***
2157 год. Пространство Цитадели. Система YN-314 Обыкновенная звёздная система. Звезда, опаляющая своими лучами три планеты и газовый гигант. Астероидный пояс, ранее бывший спутником. И загадочная конструкция на краю системы. Ретранслятор, неподвижно висевший на протяжении веков, вдруг заработал. Едва тлеющая сфера засияла подобно небесному светилу, а кольца, окружавшие ядро, быстро закрутились. Яркая вспышка и рядом с ним появился корабль. Окрашенный в белый и синий цвета, он начал разворачиваться и приближаться к ретранслятору. — В системе ничего подозрительного не обнаружено. — доложил подошедший к капитану научный специалист. — Мы готовы начать активацию, сэр. — Начинайте, — разрешил капитан, изучая карту системы, составлявшуюся прямо сейчас. Ничего необычного, разве что… — Ещё один ретранслятор, сэр. — Крикнул один из картографов. — Похоже активированный! — Ого! — Воскликнул капитан, вставая с кресла. — Следы присутствия другой расы. Может это протеане? — Активация ретранслятора завершена на сорок процентов, — Совершенно не в тему заметил спец. — Неизвестные сигнатуры в системе, — Сказал связист, изучая быстро поступающие данные. — Три корабля! — Иная цивилизация! — Заявил капитан. — Проведём первый контакт как положено. Как только закончим активацию ретранслятора, курс на корабли неизвестных. Попытайтесь открыть канал связи. — Похоже, они нас заметили. — продолжил связист. — Движутся к нам. С лица капитана не сходила счастливая улыбка. Люди оживлённо переговаривались, делясь то страхами, то восхищением, то любопытством. Одна из научспецов чуть не прыгала от возбуждения. — Они закрыли канал связи. — растерянно проговорил связист, но его тут же прервал крик второго пилота. — Они открыли огонь! — Что? — В изумлении прошептал капитан. В каком-то оцепенении он начал отдавать приказы. — Боевая тревога. Поднять кинетический щит. Вы успели активировать ретранслятор? — тихо спросил капитан у спеца. — Да, но мы же приведём их к Шаньси! — Тоже пребывавший в растерянности ответил тот. — Там стоит патрульный флот. Они нам помогут. — Уверенность возвращалась к капитану с каждой секундой. — Пилот, рассчитайте прыжок до Шаньси. Корабль серьёзно тряхнуло. Палуба окрасилась красным светом ламп. Кто-то из экипажа упал. — Щит — двадцать три процента. — проинформировал бездушный голос ВИ. — Расчёт транзитной массы и направления завершён, выхожу на вектор. — крикнул пилот, неистово водя руками по голограммам. Корабль снова содрогнулся, но на этот раз сильнее. Капитан взглянул на голограмму — оценить повреждения: критическое состояние у трюма, лёгкое повреждение правого управляющего пилона. Приемлимо. — Начинаю процедуру перехода, — напряжённо сказал пилот. Бело-синий корабль поймал одну из молний, возникающих между сферой ретранслятора и его кольцами и, сверкнув, исчез из системы. Трое преследователей замерли, будто в недоумении. Через несколько минут корабли двинулись вперёд и так же, как и корабль до них, прыгнули в неизвестность. А ещё через десять минут от астероидного пояса отделился астероид. Не подчиняясь законам физики, логичным для астероида, он медленно приблизился к ретранслятору. Отстрелив маленькую капсулу, камень начал зеленеть. Яркая вспышка, и капсула отправилась в ближайшее расположение войск Конфедерации, а астероид последовал за кораблями.***
