То, что мертво, умереть не может

  Небо хмурилось.   Искоса взглянув вверх и не обнаружив пока признаков ожидаемого дождя, Хелен поглубже натянула капюшон куртки, вернув же руку в карман, нажала на кнопку телефона, и тот послушно оборвал слишком уж мрачную для ее нынешнего настроения песню на полуслове, переключаясь на следующий трек.   По дороге мимо неспешно шуршали шинами автомобили. Проводив взглядом скромный серый фургончик со всем известным логотипом, она достала телефон и взглянула на время, после чего, недовольно поджав губы, прибавила шаг. Она сильно задержалась у подруги, дома ее обязательно отчитают, но это стократ лучше, чем нарушить комендантский час, что ей, по-видимому, вполне грозило.   По школе ходили самые дикие слухи о том, что происходит с задержанными нарушителями. Байки, конечно, но это не мешало Хелен запугивать себя саму. Ее не отправят в биореактор, не назначат добровольцем, не поставят над ней опыты и не скормят пришельцам. По крайней мере, она на это надеялась, но попадаться ей тем не менее не хотелось.   Она не хотела задерживаться, но больно уж интересно гостивший у подруги ее дедушка рассказывал о том, что все взрослые, словно сговорившись, считали табу и почти не упоминали в разговорах: днях до прибытия пришельцев. О, конечно, официальную версию им преподавали на уроках современной истории, а сама она прочла ее в энциклопедиях задолго до того, как они дошли до этой темы.   Двадцать лет назад – целую вечность! – задолго до ее появления на свет, на Землю случайно наткнулись разведывательные корабли Коалиции. Конечно, в учебнике можно было найти и транскрипцию официального названия на используемой пришельцами интерлингве, и дословный перевод на родной английский, но в разговорном прочно укоренилась Коалиция.   Воспитанные Голливудом американцы, конечно же, отреагировали весьма агрессивно. Разумеется, вскоре все стороны разобрались в сложившемся недоразумении, и их правительство принесло пришельцам официальные извинения. Коалиция много чем сумела помочь, уровень жизни на всей планете вырос, противоречия между странами были успешно сглажены, хотя в целом ничего особо не изменилось.   В массе своей люди по природе консервативны, резкие перемены их пугают. Возможно, пришельцы тоже сумели это понять, и не стали настаивать на спешном прогрессорстве. За двадцать лет образ жизни мало чем изменился, количественных изменений много, но в качественные они так и не перешли. Единственное, в крупных городах открылись представительства Коалиции, предоставляющие некоторые недоступные человеческим технологиям товары и услуги, да бредящие далекими звездами романтики записывались там добровольцами. Возможно, где-то на высших эшелонах власти произошли какие-то перестановки – о таком, разумеется, в новостях не пишут, а сама Хелен была не того полета птицей, чтобы быть в курсе.   Такова известная всем история.   Вот только старик рассказывал совсем иное. О собранных со всего мира лучших солдатах, ученых и инженерах, что искали способы противодействия не с добром пришедшим незваным чужакам, платили жизнями за каждый успех, и которым подло ударили в спину, когда собственные лидеры открестились от них и сдались на милость пришельцам. Старик шепотом поведал, что среди пришельцев есть и такие, в чьих силах контролировать чужой разум, и что он ничуть не сомневается, что именно это и произошло с тогдашними лидерами мира.   О, как бы хотелось отбросить все это как бредни впадающего в маразм старика, вот только провожающая ее Лиза сказала, что ее дед тогда сражался в Сопротивлении, и что вполне возможно, он знает, о чем говорит.   