Агрессивная конкуренция
1 декабря 2015 г. в 02:55
Дверь впереди автоматически поднялась вверх, еще несколько ступенек, и Лара вошла в очень большой круглый зал. Женщина сейчас находилась примерно на середине высоты помещения, стоя на деревянной площадке, которая опоясывала зал. Далеко внизу пол заменяла собой лава, высокий потолок терялся во мраке. А центр зала занимала металлическая масса. Это явно был какой-то механизм – археолог разглядела поршни, котлы, шестерни. Массивные изогнутые трубы тянулись от устройства и исчезали в стенах. Похоже, чтобы понять, что этот механизм делает и продвинуться дальше, его следовало включить. Лара осмотрелась – слева по площадке была небольшая ниша, рядом с которой висела табличка с очень знакомым символом воздуха. В нише оказался вентиль, который легко повернулся – раздался вой ветра, звук доносился из ближайшей трубы. Лара внимательно осмотрелась – чуть выше этой круглой площадки были еще одна, небольшая, и на стене над ней можно было рассмотреть блестящую табличку с символом воды. Итак, снова воздух, вода, огонь и земля. В принципе, для работы такого механизма как раз и требовались эти четыре элемента – загрузить топливо, рожденное в земле, например – уголь, разжечь огонь, который будет питать воздух, а вода станет паром, который приведет в движение шестерни. Стоило попробовать. Археолог ловко перепрыгнула на одну из небольших платформ, опоясывающих механизм, очевидно предназначенных для его обслуживания. От механизма к стене шла одна из крепежных цепей, ухватившись за холодный металл, Лара, быстро перебирая руками, добралась до небольшой платформы, потом забралась по лестнице и, наконец, попала в нужную ей нишу. После поворота вентиля помещение наполнил звук льющейся воды – Лара была на верном пути. В верхней части помещения больше не было табличек, значит, нужно было спуститься ниже. Лара быстро вернулась прежним путем на круглую площадку в центре, повисла на руках на краю и разжала пальцы – чтобы схватиться за край такой же площадки, расположенной ниже. Оттуда Лара, опять же по цепи, добралась до еще одной лестнице, затем еще одной, пока не достигла цели. Третий вентиль располагался не на стене, а прямо на трубе – после того как археолог повернула его, внутри этой трубы что-то загрохотало камнем о металл – возможно, в топку был заброшен уголь. Осталось развести огонь в печи. Найти последний вентиль оказалось не так просто – он был расположен в небольшом углублении на корпусе механизма, на уровне последней опоясывающей его площадки, ниже была только железная решетка и лава под ней. Наконец, вентиль был повернут, исполинский механизм ожил, послышался рев пламени, из клапанов ударил пар, шестерни закрутились. Удивительно, но звук работы был почти не слышан – все детали были в идеальном состоянии. Движущиеся с большой скоростью отдельные элементы механизма могли быть очень опасны для находящихся рядом, но те, кто построил эту машину, предусмотрели удобный путь наверх, через несколько лестниц. Вскоре женщина уже стояла на площадке возле входа в зал. Но что же этот механизм все-таки делал? Судя по всему, он передавал движение чему-то наверху…. Молодая женщина поспешила к лестнице.
