"Награда для героя" Часть 3. «Придумай меня живым».

Ясным июньским утром в огромном зале ресторана «Парадиз», искусно стилизованном лучшими дизайнерами под божественные чертоги Олимпа, в ожидании начала ритуала бракосочетания дефилировала богато одетая публика. Французское Магическое Сообщество было более демократичным, чем в своё время Британское. В нём вполне уживались богатые, не имеющие титулов волшебники, насчитывавшие всего пару магических поколений за плечами, и старинная аристократия, так что некоторая «разношёрстность» никого не удивляла. Кроме того, всё это было сильно «разбавлено» именитыми гостями страны, приглашёнными на торжество, представителями богемы и коллегами Брайана, относившимися к элите секс-бизнеса, тем, кто ухитрился возвести своё ремесло в ранг искусства. Маги и ведьмы обменивались новостями и впечатлениями. В витиеватых выражениях высказывали пожелания счастья жениху и невесте, чтобы тут же, за их спиной, в приватной обстановке обсудить их внешний вид и носившиеся в воздухе слухи. В общем, делали именно то, что обычно ожидалось от гостей на подобных мероприятиях. Свадебный ритуал, который собирался проводить сам Верховный Чародей Магического Суда, был назначен на двенадцать часов, но мага, похоже, задержали какие-то неотложные дела, он до сих пор ещё даже не появился в «Парадизе». Зато записные сплетники уже нашли себе новую тему для разговора. Кто-то пустил слух, что вместе с итальянским послом на свадебное торжество явился и их знаменитый предсказатель. Никто не знал, как выглядит этот волшебник – тот никогда и никому не раскрывал своего лица и настоящего имени – поэтому неудивительно, что гости внимательно присматривались ко всем таинственным незнакомым личностям. Довольно быстро обратили они внимание на невысокого стройного мага с тронутыми сединой волосами и пронзительно зелёными глазами, от которого исходила аура мрачного обаяния и хорошо скрываемой мощи. Этот человек свободно перемещался по залу, периодически перебрасываясь парой-тройкой фраз с кем-нибудь из гостей, но от длительных бесед ловко уклонялся, постепенно и незаметно приближаясь к своей цели – будущим молодожёнам, принимавшим поздравления гостей на небольшом возвышении в центре зала в ожидании появления припозднившегося графа СенКлера. Внимательный взгляд бывшего аврора схватывал каждую мелочь, уши ловили обрывки сплетен и слухов, а мозг анализировал полученную информацию. Моник Шенье не обладала выдающейся красотой, но счастье, светившееся в глазах, и воздушный наряд невесты превратили обычную «серую мышку» в сказочную фею. Мужчины смотрели на неё с одобрением, а дамы откровенно завидовали, бросая исподтишка призывные взгляды на одетого в белоснежную мантию жениха. Блэк с интересом вгляделся в лицо этого человека и вынужден был признать – Люку было, отчего потерять голову. Высокий, атлетически сложенный маг обладал незаурядной внешностью. К фигуре Аполлона прилагалось словно сошедшее с античных фресок лицо с тонкими чертами, на котором сейчас сияла ослепительная улыбка, полная сдержанного обаяния. Густо-синие, с редким аметистовым отливом глаза были обрамлены длинными ресницами, а богатая шелковистая грива иссиня-чёрных волос в хорошо продуманном беспорядке рассыпалась по плечам, прикрывая спину до самых лопаток. Таков был портрет Шарля Леруа. Блэк, благодаря Брайану и их совместным «экспериментам» неплохо разбиравшийся в мужской красоте, оценил его внешность по достоинству. К тому же, этот человек с лёгкостью поддерживал любой разговор, создавая у собеседника иллюзию его значимости. За те полчаса, что Гарри к нему присматривался, он не допустил ни единой ошибки, хотя бывший аврор и чувствовал, что тот нервничает из-за задержки проведения ритуала. Такой контроль над собственными эмоциями и магией вызывал восхищение, и только тот, кто знал, что именно нужно искать, мог заметить, как иногда на мгновение изменялся оттенок этих прекрасных глаз, и лёгкая дымка охватывала тело, подстраивая его под пожелания хозяина. Это, да ещё обострённая чувствительность Блэка к фальши любого рода помогали определить в противнике опытного охотника за чужими деньгами, очень ловко использовавшего все свои таланты на благо увеличения собственного счёта. А ловкость и даже некоторая вальяжная привычность, с которой Леруа это делал, говорила о немалом опыте этого брачного афериста. Внезапно в ушах бывшего аврора раздался едва слышный голос Эрлиха, притаившегося в подсобных помещениях ресторана: - Проверка связи. Ну, и как тебе этот красавчик? - Опытен и знает себе цену. Это не первая его гастроль. Думаю, «Шарлю» отнюдь не тридцать лет. Я бы сказал… ему 50-60, а возможно, и больше. - Ты справишься? Может, мне всё же… - Нет. И не отвлекай меня разговорами, я приближаюсь к виновникам торжества. - Удачи… Эрлих вовремя прервал связь. Не выдержав неизвестности, одна из записных сплетниц местного общества, по совместительству приходившаяся лучшей подругой матери невесты, с плотоядной улыбкой обратилась к Блэку: - Месье, то, что о вас говорят, правда? - Обо мне многое говорят. Если верить во всю эту чушь, недолго и с ума сойти. - Но, говорят, вы способны предсказать будущее любого человека по руке или хрустальному шару. А можно ли это сделать, не прикасаясь к клиенту? - Иногда да, а иногда нет. Порой разговор с человеком может творить чудеса, - Блэк улыбнулся собеседнице слегка отстранённой улыбкой, одновременно замечая приближение ловко лавировавшего между гостями с подносом в руке Люка и заинтересованность слегка нервничавших из-за задержки ритуала жениха с невестой. - О-о-о! Пожалуйста, магистр, предскажите будущее нашей счастливой паре! Я не думаю, что это будет слишком сложно, ведь они так любят друг друга! Тень недовольства всего лишь на миг омрачила лицо Леруа, но уже через мгновение пропала. Шельмец знал, что достоверно предсказать будущее метаморфам и тем, кто находится возле них, практически невозможно. В сущности, он ничем не рисковал, с энтузиазмом соглашаясь на робкую просьбу своей невесты. И в самом деле, как бы ни затягивалось проведение ритуала, он всё равно должен был завершиться в течение ближайшего часа, а значит, охотник уже мог поздравить себя с очередным трофеем. Гарри буквально читал мысли пролетавшие в голове ловеласа. Тот был слишком уверен в себе и расслабился раньше времени. Настолько, что не глядя принял бокал с шампанским из рук проходившего мимо официанта и пригубил пенившийся напиток: - Магистр… - Пожалуй, я соглашусь на ваше предложение, - Блэк повернулся к невесте и, сделав в воздухе несколько пасов руками, заставил девушку почувствовать, как его магия окутывает всё её существо. Здесь он не боялся ошибиться. Юная, едва достигшая совершеннолетия волшебница не была гением притворства и конспирации. Ему даже не пришлось пользоваться навыками легиллименции, чтобы прочитать то, что лежало у неё на душе: безоглядная влюблённость, надежда на счастье, восхищение снизошедшим до «серенькой мышки» красавцем и свойственная очень стеснительным и мягким людям неуверенность в собственных силах. Вот это последнее свойство весьма насторожило бывшего аврора. Их авантюра могла навеки погубить в девушке веру в себя. Надо было ей немного помочь. Осторожно подбирая слова, Блэк начал своё «предсказание»: - Вы чистый и любящий человек и, каким бы испытаниям вас ни подвергала судьба, обретёте своё счастье. Но… для этого необходимо верить в себя и не бояться трудностей. И помните, близкие люди всегда помогут вам и никогда не предадут. «В конце концов, я же не