Ничто не кончается

Всё, наверно, не так, как нам видится издалека — Очертания резче, цвета холодней и контрастней... Одиночество стынет в иконных глазах старика. Затянулось на тысячи лет ожидание казни. Ум без горя. Пророк без отечества. Дым без огня. Шумно дышит толпа, увлеченная жаром азарта. «Право слово, — кричат, — говори!» — только что мне сказать–то? Я не знаю, о чём говорить. Извините меня. Диана Коденко «Извините меня»       -…но для этого мне нужно избавиться от Рада-Ханя, - закончил излагать свой план Зедд.       Кэлен обеспокоенно смотрела на старика.       - Но как это сделать? Нужен ключ. А его Рал хранит у себя на поясе и никому не отдаёт.       - Откуда ты знаешь?       Исповедница вздохнула.       - Когда он разговаривал со мной, я заметила ключ на его поясе, но подумала, что он от моего Рада-Ханя. Но Рал усмехнулся и предложил мне ключ, чтобы я открыла ошейник. Я попробовала. Безуспешно. Он твой.       Зедд удивлённо изогнул бровь.       - Он может открывать вообще не Рада-Хань. Ты уверена?       - Да, - твёрдо сказала женщина.       На минуту повисло молчание, которое скоро прервал Зедд.       - Сейчас мы не можем достать его никак. Остаётся только одно.       - Что же?       - Тебе придётся снять его с Рала во время самой казни.       - Но он же не будет стоять рядом! – удивилась Кэлен.       Зедд потёр подбородок.       - Думаю, что он пока не собирается вас казнить. Это вызовет негодование у народа, любящего Искателя. Скорее, он заставит вас присягнуть ему на верность.       - Ричард Рал знает, что мы никогда этого не сделаем.       - У него ваш сын, Кэлен, - тихо и с болью в голосе проговорил Зедд. Это был не его мир, не его Искатель, не его правнук. Он был здесь чужой. Но почему-то сердце сжималось от боли, глядя на ссадины Кэлен.       Снова стало тихо, только капли с сырых стен звонко падали на камень, да крысы пробегали иногда мимо пленников.       - Я залечу раны, - волшебник потянулся к Кэлен, но вспомнил, что сейчас не владеет даром.       За столько лет он почти отвык жить без магии. Это было безумно трудно. Но так жило большинство людей. А ему, Зеддикусу З’ул Зорандеру, просто повезло родиться именно тем, кем он является. Или наоборот?..       Что, если бы он был обычным крестьянином? Всю жизнь бы прожил в своём доме где-нибудь в Срединных Землях, вырастил детей, сейчас бы был в окружении внуков, правнуков и спокойно доживал свой век?       Нет.       Никогда он не жалел о своей жизни.       Даже тогда, когда пришлось бежать с Ричардом на руках из Бреннидона, бросив единственную дочь на долгих двадцать пять лет.       Даже тогда, когда он встретил её, их взгляды пересеклись на несколько мгновений, а потом морд-сит убила Тералин.       Даже тогда, когда он вернулся к родному брату и узнал, что мать не дождалась возвращения «своего Зеддикуса».       Даже…       Много было этих «даже». Зедд прекрасно все их помнил, но никогда ни о чём не жалел. Даже зная, что всё можно обернуть вспять с помощью магии.       Опять магия.       Волшебник вздохнул. Никто не должен будет пострадать.       Размышления Зедда прервал стук сапог стражи. К их с Кэлен камере направлялась, по меньшей мере, дюжина человек.       - Они пришли, Зедд.       Старик кивнул. Женщина сжала его руку, но лицо её оставалось спокойным – она вновь надела маску Матери-Исповедницы.       - Да помогут нам добрые духи, - бесстрастно прошептала она.       - Да помогут нам добрые духи, - эхом повторил Зедд и добавил: - Хотя я никогда не верил в них.       Дверь камеры открылась, и в клочке света предстал перед ними Эгримонт. Он ухмыльнулся и произнёс:       - Пришёл ваш час, пленники магистра. Теперь вы ответите сполна.       Кэлен грубо схватили и потащили по коридору. Старик остался в темнице.       - Жди, волшебник. Скоро за тобой вернутся, - проговорил Эгримонт и удалился, оставив пару стражников охранять его.       Через полчаса за ним вновь пришли. На этот раз – морд-сит. Она бросила Зедду тарелку с объедками, но тут же схватила и повела наверх бесконечными коридорами, концом которых стало яркое, бьющее в глаза солнце площади перед Народным Дворцом. В центре стоял сооружённый специально для него эшафот, напротив располагалась трибуна, где уже стоял Ричард Рал.       Зедд болезненно скривился и прищурился, прямо глядя на магистра. Никогда раньше он не замечал, насколько страшны и бесстрастны серые глаза его внука.       «Что она сделала с тобой, Ричард? Что Шота вновь натворила?»       Народ вокруг замолк, обращая свои взоры к магистру Ралу.       