Хината XI
25 октября 2015 г., 07:31
«Нет в Асшае ни лошадей, ни слонов, ни мулов, ни ослов, ни верблюдов, ни собак. Если корабль привезет сюда животное, то оно вскоре умрет». Хината скептически посмотрела на только что прочтенный текст. Казалось, что чем дальше на восток от Вестероса была земля, тем темнее и загадочнее она считалась.
В данный момент она сидела в библиотеке Красного Замка и читала большую старинную книгу под названием «Дорога на Асшай» — ту самую, что еще в Винтерфелле, рекомендовал ей лорд Тирион. Лорд Старк дал ей специальный пропуск в древнюю библиотеку твердыни, которая, казалось, столетиями собирала пыль со всего замка. Хинате пришлось использовать свечи, так как на дворе была ночь, а читать в темноте было неудобно даже Бьякуганом. Однако огромное количество книг и старых свитков давало надежду, что здесь найдется необходимая информация для начала подготовки к путешествию.
К сожалению, она до сих пор не нашла никаких ссылок на Элементарные Нации или что-то отдаленно похожее на них. Хотя информация о Йи-Ти подарила надежду на то, что она двигается в правильном направлении. Но Асшай и Край Тени, казалось, были совсем не похожи на Йи-Ти, а ведь они находились дальше.
«К тому же, — думала Хината, — я не могу принимать все, что написано в этих книгах, за чистую монету, так как уже заметила несколько неточностей перевода». Ее странное умение читать, писать и говорить на любом языке дало ей возможность понять (при условии, конечно, что она смогла найти и проверить оригинал), что некоторые переводы были ошибочны. В основном это были незначительные ошибки и неправильные толкования, но иногда встречались откровенно плохие переводы. Это случалось даже в книгах, которые переводили признанные специалисты.
В очередной раз Хината задалась вопросом, что же в действительности с ней случилось. Сначала она предполагала, что случайно пробудила какой-то Кекке Генкай вроде Бьякугана. Но эти способности были слишком странными, чтобы быть результатом наследия крови. Разнообразие ее вновь обретенных сил было сравнимо разве что с мифическим Риннеганом.
Сначала появилась телепортация, которая и привела ее в эти земли. У Хинаты был соблазн поэкспериментировать с ней; возможно она могла бы вернуться домой в мгновение ока, но… то странное «место-неместо», куда она попала перед прибытием в Вестерос, откровенно пугало. Она все еще не могла понять то, что увидела и почувствовала тогда. Нечто в этой полной нереальности вызывало страх на каком то глубинном, первобытном уровне, и она просто знала, что не должна связываться с такими силами, пока лучше не поймет свои прочие способности.
Второй шла способность манипулировать энергиями земли. Хъюга понимала, что то, что она уже успела выяснить было только верхушкой айсберга, но даже это открывало такие возможности от которых захватывало дух. Едва закрыв глаза и немного сосредоточившись Хината могла увидеть, как Нимерия охотится на оленя в лесу за многие километры от нее. То, как легко она могла создать жизнь или что-то близкое к жизни с помощью этих сил вызывало дрожь и Хината даже самой себе не могла ответить чего в этом больше, страха или восторга. Не говоря уже о прочих открытиях вроде метода исцеления, способного вызвать зависть и у лучших ирьенинов.
И, наконец, знание языков. Хината воспользовалась доступом в библиотеку, чтобы сделать некоторые тесты. Вначале она попыталась говорить на языках мест, которые только видела на карте, чтобы позже проверить, вышло ли у нее что-то, с помощью свитков на этих языках. У нее не получалось. Видимо, для того, чтобы выучить язык, нужно было вступить в прямой контакт с ним, услышав или прочитав.
Хината хорошо понимала, что ее мозг не мог хранить в себе такое количество языков со всеми подробностями и нюансами. Она уже сбилась со счета, сколько языков ей теперь известно, но точно больше двадцати. Хината пыталась почувствовать что-то необычное во время изучения нового языка, но, видимо, то, что с ней случилось, сделало изучение языков такой же основополагающей частью ее жизни, как дыхание.
