* * *
— Господин Рэн, вы желали меня видеть? — учтиво поинтересовался Кай, зайдя в кабинет одного из нынешних правителей Теургии. В большой комнате с готическим интерьером, на высоком стуле, напоминающем больше трон, восседал Верховный Теург, Амос Рэн, назначенный директором Школы Магии. Именно благодаря ему Кай получил возможность стать правителем, ведь господин Рэн выбрал его своим наследником. Амос Рэн представлял собой мужчину со спортивным складом тела, с чёрными, идеально причёсанными волосами, такого же цвета глазами, всегда ухоженный и ходил исключительно в дорогих костюмах с розой в кармане пиджака. На вид ему не более тридцати восьми лет, однако на самом деле ему было шестьсот тридцать шесть лет. Своей точёной внешностью и безупречными манерами Амос Рэн сводил с ума не одно поколение девушек и женщин. Сейчас это прекрасное создание Бога (хотя, скорее, Дьявола) по-хозяйски расположилось за письменным столом, пронизывая угольными глазами Кая. — Да, желал, — бархатный бас был усладой для любых ушей. — Садись, — великодушно махнул рукой на стул перед собой Амос. Заняв предложенное место, парень ожидающе посмотрел на наставника. Он даже представления не имел, зачем мог понадобиться господину Рэну с утра, ведь звал он к себе посетителей редко и чаще всего по вечерам. — Скажи, Кай, ты решил в кого будешь обращать свою жертву? — гипнотизирующим тоном спросил Верховный Теург, сложа руки перед собой и внимательно наблюдая за наследником. — У меня есть кое-какая нечисть на примете, — неопределённо ответил тот. Кай ясно понял по сосредоточенному взгляду и постукивающим по лакированной поверхности стола пальцам, что господин Рэн в напряжении. — Я надеюсь, это не розовые сопли? — прищурился хозяин. — Что вы имеете в виду? — не понял его юный маг. — Я о всяких феечках и эльфиках, — презрительно фыркнул Амос. Среди правителей Амос Рэн сохранял нейтралитет, однако абсолютной нейтральности не существует и господин Рэн был более благосклонен к тёмной стороне своей сущности. — Опираясь на Римскую мифологию и значение имени своей смертной, я решил наделить её силой богини Венеры, — сдержанно произнёс Кай. — У меня имеется другое предложение, — загадочно начал Амос, заинтриговав посетителя. Он взмахнул рукой, и из заполненных до потолка стеллажей вылетели несколько книг. Тихое бормотание господина Рэна активизировало способности книг. Не надо быть гением, чтобы догадаться, что Амос читал заклинание, а Кай завороженно следил за ним. Тёмно-серая, практически чёрная, дымка окутала книги, и спустя пару секунд они вспыхнули фиолетовым пламенем. За мгновение от этих книг остался лишь пепел. Только Кай хотел задать вопрос, как господин Рэн, подняв ладонь, призвал его молчать, а сам сказал: — Восстань! Весь пепел на полу озарила алая вспышка, и теперь в воздухе парила старая потрёпанная книжка в выцветшем чёрном переплёте с магическим знаком на обложке. — Это же… — изумлённо выдохнул Кай, не веря глазам. — Да, она самая. Это «Вселенский источник», — подтвердил мысли парня господин Амос. — Она же исчезла много веков назад… — всё внутри похолодело от одной мысли, что учитель скрывал такой ценный экземпляр. — Его передали мне перед смертью Шатра и Шират, — нетерпеливо пояснил Рэн, вызвав книгу на стол. Раскрыв перед собой пожелтевшие от времени страницы, Верховный Теург достал из полки под столом блюдце и нож. Проведя лезвием по левой ладони, Амос подождал, пока в блюдце соберётся немного крови, после чего, обмакнув в ней перо, вывел в пустой книге: «Справочник магических существ. Г.». — Почитай это, — с этими словами господин Рэн передал книгу Каю. Как только он прикоснулся к обложке, та мгновенно отреагировала лёгким трепетом. — Я доверяю тебе. Не подведи, — Амос многозначительно посмотрел на собеседника. То и понятно! Такой раритет не каждому можно показывать! Спалят