Ничто не кончается

Загадки птичьих стай Мне отданы в наследство. Но главная из тайн – Секрет людского сердца. В нём стучит слепая Смерть, Её не одолеть И с ней не примириться, Но, в один слепящий миг... Лишь тот его постиг, Кто перед ним склонится! В пыли сияет золотая взвесь, Горят закатом корабли небес, Горят во мраке грани проклятых камней, Но есть огонь, что светит ярче и сильней. …Стрелой разгонишь сумрак, Истина! Лора Провансаль «Истина» - Никогда не слышала ничего более нелепого. Это полный бред, волшебник, - презрительно бросила Зедду Кара. Старик задумчиво посмотрел на морд-сит. - Что ж… Раз ты мне не веришь, то можешь сама убедиться в истинности моих слов, - он развёл руками. Кара встала и мельком взглянула на дверь. В коридоре всё было тихо. - Что имеешь в виду? - Я рассказал тебе об Искателе и знаю, как доказать его существование. Женщина сложила руки на груди и вздёрнула бровь. Эйджил висел на золотой цепочке у неё на запястье. - Продолжай. - В моих покоях… Она усмехнулась. - В моих бывших покоях, - недовольно поправился Зедд, - которые Рал запер, остался Меч Истины. - Оружие из твоих сказок? – уточнила Кара. - Называй его, как хочешь. Можешь пойти туда и увидеть всё собственными глазами. Морд-сит несколько минут молчала, а потом резко наклонилась к Зедду и поднесла эйджил к подбородку старика, остановив оружие за несколько миллиметров от его лица. - Я похожа на торговку с рынка, которую можно провести глупыми сказками о волшебных героях? Твой рассказ был очень увлекателен, и, пожалуй, я не зря потратила время. Но сейчас ещё одно твоё слово, и Далии не придётся начинать с чистого листа. А теперь вставай! Зедд покорно встал и сделал несколько шагов в сторону двери, после чего тихо произнёс: - У тебя было очень красивое платье, Кара. Морд-сит застыла и повернулась в проёме двери. - Что ты сказал? – её глаза расширились. Зедд улыбнулся краешком губ. - Очень красивое. Ведь мама старалась. Кара молча смотрела на старика, но теперь в этом взгляде проносились воспоминания. - Неужели ты не хочешь вернуться, Кара? Женщина вернула эйджил на пояс. - Ладно. Мне стало интересно. Я вернусь за тобой позже, волшебник. Зедд уселся на солому. - Я знал, что у тебя больше здравого смысла, чем слепого поклонения. Морд-сит фыркнула и захлопнула дверь. Было слышно, как в коридоре случат каблуки её сапог. Волшебник покачал головой и пошевелил пальцами. Кандалы с его рук упали. Старик ощупал шею и аккуратно снял Рада-Хань, бросив его на солому, после чего сам опять на неё уселся и прикрыл глаза. Теперь Зедд был уверен, что Кара поможет ему. Даже если сама пока об этом не догадывается. Дилан, переодетый в д’харианскую форму, поднимался по ступеням Народного Дворца. Остановившись перед резными дверьми, он достал отполированный меч и пригляделся к своему отражению. Из блестящей рукояти на него смотрел совершенно другой человек. «Этот Рубен постарался на славу», - отметил про себя мужчина, окончательно убедившись в том, что тогда на площади встретил далеко не обычного путешественника. Обычные путешественники не падают с неба, не рвутся в Народный Дворец, не просят привезти меч за десятки лиг от места назначения. Дилан вздохнул и вошёл в зал. У окна слева, спиной к выходу, стоял Даркен Рал. Он что-то перебирал между пальцами. Приглядевшись, Дилан отметил, что это было перо. - Магистр Рал, - Дилан поклонился. Но мужчина не обратил на него никакого внимания. Он резко