Ничто не кончается

О, рай – это рай, и ад – это ад, Но арфа вилам сродни, Когда ни вперёд, ни вбок, ни назад, И кем-то исчислены дни. А вечность – миф, и не бросят роз На гроб из пахучей сосны. И только память весенних гроз, Когда ни грозы, ни весны. Олег Ладыженский «Баллада о Киплинге» Один из солдат, не остановив толком лошади, спрыгнул с неё и, шлёпая сапогами по мокрому снегу, подбежал к старику. - Волшебник Зорандер! Мы опо… Зедд поднял на него усталый взгляд. Мужчина смутился, заметив высохшие дорожки на щеках волшебника, и замолчал. Его грудь тяжело вздымалась под кольчугой, а из-под поднятого забрала выходили облачка пара. - Вы опоздали на свою смерть, - отстранённо заметил волшебник, осторожно поправив свёрток в своих руках. Сзади подбежало ещё несколько человек. Среди них, видимо, был командир, который направил несколько человек к входу в пещеру. - Волшебник Зорандер! Магистр Рал с вами? Зеддикус посмотрел на окруживших его мужчин и покачал головой. Это не было похоже ни на согласие, ни на отрицание. - Где же он? – нахмурился командир. Старик не ответил. Он вдруг снова почувствовал себя бессильным. Опять возвращался в своё теперь уже казавшееся глубоким и порой забытым, но до сих пор больно ранящее прошлое. В тот день, когда их с Эрилин дом горел у него на глазах, а совсем ещё маленькая Тералин сидела у него на руках и с каким-то страшным безмолвием смотрела вперёд. В ту ночь, когда ему пришлось забрать Ричарда у неё, чтобы она так никогда больше его и не обняла. Когда эйджил морд-сит навсегда прервал её дыхание в Пещерах Скорби. Зедд сгорбился, прикрыв глаза. Внезапно сзади раздался грохот и крики. Из тёмного провала выбежали двое солдат. За ними тянулось облако пыли. - Что там произошло? – недовольно обратился к ним командир. - Обвал! – солдат закашлялся. – Мы не успели даже вглубь пройти, как туннель начал осыпаться. Сержант показал рукой подчиненным на ещё несколько входов, распределяя их по двое на каждый. - Исследуйте остальные! Живо! Лорд Рал внутри! Мужчины поспешили исполнить приказ командира, но их остановил громкий голос Зедда: - Не стоит попусту подвергать своих людей опасности, сержант. Тот удивлённо повернулся к волшебнику. - Что вы имеете в виду? - Лорд Рал… Ричард… он мёртв. Последнее слово старик буквально выдохнул, не в силах произнести. Все застыли. - Мёртв? Но связь… - Вы не могли почувствовать того, что она изменилась. Род Ралов не прерван. Командир не шевелился. Он был в смятении. - А Мать-Исповедница? – наконец выдавил из себя он. Зеддикус снова промолчал. Всё слишком смешалось в его сознании. Он осознавал, но смутно, что это влияние исповеди, произошедшей на его глазах. Она была кольцевой, связала сразу несколько душ в одно и не могла не оставить след на нём, хоть он и не подвергался ей. - Этого быть не может! – воскликнул сержант. – Обыщите пещеры! Нужно найти их… Мужчина с тревогой смотрел, как в тёмных провалах исчезают его люди. Через несколько минут раздался вскрик, за ним ещё один. Древние пещеры не могли выдержать силу магии, которая была сотворена внутри. Стены шли трещинами, и вскоре большинство входов оказались заваленными. Из туннеля выбрался окровавленный парень и упал на снег. - Я вас предупреждал. Командир в упор посмотрел на старика. До него дошло понимание того, что случилось. Он опустился на землю. - Какие будут приказания, волшебник Зорандер? Зеддикус несколько секунд вглядывался в сероватую дорогу, исчезающую под холмом. Затем, вдруг что-то осознав, он встал, подошёл к одной из лошадей и, придерживая мальчика, вскочил в седло. Накинув на плечи лежащий на крупе лошади плащ, волшебник надел капюшон, прижал ребёнка к себе, не сказав ни слова, пришпорил лошадь и в разлетающихся из под копыт коня брызгах мокрого снега поскакал в сторону