Работа над ошибками

      Мариан ненавидела Глубинные тропы всей своей душой, но у нее просто не было другого выбора — ей было необходимо вернуть поместье и титул для своей семьи, а на это требовались немалые деньги, которые даже в криминальном секторе не заработать, не говоря уже о честном заработке. Эта экспедиция была единственным выходом из подобной ситуации. И Мариан это понимала. Но это не мешало ей с неприязнью вглядываться в каждый коридор и с брезгливой ненавистью пинать вылезавших из всевозможных щелей врагов.       Рядом с девушкой ровно и гордо вышагивал Варрик, поливая врагов градом стрел и вставляя шутливые комментарии между делом, подтрунивая над сопартийцами. Недалеко добивала своих врагов Изабелла. Пиратка конечно не была в восторге, когда узнала, что ей придется идти в эти пещеры, кишащие порождениями тьмы и прочей клыкасто-зубастой дрянью, но и не отказалась, когда Мариан просто поставила ее перед фактом. Больше всех выбором Мариан была довольна Мерриль, которая всегда с неисправимым энтузиазмом лезла в каждую предложенную Хоук авантюру, какой бы опасной и самоубийственной она ни была. — Хоук, я надеюсь, ты придумала, что мы будем делать? — спросил Варрик, когда удалось отвести Мариан в сторонку и поговорить о делах. — Я уже не сомневаюсь, что все, что ты мне рассказала правда. Может, все-таки скажешь, что ты решила. — Хорошо, — кивнула Мариан, немного подумав, и решительно добавила: — Скажи Бартранду, что это место — последний безопасный привал. И всем надо отдохнуть. Дальше будет только хуже.       Гном покладисто кивнул и, пока Мариан устраивалась в самодельном кресле, состоявшем из жесткого стула и шерстяного одеяла, успел переговорить с братом, выслушав гневную тираду последнего. Впрочем, это никак не отразилось на настроении Варрика, который уже привык к такому поведению. — Ну, так что? — устраиваясь напротив Мариан на стуле, начал разговор гном. — С чего начать? — Мариан тяжело вздохнула. — Начни сначала. Почему ты взяла именно нас с собой? Насколько я понял, то в прошлый раз в этих треклятых катакомбах чуть не погиб твой брат, если бы не стражи. — Верно. Поэтому я оставила Бетани дома. И насколько я понимаю, то у этого решения будут последствия. И, чтобы Бетани дома ничего не учудила, мне пришлось ее усыпить и потребовать у Фенриса, чтобы он за ней присмотрел. Авелин я решила оставить в городе чтобы она, в случае чего, помогла Фенрису. Вот и остаются Изабелла и Мерриль. С ними, по идее, ничего произойти не должно, потому как они еще должны сыграть свою роль в этом мире, и уже тогда буду смотреть. А тебя я просто не могу оставить там, так что извини, — Мариан виновато потупила взгляд, поняв, что этого она точно не предусмотрела, и ей остается надеяться на милость высших сил, в существование которых Хоук хотя и не сильно верила, но надеялась. — По идее, все верно, — Варрик задумчиво почесал подбородок. — Верно, — эхом повторила Мариан, еще раз в голове проговаривая и проверяя правильность своего решения. — Ну, хорошо, а что с моим братом? — на этой фразе Варрик еле заметно подпрыгнул, поскольку именно этот вопрос его волновал больше всего. Ему бы не хотелось убивать собственного, хоть и не сильно любимого брата, который может стать чуть ли не инициатором разрушительных событий. Ведь не попади идол к Мередит, может все могло пройти совсем иначе. — Я думаю уничтожить идол вовсе, — задумчиво произнесла Мариан и покачала головой, —, но я еще толком не решила. На месте разберусь. — Я надеюсь, ты знаешь что делаешь, — сказал Варрик, вставая и направляясь к Бартранду, чтобы рассказать о неприятностях, ожидающих экспедицию дальше, и о сокровищах, которых уж точно хватит на всех.       «И если же этот жадный гном решит все заграбастать себе, то все-таки придется организовать ему близкое знакомство с Бьянкой». — Я тоже надеюсь, — бурчит себе под нос Мариан, глядя вслед уходящему гному и вставая на ноги, решив немного прогуляться в одиночестве. Ей было необходимо немного побыть одной и почистить мысли. Голова должна быть светлой и трезвой, чтобы решать такие серьезные вопросы. *** — А теперь отдай его мне, — настойчиво требует Бартранд, протягивая руку вперед и сверля взглядом брата, который в нерешительности замер около постамента, искоса поглядывая на Хоук. Напряженная тишина давила на уши и нервировала всех присутствующих. Мерриль нервно переминалась на месте, не говоря ни слова, но в тайне желая побыстрее убраться из этого не гостеприимного места. — Да отдайте эту красную штуку этому гному, и пойдем уже дальше, — капризно надула губки Изабелла, пытаясь схватить идол, но была остановлена крепкой рукой Мариан.       Красный идол притягивал взгляд магессы, яркие жилки переливались и, казалось, что сама магия течет по ним словно по венам, делая идол чуть ли не живым. Мариан одернула руку, которой, сама того не осознавая, уже дотронулась до идола, и с откровенной неприязнью посмотрела на ненавистный красный кристалл, сузив серые глаза, в которых горела неугасаемая решимость. — Хоук? — подал голос Варрик, выводя Мариан из оцепенения и ожидая дальнейших действий со стороны девушки, которая не заставила себя ждать. Мариан схватила идол и со всей дури бросила его об пол, разбивая на мелкие кусочки. — Что ты наделала? — проорал Бартранд, когда до него, наконец, дошло происходящее, и кинулся к тому месту, где лежали красные осколки, пытаясь их собрать. — Это же стоило кучу денег! А теперь оно дешевле нажьего дерьма! — Поверь, ты нам еще спасибо скажешь, — хмыкнул Варрик, похлопав брата по плечу и благодарно кивая Хоук, которая все еще смотрела на угасающие красные осколки, не отводя взгляда. — Идемте дальше, — тихо сказала девушка и первая пошла к месту встречи с каменным монстром.       Неприятные сомнения и догадки жгли душу, порождая нешуточную неуверенность и страх от того, что это еще не конец. Но девушка попыталась отогнать от себя назойливые мысли.       «Успокойся ты, наконец! Это всего лишь паранойя», — кричал разум вопреки интуиции, пытаясь заставить Мариан прислушаться.       Только через некоторое время Мариан смогла избавиться от этого странного голоса в голове и немного успокоиться. *** — Этих денег нам хватит, чтобы купить весь Киркволл! — довольно потирал руки Варрик, следуя за Мариан, которая уже заметно успокоилась и даже немного развеселилась, поддавшись общей радости по этому поводу. — Да что там этот затхлый городишко! — надменно фыркнула Изабелла. — То ли дело корабль! Мерриль, наблюдавшая за этим с восторгом в глазах, чуть подпрыгнула и выдала, подойдя к Изабелле и заглядывая в глаза: — И цветы для корабля! — что вызвало у пиратки лишь снисходительную усмешку, но она все-таки кивнула, переходя на более интересную для себя любимой тему, которая не по-детски смущала Мерриль. Мариан за этим всем наблюдала с улыбкой. Ей даже начало казаться, что все вернулась на круги своя, не хватало только Фенриса для полного счастья. «Интересно, как он там справляется…» — Мариан позволила себе отвлечься от происходящего и погрузиться в приятные мысли и воспоминания, оживляя в памяти картины прошлого, связанные исключительно с эльфом. — Хоук! — Мариан нехотя переключилась на реальность, вопросительно посмотрев на Изабеллу, которая с лукавой улыбкой наблюдала за девушкой. — А на