Хелен резко тряхнула головой, словно пытаясь выбросить крамольные мысли из головы, и обратила внимание на припаркованный у обочины запомнившийся обогнавший ее фургончик, из которого четверо солдат под руководством офицера выгружали какое-то устройство. Проходя мимо, она с любопытством на них покосилась и заметила, как чуть повернулась в ее сторону голова офицера. Девушка непроизвольно поежилась, их шлемы полностью скрывали лица, оставляя взглядам лишь губы и гладко выбритый подбородок, не позволяя узнать, куда именно они смотрят. Она нервно ускорила шаг. Время уже подходило к комендантскому часу, улицы опустели, и она с нарастающим с каждым мгновением страхом ожидала резкого окрика.   Дождалась, но совсем не такого. Она услышала несколько странно звенящих звуков, глухие шумы чего-то массивного, упавшего на асфальт, и сдавленный хрип. По инерции сделав два уменьшающихся шага, Хелен остановилась и обернулась.   Пятеро мужчин лежали, истекая кровью. Рядом с ними стояли две близняшки, на вид не старше ее самой, одна в пышном алом платье с открытыми плечами, другая в таком же, но голубом. Их вполне можно было бы счесть какими-нибудь косплеершами, если бы одна не держала в левой руке, уперев торцом в землю, какое-то копье-меч, а другая не крутила с задумчивым видом пару кинжалов с тремя лезвиями каждый. Голубое платье покрывали пятна крови, на алом же ничего такого заметно не было. Правую руку алая копейщица держала у уха и смотрела прямо на изумленно застывшую девушку.   – Какого дьявола в зоне операции оказалась гражданская? – негромко говорила она кому-то по связи, но Хелен была недалеко, и могла разобрать. – Да мне плевать, ты понимаешь, что ее зафиксировали и свяжут теперь с произошедшим? Что предложишь?   Разговор сам собой прервался, когда между ними приземлилась еще одна девушка, спрыгнув, по-видимому, с соседнего здания – между прочим, пятиэтажного. Новенькая была в облегающем китайском платье чисто белого цвета, контрастирующего с заплетенными в две толстых косы длинными черными волосами, с вышитым золотой нитью драконом – почему-то европейским, крылатым. С правой стороны у платья до бедра тянулся длинный разрез, обнажающий стройную ножку и не сковывающий движений. Оружия у девушки, в отличие от двух ее подруг, не было.   – Район пока чист, но нужно торопиться, – обратилась она к сестрам. – Их база неподалеку, и на переброску патруля им не потребуется больше трех минут.   Мельком взглянув на Хелен, она добавила:   – Девочку пока заберем с собой, а там разберемся.   – Я никуда с вами не пойду, – со страхом сказала Хелен, непроизвольно отступая на шаг. Разумом она прекрасно понимала, что если эти бесстрастные близняшки в считанные мгновения убили пять тренированных солдат, так что те не успели даже отреагировать, с ней они справятся даже с еще большей легкостью. Ничуть не помогало и то, что их отношение к ней было не лучше чем к пустому месту. Дай им волю, они с легкостью решили бы ее дальнейшую судьбу и хорошо, если бы не забыли уведомить при этом ее саму.   Сестры синхронно фыркнули, прекрасно все это понимая. Спрыгнувшая же девушка лишь устало вздохнула, после чего все же повернулась к ней лицом.   – Послушай, девочка, – с каким-то терпением, словно разговаривая с малым ребенком, сказала она. – Мне очень жаль, но ты оказалась в неправильном месте в неправильное время. В их архивах теперь твое лицо отделяет от момента смерти вот этой пятерки всего несколько секунд. Признаю, отчасти в этом виноваты мы, но тебя это не утешит, когда тебя вывернут наизнанку, выясняя, как ты с нами связана.   – Вы… вы убийцы… – почти не слушая ее, бормотала Хелен, медленно пятясь.   – А может, ну ее? – безразлично спросила близняшка в голубом, куда-то спрятав один кинжал и пальцем проверяя остроту второго. – Не хочет и не надо, мы не можем спасти всех.   – Но кого можем, спасаем, – резко оборвала, по-видимому, их лидер.   – Посмотри сюда, – недовольно взглянув на сестру, сказала девушка в алом, после чего точно выверенным ударом торцом копья сбила с одного из солдат шлем. – По-твоему он человек?   