Ничто не кончается

Синей птицы перьями щерится стрела. Песнями измерена ненависть была, Кровью непролитою Брошенный клинок… Только не пройти тебе Всех дорог. Канцлер Ги «Разными дорогами» Лихой подарок – бег времён. Старт – жизнь, а финиш – труп. Вот за спиною – век знамён, Вот за спиною – век имён, Вот прожит век, где я умён, И начат век, где глуп. Олег Ладыженский «Время» Первое, что он почувствовал, был запах жареного фазана. Это было многообещающее начало. Вслед за этим Зедд услышал доносящиеся откуда-то голоса, а потом вернулись и все остальные чувства. Старик пошевелился и открыл глаза. Его взору предстали мраморная стена, кусок бордового балдахина и чьё-то любопытное лицо, нависшее прямо над волшебником. - Ричаааард! Он проснулся! – крикнуло лицо и исчезло из поля зрения старика. Лицо исчезло, зато появилась дикая головная боль от этого крика. Он застонал. Кто-то вошёл в комнату. Теперь над ним нависали два смутно знакомых лица. - Зедд? – обратилось к нему то, что было больше. «Кто такой Зедд?» - нахмурившись и собрав все усилия, волшебник попытался вспомнить, кто это такой. - С тобой всё хорошо? «Я Зедд». Зедд повернулся в сторону говорящего лица, которое из неясного пятна постепенно превращалось в Ричарда. - Ричард? – хрипло спросил он. - Узнаёт! – раздался звонкий крик рядом. «О нет!» - мысленно застонал волшебник, а вслух произнёс: - Тише… Ричард погрозил кому-то. Больше восторженных возгласов не было слышно. - Где я? – Зедд пошевелил рукой. Это отняло немало сил. - Ты дома. - Дома? - Во Дворце Исповедниц. Сознание сверкнуло яркой вспышкой. Дворец. Клан. Свадьба. Ричард. Кэлен. Пророчество. Картинка окончательно прояснилась. Над ним склонился нахмуренный Ричард. - Со мной всё в порядке, - сказал Зедд, опираясь на спинку кровати. Мужчина облегчённо вздохнул. Волшебник повернул голову и увидел девочку, стоящую рядом. - Рэчел? – он удивлённо вскинул брови. Девочка энергично закивала. - Мы так волновались! Это шум, потом взрыв! Потом ты… А потом… - защебетала она, но резко замолчала, увидев, что Зедд морщится. - Громко, да? – осторожно прошептала она. - Есть немного, - подтвердил старик и обратился к Ричарду: - О каком таком взрыве тут шла речь? Мужчина сложил руки на груди и недовольно уставился на деда. - А вот об этом лучше спросить у тебя самого. Что ты за опыт делал, отчего полстены снесло? - Полстены? – Зедд резко сел. - Ты ничего не помнишь? – снова забеспокоился Ричард. - Нет. - Плохо. Три дня назад ты вновь засел в лаборатории западной башни. Несколько часов ты не появлялся, а затем раздался взрыв. Мы с Кэлен были как раз пару этажами ниже, в библиотеке, и видели, как за окном пролетел огромный кусок стены. Мы побежали наверх, а там от лаборатории ничего не осталось, кроме обугленных стен и тебя, лежащего без сознания и в разодранном балахоне посреди хаоса. Мы тут же вызвали лекаря, который сказал, что магических повреждений на тебе нет, а только ожоги и сломанное запястье. Зедд понял, почему он не мог двигать левой рукой. - И теперь ты пришёл в себя и говоришь, что ничего не помнишь. Это скверно. - Нет. Я помню, что ты хотел уехать в Д’Хару. Мы об этом говорили восемь… - он запнулся под удивлённым взглядом внука. - «Восемь»? Глаза волшебника расширились. - Скажи, когда ты запечатал разрыв в Завесе? - К чему ты… - Просто ответь, Ричард! - Три года назад, - пожал плечами мужчина. - Как зовут твою жену? - Кэлен. Зедд, что это за допрос? Но старик лишь махнул здоровой рукой. - Кто тебе вручил Меч Истины? - Ты! Что происходит? - Сколько лет сыну Даркена Рала? Ричард встал. - У него нет никакого сына! Зедд, ты точно в порядке? Волшебник улыбнулся. - Теперь точно. О добрые духи! Я снова дома, - прошептал Зеддикус. Рэчел пристально посмотрела на него. Волшебник обратился к Ричарду. - Послушай, мне нужно срочно поговорить с тобой и с Кэлен. Она здесь? Мужчина поправил перевязь с мечом. - Конечно. Теперь до рождения нашей дочери я точно не уеду в Д’Хару. Этот беспорядок, что ты учинил, изменил все наши планы… «…изменил все наши планы…» - Зедд застыл. Вот, как проявилась сила, которую он использовал, чтобы вернуться. Её было слишком много, поэтому он оказался не в лесу, а в своей лаборатории на три недели раньше, чем было применено колдовство. Это