xXxXx
Всё бедствие было в том, чтобы просто так смотреть. Как твоих друзей, в прямом смысле слова, взглядом вырубают как неопытных сопляков. Это было противно и даже тяжело, но… ничего не меняло: он не вышел, чтобы помочь. Оправдание в стиле "сделать бы ничего не получилось", совесть на задобрило. Равно как и знание всей ситуации в целом и вообще все прочее. Дракон, отлично видимый сквозь тонкую завесу междумирья, на миг замер, прислушиваясь к пульсации магических потоков вокруг коротко фыркнул, оборачиваясь прямо к стоящему по ту сторону пространственной стены Льву. - Ну? И? Что это? - седовласый коротким кивком указал на валяющегося на полу Грея. – Какого черта ты их сюда приволок? Темнота пещеры замерцала золотыми сполохами и возникший из них Локи шагнул вперёд. Видок у Духа был, мягко говоря, неважнецкий: пиджак изгвоздан, волосы опалены и, кажется, даже ухо драное. На вопросительный взгляд дракона он лишь пожал плечами и тут же поморщился и зашипел. - Что с тобой случилось? – скривился мужчина. – Где Люси?! Как она тебя выпустила в таком состоянии вообще? - Да где-то здесь – прокряхтел Лев, обшаривая карманы и подкладку куртки Фуллбастера. – Ага – Дух облегченно выдохнул, отыскав искомую книжицу. - Путевые заметки? – вопросительно приподнял бровь драгонслеер, разглядев коричневый переплет и узнаваемый шнурок. – И что в них такого? Да что у вас там вообще происходит?! - Ничего особенного, в общем-то – ответил на оба вопроса сразу Лев. – Но такие вещи лучше всего держать подальше от нашего Мистера Упрямца – Локи помахал дневником в воздухе и спрятал в карман пиджака. – Он же дотошный: оставь хоть ниточку и что-то да распутает. Им сейчас вообще лучше забыть и о многом. Разумеется! Как будто можно было подумать, что они сюда случайно провалились и его в очередной раз не собираются использовать как последнее средство всей этой вековой конспирации. Вообще, такие ситуации с внезапным падением на его голову каких-то проблем уже не были в новинку давным-давно, но раздражали все так же. - Да я уже понял – драгонслеер криво усмехнулся. – Это она тебя сюда направила? - Это скорее совпадение – поспешил оправдаться Дух. – Но надо сказать, что весьма удачное. - Кто бы сомневался. Сможешь притащить сюда… - он запнулся и нервно фыркнул – того второго: его тоже должно было зацепить. - Думаю, на это моих сил хватит. - Тогда заодно и пещеру осмотри: мало ли кто там еще шлялся – это полетело уже вслед. Разумеется, на то, что зачинщик всей этой котовасии валяется где-то там, пуская слюни, надежды все же маловато. Едва ли этот засранец так туп, что позволил бы себе попасться. Если он что и видел, то только издали. Придется теперь искать и выколачивать все необходимое собственноручно. Он покачал головой и присел рядом с отрубившимся созидателем. На лице Фуллбастера застыло запоздалое удивление и даже испуг. Веки слабо подрагивали. То ли парень пытался сопротивляться, что не существенно, то ли, что более вероятно, ему уже снится какой-нибудь кошмар. Чтож, вполне ожидаемо. - Ну-с, поглядим-с – пробормотал мужчина, разминая ладони. Вообще-то, проникать в чужие мысли можно было и через взгляд, но он попросту опешил, когда осознал, перед кем стоит, а потому ударил по площади. Нет ничего более идиотского, чем использовать ментальное воздействие что твою дубинку, однако это было первым, что пришло в голову. Собственно, что бы еще оставалось? Грею, скорее всего, потребовалась бы пара секунд, чтобы сообразить что делать и что не делать и поймать его по второму разу попросту не удалось бы. В сознании человека копилась тягучая темнота беспамятства. Она окутывала разум как облака планету. За этими облаками уже открывалась куда более четкая картинка: вечер, вагон, запах блевотины и собственное недовольство… …Ох, уж этот Нацу! Кажется, бедолага выблевал даже то, чего не ел. Ну, или так казалось из-за размеров лужи. Грей коротко выругался, убирая ноги в сторонку. - Вот черт. Нам теперь еще и штраф впаяют за то, что намусорили в вагоне! - Ну, это не впервой – промямлил слегка зеленоватый иксид: по традиции, стоило увидеть как кого-то стошнило и к горлу подкатывал ком из своего собственного желудка. - Уй, гадость! Замерзни! – самый банальный поток холода мигом превратил вонючую лужу в ледяную сосульку. Вытаскивать её все равно будет противно, но хоть не воняет. - Ты вообще меня слышал? – повторил он, постучав Нацу по макушке пальцем. Драгнил страдальчески икнул. - Но разве у Зерефа есть могила? – вместо друга ответил Хеппи. - В том-то и дело, бред какой-то получается – Грей перелистнул страницы туда-сюда. – Здесь сказано, что могила где-то в недрах корней древа. Даже какая-то загогулина намалевана – он прищурился, рассматривая аккуратные стрелочки и кружки с буковками «Л» и «Н». - Люси и Нацу? А это что за е-шка с боку пририсована? – Хеппи повис на руке созидателя, заглядывая в книжицу. – Но ведь Люська была в команде с Каной. А с Нацу был я. - Вы лазили в корни? Котик помотал головой. - Не, Нацу сразу сказал, что могила наверное где-то наверху и мы помчались туда. А там наткнулись на Люську и толстого извращенца с куклой – он прижал лапки к мордаше, хихикая над какими-то своими воспоминаниями. Грею же было не до смеха. Если Люси была на острове… то с кем? С Нацу? Но когда?! Не на экзамене же! Этот экзамен Фуллбастер запомнил на всю свою жизнь – такого «фейерверка» в финале еще ни раз не было. Собственно, по задумке Сердца Гримуара и того черного драконища, явившегося под самый конец, их всех бы уже не должно было быть, не накрой Первая остров своим заклинанием. И на этом острове не было никакой могилы Зерефа. Хотя бы потому, что там был сам Зереф живой, здоровый и подозрительно бодрый для своих четырех с чем-то сотен лет! Тогда что это такое?! Он снова покосился на безнадежно укачанного Драгнила и раздраженно зашипел сквозь зубы проклятия. А как было бы легче, имей он возможность расспросить Головешку прямо сейчас! - А может это просто для очередной люськиной книги? – внес предложение котик. – Она же вечно что-то там выдумывает. - Может быть – протянул Грей. – Но что тогда все остальное здесь? Тут список артефактов на целый музей. И почему книга была в особняке, а не у неё дома? Хеппи приуныл, мучительно ища новый, все объясняющий вариант. Можно было не сомневаться, что Нацу думает о том же… - Ык! – донеслось с противоположной скамьи. - Э, только посмей! Я тебя в глыбу вморожу! – взвыл созидатель. Нацу мигнул глазами-пуговицами… и поезд внезапно начал тормозить. – А? Грей выглянул в окно – напротив медленно вырисовывался знакомый вокзал Магнолии. Темная ночь, яркие, раздражающе-желтые фонари и редкие пассажиры с сумками, поджидающие свой состав. На платформе стоял рабочий, помахивая сигнальными фонарями. - Мы приехали! – просиял котенок. - Я снова жив!! – подскочил как ужаленный Головешка. - О, Господи – тяжело вздохнул Грей. – Ладно, не важно. Манатки в руки и драпаем отсюда, пока проводник не явился! - Айя, сэр! – счастливо расправил крылья Хеппи. Парочка поспешно цапанула свои рюкзаки и ломонулась к выходу. Увы, проводники уже были научены постоянными выходками волшебников из самой шумной гильдии Фиора, а потому уже у выхода парочку подловили и вручили счёт за испорченные полы в вагоне. - Да чтоб вас все-е-е-ех!! – Нацу скакал по перрону, грозя уходящему поезду кулаками. - Нам надо вернуться в Гильдию – раздраженно поторопил Грей. – Хочу показать это Леви и Мастеру – он хлопнул по карману, где лежала книжечка. - Может лучше сразу пойдем к Люси? – усомнился Драгнил. – Я уверен, что она сможет все объяснить. - Мы уже заваливались к ней по ночам – поддакнул Хеппи. - Ага – хмыкнул Грей. – Мне бы тоже хотелось выслушать объяснения, но не раньше чем пойму что значит эта фигня. - Ты просто думаешь, что она соврет, да? – Нацу поджал губы. - А ты бы не стал врать? Тут, знаешь ли, много поводов к молчанию! Вот к примеру по этому – он вытащил томик, открыл страницу и зачитал: «дословный перевод, но я не уверена. Итак, надпись гласит: здесь нашел пристанище чародей, нарушивший все законы ради своего желания. И дабы последствия его желания не навлекло проклятие на этот мир, он отсёк себя от этого мира. Семь ключей – семь дорог к разрушению. О странник! Если ты найдёшь их – не прикасайся к ним, не думай о них и беги от них. Никому не ведомо проклятие спящего и лучше некоторым тайнам оставаться непотревоженными». Нехило? - Что это? – Нацу тоже заглянул в книгу. Теперь картинки уже не плясали перед глазами, хотя желтоватый свет фонарей тоже не способствовал комфортному чтению. - Это значилось на крышке саркофага. Блин! Этот чертов особняк просто склад сказочек, ведущих к концу света! - Это ты про часы вечности? – припомнил Нацу. – Ой, только не надо еще и это на Люську вешать! Ей, между прочим, тогда больше всех досталось!.. «Стоп!». Картинка замерла перед мысленным взором дракона. Парочка магов, застывший в воздухе иксид и немой перрон. Книга была распахнута прямо на странице с рисунком саркофага. Изображение его было не самым точным: не хватало колец рун на полу, рисунков на колоннах и корней древа вокруг. Люси вполне могла забыть что-то из этого, но, кто бы её осудил? Не после того, как эти чертовы придурки из Гримуара открыли-таки базальтовый гроб уж точно. …Память метнулась куда-то назад, возвращая в солнечный день пропитанный восторгом и азартом. Душный воздух, пропахший солнцем и соленой морской водой, теплая кора дерева и мясистые, почти тропические растения вокруг. Беззаботная болтовня идущей впереди блондинки. Впрочем, в её голосе чувствуется некая обида, но на тот момент он был слишком занят собственными мечтами, чтобы обращать внимание на чьи-то там мелкие недовольства. - Эти корабли… как же они назывались? – он еще умудрился услышать эту фразу, а затем по обонянию ударила волна одуряющей болотной гнили, душок дерева, много лет томившегося в грязной воде и пепельно-сухих листьев. Взгляд краем глаза – на противоположной стороне провала, куда они вдвоем уже падают, будто бы призрак. Высокая черная тень с поднятой в предупреждающем жесте ладонью. Если бы тогда было время. Жалкие пара часов… Он одернул сам себя, приказав не думать об этом: это было давно и уже не правда. Кажется, эту фразу придумала Люси. Очень в их стиле, надо сказать, ибо заставляет вернуться мыслями в реальность. А реальность была такова, что кое-кому надо бы быть и впрямь почестнее!!! Часы вечности? Это еще что за байда? И почему Люси «тогда больше всех досталось»? И почему он об этом ничего не знает?!! Кое-кого ждал очень сер-р-р-резный разговор! Он коротко фыркнул, запуская воспоминания созидателя дальше. - …Да, признаю, её чуть не засосало в этот как его камень, но… - тираду Грея прервало золотое облако, формирующееся