В главном зале произошли значительные изменения – четыре фрагмента пола со знаками зодиака стали выдвинувшимися из пола колоннами, которые сейчас находились в движении, поднимаясь каждая на свою высоту, а потом снова опускаясь, погружаясь в пол. Похоже, теперь нужно было вознестись к потолку. Лара ловко запрыгнула на ту колонну, что опускалась ниже всех, со знаком скорпиона, затем – перескочила на стрельца, затем на третью колонну со стертым знаком и, наконец, на четвертую, самую высокую. Отсюда было видно, что недалеко от потолка зал опоясывала широкая балюстрада с колоннами, к центру зала тянулось четыре балки, которые прикреплялись к конструкции в виде кольца в центре. Археолог подпрыгнула и подтянула себя на это кольцо, чтобы оглядеться. На следующий уровень балюстрады, который располагался еще выше, вела широкая каменная лестница. Лара быстро прошла по одной из балок, перепрыгнула через перила и двинулась по часовой стрелке, приближаясь к подъему. Слева раздался грохот, фрагмент стены разлетелся на куски от сильного удара с той стороны и из ниши вывалился еще один страж-нежить. Несколько обломков больно задели Лару, заставив ее отшатнуться и оказаться в опасной близости от края, где к тому же оказались сломаны перила. Враг ринулся в атаку, отскочить в сторону у женщины бы не получилось…. И она не стала пытаться, вместо этого Лара стремительно отклонилась назад, уклоняясь от свистнувшего в широком взмахе меча, и, одновременно, опрокидывая себя на спину. Ноги девушки уперлись в кирасу напирающего на нее врага, чуть согнулись, принимая на себя его вес, а потом резко выпрямились – используя против противника его же рывок, Лара бросила его через себя, за край площадки, на свидание с бродящим внизу коллегой и твердым каменным полом. Археолог быстро взбежала по ступенькам на следующий уровень. К сожалению, эта часть зала очень сильно пострадала – балюстрада обвалилась в нескольких местах, перила остались только на паре участков, а самое главное – путь выше оказался завален. Археолог внимательно осмотрелась и, как ей показалось, нашла путь – в куполе на потолке зала была большая дыра, а сам купол и одна из стен сильно потрескались. Похоже, что ей опять придется совершить почти невозможное. Лара вышла на балюстраду и обнаружила, что здесь ее поджидали сразу два стража, один за другим они спешили к ней. Женщина не стала тратить на них время и патроны – ловко увернувшись от удара первого, она бросилась навстречу второму и неожиданно перепрыгнула через его голову, сделав кувырок, после чего понеслась дальше. Археолог сразу нашла трещины, за которые можно было ухватиться, после чего, не теряя времени, она полезла наверх. Сперва, подъем был не особенно тяжелым – можно было использовать руки и ноги, но потом стена пошла диагонально, а затем опора для ног и вовсе исчезла – женщина была вынуждена двигаться, просто повиснув на руках на потолке, держась только за счет силы своих пальцев. Она быстро слабела, мышцы на руках немели, по коже градом катились капли пота, но Лара, закусив губу так, что почувствовала во рту вкус собственной крови, продолжала упрямо раз за разом всаживать пальцы в очередную щель и двигаться вперед. Ей удалось добраться до верха купола, здесь уже можно было упереться ногами, зарычав от напряжения, археолог заставила себя покрыть последние метры. Наконец, Лара пролезла через дыру в потолке, оказавшись в небольшой полутемной комнатке, она уже не чувствовала рук, за мгновение до того, как пальцы сами собой разжались, молодая женщина резко оттолкнулась от стены ногами, делая кувырок в воздухе назад. Приземлившись на ноги, молодая женщина со стоном сползла по ближайшей стене, она тяжело дышала. Несколько минут пришлось потратить на отдых, Лара восстанавливала дыхание и массировала себе руки, чтобы восстановить кровообращение и размять мышцы. Наконец, она была готова идти дальше и. пройдя через дверь в комнате, двинулась вверх по лестнице. В конце концов, путь привел Лару в просторный зал, освещенный факелами на колоннах, которые поддерживали арочные проходы по бокам помещения, а также жидким огнем, под узкой решеткой в полу, которая опоясывала небольшое прямоугольное возвышение. На этом возвышении стояло несколько одинаковых статуй из черного камня, они, кажется, изображали монахов, но были неестественно тонкими и высокими. Каждая из статуй поднимала перед собой руки, словно бы что-то держа, но руки у всех были пусты. А еще статуи были раскиданы по залу в хаотичном порядке, без всякой видимой системы. У дальней стены была еще одна композиция – шесть фигур в свободных плащах с капюшонами (из-под каждого смотрел белый череп) держали на плечах предмет, который мог быть только каменным саркофагом. На верхней части было вырезано объемное изображение человека в натуральный размер, в рясе и со сложенными на груди руками – очевидно изображение того, кто покоился в саркофаге. Лара присмотрелась к чертам лица и, кажется, узнала его – Брат Обскур – она видела его изображения в компьютере в кабинете Карвье. На правой стенке саркофага была выбита надпись большими буквами.