Однако не все языки изучались так просто. Хината обнаружила это, когда нашла ветхий свиток на старовалирийском с какими-то древними заклинаниями. Это оказался валирийский язык, специально адаптированный для записи заклинаний и прочего в том же духе. Хината не могла прочитать написанное, но после некоторого изучения и сравнения с другими свитками у нее появилось некоторое смутное представление, о чем шла речь.
В том свитке описывался защитный ритуал для дома, кажется, с применением человеческого жертвоприношения. Хината попыталась найти что-то менее экстравагантное для теста местной «магии», но другие подобные свитки были удручающе неполны. Из реестра библиотеки Хината смогла узнать, что большая часть магических текстов Таргариенов осталась на острове Драконий Камень, а те, что были в столице, после восстания Роберта перевезли в Старомест, большой портовый город, где располагалась Цитадель, резиденция ордена Мейстеров. Хотя это, наверно, к лучшему; судя по тому, что она смогла найти, любое магическое действие включало в себя либо несколько кровавых жертвоприношений, либо какие-то очень странные ритуалы (или и то и другое вместе).
Многие ученые вообще не верили в магию. И даже те, что верили, казалось, были убеждены, что она стала гораздо слабее, чем была в прошлом. Некоторые записи говорили о том, что магия начала затухать, когда вымерли драконы, но…
Хината подавила желание оглядеться, когда почувствовала чужой взгляд на своей спине. Не отрываясь от книги, она спокойно приблизила руку к скрытому оружию и активировала Бьякуган — и едва сдержала тяжелый вздох, когда заметила ребенка, наблюдающего за ней через щель одного из тайных ходов библиотеки. Это была одна из «птичек», работающих на королевского мастера над шептунами. Ему, видимо, нравилось использовать детей, которые могли бегать по тайным ходам замка и шпионить за всеми подряд.
Как ниндзя Хината не возражала против таких методов, даже если считала, что некоторые дети были слишком молоды для шпионажа. Она видела, что есть проходы слишком маленькие для взрослых или даже людей ее возраста. Печалила, однако, сама частота, с которой она ощущала чужие взгляды. Особенно когда эти взгляды будили ее посреди ночи.
Хината серьезно обдумывала возможность расставить ловушки в ходах, хотя бы в тех, что пронизывали башню Десницы. Но Лорд Старк был против этой идеи, заявив, что у детей просто не было выбора, кроме как служить Варису, мастеру над шептунами. Тем не менее, он приказал выставить ночную стражу у своей комнаты и комнат дочерей на случай, если дети попытаются сделать больше, чем просто шпионить.
Хината заметила «птичек» еще в первый день, но ею самой заинтересовались только после ее беседы с сиром Сузаку.
Воспоминания о разговоре с рыцарем заставили ее нахмуриться. Несмотря на дружелюбный тон, его послание было ясно: он защитник короля. Он знал, чем были шиноби, и будет защищать короля, что бы ни случилось. Пока король и лорд Старк друзья, у рыцаря и ниндзя нет оснований для вражды. Но если это изменится, он не станет недооценивать ее. Вместе с тем Хината считала, что Сузаку следовало промолчать про то, что он знал, кем она была. Она сама поступила бы именно так, чтобы удивить его, если бы ситуация изменилась к худшему. Его прямой подход может означать что либо он не очень умен, либо полностью уверен в своей победе.
Это могла быть просто «честь», но Хината предпочитала готовиться к худшему. Леди Санса и лорд Старк в общих чертах рассказали ей историю рыцаря. Сузаку был найден в возрасте десяти лет сиром Барристаном и стал его слугой, затем оруженосцем в четырнадцать лет и, наконец, был посвящен в рыцари за свои действия при высадке на остров Старый Вик во время войны под названием «Восстание Грейджоя», когда ему исполнилось семнадцать. Его приняли в королевскую гвардию в тот же год, после окончания войны. Сейчас сиру Сузаку двадцать шесть лет, и он известен как один из величайших рыцарей Вестероса.
Вдобавок к этому, он говорил на ее языке и знал, кем являются ниндзя. Этот человек был загадкой. Сузаку явно как-то связан с ее родиной, но у него нет чакры так же, как у людей Вестероса. Возможно, он прибыл из места между Краем Тени и Элементарными Нациями? В этом случае он мог знать, как ей найти дорогу домой.
