***
В Тайную комнату удалось вырваться только через месяц. Лили за это время не спеша изучила привычки Плаксы Миртл и теперь знала, когда её можно застать в туалете, а когда она отсутствует. Найдя кран со змейкой и предварительно запечатав дверь туалета заклинанием, Лили прошипела «откройся». Восторг, когда она воочию увидела открывающийся вход, было не передать, но сразу лезть в него она не рискнула. Надо было раздобыть мётлы, чтобы иметь возможность без проблем выбраться назад. Возможно, что здесь и существовал какой-то удобный спуск, но иметь под рукой дополнительный бонус в виде метлы Лили бы не отказалась. Закрыв вход в обиталище василиска, она задумалась, стоит ли посвящать Северуса в эту тайну, и если да, то как объяснить её знание о ней. Решение, как всегда, лежало на поверхности. Тайная комната и её ужас упоминался в Истории Хогвартса, причём в старом издании, бывшем у неё, имелись предположения, что же это могло быть, а в новом, по которому учились сейчас, вся эта история упоминалась мельком. Первый шаг к правдоподобному объяснению был сделан. Вторым шагом было как бы невзначай пообщаться с Миртл и услышать про жёлтые глаза смерти. Проделав всё это, она поделилась со Снейпом правдоподобной историей о том, как она сопоставила факты и пришла к выводу, что Ужас Тайной комнаты появлялся из девичьего туалета, и она, внимательно изучив все, обнаружила змейку, которая открыла ей вход, стоило попросить её на парселтанге. Ведь Слизерин змееуст, значит логично, что пароль для входа должен быть на змеином языке. — И знаешь, Северус, — сообщала Лили жениху, глядя на него удивлённо-восторженными глазами, — там оказался очень глубокий спуск, я туда не полезла, решила, что вдвоём с тобой мне будет не так страшно. Северус польщёно улыбнулся. Слышать от Лили то, что она считает его своим защитником, было приятно. — Нам надо раздобыть мётлы, — продолжала разговор Лили, — ты не мог бы попросить у друзей? Ведь Мальсибер пробовался в этом году в команду, да и у Эйвери, я знаю, метла тоже есть. — Я попробую, но ведь они заинтересуются… — Скажешь, что мы просто хотим полетать вдвоём, — пожала плечами Лили.***
Раздобыв мётлы, они в один из вечеров пробрались в туалет Плаксы Миртл и закрыли дверь коллопортусом, чтобы обезопасить себя от нежданных визитёров. Миртл отсутствовала и Лили, подойдя к крану, уверенно прошипела «откройся». Умывальник пришёл в движение, раздвигаясь и открывая вход в глубину замка. Северус передал подруге наколдованные зеркальные очки, которые она взяла с подозрительным взглядом. Снейп смутился… — Я внимательно прочитал предположения и думаю, что могут быть правы те, кто утверждает, что там находится василиск. Эти твари живут долго, легко переносят голод и холод, впадая в спячку, и называют их королями змей, а Слизерин змееуст и почему бы ему не оставить на страже своей Тайной комнаты короля… — Северус, ты такой умный! — восхитилась Лили, радуясь, что Снейп сам догадался о василиске, а то она ломала голову, как предупредить его об опасности. — Но очки особо не спасут, так что нам лучше не встречаться с этой особью, — предостерёг Северус. — Конечно, мы не полезем далеко, только посмотрим, — согласилась Лили. — Но если ты прав, значит, где-то там лежит его сброшенная шкура, если никто до нас не нашёл её, а может, даже и не одна. Представляешь, сколько денег мы заработаем, продав её! Первым нырнул в темноту Северус, засветив слабый огонёк Люмоса, и Лили последовала за ним. Лаз, хоть и широкий, был явно не рассчитан на такой способ передвижения и Лили пришлось вжаться в метлу, чтобы не стукнуться макушкой об потолок, не рассчитав высоту. Несколько плавных поворотов спустя они оказались перед препятствием, которое они тут же опознали, как шкуру василиска. Сомневаться не приходилось, у кого ещё может быть огромная шкура, стянутая чулком, с явно различимыми чешуйками и узором, похожим на змеиный? Обрадовавшись находке, они спрыгнули с мётел и приступили к разделке доставшегося им богатства. Шкура была хоть и не толстая, но загрубевшая. Прихваченные ими ножи для разделки ингредиентов резали шкуру с трудом, и через несколько часов героических усилий, устав, измазавшись и вспотев, подростки оказались счастливыми обладателями четырёх лоскутов примерно по метру в длину и полметра в ширину. Кое-как запихнув их в сумку с чарами расширения, Северус с Лили поспешили убраться из царства змея, радуясь тому, что смогли избежать с ним знакомства. Лили сомневалась, что ей бы хватило удачи в этом случае. Благополучно выбравшись из подземелий, они удивились, что Миртл всё ещё отсутствует. Возможно, в те моменты, когда открывался ход, она старалась держаться подальше, помня последние минуты своей смерти, и не желая ещё раз столкнуться с тем, кто убил её… Время было уже далеко за полночь и искатели сокровищ, предварительно почистив друг другу мантии, стараясь не шуметь, пробрались в гостиную и разбрелись по спальням, поскорее завалившись спать.***
Мальсибер с Эйвери, получившие утром назад свой инвентарь, точно знали, когда пришёл Северус и попытались расспросить того, где же он шлялся, намекая, что для того, чтобы провести время с девчонкой, совсем не нужны мётлы. Северус обиделся за Лили и потребовал от них извинений, сообщив, что она его подруга и не дай Мерлин кто из них нехорошо выскажется в её сторону. Отравить он, может, и не отравит, но несколько неприятных часов приятелям будут гарантированы. Слизеринцы извинились и в виде компенсации пригласили его на дополнительные занятия, которые проводили старшие ученики для чистокровных и тех из полукровок, за кого могли поручиться их сокурсники. Северус, жадный до знаний, ожидаемо согласился. К тому же все на факультете знали, что он сильно опережает школьную программу, особенно по зельям, гербологии и ЗОТИ. Он уже предвкушал, как продемонстрирует Лили заклинания, не изучаемые в Хогвартсе. Его невеста будет им гордиться…