- Ultra vigilis umbram ecce veritas, - прочитала Лара в слух, а затем перевела. – Узри истину через дух хранителя. – Стала ли эта фраза причиной того, что произошло? Или дело было в появлении постороннего? Это осталось неизвестным. За спиной Лары раздался жуткий вой, заставивший ее резко обернуться. В нескольких шагах от нее в воздухе висело нечто, каким принято изображать призраков – полупрозрачная фигура в рваном плаще с капюшоном, скрывающим лицо, лишенная ног и озаренная зловещим красным светом. Дверь из зала оказалась заперта. Призрак снова завыл и скользнул вперед, бросаясь на женщину. Она успела отскочить в сторону в последний момент, почувствовав возле себя сильный холод. Археолог поняла – если хранитель коснется ее, она сразу погибнет. Однако сбежать от призрака оказалось непросто – он был очень быстрым, а колонны или статуи не были для него препятствием. Очень скоро Лара оказалась загнана в угол. Из отчаяния и нежелания умирать без боя, она выхватила пистолет и несколько раз выстрелила в скользящую к ней фигуру, прекрасно понимая, что пули бесполезны против призрака. Как оказалось, это не так – фигура хранителя пошла рябью, затем замерла, опустив голову. Возможно, пули вызвали колебания в его структуре, но сейчас не было времени думать об этом – проскочив мимо призрака, археолог оказалась в середине зала, прежде чем тот вышел из ступора и снова бросился на нее. Некоторое время молодой женщине удавалось сдерживать врага, но как долго это могло продолжаться? У нее были не бесконечные патроны, к тому же, ей было достаточно допустить всего одну ошибку. И в этот момент Лара увидела кое-что – между ладоней одной из статуй горел маленький голубой огонек, который через секунду погас, а потом такой же огонек вспыхнул в руках другой статуи. Или это был тот же самый огонек? Уклонившись от противника, Лара бросилась к статуе и на мгновение разглядела в синем пламени небольшой, с книгу, прямоугольный предмет – Картина Обскура! Призрак мешал ей наблюдать, но археолог смогла понять происходящее – каждые несколько секунд картина каким-то образом переносилась из рук одной статуи в руки другой, следуя определенной схеме, более того, когда Ларе удавалось оглушить хранителя – картина переставала перемещаться и оставалась в руках одной статуи, пока дух снова не приходил в себя. План возник сам собой – уклонившись от очередной атаки, археолог отступила к выбранной ей статуи, очередь которой принять картину должна была наступить через несколько секунд и, когда рядом вспыхнуло голубое пламя – женщина выстрелила в ринувшегося на нее врага и сразу же схватила свою добычу. Она не почувствовала ничего, когда коснулась пламени, картина легко высвободилась из рук статуи. И в ту же секунду дверь в помещение с лязгом открылась - Лара сразу же бросилась к выходу, на бегу пряча трофей в рюкзак на спине. Но призрак не преследовал ее, он остался возле своего саркофага.
Лара не сразу поняла, что здесь не так – коридор, по которому она совсем недавно проходила, оказался по пояс залит водой, пришлось идти в брод, а потом вода хлынула из отверстия в потолке. Прежде чем ее скрыло, археолог успела набрать воздух в легкие. Она огляделась, затем поплыла вперед и проникла в отверстие в потолке – напора воды оттуда больше не было. Короткий коридор, дверной проем – и Лара поняла, где она оказалась – та самая разрушенная башня, через которую она вошла в гробницу, выход в Лувр был совсем близко. Башня оказалась заполнена водой до самого потолка, была ли это охранная система или способ эвакуации? В любом случае, выбраться отсюда теперь будет несложно. Лара быстро поплыла вверх, выискивая в слабом освещении дыру в стене, за которой был выход отсюда. Скоро она уже была на месте раскопок. Потратив несколько минут на то, чтобы немного высушить одежду, молодая женщина начала подниматься по лестнице к выходу из подвала – следовал покинуть Лувр как можно скорее.
Один из охранников, освещая себе путь фонариком, шел через выставочный зал. На свою беду он не мог знать, что сейчас происходит на крыше….