развернулся, быстро достиг письменного стола и поставил на бумаге жирный чернильный росчерк, после чего посыпал запись песком и свернул в трубку. Стоявший рядом д’харианец забрал документ и, почтительно поклонившись, удалился. Даркен Рал обратил внимание на ждущего Дилана. - Генерал Стоун, вы и морд-сит будете сопровождать моего сына в корпус Дракона. Он отправляется сейчас же. Дилан прижал кулак к груди и собирался исполнить приказ, как вдруг Рал подошёл к нему и вкрадчиво добавил: - О вашей храбрости и верности ходят легенды по всей Д’Харе. Я надеюсь, вы оправдаете моё доверие. - Не сомневайтесь, лорд Рал. - И ещё… Генерал Стоун, вы напоминаете мне… Даркен Рал замолчал и усмехнулся. - Кого, мой лорд? – спросил Дилан. - Это не важно. Главное – охраняйте принца. - Да, магистр Рал, - мужчина прижал кулак к груди и направился в покои наследника. Когда двустворчатые двери распахнулись, перед Диланом возникла королева, что-то говорящая сыну. Мальчик был уже одет, вещи собраны, а три морд-сит стояли в ожидании приказа. Кэлен обняла Айзека и поцеловала его. Ребёнок молчал, глядя на мать. Все слёзы были ночью, а теперь осталось равнодушное согласие. Дилан поклонился и сказал, чтобы обратить на себя внимание: - Ваше величество, я генерал Стоун. Прибыл сопровождать принца в дороге. Женщина повернулась к нему и пристально посмотрела мужчине в глаза. Дилан спокойно выдержал её взгляд. Из соседних покоев в комнату вошёл Ричард. Он погладил Айзека по голове и подошёл к Дилану. - Вы генерал Стоун? – осведомился мужчина. Дилан кивнул. Ричард мрачно оглядел навешанное на него оружие и, ободряюще улыбнувшись Кэлен, вышел. Королева приблизилась к Дилану. - Берегите его, генерал Стоун. Мужчина кивнул. - Не надо его охранять. Просто берегите, - тихо сказала женщина. Дилан вспомнил, что говорил ему Рубен и прошептал: - Волшебник сказал, чтобы вы не волновались, отпуская принца со мной. Кэлен изумлённо посмотрела на Дилана. - Что вы сказали? - Я сказал: как прикажете, ваше Величество, - в полный голос ответил Дилан. Кэлен кивнула, всё ещё с тревогой глядя, как Айзек, Дилан и три морд-сит выходят из покоев, спускаются по лестнице, а затем проходят во внутренний двор. Дилан посадил мальчика в карету, куда села и одна из морд-сит. Мужчина тоже сел внутрь, захлопнул дверцу, и они поехали. «Надеюсь, вы знаете, что делаете, Рубен Рыбник. И будете правы», - подумал Дилан, глядя, как в окне всё дальше уплывает белая громада Народного Дворца. Пройти в покои было гораздо проще, чем она думала. Стражники не умеют выполнять приказы. Кара открыла тяжёлые шторы. На улице было уже утро. «Этот колдун целую ночь продержал меня в камере, рассказывая свою сказку. Как я могла поверить ему?» - с удивлением спросила у себя женщина, но с неудовольствием поняла, что знает ответ. Что-то было в нём знакомое, что-то, что заставило её убрать эйджил, рисковать, идя сюда, и главное – вспомнить своё далёкое детство, которое теперь казалось наваждением. «Откуда он всё знает обо мне?.. Да какая разница! Я просто осмотрю его стол и тут же вернусь, чтобы отвести его к Далии», - решила для себя Кара и приблизилась к письменному столу. На нём действительно лежал меч. Морд-сит несколько минут смотрела на него, после чего достала оружие из ножен и поднесла к свету. На рукояти золотой вязью было выведено: «Истина». Женщина поражённо наблюдала за тем, как лучи солнца падают на лезвие, отражаясь в нём яркими бликами. Кара быстро