Записки контрабандиста. Начало.

Оно. То, что было данмером всего час назад, теперь стояло перед Ульвесом. Некогда красные глаза теперь были под стать бледно серой коже, под которой по венам вместо крови двигался пепел. Существо не двигалось, немного пошатываясь на ногах. Эльф, чувствовал, как по спине стекает струйка пота, холодным огнем обжигая кожу. Тварь резко выдохнула небольшое облако пепла и повернула голову к Ульвесу. Медленно, очень медленно она сделала шаг. И еще один. А потом внезапным резким прыжком врезалась в данмера, сбив того с ног и обдав пеплом, который тут же попал в нос, рот, глаза. Эльф вслепую воткнул свой короткий меч на всю длину в бок навалившейся на него всем весом твари. Та дернулась и отпрыгнула. Ульвес только приподнялся, отплевываясь и пытаясь протереть глаза, когда удар в грудь отбросил его к стене. Тварь двигалась чертовски быстро. Слишком быстро. Эльф успел только выставить клинок навстречу кулаку, летевшему ему в лицо. Сталь прошла сквозь плоть, разрывая мышцы и сухожилия, сводя удар на нет. До лица долетел лишь пепел, вырвавшийся из раны. Тварь ударила снова, и на это Ульвес не успел отреагировать. Удар опрокинул его на бок. Кровь брызнула из разодранной кожи на виске. Существо надавило ногой на ребра данмера. Меч вонзился в икру твари, и давление ослабло. Ульвес ударил еще раз, и мертвец отскочил. Клинок остался у него в ноге. Безоружен. Поднявшись, Ульвес рванулся в первую залу, надеясь найти замену утраченному оружию. Он схватил щит и развернулся. В узком проходе было пусто. Существо не последовало за ним. Нет, нет, здесь что-то не так. С потолка пещеры упал камешек. Данмер поднял голову, чтобы увидеть два черных провала глаз прямо перед лицом. Он попытался прикрыться, но тварь уже прыгнула. Кромка щита ударила мертвеца в грудь, ломая ребра и откидывая в сторону. Ульвес встал одновременно с противником. На его глазах живой пепел вставлял осколки костей на место и затягивал полученные раны. Обычным оружием его не убить. И здесь врятли есть что-то, способное нанести ему вред. Словно прочитав его мысли, тварь оскалила зубы в ухмылке и медленно двинулась к эльфу, начиная что-то бормотать. Вокруг ладоней мертвеца возникло слабое свечение, за пару секунд став миниатюрным солнцем. Тварь направила руки вперед, и Ульвес, выйдя из ступора очарования, успел лишь выставить перед собой щит. Его откинуло к стене. С затылка стекала кровь. Перед глазами плавали цветные круги. Размытая фигура мертвеца шла к нему, произнося новое заклинание. Заклинание. Слово отдалось в голове, словно напоминая о чем-то. Тварь взяла Ульвеса за горло и подняла. Прикосновение было ужасающе холодным. Становилось трудно дышать. Вторая рука существа, окутанная белым пламенем, приближалась к лицу эльфа. Пламя. Еще одно слово отразилось эхом в раскалывающейся от боли голове. Ульвес готов был поспорить, что в этих словах был какой-то общий смысл, но нехватка воздуха не давала сосредоточиться. Он терял сознание, проваливаясь в теплое море апатии. Он больше не чувствовал холода от прикосновений мертвеца и жара от пламени его заклинаний. Пламя. Заклинание. Эльфу вспомнилось детская игра, которую данмеры-подростки проводили втайне от родителей. Она называлась Испытание огнем. Нужно было держать руку в огне, а потом засунуть эту руку в бочку с ледяной водой и заставить воду согреться. Все темные эльфы были более или менее предрасположены к школе Разрушения, особенно к огненным заклинаниям. Этот фактор помогал неосознанно контролировать любой огонь, уменьшая его воздействие на себя. Когда родители Ульвеса узнали о том, что их сын играл в эту игру, они заперли его дома на неделю. Но Ульвес был все равно рад. Он победил в игре. У него получилось и выдержать огонь достаточно долго, и разогреть воду. Обжигающая боль вырвала эльфа из обморока и воспоминаний. Он вспомнил, где он и в какой ситуации находится. И еще одну деталь. Я данмер. Я не боюсь огня. Ульвеса охватило пламя. Оно не наносило вреда эльфу, мертвец же, как только его лизнул огонь, отпрянул, пытаясь спасти себя. Но было уже поздно. Магическое пламя жадно пожирало тварь, заставляя ее кувыркаться на полу и терять часть себя с каждой секундой. Через минуту мертвец действительно стал мертвецом. О него остались только обгоревшие кости, металлическая пряжка ремня и несколько септимов. Ульвес горько усмехнулся. Хорошо отдохнул. Скорее всего, легион был уже близко. У беглеца оставалось мало времени, чтобы уйти незамеченным. Быстро обыскав пещеру еще раз, эльф нашел свой клинок, лезвие которого оказалось ужасно зазубрено и затуплено. Щит, спасший данмера от первого заклинания, тоже пришел в негодность. Плащ, который мог обеспечить незаметность в листве, был прожжен во многих местах и теперь был все лишь рваной тряпкой. Однако, были и приятные находки: несколько зелий, которые, если верить прикрепленной записке, должны были быстро затянуть раны, нуждающийся в небольшом ремонте стеклянный кинжал и увесистый кошель, забитый септимами. Ульвес зашел в гробницу, настороженно оглядываясь, но больше здесь ничего угрозы не представляло. Видимо, контрабандист, захороненный здесь, был сильный магом. Забираясь по лестнице к выходу, эльф улыбнулся. Недостаточно сильным.