***
Торжествующее выражение лица ищейки резко переменилось. Даже не шум мотора за окном насторожил его, нечто другое, что он почувствовал кожей. Блэйд кинулся к окну со всех ног. Белая машина, поднимая пыль, превращалась в светлое пятно, ускользая по серой полосе пустынной дороги. — Нет! Гниды! Сбежали! — бессильно заскрежетал зубами он. В чёрных глазах Эмерсона заблистал гнев. Он сжал подоконник так сильно, что с него посыпалась каменная крошка. Сила, данная работнику корпорации энергостимуляторами давала о себе знать. В голове Блэйда стаями носились лихорадочные мысли. Он не может так облажаться, не может упустить свою добычу. Он не может вернуться с пустыми руками, без единого пленника. Надо что-то придумать. Что ж, рычаги для этого у него есть. Ищейка выдохнул и громогласно скомандовал уцелевшему, но истекающему кровью из рваной раны дракулоиду: — Рацию! Где хочешь ищи! Человек в маске молча повиновался, тяжело дыша. По ступенькам застучали его гулкие шаги. Эмерсон подошёл к пленным киллджоям и снова заговорил с ними, выравнивая голос до прежнего высокомерного тона: — Вам не повезло, песчаные червяки. Я не убью вас сейчас. Я вдоволь наиграюсь. Вы спасали подопытных кроликов корпорации, теперь посмотрим, захотят ли они спасти вас. — Да ты и сам подопытный, накачанная наркотой марионетка BLI, - с глухой ненавистью ответил ему Фан Гоул. Киллджой мотнул головой, откидывая со лба чёрные пряди, и бесстрашно посмотрел на своего мучителя. — Я уже знаю, с кого начать, — плотоядно ухмыльнулся ищейка. Однако от Фана не укрылось едва заметное движение брови Эмерсона: мужчину задело оскорбление. И теперь Гоул не собирался останавливаться. — Да-да, ты - ничтожество, ты сам по себе ничего не стоишь без своих уколов и таблеток. Просто орудие в руках Корса. — И горжусь этим, — внезапно остудил пыл киллджоя ищейка. — Я рад подчиняться гениальнейшему человеку нашего времени. — Это Корсу-то? — изогнул бровь Гоул. — Ты сейчас серьезно? Он — машина, агрегат. Ему в руки дали силу и власть, и он просто сумел пустить достижения чужой мысли в ход. Всё по программе, всё контролируется слепым подчинением. Сила есть — ума не надо. Где тут гений, не смеши? — Заткни свою грязную пасть, — глаза Блэйда снова загорелись. — С чего это? Боишься, что я запятнаю честь твоего кумира? — нащупал слабое место киллджой. — Фан, прекрати, — зашептал ему Джет, отлично понимая, что друга не остановить. Гоул продолжал: — Вся ваша хваленая корпорация — не что иное, как карточный домик. И во главе такой же бумажный властелин. Как думаешь, почему я до сих пор жив? Почему киллджоев с каждым годом всё больше? Потому что ваш хвалёный Корс не знает, как справиться с нами, «песчаными червяками». У него не хватает мозгов ни на что, кроме грубой силы. Стоит кому-то выйти из-под власти его препаратов — и всё, ваш гений встает в тупик и не знает, что делать. Тяжёлый удар обрушился на челюсть Фана, прервав его тираду. Киллджой охнул, сплевывая кровь. — Ответишь за каждое слово, подонок, — пообещал ему Блэйд. Дракулоид стоял в дверях с рацией. – Ох, как ответишь. Осталось только наладить связь с конкретным объектом.***
