Под сводом пяти девяток

- Здесь ничего, - объявил Зейн, небрежно откидывая очередной свиток в сторону. - Целое десятилетие – и ничего?! Найл готов был биться головой о стену. Конечно, у них впереди было еще семнадцать лет жизни короля… Но больше трети пути уже было пройдено, а они так и не обнаружили ни одного знака. - Десять лет жизни – и ни одной девятки, - забормотал омега, хватая следующий свиток. – Как такое возможно? - Может, мы не там ищем? – предположил Зейн, потягиваясь и облокачиваясь о стену. Они сидели прямо на полу их спальни, настежь открыв окна и позволив весеннему ветерку чуть охлаждать их горячие головы. - То есть? - Может, они не относятся к королю? - Невозможно! – Найл решительно замотал головой. – Мы знаем все о Гарри, там больше нет девяток… Нет, последние два знака связаны именно с Луи, я уверен. Давай, продолжаем. Зейн закатил глаза, но послушно принялся за чтение. Найл был уверен, что мужа уже порядком достали его деспотичность и фанатизм, но ничего не мог с собой поделать. Они были так близки к разгадке, останавливаться сейчас казалось кощунством. Орден ждал ответов и подтверждений. И если ради этого нужно было посадить глаза за чтением и разозлить Зейна, Найл был готов на эти жертвы. - Под сводом пяти девяток сойдутся вместе омега с половиной тела и альфа с пиками на голове, - повторил он, казалось, в миллионный раз. - Альфа и омега у нас есть, - монотонно отозвался Зейн. – И три девятки у нас есть. - Гарри лишился ног в девятилетнем возрасте. Это первый знак. Луи выбрал его из девяти потенциальных женихов. Это второй. - Разница в возрасте – девять лет. Это третий, - закончил альфа. - Верно. Еще два. Может, это касается семьи? Сколько у короля братьев? - Я уже проверял. Пятеро. - А считая умерших в младенчестве? - Больше десяти. - И в девятилетнем возрасте ничего примечательного с ним не произошло, - протянул омега, чувствуя, как уже начинает психовать. Зейн, заметив это, потянулся и успокаивающе похлопал мужа по коленке. - Семнадцать лет, Найл. Столько всего может произойти за семнадцать лет. Уж где-то эти девятки мелькнут. Омега согласно кивнул и молча углубился в текст. Стоило поблагодарить столичных писцов – они на совесть выполняли свою работу, жизнь будущего короля была описана в подробностях, почти каждая неделя ознаменовывалась каким-то пусть мелким, но событием. Найла это одновременно радовало и пугало. Был велик шанс, что следующая девятка будет поймана за хвост на этих страницах, но страниц было столь много, что можно было и не успеть. До течки принца оставалось три недели, и сразу после Найл должен был представить верховным адептам ордена своеобразный отчет о проделанной работе. Все девятки нужно было собрать воедино, и Найл был раздосадован тем, сколь мало времени было им с Зейном отведено. То, что «омега с половиной тела» – это именно Гарри из Лайса, орден не сомневался уже давно. Но вот «альфа с пиками на голове» вызывал серьезные вопросы. Именно Найла осенила догадка в тот момент, когда три года назад он увидел портрет правителя Линсона в парадной остроконечной короне. Позже он привел свои доводы родителям-адептам, а те донесли идею сына до представителей избранных родов, что покровительствовали ордену Антареса и носили звания верховных адептов. С этого момента молодой омега, приставленный к «ополовиненному» лорду, приковал к себе всеобщее внимание. Найл сам взвалил на себя эту ношу, эту обязанность найти и свести двоих людей. Смотр портретов с целью выбрать королевского жениха был лишь очередной ступенью на пути к разгадке тайны, и Найл с блеском ее преодолел. Убедить Гарри принять предложение правителя тоже было несложно, юный лорд с радостью устремился в Столицу. Следующей задачей было найти свод пяти девяток. И вот тут-то Найл даже не предполагал, что у него возникнут такие проблемы. - Мне срочно нужно что-то съесть, - заявил Зейн спустя час после их последнего обмена словами. – У меня голова отказывается работать, когда живот пуст. Найл, стараясь не показывать той радости, что испытывает, согласно отложил свитки. Вместе они дошли до дворцовой кухни, где, несмотря на дневной час, уже вовсю шли приготовления к ужину. Супруги отхватили себе половину курицы с запеченными овощами и устроились за длинным столом, подальше от печей и народа. - Как думаешь, ты понадобишься Гарри этим вечером? – поинтересовался Зейн, сняв одну из своих перчаток и тут же забив рот курятиной. - Скорее всего, да, но не так долго, как раньше. Ты же знаешь, принц и король стараются