была очередная развилка. Как с пророчеством Шоты. Но если мир пошёл по другому пути, то Сёстры Тьмы и Даркен Рал могут вообще не появиться через две недели. Однако о пророчестве следовало рассказать и как можно быстрее. Теперь у него был шанс всё исправить. - Зедд? - Да? - О чём ты думаешь? - О том, что мне придётся вам рассказать, Ричард. Есть несколько вещей, которые вы должны знать прежде, чем станет поздно. - Зедд, ты меня пугаешь. Волшебник вздохнул. Ричард мягко улыбнулся. - Я схожу за Кэлен, а ты пока отдохни. Раны ещё не зажили. С этими словами мужчина взял за руку Рэчел, и они направились к выходу. Зедд огляделся и с удовольствием отметил, что рядом на столике стояло его любимое блюдо. Он спустил ноги с кровати и собирался уже встать, как вдруг обнаружил, что он в одной рубахе. Конечно, раны нужно было перевязать, но… - Кто меня раздел?! – возмущённо крикнул он вслед закрывающейся двери. Из коридора раздался хохот и топот ног. Волшебник покачал головой и приступил к завтраку. Когда Ричард и Кэлен зашли в покои, их взору предстала вполне мирная картина: Зедд в одной рубахе сидел на кровати и смотрел в раскрытое окно. Таинственным образом снег таял, не залетая в комнату. Без магии тут явно не обошлось. - Зедд? Старик повернулся к ним и улыбнулся. - О! Кэлен. Как я рад тебя видеть. Ричард нахмурился. - Я думал, ты оденешься. - Во что, мой мальчик? – невинно спросил волшебник. - Я оставил тебе одежду. - Это? – старик щёлкнул пальцами и костюм, лежащий на стуле, сгорел. Повисло молчание. - Мне нужен мой балахон. - Он сгорел в лаборатории, - терпеливо повторил Ричард. - Так принеси мне новый. Кэлен улыбнулась. - Ещё один ребёнок. Мы принесём тебе новый балахон, а сейчас скажи, о чём ты хотел с нами поговорить. Волшебник мгновенно помрачнел и движением руки захлопнул окно. - Четыре месяца назад Шота рассказала мне о пророчестве, - не стал мешкать Зеддикус. - О каком? – насторожился Ричард. - О новом. В нём говорилось о вашем с Кэлен сыне. - Но у нас нет никакого сына! – возразила женщина. Зедд многозначительно посмотрел на неё. - У вас родится сын. - Этого не может быть… У Дени был сын… - Тем не менее, это так, - отрезал Зедд. - Но… Я не убью его, - со слезами на глазах произнесла Кэлен. - И никто не заставит нас это сделать, - добавил Ричард. - В этом вы абсолютно правы. Клана Исповедниц больше нет. Никто не заставит вас. Решение остаётся только за вами. - Мы давно его приняли. Пол ребёнка не влияет на нашу любовь к нему, - твёрдо сказал Ричард. - Конечно. Но об этом знает Шота, а она так ничего не оставит, - хмуро заметил волшебник. - Она ничего не сможет сделать, - тихо, но грозно сказала Кэлен. - Может быть, пророчество лжёт. - Я не знаю, Ричард. Я не видел его. Но вскоре оно само к нам попадёт. Последнюю фразу волшебник сказал шёпотом, но Ричард услышал. - О чём ты? - Это просто воспоминания. Иногда я чувствую себя слишком древним, - печально улыбнулся Зедд. - Ты мудрец. А этого не существует без старости. - Мудрость приобретается не прожитыми годами, а опытом этих лет. Кэлен горько усмехнулась. - Он ведь не станет чудовищем, Зедд? - Нет, дитя моё. Поверь мне. Ваш сын никогда не станет чудовищем. Через две недели во дворец прибыла Верна, оправдывая самые худшие опасения волшебника. - Где Ричард? – спросила она, стряхивая с капюшона плаща снег. Навстречу ей вышел Ричард. - Что случилось? - Я должна передать тебе вот это, - Верна протянула мужчине свиток. Он прочитал его. - Зедд, это то пророчество, о котором ты говорил? В зал вошла Кэлен. Верна окинула её взглядом и всё поняла. - Да, Ричард, это пророчество о твоём сыне, - вместо волшебника ответила бывшая Сестра Света. – И теперь я вижу, что оно неотвратимо. - Ты ошибаешься, Верна… Зеддикус не договорил. В зал вбежал стражник. - К нам прибыл ваш брат, магистр. Все разом посмотрели на молодого человека, но он уже исчез, а вместо него на пороге появился Даркен Рал в сопровождении шести морд-сит. Зедд встал. Рал улыбнулся уголками губ, заметив это. - Я пришёл предложить вам свою помощь. - Нет, – резко ответил Зедд. - Ты даже не выслушал меня, Зеддикус. - Я знаю всё, что ты хочешь сделать, - презрительно бросил старик. – Если ты рассчитываешь удивить меня тем, что к замку приближается сотня Сестёр