Но даже если это так, Хината не станет его расспрашивать. Хотя сир Сузаку был достаточно доброжелателен, он не дал никаких указаний на то, откуда он, даже когда показал, что знает, кто она. Поэтому Хината считала, что не может доверять его ответам о пути к Элементарным Нациям. Также велика вероятность того, что он в состоянии использовать те же энергии земли, к которым подключилась Хината. По крайней мере, его аура указывала на это, даже если Хъюга еще не видела, как он на самом деле использует силу. Возможно, это говорит о том, что рыцарь, как и Хината, пробудил эту силу и телепортировался сюда случайно, тогда он тоже не имеет понятия о дороге к своему дому.
Еще остается вопрос о том, как Сузаку вообще смог пробудить эти способности. Отсутствие чакры говорит о том, что он не мог быть дальним родственником клана Хьюга. Плюс один факт против родовой теории. Если, конечно, эти способности не спали в течение десятков поколений еще с дочакровых времен или что-то подобное…
Хината вздохнула; все было так запутано. Она изначально планировала пробыть в Королевской Гавани минимальное время, необходимое для сбора информации и денег, чтобы начать свое путешествие. Теперь же она начала подозревать, что для получения информацию о Крае Тени ей придется отправиться на восток. Конечно, у людей там было больше контактов с Асшаем, и у них, должно быть, более достоверное представление о землях за ним, чем у народов Вестероса.
Денежный вопрос тоже оставался проблемой. Лорд Старк значительно повысил ее оклад, когда узнал о ее способностях. Но по подсчетам Хинаты, ей понадобится как минимум несколько лет, чтобы скопить хотя бы в некоторой степени разумную сумму, которой хватило бы на финансирование путешествия и иные непредвиденные затраты.
Это было неприемлемо. Сейчас в Конохе уже должны думать, что она мертва или потеряна безвозвратно. Она отказывалась заставлять свою семью и друзей скорбеть о ней дольше, чем это необходимо.
К счастью, недавно она придумала, как решить эту проблему.
***
В честь назначения лорда Старка Десницей короля организуется большой турнир. Мероприятие будет состоять из состязаний для рыцарей и других воинов, в которых они смогут снискать славу и богатство. Лорд Старк был главным противником турнира, утверждая, что королевство не может позволить себе лишние траты. Возможно, именно поэтому он, недолго думая, согласился помочь Хинате с ее планом, только спросив, уверена ли она, что справится. Соревнования должны были пройти за пределами Королевской Гавани, рядом с рекой, что протекает неподалеку. Для участников и их оруженосцев там были поставлены сотни палаток. Флаги и штандарты украшали поля, тысячи простолюдинов пришли посмотреть на борьбу между лучшими воинами Семи Королевств. В первый день турнира проходили схватки рыцарей, в которых всадники пытались сбить друг друга с лошадей один на один. К концу дня только четверо участников осталось в седле: сир Куруруги Сузаку, сир Лорас Тирелл, Сандор Клиган и сир Грегор Клиган, старший брат Сандора, вероятно, самый высокий человек, какого Хината видела в жизни. Однако Хьюга не уделяла особого внимания этим схваткам. Она была занята подготовкой к следующему дню. Второй день турнира начался с полуфинала рыцарских боев. К удивлению, Хинаты Сандор Клиган вышел победителем из противостояния с Сузаку. Девушка наблюдала за ходом этого боя с помощью Бьякугана, надеясь увидеть, как сир Сузаку применяет силы земли. Но он не использовал ни капли энергии; на самом деле он, казалось, вообще не особенно старался победить младшего Клигана. В следующей схватке сир Лорас сбросил с коня сира Грегора. Огромный рыцарь очень бурно отреагировал на свое поражение. После убийства своего собственного коня, он попытался напасть на сира Лораса. Как ни странно, на помощь Тиреллу пришел Сандор Клиган и сражался со своим братом до тех пор, пока король не приказал прекратить это безобразие. В благодарность за помощь сир Лорас уступил ему победу без боя, что сделало Клигана победителем первого соревнования турнира. К раздражению Хинаты, толпа громко аплодировала уродливому убийце Мики. После окончания рыцарских сшибок настал черед соревнования