проводить больше времени вместе. - Как-то непривычно называть его принцем… - Это точно, - Найл по-доброму усмехнулся. – Но скоро мы привыкнем. - Они же не спят вместе, да? – неожиданно спросил Зейн. Найл внимательно посмотрел на своего альфу. Зейн был не из сплетников, его мало интересовали детали чужих отношений. А значит, спрашивал он не просто так. - У них уговор, - ответил омега. – Следующий цикл они проведут вместе, и это главное. - Но они должны хотя бы… привыкнуть друг к другу. Найл лишь пожал плечами. - Думаю, этого Гарри и хотел, когда решился ставить королю условия, касающиеся супружеской постели. Что бы он ни говорил и как бы себя ни вел, я-то знаю – он переживает из-за вида своих ног и неспособности делать многие простые вещи. - Это я понимаю, - отмахнулся альфа. – Я о другом… - О чем же? Зейн ответил не сразу. Он задумчиво уставился в окно и заговорил лишь спустя долгую минуту, когда у Найла уже заканчивался запас терпения. - Я не могу представить, как люди это делают... Договариваются о браке, в первую же ночь ложатся вместе... Вряд ли я смог бы так. Я чувствовал себя спокойно, когда женился, только потому, что это был ты. Я знаю тебя, доверяю тебе, мы знакомы много лет и нас многое объединяет! Нужно ведь хоть немного узнать свою пару. Я даже рад, что они не спешат. Хотя меня это не касается. - В какой-то степени касается, - парировал Найл, припоминая разбросанные по их комнате свитки. - Ну да…, - Зейн понурил голову и вяло принялся ковыряться в тарелке. Найл и сам постарался сфокусироваться на еде, но слова его альфы не шли из головы. Аран жил по своим укладам уже многие века, пары соединялись по договору – личному или со стороны родителей молодоженов, а как дальше складывалась их жизнь, зависело уже от самих альфы и омеги. Кто-то налаживал отношения внутри свой пары, и в итоге они становились друзьями и партнерами, поддерживающими, уважающими, окружающими друг друга заботой. Другие – чаще всего, в высокородных семьях, - в течение жизни не примерялись со сделанным за них выбором и сосуществовали во взаимной холодности, конечно, кроме того самого периода раз в три месяца. Будучи совсем юным, Найл очень боялся, что родители подыщут ему пару среди семей ордена, но судьба оказалась благосклонна. На свадьбе он держал за кровоточащую руку своего лучшего друга, и о большем нельзя было и мечтать. - Я рад, что рядом со мной ты, - тихо произнес он, посматривая на Зейна из-за чаши. Альфа мельком глянул на него и так светло, знакомо улыбнулся. Их теплый момент прервали громкие споры кухарок, пререкающихся из-за способа обжарки мяса, что должны были вечером подать на стол короля Линсона. А сам король тем временем находился на полигоне, расположенном в одном из светлых закутков дворцового сада. Большое поле было заставлено тренировочными мишенями, и в одном из щитов уже торчали две стрелы. Луи довольно оглядел результат – его собственная стрела попала почти в самый центр, хотя недавно король и начал замечать, что стал плохо видеть предметы, находящиеся на большом расстоянии. Стрела его главного сегодняшнего соперника поразила второй от центра круг – то ли его всегда меткий советник и вправду промахнулся, то ли уступил правителю. А вот третий лучник явно не собирался уступать, хотя лук в его руках немного подрагивал… - Отведи плечи назад, руки прямые, уверенные, - мерно инструктировал Луи сидящего в кресле принца. Гарри с серьезным видом целился, изо всех сил стараясь, чтобы руки не дрожали. Ладонь альфы легла на поясницу подавшегося вперед юноши и слегка надавила. - Спину держи ровно. Принц, почувствовав прикосновение, дрогнул и отпустил стрелу – та со свистом пролетела мимо мишени и уткнулась в едва проклюнувшуюся траву. Гарри издал приглушенный рык, в котором, на удивление, слышался и смех. - Это было нарочно, да? - Конечно же, нет, я просто показываю лучшую позицию, - спокойно отозвался Луи, но предательская ухмылка все равно мелькнула на его губах. За последние дни король понял, насколько его молодой муж отзывчив к самым простым прикосновениям, и теперь не упускал шанса поддразнить принца – будто и сам был восемнадцатилетним мальчишкой. Гарри решительно вынул еще одну стрелу из висящего на подлокотнике колчана и заявил: - Тогда, поскольку выстрел был испорчен действиями Его Величества, я повторю свой ход. Вы не против, Лиам? Советник с улыбкой покачал головой. - Конечно, нет, милорд. Это явно был саботаж со стороны короля. Луи рассмеялся, хотя в иной ситуации подобные слова вполне могли бы