Тьмы, то ты опоздал. Я уже знаю об этом. Все посмотрели на волшебника. - Зедд? – растерянно спросил Ричард. Но Зеддикус не обратил на это никакого внимания. - И не нужно предлагать везти Кэлен в… - Никуда я не собирался её везти! – внезапно оборвал Рал. Зедд опешил. - Да, я ехал предупредить вас о Сёстрах Тьмы, но вижу, что это не нужно. Я предлагаю свою помощь в качестве морд-сит и себя. Вы же остаётесь оборонять замок? Повисло напряжённое молчание. Его прервал Ричард. - Ты хочешь нам помочь? Рал усмехнулся. - В конце концов, мы же братья. К тому же, - он повернулся и посмотрел на Кэлен, - я хочу спасти своего племянника. - Откуда ты знаешь об этом? – спросила женщина. - Мои люди есть везде. Кэлен подошла к Ричарду. - Я не могу видеть его мысли, но чувствую, что он не лжёт. Ты ему доверяешь? Ричард нахмурился. - А ты что думаешь, Зедд? Волшебник отрицательно покачал головой. - Но мы не знаем, где нам могут пригодиться воины. Сестёр Тьмы не так уж просто одолеть. - Это не стоит того, - мрачно произнёс старик. В разговор вмешалась Кара. - Пусть его морд-сит держатся подальше от вас. Тогда их можно будет убить, если Рал солгал. Ричард кивнул и повернулся к Даркену. - Хорошо. Даркен Рал подал знак рукой морд-сит, чтобы те шли на стены. Они исчезли. - Итак, брат. Может быть, разрешишь мне взять хотя бы меч? Но никто ничего не успел ответить. Снаружи послышался гул. К замку неуклонно приближались женщины в красном. - Так ты теперь доверяешь мне, волшебник? – спросил Даркен Рал. Зедд задумчиво посмотрел на мужчину. - У нас не остаётся выбора. Ричард отдал приказы стражникам, чтобы те рассредоточились по стенам. Кара и Бенджамин повели Кэлен вглубь замка. Верна покачала головой и отправилась вместе в волшебником укреплять магический барьер. В зале остались только Ричард и Даркен. Мужчины посмотрели друг на друга и молча поспешили вниз. Когда они выбежали на мост, битва уже началась. Вверху мелькали огненные вспышки. «Зедд», - мельком подумал Ричард, но тут же ему пришлось встретить мечом летящую дакру. Даркен Рал куда-то исчез. Мужчина попытался пробиться вперёд, но у него не получилось. А в это время Кара и Бенджамин отбивались от пятерых Сестёр Тьмы. Кэлен сползала по стене. Две женщины с занесёнными дакрами надвигались на неё. Внезапно мелькнула тень, и обе Сестры упали замертво с отрубленными головами. Даркен Рал вытер меч о штаны и подал Матери-Исповеднице руку. Кэлен взялась за неё и аккуратно встала. - Кэлен! – позвала из соседнего коридора Кара. Они с генералом Мейффертом выбежали из-за поворота и остановились. - Что ты здесь делаешь? – сквозь зубы спросил Бенджамин. - Он спас мне жизнь, - ответила Кэлен за Рала. Кара взяла Кэлен за руку. - Скорее! Сейчас Зедд взорвёт мост. Нужно быть как можно дальше отсюда. Даркен Рал застыл. - Что ты сказала? - Нам нужно увести Кэлен. Ты с нами? Мужчина не ответил и побежал вниз. Кара, Кэлен и Бенджамин поспешили дальше. Ричард пригнулся и ударил Сестру Тьмы в спину. Женщина упала. Мужчина хотел уже пробираться дальше, как вдруг мост зашатался. И вслед за этим кто-то схватил его за жилет и резко рванул назад. Спустя секунду мост вместе с людьми на нём взорвался. Ричард упал на спину и прикрылся рукой. Когда всё затихло, мужчина открыл глаза. Он был в одной из ниш в стенах Замка Волшебника, а перед ним расстилалась пропасть. Ричард встал и оглянулся. На него спокойно смотрел Даркен Рал. - Что ты здесь делаешь? - Жизнь тебе спасаю. Они посмотрели на другую сторону. Сёстры Тьмы начали отступать. Мужчины поспешили наверх. Когда они вбежали в один из залов, там уже стояли Зедд, Кара, Кэлен, Бенджамин и Верна. - Ричард! – Мать-Исповедница бросилась к мужу. – Где ты был? - На мосту. Зедд, почему ты не предупредил, что взорвёшь его? Волшебник с ужасом посмотрел на внука. - Я чуть не погиб. Если бы не Даркен Рал… Зеддикус изумлённо посмотрел в сторону бывшего магистра Д’Хары. - Он спас мне жизнь, Зедд. - И мне тоже, - добавила Кэлен. Даркен усмехнулся. - Всё ещё не доверяешь мне, волшебник? Зедд промолчал. Все вместе они подошли к окнам. Женщин в красном уже не было на подступах к замку. Выжившие стремительно отступали. - Битва выиграна, - констатировала Кара. - Первая битва, - чуть слышно добавил Зедд. – Только первая.