- Займите заднюю дверь, - чуть искаженно прозвучало в наушнике. Две темные фигуры скользнули к решетке вентиляции. Один из незнакомцев бесшумно открыл ее, а второй вырвал чеку из предмета, который держал в руках и затем бросил небольшой цилиндр, который теперь с шипением выпускал зеленоватый дым, в вентиляцию. Газ стремительно расползался по шахтам, коридорам и залам…
- Будьте начеку! - Охранник не слышал этого, также он не смотрел наверх, иначе бы он увидел еще две фигуры, которые висели под потолком, вниз головой и смотрели на него. Через секунду мужчина почувствовал неожиданное удушье, закашлял, схватился за горло и рухнул лицом вниз. Незнакомцы под потолком кивнули друг другу.
- Переместитесь в сектор А9. – Голос отдающего приказы больше не был искажен, потому что газ здесь уже рассеялся, он снял противогаз и сейчас держал его в руке. Фигуры на потолке отцепили удерживающие их тросы и быстро соскользнули вниз.
- Рассредоточьтесь и затаитесь, - приказал приближающийся по коридору командир. Один из его подчиненных ловко перевернулся, приземляясь на ноги и обводя зал стволом MP5, его товарищ склонился над охранником, что убедиться, что он уже не сможет им помешать. Оба были одеты в темно-синий камуфляж для ведения боевых действий в городе, черные бронежилеты, черные перчатки на руках, черные ранцы на спинах. Лица скрывали черные противогазы с затемненными стеклами.
- Хорошо. Соблюдайте радиомолчание! – приказал подошедший к ним Мартин Гундерсон. Один из подчиненных посмотрел на него снизу вверх – он припал к полу, держа наготове пистолет-пулемет.
- Вы знаете свои цели. Выдвигайтесь! - приказал гигант, показывая наемнику планшет с подробной схемой здания, с отметками. Надпись в углу гласила: Цель – Лара Крофт.
Навстречу Ларе попался еще один охранник в черной куртке, но она не успела ничего сделать – мужчина рухнул лицом вниз, держась за горло. Через мгновение и она почувствовала жжение в горле и сразу же задержала дыхание. Археолог увидела серый дымок, вьющийся из-под ближайшей двери. Перед глазами женщины тут же возникло воспоминание – шкаф в лаборатории на верхнем этаже и газозащитные маски за его стеклянными дверцами. Лара бегом бросилась вперед, но вовремя затормозила и аккуратно заглянула за угол – спиной к ней, обводя соседний зал стволом MP5, стоял крепкий человек в темно-синем городском камуфляже. По отсутствию знаков отличия и характерным движениям, молодая женщина сразу поняла, что перед ней не полицейский, а наемник из какой-нибудь частной армии. Бесшумно скользнув к нему за спину, Лара резко схватила его за подбородок (раструб противогаза оказался удобной ручкой) и рывком сломала ему шею – щадить этих людей она не собиралась. Женщина быстро нагнулась и подняла с пола пистолет-пулемет, затем сняла с тела несколько обойм. Археолог вытащила пистолет-парализатор и шокер и спрятала их между стеной и ближайшим стеллажом, разместив в кобурах два боевых пистолета. Вряд ли этот человек был здесь один, но нет худа без добра – возможно, на них подумают все то, что совершила здесь она. Задерживать дыхание становилось все тяжелее, поэтому Лара поспешила к пожарной лестнице.