русла Каллисидрин. Потерянным взглядом его проводили несколько солдат. - Что нам делать, сэр? Сержант встал, поправляя перевязь меча. - Вы нашли трупы? - Нет, завалило все входы. - Тогда у нас нет больше надежды. - Сэр? - Волшебнику нет смысла лгать. Кучка людей стояла неподвижно. - Что будет, сэр? – подавленно спросил один из солдат. - Не знаю, - покачал головой сержант, пробормотав себе под нос: - Добрые духи, да что же произошло в этом проклятом месте? С каждым днём становилось всё теплее. Чем дальше он продвигался на юг, тем больше поселений встречалось на пути. Но Зедд сторонился их, заезжая только за тем, чтобы купить молока для ребёнка или еды для себя. Скрыв лицо, несложно было не привлекать внимания. Только тёплая одежда, вскоре ставшая совсем бесполезной, выдавала в нём странника, толком не останавливающегося уже долгое время. Он бежал. Но не признавался себе в этом. А если бы даже и признался, от этого ничто не могло измениться. Где можно было снова спрятаться от мира, как и тридцать лет назад? Где оттянуть тот миг, который снова окунёт его в эту жизнь с головой, пока не замечая отсутствия в ней одного человека? Каждый раз, останавливаясь на ночлег, Зедд чувствовал, как память холодными волнами нагоняет его, огненно лижет затылок до нестерпимого жара и обрушивается ледяным ветром во сне. И это было невыносимо. Поэтому в эту ночь он снова не спал. До ближайшей деревни было далеко. Лошадь валилась с ног от усталости. Её взмыленные бока то вздымались, то опадали. Подкинув несколько веток в костёр, разведённый под ветвями укрывшей их от ветра приют-сосны, волшебник вздохнул, с тоской поглядев на спящего ребёнка. Сзади раздался голос: - Зачем ты это сделал, Зеддикус? Он не удивился её появлению. Шота всегда умела появляться и исчезать внезапно. Как тень. - Зачем ты бежишь? Женщина обошла его и встала напротив. Оранжевые всполохи делали её рыжие волосы огненными. - Я не намерен ничего объяснять тебе. Шота хмыкнула. - Чего ты этим добиваешься? Бросил Д’Хару и все Срединные Земли на милость Даркена Рала, сам забрал младенца и убегаешь… а куда же ты бежишь? Старик молча окинул её взглядом. - Неужели в Древний мир? Она резко засмеялась. - Замолчи! – прошипел волшебник. – Он спит. Колдунья вздёрнула бровь, но голос понизила. - Тебе сколько лет, Зеддикус, чтобы ты мог так бездумно бросать всё и убегать? - Я нужен ему. - Ты нужен в Эйдиндриле. От тебя зависит слишком многое. Зедд пожал плечами. - Я слишком часто ставил долг превыше жизни. Превыше любой жизни, Шота. И что из этого вышло? Оглянись. Д’Хара, Срединные Земли, Вестландия, трон, Ралы, магия… За этими словами скрывается смерть всех, кто мне был дорог. Я положил на этот алтарь своего отца, своего брата, свою мать, жену, дочь, своего внука… - Это неизбежно, - покачала головой колдунья. - Неизбежно? Я не хочу больше этой неизбежности. Эту цепь должно было прервать ещё тридцать лет назад. Ричард был бы жив. - Но погибли бы сотни тысяч других людей. - Тебе нет дела до них. Ты когда-нибудь вообще несла ответственность за кого-то, кроме себя? Женщина несколько мгновений молчала, закусив нижнюю губу, а затем внезапно произнесла: - А чем я сейчас, по-твоему, занимаюсь? - Чем угодно, но не заботой о «несчастных людях»! – сердито воскликнул Зедд. Мальчик сморщился от громкого голоса. Старик умолк. - Кто будет управлять вместо Ричарда. - Его место никто не сможет занять. Оно навсегда останется пустым. Шота села на землю. Их разделял только костёр. - Трон перейдёт к Ралу, Зеддикус. И смерть Искателя станет напрасной, - холодно заметила женщина. - Нет. - Именно так. - Трон займёт Дженнсен. Шота снова усмехнулась. - А ты уверен, что она выстоит в той борьбе, что уже началась в стенах Замка Волшебника? Тебе не приходило в голову, что нет