Волшебника подвели к деревянным ступеням. Он поднялся, с трудом переставляя ноги, и гордо выпрямил спину. Он всё изменит.       Ричард Рал улыбнулся уголками губ. Рядом с ним стояли Кэлен и Даркен. Оба прекрасно одетые, причёсанные и одинаково ненавидящие человека, стоящего слева.       Ричад поднял ладонь и слегка покачал ею.       Все, пришедшие на площадь, мгновенно упали на колени и склонили головы, многоголосым гулом повторяя молитву:       - Магистр Рал ведёт нас. Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей – наша сила. В милосердии твоём – наше спасение. В мудрости твоей – наше смирение. Вся наша жизнь – служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе.       Зедд прикрыл глаза. Он вспомнил их с Кэлен разговор в темнице.       - Пожалуй, мы устроим ему то, что он хочет, - сказал Зедд.       Кэлен с надеждой посмотрела на старика.       - Рал казнит меня, но казнит так, чтобы создать иллюзию справедливости. Мечом Истины. Единственным мечом, который был создан как оружие правды и истинного суда.       - Но что это меняет, Зедд?       Старик усмехнулся.       - Используем этот шанс. Если я сумею выхватить у него меч с помощью магии, то направлю на Рала заклинание, а морд-сит непременно встанет на защиту магистра и перенаправит огонь.       - Ты погибнешь, - прошептала женщина.       - Нет. Если я закроюсь от заклинания Мечом Истины, но только на несколько мгновений. Этого хватит для перемещения. Меч заменит силу Шоты, а остальное сложится в три ветви магии. Тогда я переломлю барьер пространства.       Кэлен обняла волшебника и вздохнула.       - Прибудут с тобой добрые духи, Зедд.       Он ничего не ответил, только горько улыбнулся.       Старик отвлёкся от воспоминаний. Он возвышался над всеми стоящими на коленях людьми и не хотел больше смотреть на это. Они не вызывали у него ничего, кроме ужаса. На всей площади он был одним из трёх, кто не встал на колени. Даркен и Кэлен покорно стояли рядом с Ричардом.       Шота не солгала.       Она изменила Искателя. Но независимо от человека, этот дух непобедимости невозможно было уничтожить в том, кто носит это звание. И в той, которую зовут Кэлен Амнелл.       -…наша сила. В милосердии твоём – наше спасение. В мудрости…       Зедд открыл глаза. И встретил обжигающий, полный ненависти и холодной презрительной насмешки взгляд серых, до боли знакомых глаз. Искатель и волшебник смотрели друг на друга не больше минуты, но этого хватило обоим.       -…служение тебе…       Когда?       -…принадлежит тебе. Магистр Рал ведёт нас…       Это закончится. Обязательно.       Зедд услышал последние слова молитвы и вздохнул. Пожалуй, первое испытание позади.       Ричард снова улыбнулся и громко начал, заметив, что люди поднялись с колен и обратили на него свои взоры:       - Сегодня, в этот торжественный день, Мать Исповедница и Искатель поклянутся дому Ралов, веками мудро и справедливо правившему Д’Харой, в верности и вечной любви! Искатель, как представитель рода Ралов, станет моим наследником! Его жена, Мать-Исповедница, глава Срединных Земель, объединит страны и положит начало новой империи и новому миру, плоды которого пожнём мы и наши потомки! Вы – народ Д’Хары – свидетели величайшего события! Сегодня мы изменим мир, сохранив старые великие обычаи наших предков! Сегодня свершится справедливейший суд! Сегодня наступит новая эпоха, рассвет другой, изменившейся жизни! Так начнём же её!       Толпа взревела, синхронно прижимая праву руку к груди и вновь повторяя:       - Магистр Рал ведёт нас. Магистр Рал наставляет нас…       Зедд попытался вызвать хоть каплю волшебной силы, безуспешно надеясь на магию. Нет. Ничего. Она есть, он её чувствует, но не может прикоснуться. Подобно тому, как чувствуется жар от свечи, но нельзя коснуться её, ибо будет ожог. Но с той лишь разницей, что «свеча» Зедда была под непроницаемым колпаком Рада-Ханя.       Молитва закончилась, и началось что-то ещё более неприятное. Искатель склонился перед магистром Ралом, поцеловал его руку, произнёс слова клятвы. То же самое сделала Исповедница.       «Добрые духи!» - страдальчески подумал Зедд.       Когда церемония закончилась, Ричард повернулся к нему. Улыбка слетела с лица лорда Рала.       - А теперь я расскажу вам, почему мы казним волшебника. Зеддикус З’ул Зорандер совершил самое тяжкое из всех преступлений – перешёл на сторону Владетеля! – громко произнёс Рал.       По толпе пронёсся сначала изумлённый, а потом – неодобрительный гул.       - Он предал наше дело! Предал дело Искателя! И недавно покушался на наши жизни и пытался спалить огнём Мать-Исповедницу! Это величайшее кощунство не может быть оправдано!       Толпа гудела всё громче. До Зедда стали доноситься отдельные фразы.       - Но волшебник является дедом моего брата. Поэтому я дарую ему быструю и лёгкую смерть! Итак, волшебник Первого Ранга Зеддикус З’ул Зорандер приговаривается к смерти через отсечение головы!       Зедд не удивился. Ему сейчас не было нужно ничего, только способность отвести взгляд и никогда больше не видеть этого.       - И это твой урок, Шота?..       Кара и Шота стояли на коленях, повторяя молитву.       -…наше спасение. В мудрости твоей – наше смирение…       Женщины были одеты как крестьянки, чтобы не выделяться из толпы. Они почти вплотную стояли к эшафоту, в одном из первых рядов. Кара, погружённая в себя, не обратила внимания на Зедда. Но Шота…       Даже когда она падала ниц, она пыталась разглядеть его. Он возвышался над ними, прикрыв глаза. На лице волшебника играли желваки.       Колдунья посмотрела на Кару и вспомнила их план.       Кара медленно подошла к Шоте и изогнула бровь.       - Что ты хочешь? – спросила она.       - Я уже всё сказала. Помоги мне, иначе никогда больше не увидишь своих друзей.       - Звучит как угроза, ведьма.       Поединок взглядов продолжался несколько секунд. Кара первая отвела глаза.       - Хорошо. Что ты придумала?       - Зедд – волшебник Первого Ранга. Ричард Рал наденет на него Рада-Хань, поэтому я должна буду забрать у Рала и ключи, и Меч Истины, чтобы освободить Зедда.       - Пойдёшь на смерть?       - Нет. Ты будешь защищать меня.       Кара задумчиво посмотрела на свой эйджил.       - С чего я должна тебе верить, ведьма? Может быть, тебя подослал Ричард Рал, чтобы ты заманила меня в ловушку? – морд-сит почти коснулась оружием Шоты. – Не проще ли мне тут убить тебя?       - Убьёшь меня, и Мать-Исповедница, волшебник и Искатель навсегда останутся в плену.       Кара убрала эйджил.       - Выкладывай!       - Когда я отдам ключи Зедду, он откроет ошейник и поможет нам сбежать. Только есть одна проблема.       - Какая?       - Он захочет перейти барьер пространства, а не убегать.       - О чём ты говоришь? – нахмурилась Кара.       - Неважно. Просто ты должна сделать так, чтобы волшебник не нападал на Рала.       Морд-сит хмыкнула. Ей всё это казалось безумием. Но если в словах ведьмы и была правда, то она пойдёт на всё.       - Ладно. Как мы проберёмся во Дворец?       - На казнь можно прийти всем, кто пожелает. Рал выпустил такой указ. Нам нужно только переодеться. Кара кивнула.       Молитва закончилась.       Рал произнёс речь.       Кэлен и Даркен Рал поклялись в верности трону.       Мельком колдунья услышала последние слова магистра:       -…ему быструю и лёгкую смерть! Итак, волшебник Первого Ранга, Зеддикус З’ул Зорандер, приговаривается к смерти через отсечение головы!       Пора.       Шота хотела было дать знак Каре, чтобы та начинала, как вдруг явственно услышала голос Зедда:       - И это твой урок, Шота?       Она подняла голову, посмотрела на волшебника и встретилась с ним взглядом.       Она, великая Шота, хозяйка гибельного Предела Агаден, сама пришла вытащить его…       Она создала абсолютно безумный мир, начинавший влиять и на неё.       Пора.       Но слова, готовые, чтобы дать сигнал Каре, застряли у неё в горле.       За столько лет она так и не научилась выносить этот его взгляд…       Зедд оглядывал толпу, но внезапно запнулся о знакомые черты.       Шота.       Неужели она решила посмотреть на своё творение? Что ж, смотри!       Волшебник пристально поглядел на неё.       Да, она так и не научилась…       Он перевёл взгляд дальше и увидел Кару. Нет, Шота пришла… спасти его.       «Безумие!» - подумал Зедд.       Но пора было начинать.       …Ключи от Рада-Ханя, описав дугу, упали к ногам Зедда…       Это стало сигналом для обоих планов.       В следующий миг Зедд мгновенно расстегнул ошейник и притянул Меч Истины, Кара кинулась наперерез морд-сит, Ричард послал серебристую извивающуюся молнию в волшебника, а Шота вскочила на эшафот, отклоняя летящее в Зедда заклинание.       - Зе-е-едд! – как сквозь пелену донёсся до него крик Кэлен.       Зедд не обратил на это внимания – Шота отклонила молнию. Но за молнией летел огненный шар. Волшебник загородил ему дорогу Мечом Истины. Колдунья попыталась напасть на Ричарда Рала, но морд-сит отклонила заклинание.       Волшебник с удивлением услышал хлопок. Последнее, что он почувствовал – жгучую боль от раскалённого меча, а затем всё вновь, как и в первый раз, скрыла тьма.