Залы были заполнены зеленоватой дымкой, затрудняющей видимость. Лара вовремя расслышала жужжание, которое издает трос, на котором быстро спускается человек, и мгновенно нырнула за ближайший стеллаж. Упавший с потолка наемник двинулся вперед, подсвечивая путь подствольным фонариком, но археолог высунулась с другой стороны стеллажа и срезала его меткой очередью. Следующего врага она встретила возле ведущей наверх лестницы, он стоял боком и Лара смогла подойти вплотную и ударить его по голове рукоятью пистолета-пулемета. Оглушить противника не вышло, но он выпустил оружие и рухнул на четвереньки, ошеломленный, и археолог добила его короткой очередью в спину. Наверху раздался топот ног по металлу – кто-то услышал выстрелы. Лара быстро прыгнула вперед, поднимая ствол оружия вверх. Для стоящего на лестнице она оказалась в мертвой зоне, а ее очередь попала во врага снизу, под бронежилет. Наемник скрючился и скатился по ступенькам. Лара буквально взлетела по лестнице наверх, толкнула дверь – и едва успела спрятаться за косяком, укрываясь от пуль. Женщина присела, а потом – резко выглянула и несколько раз выстрелила в ответ – ее противник оказался зажат в узком коридоре без каких либо укрытий и не смог избежать выстрелов. Задерживать дыхание Лара больше не могла, но лаборатория была рядом, женщина вбежала внутрь, бросилась к шкафчику и поспешно натянула маску. Археолог с удовольствием вдохнула далеко не свежий, но хотя бы не отравленный воздух. Нужно было уходить – возможно, здесь десятки этих наемников, а против многих ей не выстоять. Лара быстро спустилась на нижний этаж, откуда только что пришла, где столкнулась сразу с двумя противниками. К счастью, головорезы не ожидали, что она появится с этой стороны и археолог получила секундную фору. Ларе удалось застрелить одного врага, но второй бросился на нее и сильным ударом выбил MP5 у нее из рук – оружие закатилось под тяжелую скамью у стены. Развивая успех, наемник ударил Лару кулаком в голову, но она ловко пригнулась и ответила серией из трех молниеносных ударов – в голову, в корпус и в голень. Мужчина был крупнее и тяжелее ее, к тому же, его защищали бронежилет и противогаз на лице, но последний удар заставил его потерять равновесие и припасть к полу, что позволило Ларе разорвать дистанцию и дотянуться до пистолета. Пуля расколола правое стекло на противогазе. Подобрать оружие у Лары не было времени – позади уже слышался топот нескольких ног. Еще один наемник поджидал Лару зависнув под потолком в следующем зале, он потратил секунду, чтобы закрепить свой трос и перехватить оружие – Лара смогла несколько раз попасть в него из пистолета и головорез так и остался висеть вниз головой. Археолог чувствовала, что ее загоняют в угол – на лестнице на нее напали еще двое – одного, вынырнувшего из-за угла, он застрелила практически в упор, второй открыл огонь со ступеней ниже, пришлось потратить несколько секунд на перестрелку, прячась за перилами. Наконец Лара сбежала вниз и оказалась в длинной галерее, в центре которой были установлены высокие стеклянные стеллажи с древними кувшинами.
Спереди раздался свист – какой-то объятый оранжевым свечением предмет, вращаясь, летел женщине в лицо! Она в последний момент успела прогнуться назад и пропустить опасность над собой. Нечто воткнулось в стену, сияние погасло. Это оказался диск из металла, где-то с ладонь, с четырьмя маленькими отверстиями в середине. В стороны отходили пять искривленных лезвий, делая предмет похожим на солнце. Лара подняла пистолет, высматривая вперед того, кто это бросил. Но он оказался не спереди…. Шагов она не расслышала, просто сзади, чуть ниже шеи, в кожу уткнулся холодный металл, ствол пистолета сложно было с чем-то спутать. Стоящий сзади приблизился вплотную, оружие сдвинулось и сейчас было направленно в шею женщины справа. А потом на ее левое плечо легла большая, явно мужская, теплая ладонь. Лара хотела оглянуться, но ствол пистолета прижался к ее шее чуть сильнее, приказывая не двигаться. Ладонь между тем скользнула по ее обнаженной коже вниз по плечу, затем по предплечью, коснулась запястья, а затем взяла из пальцев пистолет. Археолог не сопротивлялась – пистолет у шеи был серьезным аргументом. Но она не могла сказать, что испытывала сейчас отвращение…. Незнакомец бросил пистолет на пол, снова коснулся ее запястья, затем положил руку на талию