той силы, что сдержит Рала? Что есть множество тех, кто в охоте за властью и могуществом сметёт на своём пути их всех? Что у тебя есть не только этот… мальчик. Или ты хочешь вырастить его как покорное только тебе оружие? Ты ведь не забыл ещё слова пророчества? Зеддикус вздрогнул. - Я пожертвовал Ричардом в этой борьбе. С Джорджем такого не случится. - Ты хочешь укрыть его от самого себя? Он рано или поздно узнает, кто такой и на что способен. Старик встал и посмотрел на Шоту сверху вниз. - Тогда он сам и сделает свой выбор. Женщина поднялась, сложив руки на груди. - Помнится, у Искателя тоже был выбор… А был ли, Зеддикус? – она взглянула на него исподлобья. Волшебник шумно выдохнул. - Уходи. Шота подошла к огню совсем близко. Казалось, вот-вот – и языки пламени начнут лизать её платье. - Нельзя войти дважды в одну и ту же реку. Он посмотрел ей вслед, заметив, как силуэт женщины исчезает во мраке ночи, и сел на землю. Завтра им предстояла долгая дорога к границам Нового мира. - Свежие колбаски! - Баранина! - Чеснок, грибы, розмарин! - Покупайте амулеты от проклятий! - Не проходите мимо… Зедд прижал к себе ребёнка и плотнее запахнулся в плащ, несмотря на довольно тёплую для конца февраля погоду. В Эйдиндриле ещё лежал густой снег, и мела метель… Вспомнив о нём, волшебник почувствовал, как по спине бегут мурашки. Тряхнув головой, старик продолжил свой путь через оживлённую рыночную площадь Танимуры. Зеддикус пересёк границу ещё вечером и лишь наутро добрался до столицы. Отсюда можно было на корабле добраться до… А куда ему было нужно? Внезапно задумавшись над конечной точкой своего путешествия, старик остановился. И тут же на него сзади налетел человек, что не было удивительно для переполненного рынка. - Смотри, где стоишь! – раздражённо воскликнул прохожий. Зедд развернулся, открыл рот, чтобы ответить, и застыл. - Таддикус? Глаза братьев встретились. - Зедд? Что ты здесь делаешь? Волшебник оглядел возвышавшийся за братом деревянный фургон, который тащила дохлого вида кляча. - Я могу задать тебе тот же вопрос. Как ты вообще попал в Древний мир? Таддикус замялся, но всего лишь на мгновение. - Ты думаешь, что один знаешь все секреты ваших фокусов? - Фокусов? - Себастьян два месяца назад раздобыл очень интересный амулет… - Всё понятно. Ты клялся мне не связываться с ним! Я не хочу ещё и тебя… - Зедд осёкся, заметив, что на них стали оборачиваться люди. - Что «меня»?.. - Ничего. Нужно убраться отсюда. - Зедд? Да что происходит? - Идём! Они быстро нырнули в один из переулков. - Ну и зачем мы бросили мой фургончик? Его сейчас обчистят, а я… Волшебник сбросил на плечи капюшон. Таддикус в упор уставился на него. - Что с тобой произошло, брат? – спросил он, разглядывая осунувшееся лицо и впалые щёки Зедда. - Ты говоришь, что давно путешествуешь по Срединным Землям? Старик кивнул. - Тогда ты не мог не слышать. - Чего именно? – весело спросил Таддикус. – Нет, конечно, ходил один странный слух, но ты же не хочешь сказать, что… Улыбка сползла с его лица. - Нет. Говорили, что магистр Рал и Мать-Исповедница мертвы… Но они и что ты мёртв говорили… Джордж пошевелился и внезапно заплакал, словно почувствовав, что значили слова старика. Таддикус замолчал. - Это сын Ричарда? – с нехорошим подозрением спросил он. - Да. Повисло молчание. - Он на самом деле… - Не заставляй меня произносить это, Таддикус, - с дрожанием в голосе прошептал волшебник. Таддикус с жалостью посмотрел на брата. Всю жизнь тот был тем, кто защищал его. Но теперь он сам нуждался в этой защите. - Зедд, ты расскажешь, что произошло? Старик устало кивнул. Ребёнок продолжал плакать. - Что с ним? Зеддикус молчал, прижавшись спиной к холодной каменной стене дома. Где-то совсем близко от них на улицу выплеснули грязную воду, но братья не обратили