прямо посреди перрона. - Что за… Свет вспыхивал, собирался и снова рассыпался, чем-то напоминая работающее сердце. Искорки вспыхивали, гасли, опять загорались… - А ну отошли! – маги попятились, пока водоворот света постепенно складывался в человеческую фигуру. - Эй, погодите-ка! – Нацу шумно потянул носом. – Я узнаю этот запах! Это же Локи! Эй, Локи! - С ним что-то не так – Грей прищурился, на всякий случай складывая кулак с ладонью если придется атаковать. Но драться не пришлось. Свет как-то натужно полыхнул в последний раз, являя пред светлы очи магов крайне помятого и побитого Духа. - Привет, ребята – вымученно улыбнулся Лев и начал заваливаться на асфальт. Парни мигом кинулись к пострадавшему невесть где товарищу, тут же подскочил еще и работник вокзала… Локи отволокли на ближайшую скамейку. И пока Грей объяснял, что парень, возникший с такими спецэффектами просто их товарищи по Гильдии, Нацу поил того водой из фляжки. - Спасибо – прохрипел Звездный Дух, нервно подергивая драным ухом. - С тобой что случилось?! – Нацу положил руку на плечо другу, но тот зашипел. – Что такое? - Ожоги – сквозь зубы процедил тот, стараясь не заорать в голос. – Да и вообще, у этих ребят тяжелые кулаки и острые когти. - Когти?! Что-то случилось, пока нас не было?! - И куда старикан смотрит?! Хеппи, погнали! Кто бы не посмел поднять свои лапы на Гильдию!.. - С Гильдией все в порядке – покачал головой Локи. – А вот Люси и Эльза встряли по полной. - Какой-то самоубийца полез к Эльзе? – вздернул бровь Грей. – Да ты гонишь – покосившись на Духа он создал кусок льда и протянул ему. Локи криво улыбнулся в благодарность, приложив лед к шишке на лбу. - Если бы – мрачно хекнул он. – Они в плену. Не здесь – во Флоксе. Взяли миссию, а там такая зараза! Люси послала меня привести кого-нибудь на помощь. - Да уж вам стоило бы. Тогда вперед, спасём наших!! – полыхнул огнём Нацу. – Где этот Флокс?! Мы с Хеппи мигом туда домчимся! - Шесть-восемь часов пути поездом – припечатал педантичный Грей. – Не так уж далеко, но точно не мигом. - Придержи сарказм для другого случая! – взъерепенился Драгнил. – Локи ты можешь нас протащить через этот как ваш там… - Мир звездных духов – подсказал он. – Я собирался предложить… - А как ты нас нашел вообще? – прищурился подозрительный созидатель. - Спросил у Кинаны, где кто. Вообще-то, я ждал тут Эльфмана: он и Лисанна должны вернуться с минуты на минуту… - Некогда их ждать!! Руки в ноги и вперед же!! Вы чего?! – возмущенно скакал Нацу, дыша огнем во все стороны. – Навалять тем, кто обидел Эльзу с Люськой наш святой долг! - Надо сообщить Мастеру. Повисла тишина. Интересная такая, насыщенная… На её фоне громогласно вопиял только один вопрос: что? И побитый Дух и Нацу с иксидом во все глаза уставились на слегка стушевавшегося Грея. Созидатель стоял чуть в сторонке, сунув руки в карманы, глядя куда-то в сторону и кусая губу. Было видно, что ему все это не нравится, но только Локи здесь НЕ ЗНАЛ почему. - ЧТО-О-О?! – Нацу вцепился в лацкан белой куртки ледяного мага, сжав второй кулак. – Ты что несешь, скотина?!! У нас нет времени! Люси и Эльза наши друзья, а ты хочешь их бросить черте где?!! - Я не хочу их бросать, но тебе самому не кажется, что все это – он жестом указал на все еще непонимающе хлопающего глазами Льва – как-то слиш-шком вовремя?! - А тебе не кажется – передразнил Нацу, - что все твои подозрения сли-и-и-ишком задолбали?!! Парни гневно уставились друг на друга и, сказать по правде, Грей под яростным взглядом Саламандра чувствовал себя еще большей сволочью. Но ведь разве он не прав?! Черт! За эти пару дней странностей и непоняток только прибавилось – мать-сестра, странная хрень в особняке, дневник с записями, а теперь еще и Локи! И где?! Не в Гильдии – нет! Прямо на перроне вокзала! Весь такой побитый да еще с сенсационным заявлением, что Эльзу – Эльзу! – кто-то захватил в плен. Ха! Да единственный раз, когда такое было – это из-за Джерара! Ей не помеха даже гигантские монстры, взбесившиеся духи или Миневрина магия-изменения-всего-чего-и-изменить-то-нельзя! Да если после всего кто-то смог её уложить, то туда Гилдартса звать надо по меньшей мере, но уж никак не их двоих! Примерно все это он и выложил Драгнилу – эффекта ноль. - Да черта с два! – взвыл Нацу. – Знаю я твои причины! Вот они! – он ткнул пальцем в книгу, спрятанную в куртке. - Парни, парни – поспешил вмешаться Звездный Дух, с кряхтением поднимаясь и пытаясь дрожащими руками разнять парочку драчунов. – Я не знаю, что у вас там произошло, но у нас не так много времени! Решайте скорее – отправитесь вы в Гильдию или мне ждать Эльфмана и Лисанну! Следующий состав уже скоро. Думаю, вы тоже успеете, если полетите с Хеппи или побе… - Мы с тобой и сейчас! – Нацу разжал кулак, зло оскалившись. Ох, как же хотелось сейчас врезать Грею! За всё за всё! За эти нелепые домыслы и планы, за обманы окружающих и просто за вытрепанные нервы! А за эти полторы суток гадостей и подлостей, этих нервов ушло немерено! И даже если бы всем дурацким подозрениям ледяного придурка в итоге оправдаться – пускай, он бы понял! Выслушал бы Люську, они нашли бы какое-то разумное объяснения – они ведь друзья! Он бы, наверное, и Грея простил, даже если бы отмороженный кретин оказался прав, но оный кретин посягнул на святое – он решил бросить товарищей в беде из-за глупой теории! Да, может он и прав, но может же и нет?! Да и вообще какая к черту разница, если они тут будут копаться, то Люську там вообще убьют – насчет Эльзы он точно волновался чуть меньше – и потом всем будет плевать что там в этом драгоценном дневнике!! - Мы с Хеппи отправимся с тобой, а этот пусть валит ко всем чертям! Лев недоуменно покосился на совсем уж раздавленного виной Грея и на полыхающего злостью Нацу, но потом помотал головой и выудил из кармана пару своих же перчаток. - Надевай, этого вполне хватит. Да и ничего другого у меня просто нет. Совершенно несчастный Хеппи тут же расправил крылья и намертво вцепился в жилетку друга. Лев кое-как выпрямился, сглотнул и выдохнул, а затем принялся собирать вокруг себя магию. Послышался противный скрип, как будто где-то трескалось стекло. Руки Духа дрожали, а энергия собиралась урывками. Нацу стоял, стиснув зубы и пытался натянуть вторую перчатку, целенаправленно не глядя на вечного соперника. Грей тяжело вздохнул, коротко выругался и ловко выхватил клочок ткани из пальцев Саламандра. - Я с вами, но потом – он сердито глянул в глаза Нацу – потом она нам все объяснит! - Еще бы! Этож Люська! – широко улыбнулся Драгнил. - Сейчас отправимся – держитесь – по лицу Локи градом катился пот, но золотой свет вокруг него стал ровным, густым облаком… Седовласый открыл глаза, обрывая связь с чужим сознанием. Потер лоб, коротко выругался. Трансляция мыслей и то отнимала меньше сил! И уж точно не путала восприятие времени! Не больше минуты прошло, а такое чувство, что часа два, по меньшей мере! Но однако, какие интересные подвыверты чужой жизни-то открываются! Он тут носится, как заведенный, а они там невесть чем занимаются, да еще и чуть не сдали одну заразу каким-то камням на съедение! Плюс еще книга. Он покосился на валяющуюся в сторонке куртку. Пустую уже, но по факту. «Ну, погоди у меня, Люси! Найду – выпорю мерзавку так, что месяц будешь спать стоя!». Пока он злился, Локи приволок напарника Созидателя и уложил под стеночкой. Затем без сил повалился у одного из сталагмитов. Духу явно было плохо и держался он в этом мире исключительно на силе воли и собственного упрямства. - Ну, как дела? – поинтересовался он. - Пока общий осмотр – буркнул дракон. – Интересные факты, выплывают, знаешь ли. - Что конкретно интересует Вашу Светлость? – изогнул бровь Звездный. - Конкретно я у одной, кхм, конкретной и спрошу – отбрил его оппонент. – Ты мне лучше скажи, что вы там сейчас вытворили? Про эту чертову книгу им лучше совсем забыть, так? Где они её откопали вообще? - В особняке. У Люси там хранилище некоторых вещей: не все же у нас прятать. Овен окутала все этими, как их… - Лев щелкнул пальцами, припоминая название – пуховыми миражами, что смогла, но Нацу её учуял. Правда, не понял что или кто это был, но она здорово струхнула. Я пытался их оттуда выкурить, но безрезультатно. - Так вот где тебе прилетело. Дальше? – он принялся перестраивать чужие воспоминания, убирая ненужные моменты и факты. - А дальше они уже собирались сваливать, но тут эти бандюганы с факелами приперлись посреди ночи. Принесла их нелегкая! Шмальнули артефактом для развеивания иллюзий – сейфы и тайники искали. Зал и появился. Овен попыталась унести все сразу к нам – он указал большим пальцем куда-то за спину, намекая на мир Звездных Духов – но не успела и один идиот цапнул эту книгу со стола. Тут эти двое заявились, дальше драка. - Забрали только книгу? - Они не знали про все остальное. Да и не увидели бы. - Уже это хорошо – насмешливо фыркнул мужчина. – Хотя они точно что-то заподозрят после такого зрелища. Как ты обратился в такую образину вообще? - Люси – пожал плечами Лев, как нечто само-собой разумеющееся и снова зашипел на ожоги на спине. – Она сняла пару печатей и провела нас напрямую через седьмые врата новой луны. Так что в этот раз получилось сражаться почти на равных. Кстати, а что ТЫ тут делаешь? - В поиске. Как обычно – буркнул дракон, поднимаясь и отряхивая руки. Разумеется, они были чистыми, но ощущение, что к пальцам прилипли какие-то нити не оставляло. Побочное действие, чтоб его. – Скажи спасибо, кстати. И порадуйся, что в стекло не спёкся - Пока ты… Кхм. Нацу еще не так силен – возразил Локи, чуть замявшись. Невнятного цвета глаза дракона полыхнули, а потом наполнились веселыми смешинками. - «Пока что» никогда не аргумент – усмехнулся он. – Сам будто не знаешь, что бывает, когда некоторые упираются рогом? - А я-то, дурак, думал, что это только к вам с Люси относится! - Оно и видно, что дурак. Поменьше сарказма вообще: мало кто выживает, после того, как но нему фуганули драконьим огнем и пора бы и вам уже это выучить. Ладно, еще будут «хорошие новости»? – он упер руки в бока. - Дай-ка подумать – в тем же саркастичным тоном протянул Локи, наблюдая, как собеседник поднимает с пола сопящего иксида. Джой, вернее, теперь уже Хеппи только довольно заурчал, бормоча что-то о рыбке и свернулся клубочком на теплой, широкой ладони дракона. - Мы на миссии и пока что проваливаем все, что можно. - И даже больше, как я погляжу. Что за миссия? Хотя, я догадываюсь. Бейк что-то там лапотал о заявках в магические гильдии. - Да, Эльза взяла его заказ. - И Люси заодно с собой прихватила – он встряхнул зудящую ладонь, хмыкнул и коснулся головы Хеппи. Мыслишки котенка были совсем простыми и запутать их не составило бы труда и ребенку. – И она слишком