женщины, провел ладонью поперек ее живота, пока не добрался до кобуры на бедре справа, чтобы вытащить второй пистолет. Лара злилась сама на себя – ей почему-то хотелось сейчас закрыть глаза и прижаться спиной к тому, кто стоял сзади. Незнакомец немного подался, ствол его пистолета передвинулся к археологу на затылок, заставляя ее чуть наклонить голову, затем он вытащил из рюкзака на спине женщины Картину Обскура. Стоило незнакомцу еще чуть отстраниться, как Лара резко повернулась на месте, но ударить не успела – противник очень быстро прижал ствол пистолета к ее горлу. Их лица оказались совсем близко, женщина ждала выстрела, глядя в яркие голубые глаза, но выстрела не последовало. Взгляд незнакомца был каким-то гипнотическим, Лара словно бы впала в транс, забыв, где она и что она здесь делает. Мужчина медленно отстранился на расстояние вытянутой руки, затем, продолжая целиться, начал отходить пока не оказался в дверях на другой стороне галереи. В этот момент диск на стене ожил, снова засиял и, неожиданно, вырвал лезвия из стены, со свистом пролетел мимо лица Лары, прямо в ладонь своего владельца, который тут же выскочил через дверь. Это вернуло женщину к действительности, она бросилась за ним. В этот момент по лестнице на другой стороне стеллажа в галерею спустились Мартин Гундерсон и один из наемников. Лысый гигант тут же ткнул подчиненного в плечо и указал на Лару – наемник вскинул свой MP5 и открыл огонь. Пули разбили стекло стеллажа в дребезги и дырявили стену позади Лары, но она оказалась слишком быстрой для стрелка, опережая свою гибель на шаг. Пригнув голову и прикрыв ее руками от осколков стекла, археолог выбежала за дверь.
Она догнала незнакомца в длинном коридоре и почти схватила его, но он ловко вывернулся у нее из-под рук и нырнул за колонну, так, что она оказалась между ними. Впереди была тяжелая запертая дверь, но мужчина поднял правую руку и направил на преграду раскрытую ладонь – дверь слетела с петель, словно бы в нее ударили тараном. Незнакомец бросился вперед, снова уклонившись от Лары, от чего она едва не потеряла равновесие. Пробегая через дверь, он швырнул свое оружие вперед и оно, летя по сложной траектории, перерезало тросы, которые держали висящий на стене огромный металлический гонг, покрытый резьбой. Громадина с лязгом рухнула на пол и покатилась вдоль стены, Лара едва успела сделать кувырок влево, иначе возвращающееся оружие могло снести ей голову. Отскочив от стены, диск с лезвиями полетел к своему владельцу. Лара бросилась на незнакомца, замахиваясь, но резко остановилась – одно из лезвий на диске сейчас было направлено ней в горло. Но удара снова не последовало. Сзади уже доносился топот наемников, а они все стояли, глядя друг на друга. Незнакомец дождался, пока гонг почти докатился до второй двери из комнаты, а затем криво ухмыльнулся и выбежал через нее. Археолог выбежала следом, проскочив перед гонгом, а вот сунувшемуся за ней наемнику не повезло – тяжеленный железный диск с хрустом придавил его к косяку и застрял, намертво блокируя проход. Подоспевший Гундерсон в ярости ударил по преграде кулаком. Лара продолжила погоню, с трудом вписавшись в поворот узкого коридора, она увидела беглеца – тот спокойно сидел на перилах пожарной лестницы. Он нагло помахал ей рукой – археолог бросилась к нему, но незнакомец насмешливо отсалютовал ей своим оружием и, спиной вперед, рухнул в пролет – Лара схватила только воздух. Незнакомец удивительно ловко приземлился на ноги внизу и посмотрел наверх – археолог, перепрыгивая через ступеньки, начала спускаться. Мужчина подождал немного, но потом все-таки выбежал на улицу. Перепрыгнув через перила на нижнем марше, Лара выбежала следом, оказавшись в узком темном переулке… чтобы увидеть что ее цель неподвижно лежит на спине, глаза мужчины были закрыты. Она осторожно – вполне возможно, что это очередной трюк, приблизилась, присела рядом и коснулась шеи незнакомца. Лара успела почувствовать пульс, прежде чем рядом раздались быстрые шаги. Она резко обернулась, но не успела – сильный удар по голове швырнул женщину на землю, тихо застонав, она потеряла сознание. Напавший на Лару – один из наемников, перешагнул через нее и пошел к выходу из переулка. Неожиданно он остановился, обернулся… и стал другим. Теперь это был темнокожий охранник Бошарда, который сторожил церковь. Он неторопливо ушел.