лучников. Хината потратила это время на последние приготовления и разогрев перед своим выходом. Занявшие первое и второе места в рыцарских боев получали сорок и двадцать тысяч золотых драконов соответственно. Победитель конкурса лучников получал десять тысяч золотых. Также двадцать тысяч золотых должен был получить победитель общей схватки. Именно последний приз рассчитывала взять Хината для финансирования своего путешествия. Поэтому она заключила сделку с лордом Старком: он оплачивал экипировку, а она отдавала ему половину суммы в случае победы (она пообещала, что компенсирует ему затраты, если умудрится проиграть). Если она получит эти десять тысяч золотых, ей вполне хватит средств, чтобы начать свое путешествие домой. Лорд Старк только попросил ее играть честно; он знал, что ее высокие боевые навыки были результатом врожденных способностей и строгого обучения, и это не было проблемой, но он был не согласен на какое-либо жульничество с ее стороны. Учитывая правила боя, Хината действительно не имела понятия, как бы она могла сжульничать, но не стала заострять на этом внимания и честно согласилась этого не делать. В общей схватке участвовали от двадцати до ста и более всадников, и все они должны были сражаться друг с другом до тех пор, пока не останется только один. На этом турнире в схватку вступит около сорока бойцов. Участники выбывали из боя, если они падали с коня, получали ранения или сдавались, но вне этого бойцы, видимо, могли делать, что угодно. Например, один из нынешних претендентов, Торос из Мира, прославился тем, что использовал в бою пылающий меч. Хината не сомневалась, что сможет победить, но была одна маленькая проблема: она не имела понятия, как ездить верхом. К счастью, у нее был способ решить эту проблему. Лорд Старк помог ей выбрать лучшего боевого коня для творения шаблона. Она была уверена, что это хороший конь, поскольку для того, чтобы он пришел в существование, требовалось две белые связи. Впервые она получила слепок, который стоил двух земель определенного типа. После этого она практиковалась с призванной лошадью в лесу неподалеку от города. Как Хината и предполагала, способность управлять конем как своим собственным телом позволила ей легко освоить верховую езду (хотя она бы все же предпочла не садиться на нормального скакуна). По ее приказу конь даже мог пойти против своих инстинктов — это выяснилось, когда они наткнулись на змею, и конь повиновался ее приказу, не бояться рептилию. Но и сама по себе практика принесла пользу. Знание того, насколько быстра и маневренна может быть лошадь, были необходимы для успешного боя, не говоря уже о том, что ей нужно было привыкнуть к броне. Хината не могла просто записаться на турнир от своего имени, все же по местным законам она была простолюдинкой, да еще и девушкой. Лорд Старк мог бы использовать свое положение, чтобы ей было позволено учувствовать, но она предпочла избавить его от лишних проблем и вступить как «Таинственный рыцарь». Судя по всему, выступление на подобных мероприятиях инкогнито было в порядке вещей. Сначала она подумывала использовать технику перевоплощения Хенге, но быстро выбросила эту идею из головы. Мало того, что ее иллюзия может развеяться от одного удара, так еще и чакру она потребляет весьма активно, а общая схватка может длиться довольно долго. Лучше было сэкономить энергию. Большая часть одолженных у лорда Старка денег ушла на броню. По настоянию Десницы первой она опробовала тяжелую броню, но та слишком сильно ограничивала движения, так что Хината остановила свой выбор на легком варианте. Броня состояла из металлических поножей, латной юбки для защиты талии и бедер, металлической кирасы, стальных наручей и большого закрытого шлема. Под все это шла самая тонкая кольчуга, какую удалось найти. Хинате нуждалась в мобильности, поэтому она сказала кузнецу сделать так, чтобы кираса не стесняла движение рук, а латная юбка не мешала ногам. Он утверждал, что последнее было излишним, так как все соревнование ей придется провести в седле, но Хината настояла на своем. Этого кузнеца ей посоветовал лорд Старк, когда она спросила о оружейнике, который может хранить секреты, сказав, что