начальству, даже не моргнув! — Конечно, господин Рэн, — закивал Кай, понимая чувства наставника. — Я всё смогу. Выдавив из себя подобие улыбки, Верховный Теург отдал Каю красную шёлковую ткань, в которую стоило бы обернуть книгу, чтобы другие её не увидели. Скрыв «Вселенский источник» от посторонних глаз, юный маг поднялся с места. — Спасибо, — сказал Кай, бережно удерживая в руках книгу, и вышел из кабинета правителя. В коридорах учеников было побольше, чем вчера с утра, что с любопытством наблюдали за парнем. Или ему так казалось. То, что он нёс с собой мощное оружие против любых живых существ, играло немаловажную роль. Полная засекреченность обязательна в этом деле. По крайней мере, так говорила его покойная бабушка. Только как легендарные ведьмы Шатра и Шират, жившие со дня основания Теургии, так добродушно согласились отдать свое главное «детище» в чужие руки? Да ещё, стоило ли упомянуть, что после этого сестёр-ведьм никто не видел? Комната Избранного встретила Кая привычной пустотой и безразличием. Только это сейчас совсем не волновало юного мага, севшего за письменный стол, расположившего перед собой «Вселенский источник». Тёмно-бордовым цветом была написана каждая строчка, появившаяся после призвания на крови. Одной из особенностей книги являлось то, что она отвечала на вопросы только истинного наследника. Верней, запрос обязан быть написан его кровью. Удобнее расположившись в кресле, Кай приступил к чтению. — Магические существа на «Г», — вслух прочёл он, проведя пальцем по надписи. «И почему именно „Г“?.. Мне „К“ больше нравится…» — пролетело в голове брюнета, а он сам углубился в чтение. Несколько часов спустя Кай устало повертел шеей, которая мгновенно отозвалась хрустом, и тихо пробормотал: — «Го»… — маг взглядом искал то, на чём он остановился, только не успел. Его взгляд упал на совсем чёрные буквы, отливающие стальным. Было ясно, что именно на этом магическом существе делал акцент господин Рэн… но зачем?.. Как и в предыдущих текстах о магических существах, здесь было дано полное описание, иллюстрация, сильные и слабые стороны, способ обращения и способ убийства. Недолго думая, Кай достал бумагу и переписал выделенную информацию. Как только брюнет дошёл до способа убийства, он задумался. Понадобится ли ему это? Взмахнув рукой, он переписал и способ убийства. Мало ли что! А перестраховка никогда не помешает. Завершив своё дело, маг поднялся с кресла. Сейчас надо идти вербовать Венеру. Спрятав «Вселенский источник» в шкафу, а листочек среди остальных листов, брюнет покинул комнату. Длинные коридоры общежития пустовали, и каждый шаг отдавался гулким эхом от многовековых кирпичных стен. Сам по себе корпус общежития был мрачным местом, насквозь пропитанным заклинаниями и колдовством. Чего только не видели эти стены: от признаний в любви и жарких поцелуев до громких истерик и убийств. Находиться здесь для непосвящённых — всё равно, что поджечь живую рыбу: конец неизбежен. Смерть приходит либо от энергии этого места, приводящей к суициду, либо от рук магических существ на разной почве. Внутренний двор Школы Магии был залит яркими солнечными лучами, местами застревающими в редеющей желто-рыжей листве. «Жарковато для осени», — поморщился Кай, поднося ладонь ко лбу. Он взглядом проследил за падающим листочком ярко-алого цвета, подумав, что можно собрать хороший гербарий из опавшей листвы. А листочек тем временем приземлился на лужайку, давно выжженную солнцем, с клочками зелёной травы. — Я бы перекрасила все листочки в цвета радуги, — прозвучал рядом мечтательно-задумчивый голос. — Тогда это была бы не осень, а сплошной маскарад, — холодно отозвался маг, повернувшись к собеседнице. Рядом с ним стояла приятная на вид девушка с розовыми волосами, собранными в низкий хвост. Длинная чёлка обрамляла белоснежное лицо с грустными тёмно-синими глазами. Кай видел