***
В игре: Прошло немало времени, город строился, Уже закончена городская стена, и скелеты с сожалением разобрали подъёмный ход. С сожалением Куклы, разумеется. Скелеты по обыкновению не выказали никаких эмоций. Строительные блоки не пропали, их использовали на строительство города. Кукла при помощи нежити строила здания не только из крупных каменных блоков. В Вечном городе освоили производство кирпича. Теперь дело пошло полегче. Скелеты оказались прекрасными каменщиками. Поэтому, несмотря на нехватку оных живых, строительство не особенно страдало. Напевать известную песенку стало для Куклы чем-то естественным. Только слова она меняла под ситуацию: - Кирпичи кладём за кирпичом, А в помощь нам считалочка. Здесь надо быть внимательным, В чём у меня талант! Я жезлом управляюсь здесь, Как дирижёрской палочкой, Я стройкой музыку творю, Как будто музыкант. <* на музыку песни Р. Баринского и Ю. Аленникова «Совсем не обязательно»> Но столь беззаботное настроение было только у Куклы. Остальные члены Странного Отряда, да и примкнувших к ним команд становились всё мрачнее день ото дня. Кукла прекрасно понимала причины этого, но её спасали заботы. - Что у нас с финансами? – в очередной раз вопрошал братик Волк. - Всё очень плохо, - снова подтверждала Юлиана, хмурясь всё больше и больше. Кукла порой всерьёз беспокоилась за её миловидное лицо, на лбу которого надолго появлялась глубокая складка. Леляная Феникс хоть и не хмурилась, зато бледнела: - Мы, кажется, всё испробовали, но ничего не срабатывает! Если в ближайшее время мы что-нибудь не придумаем, то не продержимся. - Через две недели игровые НИП-охранники исчезнут, и тогда всем Праведным Клинкам придётся вернуться к несению службы и охранять город. Сейчас они заняты заработком, что будет, когда мы без него останемся? – на Юлиану было смотреть страшно. - А гости города? – со слабой надеждой спросил братик Волк. - Рано на них рассчитывать. Город ещё не достаточно развит, чтобы получать ощутимый доход от туризма и торговли. У нас для обслуживания этой индустрии людей не хватает! – разочаровала его Ледяная Феникс. - Ну, Гуи почти закончил с проектами, может его отправить на заработки? – возникло у братика Волка новое предложение, судя по удовлетворённому мычанию, очень понравившееся Юлиане. - А у тебя что, Лолидракон? Поделись своими достижениями в незаконном заработке. Сестрёнка Лолидракон как обычно развалилась на диване, будто волноваться вовсе не о чем: - Мошенничеством я заполучила сто тысяч кристальных монет, но они уже давно использованы. Я теперь в розыске. Моя внешность и методы стали общеизвестны в Солнечном, Лунном и Звёздном городах. Это делает невозможным более добывать там деньги. - Жаль. - Если бы Принц был здесь, он мог бы вместе с Гуи выступать на улицах, - сестрёнка Лолидракон подняла брови. – У него такой хороший голос, а с его лицом он гарантированно бы мог много заработать. - Принц умеет хорошо петь? – мечтательно произнесла Феникс. - Тогда, как только Принц вернётся, мы отправим его на улицы. Если с его способностями он серьёзно возьмётся за поставленную задачу, он заработает денег. А если мы к тому же продадим несколько небольших сокровищ, то будем в состоянии оплатить все счета, - просчитала Юлиана. Внезапно в дверях возник Нань Гунь Цзуй с лицом мрачнее тучи. Не обращая внимания на выражение лиц собравшихся, он отчаянно произнёс: - Мы в беде. - Тоже мне, открытие! – с сарказмом парировала сестрёнка Лолидракон. - Ван вербует солдат. Они нападут на Вечный город, как только НИП-охранники исчезнут. - Ван? – нахмурила брови Феникс, будто это был её старый знакомый. - Одна катастрофа за другой, - потемнела Юлиана. – Теперь нам придётся набирать ещё больше солдат. - Принц ещё не вернулся? – спокойно против прежнего спросил Нань Гунь Цзуй. Члены Странного Отряда сразу замялись. Чтобы добиться от них ответа, пришлось выставить за дверь Феникс. После этого Нань Гунь Цзуй несколько раз уточнял свой вопрос и сознался в ряде своих познаний о братики Принце. - Я знаю, что хотя Принц удивительно