что ты потратишь свою долю? — Ну, — Мариан ненадолго задумалась, — верну себе титул для начала, и дом верну. — Значит, тебе Фенрис все-таки надоел… — протянула пиратка, бросив быстрый взгляд на Варрика. — Только попробуй, — благодушно, но не без легкой угрозы, ответила Хоук, пригрозив пиратке посохом. На что та только покачала головой и переключилась на более интересную тему, касающуюся всех сопартийцев разом — деньги. Еще некоторое время они потратили на обсуждение собранных по пещерам сокровищ, Изабелла и Хоук шли впереди перебрасываясь колкими фразами, когда их застал выкрик Варрика: — Гарлоки! Осторожно! Мариан резко обернулась и только теперь заметила как к ним незаметно подкралась целая группа порождений тьмы. Девушка резко взмахнула посохом с силой ударив им по земле и отравляя большую часть врагов на тот свет. Рядом уже появилась Изабелла, прикончив пару генлоков, озираясь по сторонам и выискивая выживших врагов. -Всех убили? — отдышавшись спросила Мариан, поворачиваясь к своим товарищам и замечая, как Варрик помогает подняться Мерриль, скидывая с девушки придавивший ее труп порождения. — Вроде, — кивает Изабелла, подбегая к Мерриль и обращаясь к ней: — Ты как, не ранена? Девушка только покивала, и пошла следом за Мариан, с помощью Изабеллы. Хоук обеспокоенно оборачиваясь, шла к выходу в ускоренном темпе, больше не желая, чтобы их нагнали еще какие-нибудь твари. *** — Хоук! — окликнула Мариан Изабелла, в голосе которой магесса с удивлением обнаружила обеспокоенные и даже панические нотки. Мариан лениво обернулась на голос и с ужасом посмотрела на Мерриль, лицо которой стало мертвенно бледным и покрылось серыми пятнами. — Что с тобой? — испуганно проговорила Мариан, подлетая к эльфийке и еле успевая схватить ее прежде, чем она упадет, потеряв сознание. — Кто-нибудь знает, что с ней? — почти прокричала Мариан.       Она все никак не могла поверить, что это происходит наяву. — Похоже на скверну, — задумчиво проговорил Варрик, разглядывая обмякшую на руках Хоук Мерриль. — А мне кажется, что это яд, — тихо прокомментировала Изабелла, отпихивая Варрика и пытаясь самостоятельно рассмотреть эльфийку. — Когда же она успела заразиться? — бормочет Хоук, взъерошив рукой волосы. — Скорее всего ее задел кто-то из порождений, — деловито замечает Варрик, осматривая эльфийку на предмет полученных ран. Мариан вскакивает на ноги и начинает ходить взад-вперед, судорожно придумывая выход из данной ситуации. — Стражи! Я знаю, здесь стражи есть! Идемте скорее, у нас есть шанс ее спасти! — победно провозглашает Хоук. Девушка решительно направляется к проходу, который, как она помнит, ведет к стражам, и только потом понимает, что на ее заявление никто не реагирует. И только через несколько секунд до нее доходит почему. Хоук замерла посреди прохода, не в силах двинуться.       Эльфийка лежала на земле, не подавая признаков жизни, ее кожа стала мертвенно бледной, некогда озорные и зеленые глаза невидяще смотрели в потолок пещеры. «Я могу рассчитывать на твою дружбу? — эльфийка улыбается, во все глаза глядя на Мариан, которая тут же заражается таким же настроением и позволяет себе улыбнуться в ответ. — Конечно, — девушка кивает и с удовольствием замечает облегчение и радость в глазах Мерриль».       