увлеклась поисками книжки и не потрудилась проследить за всем прочим как следует. - Их похитили, между прочим – принялся защищать хозяйку Лев. - Как будто это сильно меняет дело. И давно они сидят в плену? - Да давненько. Больше часа однозначно. - У-у-у, кошмар – притворно ужаснулся драгонслеер. – Сочувствую похитителям. - Лучше себе посочувствуй – поджал губы Лев. – Тут такое намечается, что хорошо, если обойдемся без метеоритного дождя. - Вот только такой радости нам не хватало на ночь глядя! С чего бы вдруг?! - Проблемы соответствующего масштаба – Локи нравоучительно ткнул пальцем вверх. - Да ну? Серьезно, что ли? А просто так по-тихому разобраться хотя бы с этим нет возможности?! Лев иронично изогнул брови, словно бы намекая: это кто тут у нас говорит про тишину? - Кроме шуток! – не желал сдаваться Нир. – И вы, и она уже наворотили дел – неделю разгребать, не меньше. Так что для полного финиша только очередной внеплановой глобальной катастрофы не хватало. Когда она там в последний раз бросалась в людей метеоритами? - По-моему лет… сколько же… семьдесят назад. В Дезиерто – почесал за ухом Локи, вспоминая разгром крепости в пустыне. - А по-моему когда утопила тот остров около Каэлума. Кстати, осьминоги там так и не вымерли, так что проследи, чтобы её опять туда не понесла какая-нибудь нелегкая – указал он, поднимаясь и подходя к последней «жертве» этого маленького семейного заговора. Около Нацу он стоял почти две секунды, просто рассматривая физиономию спящего Драгнила. - Что, воспоминания никак не отпускают? – хмыкнул Локи. - Да, забудешь такое – мужчина дернул прядку розовых волос Саламандра, потом покосился на собственные седые космы, рассыпавшиеся по плечам. – Хотя, когда это было вообще… На изменение воспоминаний Нацу ушла та же пара минут. Ничего особенного, да и шаблон уже был. Поначалу он хотел выкинуть и сам факт драки с золотым котом, но потом решил оставить как есть. Все равно полиция еще отправит запрос в Гильдию по тем самым воришкам и кто их обезвредил… И заодно разнес все в доме. Люди их видели, полиция их видела, они же разнесли особняк… Нет, глупо будет. Они еще не раз туда наведаются, а люди будут спрашивать. Не слишком-то правдоподобно будет, если эти балбесы ничего не вспомнят про поездку. А вообще, ситуация удивляла его все больше. Нет, разумеется, после всего, компашка дружно вломится в Гильдию: пить сидр и разбираться. И Люси, разумеется, все расставит по полочкам – она это умеет как никто другой. Но сам факт! Как вообще их Всезнающая И Всевидящая позволила себе такую цепь ошибок и несуразностей, наведшую Грея на лишние мысли? И пускай он всегда любил совать нос в куда не надо, но это когда было? За прошедшее с последней их встречи время, кто угодно научился бы конспирации. И все равно она прозевала, не заметила, не позаботилась обо всем вовремя. А на неё это совсем не похоже: уж Люси-то всегда была осторожна сверх меры. Хотя… может это Гильдия так действует? В конце-то концов, постоянное и непрерывное общение с толпой самых бесшабашных людей в стране наверняка как-то сказывается. Да и просто размякнуть в родной компании очень даже легко. Нет, разговор у них точно будет серьезный. - Все. Готово – он встал и повел затекшими плечами. Принюхался и чихнул. Нет, всё та же вонь пещеры, убитых химер и где-то вдали летучие мыши скребутся. Ну, хоть бы какая-то подсказка! Хотя и та глупая кривая ловушка о многом говорила. Ловушка. Пространство. Золотые вспышки. Перемещения. И снова золотые вспышки. Люси. Э-эх, опять Люси. Обычно, ведь не совершает просчетов, да даже мелкие ошибки – это не про неё, но вот каким-то же образом тут помимо любопытного Грея объявился еще и некто проблемный, да еще и обладающий этой силой. Он тихо зарычал, кляня про себя все на свете. Времени мало, артефакт до сих пор не собран! Они не знают, где находится Перо и хорошо еще, если успеют отыскать его, пока один не в меру умный дурак в очередной раз не выкинул нечто, что опять уничтожит мир! А он сам вместо того, чтобы искать – бегает уже черт знает какие сутки лабиринтам и придается бесполезной рефлексии! Как же это бесит!!! У-У-У-У-У-У-У-УР-Р-Р-Р!! - Чего? Рокот и неясный вой промчался по коридорам, вздымая волосы на затылке. Камни под ногами запрыгали, легкое тельце иксида подбросило и снова плюхнуло об пол. В глубине катакомб послышался грохот и звон, словно кто-то расколошматил огромное стекло, летучие мыши с визгом промчались над головами Духа и дракона, а затем пещера СОДРОГНУЛАСЬ! - Твою-у-у ма-а-ать! – чтобы не грохнуться, пришлось хвататься за ближайшую стену. Хотя бы сила удара была не так велика, чтобы отколоть камни от потолка. Пока что. И тем не менее. – Какого черта?! - Ну-у – нервно протянул встрепанный Локи, также страстно обнимавший свой сталактит, – я вообще-то не шутил про метеоритный дождь. Так что, прости, но мне пора! - Эй?!! – но подлый котяра уже исчез. Маги и иксид тоже вроде бы зашевелились. Ждать пока все трое очухаются и начнут задавать вопросы смысла не было, так что драгонслеер припустил вдаль по коридорам, на все корки ругая Люси, звезды, духов и всех тех кретинов, которые выдумали швыряться камнями с высоты ночного неба.Глава 7
9 января 2017 г. в 02:06
Примечания:
Я переписывала эту главу около двенадцати раз. Надеюсь, что оно того стоило) Всем приятного чтения.
- Да там темно хоть глаз выколи! Вы уверены, что стоит туда лезть на ночь глядя? Может, до утра подождём?
В общем-то, Люси была согласна. Несмотря на то, что еще было не так темно, но спуск зиял перед ними как черная пасть чудовища и девушка с содроганием смотрела в темный провал.
Вход в подземелье они нашли без особых проблем: Гидеон был парнем не из пугливых и согласился провести их даже поздно вечером. Прихватив лампу и веревки, все трое отправились на «экскурсию» прямо из достопамятного кафе. Тропинка пролегала через лавандовые поля и мимо фабрики. На фоне последних лучей заката здание выглядело как-то зловеще. Добавляли негативных красок строительные леса, понатыканные с обратной стороны.
- От деревни смотреть - так даже не видно – прокомментировал парень.
- Тоже бандиты? – уточнила Эльза.
- Они. Скорее всего. Не знаю, если честно: я вернулся сюда месяца три назад и ремонт уже шел. Отец говорил, что эти недоделки сюда заявились в конце весны. Покуролесили, хоть и не сильно.
- Какой был ущерб? – поинтересовалась дочка торговца.
- Да не особенный, если честно. Фасад подпортили и пару залов разнесли. Жертв не было, так пара травм. Производство слегка пострадало, но в целом как работали так и работают.
- А где ты был вообще?
- Тоже работал – недовольно буркнул парень. – То тут, то там. Нанимался в охранники и всякое такое.
- А почему не остался здесь? – задала вполне логичный вопрос Люси.
- Да так… - Рыжий поскреб в затылке. – Не срослось.
Блондинка хмыкнула, но уточнять не стала. Эльза коротко посматривала то на одного спутника, то на другую. В принципе, она тоже не собиралась расспрашивать почему и как. Люси ведь тоже в своё время и по своим причинам удрала из богатого дома, чтобы присоединиться к Гильдии.
- Что конкретно известно о тех бандитах? – перевела разговор она. – Твой отец сказал, что их десять или пятнадцать. Маловато для гильдии или банды.
- Для мелкой банды самое то – уверенно усмехнулся парень. – На больших дорогах такая мелочь регулярно пощипывает торговые караваны и даже цирковые поезда. Я насмотрелся, так что верю.
- Сын владельца тоже пропал тогда?
- Нет, чуть раньше – покачал головой он. – Сразу же как снег сошел.
Люси нахмурилась, хотя внутри ощущала лишь тоскливую тошноту и посасывание под ложечкой. Это место нравилось ей все меньше и меньше. Тем временем, они пересекли поля и продолжали спускаться все дальше. За лесополосой, защищавшей лаванду от ветров, склон обрывался так резко, будто его кто-то обрубил топором. Будь девушки тут одни и кто-то непременно бы сверзился, поскользнувшись на траве или гальке. Однако, их провожатый вовремя предупредил.
- Нам вниз, да? – опасливо уточнила Люси. Рыжий кивнул, пристально вглядываясь куда-то и недоверчиво кривясь.
- В чем дело? – насторожилась Эльза.
- Да не в чем. Вроде бы – его голос звучал как-то недоверчиво. – Да нет, показалось. Пойдемте: тут можно пройти слева. Ступеньки остались.
Ступеньки и впрямь были. И какие! Настоящая лестница, как в хороших дворцах. Правда, вид этих ступеней наводил на мысли не о королевском балу, а скорее о высоких, хмурых каменных башнях и запертых в них принцессах.
- Здесь что, был замок? – несмотря на свет магической лампы, Люси нащупывала каждую ступеньку очень осторожно.
- Да, вроде того – беспечно отозвался Гидеон. – Правда, я не помню подробностей. Вроде и пещеры то тут никакие не пещеры, а что-то вроде темницы или подземелья.
- А куда делся сам замок?
- Без понятия – парень поднял лампу повыше. – Вроде как его снесло ураганом. Или еще чем-то. Не знаю. Если интересно, то отца спросите, когда вернемся. А лучше сестру: она обожает все эти местные сказки.
- А их много? – тут же нашла за что зацепиться Люси.
- Да как сказать – задумался он. – Не много, но хватает. Тише! Мы уже… – он осекся и покрутил рукоятку в лампе, кристалл в ней засиял ярче. – Да какого хрена?! – парень забыв про спутниц помчался вперед. Девушки переглянувшись, поспешили следом.
- Это вход? – приподняла брови Эльза.
Дыра располагалась прямо в стенке небольшого обрыва, к которому они вышли после лесополосы. Напоминал он дыру. Да, собственно, это и была дыра. Присыпанная сверху землей, из-под которой виднелись порядком обтертые края серого камня, перевитого молоденькими клейкими побегами.
- Нет – решил удивить их Райм. – Вход дальше – там, на пустыре – он обернулся, указывая пальцем.
Солнце уже село, но все равно можно было разглядеть что-то вроде небольшого кургана, посреди очередного луга. Вокруг валялись какие-то грубые валуны, уместные более в оформлении экзотического сада или фонтанов, а также крупные булыжники, наподобие тех, кто находят в ручьях и реках.
- После того случая, как туда свалились дети, мы все завалили бревнами и засыпали – пояснил сын управляющего. – Потом, говорят, какие-то горячие головы решили раскопать яму и слазить туда сами, но кто-то вроде пострадал и насыпь сделали побольше.
Эльза хмыкнула, оценивая чужие труды. Разумеется, при силе Титании ей разворотить этот холмик было плёвым делом: всего-то пара ударов достаточно большим клинком доспеха Частилища или прыжок повыше и бросок копья Гиганта – и вуаля, путь открыт.
- Значит, кто-то все-же решил лазать туда регулярно – подвела итог Люси, оглядываясь.
- Почему этого никто не нашел?! – возмутился парень. – Это же опасно! Детям только дай повод куда не надо нос сунуть!
- А кому надо искать, если вход запечатан? – хмыкнула Люси.