Спустя день. Прайм. Дом Советов. — Совещание начнётся через две минуты, Координатор. — Пропел один из «Шмелей» каким-то невероятным чудом удерживая на тоненьких манипуляторах кружку с бурой жидкостью и датапад. — Спасибо, Алёна. — Координатор осторожно отцепил чашку и с наслаждением глотнул. — Замечу, что вы работаете уже шестнадцать часов. Рекомендую сделать перерыв. — Ты слишком печёшься обо мне. — Не только о вас. В данный момент я обрабатываю запросы семидесяти тысяч служащих. Вот уж не думала, что стану БиоИскИном для того, чтобы передавать записки между отделами. — Металлический голос сквозил обидой. — Это очень важные записки. — Координатор на секунду оторвался от чтения и сурово посмотрел на машину. — Твоё место работы — знак нашего доверия и признания твоих заслуг, а ты ещё и жалуешься? Маленький робот не успел ответить: В зал вошли министры и начали рассаживаться по местам. Обиженно бибикнув «Шмель» улетел восвояси. Координатор отложил датапад и встал. — Что ж, начнём. Василий Сергеевич, вы объявили срочное заседание, - Констатировал факт Координатор. - Что же за новости заставили вас объявить оранжевый уровень тревоги? — Координатор. — Министр обороны едва ли не припрыгивал, — Мы нашли ещё одну расу! В зале повисла оглушительная тишина. Маленький «Шмель» жужжащий своими антигравами, сейчас был самым громким источником звука. Министры удивительно единодушно пялились на руководителя обороны страны с колоссальным выражением недоверия. — Что? — наконец опомнился Координатор. — Прошу, скажите что это шутка? — Какие шутки? — Обиделся министр. — я, по-вашему, клоун? Объявил оранжевый уровень тревоги ради веселья? Меня оскорбляет ваше недоверие, товарищи. А ваш шок я вообще не понимаю учитывая недавние события. — Простите, — Координатор осел на стул, хватаясь рукой за голову. — Вы же сами знаете — пару месяцев назад мы узнали о существовании пяти разных разумных видов. Ещё через месяц кропотливой работы наших разведчиков, мы узнаём что рас на самом деле двенадцать и часть из них объединена в межгалактическую организацию. Вы сами прекрасно помните в какой растерянности мы были несколько дней кряду. — Конечно помню, — Министр обороны ухмыльнулся. — Я тогда впервые присел на стимуляторы. — Как именно вы её нашли? — поинтересовалась министр образования. — История захватывающая, - туманно пообещал защитник страны. Министр встал и, откашлявшись, включил датапад, зачитывая оттуда текст. — Вчера, корабль-разведчик «Гранит-5» вёл дозор в системе YN-314 по стандартам Цитадели. Он подключился к внутренним узлам ретранслятора, начиная загрузку полезной информации. Капитан надеялся завершить свою задачу до прихода турианского патруля, однако патруль пришёл раньше, чем ожидалось. Спрятавшись в поясе астероидов, «Гранит-5» стал свидетелем невероятных событий. Неизвестная раса перешла через ретранслятор и начала его полную активацию. Турианский патруль, не пытаясь наладить контакт (Прошу обратить на это внимание, товарищи) атаковал корабль и заставил его уйти обратно, после чего последовал за ним. Наш капитан решил, что такой случай упускать нельзя и, отправив нам радиобуй, ринулся вслед за ними. Пройдя через ретранслятор, капитан обнаружил что патруль турианцев был уничтожен сторожевым флотом неизвестной расы. Капитан решил перейти в режим глубокой консервации и сейчас находится в системе 214. Министр выключил датапад и упёр кулаки в стол, сверля глазами Координатора. — Надеюсь, вы сделаете из этого инцидента такие же выводы, какие сделал я. — Министр смотрел на Координатора, пока не дождался слабого взмаха руки, предлагающего поделиться. — Позвольте я напомню вам, что мы узнали от нашей разведки за два месяца блужданий по сети инопланетян. Азари, турианцы и саларианцы составляют основу галактического Совета. Эти расы должны поддерживать мир в галактике, и это им чертовски плохо удаётся. Рахнийские войны, восстания кроганов, восстание гетов, — всё это примеры некомпетентности этого «Совета» или его чрезвычайной слабости. По каждой из этих проблем я составил отчёт с приложением своего личного