силён и высоко ценит своих друзей, он также рассеян, немного легкомысленнен и лишён чувства направления, - прямо сказал он. – Где он?! - На Восточном континенте, - со вздохом выложил братик Волк. - Надолго? - Кто ж его знает? – ответила сестрёнка Лолидракон в своей обычной манере, но чистую правду. Ещё не закончился разговор с Нань Гунь Цзуем, как в комнату ворвался братик Гуи со словами: - Плохие новости. Его встретили свирепые взгляды. - Что случилось на этот раз? – вяло спросила сестрёнка Лолидракон. - Злоб говорит, что Принц вынужден пока отложить своё возвращение, - выложил Гуи мучавшую его информацию. - Причину он объяснять отказался. Но это, как я понял, имеет большое значение. Он сказал, что поспешит вернуться, насколько это будет возможно, - подтвердил сведения братика Гуи вошедший следом братик Злоб. - Насколько это будет возможно? Враг практически стучится в нашу дверь, а наш сеньор бродит где-то на Восточном континенте! – сестрёнка Лолидракон резко поднялась. – Нет, Злоб, скажи ему, что он должен сесть на корабль в течение трёх дней, не зависимо от того, что он делает. Как мы должны вести войну, если нашего главы нет рядом? - Я передам ваше сообщение, - кивнул братик Злоб, а подумав немного, добавил. – Но я не могу предсказать, как он поступит. Братик Злоб контактирует с братиком Принцем в реальности. Он открыто в этом признался однажды. А кто он такой, ну а как бы я смогла объяснить, кем является человек, которого вы никогда прежде не встречали и даже не видели? А так, к сожалению, общаться с игроком на другом континенте игра не позволяет. - Мы можем только надеяться, что он вернётся до того, как Ван достигнет города. Ведь Принц по-прежнему является душой Вечного города, - с усталостью в голосе проговорила сестрёнка Лолидракон.***
Теперь основные усилия строителей были направлены на укрепление оборонной мощи Вечного города. С культурным развитием придётся подождать. Как пришлось подождать и с командировкой братика Гуи по деньги. Большая часть населения города уже готовилась к предстоящей войне. Наверное, только Кукла продолжала строить. Её боевой дух не увядаем! - Вот потому мы строим град, Вот потому мы строим град, Здесь дружба и веселье! И всех людей хороших ждём, Зверолюдей хороших ждём Мы к нам на новоселье! Будь демон ты или голем – Мы в Вечном граде рады всем, Ведь дружбой град воздвигнут! А кто с мечом на нас придёт, А кто с мечом на нас придёт, Те от меча погибнут! Ситуация же была не слишком радужная. - Они точно будут здесь через полдня, - сердито ответил Конг Конг. - Ван собрал около семи сотен человек. Около двух третей его армии составляют воины. Остальные – в основном маги и жрецы. Это большая атакующая мощь. Нам будет трудно, - подытожила Лолидракон. Так незаметно приближался бой. Кукла уже не могла отправляться за материалами за пределы города. С учётом приближения огромного войска противника, это попросту стало опасным. Несмотря на всю некромантскую мощь, вряд ли ей удалось бы отбиться от отряда неприятеля. Выделить ей охрану Вечный город не мог. Если же противник завладеет нарубленными скелетами брёвнами, это станет тому подспорьем в сооружении осадных орудий, чего уж никак нельзя допускать. Поэтому последний обоз с лесом пришёл несколько дней назад. После чего разведка донесла о приближении войска Вана. Теперь же Кукла дотрачивала собранные в городе запасы. И они подходили к концу. Что ж, когда кончатся все «дрова», как однажды назвала она строительный лес, Кукла тоже займётся боевой подготовкой. Пока же она одна могла себе позволить увиливать от «строевой». Тем временем младшие игроки тренировались, а старшие (члены правления города) занимались организацией обороны и держали военный совет. Без ответа оставался только один вопрос, он мучил всех, но больше всего - Белую Лебедь: - Намеревается ли лорд вернуться? - Не знаю, - мог лишь ответить братик Злоб, единственный имевший возможность контактировать с братиком Принцем во внешнем мире. - Принц вернётся, обязательно вернётся! – отчаянно заверила сестрёнка Лолидракон.