Яма и правда в глаза не бросалась. В отличие от насыпи. Хорошей, добротной и аккуратной. Любая проверка, явившаяся сюда постоит у края обрыва, посмотрит на кучу посреди луга и уберется восвояси, если никто из деревенских не скажет, что пройти можно еще где-то. А они не скажут. Ведь никто кроме Райма вообще не потрудился упомянуть это подземелье или историю с заблудившимися детьми. Тут, кстати, было два варианта. Первый – Гидеон сам выдумал эту сказочку, но зачем? Второй – дело попахивало какой-то массовой тайной.
- Мы идем вниз – решила Скарлет. – Надо выяснить что тут происходит и найти ключи Люси. Я пойду первой. Если там тихо, то вы идете за мной, если нет – ждете моего возвращения.
- А… - начал было парень, но Эльза уже скрылась в провале. – С ней точно все будет в порядке? Мало ли что там – он поднял лампу, которую Титания и не подумала изъять, заглядывая в темноту.
- Сомневаюсь, что сильнейшей волшебнице нашей гильдии кто-то что-то сможет сделать – хмыкнула Люси.
- Ну… ладно тогда – отозвался он, все еще пытаясь заглянуть вниз.
Хартфилия минуту разглядывала его затылок, а затем обернулась. Ночь уже накрыла землю своей исполинской ладонью. Высоко в небе загорались созвездия. Лев и Овен сияли особенно ярко. Блондинка чуть прищурилась, в очередной раз сожалея о потерянных ключах. Нет, она не была беззащитна без них. Но сделай она хоть что-то без связки звенящих артефактов и вопросов будет море. А проблемы надвигались! Она это чувствовала! Парень не-маг этого не ощущал, но вот Эльза наверняка заметила объем магии, постепенно собирающийся здесь. Разумеется, она понятия не имела о многих аспектах всей ситуации в целом, но легче Хартфилии от этого не становилось. Картинка в голове начиналась постепенно складываться и противная тошнота только усиливалась: что бы она не предпринимала за последние два дня, но события медленно и неуклонно шли к глобальной катастрофе или хотя бы землетрясению, ибо по другому все эти идиотские улики не спрятать. Улики тоже будут, если все так, как она думает.
- Эй, вы там – донеслось из дыры. – Все чисто, спускайтесь.
Спуск занял не много времени и был скорее раздражающим, чем пугающим: после света лампы и ранних сумерек, темнота внутри пещеры казалась ослепительной. Вокруг как-то странно шуршало, попискивало и, пару раз, локти задевали что-то гладкое и холодное.
- Тут не слишком высоко – прокомментировала Эльза, когда парочка оказалась рядом с ней.
- Кому как – буркнула заклинательница, оценивая предстоящий обратно маршрут. Гидеон же споренько обошел небольшой закуток среди камней, ощупывая стены и светя лампой по углам. Каменная кладка здесь была очень плотной, а корни очень толстыми. На полу валялись булыжники и куски высохшего дерна. А еще тут были следы. Эльза глядела на все это и выражение лица её становилось все более мрачным.
- Это следы тележки – определили парень, разглядывая аккуратные полоски земли, видневшиеся на каменном полу. – На таких у нас эту чертову траву возят.
- Здесь явно что-то потяжелее травы – Эльза потрогала след. – Приглуши свет и дальше идем как можно тише. Смотрите по сторонам и сразу предупреждайте, если увидите что-то подозрительное.
Дальнейший путь по подземелью производил все более неприятное впечатление. Потолки становились все выше, противно пахло пылью, и сладковатым летучемышинным пометом. Характерный такой запашок. Гидеон и Эльза о чем-то переговаривались, а Заклинательница уныло плелась следом, прикидывая, что станет с её волосами и обувью после этой прогулочки. Как-то так по злой иронии она вечно умудрялась во что-то наступить или словить на голову «подарочек». След колес и земли исчез довольно быстро: то ли тут убирались, то ли колеса банально очистились об камень. Однако, Райм нашел какие-то метки на стенах. По его же словам, дырки в камне выбивали во время поисков детей, так что худо-бедно можно было двигаться дальше.
- Это место похоже на какое-то старое кладбище – Люси потыкала пальцем оплывшие горки воска в каменных нишах. – Мы уже видели такое.
- Думаешь, еще одна гробница Заклинателей Звездных Духов? – предположила Эльза.
- Не обязательно – поджала губы собеседница. – Тут точно раньше был замок?
- Был – подтвердил Гидеон. – Раньше наверху даже какие-то его руины торчали. Мы в детстве там играли в рыцарей и магов. Потом поля нужно было расширять и весь камень вывезли. А, точно! Был еще этот чокнутый!
- Чокнутый? – Эльза оглянулась на него через плечо.
- Только этого еще не хватало – скисла Люси.
- Да это тоже типа сказки – пояснил Райм. – Какой-то дед тут обретался еще во времена батиной молодости. Правда, он уже тогда был старый. Но все шастал по руинам, когда они там были и сидел на них подолгу. Почему-то, только ночами: днём его вообще никто не видел. Все мечтал то ли темноту какую-то увидеть, то ли свет в ней. А потом он там на этих же камнях…
- Тише! – Скарлет внезапно замерла, вскинув ладонь.
- …и помер. Где-то в долине похоронили – машинально закончил парень, недоуменно глядя на хмурое лицо Титании. – Что?
- Вы ничего не слышите? – она забрала лампу и приподняла её над головой. Все дружно заткнулись, прислушиваясь к шорохам вокруг. На самом деле, шорохов-то было и не много. Где-то наверху с визгом промчалась летучая мышь, эхо доносило какой-то неразборчивый гул.
- Наверное, показалось – наконец выдохнула рыжеволосая. – Будьте начеку. Если это и впрямь логово разбойников, то тут вполне могут быть и монстры. Кстати, кое-кто из жителей просил разобраться с ними.
- Кошки в чешуе, да? – Гидеон поскреб подбородок. – Я пару раз находил в лесу странные следы, но это было ближе к дорогам.
- Мало ли – однозначно пожала плечами Эльза, вновь зашагав вперед.
- Класс – забурчала Люси, зябко обхватывая себя руками. – Разбойники, нечисть. Еще страшилки будут?
- Ну, может и не стоит так торопиться – отозвалась её напарница. – Пока что мы не видели здесь никаких следов разбойников или чего-то такого. Возможно, кто-то просто ищет здесь что-то.
- Что, к примеру? Камни на строительство?
- Хотя бы.
- Вообще-то – нехотя начал парень, почесывая в затылке. – Ходит тут байка.
- О чем? – тут же заинтересовалась Титания.
- Да, о том, что тут где-то несметные богатства закопаны – голос парня звучал скептически. – После того, как тот дедок помер, у него нашли ключ: висел на шее на шнурке. Здоровенный, из серебра и с какими-то красными камнями сверху. Ну, тут же и поползло: мол, раз есть такой ключ, значит и сундук с сокровищами где-то заныкан.
- Сокровищами? – в глазах вечно мучимой квартплатой Заклинательницы полыхнули алчные огоньки. – А их нашли?
- Не – покачал головой Гидеон. – А лично я так вообще в них не верю.
- Почему?
- Тут очень давно и долго искали, но ничего вообще. Да и что могло быть у психа? – однозначно пожал плечами он. – Он вроде… Осторожно!
Собственно, крик был уже бесполезным. Наверняка, создание ползло за ними от самого входа или раньше, но скорость прыжка была и впрямь чудовищной. Тварь за долю секунд пересекла расстояние в добрые пять метров… и с протяжным визгом рухнула на землю, рассеченная клинком Эльза. Волшебница резко обернулась и на всякий случай всадила клинок Чернокрыла в спину монстру. Всё-про-всё заняло пару секунд.
- Значит не показалось – подвела итог она, склоняясь над нападавшим. Побледневший Гидеон поднял повыше магический светильник. Монстр не напоминал кошку, скорее некую уродливую помесь летучей мыши и чего-то еще. Плотная шкура отливала фиолетовым, уши торчали в разные стороны, но что наиболее паршиво – у тварюшки были вполне человеческие руки. Люси медленно выдохнула, стараясь подавить гнев.
- Что это такое? – голос парня впервые дрогнул.
- Химера. И не кошка в чешуе – Эльза стиснула зубы. Затем резко поднялась. – Вперед и не останавливайтесь!
- Думаешь, тут еще есть?!
- А почему бы и нет?! Бегом!
Опасения оправдались за первым же углом – со стены спрыгнули еще две ушастые зверюги. В отличие от первой, у них были пара громадных крыльев все того же пещерного нетопыря, а во рту по четыре зуба. Гидеон вытащил из-за пояса длинный нож, но Эльза просто подняла руку.
- Не стоит встревать всем и сразу. Идите вперед, а с этими я сама разберусь – она материализовала пару клинков и кинулась на химер. Монстры не остались в долгу. Двигались они как-то неуклюже и дергано. Крылья явно мешали и Титания это понимала. Эльзе никогда не нужны были советы по поводу боя с монстрами.
Люси всего раз обернулась через плечо. Когда же беглецы затормозили за углом, она принялась осматривать потолок. Увы, за пределами круга света лампы темнота казалась абсолютной. И мало ли что могло в ней сидеть.
- Она точно справится? – было видно, что парню досадно отсиживаться за спинами, сбагрив врагов девушке. Блондинка тихо усмехнулась такому трогательному благородству со стороны рыжего со вполне бандитской внешностью. Все-таки внешность обманчива – она всегда это знала.
- Я уже говорила: Эльза сильнейшая в нашей Гильдии – ей такие вещи нипочем. Скажи-ка вот что. В деревне не появлялись новые люди за прошлые полгода?
- Да нет – немного опешил Гидеон. – Я ничего такого не видел.
- Ты уверен?
- На постоянное житье никого не было – уже увереннее возразил он. – Городок маленький и тут бы уже через пять минут все знают кто, что и где. О вас вон тоже судачили.
- Даже так? – она как-то странно, почти болезненно улыбнулась. – Ладно. А до этого приезжих не было?
- До этого не знаю: я тут с тех пор, как фабрику разбомбили. Но в принципе большинство тут живет уже несколько поколений: библиотекарьша, мы с отцом, аптекарь и прочие. А в чем дело-то?!
- Да так – она закусила губу, прислушиваясь к звукам потасовки, но мысли были о другом.
Весной пропал сын Линфия, потом начались мелкие нападения нечисти, затем фабрика и теперь кто-то потрошит караваны. А еще гоблинское масло в лавке. Вонючая мазь, отлично заживляющая ожоги, не имела ничего общего с пресловутыми гоблинами – просто пахла болотиной, в которой эти пакостники обитали. На деле же масло являлось побочным продуктом работы алхимиков живой материи. Эти ребята, собственно, и занимались созданием тех «милых» зверюшек, которые только что знакомо заверещали в коридоре. Девушка снова оглянулась и вдруг выдернула из рук Гидеона лампу, одним движением выключая кристалл в ней.
- Эй, ты что…
- В сторону! – с неожиданной для таких нежных рук силой, блондинка дернула Райма в сторону и в тот же момент на это место свалилась уже знакомая по виду тварь. Только в этот раз крылья у неё торчали по бокам и были совсем маленькими, а еще…
- Что происходит?!
- Драпаем! – не своим голосом взвизгнула блондинка, припустив обратно на грохот сапогов несущейся к ним Эльзы. Та быстро сообразила что к чему, на ходу вынимая из воздух копье Доспехов Гиганта. Люси резко затормозила и подножкой сбила своего спутника на землю. Копье свистнуло над их головами, пригвоздив взвившуюся в прыжке химеру к каменной стенке.
- А ну-ка подъем! – Эльза на ходу за шкирку сгребла обоих и драпанула вперед. В спину полетел разочарованный визг очередного монстра.
- Че происходит?! – из последних сил провыл парень.