её впервые, но странная энергия девушки притягивала, внушала доверие. — А чем же плох маскарад? — по-детски выпятила нижнюю губу она, пронизывая парня взглядом. Брюнет пожал плечами. — А чем же он хорош? — Маскарад — это своеобразный праздник. Все радуются. А радость — это хорошо, — поучительно разъяснила всё синеглазая, попутно подняв с земли широкий лист каштана. Бережно положив его на ладонь, она прикрыла глаза, напевая незамысловатую песенку. Слов расслышать Кай не мог, но, когда листочек в её руках из зелёного с жёлтыми вкраплениями стал менять свой цвет сначала на тёмно-зелёный, после на синий, а в итоге стал фиолетовым, и вовсе разубедился, что это безобидная песенка. — Видишь, как красиво? — восторженно захлопала ресничками девушка, поднеся своё творение к самому лицу мага. — Мне это неинтересно, — отшатнувшись, сообщил парень. — Ты лжёшь. Тебе интересно, — недоверчиво сощурилась колдунья. И, чтобы доказать обратное, Кай стремительно пошагал к учебному корпусу. — Ты не за ту цепляешься! — послышался голос синеглазой позади, когда парень достиг арки между двумя основными корпусами. Брюнет круто развернулся, не совсем понимая слов девушки, но зная, что они связаны с его заданием. Она стояла и смотрела на него с другого конца периметра, однако даже так можно было разглядеть её плотно сомкнутые губы и всегда затуманенный, мечтательный взгляд. Заметив, что вызвала своими словами в Кае интерес, колдунья растворилась в воздухе. Просто пуф, и нет её. Маг растерянно смотрел на опустевшую лужайку. Телепортация — это одно из сложнейших магических действий. Для этого нужны несколько благоприятных факторов: генетическая предрасположенность, абсолютное сосредоточение и мощная духовная сила. Освоить телепортацию Кай смог едва ли. Он предпочитал передвигаться на своих двух, хоть это и занимало больше времени. Решив, что во время следующих уроков господина Роули он будет более внимателен, маг зашёл в здание школы. Везде шли уроки, поэтому коридоры пустовали. «И где я её найду?!» — вздохнул парень, неторопливо шагая вдоль классов. Возможно, он и дошёл бы до конца пути, только так не вовремя заурчавший желудок дал о себе знать. Вспомнив, что с утра он так и ничего не съел, Кай сменил курс в сторону столовой. Вкусный плотный завтрак значительно улучшал настроение! Около часа брюнет провёл в столовой, растягивая удовольствие от приёма пищи. Он всей душой надеялся, что Венера сама пожалует к нему или хотя бы в столовую, поэтому и засиживался там. Медленно потягивая кофе, Кай разглядывал сидящих. Две подруги сидели у самой стены и болтали о чём-то. Скорее всего, о своих парнях или ещё какой-нибудь девчачьей чуши. Справа от мага сидела учительница по трансфигурации, уплетая за обе щеки свой завтрак. В самом конце столовой сидел одинокий парень, пристально следя за девушками. На этом прогульщики уроков и заканчивались. Отставив чашку, Кай бросил короткий взгляд в сторону двери и опешил. Как раз в этот момент мимо столовой прошла Венера! Быстро поднявшись из-за стола, он отправился за ней. Девушка немного петляла по школе, а потом, достигнув тупика, вопросительно посмотрела на Кая. — Зачем ты следишь за мной? — С чего ты решила, что я вообще слежу за тобой? — вопросом на вопрос ответил парень, пряча руки в карманы джинсов. Стоя перед своей жертвой, брюнет чувствовал себя очень уверенно, хоть её шикарная внешность заставила бы прикусить язык многих парней. Не девушка, а мечта! Только чужая мечта. — Ты прошёл за мной весь путь, хоть я и просто кружила в округе несколько раз, — хмыкнула она, заправляя непослушную прядь за ухо. Несколько минут они простояли в полной тишине, сверля друг друга взглядом. — Ты права, я хотел сегодня поужинать с тобой, — всё же согласился Кай. — Значит, просто безобидный ужин? — растянула губы в ехидной улыбке Венера. — Чуть больше безобидного