обещал, что это будет любимый человек». На встревоженном лице девушки появилась улыбка облегчения, и она бросила любящий взгляд на будущего мужа: - Я в этом и не сомневалась. Шарль всегда будет со мной. Магистр, вы не сказали ничего конкретного моему жениху. - Как раз собирался перейти к этому, - Гарри специально подпустил мурлыкающие нотки в собственный голос и поймал заинтересованный взгляд Шарля. Метаморфы обладали располагающим к доверию и симпатии шармом, но и сами были подвластны сильным эмоциям и определённым чувствам. Раз Леруа использовал сексуальное притяжение, значит, наиболее комфортно чувствовал себя именно в этой сфере. И Блэк весьма сомневался, что этот маг, находившийся в полном расцвете сил, за время последней «брачной охоты» имел возможность удовлетворять все свои сексуальные потребности. Не стал бы он так рисковать, зная, что за ним наблюдают люди начальника ОБР Французского Аврората. К тому же, судя по всему, изначально метаморфа влекло больше к мужчинам, чем к женщинам, а значит, сейчас сексуальный голод вкупе с «Веритасерумом» должны были сыграть с аферистом весьма дурную шутку. Этим вовсю и пользовался Гарри, отрабатывая на противнике весь свой арсенал, полученный от общения с Брайаном. Нет, упаси Мерлин, он не использовал ничего демонстративного! Но заинтересованно-одобрительный взгляд и лёгкие призывные нотки в речи зеленоглазого мага сделали своё дело, накрепко привязав внимание Леруа к «магистру». От предсказателя исходила аура сексуального притяжения, приправленная ноткой лёгкой опасности, та самая пикантная смесь, что заставляла сильнее биться сердце изголодавшегося охотника за приданым. Взгляд этих зелёных глаз никак не давал отвернуться или опустить голову, да ему этого и не хотелось. Лёгкий шум в голове и небольшая эйфория, которую метаморф связал с действием шампанского, были удивительно приятны, и мужчина даже не почувствовал подвоха, когда Блэк своим проникновенным баритоном задал первый вопрос: - Я вижу, нашему жениху пришлось многое пережить и выстрадать. Ведь Поль был таким надоедливо-сопливым мальчишкой? - Вы даже не представляете, насколько! Сартр был настоящей истеричкой. Его капризы и перепады настроения сводили меня с ума. - Я думаю, первую попытку самоубийства он предпринял сам, чтобы привлечь ваше внимание, - одновременно с фиксированием внимания на собственной персоне, Гарри позаботился о том, чтобы Шарль не мог слышать удивлённого перешёптывания со стороны стоявших вокруг них гостей, потому что знал: ещё несколько подобных ответов, и начнутся истерические выкрики, которые могут вывести допрашиваемого из этого расслабленного состояния. - Да, мне даже подталкивать его к этому не пришлось. Этот сопливый плакса сам принял слишком большую дозу зелья «Сна-без-сновидений». - Наверное, вам тогда очень хотелось пустить всё на самотёк и дать ему сдохнуть самостоятельно? Ведь это так тяжело, терпеть рядом непрерывные истерики. - К сожалению, это могло бы подвести меня под подозрения, и мне пришлось терпеть это ничтожество ещё полгода. - Я восхищаюсь вашим терпением. И каким образом вы помогли надоеде свести счёты с жизнью? - Я отвлёк посещавшего Сартра колдопсихиатра и незаметно подменил зелье от депрессии на мощное снотворное. Этот идиот сам дал его нашему пациенту. А дальше – дело техники: небольшое изменение концентрации – и Поль отправился беседовать с душами своих безумных предков, а единственный свидетель, который что-то мог заподозрить – в Сарс. - Я надеюсь, вы смогли позволить себе длительный отдых после целого года нервотрёпки? – недоумённый гомон гостей, слышавших откровения жениха, начал переходить в возмущённые выкрики, и Блэк усилил действие односторонне направленных Заглушающих чар, донося до Леруа только небольшой фоновый шум от движения вокруг нескольких десятков людей. - Конечно. Целых два месяца в Бразилии и никаких ограничений… - Шарль окинул откровенно оценивающим взглядом стоявшего перед ним человека и развязно подмигнув продолжил. – Жаль, что там не было тебя… Знал бы ты, как мне надоело возиться с этими сопляками. - Догадываюсь. Думаю, тебя раздражала необходимость сочинять всякую романтическую чушь? - Особенно с этим красавчиком Веймаром. Даже пожалел, что связался с мальчишкой. С Сартром таких проблем не было. Затащил в постель, показал «небо в алмазах» – и он твой с потрохами. А перед Люком пришлось целых полгода разыгрывать неземную любовь… Тьфу! Слащавые бредни! Хотя, мальчишка того стоил… - голос Леруа начал заплетаться, как у пьяного, «Веритасерум» достиг пика своего воздействия на организм. – Какой темперамент! С ним было приятно покувыркаться в постели… Жаль только, ни на какие интересные игры он не соглашался. Но однажды… Блэк поймал боковым зрением покрасневшее от стыда и гнева лицо Люка и поспешил прервать пьяные словоизлияния: - И как же ты ухитрился развести его на деньги? - А-а-а, пришлось повозиться. Мальчишка оказался слишком умён, чтобы не глядя подписывать счета и влезать во всякие авантюры. Да тут ещё его крёстный свалился как снег на голову, думал, не отобьюсь. Но мне помог один из школьных приятелей мальчишки, подсказав, что тот в школе увлекался какими-то карточными фокусами, что ли, и я начал играть в казино, всячески привлекая к нему внимание… - К нему? Но как ты принимал его облик? - А-а-а, ты ещё не видел моих способностей, - Шарль покачнулся, но, недоумённо уставившись на своё непослушное тело, выпрямился. – Я слишком много выпил. - Ну что ты, совсем немного. Ведь так тебе гораздо лучше? Так как ты принимал облик Веймара? - Очень просто, - очертания фигуры метаморфа «поплыли», и вот уже перед удивлёнными магами стоял… Люк Веймар собственной персоной. Разумеется, таким, каким он был год назад. - Ты – метаморф. Поэтому тебя не узнали гоблины, когда ты брал деньги из хранилища Веймаров? - Да, этих уродов гоблинов с их хвалёной системой безопасности удалось так легко обвести вокруг пальца, - на лице вновь принявшего свой облик Шарль заиграла самодовольная улыбка, речь снова приобрела внятность. Действие «Веритасерума» начало ослабевать. Внутренние часы, отсчитывавшие минуты и секунды в голове Блэка, подали сигнал, пора было ускоряться, если он хотел полностью завершить допрос. - Как ты узнал о Моник Шенье? - Послушал светские сплетни на паре вечеринок. - О чём? - О том, что умер богатый папик, оставив после себя только болезненную жену и дуру-девчонку. Как раз мой типаж. Жаль, конечно, что не парень. Я больше предпочитаю мужчин. Но и это тоже ничего… У мамаши больное сердце, от неё можно было легко избавиться. Я неплохо разбираюсь в зельях, так что это не представляло проблемы. Немного напрягал дядюшка-аврор, но и на него можно было найти управу. Зато охмурить девчонку удалось чуть ли не с первой встречи. Да если б я захотел… - Достаточно, - Гарри видел, что Моник с матерью едва держатся на ногах от свалившегося на них кошмара. Он больше не подыгрывал Леруа, с каждой произнесённой фразой переходя на сухой тон допроса. – Это вы пытались убить начальника Отдела Сил Быстрого Реагирования Виктора Боуи три недели назад? - Д-да, - Шарль начал осознавать окружающее и пытался сопротивляться действию зелья, но у него ничего не вышло, слова словно сами собой вырывались из его рта. – Нанял… двоих… - Вы собирались убить Анжели Шенье? - Д-да. - Вы собирались убить свою будущую жену? - Да… Нет… Не знаю… Я рассматривал оба варианта. - Сколько вы собирались разыгрывать счастливого мужа? - Год… От силы полтора… Блэк нашёл взглядом мрачное лицо Вика и кивнул ему: - Думаю, теперь