Хелен почти помимо воли взглянула в указанном направлении и тихо ахнула, закрыв ладонью рот. Человеческим был только подбородок. Глухой шлем скрывал прячущийся под ним ужас. Слишком скошенный лоб, слишком большие глаза, слишком приплюснутый нос, слишком вытянутая безволосая голова. Это была какая-то извращенная пародия на человека. Если он и был человеком, то лишь до того, как над ним поработали пришельцы.   – Ч-что это? – с ужасом протянула Хелен.   – Мы пока не уверены, – вздохнула копейщица. – Сами только недавно обнаружили. Но подумай, если они так поступают с теми, кто добровольно решил служить им, что они сделают с той, кого они подозревают в совершенном преступлении?   Она права, с неохотой признала Хелен, невольно вспоминая распространенные страшилки. Эти девушки, судя по всему, из Сопротивления, о котором ходит столько слухов. Но почему это ее ровесницы? И что они такое? Какие-то суперсолдаты?   – Жанна, наконец-то, – с облегчением выдохнула лидер, глядя куда-то за спину Хелен.   Она испуганно обернулась, лишь через мгновение сообразив, что это может быть старым трюком. Но нет. Позади стояла девушка-гот: черная кожаная безрукавка, перчатки с шипами, штаны до середины голеней и массивные ботинки на высокой платформе. Единственным светлым пятном в одежде был белый бант в волосах. Девушка смерила ее недовольным взглядом и посмотрела на свою цветовую противоположность.   – Юн, я же специально просила, чтобы вашу команду урезали, учитывая, что трофей тащить, а вы еще гражданскую прихватить хотите?   Юн, девушка в белом платье, лишь виновато посмотрела на нее.   – Ее же съедят, если мы ее не заберем, тебе ее разве не жалко?   Вновь хмуро взглянув на Хелен, Жанна раздраженно сплюнула и прошла мимо нее, огибая автомобиль, бросив на ходу:   – С тебя шоколадка.   Юн с довольной улыбкой резко кивнула. Увидев же трофей, Жанна, проигнорировав лежащие на земле тела, возмущенно вздохнула и заявила:   – Две шоколадки. Вы от меня что, избавиться хотите? Сколько это бандура вообще весит?   Юн танцующим шагом подошла к устройству и, примерившись, легко взвалила его на плечо.   – Как по мне, не так уж и много, – безмятежно заявила она.   Близняшки мельком улыбнулись друг другу, словно услышав старую и уже набившую оскомину шутку. Жанна устало потерла виски. Хелен отстраненно припомнила, что этот самый агрегат с трудом вытаскивали четыре солдата.   – Ч-черт, – вдруг прошипела Юн, резко взглянув куда-то вверх и в сторону, туда же посмотрели и близняшки. – Жанна, уходим, быстрее!   Девушка-гот отрицательно покачала головой.   – Нужна пара минут, еще не восстановилась. Хотя не уверена, что утащу вас всех даже с полным запасом сил.   Проследив за их взглядами, Хелен даже с подсказкой с трудом разглядела то, что так легко заметили они: приближающийся десантный флайер, что до сих пор, в отличие от патрульного, она видела только в обзорных видеороликах.   Жанна вдруг дернула ее, пряча от солдат с противоположной стороны фургона и прячась вместе с ней. Хелен воспротивилась, не к месту пробудившееся любопытство потребовало от нее чуть выглянуть из-за угла.   Одна близняшка успела за это время неизвестно куда исчезнуть, вторая взвешивала на вытянутой руке свое копье, с задумчивым видом глядя на приближающийся флайер. Юн, аккуратно поставив устройство рядом с Жанной, повела плечами, слегка разминаясь, и встряхнула руки.   – Ты знаешь, что делать, – не глядя на Жанну, сказала она. – Если станет слишком опасно, уходите.   Девушка-гот с грустью кивнула.   – Если провалим миссию, научники нас выпотрошат, так что эта фиговина не должна пострадать, даже если придется нас всех здесь бросить.   – Знаю, – только и ответила Жанна.   – Ну, – чуть вздохнула Юн, – я пошла.   Повернувшись спиной к фургону и приближающемуся флайеру, она побежала вперед, прямо в стену дома, но, достигнув ее, с легкостью сменила направление и ринулась по вертикали прямо вверх.   