ужина, — пообещал маг, видя искорки в глазах брюнетки. — Я тебе нравлюсь? — поинтересовалась девушка, проводя указательным пальцем по нижней губе. — Ровно настолько, насколько я — тебе, — внимательно следя за ней, произнёс Кай. Знал ли он, что нравился Венере по-настоящему? Конечно, нет. Он уловил только похоть в её действиях, а поразвлечься — каждый горазд. Что ж, пусть в последний раз смертная наиграется, ибо дальше её человеческая жизнь подойдёт к концу. — Жду тебя у себя в восемь, — сказал Кай, чуть приподняв уголки губ. — Какой шальной мальчишка, — игриво подмигнула Ви, обходя его. — А сама — просто ангел, — удержав её чуть выше локтя, шепнул маг. Усмехнувшись, брюнетка по одному расцепила пальцы парня и, бросив на него многообещающий взгляд, скрылась. Вот дело и в шляпе! Жертва сама так и норовила припасть к ногам, а времени ещё навалом! Кай был крайне доволен своей работой, к тому же иметь дело с симпатичным особами намного приятнее. А вкус у Верховных под стать им… — О, Кай! Привет! — прямо перед носом мага, словно гриб, вырос Сухо, ещё один Избранный. — Рад тебя видеть, — отозвался Кай. Обычно холодный и отстранённый, он был рад увидеть хоть кого-то из своих. Хорошее настроение называется, кажется. — Ты в порядке? — решил всё же осведомиться сын главного архангела, остро ощущая перемену в собеседнике. — Конечно, а ты? — кивнул без доли сарказма Кай, медленно направляясь в сторону выхода. — Вполне приемлемо, — прочистив горло, ответил опешивший Сухо, шагая рядом. Он всё ещё был сильно удивлён разговорчивости мага, так беззаботно разгуливающему по школе. — Как там твоя… — начал Кай, но замялся, не зная, какое слово подобрать. — Девушка? — подсказал ангел и, получив утвердительный кивок, продолжил: — Хорошо. Я её уже вычислил и болтал несколько раз. А что насчёт тебя? — Я тоже уже нашёл свою. Её зовут Венера, — блаженно протянул тот. — Сегодня назначен ужин, а потом… Не успел он закончить, как перед ними возникла Баюн. — Чунмён, Исин повсюду тебя ищет! Поспеши к нему, а то лепреконы совсем разбушевались, а он один не справляется, — на автомате пробормотала она, поправляя растрепавшиеся рыжие волосы. — Спасибо. Сейчас буду, — коротко ответил Сухо и перевёл виноватый взгляд на Кая. — Прости. — Иди-иди, — понимающе произнёс тот, наблюдая за Баюн. Поймав на себе взгляд мага, девчонка отвела глаза и, как только Сухо повернул обратно, унеслась в сторону библиотеки. И почему ни один диалог, который Кай заводил, не длился долго?! Либо начинал скучать он, либо дела у собеседника… Опять оставшись в одиночестве, маг задумался, куда бы ему пойти. Ответ не заставил себя долго ждать, ярко вспыхнув в мыслях. — Тео! — вслух воскликнул брюнет, уверенно пересекая лужайку и направляясь к тому, о ком совсем позабыл из-за задания. — Только бы не обиделся… — вздохнул он, доставая из кармана детские часы.* * *
Ровно к назначенному часу в комнату Избранного постучались. Догадка о том, кто бы это мог быть, была оправдана мгновенно. За дверью стояла Венера. Красное облегающее платье с глубоким декольте подчёркивало все «плюсы» девушки, делая особый акцент на каждом изгибе знойного тельца. — Можно? — спросила она, смотря на такого же нарядного Кая из-под полуопущенных пышных ресниц. Будь на месте Кая кто-то другой, он потерял бы дар речи от красоты Венеры, но только не он. В планы мага не входило влюбляться в свою жертву. — Проходи, — ответил брюнет, отступив в сторону и пропуская посетительницу. К её приходу он уже успел подготовиться. Не без чужой помощи, конечно. Во всей этой романтической брехлятине хорошо разбирается Тао, часто приглашающий к себе юных особ. У Кая тоже были свои гостьи, только об их романтической удовлетворённости он не задумывался. Все, кто был у него — разовые девушки, длительные отношения с которыми не планировались изначально. А раз так, то зачем