мнения, я разослал вам всем его ещё неделю назад. На основании произошедшего я склонен считать Совет чисто формальной организацией. Если бы турианцы строго подчинялись Совету, они бы не стали атаковать только что встреченную расу. Это оптимистичный вариант. Плохой заключается в том, что Совет — скорее фикция, созданная для отвода глаз. Все расы преследуют свои собственные цели и не ставят ни во что интересы других. — Вы слишком категоричны. — встрял Министр связей. — Мы собираем крохи информации, вы сами говорили что эти данные — ненадёжны. — Я составил предварительную оценку. — Министр обороны пожал плечами. — Моя цель защитить государство от любых посягательств снаружи, я этим и занимаюсь. Предлагаю оставаться в тени до тех пор, пока мы не узнаем точно, что из себя представляет совет, каковы его намерения, и, конечно же, посмотрим на его действия в данном случае. — Мужчина постучал пальцем по датападу. — Голосуем. — Распорядился Координатор. Окинув взглядом людей в комнате, он удивлённо хмыкнул. — Принято единогласно.***
В то же время в системе YN-214 Бело-синие корабли сновали туда-сюда. Три разбитых корабля пришельцев висели прямо перед носом у маленького корабля-разведчика, действуя удручающе на экипаж. Недавно перед ними пролетела спасательная капсула, пробитая в трёх местах. Неизвестная раса готовилась к войне, и похоже настолько увлеклась этим, что совсем не обратила внимания на незначительные помехи при появлении маленького астероида около ретранслятора. — Какого чёрта тут происходит, капитан? — с тревогой в голосе спросил пилот, вглядываясь в обломки кораблей. — Не знаю, лейтенант. — Командир, забыв про ранги вместе с пилотом прилип к монитору, показывающему картинку окружающего космоса. — Но что-то мне подсказывает — это только начало. — Умеете вы подбодрить, капитан, — поёжившись, заметил пилот. Отлипнув наконец от окошка, он взглянул на приборы. — Капитан, у нас всё ещё проблемы с энергией. Кажется один из генераторов накрылся. — После этого рейда мы должны были уйти на ремонт. — раздосадованно ответил капитан, также отходя от стекла. — Не повезло. — Смотря что считать за везение, — весело отозвалась связистка. — Мы же всё-таки обнаружили новую расу. — И сейчас висим посреди поля боя и, вероятно, посреди полномасштабной войны, — холодно отчеканил капитан. Улыбка быстро сползла с лица связистки. — Нужно срочно сменить местоположение. Или мы станем самой неизвестной случайной жертвой в галактике. Идеи? — Просто в «Стелсе» активируем двигатели и полетим куда надо, — медленно сказал пилот, будто объяснял, что дважды два — четыре. — Шанс, что нас засекут, возрастёт стократно. А они, — Капитан ткнул пальцем в сторону планеты. — сейчас нервные, будут стрелять на любой шорох. Чудо, что не заметили нас при выходе. — Просто ждать? — неуверенно спросила связистка. — Чего? У моря погоды? — Капитан обернулся к ней. — Ретранслятор активируется! — Пилот подскочил в кресле, проверяя очередной показатель. — Принимает от десяти кораблей. — Твою мать! — Капитан кинулся к окошку, посмотрел на ретранслятор, вращающий кольца всё быстрее и быстрее. — Твою мать! — повторил он, отскакивая от стекла и садясь на кресло капитана. — Пока ждём. Рядом с ретранслятором начали появляться корабли. Хищные турианские крейсеры, фрегаты и даже дредноут, один за другим возникали словно из ниоткуда, проплывая прямо над маленьким астероидом, грозя столкнуть его в небытие, одним своим кинетическим полем. — Это вряд ли мирная делегация. — Отрешённо заметил капитан. Бело-синих кораблей было значительно меньше, чем турианцев. Однако это, видимо, совсем не волновало их. Храбро бросившись в бой, бело-синие сосредоточили свой огонь на ближайшем корабле