Семейка Сатклифф

— Леди и джентльмены, мы собрались здесь, на это самое место, сокрытое от глаз простых людей, чтобы полюбоваться на одно интереснейшее событие нашей и без того скучной от ежедневной рутины жизни, — начал вступительную речь Гробовщик, который был (о боже…) в черном строгом костюме и темно зеленой шляпе-котелке. Все собравшиеся (а их было очень много) находились на огромной поляне, что находилась на сотни миль от любых, населенных людьми, мест. Оформив поле битвы под «Колизей на скорую руку», зрители с нетерпением и предвкушением ждали представления. Заинтересованные взгляды были устремлены на Гроби, который привлекал всеобщее внимание и явно получал от этого кайф. Уилльям, бросив попытки образумить народ и прекратить это сборище, сейчас сидел в одних из первых рядах и держал вместе с Ванесс и Клоддом плакатик с криво, но старательно нарисованным Греллем. — Ты же поставила на Рональда, — устремив полный непонимания взгляд на девушку, поинтересовался Спирс. Клодд тут же навострил ушки, ибо он был почти не в курсе всего происходящего. — А ты разве не слышал? — с недоверием осведомилась она, злобным взглядом прожигая окруженного толпой поклонниц Рональда. — Э… нет, — с еще большим непониманием ответил Уилльям. В это время «поле битвы» огласил громкий голос Гробовщика. Голоса на трибунах сразу стихли, даже кучка воздыхательниц из отдела кадров отвела взгляд от обаяшки Рональда. — Неужели вы думали, что мы здесь собрались посмотреть на обычную драку? Нет, здесь все куда серьезнее. У нас здесь будут свои правила, а также своя награда. Огласим правила: битва идет до первой крови, — тут же по трибунам, словно включив кнопку, пронесся встревоженный шепот, а с некоторых мест даже доносились недовольные восклицания. Все знали, что это означает. Если у обычных людей это правило обычно трактовалось, как битва до первой царапины или пореза, то у нечисти любой удар был смертельно опасным и в конце обычно оставался лишь один боец. Несмотря на поднявшийся гул, собравшиеся еще больше возбудились и даже те, кто с недовольной миной сидел, коря себя за трату времени, уже давно забрали свои слова обратно.- А теперь призы… — Ну все…- с каким-то обреченным шепотом промолвила Ванесс, закрывая покрасневшее лицо. -… Если побеждает Грелль — в его правообладание на целый день отдается Себастьян Микаэлис! — громогласно объявил Гроби. С задних трибун послышалось недовольное «Какого хрена?! Я на это не подписывался! Господин, я не хочу! О хея тарору ратаро тареру, Клодд, ну хоть ты меня не бросай! …». Упирающегося демона скрутили и силком повели на «сцену», под всеобщий гул и аплодисменты. — Я отказываюсь! — кричал в праведном гневе дворецкий. — А тебя никто и не спрашивает, — преспокойно ответил Гроби, продолжая вести речь, — и это уже второе правило нашего состязания. Желание победившего — закон. — Хозяин! — Терпи, Себастьян. Не надо было тебе меня променивать на какого-то кота, — вовсю лыбясь и стебясь над демоном, ответил с трибуны Сиэль. — Это слишком жестоко! — с ужасом глядя в лицо господина, пролепетал Себастьян. — Это месть! — Вы жестоки, милорд. — Я знаю. — Маленькая сволочь.- прошипел демон, мысленно запекая своего хозяина в клубничном пироге, а потом топя того прямо в чайнике с Эрл Греем. — Время разговоров вышло. Узнаем же теперь, чего потребовал второй боец! Итак, в случае победы Рональда Нокса, он получает также на целый день леди Ванесс Сатклифф! — объявил Гроби, ожидая выхода на сцену и «второго приза». — Я же не накрашенная! Как я выйду на публику в таком виде? — восклицала девушка, глядя на приближающихся к ней шинигами, которые хотели тем же образом, что и демона, вывести ее на ринг. Однако она просто так им не далась. Из рукава полуспущенного плаща выскочил длинный и тонкий нож, которым она тут же влепила одному слишком близко подошедшему жнецу. Кровь тут же брызнула из руки шинигами, когда оружие оставило глубокий и аккуратный, словно от лезвия бритвы, след. Теперь охотников до того, чтобы схватить леди Сатклифф, резко убавилось. — Правила созданы для всех, мисс Сатлифф, — промолвил вдруг Гробовщик, — Если вам сказано явиться сюда в качестве приза, значит вы придете.