вернула меч на место и встала напротив стола. В её голове вертелась мысль: «Это ещё ничего не значит». Но её место внезапно заняла другая: «Он был прав». Кара повесила клинок на пояс, оглядела комнату и вышла в коридор. У неё накопилось много вопросов к волшебнику. Они ехали уже больше часа. Дилан бросил быстрый взгляд на морд-сит. Это была довольно молодая женщина, явно не имевшая большого опыта. Что ж, ему сегодня везло, как не везло уже лет восемь. Мужчина взял свой дорожный рюкзак и начал копаться в нём, стараясь что-нибудь уронить. Его старания не прошли даром. Жестяная кружка полетела на пол кареты. Морд-сит не обратила на это никакого внимания. «Не дура», - заметил про себя Дилан и наклонился за кружкой. В этот момент карету тряхнуло. Дилан мгновенно метнулся к морд-сит. Нож выскользнул из рукава и вонзился женщине в бок. Она резко ударила Дилана эйджилом, но это всё, что успела женщина до того, как его меч перерезал ей горло. Снаружи две морд-сит ничего не услышали. Карета продолжала ехать. Зедд прислушался к шороху по ту сторону двери. Стражник просунул в окошко тарелку, на которой лежал заплесневелый хлеб, и, утробно хохотнув, ушёл. Волшебник задумчиво взглянул на свой обед, вздохнул и продолжил наблюдать за крысами снующими по углам. Животные деловито обнюхали хлеб и утащили его в норы. Перед стариком осталась стоять пустая грязная тарелка. Зедд снова прикрыл глаза. Кара быстро шла по направлению к темницам, когда сзади её окликнул женский голос. - Кара! Морд-сит остановилась и повернулась на каблуках. - Далия? - Магистр Рал доверил мне воспитание нового ученика. Он сказал, что это будет волшебник. Где же он? - Я этого не знаю. Далия подошла к женщине вплотную и провела рукой по щеке Кары. - Кара, - прошептала морд-сит. – Не ты ли должна была привести его ко мне? - Мне только сейчас доложили об этом. Не хотела ли ты сказать, что я лгу? – холодно спросила Кара. - Конечно нет, - Далия обошла Кару. – Ты направляешься сейчас за ним? Кара сложила руки на груди. - Нет. Я должна отнести магистру Ралу вещь, которая ему нужна. - Я буду ждать тебя, Кара. И мы сможем вместе воспитать этого волшебника. Женщина ничего не ответила. Она развернулась и пошла в противоположную от темниц сторону. Айзек в ужасе смотрел на кровавую лужу, стекающую с сиденья кареты на пол. Дилан вытер клинок о штаны, сложил обратно свои вещи и посмотрел на мальчика. - Айзек? Он молчал. - Послушай, я хочу вернуть тебя. Ребёнок поднял глаза на мужчину. - Волшебник. Помнишь волшебника? – осторожно спросил Дилан. Мальчик кивнул. - Этот волшебник просил передать тебе, что он не предатель. И он послал меня, чтобы я вернул тебя домой. Айзек отошёл от шока и спросил: - Кто вы? - Я Дилан. - Вы не генерал армии? - Я был им когда-то… Послушай, нужно торопиться. Волшебник в опасности. Айзек встрепенулся. - Мы должны вернуться и выпустить его, иначе твой отец казнит этого старика. - Но как? - Одна морд-сит уже не помешает нам. Нам придётся убить двух других и возницу. - Нам? – похолодев, спросил мальчик. - Ты должен мне помочь, иначе я не справлюсь, - с сожалением проговорил Дилан. - Но… Я не хочу никого убивать. - Тогда погибнет твой друг. Ты поможешь мне? Ребёнок несколько мгновений метался в сложном выборе, но затем решительно взял у мужчины кинжал. - О нет, дружок. Так ты мне не поможешь, - усмехнулся Дилан и достал из кармана ключи. - Что это? – поинтересовался Айзек. Вместо ответа мужчина