- Эти гады – летучие мыши! Они звуком общаются! – хрипнула Люси, придавленная могущей лапищей Титании. – О нет!
Впереди снова что-то спрыгнуло. Эльза ушла высоким прыжком, на ходу меняя доспехи на Броню Ветра и побежала дальше.
- Куда нам?! – она встряхнула Гидеона, которого все еще держала подмышкой как мешок с картошкой. Тот едва успел скосить глаза на выбоины в стенах.
- Вроде впереди должен быть проход, а там большая комната с колоннами.
- Хорошо – азартно прошипела волшебница.
В той самой комнате они оказались через жалкие пару секунд. Увы, судя по всему это было что-то вроде лежбища их преследователей. Впрочем, Титанию это не останавливало: не сбавляя скорости, девушка пролетела зал насквозь, в какой-то момент швырнула вперед Люси и Райма, точно попав в очередную дыру в стене и выскочив следом, выхватила из воздуха громадный молот, в свое время подаренный обществом археологов-вообщетоистов. Как парочка успела убраться с пути движения гигантского оружия не сообразили и они сами – молот пронесся по дуге, сбивая несколько каменных колонн из сросшихся между собой сталактитов и сталагмитов. Каменюки с грохотом посыпались на землю, намертво заваливая дверь и, попутно, самого шустрого из монстров, сунувшегося за беглецами.
- Хм. Вроде справились – кивнула сама себе Эльза, когда пыль осела. – Эй, вы как там? – обернулась она к валяющимся кучей напарникам.
- Е-тить – шмыргнула носом Хартфилия.
- Кому расскажу – не поверят – поддержал совершенно пришибленный Гидеон.
- Кстати, где мы? – молот рассыпался яркими искрами, но броню Скарлет менять не спешила.
- Так… щас… сообразим – Гидеон кое-как поднялся, оглядываясь.
Смена декораций была почти что радикальной. Нет тут были те же серые стены, что и в коридорах раньше, но там они были выполнены из большущих блоков, а тут скорее из диких булыжников, какими мостили дороги в том же Крокусе. А еще здесь сохранились арочные проемы и какие-то металлические решетки. Правда, уже изрядно проржавевшие и покореженные.
- Похоже, это и правда какая-то часть замка – задумчиво потерла подбородок Эльза. – Интересно, все-таки чей он был?
- Не время задаваться вопросами истории – булькнула Люси. – У нас явно проблемы.
- Да уж, это точно – уныло согласился Гидеон и девушка тут же спохватилась.
- Я не имела ввиду, что…
Он лишь вяло махнул рукой.
- Значит это все и правда кто-то из наших? Ты ведь об этом подумала? – затем вскочил и дернул свои не шибко причесанные лохмы. – Черт! Как такое может быть?! Тут такая хрень шастает и никто ничего не знал?!
- Может и знал – безжалостно перебила Эльза. – Слышите?
Откуда-то издали и впрямь раздавались звуки голосов и какой-то стук. Компания переглянулась и, кивнув друг другу, побежали вперед. Через пару поворотов забрезжил желтоватый свет, слышались звонкие удары металла о камень и людские голоса. Все трое осторожно прошли вперед – картинка открывалась впечатляющая.
- Кажется, только ты не веришь в эти сокровища – пробормотала она.
Картина открывалась и впрямь впечатляющая. Обширная зала с высокими стенами освещалась несколькими большими чашами. Стены помещения были порядком подырявлены и утыканы навесными деревянными помостами. Тут и там сновали люди с тачками, груженными землей или древесиной. Рабочие долбили камень, вырубали порядком засохшие корни, оплетавшие каменную кладку. Их было не много: человек сорок-пятьдесят. Но работа шла бодро и судя по всему давно.
- Похоже на шахту – шепотом уточнил Гидеон. – Но что они тут ищут? Тут отродясь ничего ценного не было.
- Если все это – одно большое подземелье замка, то могут искать тот самый клад – в тон ему отозвалась Люси.
- Да не существует этого клада! Черт! Эти парни – это же рабочие с фабрики! Какого творится в этой деревне?!
- Хотела бы я знать – чуть ли не по слогам пробормотала Эльза, разглядывая как рабочие отделяют от стены огромный толстый корень. Суд по его виду, корень был довольно сухим, но все равно издавал мощный, резковатый запах. Спустив деревяшку вниз, мужчины принялись кромсать её топорами. Обрубки тут же собирали другие рабочие, грузили в тачки и везли куда-то в другой зал, через громадный арочный проем.
- Эта вонь… - Люси прищурилась и с силой потянула носом воздух, как всегда делал Нацу. – Это похоже на элберы.
- Что такое элберы? – приподняла бровь Титания.
- Огромные деревья наподобие древа на острове и тех, что растут в Межевом лесу. Я сначала сомневалась, но этот запах я ни с чем не спутаю.
- Они тут росли раньше – подтвердил Гидеон. – Но потом куда-то пропали.
- Очередная местная легенда? – ехидненько поинтересовалась блондинка. – А почему ты молчал?
- А вы не спрашивали! – огрызнулся парень. – И вообще кому какое дело до исчезнувших реликтовых лесов? Тут их и так вспоминают в каждой пивнушке. Мол, какие дрова были!
- Нет, не дрова – покачала головой Заклинательница. – Древесина элберов довольно ценная, но достать её сложно. На них вечно гнездятся монстры и обычные люди не ходят в эти чащи.
Эльза проследила за очередным рабочим, тащащим куда-то тачку с обрубками корня.
- Хочешь сказать, что все это только чтобы нажиться на древесине?
- Нет, вряд ли – возразила та. – Отец редко перевозил этот сорт древесины, но никогда это не были корни. Они сырые и кривые, а потому не подойдут для мебели или посуды.
- Тогда зачем они это делают? – корень меж тем никак не поддавался на более серьезные провокации. Мужчины там ругались ровно до тех пор, пока один из топоров не обломился в руках рабочего. Парень виновато вздохнул и что-то сказал напарнику, махнув рукой. Мужчины собрались, недовольно обсуждая как будут вынимать топор и тут посреди зала возникло еще одно действующее лицо. За спинами рабочих полыхнул золотой вихрь. Он замер и вытянулся правильным овальным окном портала, из которого вышел какой-то парень. Заметив его, все прочие возбужденно загомонили и принялись наперебой что-то говорить, тыча пальцами в корень. Неизвестный помахал им рукой, дав знак отойти и поднял ладонь, словно останавливая кого-то – прямо перед его рукой начал собираться сгусток тех же золотых искр.
- Эй, я знаю этот голос. Это разве не… - начал было Гидеон, но Люси коротко шикнула на него, не мигая следя за парнем. Кулаки блондинки сжались так, что побелели костяшки.
Меж тем снаряд перед ладонью незнакомца начал расти, вытянулся и изогнулся, а затем резко рванул в сторону гигантского корня, пройдя сквозь него как раскаленный нож через кусок масла. Замер и метнулся обратно. Золотой диск повторил это еще дважды, разрезав плотную древесину на крупные куски и пропал. Рабочие радостно загомонили и побежали разбирать получившиеся куски. Незнакомец велел им поторапливаться и решительно зашагал к тому же самому залу, куда до сих пор уносили обрубки корней.
- Видели? – прищурилась Хартфилия.
- Впечатляет – насупилась Эльза.
Она бросила короткий взгляд на рыжего, сейчас беспомощно оглядывающего копошащихся в пещере односельчан, затем на Люси. Хартфилия выглядела какой-то немного через чур сосредоточенной и малость слишком серьезной. Эльзе безумно хотелось спросить про серебряный ключ. Люси точно что-то знала о нем! Это было написано на её лице крупными, жирными буквами. Серебряные ключи у Заклинательницы тоже были, а еще Эльзе доводилось держать ключи принудительного закрытия врат, когда друзья пытались призвать к порядку взбунтовавшихся зодиакальных духов.
«Это может и подождать» - оборвала она себя, решительно встряхнув головой, но сделав зарубку в памяти расспросить Люси про ключ при первой же возможности.
- Нужно посмотреть поближе что тут творится – решила волшебница. – Попробуем пройти вперед.
- И как нам туда просочиться? Здесь все всех знают.
- Значит, отвлечем их – Эльза взмахнула рукой призывая копье из комплекта доспехов Гиганта.
- Эй, подожди! – наперебой зашуршали Гидеон и Люси. – Ты что делаешь?! А если там кто-то есть?! Или стены рухнут?!
- Я бережно – отозвалась Титания, со всего маху запульнув копье в одну их дыр на противоположной стене. Послышался сухой треск, с потолка посыпалась пыль и мелкие камешки, а часть помостов с грохотом обвалилась. Рабочие засуетились, оборачиваясь к месту взрыва.
- И это называется бережно?! – возмутился парень.
- Не рассчитала малек – покраснела Титания. – Но, вроде бы, никто не пострадал.
Как по команде еще один из корней треснул и свалился вниз, повиснув другим концом за камень, как гигантская веревка.
- Да что происходит?! – загомонили рабочие.
- Э, вы там живы?
- Что творится вообще?!
Кто-то бросил инструменты и уже бежал к помостам, из провала в стене высунулось несколько человек. Люди размахивали руками и ругались, те, кто был наверху жаловались на свалившиеся помосты, те, кто был внизу – чесали в затылке и предлагал позвать кого-то.
- Путь свободен – скомандовала Эльза, первой бросаясь к выходу вдоль стены. Гидеон и Люси рванули следом, но далеко уйти им не светило.
- Гидеон Райм? – недоуменно поинтересовался знакомый голос. Люси и рыжий вздрогнули, оборачиваясь: чуть в сторонке стоял знакомый обоим продавец бижутерии. – Эй, а вы что тут… - больше он ничего сказать не успел: Эльза коротко врезала ему ребром ладони по горлу. Гидеон тут же забросил односельчанина на плечо и они помчались дальше. За спиной слышались недоуменные возгласы, но, похоже, на банду нарушителей так толком никто и не обратил внимания.
За дверью, ожидаемо, оказался еще один коридор. На этот раз неприятно прямой, так что компания пробежала его насквозь, ища подходящий закоулок. Тощего торговца сгрузили в небольшом закутке на первой же развилке. Парень очухался быстро, но кашлял и хрипел. Впрочем, это можно было понять: любой удар у Эльзы был ого-го, даже самый легкий.
- Вам это… так просто с рук – он не закончил фразу и закашлялся.
- Да вам, знаете ли, тоже – огрызнулся Гидеон. – Какого черта вы тут творите вообще?! Лучше сознавайся сразу Шелдон!
- А сам не видишь? – скривился тот. – Пытаемся заработать на жизнь.
- Вырубая корни элберов? – предположила Люси.
- Чего? – не понял парень.
- Значит, клад ищете? – расшифровала Эльза. Шелдон тут же насупился.
- Не ваше дело! Все, что тут есть– собственность деревни!
- Да мы и не собирались ничего у вас отнимать – поспешно возразила Люси.
- Тем более, что тут нихрена нет – снова завел своё Гидеон. - Если так нужны деньги, то надо работать, а не искать какие-то заныканные ценности! Пока их отроешь - с голоду можно сдохнуть!
- Да, тебе легко говорить – сплюнул продавец. – Тебе-то с деньгами твоего отца куда угодно можно!
- Что?! – возмутился Райм. – Да мой отец вкалывает на этой чертовой плантации точно так же как твой! И сестра, и все прочие!
- И, тем не менее, производство падает! Дешевка этой старой развалины уже мало кому нужна, фабрика ветшает, денег все меньше – а нам отсюда никуда не деться!
- И ради этого вы подались в бандиты с большой дороги?!! – Гидеон схватил его загрудки и встряхнул.
- Да что ты несешь?!
- А кто тогда гробит тут людей?!