я могу сделать своё предсказание жениху. Полагаю, по совокупности всех преступлений, в которых он сознался, ему грозит пожизненное заключение. Причём, я бы посоветовал – в Азкабане. - С конфискацией имущества в пользу невинно пострадавших, - рядом с Боуи стоял председатель Магического Суда в парадной мантии. – Судебное слушанье считаю завершённым. Здесь было достаточно моих коллег, чтобы вынести вердикт. Осознав, что он только что натворил, Леруа метнулся в сторону от приближавшихся к нему авроров и, отшвырнув с дороги несостоявшуюся тёщу, попытался, было, прикрыться от нацеленных на него палочек телом Моник, но перед ним, заслонив собой девушку, возник волшебник, чья форменная одежда официанта на глазах трансформировалась в праздничную мантию сине-стального оттенка, так подходившую к цвету глаз её владельца: - Мой дорогой партнёр куда-то торопится? - Л-люк?! – метаморф, начавший уже было изменение своей внешности, застыл, не в силах оторвать взгляда от такого знакомого и одновременно чужого лица задержавшего его человека. Это был не тот юный восторженный мальчик, которого он выжал досуха и бросил гнить в тюрьме год назад. Стоявшего перед ним мага Шарль просто не узнавал. Куда делась хрупкость домашнего принца, единственной радости рано умершей матери? Перед ним стоял молодой хищник, уже кое-чему наученный жизнью, осторожный и тренированный. Короткие волосы бледным золотом мягко сияли в свете магических светильников, рубашка с жилетом выгодно подчёркивали заработанные тяжёлым трудом мышцы, а на загорелом лице решительно сверкали самые красивые глаза, которые только опытному ловеласу приходилось видеть в жизни. Будь Веймар таким три года назад, Леруа никогда бы не осмелился охотиться на подобную дичь, но… Мозг, всё ещё не отошедший от воздействия «Веритасерума», не дал удержать язык за зубами, озвучивая возникшие в нём мысли: - Жаль, что ты не выглядел так во время нашего партнёрства. С такой игрушкой мне бы было сложно расстаться… - в полной тишине замершего зала эти слова прозвучали достаточно громко, чтобы «забить последний гвоздь в крышку гроба» семидесятилетнего «охотника на дураков», ухитрявшегося уходить от расплаты за свои преступления в течение почти сорока лет. - Надеюсь, это воспоминание будет согревать твою душу в тюрьме, - Люк ловко выбил палочку из рук бывшего партнёра, а подоспевший Блэк защёлкнул на шее метаморфа изобретённый ими небольшой похожий на украшение ошейник, блокировавший магию превращений. Тишина в зале разом взорвалась гулом голосов, громкими вопросами спешивших к эпицентру событий корреспондентов магических газет, словами надевших на него наручники авроров, зачитывавших арестованному магу его права, но Шарль никого и ничего не замечал, кроме обнявшихся магов, уходивших, не оглядываясь, в сторону дверей. Последовавшие за торжеством недели были загружены работой под завязку. Доннер платил своим работникам неплохие деньги, но и выжимал из них за это все соки. Трое новоявленных каскадёров вставали затемно и валились спать, словно подкошенные, далеко за полночь. Изучение сценария и отдельных сцен, в которых режиссер желал видеть то-то и то-то. Грызня за каждый трюк с Доннером, не желавшим вникать в законы физики и земного притяжения. Разработки. Эксперименты. И снова разработки. Работа в специально отведённом им павильоне и непосредственно на месте съёмок. И тренировки, тренировки, тренировки. Блэк и Шеридан, дорвавшись до легализации в Магическом Мире, заставляли Люка навёрстывать упущенное за год жизни среди магглов. Благо дело, в павильон «сумасшедших гонщиков» никто без приглашения соваться не решался, а возможностей отрабатывать в нём Боевую магию, Чары и Трансфигурацию было предостаточно. Они даже рисковали использовать кое-что из своего магического арсенала в трюках, что довольно быстро поставило новичков на один уровень с лучшими командами в этой профессии. С необходимыми для учёбы Люка магическими фолиантами было сложнее. Следователи Аврората так и не смогли добиться от Леруа признания, где он хранил добытые преступным путём деньги, а значит, выкупить дом Веймаров и их распроданную коллекционерам библиотеку не представлялось возможным. Конечно, кое-что можно было получить в библиотеке, кое-что по памяти восстанавливал Блэк, проштудировавший в Азкабане немало интереснейшей редкой литературы, но всего этого было явно недостаточно. Гарри уже подумывал над возможностью покупки старинных свитков и фолиантов у какого-нибудь обедневшего рода, когда к ним прямо на съёмки ночью прилетела сова со значком Гринготса. В короткой записке, принесённой птицей, было всего несколько слов: «Лорд Блэк, вам необходимо как можно скорее прибыть в наш Французский филиал. С уважением, Грайкхар». - Интересно, что от тебя понадобилось гоблинам? – уставший и прокопченный Эрлих, только что промчавшийся на мотоцикле через пятиярдовой ширины дорожку, окружённую пылавшими бочками с бензином, подвинулся на старой скамье, освобождая место не менее измученным прыжками с пятого этажа Блэку и Веймару. - Может, они перевели твои деньги из Британского филиала? – ставший замкнутым и молчаливым после представления в «Парадизе» Люк впервые за весь день вступил в разговор. С парнем явно творилось что-то неладное, но разговаривать об этом с кем-то из них двоих он отказывался наотрез. - Сомневаюсь. Для этого надо было бы вступить в наследство и пройти процедуру наподобие той, что устраивал мне Грайкхар, а меня к Британии и на пушечный выстрел никто не подпустит, - Гарри заметил, как вздрогнул и неуловимо отстранился парень, когда он, как прежде, положил ему руку на плечо, и пообещал себе разобраться с назревавшей проблемой. – Но идти всё равно надо. Гоблины зря вызывать не будут. Гоблины и в самом деле не зря потревожили своего нового клиента. Едва появившись в кабинете согласившегося вести его дела Грайкхара, Блэк был готов к любой неожиданности – от предложения работы до постановления о конфискации средств: - Мистер Грайкхар, вы хотели меня видеть? - Да, лорд Блэк. Я сожалею, но ваши активы в Британском филиале до сих пор недоступны. - Я в этом и не сомневался. - Но, узнав о вашем появлении в Европе, управляющий Крохвар передал мне кое-что, завещанное вам магом по имени Арахнид Честертон. - Честер… - воспоминание о старом волшебнике, заменившем ему родного деда, словно дуновением тёплого ветра обогрели застывшую душу, и даже боль потери не смогла удержать едва заметную улыбку, заставившую потеплеть взгляд Блэка. – Боюсь только, его родственники могут оспорить завещание, составленное в пользу чужого человека. - Чужого? По законам Партнёрства Арахнид Честертон приходился вам таким же дедом, как и его партнёр, Чарльз Поттер. - Партнёр? – в ушах Гарри, словно и не было этих трёх страшных лет, зазвучал чуть хрипловатый голос старого мага: «Чарльз не смог сделать выбор между мною и любимым сыном…» Вот оно что. - Да, - Грайкхар отошёл в сторону, открывая взгляду стоявший на его столе небольшой ларец, больше похожий на изящно инкрустированную перламутром и чернёным серебром шкатулку. - Пространственное хранилище, - пальцы Гарри, едва касаясь, пробежали по до боли знакомой вещи, всегда стоявшей на небольшом столике в гостиной Честера, и насмешливый старческий голос снова зазвучал в памяти: «Никогда не знаешь, когда и куда может занести тебя жизнь, а эта, как ты говоришь «красивая безделушка» способна без труда вместить половину моих апартаментов». – Что в нём? - Это вам предстоит узнать самостоятельно. Насчёт содержимого шкатулки завещателем не