«Бессмертный»

      — Ты куда?       Дружный хор моего «детсада» напомнил мне о том, что я вроде как должен дать им какое-нибудь сверхважное и очень ответственное задание. Я остановился и задумался. Через три часа я встречусь с Роем, до этого мне нужно поговорить с Арчи. Сейчас я попросту теряю время… но, я не могу отпустить моих, рвущихся на подвиги, гм, подопечных. Раз шеф дал мне этих энтузиастов, я должен их как-то использовать. Медленно разворачиваюсь и в упор смотрю на моментально сжавшегося в комок Мора. Тоже мне, энтузиаст, н-да…       — Найди мне все об этом парне, — киваю на присмиревшего брата Роя. — А также все, чем занимался его брат последние три года.       — Угу, — промямлил хакер.       — Сначала найди, потом допроси, — спокойно продолжил я. — Расскажешь потом, насколько он честен и невинен.       Мор кивнул и застучал пальцами по клавиатуре ноутбука. Я перевел взгляд на неправдоподобно серьезную Амане. Девушка очень старалась не улыбаться, получалось у нее скверно.       — Я, кажется, говорил тебе, над чем работать.       — Да, — с вызовом ответила она.       — Так работай.       Рыжая возмущенно выдохнула, и явно хотела что-то сказать, но я уже переключил свое внимание на Блада.       — Останешься здесь и будешь ждать моего звонка, — мужчина сдержанно кивнул. Я посмотрел на мелкого.       — Ты тоже останешься здесь, — «осчастливил» его я. Джек напрягся, и посерьезнел. В зеленых глазах вспыхнуло недовольство, однако вслух парень ничего не сказал.       Я перевел взгляд на Клер. Сегодня она выглядела куда приличнее. Видимо, решила, что произвела на всех достаточное впечатление, и теперь можно ограничиться обычным спортивным костюмом. Жаль. Ее вчерашний прикид, хоть и раздражал меня, но все равно, нравился гораздо больше. Женщина усмехнулась, как будто прочитала мои мысли. Я пожал плечами.       — На сегодня ты свободна.       Выйдя из кабинета, я услышал, как возмущается Амане, передразнивая меня, как сдержанно кашлянул Блад, видимо, согласный со мной, как начинает что-то говорить Клер.       Хмыкнув, я поспешил покинуть противное здание. Мне всегда казалось странным, что меня выпускают эти дяденьки в форме. Они, наверное, тоже не могут себе объяснить, почему не пытаются задержать на выходе это «явно уголовное лицо».       На город опустились сумерки. Я облегченно вздохнул. Пожалуй, это лучшее, что есть в сутках. Не светло и не темно, ни холодно, ни жарко. Возможно, это и есть та золотая середина, которую все так отчаянно пытаются найти.       Пройдя сто метров, я остановился, прикидывая, где ближайшая автобусная остановка. Думаю, сейчас лучше всего воспользоваться этим ужасным общественным транспортом. У меня не так много времени, чтобы идти пешком в другую часть города. К тому же автобус выиграет мне уйму времени, лишив необходимости с самого начала улицы доказывать всем и вся, что у меня есть полное право находиться там, где я хочу.       Свернув налево, я быстро перешел через дорогу, вызвав этим кучу шума и недовольства. Подумаешь, перешел на красный цвет и прошел буквально перед бампером какого-то грузовика. Зачем так орать?       К моему неописуемому счастью, на остановке меня уже поджидал «личный» транспорт. Старый скрипучий автобус с внушительной паутинообразной трещиной на лобовом стекле, кажется, только меня и ждал. Мрачный водитель буквально выхватил у меня из рук несчастный, помятый доллар, смерил сердитым взглядом, закрыл дверь и тронулся с места.       «А не развалимся ли мы по пути?» — единственный вопрос, который меня волновал. А зря. Будь я немного внимательнее, я бы заметил, что мой «детсад» решил проявить инициативу, и проследить за мной. Ни за что не поверю, что Клер живет в столь неблагополучном районе. Нет, этого просто не может быть! Хотя бы потому, что все, так сказать, местные, играют против закона, а не за него. Ну, или, в случае Арчи, сохраняют нейтралитет.       «Что ж, — решил я. — Уже слишком поздно что-то менять. — Пожалуй, буду по-прежнему делать вид, что ничего не заметил. Посмотрим, насколько везучая наша леди».       Автобус, кажется, закряхтел и остановился.       — Конечная, — рыкнул водитель, непрозрачно намекая, чтобы пассажиры побыстрее выметались.       