- А еще ворует и делает из них химер.
- Вы спятили?! – парень аж побледнел. – Здесь нет никаких химер!
- Да нас тут чуть не сожрали пять минут назад!! Как ты это объяснишь?!
- Не знаю, но к нам это не относится! Мы вообще тут никого не видели за все время ни разу!
- Да не вешай мне лапшу на уши!
- Подожди – встряла Эльза. – Они могут и не знать. Зачем вам корни?
Молчание. Шелдон упрямо насупился и отвел взгляд.
- Дело не только в кладе. Эликсир варите, верно? – голос Люси звучал змеиным шипением. Эльза с Гидеоном вопросительно уставились на Заклинательницу, но той, похоже, было уже плевать на все. Она вцепилась в предплечье продавца мертвой хваткой. – Корни только на это годятся. Это он придумал, да? А эта сволочь сказала вам, что бывает, если собрать в одном месте слишком много силы?! Что все это варево в любой момент может…
Шелдон внезапно резко дернулся и содрав с шеи знакомую «ароматическую» подвеску, шарахнул ею об пол. Во все стороны хлынул туман. Люси закашлялась и вынуждена была разжать руку, Эльза ругалась, а верткий торговец проскочил между ними и Гидеоном и кинулся наутек куда-то за угол.
- За ним! – громыхнула Титания, призывая пару клинков.
- Эльза стой!! – запоздало ломонулась за ней Заклинательница, но остановить не успела ни её, ни Райма. Парочка исчезла за тем же углом, что и Шелдон, а уже через миг оттуда послышался отчаянный крик, затем звон стали и свист рассекаемого воздуха от прыжков Скарлет.
- Чтоб вас всех!! – Люси ничего не оставалось, как отправиться следом за друзьями. Бежать пришлось не далеко, а вот зрелище впереди поджидало самое что ни на есть удручающее. Нет, в принципе, она ожидала увидеть проблему, но чтобы такую?! Посреди обширной и, пожалуй, самой цивилизованно выглядящей залы располагался громадный бассейн размером с небольшое озеро, бурлящий голубоватым варевом. Из него высовывалось множество щупалец, каждая толщиной с хорошую многолетнюю сосну, если не больше. И все это с невероятной скоростью шарило по залу, надеясь зацепить мечущуюся едва ли не под потолком Эльзу. Гидеона уже вырубили – он сломанной куклой валялся у противоположной стены. Бледный Шелдон забился в дальнем углу, сжавшись в комок. Люси выругалась, поспешно ища взглядом долбанного кукловода, который управлял гигантской химерой.
- А вот и ты – мягко поприветствовал знакомый голос за спиной. Заклинательница резко оттолкнулась обеими ногами, мощным сальто перемахнув через голову ученика лекаря и приземлившись за его спииной, сжала его шею в недвусмысленном захвате. Вот только её поджидал сюрприз. Хотя, был ли он таким уж сюрпризом?
«Вполне ожидаемо» - она стиснула зубы.
Ученик лекаря оказался выше, чем был, а еще обзавелся черными как вороново крыло волосами по лопатки.
- Привет, Кай, или как тебя там на самом деле. Давно не виделись. А теперь прекрати все это, убери свою дрянную гадину отсюда и верни мои ключи! Живо! – она дернула своё запястье, плотнее сжимая локоть на тощей шее парня.
- Разумеется – хрипло усмехнулся он, взмахнув рукой. С золотыми вспышками материализовались несколько знакомых уже визжащих человекообразных химер с нетопыриными крыльями. От привычного образа эти отличались непропорционально большущими ртами. Высокочастотный удар двух тварей заставил ушные перепонки опасно вибрировать, девушка закричала от боли и разжала захват, чтобы закрыть уши. Почти тут же один из монстров был размазан броском клинков Небесного колеса Эльзы, но по самой Титании наконец-то попало щупальце химеры-осьминога, звучно впечатав её в стену. Откуда-то из-за спины послышался топот и людские крики. Кай чертыхнулся, знакомым жестом вскинув ладонь – поперек двери с золотым сиянием начала появляться огромная плита. Люси вынуждена была уклоняться от атак второго монстра. Химера попыталась пару раз хватануть её когтями – Заклинательница ушла парой кувырков, резко вскакивая около края наполненного зельем бассейна.
- Ну же, я тут! – она взмахнула руками, точно певица на сцене.
Нетопырь набрал воздуха в легкие и выдал еще один визг – блондинка тут же метнулась в сторону, камень на полу затрещал, химера внутри сияющей воды взвыла .
- Умница, Люси – в руке все еще стоящей на ногах Эльзы возник жезл от доспехов Громовой Императрицы. – Луч Молнии!
- Нет!! Эльза не вздумай!! Иначе все здесь взорвется!!
Все-таки, Эльза была хорошим и опытном магом и воином, а потом успела отвести руку – удар голубоватой молнии пришелся не в щупальца, а в каменный пол у самого края бассейна и, немного, в нетопыря. Монстр заверещал, запахло паленой плотью.
- Вы двое начинаете меня раздражать! – рыкнул лекарь, призывая на головы девушек очередных монстров. В этот раз «гостями» стали те самые чешуйчатые кошки, какие-то шипастые шары и всего один нетопырь. Ах, да, не стоило забывать еще о бесившейся в бассейне гиганто-осминожьей дряни. Сидящий под толщей бурлящей голубоватой жидкости существо горестно стонало, с удвоенным энтузиазмом пытаясь добраться до своих обидчиков.
- Держи – Эльза сунула в руки Заклинательницы один из своих клинков. Люси ойкнула, но честно попыталась не уронить тяжеленную железяку. – Что значит «тут все взорвется»?!
- Это зелье силы из корней эльберов! Они не идут на мебель или дрова – они концентрируют в себе природную магию и ценятся для зелий! А тут этого варева столько, что хватит снести всю Лобелию!
Рыжеволосая волшебница грязно выругалась, отбиваясь от двоих химер сразу. Люси не имела возможности похвастаться подобным, так что вынуждена была просто уклоняться. Основной целью в любом случае был этот очкастый засранец, натравливающий на них монстров. Плита уже полностью материализовалась, перекрыв рабочим путь к залу с беснующимися монстрами, а значит… Блондинка шарахнулась от щупальца, перепрыгнула через чей-то хвост, еще успела заметить, как сбоку полыхнуло золотом и услышала крик Кая. Химеры радостно взвыли, а за их спинами возникло некое бесформенное существо, похожее на стонущий громадный гриб. Люси знала похожие грибы и уже могла догадаться о его свойствах. Она даже успела ругнуться и поднять руки, зажигая на кончиках пальцев около сотни маленьких золотых шариков, которые должны были разнести монструозный гриб в клочья и в тот же момент существо не то запело, не то завыло. Резко вздохнув, оно смешно раздулось всем телом и дунуло на всю их толпу включая монстров облаком фиолетовой пыли. К чести волшебниц стоит отметить, что они попыталась отскочить, как-то защититься, но места для маневра было не много, а действие фермента – почти мгновенным. Эльза рухнула через два шага. Люси запоздало задержала дыхание, но её уже резко затошнило. Заклятие погасло, сила, плеснувшая внутри тут же начала расползаться, веки отяжелели и блондинка повалилась на каменный пол как подрубленное дерево.
- Чтоб тебя… чертов ты… - она беспомощно царапнула пол, ломая ногти о жесткий камень. Веки противно слипались, в воздухе пахло листьями. И морем. И магией… Но магия не пахнет… наверное… Хотя, когда драконы выдыхают огонь, в воздухе всегда остается такой привкус серы… Драконы… магия…
… «Тупая рептилия» - надулась она.
- Эй, ты чего? Обиделась? – Нацу склонил голову к плечу, рассматривая напряженную спину подруги.
- Вот еще! – гордо хмыкнула заклинательница. – Не хочешь слушать – не надо.
- Ну и ладно – пробубнил он.
Девушка поджала губы, радуясь, что он идёт позади. Впрочем, Венди вон по запаху может определить что с человеком и что он чувствует. Но то Венди… Если бы не её привязанность к друзьям, то уже была бы как Гажил или Стинг. Едва ли Нацу доступны такие тонкие материи. А уж когда получит крылья – о-о-о… держись Фиор. Девушка внезапно даже для себя усмехнулась, краем глаза поглядывая на напарника.
Дальнейшее произошло за доли секунд. Она обернулась, еще успела увидеть впереди тёмный силуэт, почувствовать запах сырости и гнили, а затем толстеленное бревно под ногами провалилось. Умерло и рассыпалось трухой. Уже падая в образовавшуюся пустоту, она почему-то опять вспомнила проклятущий порт и корабли. Собственно, в той темноте куда она свалилась корабли тоже были. Как же они назывались? Она все старалась вспомнить – это казалось ей чем-то важным, значимым. Как-то это название было связано с деревом… Ветки, полено… Брёвна… Брёверы! Точно они назывались брёверы! Словно салютуя её правильному ответу, темнота вокруг начала сиять, расцветая яркой вспышкой где-то вдали. Картинк возникла не сразу, но это точно был свет в конце тоннеля! Яркая звездочка где-то далеко… хотя тоннель была какой-то не такой как положено, а кривой и из веток. Как у дерева. Из которого строили корабли. Она ведь помнит название?
- Брёверы – счастливо пробормотала она. В спину давило что-то жесткое и нога болела, но в голове стоял глупый радостный звон.
- Чего? – голос Нацу доносился откуда-то издалека, из-за сотен тысяч миль и сквозь звуки литавр. Или литавры это барабаны? А ей слышатся трубы… Такие больши-и-и-ие.
- Они назывались брёверы. Или все-таки литавры?
- Кто?! Люси, ты что несёшь?! – Нацу коротко, всего одними пальцами шлёпнул её по щеке, голова мотнулась и мир резко, болезненно встал на место. Нет тут никаких труб и кораблей. Они где-то черте где в недрах какой-то башни.
«Внутри дерева, дура!» - обозвала сама себя Заклинательница, пытаясь подняться. Они и впрямь были внутри дерева, но не совсем. Над головой тянулась тонкая, проломленная крыша, непонятно как сделанная из мраморных то ли плит, то ли пластин. Поток света падал сквозь пролом, освещая кучи поломанных веток, листья и толстый слой упругого мха, который и защитил незадачливую парочку от самых серьезных травм, но тем не менее факта это не отменяло. Они черте где и сбились с маршрута на пути к могиле Первой. Чтож, стоило бы порадоваться, что не нашли тут собственную могила. Нет, минутку! А как они вообще могли упасть?! Она точно помнила то дерево – настоящий коридор, огромный и надежный!
- Эй, ты как? – Нацу помог ей сесть. Девушка на миг задумалась, а затем резко влепила ему пощечину. – За что?! – опешил дракончик.
- За то, что нельзя бить девушек по лицу! – она указала на собственную пылающую щеку. – Думать надо!
- А как еще было привести тебя в норму?! – возмутился Драгнил. – Ты несла какую-то чушь про брёвна…
- Брёверы! Это те корабли, которые останавливались в этом порту когда-то, когда остров… А-а-а, не важно! Где мы вообще? И что случилось?
- Не знаю – честно пробубнил напарник, потирая щеку. – Нас сюда этот гад сбросил.
- Кто-то из магов? Иксид?
- Не знаю – уже более раздраженно повторил Драгнил. – Я его не разглядел, но это точно кто-то чужой! Мне не знаком этот запах, а то бы вспомнил.
- Но на острове не может быть чужих: сюда так просто не добраться!
- Ну, значит теперь есть. Драконы же могут сюда долететь.
- Гажил и Роуг не в счет! – парировала Хартфилия, все еще не пытаясь подняться. – Они члены Гильдии, а всех прочих сюда заклинания не пустят!