оставлено никаких указаний. Блэк едва удержался от желания прямо там, в кабинете Грайкхара, открыть ларец и, по старой привычке соблюдая все предосторожности, аппарировал к их с друзьями временному пристанищу. Но ознакомиться с нежданно-негаданно свалившимся на голову наследством сразу по прибытии ему не удалось – карауливший его возвращение Доннер пристал с очередной «грандиозной идеей», которая могла бы принести баснословный кассовый сбор боевику и… очередную головную боль постановщику трюков, то бишь, Блэку. На то, чтобы из часового словесного поноса на тему абсолютно ненаучной фантастики вычленить рациональное зерно и согласовать предварительный план трюка, ушла пара часов. Да на проверку всех возможностей и зрелищности кадра – полдня… В общем, до шкатулки, оставленной в трейлере, Гарри добрался только глубокой ночью и не сомкнул глаз до утра. Он, конечно, догадывался, что Честер, всегда с радостью снабжавший его интересными книгами, и после смерти не оставит без поддержки своего ученика, но никак не ожидал, что в наследство ему достанется вся библиотека старого наставника вкупе с редкими артефактами, которые в прошлой жизни не раз спасали шкуру знаменитого аврора. И вот теперь всё это богатство принадлежало ему. Блэк вернул изначальный размер уменьшенному до спичечного коробка каталогу и, с благоговением пробежавшись пальцами по потёртому кожаному переплёту, погрузился в его изучение. Чего там только не было! Книги по Боевой магии, Чарам, Рунам, Трансфигурации, как используемые по нынешний день, так и запрещённые ещё до рождения Дамблдора. От одних названий и имён авторов у изголодавшегося по чтению волшебника кружилась голова: - Ну, Честер, ну, хитрец! Да как же он умудрился спрятать всё это от всевидящего ока «крысиного отдела»?! – впервые за последние три с половиной года Гарри не во время своих довольно раскованных игр с Брайаном и выполнения рискованных трюков чувствовал себя живым. Каталог буквально жёг ему пальцы. Хотелось всего и сразу. Привыкнув в Азкабане проводить всё свободное время среди книг, после освобождения, во время их с друзьями скитаний по всей Европе, маг с каждым днём всё сильнее испытывал информационный голод. И не он один. Гарри знал, что точно такие же затруднения испытывают и Эрл с крестником. Особенно «книжный мальчик» Люк, для которого наследство, оставленное Честером, было бы действительно подарком небес. Но друзья могли и подождать до утра, а Блэк, с которого при виде каталога слетела вся усталость, накопившаяся за день, ждать не собирался. Призвав Манящими чарами пару книг по Артефакторике и Боевой магии, он, с комфортом устроившись на кровати, погрузился в чтение, так и заснув над фолиантами под утро, когда солнце уже вставало из-за горизонта, пронизывая утренний туман золотисто-розовыми лучами. Разбудил его громкий стук в дверь комнаты и встревоженный голос Люка, спрашивавший, видимо, уже не в первый раз: - Блэк? Блэк, с тобой всё в порядке? - Может, он ночью куда-нибудь отправился, а мы просто не видели, как он ушёл? - Я наводил Чары Поиска – он здесь. Шеридан оттеснил крестника от двери и забарабанил по ней со всей своей медвежьей силой: - Блэк!!! Открывай! Если мы через полчаса не появимся на площадке, Доннер на говно изойдёт! Открывай, а то я вынесу эту Мордредову дверь на хрен! Такого рёва не мог выдержать даже уставший до смерти организм Гарри, маг проснулся и, рывком сев на постели, расфокусированным взглядом нашёл часы: - А-а, чёрт!!! – на то, чтобы натянуть джинсы и футболку ушли какие-то секунды, и вот уже он стоял на пороге своей комнаты, перехватив занесённую для очередного удара руку Эрла. – Шеридан, кончай блажить, я уже проснулся. - Уф, а мы уж думали, что с тобой что-то произо… - Эрлих замер на полуслове, узрев на обычно не выражавшем никаких эмоций лице Блэка едва заметную улыбку. Нет, не то, чтобы их таинственный новый друг никогда не улыбался. Почему же? Улыбался… Когда скалился навстречу пытавшимся их убить конкурентам, и от этой «улыбки» самые непрошибаемые отморозки шарахались как чёрт от ладана. Или когда охмурял Брайана. Даже предпочитавший женщин Шеридан не мог отрицать, что и его в тот момент невольно потянуло к этому человеку. Но сколько Эрл знал Блэка, никогда не видел, чтобы улыбка добиралась до его глаз. Эти зелёные омуты всегда были холодно спокойны и насторожены, словно Блэк постоянно ждал удара в спину. А теперь… Теперь перед ними, в наспех натянутой футболке и расстёгнутых джинсах стояла тихо улыбавшаяся спокойной, почти домашней улыбкой гроза всех гонщиков Европы. - Ой, Блэк, а ты, оказывается, улыбаться умеешь! – Люк, тоже заметивший необычные перемены в поведении вечно замкнутого друга, вылез вперёд и недоумённо уставился на протянутую ему старинную книгу. – Что это? - А ты посмотри. Веймар открыл каталог, бегло пробежал взглядом первую страницу и… вцепился в фолиант так, что пальцы побелели: - Где? Откуда? Как ты это достал? Здесь же… - Библиотека не хуже университетской, - Гарри пришлось постараться, чтобы выдернуть каталог из сведённых пальцев юноши, - и она полностью в нашем распоряжении, - он указал рукой на шкатулку пространственного хранилища, стоявшую на журнальном столике и, вовремя перехватив парня, вывел его в гостиную. – Э, нет! Сейчас я тебя к ним не подпущу, а то весь рабочий день пойдёт насмарку. Считай, это нам лишний повод, чтобы закончить съёмку трюка без лишних дублей. Стимул действительно помог, троица каскадёров весь день приводила в восхищение операторов, даже начавших заключать пари на то, сколько же продержатся «чёртовы гонщики», пока режиссер не решит переснять очередной эпизод. Откуда же было знать бедным магглам, что если уж волшебники, особенно такого уровня, как эти трое, чего-то очень сильно хотят, то, как правило, добиваются своего. Или зачем Магический Мир придумал такие вещи, как Легиллименция, Чары Доверия и кое-какие другие не самые светлые по своей природе заклинания? А персонал съёмочной группы только удивлялся, какие-такие пятна проступили на Солнце, что обычно такой вредный, дотошный и отнюдь не отличавшийся вежливостью человек, как Доннер, изображал в этот день из себя мать Терезу. Съёмки шли своим чередом, привыкшие к постоянной физической нагрузке и закидонам режиссера маги уже не выматывались так сильно, как в начале работы. Да и тренировки по восстановлению и улучшению магических навыков начали приносить свои плоды – все трое были в чудесной магической и физической форме. Вот только хандра Люка никак не хотела проходить, несмотря на все старания Эрлиха растормошить парня, погружая юношу всё глубже в какое-то мрачно-заторможенное состояние. Не помогали ни нагрузки, ни подготовка к поступлению в университет. Но Эрл с Блэком надеялись всё же, что жизнерадостная натура возьмёт верх, и решили пока не вмешиваться в жизнь Люка, предоставив тому самостоятельно справиться с пережитым горем. Вот только напрасно Гарри считал, что спокойная, размеренная жизнь, омрачаемая только отсутствием связи с детьми, пойдёт ему на пользу. Стоило только им «выйти из подполья», приобрести большую квартиру в доме, одной стороной выходившем на маггловскую Прагу, а другой – в местный магический квартал, и обустроить её под свои нужды, как к Блэку вернулись ночные кошмары. Поначалу они приходили нечасто – один-два раза в месяц, но со временем стали сниться каждую ночь. Нет, в этих снах не было противной рожи смеявшегося Воландеморта, падения в Арку Сириуса и предсмертных криков матери – старые страхи остались в прошлом – но почти каждую ночь Гарри