агрессоров, не давая им построиться. Турианцы начали отвечать. Хотя в их рядах царил беспорядок, после прыжка, огонь всё равно выглядел скоординированным. — Приготовиться к прыжку через ретранслятор. — Скомандовал капитан. Он открыл голограмму "УМа" и начал отдавать приказы уже ей. — За двадцать секунд до прыжка открыть все каналы связи и записать абсолютно всё. — Принято, — подтвердил ИИ. Бой в космосе на удивление ещё продолжался. Смелая атака бело-синих позволила им вклиниться в ряды турианцев, а значит защититься от устрашающих пушек дредноута и нивелировать численное превосходство противника. Сейчас в бой вступили истребители и торпедоносцы. То и дело какой-нибудь кусок корабля вздымался от взрывов дезинтегрирующих торпед. Капитан отметил смелость и разумность защищающихся, хотя было очевидно, что они обречены. — Готовы к прыжку. — отрапортовал пилот. — ИИ, давай. — дал отмашку капитан. Рубка тут же заполнилась сотнями переговоров. Женский голос кричал об эвакуации. Два мужских выделялись среди других, судя по тону, они обвиняли в чём-то друг друга. Капитан как будто слышал этот язык раньше, но не мог вспомнить где и когда. Его внимание привлёк особо близкий взрыв, осветивший рубку ненадолго. Бело-синий корабль разваливался на куски. Капитан присмотрелся к его носовой части. Используя глазные импланты, он приблизил изображение более чем в три раза… — Латиница! — воскликнул, озарённый догадкой капитан. ASF «Paris» едва угадывалось, но капитан был уверен. На автомате, всё ещё поражённый, он скомандовал. — Прыжок!***
День спустя. Суркеш. Палата Далатресс. Далатресса Морлус стояла на балконе и любовалась пейзажем. Больше сорока минут, что удивительно долго для саларианца. На самом деле она пыталась решить, какое именно чувство возникает у неё при виде белоснежных высокотехнологичных конструкций саларианцев, утопающих в первобытных джунглях. Гармонию? Или же сопротивление? — Далатресса Морлус. — Тихо позвал её один из служащих палаты. — Что такое? — Она попыталась скрыть раздражение в голосе. Обернувшись она, поняла что в попытке не было смысла. Рядом со служащим стоял глава ГОР. — Важные новости, далатресса, — глава ГОР склонился в полупоклоне. Служащий с таким же поклоном удалился. — Мы перехватили несколько сообщений из Турианской Иерархии. Похоже, они нашли себе противника и сейчас усиленно стараются подавить его до того, как совет узнает об этом. — Противника? — Далтаресса обеспокоилась. Быстро перебрав возможные варианты, она уже взбесилась. — Новая раса? — Скорее всего. — Эти турианцы. — фыркнула далатресса, хватаясь за подбородок. — Дурная затея. Я переговорю с нашим послом в совете. — Ещё кое-что. — глава Гор достал датапад из держателя и протянул далатрессе. Далатресса взяла датапад и раздражённо начала пробегать строки глазами. С каждым прочтённым словом её раздражённость улетучивалась, а взамен приходили непонимание и любопытство. — Кто-то проник в сеть непосредственно через контакт с ретранслятором? — Недоверчиво пробубнила она. — это же невозможно. Геты? — Насколько мы знаем, геты на такое не способны. Если они и шпионят за органиками, то по-другому. Это, — Глава ГОР указал на планшет. — нечто совершенно иное. Некто проник в общую сеть и экстранет. Не вирусом. Не простым пользователем. Чем-то большим. — Очень интересно. — В глазах далатрессы зажёгся огонь любопытства. — Задействуйте всех свободных специалистов. Узнайте кто это и зачем он это делает. — Есть! — Глава ГОР отдал честь и направился к выходу. Далатресса встала на своё место и попыталась вернуться к мыслям, занимавшим её до этого разговора. После нескольких бесплодных попыток, она разочарованно вздохнула и направилась в Штаб-квартиру ГОР.