Бегущий демон

По обеим берегам реки Дареолы среди зелёных холмов раскинулся город Тирль, который в Тонском королевстве с гордостью называют «жемчужиной юга». Высокие стены из жёлтого песчаника прорезывают семь ворот, украшенных эмалью и самоцветами; над башнями вьются жёлто-зелёные флаги с воробьём с лилией в клюве – символом города. Стоит только зайти в город, и сразу окажешься в особом мире, который существует только внутри этих стен, и нигде больше. От мощёных улиц и до коньков черепичных крыш Тирль бурлит жизнью, звенит голосами, грохочет топотом сотен ног. Все, кому предстоит долгий путь с юга на север и обратно, проходят через Тирль: гномы, спешащие к рудникам, сильфы, несущие послания, волшебники, преследующие свои таинственные цели, и просто путешественники. На местном рынке можно купить почти всё: от абрикосов и груш до самых опасных ингредиентов для зелий, от дорогих вышитых тканей до смертоносного оружия и запрещённых ядов. Но самое главное – именно здесь, в Тирле, находится знаменитая Гильдия магов и чародеев, орден, которому обязаны подчиняться все волшебники Тонского королевства. По крайней мере, для Энмора Кровеглазого это было самым главным – именно ради Гильдии он пришёл сегодня сюда, ради неё пробирался в центр города по многочисленным улицам – узеньким, тёмным и пустым или же широким, многолюдным и многоголосым. Шагая по золотистой брусчатке, Энмор испытывал странное чувство – с одной стороны, здесь ему угрожала опасность быть узнанным и схваченным (после всего, что с ним случилось на пути сюда, это было неудивительно), с другой, он был чертовски рад снова видеть Тирль. Глядя из-под капюшона плаща по сторонам, он, сам того не осознавая, широко улыбался – как же давно он здесь не был! А ведь когда-то он со своим учителем Иолом наведывался сюда чуть не каждую неделю. Тогда он был совсем юным, подростком, начинающим волшебником, которому Тирль представлялся самым прекрасным и загадочным местом в мире. С тех пор прошло много лет, за которые Энмор побывал в не менее прекрасных и загадочных местах, и всё-таки для него этот город был особенным. Свернув на одну из широких улиц, освещённых ярким закатным солнцем, Энмор бесстрашно влился в шумную толпу. Нигде в мире не увидишь такого разношёрстного народа, как в Тирле! Вот, закутанные в длинные фиолетовые мантии, бредут несколько монахов из таинственного ордена вариланков, что в переводе с одного из древних языков означает «беседующие с облаками». Энмор не знал, в самом ли деле они умеют говорить с облаками, но судя по их мрачным взглядам и плотно сжатым губам, ни с кем другим они вступать в разговор не желают. Вот несколько безумно высоких молодых женщин из племени луноков смеются возле цветочной лавки; молодой акробат в цветных лохмотьях, разиня рот, глядит на них, а его спутник громко торгуется с продавцом скрипок. Вот дети толпой окружили фокусника с огромной ящерицей на плече, а вот, сгорбившись, шагает старик в красной мантии; его длинная борода подметает брусчатку, так что он чуть не наступает на неё своими босыми ступнями. Вот, разгоняя толпу, едет юная девушка верхом на сером единороге; волшебное животное нервничает, фыркает, и то и дело поворачивает голову к какой-нибудь другой девушке. А вот двое сильфов, помахивая сверкающими на солнце крыльями, сидят на крыше высокого дома, смеясь и болтая ногами. В такой толпе Энмор, даже с пушистым серым котом на плече, вполне мог остаться незамеченным. Вдруг над головами людей впереди показались верхушки алебард и заострённых шлемов. Городская стража! Энмор резко свернул в один из переулков, миновал несколько дворов, где с подоконников свешивались длинные стебли цветов, пробежал по узкой, как кротовая нора, улочке, где между стенами домов были натянуты верёвки с бельём, и только тогда остановился. - Где же эта улица Разбитого Зеркала? – пробормотал