стал просыпаться от того, что видел ничем не примечательную комнату в Отделе Тайн, старинный артефакт «Стиратель» и полное боли лицо склонившегося над ним Шеклболта, повторявшего раз за разом: «Это для твоего же блага, Гарри… для твоего же блага». С каждой ночью видения становились всё чётче и явственней, к ним присоединялись всё новые и новые эпизоды: мёртвые лица членов его команды, суд, вопли Джинни на суде, самодовольная физиономия Берроуза, рассказывавшего о смерти Честера, холодные коридоры Азкабана, и Блэк подскакивал с постели, глуша зарождавшийся в горле крик ужаса. Он старался проводить ночи в компании Брайана, но тот по специфике своей профессии часто был занят, а напрягать его своими проблемами Гарри не хотел. Всё же молодой хастлер был скорее товарищем по постельным забавам, а не настоящим партнёром. У Люка и Шеридана своих проблем хватало, да и отвык бывший аврор делиться с кем-то подробностями собственной жизни. Однажды, после очередного пробуждения среди спутанных, мокрых от его пота простыней, с колотившимся где-то в горле сердцем Блэк, не заморачиваясь поиском одежды, как был – в плавках – осторожно выбрался из своей комнаты, спустился на второй этаж и, открыв двери в кухню, застал в ней упёршегося лбом в оконное стекло Люка. От шума шагов за спиной парень резко развернулся к выходу и тут же отвернулся, стараясь стереть бегущие по лицу слёзы: - Дым в глаза сегодня на съёмках попал, никак от рези не избавлюсь. - Не думай, что мы с Эрлихом слепые. Что с тобой происходит? – Гарри, позабыв про свой внешний вид, попытался обнять юношу за плечи, но тот вырвался, поворачиваясь к магу лицом. Во всё ещё блестевших от слёз покрасневших глазах застыла злая ирония: - Видите, значит? И именно поэтому обращаетесь со мной, как с больным младенцем? Я не ребёнок, Блэк! Я вижу все ваши переглядывания и сочувственные вздохи. - Мы переживаем за тебя… - А не надо за меня переживать! – Люк шагнул вперёд, практически вплотную приближаясь к Гарри. – Ты лучше скажи, что со мной не так? Спросил бы крёстного, но он всё ещё считает меня несмышлёным ребёнком, нуждающимся в опеке. - Что ты имеешь в виду? - Я не дурак и не урод, так почему же людям я интересен только как источник денег или славы? - Да с чего ты это взял? Повстречал на своём пути одну сволочь и теперь комплексуешь. Так могу тебя уверить, мразей на своём веку ты ещё увидишь очень много. Что теперь, из-за каждой переживать? - Ты великолепно понимаешь, о чём я говорю… - парень отступил на шаг и отвернулся, снова уставившись в окно. – Люди видят во мне либо красивую куклу, либо вообще не обращают внимания. - Что за чушь ты несёшь?! Да любой… Не успел Гарри договорить, как юноша вновь оказался рядом с ним, замерев в паре дюймов от почти лишённого одежды тела: - Любой? А ты? Ты бы смог быть со мной? - Люк, я понимаю, что тебе сейчас хреново, но потом ты пожалеешь об этом разговоре, и… - Вот и ответ. Я всегда буду для всех вас вечным младенцем! – парень резко отстранился и быстрым шагом направился к двери, на ходу тыльной стороной руки стирая предательскую влагу с глаз. Блэк понимал, что в таком состоянии юношу оставлять нельзя, и поэтому среагировал автоматически, поймав его за руку и попытавшись удержать, но Люк сделал попытку освободиться, и уже через пару секунд мужчина прижимал его к стене собственным телом: - Люк! Люк! Успокойся. Ты… - договорить он не успел, отчаянно сопротивлявшийся до этого парень впился поцелуем в его рот, и все благие намеренья Гарри пошли насмарку. Губы юноши чуть горчили от пролитых слёз, а поцелуй был таким неожиданным. Конечно, Люку было далеко до техники умевшего мастерски целоваться Брайана, но он брал эмоциональностью и экспрессией, что Блэк невольно со всей страстью ответил на атаку юноши. Позже он и сам не мог понять, что же послужило причиной отказа его хвалёного ледяного щита, не позволявшего ему сближаться с людьми: то ли двухнедельное отсутствие Брайана, то ли душевный раздрай, вызванный ночным кошмаром, но факт оставался фактом – Гарри принял игру парня, не задумываясь о последствиях. Они целовались, словно одержимые, кружась по кухне и с каждой минутой всё больше и больше теряя голову. Ногти Люка впивались в обнажённую спину Блэка, оставляя на ней царапины, а руки Гарри, обрывая пуговицы, пытались избавиться от мешавшей ему рубашки юноши. Лёгкая боль, треск рвущейся ткани и тяжёлое дыхание – всё это только усиливало страсть, выводя её на новый виток. В полутьме они наткнулись на стол, и только звон разбитого стекла от упавшей с него вазы с трудом вернул мужчине способность контролировать своё тело и связно мыслить: - Люк? Люк! – он с силой встряхнул парня, впечатывая его в стену. – Ты действительно этого хочешь? Потом не пожалеешь? Я ведь не прекрасный принц на белом коне. - Знаю. Не пожалею… и к Мордреду прекрасных принцев! Не останавливайся! Но Блэк остатками норовившего полностью погрузиться в страсть сознания всё же понимал, что если они продолжат в том же духе, то первый сексуальный опыт Люка после долгого перерыва (а в том, что Веймар ни с кем не спал весь этот год, мужчина был уверен) может закончиться банальным изнасилованием на кухонном столе: - Стой! Подожди! – Гарри с трудом оторвался от такого желанного тела, рывком подобрал с пола разорванную рубашку Люка, беспалочковой магией уничтожил осколки вазы и, прижав недовольно стонавшего парня к своему телу, аппарировал в собственную спальню. Стоит ли говорить, что остаток ночи пролетел для этих двоих незаметно. Секс – незаменимое средство против хандры и ночных кошмаров. Люк был достаточно опытным и страстным любовником, умеющим дарить и получать удовольствие, но Блэк всё же сдерживал свой темперамент, всё время напоминая себе, что перед ним не способный на всё Брайан, любивший секс в любых проявлениях, а склонный к романтике парень, которому оказалось так легко шептать в темноте разные приятные глупости, одно упоминание которых при хастлере могло вызвать град насмешек с его стороны. И Гарри с радостью утолял свою подсознательную тягу к нежности, которую ему не мог дать прежний любовник, лаская и раз за разом доводя до оргазма распростёртое под ним тело юноши. Утро встретило пресыщенных и уставших любовников ярким августовским солнцем, нахально пробравшимся в окно даже несмотря на почти задёрнутые шторы, и… грозным Эрлихом, ожидавшим на кухне, когда же они соизволят спуститься к завтраку. Нет, Люка Шеридан ни в чём обвинять не стал, дав парню поесть и спокойно убежать на подготовительные занятия в университете, а вот на Блэка вывалил весь свой словарный запас непечатной лексики… разом на трёх языках. Гарри выслушал громы и молнии, насылаемые на его голову, молча, но после того, как разозлённый его видимым безразличием Эрл перешёл от оскорблений к проклятиям, парализовал Шеридана «Петрификусом» и рассказал о разговоре с Люком, состоявшимся ночью. Это заставило Эрлиха притихнуть и, после того, как Гарри снял с него заклятие, произнести уже другим, усталым тоном: - Вот оно что. Признаться, я не хотел бы, чтобы человек, подобный тебе, становился Партнёром моего крестника. Ты слишком силён для него. Рядом с тобой он сгорит, как бабочка-однодневка, пытаясь стать таким же, дотянуться до твоего уровня. - А мы и не партнёры – просто друзья, и я буду с Люком до тех пор, пока он с моей помощью не сможет вернуть веру в себя и способность самостоятельно строить свою жизнь. - А как же Линкс? - Брайан тоже мой друг, и он поймёт причину моего ухода. - Ухода? - А ты полагаешь, что Люк сейчас способен делить