Тобхо Мотту можно доверять настолько, «насколько вообще можно кому-либо доверять в этом вонючем городе». По мнению Хинаты он был достаточно хорошим человеком и вежливым, в отличие от своего помощника Джендри, который спросил ее, во что она собирается играть со своей броней. Когда она ответила, что собирается выступить на турнире как таинственный рыцарь, он просто рассмеялся и сказал, что должен увидеть это. Кузнец также предложил нанести на броню какой-нибудь символ. Видимо, тайные рыцари не всегда выступали без гербов, а Тобхо любил добавлять что-то уникальное на каждое свое творение. Немного подумав, Хината попросила добавить знак клана Хьюга на наручи и герб Конохи на лоб шлема. Конечный результат был несколько тяжелее, чем ей бы хотелось, но ничего такого, что не могло компенсировать использование чакры. Честно говоря, тяжелый рюкзак с частями ловушек, который ей доводилось таскать на миссии, замедлял ее сильнее. Она едва могла видеть сквозь шлем, но благодаря Бьякугану это не было проблемой. Хината решила не использовать шит, поэтому последним дополнением к ее комплекту брони стал короткий меч. Она конечно могла использовать и обычный длинный меч, но на ней и так хватало увесистого снаряжения, а короткий меч был предпочтительней при ее небольшом росте. Однако главным оружием в этом бою станет не меч, который Хината взяла из чистой предосторожности. Нет, ее основным оружием будет специально выкованный стальной шест длиной с рыцарское копье из самого прочного материала, какой кузнец смог создать за ограниченное время до начала турнира. Это будет ее козырь в предстоящей схватке.***
Во время ожидания начала соревнования Хинате пришлось столкнуться со многими насмешками со стороны конкурентов и просто прохожих. В принципе, она ожидала чего-то подобного, ведь явно очень молодой парень в доспехах и верхом на боевом коне на фоне рыцарей, самый маленький из которых возвышался над ним, по крайней мере, на голову, выглядел довольно забавно. К счастью распорядитель схватки не стал заострять на ней внимания, видимо, решив, что она была просто взбалмошным сынком лорда, который решил поиграть в рыцаря. Несмотря на смех и подколки конкурентов, которые окрестили ее «крошка рыцарь», Хината молчала, радуясь, что под шлемом не было видно ее покрасневшего лица. Во время ожидания девушка была немного взволнована, но больше всего ее беспокоила духота. Благодаря доспехам она успела сильно вспотеть еще до начала соревнования. И конский навоз, которым провоняло все вокруг, совсем не улучшал ее настроение. Когда конкурсанты вышли на поле, Хината заметила, что лорд Старк был на своем месте в королевской ложе, а Санса и Арья находились рядом с ним. Король еще не прибыл, но короткий взгляд Бьякугана показал, что он уже направляется к своему деревянному трону. Поскольку соревнование еще не началось, Хината воспользовалась этой возможностью, чтобы в последний раз осмотреть своих противников. Как она и предполагала, многие не обращали на нее внимания, переговариваясь и веселясь, а некоторые другие посматривали на нее со снисходительными улыбками. Похоже, они считали ее легкой мишенью. Тем лучше. Когда она увидела, как король Роберт садится на деревянный трон, Хината глубоко вздохнула и крепко сжала свой стальной шест. Сейчас все начнется. Получив сигнал, конкурсанты разъехались подальше друг от друга по большому полю, подготовленному для этого боя. Король отдал приказ к началу. Более сорока всадников в доспехах, вооруженные разнообразным оружием, бросились друг на друга в совершенно хаотичном порядке, совсем не похожем на действия конных войск в реальной битве. Хината перемещалась с небольшой скоростью, стараясь сохранить дистанцию от общей свалки. У нее не было причин мешать другим людям потратить силы и уменьшить количество конкурентов. Глядя вокруг себя, она видела, что подобные мысли были не только у нее. К сожалению, остальные бойцы не собирались позволять меньшинству оставаться в стороне. Почти сразу после начала трое всадников направились в ее сторону, видимо, решив сначала расправиться с легкой целью. Эти трое были одеты в сравнительно легкие доспехи с открытыми шлемами, все