- щелчок пальцев и связанная Ванесс стоит рядышком с таким же пойманным Себастьяном. — Итак, формальности соблюдены, прошу наших почетных гостей, в смысле наши трофеи, временно покинуть поле битвы. Двоих новонареченных зрителей-пленников повели куда-то в неизвестном направлении, предварительно осмотрев на предмет колюще-режущих и столовых предметов. Посадив «будущие призы» в шатер, отдельно стоящий от полянки, полной зрителей. Внутри было довольно уютно, несмотря на то, что он был установлен в спешке и все силы ушли на подготовку арены, нежели места пребывания пленников. Там было очень много кресел и разных форм и размеров подушки. Внутри располагалось всего три лампадки, свет от которых тускло освещал все помещение. Где-то в углу стояла тарелка с фруктами и кувшин с вином. — Да чтоб я вы все жили в эпоху перемен Конфуций! — негодовала Ванесс, пиная так не кстати подвернувшуюся подушку. — Похоже мы тут надолго застряли…- более спокойно, нежели его «сокамерница», позволил себе заметить Себастьян. — Лично я тут долго сидеть не собираюсь! — категорично заявила Сатклифф, пробираясь свозь бесчисленные мягкие предметы. Один неверный шаг… череда ругательств на итальянском… и мягкая посадка. — Удачи, — не без сарказма пожелал демон, удобно устраиваясь в одном из кресел, предварительно прихватив с собой кувшинчик с вином. Ванесс вынырнула из-под «подушечного укрытия» и прекратила какие-либо попытки высвободиться. Лениво потянувшись за яблоком, она с интересом впилась взглядом в безмятежного Себастьяна, который преспокойно наслаждался жизнью. — А чего это ты такой довольный? — решилась спросить она. — Сама не видишь что ли? — Ты рад своей участи?! — предположила она, с недоверием глядя на демона. — Нет.- ответил Себастьян, отставляя кувшин и откидываясь в кресле.- Я рад, что на несколько часов я не буду слышать эту мелкую сволочь, которая незаслуженно и самым жестоким образом отдала меня в руки недогермафродита. — Не страшно? — позволив усмешке коснуться лица, поинтересовалась она, наблюдая за тем, как демон зачерпнул в ладонь горсть винограда. — Уж Грелля я переживу, в случае чего. — закинув в рот несколько ягод, заявил он.- Лучше скажи, за кем ведешь охоту. — Я в отставке.- слишком быстро и категорично ответила она, стараясь не глядеть в глаза собеседнику. — Но при оружии.- продолжал Себастьян, лишь больше прожигая взглядом жнеца — Я немного параноик. — Похвально. Однако ты при исполнении, это слишком очевидно… — С чего же вдруг? — не понимая, как демон мог прийти к такому выводу, искренне удивилась она. — Боже, я то думал, что ты умная. Но вижу, с твоей догадливостью только угадывать в какой руке спрятан арбуз. — насмешливо улыбаясь, проговорил Себастьян, за что ему чуть было не прилетело в голову недоеденное яблоко. — Ну и за кем же тогда я веду, по твоему, охоту? — пренебрежительно оскалившись такой выходке демона, она размышляла о том, чем бы можно было еще запустить в эту лыбящую жало рожу. — Я не раскрываю свои карты.- уклончиво ответил Себастьян, глядя в глаза и оскорбленной и заинтригованной собеседницы.- Я подкидываю противнику лишние карты в партию, дабы запутать его и ослабить бдительность, чтобы в конце нанести сокрушительный удар припрятанным тузом. — Зачем ты мне все это рассказал? — С тобой скучно бороться. — Не будь так самоуверен. — Я привык видеть объективно и мыслить рационально, а ты? — Видеть нужного мне человека насквозь, а потом действовать самым предсказуемым образом.- с вызовом ответила Сатклифф на заявление Себастьяна. — Это же глупо? — не веря в то, что сказала ему жнец, вставил он. — С чего ты взял? — наслаждаясь недоуменным лицом демона, наивно поинтересовалась Ванесс — Тебя раскрыть не составит труда. Предсказуемый ход действий — тактика, при которой тебе, спустя несколько секунд, тут же объявят шах и мат. — Но кто сказал, что я всегда действую предсказуемо? — Я тебя не понимаю.- бросил ей в ответ Себастьян, окончательно запутавшись в попытках узнать получше шинигами. — И не надо.- на этот раз она заявляла ему непринужденным голоском. Взяв в руки другое яблоко она с сожалением отвела от удивленного и пораженного лица демона взгляд, переключившись на довольно вкусный фрукт. «Все-таки есть в ней изюминка. Что ж, эта партия обещает быть интересной, ибо я уже сделал изначально неверный вывод о ней. Что бы ты ни задумала, теперь я буду за тобой следить самым тщательным образом, милочка… Ты одержала верх, но победа будет за мной.» «Самоуверенный. Как же мне понравилось видеть твою недоуменную мордашку. Надо бы почаще вводить тебя в ступор. Зря ты мне рассказал о своей тактике. Теперь скучно станет мне…» А тем временем со стороны поляны были слышны оглушительные восторженные вопли. Похоже бой начался…