любовника с кем-нибудь ещё? - Нет, но ты… Странно, в устах кого-то другого это бы звучало полным бредом, но ты… Ты ухитряешься навязывать свою точку зрения окружающим людям, как будто это само собой разумеющееся дело. - Я никому и ничего не навязываю. - Ага, просто со своей харизмой ведёшь за собой. Будь кумир моих родителей хоть вполовину таким, как ты, я бы пошёл за ним на смерть, не раздумывая. - Я! Не! Тёмный! Лорд! – Блэк вылетел из кухни, словно за ним гналась стая мантикор. «Достали вы меня со своим лордством! Сначала Скиттер, потом Фадж, затем Кингсли, а теперь вот и Эрл! Сговорились все, что ли?!» От всплеска неконтролируемой магии стёкла в окнах мелко завибрировали, и Гарри пришлось срочно брать под контроль эмоции, чтобы не разнести в расстроенных чувствах половину дома. Но стоило только ему чуть успокоиться и ослабить контроль над сознанием, как в нём, откуда ни возьмись, зазвучал насмешливый голос Честера: «А я тебя предупреждал, что Сила не только даёт возможности, но и накладывает на мага обязанности. Люди всё равно будут идти за тобой. Тебе не дано это предотвратить, только решить, в каком направлении они будут двигаться и что делать. Мы в ответе за тех, кого приручили. Смирись». - Вот чёрт!!! - Что случилось? – Эрл выбежал из кухни, почувствовав опасную концентрацию стихийной магии в воздухе, и непонимающе уставился на так бурно среагировавшего на безобидное, казалось бы, замечание Блэка. - Ничего. Только, пожалуйста, Эрлих, никогда не сравнивай меня больше с Воландемортом, я тебя очень прошу. - Ладно, как скажешь, - Шеридан ещё долго задумчиво смотрел вслед ушедшему Блэку, впервые со времени их знакомства всерьёз задумавшись, кем же был раньше их таинственный друг. С этой ночи погрузившийся в свои переживания Люк стал оживать. Всё чаще и чаще в доме слышался его беззаботный смех. Он легко сдал вступительные экзамены в магический университет Праги и теперь наслаждался заслуженным отдыхом от учёбы, если так можно было назвать напряжённую работу на съёмочной площадке, где в авральном режиме завершались съёмки последних сцен нового боевика знаменитого мастера жанра режиссёра Доннера. Все спешили завершить первую часть трилогии, чтобы до наступления холодов успеть отснять натурные сцены второй части, в которой к съёмкам должна была приступить привлечённая огромным гонораром звезда кино мирового масштаба Стэлла Морино, которой предстояло ещё сыграть свою не совсем положительную роль в нашей истории. Но трое магов этого ещё не знали, а если бы и знали, всё равно ничего не смогли бы изменить: судьба идёт своими собственными путями, предоставляя людям выбор только там, где посчитает нужным это сделать, и спорить с ней – бесполезное занятие. Брайана почти месяц не было в Европе, он отбыл в кругосветное путешествие со своим новым патроном-любовником и вернулся только в сентябре, сразу же связавшись с Блэком. Гарри шёл на эту встречу с твёрдым намереньем поговорить с Линксом по душам и прекратить их постельные отношения, постаравшись при этом остаться другом молодому хаслеру. Следуя своему собственному кодексу чести, в котором, хоть и появилось со временем много слизеринских пунктов, всё равно преобладал прежний гриффиндорский настрой, он не собирался обманывать ни Люка, ни Брайана. Вот только он недооценил напора, проявленного теперь уже бывшим любовником. Ему даже рта раскрыть не дали. Стоило только Блэку появиться на пороге гостиной Брайана, как он тотчас же был атакован по всем правилам Великого Мастера Соблазнения: - Блэк, ты бы знал, как я соскучился в этом Мордредовом путешествии. Гарри с трудом удалось вывернуться из объятий прижавшегося к его спине парня, но тот тотчас же возобновил нападение, используя весь свой богатый арсенал. Маг не успел опомниться, как, лишившись мантии и рубашки, оказался прижат горячим стройным телом к стене. Брайан был абсолютно обнажён, в его глазах уже разгоралась такая знакомая Блэку завораживающая пелена страсти. И тело мужчины против его воли ответило на этот призыв, собственнически вжимая в себя прижимавшегося к нему парня: - Соскучился? Неужто боги прокляли тебя, подсунув импотента? - О нет, с количеством было всё в порядке. А вот с качеством... Вы двое испортили меня, заставив желать лучшего. А Фраскетти не тянет даже на пятёрку по десятибалльной шкале. Он неимоверно скушен. Не то что ты или… - парень прервал свою речь на полуслове, внезапно сообразив, что выбалтывает свои тайны клиенту, пускай даже другу, но всё равно клиенту. – Не обращай внимания на мою болтовню, лучше сразу приступай к делу. Предупреждаю, что не выпущу тебя из постели до утра, а если вдруг у тебя возникнут проблемы с потенцией, я сам позабочусь о своём и твоём удовлетворении. Гарри отсутствием темперамента не страдал, но провоцирующие на грубость слова предсказуемо задели его за живое, заставив перейти в наступление и, вырвавшись из сильных рук Брайана, прижать его лицом к стене, заломить руки за спину, коленом раздвигая ноги парня и прикусить нежную кожу у основания шеи, вырывая у Брайана стон удовольствия. - Ну же, что ты медлишь? Но Блэк уже сумел взять себя в руки, подавляя бушевавшее в теле желание немедленно взять то, что ему так щедро предлагали: - Погоди, Брай. Не дёргайся. Нам надо поговорить. - О-о-о, это новая часть игры, вроде пытки ожиданием? Блэк, я умоляю, давай поиграем попозже. Я хочу тебя сейчас! - Это не игра, - свободной рукой Гарри чуть отстранил норовившего потереться упругими ягодицами об уже достаточно возбуждённый член парня. – У меня появился другой человек… - возбуждение свело на нет все его дипломатические усилия рассказать это Брайану в более щадящем варианте, чтобы не обидеть любовника. - Люк Веймар? - Откуда ты… - К этому всё шло. Я видел, каким взглядом он следил за тобой на свадьбе. Ваша связь была лишь вопросом времени, - Брайан чувственно изогнулся, всё-таки прижимаясь ягодицами к паху опешившего от таких известий Гарри. – Не останавливайся. - Мордред побери, Брай! Я тебе говорю о том, что не собираюсь обманывать… - … нас обоих? Так не обманывай, за чем же дело стало? Как ты знаешь, я не имею ничего против третьего в постели… - Люк – не ты, - Блэку приходилось прилагать все силы, чтобы не сорваться и не взять прямо на месте извивавшегося в его руках Брайана. Этот человек с первой встречи никогда не оставлял его равнодушным, и вот теперь он усилием воли пытался примирить вступившие в конфликт совесть и желание. - О, да! Веймар – романтичный сексуальный мальчик. Очень хороший мальчик. Но признайся себе, Блэк, ты любишь плохих. Сколько ты выдержишь, играя в любовь с этим мальчишкой? – руки хаслера, выпущенные из захвата на секунду опешившим Блэком, тут же разобрались с брюками и бельём мужчины, выпуская на волю его до боли напряжённый член и нежно зажимая его меж бёдер. - Брайан, что ты творишь? – сдерживать желание уже не было сил, голос хрипел и срывался. - Провоцирую тебя, конечно. Ну же, Блэк! Давай! Ты же не любишь принуждения… Накажи меня! – утробный стон сорвался с красивых губ Брайана, когда Гарри, едва успев прошептать заклинание Смазки, не сдерживаясь вошёл в его тело. – Да-а, вот так! Белые и пушистые не для таких, как мы с тобой, Блэк! Блэ-эк! Блэ-э-эк!!! – юноша, отпустив контроль, сам насаживался на член повалившего его на стоявший рядом стол любовника. Только с двумя людьми он позволял себе так расслабляться, только с ними мог быть самим собой и не собирался упускать ни одного из них из своих цепких рук. Конкуренции с Веймаром Брайан не боялся, не тот типаж. Он