он, вынимая из сумки письмо, которое ему нужно было передать. На конверте было косым почерком нацарапано: Тирль, улица Разбитого Зеркала, магистру Стаглиору. Не успел Энмор в очередной раз перечитать эту надпись, как конверт в его пальцах угрожающе задымился. - Да знаю я, знаю, - сердито сказал Энмор, убирая конверт обратно в сумку. – Знаю я, что это письмо не мне. Да где же мне найти этого магистра Стаглиора? Мысленно он помянул недобрым словом волшебника, с которым встретился несколько недель назад. Колдун тот был отшельником, сильно недолюбливающим сильфов и почтовых птиц, а потому поручил Энмору доставить письмо его старинному другу лично. Правда, другому волшебнику он тоже не особо доверял, потому заколдовал конверт так, чтобы тот возгорался в руках у всех, кроме магистра Стаглиора с улицы Разбитого Зеркала, Тирль, графство Ульвельда. Тяжело вздохнув, Энмор шагнул к двери в стене напротив и постучал в неё. За дверью послышались торопливые шаги, и наружу высунулась маленькая девочка с растрёпанными косичками. Увидев Энмора, она широко раскрыла глаза. Молодому волшебнику было не привыкать к такой реакции на свою внешность, поэтому он как можно приветливее улыбнулся: - Здравствуй! Не подскажешь мне, где улица Разбитого Зеркала? - Так ты на ней стоишь, глаза разуй, - посоветовала девочка. - Вот оно что! А магистр Стаглиор, часом, не здесь живёт? Девочка ещё сильнее вытаращила глаза: - Так ты чего, не слышал про то дело? - Какое дело? - Он отсюда уехал! Давно уже. Там что-то плохое случилось, слугу у него убили. Столько крови было, вот досюда! – девочка подняла ладонь высоко над головой. С фантазией у неё явно было всё в порядке. Сообщив эту новость, девочка тут же развернулась и убежала, захлопнув за собой дверь. Энмор остался стоять, обдумывая то, что услышал. Значит, Стаглиора здесь нет. Куда он уехал? – не ясно. Но в городе его не найти, а значит, и ему, Энмору, здесь делать нечего. И так он здесь подвергает себя опасности. Надо уходить отсюда, и побыстрее – после захода солнца ворота закрываются. - ОЙ!!! Висельник вдруг соскочил с его плеча, резко оцарапав его когтями, и погнался за пробежавшей крысой. Шерсть на нём встала дыбом, превратив кота в серый пушистый шар – это могло бы показаться забавным. Могло бы. - Стой! – сердито крикнул Энмор и помчался за котом. Перепуганная крыса шмыгнула в проулок и побежала по ступенькам вниз, Висельник не отставал от неё. Повернув следом за котом, Энмор обречённо застонал: он ещё успел увидеть, как в полукруглом отверстии водостока мелькнул серый пушистый хвост. Мысленно ругаясь на чём свет стоит, он подошёл к водостоку. Решётка здесь была сломана – неудивительно, что здоровенный кот сумел пробраться внутрь. Энмор вздохнул. Огляделся по сторонам. Снял с себя плащ, чтобы ни за что не зацепился, убрал его в сумку и, опустившись на колени перед водостоком, взялся обеими руками за остатки решётки. Несколько мгновений – и железные прутья стали мягкими, как глина. Энмор выгнул их наружу и, перекинув ноги внутрь отверстия, оттолкнулся и прыгнул. Падать пришлось невысоко. Энмор приземлился на скользкие, мокрые плиты, выстилавшие изнутри канализацию города. Здесь пахло сыростью, мусором и кое-чем похуже. Зажимая нос, волшебник зашагал по туннелю, стараясь не поскользнуться. Кота он нашёл уже за следующим поворотом. Крысу было уже не спасти. Висельник как раз обнюхивал тушку, собираясь запустить в неё зубы, когда Энмор взмахом руки испепелил её. Кот возмущённо зашипел, и, когда хозяин подхватил его поперёк туловища, попытался его царапнуть. - Ну хватит, пошли отсюда, - сердито сказал Энмор. Выбравшись из канализации, он посмотрел на небо. Из тёмно-голубого оно уже стало оранжевым – близился заход солнца. Всё ещё прижимая злющего кота к себе, молодой волшебник заторопился вперёд по улице. Он плохо знал эту часть города, но