стоить его советнику должности. Но они были лишь втроем, не считая разошедшейся по периметру стражи, а на душе у короля царило на редкость светлое настроение, что не покидало его в последнюю пару месяцев. Кто-то связывал это с женитьбой и возможным скорым отцовством, но сам Луи был уверен, что все дело в появлении в его жизни нового человека. Пока что Гарри оправдывал все его надежды – он был умен, активен, с ним было интересно и спокойно. Конечно, между ними все еще иногда проскальзывали неловкие моменты, стоило зайти речи о немощных ногах, но король был уверен, что со временем они научатся относиться к этому иначе. Даже шепотки его ближайших советников уже не беспокоили, как поначалу, тем более, что Лиам – главный из высшей тройки, - явно благоволил принцу. Вновь раздался характерный свист, и стрела, выпущенная Гарри, поразила мишень наравне со стрелой советника. - Прекрасно, милорд! – воскликнул Лиам. – Если у вас такие успехи только через три месяца, думаю, скоро вы всем нам дадите фору. - Не перехвалите меня, - усмехнулся принц. – Я больше приветствую критику – это побуждает работать еще упорнее. Хотя, наверное, вот это моя главная мотивация. Принц погладил подлокотник – ласково, словно кота. Луи видел, каким взглядом его советник в очередной раз окинул кресло на колесах, - в нем отчетливо читались глубокая задумчивость. Король направился к следующей мишени, а за его спиной слышался скрип колес и оживленный разговор. - Откуда вы, Лиам? Из Столицы? - Нет, милорд, я родился на севере, в провинции Йен, там же провел детство. В пятнадцать лет меня отправили ко двору, и я окончательно переехал в Столицу. - Он скромничает, - Луи с легкостью поразил мишень в самый центр и обратил взор на только подошедших к нему соперников. – Лиам – племянник лорда Йена. И ко двору его представили собственные родители, когда мои решили, что наследнику следует подобрать и сформировать должную компанию. Гарри заинтересованно приподнял брови и осмотрел Лиама с головы до ног. - У меня нет титула лорда, как у вас, - поспешил сказать советник. – Но, да, это правда, я из высокородной семьи. - Я и не сомневался в этом, - принц пожал плечами. – Вряд ли бы в вашу высшую тройку взяли кого-то из крестьян. - Тройка главных советников формировалась с оглядкой на заслуги людей и их здравомыслие, - пояснил Луи. – Хотя в последнем после некоторых выступлений я уже сильно сомневаюсь, - добавил он уже чуть тише, будто только для себя. Воздух словно стал гуще, а королю никто не ответил. Лиам встал на позицию и совершил очередной удачный выстрел. А Гарри, отложив лук, закинул одну ногу на другую, постукивая пальцами по коленке – омега, едва услышав намек на недовольство советников его персоной, сразу напрягся. - Не нужно было этого говорить, - тихо произнес Луи, присаживаясь на корточки рядом с креслом. Принц повернулся к нему и слегка улыбнулся. - Почему же? Нам от этого не сбежать, - Гарри с непонятным задором прихлопнул себя по колену. - Лиам! - Да, милорд? - Скажите, среди лордов-омег, что участвовали в смотре портретов, были ваши кузены? Советник помедлил мгновение, затем дал честный ответ: - Да, один из сыновей моего лорда-дяди. - Он красив? - Миловиден. - Здоров? - Насколько я знаю, да… - И как лично вы отнеслись к тому, что король Линсона выбрал меня в обход вашего родственника? – холодно спросил Гарри, с прищуром глядя на советника. Луи, все еще сидевший рядом с мужем, медленно выпрямился, тоже ожидая ответа. Возможно, Гарри и перегнул палку с этим вопросом, но король готов был признать его необходимость, если супругу станет от этого легче. - Я за свою жизнь чаще видел короля, нежели этого кузена, - сдержанно ответил Лиам, глядя на принца сверху, но с так и струящимся почтением. – И уж точно знаю о Его Величестве и Столице много больше, чем о той стороне семьи и Йене. Мои интересы и преданность заложены здесь, а не на севере, милорд. Король сделал свой выбор, и мы должны его уважать. Луи с любопытством переводил взгляд с одного лица на другое, ожидая развязки. Взрослый альфа, умелый политик, оправдывался перед молодым дерзким омегой и ждал его вердикта – ситуация по всем параметрам была нетипична, но тем и интересна. Наконец, цепкий взгляд Гарри потеплел, и он улыбнулся. - Мне нравится ваша искренность. И преданность королю тоже. - Я предан правителю, а теперь и вам, милорд, - Лиам покорно склонил голову. - Иногда даже чрезмерно предан, - хмыкнул Луи, кладя ладонь на плечо своего супруга. – Ты, Лиам, настолько погряз в службе, что