знал, что рано или поздно Блэк вернётся к нему, и не собирался обострять из-за этого их отношений. А Гарри всё никак не мог сдержаться, снова и снова врываясь в такое знакомое и податливое тело. Парень его разозлил, озвучив подсознательные страхи и сомнения, и должен был сполна поплатиться за это… к их обоюдному удовольствию. Ночь только начиналась, и Блэк знал, что ещё до её конца заставит Брайана умолять себя о прощении и возможности получить разрядку. И даже собирался его простить… может быть… не сразу. Далеко не сразу. Ведь это была их последняя ночь, что бы там не напридумывал себе Брайан. Вернулся домой он только под утро и, тотчас же столкнувшись с вопросительным взглядом Шеридана, только кивнул головой, вырвав у бывшего Упивающегося едва заметный вздох облегчения. Всё же он достаточно слышал о Линксе, чтобы понимать: знаменитый хаслер не отпустит так легко любимого клиента. Но, видимо, его прогноз всё же оправдался, Блэк умел без лишней ругани и обид донести до окружающих собственное мнение, а главное – настоять на своём. Теперь Гарри с Брайаном только изредка переписывались, но лично больше не встречались. Да и где было им встречаться? Линкс вращался в высших сферах Магического Сообщества, а Блэк играл роль простого каскадёра в мире магглов. Но время шло, а с ним и приближался день, который впоследствии изменил их жизни. А всё начиналось довольно просто и безобидно. Закончились съёмки первой части фильма, и началась работа над второй. Вот тут-то и появилась на съёмочной площадке их личная Немезида в образе Стэллы Морино – тридцатилетней уверенной в собственном обаянии и неотразимости своих чар красавицы. Трое магов неплохо разбирались в фильмах и не раз с удовольствием смотрели фильмы с её участием. Поэтому красивая, утончённая, нежная героиня этих историй, способная сопереживать и искренне любить, никак не ассоциировалась у них с холодной циничной стервой, привыкшей получать всё, что ей захочется, и потакать любым своим капризам. Одним из таких капризов стал Люк Веймар. Кинозвезда приметила его в первый же день и, не утруждая себя даже намёками на флирт, просто приказала вечером прийти в её личный дом на колёсах – стоивший более миллиона долларов суперавтобус «Идеал». Но юноша, сделав вид, что не понял, для каких целей его приглашают на встречу têtе à têtе, в вежливых выражениях отказался, сославшись на учёбу. После этого и началась настоящая травля красивого каскадёра. Звезда срывала съёмки, закатывала истерики, очень ловко выставляя виновным во всех происшествиях Люка. Парень молчал, не желая впутывать в это дело друзей и пытаясь самостоятельно найти выход из сложившегося положения. Но разве можно что-то утаить на съёмочной площадке? Эрл с Блэком заметили неладное на следующий же день после начала «охоты» и вытрясли из парня все подробности конфликта с взбалмошной магглой. Разговор Гарри с Доннером сумел заткнуть на время брызжущего ядом режиссера, но вот беседа с зарвавшейся звездой дала совершенно противоположный результат. Уверенная в своей безнаказанности и вседозволенности Стэлла не восприняла всерьёз голос собственной интуиции, нашёптывавший ей, что исходившая от руководителя группы каскадёров аура опасности – не пустой страх. Наоборот, эта пикантная нотка только завела любвеобильную актрису, переключив её с одного объекта на другой. Теперь её целью стал мрачный зеленоглазый мужчина по имени Блэк, а хорошенький мальчик отошёл на второй план, став чем-то вроде запасного варианта. На неё не действовали никакие убеждения и доводы. Она могла сорвать выполняемый трюк и съёмку целой сцены, только чтобы разозлить предмет своего внимания, и только обилие прессы, крутившейся рядом с примадонной, удерживало магов от хорошенького «Обливиэйта» или «Конфундуса». К сожалению, оба этих заклинания имели довольно чёткий магический след и в случае неадекватности дальнейшего поведения звезды могли навести на них местных авроров, а ссориться с блюстителями закона друзьям было не с руки. Оставалось надеяться только на переменчивость настроения Стэллы да на приближение конца съёмок сцен, в которых были задействованы каскадёры. Но Морино не унималась, находя всё новые и новые поводы придраться к непокорной её воле троице. Она пыталась соблазнить Эрлиха и настроить его против друзей, но он только рассмеялся ей в лицо и, не удержавшись, заметил, что не любит пользоваться чужими объедками. После этого на съёмочной площадке разразилась настоящая партизанская война. Стэлла исподтишка гадила каскадёрам, а те отвечали ей тем же, только обставляя дело так, чтобы никто не мог предъявить им каких-либо обвинений. И только вмешательство Доннера несколько сглаживало остроту конфликта. Но время шло, съёмка эпизодов с трюками подходила к концу, оставалось всего два дня, и даже «охотница на мужчин» несколько притихла, то ли устав поддерживать конфликт, то ли истощив фантазию на пакости, когда произошло непредвиденное событие. В последний день натурных съёмок Стэллу Морино нашли мёртвой в собственном шикарном средстве передвижения и, по совместительству, месте жительства. Она была задушена, а рядом с кроватью лежала защитная перчатка. Такая, которую используют каскадёры во время работы с огнём. Естественно, первыми подозреваемыми для прибывшей на место происшествия полиции стали Блэк и его люди. О конфликте между Морино и этими тремя на площадке не знали только слепоглухонемые, которых там отродясь не водилось. Предварительные допросы сводились к тому, чтобы склонить упрямых каскадёров к даче признательных показаний, но Блэк с Шериданом и Веймаром стояли насмерть, а неопровержимых улик против них не было: перчатка оказалась взятой на складе для снаряжения и никогда не бывала в руках подозреваемых. Спустя два дня на место событий прибыл назначенный атакованным журналистской братией начальником полиции следователь по особо важным делам Гюнтер Ласт, и колесо правосудия закрутилось вновь: начались допросы, очные ставки, расследования. Гарри, которому вся эта деятельность была до боли знакома, невольно вслушивался в разговоры, вычленяя крупицы информации, которые помогли бы ему найти убийцу. Он уже понимал, что они со своими паспортами и отсутствием прошлого сильно заинтересовали полицию, чтобы всё это, если продлится дольше недели, не привлекло внимания Аврората, так что лишь скорое завершение дела было их единственным шансом уйти от всевидящего ока сил магического правопорядка, от коего они столь успешно уклонялись последние девять месяцев. Но зацепок было мало, крайне мало. Кроме того, что тот, кто их подставил, был явно членом съёмочной группы и… плохим знатоком детективов, иначе он подбросил бы в автобус не перчатку, а что-то из предметов обихода каскадёров. Или этот некто совершил убийство в состоянии аффекта, а подтасовкой улик занимался уже наспех, когда надо было заметать следы. Если бы только Блэк мог проникнуть на место преступления и обследовать его со всеми доступными для магов возможностями, но, увы, даже когда их с друзьями выпустили из-под ареста, за каждым шагом каскадёров следили. К счастью, магглы не знали о существовании анимагов, особенно тех, кто умел превращаться в змей. Однажды ночью Гарри всё же удалось выскользнуть из их трейлера и проникнуть в опечатанный полицией автобус. Магловские следящие камеры он на полчаса вывел из строя, применив заклинание растяжения времени и искривления пространства, что дало ему время для осмотра. К сожалению, прошедшие пять дней расследования сказались на уликах. Во-первых, след остыл, во вторых, там прошло