Хелен изумленно разинула рот.   – Юн локально манипулирует вектором гравитации, – заметила и прокомментировала Жанна. – Что, в частности, позволяет ей передвигаться практически по любой поверхности и поднимать груз произвольной массы, хоть и ограниченного объема.   – Но… – Голос Хелен сорвался, она кашлянула и попробовала еще раз. – Но как?   Ответила девушка не сразу.   – Считай это имеющийся у нас инопланетной технологией. – Через некоторое время она почти неслышно, скорее для себя самой, добавила: – В конце концов, это ведь не совсем ложь.   Покосившись на нее, Хелен выглянула вновь.   Флайер оказался уже всего в нескольких десятках метров, и у нее на глазах он повернулся к ним боком, зависнув на месте.   Прячущийся внутри открытого с боков десантного отсека пулемет ожил, очередь пуль барабанной дробью ударила по противоположной стенке фургона, выбила искры об асфальт, оставила в стене ямки и разбитое окно. Но даже прежде этого девушка в алом платье успела бросить свое копье, мимоходом посрамив всех олимпийских спортсменов, и метнуться в сторону, уходя с линии огня.   За секунды полета копья вторая сестра возникла в десантном отсеке, придя туда исполнить танец смерти. Кинжалы в ее руках вспарывали глотки и разрезали животы, презрительно игнорируя броню, и к трем успевшим спуститься на тросах солдатам присоединилось несколько трупов, сломанными куклами упавших с высоты. Успев выдать лишь одну очередь, пулемет захлебнулся.   Копье попало в один из двигателей, и остальные надсадно взревели, удерживая флайер в состоянии равновесия.   Близняшка в голубом легко спрыгнула вниз, своим приземлением раздавив одного солдата, а в двух других вогнав свои кинжалы. От крыши здания отделилась белая фигурка и полетела в сторону флайера.   – Она еще и летать умеет? – пробормотала Хелен.   – Скорее, падать в нужном ей направлении, – поправила Жанна.   Секунду поразмыслив, Хелен понимающе кивнула.   – Я не падаю, это я так летаю, – процитировала она старую фантастическую книгу. – Каждый летает, как умеет.   Едва Юн оказалась внутри, как флайер начал сперва медленно, но затем все быстрее снижаться, причем не отвесно, а чуть отдаляясь в противоположную от них сторону. Парный уничтоженному двигатель закашлялся и стих, не выдержав перегрузки. Хоть как-то контролируемый спуск превратился в падение. Выпрыгнувшая Юн полетела в их сторону.   Через несколько секунд в паре десятков метров позади нее рухнул, взорвавшись, флайер.   Хелен вспомнила, как дышать. Откуда-то со стороны к чадящим обломкам подошла вторая сестра, в алом, и легко выдернула свое оружие.   Через полминуты все снова собрались рядом с фургоном.   – Жанна, готова? – поинтересовалась Юн, вновь взваливая на плечо устройство.   Девушка лишь кивнула, протянув правую руку и положив ее Юн на плечо. В левую ее руку вцепились близняшки. Через мгновение Жанна оглянулась на Хелен и выразительно указала взглядом на правый локоть. Не дожидаясь просьбы вслух, она послушно коснулась руки девушки.   Через мгновение у нее заложило уши, а глаза ослепило ярким, по сравнению с довольно темной почти ночной улицей, светом. Проморгавшись и пару раз сглотнув, она огляделась.   Они оказались в довольно большом помещении с металлическими стенами. С противоположных сторон было два больших проема, которых хватило бы и на три едущих бок о бок фургона, сейчас закрытых. Помимо них было множество проходов более подходящего человеку размера. Сама их форма и устройство намекали, что создали их не человеческие руки. Хелен поежилась.   Само помещение было пусто, лишь в нескольких шагах от них стоял одинокий стул, на котором сидел, уткнувшись в планшетный компьютер, мужчина лет сорока на вид с уже подернутыми серебром седины волосами.   – Командир, – одновременно кивнули ему девушки.   – Вижу, вернулись вы успешно, – поднял он взгляд, – и даже с прибытком. – Он чуть улыбнулся Хелен. – Добро пожаловать.   – З-здравствуйте, – пролепетала она. Его присутствие почему-то действовало на нее… подавляюще.   В следующее мгновение она почувствовала, как слегка пошатнулась девушка, локоть которой она так и не отпустила, и испуганно поддержала её. Мужчина сразу же это заметил.   – Мильтия, помоги Жанне, – распорядился он, и близняшка в голубом платье, кивнув, легко подхватила слабо запротестовавшую девушку на руки, после чего направилась к одному из выходов. – Юн, доктор Тайген, похоже, снова собрался всю ночь провести на кофе. – Уступившая дорогу паре девушка в белом кивнула и, поправив на плече устройство, отправилась в другом направлении. – Мелани, рассказывай.   – Ну… – чуть замялась девушка, уже успевшая куда-то спрятать своё копье. – Информация оказалась верна. Решили перехватить их в серый час, понимаете почему.   Мужчина кивнул.   – Её, – кивнула она в сторону Хелен, – заметили, когда поздно уже было менять планы. Жанна по прибытии сказала, что ей потребуется время на полное восстановление. Пока ждали, прибыл отряд быстрого реагирование. Ликвидировали его и отступили.   Мужчина снова кивнул, с заметно более задумчивым видом, словно услышав в её словах гораздо больше, чем было сказано.   – Ясно, – сказал он. – Отдыхай.   Девушка улыбнулась, подмигнула напоследок Хелен и ушла вслед за своей сестрой.   Проводив её взглядом, мужчина перевёл внимание на гостью. Та почувствовала себя немного неуютно.   – Напугана? – по-доброму улыбнувшись, мягко спросил он.   Мгновение поколебавшись, она решила ответить честно.   – Немного, сэр.   Мужчина едва заметно поморщился.   – Не надо «сэр». Я не большой поклонник формальностей. Пусть меня называют Командиром, но это больше прозвище, чем должность.   Уловив в его словах едва заметный вопрос, она сообщила:   – Я Хелен Ва…   Его палец мягко коснулся её губ, не позволяя ей говорить.   – Не надо. Имена здесь не очень в ходу. У многих из здесь присутствующих на подконтрольных чужим территориях остались друзья и родственники. Мы защищаем их, стараясь не расспрашивать друг друга о слишком уж личном. Ведь если ты попадешь в плен, ты не сможешь сообщить то, что не знаешь.   Заложники, легко поняла Хелен. Зная имена, легко будет использовать их против находящихся здесь.   – Где мы? Вы же из Сопротивления? – вместо этого спросила она.   – Сопротивление, – легко кивнул мужчина. – А это захваченный у чужих и переделанный под наши нужды транспортный корабль.   Хелен этому не удивилась, уже подметив, насколько чуждо выглядел интерьер.   – Идём, нужно тебя пока где-нибудь пристроить, – вздохнул мужчина. – По местному времени уже почти ночь, ты наверняка устала.   Протестовать девушка не стала, и сама вдруг заметив, что ей все сильнее хочется просто сесть и закрыть глаза. Жестом велев следовать за собой, мужчина провёл ее через ту же дверь, куда ушли все, кроме Юн.   С куда более близкого расстояния Хелен разглядела, что стены покрыты странными узорами: рельефом, оттенками и почти незаметным изменением блеска. Три слоя ни в малейшей мере не сочетались друг с другом, и вкупе со странным наклоном стен, соотношением ширины коридора и высоты потолков и негеометрической формой дверей почему-то вызывали подсознательный страх и желание отвести взгляд.   У одной из дверей, внешне ничем не отличающейся от своих соседок, мужчина остановился и негромко постучал. Хелен растерянно отметила странный, совершенно неметаллический, никогда ранее неслышанный звук.   – Мастер Шэнь, вы ещё не спите? – поинтересовался он.   Изнутри на самой грани слышимости донесся тихий шорох, после чего дверь открылась. За ней оказалась невысокая усталая женщина, на вид примерно одного возраста с матерью Хелен, в одном лишь наброшенном поверх ночнушки шёлковом халатике.   – Пока нет, Командир, – негромко ответила она, со сдержанным любопытством покосившись на девушку.   