морочиться?! Но на этот раз дела обстояли куда серьёзней, иначе стал бы Кай готовить ужин при свечах?! Венера, увидев убранство комнаты, растерянно заморгала. От спальни, где она с Баюн была несколько дней назад, не осталось ни следа. Её заменяла VIP-комната, как в дорогих ресторанах, с зажжёнными свечами на накрытом столике на двоих и тематическими светильниками на стенах. Венера не ожидала, что маг приложит столько усилий ради неё. В груди девушки заплескались противоречивые чувства: бесконечная нежность по отношению к Каю и вина перед ним. Но назад пути нет. Одарив парня обворожительной улыбкой, она сказала: — У тебя очень красиво… — Нравится? Я старался, — полушёпотом ответил брюнет, беря Венеру за руку и подводя к столу. — Ты очень внимательный, — заметила девушка, не переставая улыбаться. — Я даже смокинг надел, — усмехнулся парень, отодвигая стул для Ви. Благодарно кивнув, она села на предложенное место. — Что ты предпочитаешь? Вино? Шампанское? — поинтересовался Кай. — Вино, — однозначно ответила Венера, не сводя глаз с него. Довольно улыбнувшись, маг достал из мини-бара в углу комнаты самое старое красное вино, имевшееся у господина Рэна. Взболтав содержимое бутылки, он откупорил пробку и разлил немного вина в стеклянные бокалы. — Какой запах, — восхищённо выдохнула девушка, прикрыв глаза и вбирая в себя аромат из бокала. — За тебя, — улыбнулся Кай, поднимая бокал в воздух. Венера тоже подняла вино и, неслышно столкнув бокалы, пригубила его. Терпкий запах ощущался лучше всего на минимальном расстоянии, а вкус у выпивки был отменный, что никакое сравнение не смогло бы полноценно описать его. Залпом осушив первый бокал, Кай вновь плеснул вина. — Я совсем забыл о музыке… — вдруг вспомнил он, поднявшись из-за стола. Неловко улыбнувшись, парень направился к арматуре, выбирая композицию. — Прости… — неслышно шепнула Венера, достав из сумочки маленький бордовый пузырёк и вылив содержимое в бокал мага. Спешно спрятав улики обратно, она приняла исходное положение, пытаясь не выдать себя за напускным воодушевлением. Поставив какую-то известную песню, парень вернулся на место. Отпив вина, он предложил: — Потанцуем? — его глаза горели желанием, а тело было напряжено. — Потанцуем, — ответила Венера, поняв, что зелье начало действовать. Кай рывком притянул к себе девушку, плавно двигаясь в такт музыке. Прижимая её ближе к себе, он чувствовал отвращение, что хотелось выплюнуть выпитое, только надо ещё кое-что проверить… развернув брюнетку к себе спиной, маг прикоснулся губами к её шее, медленно рисуя мокрую дорожку от поцелуев к плечу, сжимая талию девушки в руках. Рваное дыхание и взрывной бит сердца Венеры лишь свидетельствовали о том, что ей это нравилось и парень не потерял былую хватку. Чуть отстранившись от неё, он расстегнул молнию на платье, которое в следующий миг уже лежало на полу. Чтобы девушка ни о чём не догадалась раньше времени, Кай невесомо провёл указательным пальцем по линии позвоночника, что Ви расправила плечи. Разглядывая оголенную спину брюнетки, маг ничего не нашёл. Для пущего убеждения он откинул длинные локоны брюнетки через её плечо и вновь ничего не увидел. Значит, он был прав. Резко отпрянув от неё, Кай поднял с пола платье. — Чонин? — страх отчётливо слышался в голосе Венеры. — Убирайся, пока не убил, — прохрипел он, швырнув платье к её ногам. Романтическая атмосфера, царившая минуту назад разбилась вдребезги. Злость вскипала изнутри, а осознание того, что его обманули, давило на виски. На самом деле, Кай не выпил вина. Доставая диск, он увидел в отражении, что Венера подлила в его напиток любовное зелье. — Кай… — опять позвала девушка, чьи губы предательски задрожали, что пришлось их прикрыть ладонью. В её испуганных глазах застряли слёзы, только это никак не вызывало в Кае жалость, а только желание прикончить поскорее. — Уходи, иначе