Доехали мы на удивление быстро — еще не успело окончательно стемнеть. Признаться, я не могу сказать, хорошо это или плохо. С одной стороны, все вокруг видно, с другой — лучше бы не видеть ничего. Я предпочитаю ходить по таким местам с закрытыми глазами, полностью полагаясь на интуицию и инстинкты. Даже мне с моим уже давно непритязательным вкусом, противно видеть эти кочкообразные дороги с разбитым асфальтом, обуглившиеся деревья — невинные жертвы чьих-то разногласий, полуразрушенные дома, в которых постоянно что-то взрывается.       Впрочем, не все так плохо. Если пройти три небольшие улочки, попадешь в более-менее жилой, цивилизованный переулок. Арчи всегда любил порядок, за это ему отдельное спасибо. Вот только, пройти бы эти улицы.       Ветер лениво поднял разбросанный по серой, пыльной улице мусор, зловеще каркнул ворон, предупреждая об опасности. Машинально проверяю на месте ли нож, и уверенно прохожу меж двумя накренившимися черными стволами.        Начало пути всегда легкое. Чем ближе ты к многолюдным улицам города, тем меньше вероятность того, что ты встретишь настойчивых попрошаек, настолько увлекающихся Хэллоуином, что перенесли его традиции в реальную жизнь, разве что оставили за кадром переодевания.       За мной по пятам бесшумно следует Клер. Надо отдать ей должное, идет она действительно тихо и незаметно. Впрочем, возможно, если бы я резко остановился и обернулся, мне бы удалось ее заметить. Но в этом нет нужды.       Пропускаю первый поворот, и слышу вдогонку гнусное хихиканье. Не останавливаясь иду дальше, убеждая себя делать вид, что я здесь совершенно один, что мне нет нужды волноваться за тех, кто имеет неосторожность следить за мной, что самонадеянные энтузиасты должны сами уметь за себя постоять, что их никто не приглашал на увеселительные прогулки, никто не говорил им, что здесь будет безопасно.       Сворачиваю за угол все еще целой, однако не жилой пятиэтажки и останавливаюсь, прислушиваясь.       — Красотка, давай поиграем, — хриплый, грубый голос сопровождается пошлым смешком.       Ответа не следует. Вместо него до меня доносится приглушенный звук удара. В следующий миг, тот же голос, уже не так нагло хрипит что-то не членораздельное и грязно матерится. Клер, наверняка, сейчас побежит.       Захожу в тень ближайшего подъезда, попутно вырубая незадачливого карманника, имевшего неосторожность приставить нож к моему горлу, и достав из внутреннего кармана куртки пистолет, жду. Жду, когда здесь появится моя незадачливая подчиненная с кучей «фанатов». Возможно, Клер сильная и ловкая, но я очень сомневаюсь, что сама она сможет что-то сделать против этой бесконечно большой банды «серой улицы». Она ведь не знает, что объединиться для того, чтобы затравить жертву, а потом устроить бойню между собой за то, чтобы определить истинного владельца добычи здесь в порядке вещей. Я даже сомневаюсь, что я с ними справлюсь, что мы вдвоем сможем что-то сделать. По-хорошему, мне нужно на все это плюнуть и продолжить свой путь. Но, черт возьми! Я не могу бросить здесь почетного члена моего детсада! Неужели такой «ответственности» добивался от меня шеф? Вот сволочь!       Как я и предполагал, Клер выбежала из-за угла и остановилась рядом с подъездом, в котором скрылся я. Выругавшись в полголоса, она оглянулась и скривилась. Быстро вытащив из кармана пистолет, женщина отточенным движением сняла его с предохранителя, и без предупреждения начала пальбу на поражение.       Зашибись. Конечно, это неблагоприятный район. Здесь царит полное беззаконие, беспредел и что-то там еще, но это не повод размахивать пушкой, пусть даже так метко! Сколько у нее патронов, хотел бы я знать? Пальба привлечет других, скоро здесь начнется локальная война, если только… н-да, если только кто-то не нашел себе жертву раньше.       Стрельба прекратилась: патроны закончились, запасных, судя по всему, у Клер нет, а желающих познакомиться с очаровательной девушкой не поубавилось, наоборот, даже стало больше.       — Ну что, наигралась, принцесса? — насмешливо протянул какой-то тип. Клер попятилась, и он подошел чуть ближе. Теперь я смог его рассмотреть.       Мужчина тридцати пяти — сорока лет, лысый, не оттого, что считает это модным, едва заметно прихрамывает на правую ногу. Судя по одежде, нечувствителен к температуре воздуха. На левой руке татуировка в виде черной кобры, в правую бровь вдето кольцо. Раньше мне его видеть не доводилось.       