несли мечи и шиты с одинаковыми гербами: две синие башни, соединенные серебристым мостом. Видя нападающих, Хината велела своему коню скакать в противоположную сторону от них. Когда они начали погоню, Хьюга сделала нечто, что заставило людей на трибунах удивленно вскрикнуть: она встала на спину своей лошади. Для нее это не было трудной задачей — все генины изучали, как ходить по стенам и воде, она сама выучила эту методику еще в Академии, так как подобные манипуляции Хьюгам даются проще. Ей нужно было только выпустить немного чакры через ноги, чтобы надежно прикрепиться к седлу, а уж сохранить равновесие в подобной ситуации мог бы и первогодка Академии шиноби. Но даже так, план все равно был бы сумасшедшим, если бы она не обладала мысленным контролем над своим скакуном. Поэтому не было нечего удивительного в том, что зрители смеялись над тем, что казалось просто глупым цирковым трюком посреди турнирного сражения. Ее преследователи, похоже, тоже так считали. Они, однако, перестали смеяться, когда Хината взяла свой шест и ударила правого всадника в голову с такой силой, что он упал с лошади. Двое оставшихся рыцарей, видимо, подумали, что это была просто удача, так как они продолжили преследовать ее в том же строе вместо того, чтобы разделиться и попробовать окружить ее. Это позволило Хинате повторить маневр с левым всадником; он попытался парировать шест мечом, но не смог сдержать удар и, получив попадание в голову, тоже свалился с лошади. Третий всадник выглядел злым, когда понесся на нее в очередной заход. Ему удалось парировать первый удар и избежать падения, но девушка быстро адаптировалась — крутанув шестом, Хината ударом с другой стороны выбила его из седла. После этой эффектной победы зрители начали болеть за нее, но у девушки не было времени, чтобы заметить это. Еще двое рыцарей в полных латных доспехах направлялись к ней; они были вооружены копьями, пиками и щитами с гербом в виде красного быка. Рыцари заходили с разных сторон. Она планировала оторваться от них, но скоро заметила еще одного латного всадника с булавой в руках и белым бараном на щите, заходящего на нее с фронта. Не имея другого выбора, Хината приказала своей лошади остановиться и, как только рыцари начали приближаться, закрутила шест вокруг себя с максимальной возможной скоростью. Рыцари успели вовремя остановить своих лошадей и стали кружить вокруг нее, ища провалы в обороне. Хината приказала лошади стоять смирно, продолжая искать выход из положения, отмахиваясь шестом от того, кто приближался слишком близко, но рыцари были терпеливы, вероятно думая, что она не сможет в полной мере контролировать своего коня, по крайней мере не стоя в седле, и в конце концов совершит ошибку, открыв необходимую им прореху в обороне. Так продолжалось некоторое время. Три рыцаря кружили вокруг нее, пока Хината отгоняла их шестом. Всё изменилось когда всадник с большим мечом и гербом в виде пятнистого кабана на тунике решил присоединиться к ним. Такое численное превосходство сделало их достаточно уверенными, чтобы попытаться напасть со всех сторон. Эта атака заставила Хинату действовать. Она вывела из борьбы всадника перед собой, одного из двух с гербом красного быка, подцепив его правую ногу концом шеста и выкинув его из седла, после чего приказала коню мчатся во весь опор прямо вперед. Вырвавшись из клещей трех противников, она смогла развернуться в седле, и пока ее конь не ушел слишком далеко вперед, ударила рыцаря со знаком белого барана в затылок, нокаутировав его прежде, чем он смог среагировать на атаку. Двое оставшихся в седле рыцарей бросились в погоню и вскоре окружили ее с двух сторон при скачке на полном ходу по ристалищу. Они оставались на некотором расстоянии, стараясь направить ее движение в сторону других конкурсантов, явно надеясь снова завести ее в окружение. Видя их план, Хината остановила коня и развернула его, рыцари тоже начали разворот, чтобы продолжить погоню. Однако Хината ожидала этого. Ее конь вдруг бросился в сторону последнего копейщика с гербом красного быка. Он едва успел поднять щит, чтобы защититься от удара ее кулака, но второй удар, направленный в шею, лишил его сознания. Когда