Насколько глубока кроличья нора? (рабочее название)

Эта сказка начинается так же, как сотни других. Давным-давно, когда в мире ещё существовала магия, а в небе летали огромные драконы, на стыке трёх морей затерялось небольшое королевство. В нём не было ничего особенного. Мудрый, справедливый король. Добрая, чуткая королева. Принцесса, прекрасная, как рассвет. Огромный замок с чудесными резными башнями. Народ, который обожал королевскую семью и не замечал, как растут налоги. Богатая территория. Отличные отношения с соседями. Магия, струившаяся по королевству, как кровь по венам. Леса, в которых обитало множество магических существ. В этом королевстве жил удивительно талантливый маг. Никто не знал, откуда он родом: однажды он просто появился в крупном городе у столицы и остался там жить. Он был молод, амбициозен и лёгок на подъём. Целыми днями он сидел в своих комнатах и изучал магические искусства, а по ночам гулял по городу, а также практиковался в их применении. Он никому не представлялся. Никто ничего о нём не знал. Многие подозревали его в изучении тёмных искусств, и, несомненно, уважали. Почтительно называли «господин маг». Этот молодой человек никогда не отказывался от использования своих умений, если кому-то требовалась магическая помощь, чем только укрепил своё влияние на соседей. Он снискал славу нелюдимого гения. Личность, покрытая мраком. Как оказалось, мрак был и в его сердце. Когда наступил шестнадцатый день рождения принцессы Анастасии, праздновала вся страна. Волшебная ярмарка и сидр рекой запомнился всем гостям столицы надолго. Наш маг запомнил тот день навсегда, но отнюдь не из-за дешёвых магических трюков, которые с энтузиазмом показывали маги средней руки, наряженные в немыслимые костюмы. Его поразила принцесса. Это было как буря, море и шторм одновременно. Один взгляд на неё заставил его понять, что смысл всей его жизни — быть рядом с ней. И, конечно же, приятным бонусом к обладанию такой красотой шла корона. Но зачем принцессе какой-то там маг? Как же разница в возрасте и социальном положении? Бросьте, откуда здравый смысл у влюблённого?! Очарованный её красотой, он заперся в своих комнатах, чтобы закончить эликсир, над которым работал, и принести его в дар своей возлюбленной. «В качестве свадебного подарка», —думал он. И, когда эликсир был закончен, этот авантюрист решил отправиться прямиком в королевский замок, чтобы просить руку и сердце принцессы. Конечно же, король был против. Ещё и рассмеялся магу в лицо. Какой вздор! Какой-то проходимец требует отдать ему в жёны единственную дочь в обмен на какой-то мифический эликсир, исполняющий одно желание! Даже королева, которая уже отчаялась отдать свою строптивую дочку замуж, неодобрительно покачала головой. Сама Анастасия, красота которой была сравнима только с самыми дивными цветами, характером обладала отнюдь не таким прекрасным, как её лицо. Увидев очередного жениха, девушка и не подумала соглашаться идти под венец. А вот эликсир её заинтересовал. Но обмен должен был быть честным — брак с принцессой в обмен на флакон. Принцесса была очень любопытна, и, надо признать, этот странный маг заинтриговал её. Но она была слишком горда. А маг — вспыльчив. И тогда он пообещал, что она ещё прибежит к нему. Анастасия подняла его на смех. Униженный и разгневанный маг исчез из дворца и не давал о себе знать ещё несколько месяцев. А потом в королевстве началась чума. Любовь к принцессе убивала мага изнутри, стерев всё светлое и хорошее, что было в нём. Мрак, что был в его сердце, поглотил его душу. Он поднял подчинил все тёмные силы для того, чтобы создать эликсир, который причинит королевской семье столько же боли, сколько она причинила магу. Если принцесса не досталась ему, то пусть не достаётся никому. И, когда люди начали умирать от чумы, маг торжествовал. Конечно, недолго. Монарха по праву называли мудрым. Он сразу догадался, страшная чума — дело рук того самого нахального проходимца. Страшно было подумать, что эликсир исполнил такое ужасное желание. Нужно было что-то срочно придумать. И тогда на помощь пришёл верный придворный колдун, который заверил короля: если тёмный маг утратит свои силы, чума, что он наслал, уйдёт. Король немедленно отдал приказ разыскать преступника, дерзнувшего использовать тёмные силы против жителей некогда счастливого королевства. К несчастью для мага, ему не удалось сбежать — стража поймала его на выезде из города. Он забрал с собой все самые ценные магические атрибуты, что у него были, и попытался воспользоваться одним из них, чтобы спастись. Но придворный колдун оказался гораздо искуснее, а, может, удачливее. Он вмешался в заклинание, и тёмный маг, оглушив стражу нечеловеческим криком, пропал, растворившись во тьме. Злодей был побеждён. Той же ночью королева скончалась от чумы. Колдун ошибся. Люди продолжали умирать. Со смертью придворного колдуна король потерял всякую надежду на спасение своего королевства. Обезумевший от горя и страха народ пытался бежать, но болезнь нагоняла людей в пути. Советники безуспешно пытались уговорить принцессу и короля покинуть замок и укрыться от страшной напасти в другом городе, но разве монархи похожи на крыс, бегущих с тонущего корабля? И, как бы сам король не хотел оградить свою любимую дочь от смертельной болезни, Анастасия была непреклонна. Она не оставит отца и родной дом в тяжёлые времена. Лучшие лекари и колдуны королевства пытались помочь, но погибали, не успев ничего сделать. А потом уже никакие приказы, награды и обещания не смогли заставить их приехать в столицу, где свирепствовала чума. Болезнь не отступала. Мертвецов стали хоронить прямо перед воротами города, чтобы все знали, что это место отмечено смертью. Пока одни доживали свои последние часы, другие оплакивали умерших родных и близких. Никто не знал, сколько им ещё суждено прожить. Но, как известно, надежда умирает последней.