого черта? Что это было? - Думаю, это Гастинкс или очередные ее наемники для грязных дел. И похоже, эта машина будет добиваться своего... - мужчина еще сильнее надавил на педаль газа. - Что? - резкий вопрос Стеллы оборвался очередным скрежетом металла. Черный внедорожник с самозабвением снова и снова влетал в бок темно-серого "Ламборджини". Жуткий скрежет резал уши, а сотрясающие удары сбивали с толку. Скорость машин была уже не слишком велика, отчего урон казался не таким сильным, каким бы он должен был быть на самом деле. Брюс буквально на автомате резко затормозил. Машина встала будто вкопанная, а большой "Кадиллак" тем временем проскочил дальше. Но водитель второй машины не растерялся и тоже незамедлительно остановился, правда, уже метрах в тридцати от них. Бледно-белая пелена затмевала взгляд и разум Уэйна от несильного, но внезапного удара головой о боковую стойку. Стелла находилась в жутком шоке и не могла даже шевелиться. Она сидела, вжавшись в кресло и тяжело дышала. Затишье длилось не очень долго. Резкий визг колес привел Уэйна в себя, но было уже слишком поздно. Мужчина лишь увидел, как многотонная машина ехала на них задом. Он поспешно нажал на газ, но большой черный "Кадиллак" уже въехал точно в дверь пассажирского сидения, отчего темно-серую машину отволокло на обочину и впечатало в дерево. Снова жуткий скрежет пронзил уши, а осколки стекол разлетались по всему салону автомобиля, оставляя болезненные раны на лицах и телах пассажиров. От резкого удара головой о всю ту же стойку возле его сидения Брюс потерял сознание. Девушка была уже в полубессознательном состоянии, но видела, как огромная машина отъехала прочь и остановилась. Из салона "Кадиллака" выбралась женщина. Озлобленная, полная решимости, все в том же черном платье с ярко-серебристой вышивкой на груди, но босиком, Саманта Гастинкс выглядела пугающе ненормальной. На ее плечи была небрежно надета шуба серого цвета, а длинный мех, развевавшийся от каждого ее шага, создавал яркое впечатление дикого зверя, что целенаправленно вышел на охоту. На лице женщины читались глубокая ненависть и злоба, что искажали ее черты практически до неузнаваемости. Брукс из последних сил протянула руку к Брюсу. Мужчина не двигался. Страх поглотил девушку почти полностью. В одно мгновение Стелла ощутила, как сильно гудела ее голова и насколько беспомощной она могла быть. Надежды на то, что Бэтмен спасет ее, уже не было. Не в силах двигаться, она обессиленно прикрыла глаза.