- Ну, может он тут жил, а мы не знали? Это место походит на какой-то храм.
В общем-то, девушка была вынуждена согласиться. Хотя в её понимании это скорее был какой-то купол, как огромное каменное яйцо, невесть зачем спрятанное в недрах древа.
- Или это испытание такое – продолжал болтать Нацу.
- Это-то ты с чего взял?
- Ну-у, а тогда что это такое? – Нацу ткнул куда-то в сторону пальцем. Девушка удивленно проследила в указанном направлении и обомлела. Чуть в сторонке от того места куда они свалились начиналась каменная платформа. Это была именно платформа. Толстая, ничуть не растрескавшаяся, она словно бы уберегала землю от соприкосновения с тем, что было на ней.
- Что… это… - Люси нервно сглотнула, рассматривая каменные плиты. Это определенно было захоронение. Толстая плита, в центре которой располагался каменный саркофаг, окруженный поставленными вертикально плитами. Огромные плоские и узкие, они словно бы защищали прямоугольный каменный ящик в середине. В каждой плите была сквозная дыра, на каждой были нанесены какие-то знаки.
- Кажется мы выполнили задание! Класс!
- Нет, постой!! – она вцепилась в жилетку парня, рванувшего было к саркофагу.
- Чего?
- Я… - она нервно сглотнула. – Я совсем не уверена, что это гробница магистра Мёбиуса.
- С чего ты взяла? – поскрёб в затылке Нацу. – Кто еще может тут быть похоронен?
- Кто знает? – она кое-как поднялась и, прихрамывая, подошла ближе, хотя все внутри протестовало. Плотный мох и трава заканчивались резко, где-то в тридцати сантиметрах от плиты. На этой полосе не было не то, что травинки – даже упавшего листика. А еще от всей этой композиции, от платформы, от земли, от камней, от самого места веяло какой-то удушающей тоской и болью. Подойдя ближе, Хартфилия попыталась коснуться гладкого камня, но в последний момент отдернула руку. На долю мгновения ей послышался предупреждающий крик. Далекий, глухой, но это точно был крик. Девушка сглотнула и принялась обходить каменную конструкцию по кругу. Подошла к одной из плит и заглянула в дыру, затем в следующую.
- Они образуют семиконечную печать.
- И что? – продолжал недоумевать Нацу. Он хотел подойти ближе, но Заклинательница предупреждающе вскинула руку. Ей непонятно почему хотелось поскорее уйти отсюда.
- Не знаю – все же переборов себя, она шагнула на камень и подойдя к саркофагу смахнула с него толстый слой пыли. Сердце внезапно застучало как ненормальное, по лицу покатился пот. Крик в голове перешел в тоскливую, но непонятную мольбу. – Но это точно не та могила. Эти письмена намного старше времени основания гильдии.
Она провела ладонью по гладкому базальту, стараясь рассмотреть надписи получше, но это никак не удавалось. Камень начал словно бы плыть под ладонями, проседать и из черных недр проступило болезненное-бледное лицо с черными провалами печальных глаз. Заклинательница взвизгнула и попыталась отпрыгнуть назад, но незнакомец ловко схватил её за руку. Темный камень зашевелился как живой, выпуская щупальца, обвивавшие её запястье, колонный вокруг уродливо изогнулись и потянулись к ней.
- Да что это такое?! Отпусти!
- Извини – прошелестели бледные губы.
- Да пошел ты к черту, кретин! Пусти меня! Нацу!! Помоги мне, Нацу!!
Под ногами забулькал синеватый эликсир, обжигая ступни. Нет, минутку. Откуда он тут?! Что-то это было очень неправильно. События путались, но темнота и не думала исчезать, колонны вытянулись, а лучи света наоборот отдалились. Нацу нигде не было, но она продолжала отчаянно бороться, хотя злоба и боль давили все сильнее. Свет угасал, чужая рука продолжала тянуть вниз, как бы она не пыталась бороться с удушающим страхом, но вместо этого провалился все дальше, в глубины саркофага, к ухмыляющемуся лицу Кая…
Ну, уж нет! Этого малолетнего ублюдка она точно не желала видеть!! Она отчаянно забилась в щупальцах саркофага и… проснулась. Вокруг все еще было темно и воняло. Землей, рубленными корнями элберов и чем-то еще – тяжелый металлический запах.
«Верно, пахнет кровью».
Наверное из-за этого ей пригрезилась вся эту ерунда. Вот жеж черт, а! Дожили! Уже старые кошмары путаются с новыми! Просто прелесть. Отличное дополнение к их поражению… Она осеклась.
«Да. Ведь точно» - она сжала кулаки, стараясь погасить бешеную ярость, полыхающую в груди.
Они проиграли.
Мало того. Она проиграла!
Какому-то малолетнему недо-черодею, урвавшему кусочек силы и скропавшему из подручных средств уродливых монстров! Девушка стиснула кулаки и медленно села, стараясь отдышаться. Вокруг была маленькая камера, темная и, можно сказать типичная. Желтоватый факельный свет падал из-за спины, спёртый воздух пах землей и пылью. На полу валялась куча соломы.
Впрочем, камера это мелочи – не впервой, как говорится. Хотя и чувствовала она себя препаршиво. Знать бы еще с чем это связано? Вроде у нее никогда не было аллергии на грибы. Да и черт с ними с грибами!! Руки дрожали, в груди пылал настоящий пожар, а отчаяние и злоба буквально душили, заставляя стискивать кулаки и зажигая в карих глазах золотые огни. Первым порывом было просто разнести здесь всё! Раздолбать и долину, и подземелья до самого основания! Просто чтобы стало легче и чувство собственного бессилия хоть немного притупилось!
Столько лет, столько времени, сколько ошибок пройдено и столько силы истрачено и ради чего?! Чтобы в какой-то момент она недооценила мелкого идиота?! Как они планируют усмирить вековой гнев Анкселам и помочь самому умному идиоту в мире, если она прокололась на такой простой уловке?!! Ведь с самого начала подозревала, что что-то не так с этим безобидным лекарем, который шарится в такой дали от деревни с полупустой сумкой. И это не взирая на то, что где-то по округе шастает разбойничья банда! Банда! Ха! Да он один тут вертит всеми, как заблагогрезится! Можно не сомневаться, что кнут и ключи он украл лично, книга Бейка и разбитые торговые обозы – тоже его работа. А рабочие вообще без понятия что и зачем творят! Просто выполняют что сказали ради предполагаемых барышей и думают, что делают доброе дело! Иначе, зачем бы потребовалось этому заморышу закрывать двери в зал в самый разгар боя? Чтобы никто не увидел, какие интересные «войны» там прыгают!
Она медленно сквозь зубы выдохнула, стараясь не сорваться. Нет, как бы она того не хотела – злиться нельзя. Нельзя и всё тут. Во-первых, тут где-то Эльза, во-вторых – тут же невинные люди: рабочие в подземке, жители Лобелии наверху и торговцы, которых наверняка держат где-то поблизости. Да, именно в таком порядке. Хоть какая-то уступка собственным отрицательным эмоциям – авось заткнутся. В-третьих, банально нельзя. Сколько лет разыгрывать из себя бедненькую крошку-слабачку и вот так спалиться, подвергнув опасности всех, кого так отчаянно жаждет спасти?!
Эта мысль отрезвила. Мелькнувший в памяти сон окончательно погасил пламя внезапно вспыхнувшего гнева. Поражение – это нормально, напомнила она себе. Пока что она обязана проигрывать, чтобы не привлекать внимание кого не нужно. А значит случившееся следует проанализировать, принять и потом отбросить все обидные чувства. Все в порядке, проехали – свободны.
Далее – нужно найти Эльзу, как-то вывести отсюда всех и… что там Нацу с Греем делают? Кстати, это она может узнать. Девушка помотала головой, будто стараясь привести мысли в порядок, завешивая лицо растрепавшимися волосами и дотронулась до виска, чтобы случайный взгляд, если таковой вообще будет, не заметил горящих золотом глаз. Разум метнулся куда-то наружу, преодолевая сотни врат одно за другим.
«Ты слышишь меня?».
Ответ пришел с запозданием, словно на той стороне собирались и быстренько придумывал какую-то отмазку – она почти слышала как вертятся шестеренки в ушастой голове собеседника.
«Приветик, Люси! А ты что-то поздно – уже почти четыре часа ночи».
Это сообщение её огорошило. Четыре часа?! Сколько же она тут провалялась?! Они отправились в пещеры где-то часов в шесть или восемь, в крайнем случае! Впрочем, сейчас было важнее другое.
«Да, у меня проблемы. Что делают Нацу с Греем?».
Послышался смешок.
«Да так, едут домой» - в тоне слышалась полная безнадега. Это было подозрительно? Дальнечувствие не показывало состояния Льва, словно поток её магии что-то отклоняло. Та-а-ак-к-к. С чего бы это Духу что-то скрывать от неё? Разве что… Магическая волна совершенно внезапно расширилась, с головой накрывая бедного Духа. Бедняга Локи запоздало прижал уши, когда вся эта сила обрушилась на его хиленькую защиту, безо всякого труда сминая ментальный барьер. Секунда, вторая…
«Что с тобой случилось?!» - от волны тошнотворной боли Люси едва не повалилась обратно на пол камеры. Спину жгло, бока болели, даже ухо как-то немело. Не будь Локи её собственным духом – его контрактор уже получил бы между глаз чем-нибудь тяжелым. Но как это произошло?! Она открыла для них с Овном достаточно Врат, чтобы им хватило силы разнести к чертям хоть все войско Фиора! И в результате её Дух избит и страдает от ожогов. Как так?!
«Да так» - скромненько вякнул тот, ощутив её сочувствие и сожаление. Магия заботливо обняла, посылая тепло и снимая боль.
Хартфилия тяжело вздохнула. Было большим соблазном заглянуть в воспоминания Льва и убедиться, с кем он сражался и, главное КАК. Но это было не слишком приятной процедурой и нарушала чужое личное пространство.
«Возвращайся домой и начинай лечиться» - приказала она.
«Я не могу» - решил удивить хозяйку звездный кот. – «Тут такое дело… В общем…».
«Короче!».
«У них один из дневников».
Пространство содрогнулось, а затем звезды даже как-то заинтересованно мигнули, прислушиваясь к замысловатой ругани.
«Знаю, знаю…» - начал было Локи, но Люси просто стенала и не слушала сейчас никаких пояснений и прочего.
«За что мне это?!» - горестно выла она. – «Ну, за что?! Почему сейчас-то?!! А-а-а, чтоб этим двум кретинам там, да нет чтоб им всем!! Какого черта именно сейчас надо было все это поднимать?! Я знаю, кто это виноват! Грей Фуллбастер! Когда я вернусь – я тебе такое устрою, что…».
«Все, все, мы поняли» - поспешно вклинился Лев. – «Но что делать? И, кстати, где вы там, миледи?».
Последнее обращение заставило собраться и вспомнить о деле. Все-таки, Лев всегда умел сказать нужное слово в нужный момент.
«Да… мы в плену».
«Сочувствую».
«Локи, это не смешно!! Я не знаю где Эльза, тут огромная химера и этот чертов засранец утащил мои ключи! Чтобы я сейчас не сделала – это будет катастрофа в любом смысле и под любым углом!».
«Не буду спрашивать кто, но… зачем ему ключи? Он знает о вас?».
«Нет, скорее всего. А зачем ключи – без понятия» - отозвалась заклинательница. – «И не совсем уверена, что делать».
Лев многозначительно хмыкнул, оценив напряженность её тона, но девушка решила не обращать на него внимания.
«Сможешь притащить сюда Нацу и Грея?».