— I will face everything and riiiiise Never gonna quit until I diiiie…*** Ещё чуть-чуть и она его прибьёт. Прибьёт. Головой об дверцу машины. Или об руль. Да хоть обо что-нибудь. Или голыми рукам даже. Да, так она и сделает. Сан Шайн подняла руки и обхватила сзади Джекоби за шею. От неожиданности новоиспечённый киллджой выпустил руль, и машина вильнула на дороге, взрыхлив колесами песок на обочине. — Ты сдурела? И ещё я бешеный! — заорал Дик. — Да нет сил больше слушать твои вопли! — тоже повысила голос девушка. — Орёшь, как гулящий кот! — Гулящие кошки бывают, дура! — окрысился Коби. — Я от неё благодарности жду, а она душит меня. Змеюка! — Придурок! Перепалку прервало зашумевшее радио. Шорох в нём постепенно перерастал в сложно различимые фразы. Хэлли и Джекоби замерли, напряжённо вслушиваясь. Наконец, помехи исчезли, и послышался уже знакомый девушке язвительный голос ищейки: — Далеко собрались, дорогие наши особенные? — сладко спросил Эмерсон. — Хотите ещё разок поиграть со мной? Что ж, принимайте правила. У вас есть двадцать четыре часа, чтобы вернуться, пока я не выстрелил вашим дружкам-киллджоям в головы. Но это не значит, что следующие сутки вы можете гулять вокруг лагеря и гонять ворон. С каждым часом Фану и Джету будет всё «приятнее» моё общество, правда, Гоул? Послышался шум возни, чьё-то шипение сквозь зубы и глухой удар. — Ну же, червяк? Скажи привет друзьям. Или ты только со мной такой разговорчивый? Что ж, мы это исправим. Мучительное затишье, резкий звук и неконтролируемый, воющий стон. — Фан! — звенящим, испуганным голосом воскликнула Хэлли. Ответом ей был всё тот же смеющийся холодный голос: — Двадцать четыре часа, пташки. Жду вас. — Сукин сын! — Коби дрожал от ярости. Впервые, наверное, за всё время Сан Шайн была согласна с ним. Её руки тряслись, как от ломки. Фанни, Господи, что с ним там… Он ведь итак ранен. Девушка вспоминала упрямый взгляд светло-карих глаз киллджоя, когда тот уходил на помощь друзьям, и всё больше и больше чувствовала нарастающую панику. Надо ехать, ехать быстрее, пока не поздно! К её непередаваемому изумлению, автомобиль тронулся, но… не туда. Они по-прежнему ехали вперёд, удаляясь от заброшенного города. — Коби! Ты направление не перепутал? — накинулась на него Сан. — Ты что, собираешься их бросить?! Они нас спасли, они из-за нас теперь там умирают… — Успокойся, истеричка! — оборвал её Дик. — У нас тупо не хватит бензина, чтобы доехать дотуда. Да и нельзя нам вот так бросаться! Где гарантия, что он не убьёт их после нашего приезда? — И что ты предлагаешь? — кипятилась Хэлли. — Спасать свои шкуры, пока он мучает их там?! — Предлагаю поговорить с теми, кто в этом разбирается! — почти что заорал, чтобы заглушить её, парень, — и хотя бы найти тебе оружие, чтобы у тебя было хоть что-то, кроме пустой башки! Локатор показывает, что здесь неподалёку есть здание. Если тебя что-то не устраивает, я тебя высажу нахер! Так что заткнись и сиди, не вякай. Шайн поперхнулась гневными словами и… действительно замолчала. Ну, а что тут возразить?***
— Как ощущения, Гоул? — вопрошал Блэйд, проворачивая длинный стальной крюк в ране на ноге киллджоя. — Ты хочешь ещё что-нибудь мне сказать? Может, про Корса? Давай, поделись, я тебя слушаю. — Утырок… Блять… Я убью тебя, — сипел Фан, не в силах сдержать прерывающие его слова крики боли. — Конечно, конечно, - притворно согласился ищейка, издевательски наблюдая за своей жертвой. — Отойди от него, мразь! — Джет Стар изъёрзал коленями пол, в бессилии глядя на страдания друга. — Или тебе никакой Корс уже не поможет. — До тебя тоже очередь дойдет, кудряшка, — даже не посмотрел в его сторону Эмерсон. — А пока нам пора перевести