Как-то это странно. Что-то раньше я не замечал, чтобы местные действовали так… организованно. Похоже, за те полгода, что меня здесь не было, я многое пропустил. Интересно, насколько сильно меняет положение вещей наличие лидера? Что случится, если его вдруг не станет?       — Давай сюда свою игрушку. Будь паинькой, и мы простим тебе это, ха, недоразумение.       Клер отступила еще на шаг и крепко сжала разряженный и оттого бесполезный пистолет.       — Не убегай, — поморщился мужчина, — это бессмысленно, — он властно махнул рукой, и замершая позади него толпа моментально начала двигаться, окружая свою жертву. Паршиво.       — А ты… — «лидер» внимательно посмотрел на тень, на время великодушно скрывшую меня от лишних глаз. — Ты ведь не хочешь вмешаться?       Не хочу. Но, боюсь, что у меня нет выбора. Насколько я успел изучить банды, лишних свидетелей они не любят. К тому же, я не могу допустить, чтобы моя подчиненная пострадала раньше времени.       — Хм, — сопровождаю свой ответ прицельным выстрелом. Клер шарахнулась в сторону. Кажется, пуля пролетела в нескольких миллиметрах от ее лица, и остановила путь скалящегося оборванца. Послышался вскрик, затем хрип, затем звук подающего тела. Н-да, растерял малость навыки.       — Оу, — смеется «лидер», — так ты ее рыцарь? — он откровенно хохочет, его веселье подхватывают «подчиненные».       — Нет, — делаю еще несколько выстрелов, в этот раз более точно — три тела свалилось без посмертных хрипов. — Я ее начальник, очень злой начальник, — выхожу из тени. — Я сам ее убью, — криво усмехнувшись Клер, я правой рукой наставляю на побледневшую девушку пистолет. — И тебя тоже порешу, как ценного свидетеля, — левой рукой я приставил к «лидеру» остро заточенный нож и смерил его убийственным взглядом.       Он рассмеялся. Наивно полагая, что пистолет опаснее ножа. Возможно, это так, только не в моем случае. Чтобы стрелять, мне нужны глаза, чтобы резать — нет. Оборачиваюсь и даже не глядя на Клер стреляю в типа, умудрившегося опасно близко к ней подобраться. Смех обрывается. В зловещей тишине слышно, как шуршит мусором ленивый ветер.       — Слышь, пацан, — в голосе «лидера» слышится неприкрытая угроза.       Пацан? Я? Ха, мне часто говорили, что я выгляжу младше своих лет, но я не слишком-то доверяю общественному мнению, и не считаю нужным прислушиваться к нему.       — Тебе конец.       Мне бы точно был конец, если бы ты меньше трепался. Впрочем, то, что ты тянешь время, вряд ли изменит ход дальнейших событий. Кажется, все, что я могу, так это забрать с собой как можно больше народу, как тогда, с Саблезубами.       Он делает едва заметный шаг в сторону, и тянется рукой к спрятанному за поясом револьверу. Прежде чем успеваю понять, что происходит, рассекаю ножом воздух — старая дурная привычка. Однако в этот раз, она оказалась полезной — противник был слишком близко. «Лидер» шипит и отскакивает назад. С острия ножа одиноко капает алая капля крови. «Банда» зловеще зашумела и медленно, все еще неуверенно двинулась вперед. Вот теперь все действительно хреново. Знатная драка предстоит, и от мысли, что она, очевидно, последняя я начинаю злиться.        Но драться не пришлось. Раздался взрыв и до боли знакомая ругань, так не идущая той, кто только что так изощренно изъяснилась. «Лидер» побледнел, скрипнул зубами и рванул в подъезд, явно испугавшись «подкрепления». «Банда» тоже как-то подозрительно быстро испарилась. Позади меня по-прежнему стояла Клер, крепко сжимая в руках свою бесполезную игрушку, вокруг валялось несколько трупов, а из-за угла дома виднелась миниатюрная фигурка Элис. Хм, сегодня удача явно на моей стороне.       Девушка, что-то кому-то доказывая, свернула в «наш» двор и я убедился, что не обознался. Элис, за все время, что я ее знаю, кажется, совершенно не изменилась. Она по-прежнему носит этот бесформенный комбинезон автомеханика, завязывает длинные пшеничные волосы в два высоких хвоста, надевает на тонкие руки льняные перчатки без пальцев и никогда не расстается с любимым набором отверток. Они и сейчас норовят выпасть из расстегнувшегося бокового кармана.       — Что за фигня? — Элис брезгливо обошла одно из тел. — Вечно здесь… — громко возмущаясь, она, подняла глаза и, заметив меня, явно забыла, что хотела сказать. Вместо этого девушка вскрикнула и, кажется, перешла на ультразвук.       — ЛЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮЮК!!!!!!       В следующее мгновение на мне со счастливым воплем повисла старая подруга. Я чудом успел бросить нож.       — Какими судьбами? Как дела? Как ты? Кто эта девушка? Что ты здесь делаешь? Почему раньше не приходил? Что с тобой? Это ты им всем жизнь упростил? — быстро затараторила она, с удовольствием сжимая меня в своих объятиях.       — Элис, — я ласково потрепал подругу по голове, — ты меня задушишь.       Это чистая правда. Откуда в такой на вид хрупкой девушке столько силы по-прежнему остается для меня загадкой.       — Прости, — она рассмеялась и немного отстранилась. — Ты же не любишь огнестрел! — удивилась девушка, рассматривая мою правую руку.       — Угу, терпеть его не могу, — поставив пистолет на предохранитель, я протянул его Клер. — Даже знать не хочу, что ты здесь делаешь.       Она молча взяла оружие, привычным жестом проверила оставшиеся патроны, невесело хмыкнула, как-то виновато мне улыбнулась и заинтересовано посмотрела на мою подругу.       — Ты мне братика не обижай! — Элис смешно насупилась и строго погрозила Клер пальцем. Я с трудом сдержал улыбку. «Сестренка» была на голову ниже моего снайпера.       — Братика? — удивилась Клер. Кажется, она думала, что у меня нет родственников.       — Да, — Элис активно закивала, — Люк — мой брат, — она наклонила голову набок и немного грустно добавила, — названный брат. Но от этого не менее любимый! — сестренка снова повисла у меня на шее. — Кстати, я — Элис, — вспомнила о правилах хорошего тона подруга.       — Кристина.       — И что же ты тут делаешь? — Элис отпустила меня, схватила Клер за руки и внимательно заглянула ей в глаза.       — Слежу, — честно призналась снайпер, не видя смысла лгать.       — За Люком? — уточнила сестренка, и, получив в ответ утвердительный кивок, просияла. — Это так мииило!       Клер криво улыбнулась. Кажется, ей не очень нравится моя подруга. Пожалуй, она ей кажется слишком шумным ребенком, дорвавшимся до любимой игрушки. Н-да… возможно, так оно и есть. Я невольно улыбаюсь.       — Что? — тут же переключается на меня Элис.       — Ничего, — пожимаю плечами. — Рад, что ты в порядке.       Я действительно рад. Рад, что сестренка по-прежнему такая же энергичная и шумная, что ей по-прежнему интересна механика, что ее радует новый день, что она смогла смириться, оставить прошлое в прошлом и жить дальше с высоко поднятой головой. Лишь навсегда застывшая сталь в серых глазах напоминает мне о том, что это уже далеко не та беззаботная девчонка, которую я знал раньше. Впрочем, я тоже уже совершенно другой.       — Почему ты здесь? — спокойно и непривычно серьезно спрашивает Элис, и иллюзия подростка разбивается подобно стеклу.       — Мне нужен Арчи.       — Хмпф, — снова по-детски фыркнула подруга.       — Пойдешь со мной? — чисто из вежливости предлагаю ей я.       — Еще чего! Арчи противный! Очень-очень противный! Он — эгоист! Вот кто он!       Я покачал головой. Два самых дорогих для меня человека постоянно ссорились на почве своих творческих интересов. Впрочем, это не мешало им души не чаять друг в друге и в случае необходимости действовать слаженно, прикрывая один другого.       — У меня эксперимент, — Элис потупилась и печально продолжила, — провалился.       Кажется, этот эксперимент, каким бы он там ни был, спас нам жизнь. Но объяснять это моей сестренке бесполезно.       — Я, — Элис привычно поймала падающую отвертку и патетично погрозила ею в небо, — исправлюсь! — гордо заявила она. — И вернусь! — она для верности кивнула и очаровательно улыбнувшись, посмотрела на меня. — Так и передай Арчи.       Коротко попрощавшись с новой знакомой, сестренка помахала мне рукой и рванула за угол дома, что-то крича своим бездельникам. Уж кто-кто, а Элис всегда любила всякие там банды, и при желании могла быть отличным лидером. Проводив взглядом подругу я повернулся к Клер.       — Продолжаем играть в прятки, — равнодушно бросил я ей, проходя мимо. — Будь осторожна, не трать попусту патроны. Увидишь опасность — убегай. Надеюсь, ты и сама понимаешь, что если бы не Элис, мы бы уже были мертвы.        Окинув внимательным взглядом притаившийся двор, я быстрым шагом наискось его пересек и свернул на ближайшем повороте. Клер исправно следовала за мной, в этот раз, даже не пытаясь скрыться.