с ним было покончено, Хината развернулась к меченосцу с кабаном на тунике только чтобы увидеть, что он сам теперь под атакой трех противников. Все нападавшие были очень молоды. Первый был одет в пурпурный хитон поверх брони с серебряным орлом, в руках он держал большой меч. Второй всадник на великолепном черном жеребце использовал легкий доспех, копье и баклер с гербом в виде черной гадюки, кусающей пятку. Последним ее помощником был беловолосый парень с длинным мечом и щитом, на котором был изображен красный краб на белом фоне. Им довольно быстро удалось справиться со своей целью, после чего они повернули в ее сторону. Но вместо того, чтобы напасть, человек с красным крабом поднял руку и остановил лошадь. — Мир, Крошка рыцарь! — крикнул парень. — Мы желаем сформировать с вами временный альянс. Хината с сомнением посмотрела на них. Лорд Старк говорил, что временные союзы в бою были частым явлением — две группы, ранее напавшие на нее, это доказали, но эти союзы распадались так же быстро, как и возникали. Девушка внимательно посмотрела на выражения лиц рыцарей перед собой. Всадник с крабом улыбался уверенно и открыто, рыцарь гадюки был весел, а мужчина с серебряным орлом выглядел серьезно и сосредоточенно. Профессиональная паранойя говорила, что они вполне могли договориться ударить ей в спину, как только она расслабится, и она не могла судить о характере по выражению лиц из-за отсутствия опыта. Тут ей пришла в голову одна идея. Наполнив глаза зеленой энергией, Хината увидела их ауры. Рыцарь краба был синим с частицей белого, всадник змеи нес в себе красный и зеленый, а аура носителя орла светилась белым с каплей красного. Хотя она до сих пор не знала, что значили красный и синий, но отсутствие черного говорило в их пользу. — Я принимаю ваше предложение, — после некоторых раздумий ответила она. — Но я не потерплю предательства. — Справедливо, — кивнул парень. — Я Арион Селтигар с острова Когтя, — представился он. — Вистан Вили из замка Виль, — сказал всадник на черном жеребце с улыбкой. — И когда мы здесь закончим, вы должны рассказать мне, где нашли такого прекрасного скакуна. Хината лишь кивнула на это. Последним представился всадник с орлом: — Джон Маллистер из Сигарда, — сказал он и замолчал. Они смотрели на нее в ожидании. — У меня есть причины скрывать свою личность, так что зовите просто Крошка рыцарь. — Как пожелаете, — сказал Арион; казалось, ситуация веселила его. Он глянул ей за плечо. — И кажется, у нас есть компания, — и действительно, оглянувшись, Хината увидела пятерку всадников, приближающихся к ним. В течение следующего часа они вместе сбили довольно много противников. К счастью Арион, очевидный лидер группы, был осторожен и держал своих соратников на расстоянии от сильных соперников, оставляя их тратить силы на друг друга. Не то чтобы Хината боялась идти против них, но она предпочитала перестраховаться, чем потом сожалеть. Осматривая ристалище с помощью Бьякугана, Хината заметила кое-что интересное. Сир Сузаку тоже участвовал в общей схватке, но был сброшен с коня человеком, чей меч горел зеленым пламенем, — это мог быть только знаменитый красный жрец, Торос из Мира. Похоже, лошадь сира Сузаку испугалась огня, что говорило о том, что это был не призыв, как её собственный конь. Может быть, он еще не обнаружил способность призыва? Или он просто считал, что нечестно использовать способности на турнире? Хината испытала облегчение от того, что единственный противник, который беспокоил ее, выбыл из боя. Соревнование продолжалось еще долгое время, их союз смог отогнать всех противников, нацелившихся на них. После того, как прошло около трех часов, в седле остался только десяток всадников. В этот момент Арион привлек внимание группы. — Ну, друзья мои, похоже, соревнование почти закончено. Думаю, настало время нам разойтись и попытать удачу в одиночку. — Действительно, приятно было провести этот турнир в хорошей компании. Удачи вам всем. — Вы оказали мне честь, сражаясь плечом к плечу. Надеюсь увидеть вас всех на завершающем банкете, — сказал Джон, кивнув им. — Да, — Хината улыбнулась за шлемом. — Я благодарю всех вас за этот союз и желаю удачи. И