Ей на плечо легла рука, и Хелен чуть обернулась взглянуть в лицо мужчины.   – Мы ненароком втянули эту девушку в наши проблемы, и ей теперь опасно оставаться на родине, нужно будет её куда-нибудь переправить. А пока впустите её переночевать?   – Конечно, – безразлично пожала плечами Шэнь. – Она?.. – с вопросительной интонацией протянула она.   – Нет, – отрицательно покачал головой мужчина, прекрасно поняв подразумевающийся вопрос.   Женщина кивнула и, спохватившись отступила в сторону. Хелен почувствовала лёгкое нажатие, больше совет идти вперёд, и рука с плеча исчезла. Она шагнула в комнату и обернулась взглянуть в глаза мужчины.   – Не стану вам больше мешать, – чуть поклонился он женщине. – Спокойной ночи.   – Доброй ночи, Командир, – откликнулась женщина. Хелен смущенно пробормотала что-то неразборчивое, и она закрыла дверь.   Две женщины взглянули друг на друга. Пауза затянулась.   – Простите, – смущенно кашлянула младшая, поняв, что начала разглядывать. – Я Хелен.   – Лили Шэнь, – протянула женщина руку, и она неловко пожала ее, лишь после этого осознав незначительную странность.   – Простите, – снова сказала она, явственно ощущая, как пылают уши, – но Командир мне сказал, что имена здесь лучше не называть, и…   – Все в порядке, – прервала ее женщина, – просто мне нет смысла скрывать. У меня не осталось никого. Тихо, – прервала она, когда Хелен уже собралась в очередной раз извиниться. – Ты против верхней кровати не возражаешь?   Немного неожиданный вопрос сбил Хелен с мысли, и она оглядела комнатку. Потолок был, как и в коридорах, слишком высоким, стены – листы звукопоглощающего пенопластика – явно отсутствовали в изначальном дизайне, добавленные позже уже людьми. Шкаф с приоткрытой дверцей, где виднелись рабочие комбинезоны. Полки, усеянные личными мелочами и сувенирами. На тумбочке рядом с планшетом заряжался дрон на антигравах, заметно ручной сборки.   Большую часть комнатки занимала двухъярусная кровать. Нижняя постель была смята, женщина явно выбралась из неё, чтобы встретить Командира. Верхняя была нетронута, даже накрыта покрывалом, кажется, слегка пыльным.   – Нисколько, – вернула Хелен внимание женщине. – А там разве?..   – Нет, – покачала головой Шэнь. – Я просто держу её наготове, вдруг понадобится. Вот, – невесело усмехнулась она, – тебе сегодня пригодилась.   Она обвела комнату задумчивым взглядом и кивнула на одну из полок, частично свободных.   – Можешь сгрести барахло в сторону и сложить вещи там.   Пока Хелен осторожно перекладывала загадочные электронные детали в одну кучку, женщина повесила свой халат в шкаф, закрыв его, и легла, отвернувшись к стенке. Закончив со своим занятием и смущенно покосившись на неё, Хелен разделась до белья, сдернула покрывало и легко забралась наверх.   Свежестью от постели не пахло. Просто чистая ткань, давно избавившаяся от любого запаха. Она повозилась, устраиваясь поудобнее.   Через полминуты её окликнули.   – Я свет выключаю, готова?   – А?.. ага, – отозвалась она.   Раздался щелчок, и стало темно.   Несколько минут Хелен с широко открытыми глазами смотрела во тьму, прислушиваясь к едва заметному дыханию снизу.   – Можно спросить? – не выдержав, шепотом спросила она.   – О чем? – негромко ответила Шэнь.   – Эти девушки – Юн и Жанна и близнецы – кто они?   Вопрос канул как в пустоту. Прошло немало времени, прежде чем женщина, тяжело вздохнув, ответила:   – Не мне об этом говорить… и если ты здесь не останешься, лучше тебе не знать.   Хелен подмывало спросить «А если останусь?», но она почему-то так и не решилась озвучить этот вопрос.   – Я смогу связаться со своими родителями? – вместо этого поинтересовалась она. – Успокоить их.   – Поверь, не стоит. – На этот раз ответ она получила почти сразу. – Они в любом случае будут волноваться. Кроме того, как именно ты здесь оказалась?   Чуть поколебавшись, Хелен кратко пересказала свои сегодняшние приключения.   – Лучше им ничего не знать, – уверенно сказала Шэнь. – О твоём им сообщении станет известно, и скорее рано, чем поздно. Если же убедятся, что они действительно ничего о тебе не знают, их оставят в покое, пусть даже чтобы следить за ними в ожидании твоего появления.   В глубине души Хелен уже все это знала, но, услышав все то же от другого человека, больше не могла притворяться в обратном.   – А можно узнать, как вы попали в Сопротивление? – стараясь отвлечься, спросила она, после чего спешно добавила: – Если я не слишком о многом прошу.   Затаив дыхание, она ждала ответа.   – Моего отца пригласили быть главным инженером проекта XCOM, о котором тебе рассказывал дедушка твоей подруги, – немного нехотя начала Шэнь. – Помню, он шутил тогда, говорил, что стар слишком, чтобы за летающими тарелками гоняться. Я тогда ещё в школе училась, с закрытыми глазами могла разобрать и собрать двигатель его автомобиля, и все мечтала о том дне, когда смогу получить водительскую лицензию и сесть за руль, мне всего года не хватало.   Снизу скрипнула кровать, когда женщина чуть повернулась.   – А потом он позвонил посреди ночи и срывающимся голосом сказал: «Лили, мы видели пришельцев». В новостях тогда говорили об атаках террористов, о вспышках смертоносных болезней, выкашивающих целый район. По Сети гуляли самые дикие слухи, а отец порой звонил и рассказывал, как на самом деле обстоят дела. Как они бьются над инопланетными технологиями, не в силах понять даже принципов их действия. Он не сомневался, что со временем правительства увидят тщетность усилий и сдадутся.   Женщина ненадолго умолкла. Хелен не рискнула что-либо говорить.   – Как сейчас помню, – продолжила она. – Я сидела на уроке, и тут он позвонил. Я ответила. Учительница чуть не лопнула со злости, когда её так нагло проигнорировали, раскричалась. А отец сказал: «Нас сдали. Собирай вещи, я скоро буду в городе», и я просто встала и ушла. После этого мы несколько лет скитались, нигде надолго не задерживаясь. Отец старался собирать информацию о тех, кто был вместе с ним в проекте. Простым бойцам в основном повезло, за ними наблюдали, но не трогали. Учёных в основном настоятельно пригласили к ним. А вот все главы проекта исчезли, причём продолжали искать чужие только отца. Вывод, как мне кажется, очевиден.   Она тяжело вздохнула.   – Через несколько лет нас нашли те, кто в силах был противостоять пришельцам. Боевой мощи у них было достаточно, в отличие от тех, кто работает руками и головой. Крайне не хватало мобильности. Этот корабль – последний проект моего отца. Операцию по его захвату планировали несколько месяцев. Годы ушли, чтобы разобраться с большинством его функций. Заканчивать мне пришлось уже без него.   – Отчего он умер? – тихо спросила Хелен.   – Сердечный приступ. Он уже стар был, немного не дотянул до восьмидесяти. – После недолгой паузы Шэнь добавила: – Поздно уже, давай спать. Завтра будет тяжёлый день. У нас сейчас каждый день тяжёлый.   Прикрыв глаза, Хелен лежала, прислушиваясь к ровному дыханию быстро уснувшей женщины. В голове металось множество мыслей, и она не сомневалась, что всю ночь пролежит без сна.   Она сама не заметила, как уснула.   Проснувшись, Хелен не сразу поняла, где она. Наконец, осознав, что вчерашний день ей не приснился, она приподнялась и заглянула через край. Кровать под ней была пуста и аккуратно заправлена. Она была одна.   Выбравшись из-под одеяла и спрыгнув вниз, она оделась во вчерашнее, с лёгкой нервозностью поглядывая на дверь, после чего постаралась заправить свою постель. Конечно, получилось далеко не так хорошо, как у Шэнь. В последний раз оглядев комнатку и убедившись в отсутствии необходимого, Хелен нерешительно вышла за дверь.   Сразу около двери стоял стул, которого ещё вчера не было, а на нём все в том же платье сидела Юн, читавшая электронную книгу, и сразу же оглянувшаяся, стоило ей выйти.   – Ну ты и спать, – оставив книгу на стуле, встала и потянулась девушка. – Я тебя уже битый час дожидаюсь.   – Э-э… – растерянно протянула Хелен.   – Это же, можно сказать, я тебя сюда притащила, – напомнила Юн. – Так что наш мудрый Командир и сказал, что пока ты здесь, за тебя отвечаю я. Где у нас здесь что и куда можно, а куда нельзя. – Оглядев Хелен, она чуть кивнула и указала: – Уборная в конце коридора, ты ведь наверняка хочешь умыться и… все остальное.   Хелен, слегка покраснев, кивнула.   – Я тебя здесь подожду, – сообщила Юн, вновь садясь и берясь за книжку.   Хелен отправилась в указанном направлении.   Закончив с делами, она вернулась к Юн.   – Теперь завтракать, – с удовольствием объявила она, после чего повела Хелен, быстро запутавшуюся в коридорах.   Столовая была почти пуста. Полдесятка столиков, каждый рассчитан на шесть человек, и лишь за одним из них сидели вчерашние близняшки, молча уплетая нехитрую кашу.   Взяв поднос, Хелен прошла вдоль раздачи, добравшись до чистых тарелок. Она расстерянно оглянулась на Юн, но та, пристроив свой поднос рядом с её, уже зашла внутрь.   – Не будем отвлекать Маркуса, – пробормотала она, открыв большую кастрюлю и шлепнув по черпаку каши на пару тарелок. Хелен тут же разместила их на подносы и пошла с ними вперёд. Юн принялась наливать чай.   Взяв ложки, они обе прошли к уже занятому столу.   – Э-э… здравствуйте, – ставя поднос, смущенно сказала она. – Я вчера вам так и не представилась. Я Хелен.   – Юн, – чуть поклонилась девушка, имя которой она и так помнила.   – Мелани, – кивнула сестра в алом. – И это Мильтия, ты её извини, она не очень любит общаться с… новыми людьми.   Её сестра выразительно хмыкнула, явно сообщая, что Хелен сказали далеко не все.   Девушки за едой не болтали, и Хелен чувствовала себя неуютно, словно вторглась в малознакомую компанию, хотя так, в общем-то, все и было. Словно стараясь не мешать им, она разглядывала интерьер, такой же инопланетно-спартанский, как и везде. Когда прошумела входная дверь, она непроизвольно оглянулась. В столовую вошла женщина примерно одного возраста с Лили Шэнь. Но что по-настоящему удивило Хелен и привлекло её внимание, так это сидящее у женщины на плече странное животное, немного похожее на кота, но с длинными кроличьими ушами, пышным хвостом и чисто белым мехом.   – Кто это у неё на плече? – тихонько спросила она. – Никогда такого не видела.   Когда ей не ответили, она оглянулась на девушек. Все три пристально смотрели на неё, даже Мильтия проявила неожиданный интерес.   – Ты его видишь? – странными тоном спросила Юн.   – Ну да, – недоумевающе кивнула Хелен, словно его можно было не увидеть.   – Его видим только мы и те, кто может стать такими как мы, – немного загадочно сообщила Мелани. Мильтия обернулась к раздаче, и женщина – стоящая к ним спиной! – отчётливо кивнула.   С полминуты девушки продолжали разглядывать её, вызывая у Хелен отчетливый дискомфорт, пока рядом с ней не поставила поднос эта женщина, а существо с плеча не перепрыгнуло на стол.   – Кларисса, – протянула женщина руку.   – Хелен, – осторожно пожала она. Теперь, с более близкого расстояния, взглянув ей в лицо, девушка вдруг подумала, что эта женщина кажется гораздо старше, чем выглядит.   – Что скажешь, Кью? – небрежно спросила она, беря ложку.   «У неё и правда есть потенциал, – раздался какой-то немного детский, мальчишеский голос, казалось, прямо у Хелен в голове, и она непроизвольно оглянулась. – Не самый большой, но и далеко не маленький».   Кроме них в столовой никого не было, и уж точно никаких мальчиков. Повернувшись обратно, она увидела, как прямо в глаза ей смотрит это странное существо.   «Я Кью, – шагнуло оно вперёд, и Хелен ошеломленно поняла, что это были его слова, пусть его губы при этом даже не дернулись. – Хочешь заключить со мной контракт и стать волшебницей?»