на это никакого внимания. - Он голоден? Волшебник покачал головой. - Болен? - Нет. - Но он плачет. - Я знаю. Знаю. Он всё чувствует, - тихо проговорил старик. Таддикус закатал рукава рубахи и внимательно посмотрел на Зедда. - Это не тот Зеддикус З'ул Зорандер, который несколько лет назад сражался с самим Владетелем. Это не ты. Что с тобой сделали? - Ничего. Я просто очень устал и стал слишком стар. Я больше никого не могу защитить. - Зедд! – Таддикус тряхнул его за плечи. - Я слышу тебя. - Мы сейчас найдём комнату в гостинице, и ты мне всё расскажешь. Волшебник ничего не ответил. А спустя несколько часов он стоял на берегу, наблюдая, как ленивые волны подкатываются к его ногам. Засунув руки в рукава балахона, пропитанного солёными брызгами, Зеддикус смотрел на горизонт, где море искрилось под полуденным солнцем. Яркая дорожка бликов тянулась из одной точки, постепенно расширяясь и заполняя собой всё у берега. Тёплый песок, вероятно, был довольно приятен, но толстые подошвы сапог не давали почувствовать его, о чём волшебник откровенно не жалел. В гостиницу возвращаться нужно было по неотёсанным камням тесных переулков, где телесная память о песке быстро сменится болью от острой брусчатки. Небо, на редкость свободное от тяжёлых грозовых туч, было подвешено высоко, и тем непривычнее на его фоне, местами смешанном с водой, казался тёмный каркас плывущего корабля. Он двигался из Вестландии, как понял Зедд, и готов был причалить в порту Танимуры. Большинство парусов были спущены. Проследив его путь, волшебник тяжело вздохнул и почувствовал, что знает, где закончится его путешествие. Впереди была весна. Они ждали всадников на мосту Замка Волшебника. Но их должно было быть больше. Всего одиннадцать. Дженнсен посчитала. Сначала она пеняла на непрекращающуюся метель. Потом на младенца, который непременно задерживал путников. Но теперь, когда по мосту скакало всего одиннадцать всадников, все надежды девушки растаяли. Среди них не было ни Ричарда, ни Зедда, ни Кэлен, ни даже Кары… Стоявший рядом Бенджамин всё понял и встретился взглядом с Дженнсен, не говоря ни слова. На стекле ещё виднелись круги дыхания, но их уже поглощал февральский мороз. Том стоял рядом, печально наблюдая за тем, как девушка что-то шепчет. Через мгновение раздался стук в двери. Не дожидаясь ответа, внутрь вошёл командир отряда, посланного вслед Ричарду и Зедду. - Леди Рал, генерал Мейфферт, - поздоровался он, чуть наклонив голову. - Сержант Райден, - в свою очередь произнёс Бенджамин. – Где магистр Рал и Мать-Исповедница? Разве они не должны были вернуться с вами? Сержант виновато поджал губы и украдкой бросил взгляд на Дженнсен. - Что случилось? – грозно спросила она. - Магистр Рал и Мать-Исповедница мертвы. Девушка почувствовала, как на уши надавила тишина. Это длилось целую вечность, но тут кто-то прижал её к себе. Это был Том. Как сквозь сон до неё долетели обрывки каких-то фраз и страшное осознание произошедшего. Внезапно Дженнсен отстранилась и повернулась к сержанту. - А мальчик? Волшебник? Они живы? - Да, госпожа. - Но где же они? - Волшебник Зорандер забрал сына магистра с собой и уехал. - Куда? - Он не сказал нам. Она прижала ладонь ко рту и заплакала. Бенджамин сглотнул. - А Кара?.. - Про морд-сит волшебник ничего не упоминал. - А вы… - Мы не смогли пробраться в пещеры, генерал. Своды осыпались. Теперь туда не попасть. Бенджамин вздохнул. - То есть, они могли быть живы, а вы бросили там умирать своего магистра?! – свирепо закричал генерал, хватаясь за меч. - Не надо, - тихо произнесла девушка. - Я поеду туда и разберу весь холм по камню, пока не найду Ричарда и Кэлен! Он сорвался с места и, схватив за плечо сержанта Райдена, побежал по коридору замка. Дженнсен перевела взгляд на Тома. Он только покачал головой.