«Думаю, на это у меня сил хватит» - усмехнулся Дух. – «Кстати, лучше будет, если я предстану перед ними в таком вот побитом виде» - заметил он. Потоки магии, до этого впитывающиеся в эфирное тело Духа замерли. А через секунду с некоторым сомнением отодвинулись назад. Льву тоже не хотелось расставаться с ласковым океаном энергии, который лечил последствия неудачной стычки, но он поспешно подавил сожаление. В конце концов, он герой в любом случае – его еще пожалеют, обласкают и вообще будет еще время наслаждаться чужой заботой. А почему нет-то? – «Чтож, рекомендации еще будут?» - как можно бодрее полюбопытствовал он.
«Да. Тебя якобы послала я. За помощью. Но побили тебя по твоей инициативе – это на случай, если спросят».
«Разумно» - кивнул Дух.
«Узнай где там остальные и… будь осторожен, ладно?».
«Предчувствие?».
«Скорее догадки. Куда их высадить найдешь сам».
«Есть, моя госпожа!» - отрапортовал Дух. Послышался искрящийся звон и связь оборвалась. Люси открыла глаза и только тут заметила, что её кто-то зовет. Знакомый голос… Она обернулась как можно медленнее, привычно состряпав усталое выражение лица.
- Фу ты – выдохнул Гидеон. – Я уж думал ты совсем.
- Чего? – не поняла блондинка подползая к решеткам.
Райма заперли в камере напротив. В той же камере – весьма предсказуемо – сидел потрепанный и очень несчастный Шелдон. Судя по всему, рыжий здорово почесал об него кулаки за всё и сразу. Хотя и сам Гидеон выглядел не шибко: волосы еще растрепаннее чем раньше, безрукавка порвана, на груди царапины, синяк на скуле.
- До того. Ты сидела как-то… даже не двигалась.
- Аллергия на грибы – скривилась Заклинательница. – Где мы?
- Без понятия – честно пожал плечами парень. – Но это какая-то тюрьма.
Они одновременно попытались выглянуть через решетки. Коридор между камерами был довольно широкий, на стенах висели фарелы. Если не знать где находишься – вполне можно подумать, что сидишь в подвале Горички или даже в королевской темнице в Крокусе. Камеры тянулись по обеим бокам коридора и почти все были заняты – люди в самых разных одеждах и самых разных видов. Судя по всему, Кай грёб всех без разбору и прихватил даже парочку бандитов. Ну или как еще назвать вон тех двоих с гербами какой-то захудалой гильдии на шеях?
- Зачем тут столько людей? – Гидеон прижался лбом к толстому металлическому пруту, пытаясь получше разглядеть других пленников.
- Биоматериал – процедила Люси.
- То есть он и правда делает монстров из людей?!
- Это темная часть алхимии живых материй – карие глаза Заклинательницы потемнели до черноты. – Она не то, чтобы под запретом, но нежелательна. Лет триста назад было что-то вроде объединения тех, кто трансформировал живые существа. Вроде гильдии или картели, но они называли себя Лазарет. Поначалу это был монастырь в лесу – сестры-послушницы там лечили всех, кто не попросил бы помощи, а старшие врачи пытались найти лекарства от тяжелых болезней и средства продления жизни. Но они так заигрались, что начали превращать пациентов в монстров «в научных целях». В конце концов, за их делишки весь монастырь был попросту уничтожен.
- Да, на ту местность обрушилось нечто прямо с небес. Некоторые до сих пор считают, что это была кара за грехи – серый камень стен озарился мягким золотым сиянием и из открывшегося портала в коридор шагнул знакомый уже парень в балахоне. Гидеон сдавленно и очень грязно выругался, впившись в их оппонента ненавидящим взглядом.
- А вы, леди Люси, смотрю, хорошо знаете историю – улыбнулся он.
- Естественно: я же леди – холодно прищурилась она. – И раз уж знаете моё имя, то нехило было бы и самому представиться – она поднялась и несколько демонстративно отряхнула юбку и колени. – Хотя, догадываюсь.
- Джей Линфий – процедил Райм, подтвердив все подозрения оптом. Заклинательница тяжело выдохнула.
- Ну и? К чему все это? Богатый наследник решил стать еще богаче?
Парень фыркнул.
- Меня не очень интересует эта фабрика и идиоты, работающие на ней.
- И вместо того, чтобы продолжать дело отца ты уложил его на больничную койку, а потом начал устраивать погромы на дорогах?
- Вообще-то, все было не так и на больничную койку я никого не укладывал – невинно развел руками пропавший сын владельца фабрики. – Я не виноват, что у него слабое здоровье.
- Значит вариант о том, что ты благородно хотел продлить ему жизнь отметаем – на лету отбрила Люси. Карие глаза прищурились, пристально рассматривая истинное обличье недавнего вроде даже хорошего знакомого и кандидата в друзья. По крайней мере, становилось понятно, почему он затесался в её сон на место Зерефа: они были чем-то похожи. Тот же рост что и давным-давно был у чернейшего из магов, такая же бледная кожа, отчего его лицо, казалось, светится в обрамлении темных волос. Правда, у Линфия волосы были цвета довольно близкого к черному, но если приглядеться, то скорее неестественного густо-сиреневого. Впрочем, кто их этих алхимиков разберет? С них вполне сталось бы ставить опыты на самих себе. Разумеется, после того, как та или иная дрянь опробована на ком-то другом.
Девушка коротко фыркнула, но вопрос за неё задал Гидеон:
- Да какого черта тут происходит вообще?!! – парень стиснул решетку и с силой дернул её так, что прутья зазвенели. – За каким хреном наследнику богача рушить собственное дело?!
- Воу, воу! Полегче, здоровяк, не поранься – елейным тоном съехидничал Ланфий. – Я же сказал: мне нет дела до этой фабрики и Лобелии. Просто это хорошее место для работы: все материалы, как говорится, под рукой.
- Продаешь кому-то своих химер? Жалкий коммерсант.
- А что если и так? Неплохой бизнес, знаешь ли и обычно все довольно. Правда, нынешний заказчик хочет сделать их еще сильнее, так что пришлось поднапрячься.
- Так вы нас просто обманули – впервые подал голос Шелдон. – Твердили, что продажа зелья из этих корней поможет людям!
- Оно и помогает, разве нет? – резонно усмехнулся Джей. – Вы получаете свой процент от продаж. Так что я довольно честный хозяин.
- И каков процент? Что-то около одной целой и двух десятых от общей суммы? – проскрипела Хартфилия. – О, не сомневаюсь: это очень честно!
Джей усмехнулся и покачал головой.
- Кажется, минуту назад кое-кто утверждал, что мой бизнес это плохая идея, а теперь требует честно поделиться доходами с прислугой. Мило. Все из рода Хартфилия такие?
- Что тебе надо? – прошипела Люси, впившись в него немигающим взглядом. – Если надумал слупить выкуп, то мой отец умер, а денег у меня нет.
- Но вот это-то у вас есть? – он жестом фокусника извлек связку ключей и кнут.
Люси молча переводила взгляд с ключей на его лицо и обратно. В её голове начало зарождаться очередное смутное подозрение, а потом к горлу подкатила знакомая тошнота, когда парень вынул из сгустка золотых вспышек потрепанную книгу и развернул её иллюстрацией к девушке. Нет, это был не тот томик, который они искали и, тем не менее, книга была знакомой. Хотя с последнего раза, как девушка видела её, на уголках страниц прибавилось невнятных закорючек, а плотная обложка была вся исчеркана чем-то острым.
- Знаешь что это? – мягко уточнил Джей, пристально следя за её лицом. В его темных глазах разгоралось нетерпение. О, да, он знал, что она знает. И она прекрасно понимала, что не может соврать: любому по настоящему хорошему Заклинателю известно это. Напряжение росло и первым не выдержал Гидеон.
- Люси, я не знаю, что это такое, но не соглашайся! Слышишь?!
Девушка коротко фыркнула.
- Ритуал открытия драгоценных врат Офира? Собрался прятаться от кредиторов в междумирьи?
- Очень смешно – парировал он. – Всего лишь хочу часть энергии оттуда.
- Тогда скорми своим тварям ту игрушку, которой порталы открываешь.
- О, вы об этом? – Джей иронично прищурился, извлекая наружу небольшой, меньше локтя, золотой жезл, украшенный гирляндой из звездочек. – Да, весьма милая вещь, которую я нашел в этих подземельях. И она не только порталы открывает – в его голосе послышались угрожающие нотки. Я не так уж много прошу, в конце-то концов, всего лишь немного чистого эфира.
- Вот сам за ним и лезь! – рыкнул Райм.
- Обряд могут провести только Духи Зодиаков или кто-то, связанный с ними и достаточно сильный – со вздохом пояснила Люси. Затем покосилась на Линфия. – Итого, ты разрушил дело всей жизни своего отца, обманул жителей, устроил тут нелегальную лабораторию, торгуешь химерами, которых делаешь из людей, а теперь надумал вытягивать магию из междумирья! И думаешь, что все это останется безнаказанным?!
Её буквально распирало от злости, но и еще – от страха. Некоего подспудного, непонятного пока ощущения, что этот гад просто издевается. Что все её мысли, все возможные пути к разрешению конфликта – тихо и незаметно – все они заранее неосуществимы. Словно у её противника есть некое преимущество, о котором девушка пока и не подозревает.
- Ну, все до сих пор складывалось удачно – так ведь? – он чуть склонил голову к плечу. – И я убил двух зайцев: привлек внимание магов и собрал достаточно силы, чтобы справиться с ними, пока не попадется нужный.
- Справиться? – иронично изогнула бровку Люси. – Серьезно? Да Эльза порвет в клочья, и тебя, и твоих монстров, как только очнется…
- О, не переживай: она не очнется.
Секунду в воздухе висело молчание. Люси почувствовала как сердце пропускает удары.
Эльза.
Где Эльза?! За время этого обмена любезностями она ни разу не задумалась о Титании, а ведь её нет ни в одной клетке поблизости! Если только…
- Пока я не позволю – самодовольно добавил парень.
- Что ты имеешь ввиду?! – в голосе Люси не осталось ни намека на шутливо-издевательский тон. Её глаза резко засветились, густой карий цвет радужки разрезали яркие золотистые иглы. – Что ты сделал с ней?!
- Пока ничего. Но я советую, настоятельно советую, поскорее выбрать Духа в подарок – он покачал связкой мелодично звякнувших ключей – и убедить его открывать врата тогда, когда…
Прежде, чем Джей успел закончить свою речь что-то произошло. Даже Гидеон уловил что-то, несмотря на то, что не был подготовлен: внезапный рост и резкое высвобождение энергии где-то поблизости. По пещере пробежал сильный, холодный ветер, жезл в руках Линфия завибрировал и засиял, вбирая в себя невесть откуда взявшие в воздухе искры.
- Что это было? – почему-то шепотом уточнил Гидеон.
- Вот скотина – процедил Линфий, оглядывая потолок так, словно оттуда вот-вот должно было что-то спрыгнуть. Затем его взгляд метнулся к Хартфилии. – Знакомый? Вижу по лицу, что да.
- Возможно – мигом ощерилась та. – Где Эльза?!
- Да, теперь лучше так – тихо пробормотал себе под нос Джей. – Времени у нас не много, так что советую не делать глупостей. Взгляните сюда – он подбросил жезл на ладони, а затем рассек им воздух. На этот раз портал возник сразу, почти мгновенно, открывая великолепное окно, которое как экран лакримы показывало яркую картинку. Ужасающую настолько, насколько это можно было в данном случае. Лекарь, наблюдая за изменениями выражения лица Люси и довольно улыбнулся. Хартфилия же чувствовала, что вот-вот сомлеет. Губы против воли расползались в улыбку, потому, что она теперь отлично понимала одну простую вещь: очень скоро с Лобелией случится катастрофа.