они четверо просто разошлись в разные стороны, что расстроило некоторых зрителей, так как союзы ближе к концу общей схватки обычно разбивались более насильственно. Как только они разошлись, остальные соперники, направились к ним. Джон смог одолеть одного всадника, но второму удалось достать его. Вистану и Ариону повезло еще меньше, поскольку их снесли первые же противники, с которыми они столкнулись в одиночку. Сама Хината справилась со своим противником без проблем. Когда она добралась до тех, кто победил ее бывших союзников, они уже дрались между собой, и один был на земле. Она сшибла этих двоих и повернулась вовремя, чтобы заметить происходящие на другой стороне ристалища. Торос из Мира легко снес рыцаря с черным и белым лебедями на тунике. Затем лысый жрец повернулся лицом к ней. Он указал мечом в ее сторону и вскоре на полном скаку понесся к Хинате — они остались последними всадниками на арене. Хината тоже во весь опор помчалась на последнее препятствие между ней и деньгами на дорогу к дому. Под шлемом ее глаза пылали решимостью — она не имела права проиграть! Их лошади мчались друг на друга, словно это была рыцарская дуэль, и их оружие столкнулось на полной скорости, когда они оказались достаточно близко. Раздался громкий треск, когда шест Хинаты столкнулся с пылающим клинком красного священника. Хината широко открытыми глазами уставилась на то, как ее стальной шест ломается под напором огненного меча, его половинка пролетела над ее головой. Да, стальная палка получила немало урона во время боя, но чтобы сломаться именно сейчас… Хьюга посмотрела на Тороса, который умудрился не упасть от столкновения, хотя был близок к этому. Он улыбнулся ей и, снова подняв меч, поскакал в ее сторону. Внимательней взглянув на меч, Хината заметила, что в языках пламени есть какая-то энергия, которая, казалось, замедляет процесс плавления собственного меча Тороса. Это не походило на чакру или энергию земли, значит она впервые видела перед собой что-то из волшебства. Недаром ее стальной шест не выдержал столкновения. Особенно учитывая то, что Торос сам, являясь великим бойцом, должен был метить в слабое место. Независимо от того, как это было сделано, противник уже приближался и Хината решила ответить тем же. Двое были готовы встретиться снова, Хината, все еще стоя в седле, но теперь лишь с половиной своего оружия, а Торос со своим пылающем мечом, готовясь либо отрезать еще кусок, либо ударить по самой девушке. Однако Хината решила сменить тактику. Прежде чем они встретились, Хината высоко прыгнула в сторону теперь очень удивленного Тороса. Он поднял меч для защиты, но было уже поздно. Хината ударила его непокрытую голову обрубком своего оружия, после чего он упал на землю без сознания. Сама Хината приземлилась на лошадь Тороса, чтобы через мгновение вернуться на свою и наконец сесть обратно в седло. Только тут Хината заметила молчание трибун. Она тут же начала волноваться. Что если из-за того, что она выскочила из седла, ее дисквалифицируют? Или, может быть… Мысли Хинаты были прерваны внезапной бурей оваций и криков, которые застали ее врасплох. Она посмотрела вокруг, и наконец осознала, что тысячи людей видели турнир и почти все из них сейчас аплодировали ее победе. В обычном состоянии в этот момент должна была сказать своё слово её обычная застенчивость, но Хинату слишком шокировала реакция публики, чтобы об этом вспомнить. Наверное она должна была ожидать чего-то подобного, но мысль об этом никогда не приходила в ее голову, и теперь все, что она могла делать, это глупо улыбаться под своим шлемом. После столь долгого состязания Хината была потной, уставшей и отчаянно нуждалась в ванне, но сейчас она была счастливее, чем долгое время до этого. Она наконец сделала реальный шаг, чтобы вернуться домой, и трибуны ристалища, казалось, отражали ее собственную радость от этого достижения. Кто-то в толпе закричал «Крошка рыцарь!», вскоре к этому голосу начали присоединяться другие, пока вся толпа не скандировала: «Крошка рыцарь! Крошка рыцарь! Крошка рыцарь!», на всю возможную громкость. И Хината отнеслась к этому единственным способом, которым могла: рассмеялась громко и радостно.