предполагал, что самые близкие ворота – это Врата Вечерней Зари. Если он не заблудится, то вполне успеет добраться туда до сумерек. Однако не одному Энмору нужно было выбраться из города сегодня – тут и там молодому человеку попадались спешащие люди. Свернув в один из переулков, он столкнулся с торопящейся куда-то толстухой, которая волокла большую корзину с рыбой. - Прошу прощения, - виновато выпалил Энмор, пока разгневанная женщина громко выражала своё возмущение – корзина выпала у неё из рук, и блестящие карпы лежали на мостовой, как куча огромных серебристых лепестков. Висельник улучил момент и вывернулся из рук волшебника. Взмахом руки Энмор вернул рыб обратно в корзину, снова схватил кота (который уже успел зажать в зубах мелкую рыбинку, к огромному возмущению толстухи), и поспешил вперёд. Но беда не приходит одна: на перекрёстке улиц Энмору под ноги метнулся низкорослый человечек. Его стальной шлем в форме жёлудя больно стукнул парня в живот, и Энмор на секунду согнулся пополам, задыхаясь. - Пошёл отсюда, ты, - буркнул гном, скрываясь за поворотом. Было бы неплохо наградить наглеца свиными ушами, подумал Энмор с досадой, да вот только гнома уже и след простыл. Покачиваясь, Энмор двинулся дальше и вот зараза! – прямо перед ним на мостовую грохнулся деревянный ящик, набитый гвоздями, гайками и тому подобным. Содержимое разлетелось по мостовой вместе с обломками ящика. - Ой, прости, мужик! – испуганно заорал кто-то наверху. – Эй, мужик! Ты в порядке? «Буду в порядке, если выберусь из ЭТОГО ГОРОДА», - подумал Энмор, поспешно заворачивая в переулок, где секундой раньше скрылся нехороший гном. Тем временем надежда выбраться из ЭТОГО ГОРОДА до захода солнца таяла, как весенний снег. К тому времени, как впереди наконец показались высокие, изукрашенные чароитом башни Врат Вечерней Зари, Энмор уже не спешил. Спешить было поздно – солнце зашло, и быстрые южные сумерки переходили в глубоко-синюю, посеребренную светом луны ночь. Энмор остановился у крохотного участка стены рядом с воротами, к которому не был пристроен какой-нибудь дом, магазин, сарай или трактир, и посмотрел вверх. Стены, окружавшие Тирль, были высокими и мощными. Для волшебника, впрочем, преодолеть их было не так уж сложно – можно придумать с десяток способов, как это сделать. Другое дело, что волшебники Гильдии чтили законы своего города (когда им было выгодно), и если бы Энмор преодолел границу города в неурочный час с помощью магии, в Гильдии об этом сразу бы узнали. Ведь он состоит там вот уже четыре года. Состоять в Гильдии для волшебников честь, а вот быть выгнанным оттуда – несмываемый позор. Впрочем, с горечью подумал Энмор, его и так не сегодня-завтра выгонят. Он столько всего натворил… Внезапно для него словно яркий свет вспыхнул во тьме. Ну конечно – Гильдия! Там наверняка знают, куда направился Стаглиор. Искать его лично Энмору очень не хотелось, тем более что он даже не был знаком с этим волшебником. Ну, а среди других чародеев наверняка найдётся хотя бы один, кто может передать письмо магистру… Решено! Завтра надо пойти во Дворец Советов и решить это дело. А потом – домой… Но с другой стороны, для него сейчас прийти во Дворец – всё равно что в ловушку. Нет, сначала надо увидеться с Иолом, поговорить с ним, попросить совета. Энмор почувствовал, что у него голова идёт кругом, и зловещий кровожадный хруст, с которым Висельник неподалёку ужинал похищенным карпом, ясности ума не прибавлял. Надо переночевать где-нибудь, решил Энмор. С сонной головой плохо соображаешь, а утро вечера мудренее. Эх, как хорошо было бы зайти в трактир, попросить комнату наверху и ванну с тёплой водой! Кажется, уже целую вечность он не спал в кровати… - За мной, Висельник, - скомандовал Энмор, похлопав себя по ноге, и кот, почти по-человечески вздохнув, подхватил зубами недоеденную рыбёшку и потрусил вслед за хозяином.