снял с мальчика Рада-Хань. Ребёнок радостно погладил шею, но вдруг помрачнел. - Я должен буду исповедовать морд-сит? Дилан кивнул. - Хорошо, Айзек. Ты готов? Мальчик ответил. - Тогда пора. Капли падали и падали на камень, звеня в темнице. Зедд пошевелил носом, зевнул и щёлкнул пальцами, всё ещё не открывая глаз. Звон прекратился. Снаружи было слышно, как солдаты играют в карты, переругиваясь между собой. Иногда звенели монеты. Было всё ещё слишком рано. Дилан резким взмахом меча обезглавил одну из морд-сит. Вторая ударила его эйджилом. Мужчина упал, выронив оружие. - Айзек! – прохрипел он. Мальчик схватил женщину за руку. Раздался беззвучный гром. Морд-сит опустилась на колени. - Приказывай, Исповедник! - Не сопротивляйся, - спокойно сказал Айзек. Дилан встал и вонзил меч в её спину. Женщина качнулась и упала на землю. Сзади послышался шорох. Среди деревьев была видна удаляющаяся спина возницы. - Скорее, Айзек. Нам нужно поспешить! – сказал мужчина, перерубая перевязь лошадей. – Умеешь на лошади? - Да. - Тогда поехали. Двое всадников быстро уносились обратно на юг. Каре пришлось сделать большой крюк, прежде, чем она вышла на место встречи с Далией. «Ради чего я всё это делаю?» - процедила она про себя и начала спускаться по ступеням, ведущим к темницам. В коридоре раздались крики, звон мечей, грохот. Топот приближался к камере Зедда. Волшебник встал. Дверь распахнулась, и на пороге появился Дилан. За ним вошёл Айзек. - Зедд! – крикнул он, кинувшись к волшебнику. Старик довольно улыбнулся. - «Зедд»? – удивлённо переспросил Дилан. - Или так, - пожал плечами волшебник. - Мы вовремя? - О да, Айзек. Самое время. Через несколько минут на пороге появилась морд-сит. Дилан кинулся ей наперерез, а Зедд выхватил Меч Истины. В верхних коридорах послышались крики стражников. Даркен Рал перебирал между пальцами перо, которым пару часов назад подписал приказ о поступлении сына в корпус Дракона. Внезапно двери зала распахнулись, и на пороге возник стражник. - Магистр Рал! Возница вернулся и сказал, что генерал Стоун предатель! Он убил морд-сит и уехал вместе с принцем! Даркен Рал не повернулся. Только слышно было, как в тишине зала громко треснуло сломанное перо. Кара попыталась ударить Дилана, но тот увернулся. - Как ты освободился? – крикнула она Зедду, блокируя удар мужчины. - Ошейник был не застёгнут. У меня есть друзья в д’харианской армии, - спокойно объяснил Зедд. - Магистр уже блокировал выходы. Вам не уйти. - А ты поможешь нам в этом, Кара. Даркен Рал свирепо оглядел стражников и приказал всем блокировать темницу. Затем он не спеша поднялся и сел на трон. - Оставьте меня! – отрывисто крикнул он. Зал мгновенно опустел. Кара ударила Дилана и выбила меч из его рук, оглушив мужчину. Зед продолжал стоять, не шевеля ни единым мускулом. Морд-сит подняла на него глаза. Магистр посмотрел перед собой и внезапно в тишине, отражённый сводчатыми потолками раздался его горький смех. - Зедд! – крикнул Айзек. Волшебник схватил его за руку. - Исповедуй её! – приказал Зеддикус. Смех оборвался также резко, как и начался. Даркен Рал откинулся на спинку и странно улыбнулся. Раздался беззвучный гром. - Почему, Зеддикус? Кара ударила Зедда эйджилом через секунду после того, как её коснулась ледяная мальчишеская рука. - На моей стороне истина. Меч Истины, поднятый вверх Зеддом, полыхнул белым. - Тогда встретимся на другой её стороне, Зорандер. Улыбка. И тишина. Вновь всё поглотила тьма.