наш разговор в новое, более полезное для меня русло. Давай-ка ты, Гоул, расскажешь мне что-нибудь поинтереснее. У тебя есть шанс избавиться от неприятных ощущений на время. Как твоё настоящее имя, червяк? — Не... дождёшься, — стиснул зубы Фан. — Да? — ухмыльнулся ищейка. — Ну ладно. Посмотрим, как ты заговоришь после этого. Блэйд убрал крюк, ещё раз хорошенько прокрутив его в ране напоследок, и достал из рюкзака продолговатый стержень с жидкостью непонятного предназначения. На конце стержня была игла. — Эти сутки будут самыми долгими, обещаю, — прошептал он, закатывая рукав упирающегося киллджоя.***
— Я всё равно ещё толком не научилась стрелять, — предупредила Хэлли, вешая кобуру с бластером на пояс. — По крайней мере, будет хоть какая-то защита, кроме ногтей, — пробурчал себе под нос Коби, ковыряясь в старом допотопном аппарате наподобие двустороннего передатчика. — Ну ты и хам всё-таки, — фыркнула Сан. — Что ты там вообще делаешь? — Пароль подбираю, — киллджой был сосредоточен. — Конечно, это было бы слишом просто, но всё же… Парень ввёл какую-то комбинацию и нажал «Ввод». Неожиданно, прибор загудел и раздались гудки. — Ого… Надо же, — довольно улыбнулся Дик. — Что ты набрал? — полюбопытствовала Шайн. — А самой догадаться, не? А, ну да, забыл, с кем разговариваю, — поерничал Коби. — Keep Running , конечно. — Ты... — начала Хэлли, но её снова прервали, теперь уже бодрый голос ди-джея из рации: — Кто потревожил мой покой? Если ты — корпорационная крыса, то выпей яду. — Не собираюсь пока, — ответил Дик, приближаясь к динамикам. — Джекоби Шэддикс. Со мной ещё Хэлли... как тебя там, блондинка? — Хэлли Фостер, — нехотя ответила девушка. — Во-во, она самая, — продолжал киллджой. — В общем, мы тут крупно влипли, ребят… Пока Джекоби пересказывал загадочному Ди свою историю, Сан Шайн не знала, куда деться. Она просто напихивала в сумку банки с консервами, теребила лямки, ходила по комнате заброшенной гостиницы туда-сюда. Боже, хоть бы эти люди сказали, что делать. Хоть бы они спасли Фана... и Джета, конечно… Но... Фан. Ди-джей на том конце крепко призадумался, вникнув в ситуацию. Но когда он заговорил, его голос звучал твёрдо. Этот человек не терпел возражений: — Слушай сюда, Дик. Это уже не ваша забота и не ваша ответственность. Вы должны заботитья о собственной сохранности. Езжай в лагерь и Сан Шайн сюда вези. — Что?! — в один голос спросили Коби и Хэлли. Парень заговорил дальше: — Вы спятили там? Из Фана и Джета будут выпускать кишки психи из корпорации, а мы должны будем бежать, как трусливые шакалы? — Делай. Что. Я. Сказал. — В голосе Ди появились жёсткие нотки. – Ты, конечно, новенький, но должен знать, что моему слову подчиняются все. Так что ты поедешь сейчас в лагерь и точка. Направление я тебе укажу. — Знаешь, что? — с вызовом произнёс Коби. — Да пошёл ты! Ему ответом было молчание. Наконец, раздался чей-то другой, молодой голос: — УУУ, парень. На твоём месте я бы теперь точно не возвращался. — Заткнись, Шоу Пони, — спокойно отвечал ему ди-джей. — Пусть делает, что хочет. — Конец связи! — запальчиво крикнул Джекоби, вырубая приемник. — Коби, — испуганно приложила руку к губам Хэлли. — По-моему, у нас могут быть проблемы. — Проблемы сейчас у Фана с Джетом, — напомнил киллджой, быстрыми шагами выходя из гостиницы. — Что встала, пошли. IIII deviiise my own demiiise…**** — Опять запел, - простонала девушка, следуя за киллджоем.