столько народа, что их ауры буквально сливались, не позволяя бывшему аврору вычленить конкретную личность испытывавшего к убитой негативное отношение человека. Да к тому же, насколько он успел заметить ещё при жизни Морино, отрицательные эмоции при её виде испытывала половина знавших её людей. Единственное, что ему удалось найти, это чёткий «запах» присутствовавшего в автобусе сильнодействующего барбитурата, хотя раньше он не замечал за своей противницей признаков злоупотребления седативными и снотворными средствами. К сожалению, это только расширяло круг поисков. Если бодрствовавшую высокую и статную красавицу Морино мог задушить только мужчина, то спящую могла убить и гораздо более слабая женщина. Выбравшись из автобуса, Блэк тяжело вздохнул: теперь, по прошествии времени, ему могла помочь только Легиллименция, и у бывшего аврора заранее болела голова, когда он представлял, в какое количество разумов ему придётся залезть. К счастью, помощь пришла со стороны полиции. Ласт оказался профессионалом своего дела и задавал опрашиваемым те самые вопросы, которые в сходных обстоятельствах использовал бы и Блэк, а читать мозг, уже настроенный на память об определённых событиях, было гораздо легче, чем каждый раз копаться во всех слоях памяти, добираясь до нужного дня. Оставалось только, применив Дезиллюминационные чары, проникать на допросы этого следователя, что Гарри и сделал. И в который раз поразился совпадению своих с Ластом мыслей: не имея магических способностей и дара читать чужое сознание, тот вполне справлялся с делом с помощью своих знаний и интуиции. Это вызывало уважение. Поэтому, когда Блэк внезапно почувствовал что-то неладное во внешне совершенно ничем не примечательной серой мышке – визажисте Морино, совершенно правильно и логично отвечавшей на поставленные вопросы и имевшей, казалось, железное алиби, он в состоявшемся на следующий день разговоре намекнул следователю о странности в поведении этой особы. В принципе, он ничем не рисковал, помогая бывшему коллеге, хоть и из маггловского мира. За ту ночь, что прошла с момента допроса, Люк сумел поднять записи всех звонков, сделанных этой особой, а Эрлих – выследить и записать на видеокамеру её встречу с человеком, предлагавшим талантливой девушке высокооплачиваемую работу в собственном модельном агентстве. Напрасно журналисты писали статьи, в которых намекали на месть ревнивых любовников и мифические предсказания какой-то прорицательницы, всё оказалось гораздо проще. Стэлла, как паук, хотела безраздельно владеть жизнью и помыслами попавших в её сети людей. Она привлекала молодых и талантливых специалистов – модельеров, визажистов, косметологов – ласковым обращением и обещанием хорошего заработка, находила на каждого компрометирующие его сведения, а потом обращалась с ними, словно рабовладелица со своими рабами, не позволяя сделать ни шага в сторону без её приказа. Одной из таких марионеток и стала её дальняя родственница и по совместительству воспитанница – восемнадцатилетняя Джемма Морино. На людях звезда демонстрировала по отношению к девушке любовь и заботу, а на деле полностью контролировала все заработанные ею деньги. И когда впечатлённый талантом юной визажистки хозяин одного из престижнейших домов моделей предложил ей работу, мадам Морино в ультимативной форме велела девушке забыть о мечте всей её жизни и довольствоваться участью вечной девочки на побегушках. Судя по воспоминаниям, которые считал из памяти Джеммы Блэк, после разговора, который состоялся у неё с опекуншей, можно было только удивляться, как девушке хватило терпения не накинуться на этого монстра в женском обличии прямо в гримёрной. Видимо, обида, нанесённая опекуншей, была слишком сильна, или Стэлла недооценила остроты желания этого юного создания выбиться в люди, а может, просто не рассматривала хрупкую девушку в качестве потенциального врага, но факт оставался фактом: Морино совершила ошибку, собственноручно подтолкнув родственницу к убийству. Блэк уже продумывал, каким образом можно было подбросить Ласту запись, сделанную Эрлихом, когда следователь сам наведался в их трейлер. - Господин Ласт? Чем можем быть вам полезны? Мне казалось, что все подозрения с нас сняты, - Гарри умело изображал заинтересованность с ноткой обеспокоенности, характерной для любого обывателя, сталкивающегося с работой полиции. - Вы можете не изображать из себя невинную жертву, господин Блэк, или… правильнее будет сказать, капитан Блэк? Или, может быть, майор? – немец прошёл внутрь трейлера и уселся за столик в микроскопической кухне, предлагая своему собеседнику сесть напротив. Магическое расширение пространства прекращало своё действие при появлении в трейлере магглов. - Капитан? О чём вы, господин полицейский? – Гарри прокручивал в памяти все события последней недели, пытаясь понять, где и когда сумел вызвать подозрения этого человека. - Полноте, я слишком давно занимаюсь этой работой, чтобы не отличить действия профессионала от потуг на детективное расследование любителя. Вы вышли на убийцу раньше меня, коллега, и меня интересует, что делает профессионал такого класса на подведомственной мне территории? Работа под прикрытием? Но я не помню, чтобы в этом районе затевалось что-то серьёзное. - Вы ошибаетесь герр Ласт, я всего лишь обыкновенный каскадёр. - Да-а? Мужчина, белый, около тридцати лет, назвавший себя Блэком, найден миротворческими силами в Косово около года назад… Мне продолжать? - Зачем? Моя биография мне известна, - Блэк уставился на следователя насмешливым взглядом, - но, повторяю, я всего лишь каскадёр. Ни больше, ни меньше. Вы ищите заговор не в том месте. Я не имею отношения к полиции. - Ага, понятно. Значит, я не ошибся, в наши края залетела птица высокого полёта. И что здесь понадобилось спецслужбам? - Ласт, повторяю, кем бы я ни был в прошлом, теперь ни к полиции, ни к армии я не имею ни малейшего отношения! – Гарри надоела эта игра в гляделки. Он понимал, что если сейчас не донесёт свою мысль до сознания собеседника, тот будет следить за каждым его шагом в ближайшей несколько месяцев, а это бывшего аврора никак не устраивало. - Вот как? Ну, что ж, тогда, как говорят в здешних краях, Бог в помощь, - следователь поднялся из-за стола и направился к выходу из трейлера, на пару секунд задержавшись на пороге. – Только зачем тратить свой талант, так бездарно рискуя жизнью? Если уж вы, «мистер Блэк», так настаиваете на своей непричастности к органам правопорядка, почему бы вам и вашей впечатляющей команде… да, кстати, мои поздравления вашему хакеру, мы не смогли отследить электронный адрес, с которого он вскрывал телефонные разговоры убийцы. Да и вашего второго друга мы смогли опознать только по смутному отражению в зеркале – настолько красиво он ушёл от наблюдения, когда записывал разговор девушки с нанимателем в кафе. Так вот, если уж вы так настаиваете на своей непричастности к нашим конторам, почему бы вам не открыть частное детективное агентство? Учитывая ваши способности и способности ваших товарищей, отбоя от клиентов у вас не будет уже после пары месяцев работы, - и, чуть склонив в вежливо ироничном полупоклоне голову, Ласт вышел из фургончика, оставив Блэка раздумывать над предложением заинтриговавшего его полицейского офицера. Жаль, что в этот момент Гарри не решился воспользоваться своими навыками в Легиллименции, ибо в мыслях возвращавшегося к своей оставленной возле съёмочной площадки машине Ласта промелькнула одна интересная информация. Промелькнула… и пропала… до следующей, совершенно случайной встречи.