даже для женитьбы никак не найдешь времени. Видят боги, если бы этот омега не был уже занят, я бы точно велел тебе жениться на Найле. - Король и сам не спешил со свадьбой, - отшутился Лиам. - У короля, все же, забот больше, чем у советника. - Я младше Его Величества на пять месяцев. Через четыре обязательно последую его примеру. Так, со смешками, они снова занялись стрельбой, и некоторое время Луи, увлеченный соревнованием, даже не слышал, что происходит вокруг. Только когда Гарри и Лиам вновь завели разговор, признанный победителем король, присев на расстеленное для них на земле покрывало, пригубил легкого пива и обратился в слух. - А каково же отношение других советников? Хотя бы остальных двоих из тройки? – поинтересовался Гарри, крутя чашу между пальцев. Лиам мельком глянул на короля, будто спрашивая разрешения. Луи лишь моргнул, и этого хватило, чтобы советник понял – говорить стоит правду. - Их мнение не должно играть здесь большой роли, милорд… - Но оно играет, – перебил его Гарри. – Разве не высшая тройка советников задает настроения остальных девятнадцати и всех других вельмож? - Это так. Но, Его Величество подтвердит, последние советы проходили в мирной обстановке, и никто из них не поднимал этого вопроса… Гарри закатил глаза и коротко рассмеялся. Луи был готов последовать его примеру. - Лиам, не стоит юлить передо мной, - уже жестче сказал принц. – Меня не интересует, как проходят советы, я прекрасно это знаю, хотя и не присутствую там. Меня интересует, что говорят советники, когда их не слышит король. Луи, не сдержавшись, приобнял сидящего рядом омегу одной рукой за плечи. Характер Гарри и тот огонь, что горел у него внутри, были отличными компонентами в основном блюде, и прекрасно дополняли все другие достоинства принца. В нем было столько силы и уверенности, что порой Луи – и, как он был уверен, многие другие тоже, - совсем забывал о физической немощи… Гарри, напряженный, как оголенный нерв, чуть расслабился под его прикосновением. Советник же, покраснев и сцепив зубы, смотрел в землю, будто на что-то решаясь. И король решил его подбодрить. - Можешь сказать что угодно, Лиам. Вряд ли для меня здесь будет что-то новое. - Я боюсь оскорбить вашего супруга, сир. - Вряд ли вы скажете что-то новое и для меня, - Гарри залпом осушил чашу с пивом. Лиам сделал глубокий вздох и заговорил, обращаясь к принцу. В конце концов, король все его откровения давно и прекрасно знал. - Два других высших советника – это Оливер из провинции Тайр и Кэлвин из провинции Родерс. Оба происходят из старых, уважаемых родов. Они считают, что выбор короля бросает тень на династию. Что вы не сможете дать Линсону здорового наследника. И что выбор Его Величества – это пощечина восьми другим лордам. Луи молча допил свое пиво. Поистине, ничего нового. - Также звучат слова о том, будто Лайс не выдвинул никаких условий Столице, потому что лорд боялся – король передумает и отвергнет его сына, от которого…, - Лиам замялся. - Договаривайте, - в голосе Гарри звучал металл. - От которого сам лорд уже очень долго хотел избавиться, - тихо закончил советник. – Это лишь часть всех грубостей, милорд. Гарри молчал, но Луи отчетливо видел, как у него ходили жевалки. Он крепче обнял принца за плечо и произнес: - Я не могу сейчас убрать их из совета, это будет слишком резким шагом и может спровоцировать недовольство. Но в течение ближайших месяцев мы переформируем высшую тройку, сделаем это постепенно и мягко. Лиам уже присматривается к новым кандидатам. - Я уверяю вас, милорд, что их личные мнения и слова не будут в этот срок влиять на какие-либо важные решения, - зачастил Лиам, заглядывая принцу в замершие на его лице глаза. – Мы остаемся лишь советниками, и мы все преданы королю. Но кто-то в этой преданности просто потерялся и не видит разницы между пожеланием лучшего и фанатизмом. Гарри под его руками ожил, и Луи с неохотой разомкнул объятие. Принц запустил пальцы в свои густые кудри, откидывая лезущие в глаза волосы назад. - Спасибо за откровенность. Хорошо, когда в серпентарии есть хоть одно дружелюбное существо. Лиам, пусть и с задержкой, но все равно улыбнулся этому странному комплименту. А Луи все не мог оторвать взгляда от точеного профиля омеги, лицо которого светилось пока что непонятной ему решимостью и уверенностью. Теперь он понимал, что художник, запечатлевший тогда еще лорда, похоже, не так талантлив, как казалось королю раньше. Оригинал был намного привлекательнее портрета, и речь шла отнюдь не о внешней красоте. ***