я тебя задушу, — повторил маг, угрожающе нависнув над Венерой. Вены на его шее опасно вздулись, крылья носа так и трепетали, а глаза налились кровью. Весь его вид вселял ужас, от того Кая, что был раньше, не было никаких напоминаний. Девушка зажмурилась, готовясь к худшему. Плотно сжав челюсти, маг едва взял себя в руки. — От одного вида на тебя меня тошнит. Ты мне противна, — Кай прошипел эти слова в лицо Венере, вложив в них всю ярость и желчь в себе, и, выплюнув в сторону, вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Оставшись одна, девушка рухнула на пол, прижимая к себе платье. Разве это она ожидала от сегодняшнего ужина? Все её мечты о прекрасном принце вмиг сгорели под едкими словами её возлюбленного. Кажется, Баюн была права в ту ночь… Почему же желание быть счастливой наказуемо? Это очень много? Почему нельзя быть рядом с любимым? Хотя… «быть счастливой» и «быть рядом с любимым» одно и то же для неё… Слёзы грозились перерасти в настоящий ливень, устроив в комнате Кая потоп, но сдерживать себя не было никаких сил. Одиночество окутало Венеру, а разбитое вдребезги сердце своими осколками резало изнутри, с последствиями намного хуже, чем просто кровоточащие раны.* * *
— Чонин? — послышался тихий голос, растаявший в завывании ветра, но парень всё расслышал. Расслышал, но не обернулся, продолжая стоять на ограждении крыши. — С тобой всё в порядке? — говоривший сделал шаг в его сторону. — Уходи, — процедил сквозь зубы маг, смотря вниз. — Только если ты пообещаешь не натворить глупостей, — последовал мгновенный ответ. — А что, если натворю? — сердито спросил маг, спрыгнув с ограждения и приземляясь прямо перед девушкой. — А, Луна? Нет ответа? — Что с тобой? — задала вопрос девушка, прикасаясь к его плечу. — Не твоего ума дело, — парень грубо смахнул руку шатенки. Это прикосновение ладоней вызвало небольшой электрический разряд. — Ты током бьёшься, — улыбнулась Луна. — Могу и не только током ударить, — зло ответил Кай, приложив девушку о холодную стену около двери на крышу обсерватории. — Зачем ты пришла? — Я видела, как ты шёл в эту сторону и… был слегка зол… — призналась шатенка, ощущая покалывание на коже лопатки. — И ты решила убиться, попадаясь под горячую руку? — закончил парень. — Что?!.. Конечно, нет! — широко распахнула глаза Луна. — А похоже, именно на это, — прищурился брюнет. — Мне трудно дышать, — поджала губы девушка, когда покалывание переросло в жжение. — А мне, думаешь, легко?! — чуть ли не прокричал Кай, отступив назад. В нём бушевал огонь ярости, так умело разожжённый Венерой. Из-за неё и её глупой выходки задание Кая на грани срыва. Из-за неё он зря потерял время. Из-за неё всё вышло из-под контроля, а Кай этого просто ненавидел. — Жжётся… — простонала шатенка, когда лопатку пронзила острая боль, словно горящую спичку поднесли к бензину. Схватившись за правое предплечье, она сползла вниз по стенке. — И часто такое с тобой случается? — осведомился маг, устало подняв голову к небу и чуть смягчившись от вспышки ослепительного гнева. Стоны знакомой напомнили ему, что виновата не она, и не на ней Кай должен вымещать зло. — Нет… в первый раз… — захныкала Луна, а на глаза навернулись слёзы. — Дай посмотрю, — вздохнул Кай, подходя к сидящей на бетонном полу девушке. — Нет! — отчаянно замахала руками шатенка. — Ох… — и вновь схватилась за свою руку. — Я что, голых девушек не видел?! К тому же я не собираюсь тебя раздевать! — раздражённо выпалил парень, разворачивая Луну спиной и вздёргивая её футболку. — Что… — начал он, но слова застряли в горле. Там, на белоснежной коже девушки, на правой лопатке пульсировала пиктограмма, наложенная Верховными Теургами. Аккуратный знак бесконечности со вплетённой в неё буквой «К» буквально отливала медным цветом. — Это… это ты… — тихо прошептал Кай, не веря своим глазам, а его гнев бесследно исчез.