В глазах нестерпимо защипало, и к горлу подкатил комок, Мариан хотела что-то сказать, но язык не поворачивался, как будто все тело оцепенело и не давало своей обладательнице права им командовать. «Хоук, мне нужна твоя помощь, ты моя единственная подруга, и я больше ни на кого рассчитывать не могу, — зеленые глаза смотрят с мольбой, на красивом личике замерло настороженное выражение. Мариан не понимает, почему она не может отказать этому взрослому ребенку. Как бы комично это не звучало. Мерриль и вела себя как ребенок. Маленький и иногда эгоистичный ребенок. — Хорошо, — вздыхает девушка и с удовольствием замечает, как теплеют глаза эльфийки, в них снова отражается отличнейшее настроение, и губы сами собой складываются в ответную улыбку». — Мерриль, — полусвист-полушепот, наконец, вырывается из чуть приоткрытого рта. Мариан не в силах сказать больше, не в силах отвести взгляд от лежащего на камнях тела эльфийки, не в силах поверить. — Не может быть. — Хоук, — Варрик тревожно смотрит на Мариан, — мне жаль... Она мертва. — Мертва, — эхом повторяет Мариан, словно во сне. — Я не верю, — первая слеза скользит по скуле, оставляя мокрую дорожку. — Я не верю! Девушка срывается с места и подлетает к Мерриль, падая рядом на колени. — Мерриль! — в отчаянии выкрикивает Хоук, заглядывая в безжизненные глаза эльфийки и тряся бесчувственное тело. — Хоук, прекрати, — Варрик пытается оттащить Мариан, клещом вцепившуюся в робу эльфийки и не желающая выпускать ее из рук. — Она тебя не слышит! — Как ты можешь так спокойно реагировать! — Мариан по инерции накидывается на гнома, который уже пожалел, что встрял в ее монолог. — Она наш друг! Друг, Варрик, понимаешь? — Истерикой делу не поможешь, — произносит Варрик, отводя взгляд.       Мариан замирает на пару секунд, не веря в услышанное, и набирает побольше воздуха в грудь, чтобы ответить этому странному гному и всему миру в целом за такую нелепую и противоречивую фразу. Но не успевает, падая от точного удара Изабеллы. — Поверь, Хоук, ты мне еще спасибо скажешь, — комментирует свой поступок пиратка, оттаскивая Мариан от эльфийки. — Не думаю. Но от меня тебе спасибо, я уж думал, что она меня сейчас прикончит, — пробормотал Варрик, вытирая рукой со лба испарину и стараясь не смотреть на эльфийку, к которой за совместно проведенное время успел привыкнуть и испытывал чуть ли не родственные чувства. — Надо выбираться отсюда. Кстати ты не знаешь, что делают с умершими эльфами? — Сжигают? — Изабелла пожала плечами и с сожалением посмотрела на Мерриль, едва заметно стирая скатившуюся слезу. — Жаль ее, такая славная была девочка. ***       Сказать, что Мариан была подавлена, это не сказать ничего. Весь ее план не просто провалился сам, но уже и увлек в свою бездну Мерриль. Все летело к демонам, и Хоук теперь не была уверена, что хоть одна из ее идей является верной.       Мыслей не было, эмоций тоже. Апатия с головой накрыла девушку, которая единственное, что могла, так это переставлять ноги в такт шагам Изабеллы и переступать небольшие препятствия, коими были полны практически обвалившиеся пещеры на выходе. На голову постоянно что-то сыпалось, но Мариан не обращала на это ни малейшего внимания. «Почему, Создатель, почему именно она? Это же было мое решение! Почему бы не мне за него и поплатиться?» — взывал измученный разум к неведомым высшим силам.       Мариан теперь не только догадывалась, но и прочувствовала на собственной шкуре, что этим самым высшим силам плевать на нее с высокой башни. Причем плевали они знатно, и даже попадая по Мариан Хоук. Как будто у нее других проблем никогда не было. А в том, что высшие силы существуют, Мариан теперь даже не сомневалась. Потому как по случайности такое уж точно происходить не может. Не в таком количестве. Не только на одного человека. Так не бывает. — Хоук, — негромко позвал девушку Варрик, останавливая и удерживая рядом с собой, пока не пройдет вся оставшаяся часть людей. Девушка равнодушно окинула его взглядом, не проронив ни слова. — Мы ее сожгли, но вот это осталось, — гном протянул небольшой осколок из темного стекла. Марриан рассеянно взяла в руки предмет. На нее кто-то смотрел с той стороны стекла серыми глазами. Хоук на секунду показалось, что она видит осуждение в этих знакомых глазах. Девушка прикрыла глаза, чтобы успокоится.       «Это всего лишь мое воображение», — решила Мариан, сжимая в руках осколок, но неприятный осадок все-таки скопился где-то в районе сердца. — Хоук, — сквозь мысли еле пробился голос Варрика. — У тебя кровь.       Девушка завороженно смотрела на разливающуюся по ладони красную субстанцию, измазавшую осколок зеркала. Мариан, кинув быстрый взгляд на отражение, снова увидела эти холодные серые глаза… Стоп. Не серые. Зеленые. Девушка поспешно отбросила от себя ненужный и пугающий предмет. Потерла глаза рукой, измазав в крови еще и лицо. — Идем, я не хочу здесь задерживаться больше, — голос звучал хрипло и тихо, как будто это и не ее голос вовсе. — Пора домой.       И все эти сокровища, что они нашли и за которыми и спускались с эти Создателем забытые тропы, больше не казались ей таким уж нужным имуществом.       Все: титул, особняк, деньги, — все это меркло и исчезало, как исчезал тот озорной огонек в глазах уже мертвой эльфийки. ***       Мариан переступила порог дома и скинула ненужный, порванный плащ на пол, цвет которого из черного стал серым из-за пыли и грязи. Хотя и сама Мариан выглядела не лучше этого плаща — такая же грязная, потрепанная и опустошенная. Девушка устало пригладила встрепанные сильным ветром волосы и криво усмехнулась собственному отражению в зеркале. «Ну и видок, — саркастично комментировало сознание, — сама в грязи и пол рожи в крови. Вот сейчас Фенрис точно будет у твоих ног, едва увидев, какая ты красавица».       Мысли лениво уплыли куда-то, скрывшись из виду, и Мариан, сфокусировав взгляд, снова увидела эти ставшие ненавистными глаза, которые преследовали ее буквально везде, в каждой мало-мальски отражающей поверхности. Девушка уже было собралась с силами, чтобы выдержать этот страшный взгляд серых глаз, как вдруг поняла, что глаза совсем не серые. Из-за стекла на нее смотрели несомненно ее глаза, вот только… Зеленые? Мариан испуганно отпрянула и поспешно отвернулась.       Еще некоторое время ей чудилось, что за ней кто-то наблюдает, зло и гневно сверля спину взглядом. Из глубины души поднималось какое-то странное чувство, опознать которое Мариан смогла лишь через некоторое время. Это был самый, что ни есть, леденящий душу страх. — Я говорю же, она пришла! — оцепенение и страх пропали, когда Мариан услышала звонкий голос сестры. — Сейчас она у меня получит! Я ей покажу, как меня вырубать на две недели! …       Шаги становились все громче, а Мариан все никак не могла сообразить, что ей теперь делать в подобной ситуации. Зеленые глаза все никак не выходили из головы, хоть взгляда она больше не чувствовала, и в зеркале снова отражались ее родные серые, как грозовое небо, глаза. — Ну, давай, — веселый голос эльфа, заставил Мариан вздрогнуть и направить взгляд на дверной проем в котором вот-вот должны были появиться Бетани и Фенрис.       Первым вошел эльф, и замер на пороге, обеспокоенно окинув Мариан взглядом, задержавшись на измазанном кровью лице. — Что случилось? — в его голосе послышалась нешуточная тревога.       Бетани, идущая за ним, едва увидев сестру, потеряла весь свой боевой настрой и испуганно уставилась на Мариан. — Прости, — шепот звучит как гром среди ясного неба и эхом проносится по пустым коридорам особняка. — Я не смогла спасти всех. Снова.       Слова утонули в гнетущей тишине, казалось, вмиг потемневшего помещения.