Приключения Лисы и Дракона

— Фаербол! — Кулак водяного дракона!       Здоровенный монстр, чей рост превышал пятнадцать метров, издал болезненный крик, когда в его темечко прилетело несколько больших тёмных шаров, а следом по уязвимому месту на огромной скорости ударил кулак, окружённый крутящимся потоком воды. Существо, отдалённо похожее на помесь волка, лисы и медведя, неловко взмахнуло всеми шестью конечностями, в следующее мгновение грузно падая на кристаллический панцирь, покрывающий всю его спину. В восьми чёрных глазах-бусинках промелькнула боль и ярость, прежде чем потяжелевшие веки сомкнулись, а мохнатая грудь замерла, испустив последний вдох. — Ха? И вот он то — монстр ранга А? Мы его выслеживали дольше, чем били. — Недовольно пробурчала блондинка, откидывая мешающуюся косу за спину.       Рядом лениво летала кошечка с нежно-сиреневой шёрсткой, скучающим взглядом скользя то по компаньонам, то по подверженному монстру. — Не бурчи, Рюко. Этот монстр терроризировал ни одну деревню, да и сам он здоровенный, поэтому миссия и ранга А была. К тому же, мало кому в голову пришло бы, что слабое место такой махины — темечко. Слышала, многие волшебники убегали от него со сломанными руками и рёбрами. — Спокойно ответила подруге девушка с белыми волосами, чьи рыжие кончики едва доставали до лопаток.       Белоснежные лисьи уши, что окрасом повторяли цвет шелковистых волос, недовольно дёрнулись, когда волшебница присела перед поврежденным монстром на корточки. Внимательно осмотрев махину, что больше не дышала, кицунэ выдохнула, с небольшим трудом отламывая кончик витиеватого рога — заказчик обозначил, что оплату волшебницы получат только в том случае, если смогут подтвердить, что монстр повержен. Тащить тушу, что весила парочку центнеров, в деревушку было муторно, потому выбор пал на кусок рога — выкалывать дохлому чудищу глаза или когти вырывать было как-то не слишком гуманно. — Со сломанными руками и рёбрами? Это как с монстром драться надо было, чтоб так огрести? — Сквозь широкий зевок пробормотала Рюко, закидывая руки за голову. — Хотя, даже знать не хочу. Главное, что мы его одолели — осталось награду получить и домой можно ехать. Раз уж мы так хорошо постарались, предлагаю в ресторанчик потом зайти. Что скажешь, Лина? — Почему бы и нет? — Едва сдержавшись, чтобы не зевнуть следом за подругой, с ноткой усталости в голосе ответила кицунэ. — Готовить всё равно настроения нет. — А я о чём? А так возьмём чего-нибудь вкусненького и дома запрёмся — отдохнём хорошенько и наедимся на славу. — Губы блондинки изогнулись в радостной улыбке, когда она повернулась к уставшему иксиду, с любопытством в голосе спрашивая: — Чего хочешь на ужин, Акеми? Рыбку или мясо? — Я хочу домой. С монстром вы бились недолго, а вот в поезде мы проторчали семь часов. — С этими словами кошка приземлилась на плечо убийцы драконов, пряча белоснежные крылья.       При упоминания транспорта лицо Рюко побледнело, на что Лина слегка улыбнулась и покачала головой, выпрямляясь. Билеты на поезд были давно куплены, и теперь волшебницам стоило поспешить к заказчику, чтобы получить заслуженную награду и без задержек вернуться домой.       Мешочек, полный драгоценностей и золота грел карман и душу получше долгой похвалы грузного мужичка средних лет, что был главой деревушки, который и разместил просьбу об убийстве монстра. Заработанных сегодня денег должно было с лихвой хватить подругам на спокойную жизнь в течение целого месяца, и хотя бы ради этого стоило ехать в такую даль. По крайней мере так думала Лина, лениво поглаживая свой пушистый хвост, со скукой наблюдая за проносящимся мимо пейзажем. Рюко же, развалившаяся на сиденьях напротив подруги, тихо проклинала весь мир, то бледнея, то покрываясь странными красными пятнами. Как истинная убийца драконов блондинка не переносила транспорт, а потому так далеко ради задания девушки выбирались редко.       Колёса ритмично стучали о рельсы, убаюкивая, а единственная горящая в вагоне лампочка то и дело гасла, на несколько минут погружая всё в полумрак. Лина медленно моргнула, пытаясь прогнать дрёму, и бросила взгляд на компаньонов. Рюко с трудом, но всё же смогла заснуть, не без помощи артефакта, который кицунэ всегда брала с собой на всякий случай. Из-за того, что амулет от укачивания не спасал, девушка время от времени дёргала то ногами, то руками, лишь чудом не тревожа сон иксида, который клубочком свернулся у живота волшебницы. Лина прикрыла рот ладонью, широко зевая, и перевела уставший взгляд в окно. Спать хотелось ужасно, а поезд не прошёл и половины пути. Но кицунэ старалась отвлечься на быстро сменяющийся пейзаж, лениво подперев голову рукой. В вагоне кроме светлых волшебниц никого не было, а кондуктор вот уже несколько часов дрых без задних ног где-то в начале поезда, так что был велик шанс проморгать нужную станцию. Лина с Рюко уже раз оказывались в такой ситуации, и беловолосая до сих пор помнила в мельчайших деталях, как её подруга канючила, не желая снова бороться с тошнотой пару часов, слёзно умоляя проделать необходимый путь пешком. Поэтому кицунэ решила, что уж лучше будет пободрствовать сейчас, а дома уже отоспаться в спокойной обстановке. Но усталость всё же накатывала, вынуждая широко зевать и время от времени потирать покрасневшие глаза. К счастью, в следующий раз эта ситуация повторится не раньше, чем через пару месяцев — в противном случае, Рюко и правда откажется от езды на поезде и заставит подругу пройти несколько сотен километров пешком.       Лина снова прикрыла рот рукой, широко зевая — в этот момент её подруга что-то недовольно пробурчала под нос, переворачиваясь на другой бок. Кицунэ тихо прыснула в кулак, чувствуя неожиданный прилив нежности. Рюко чудом не свалилась с узких сидений, а Акеми даже глаза не открыла, а просто прижалась к девичьей спине, недовольно дёрнув хвостом. Это навевало воспоминания.       Лина встретила Рюко, когда им обеим было чуть больше десяти лет — и хоть с тех пор прошло девять лет, были вещи, которые так и не изменились со временем. Одной из них было умиление кицунэ, которое она частенько испытывала просто глядя на лучшую подругу. Вот и сейчас, хоть Рюко и ворочалась, недовольно сопя и бормоча что-то под нос, Лина находила это очень очаровательным, добрых десять минут рассматривая то золотистый затылок, то бледное лицо, что время от времени покрывалось красными пятнами.       Вау. И правда, прошло уже целых девять лет с их первой встречи. Лина слегка улыбнулась, вновь переводя уставший взгляд на быстро проносящиеся деревья и холмы, что сливались в одно тёмно-зелёное размытое пятно. За эти девять лет, казалось бы, много чего произошло, но оглядываясь назад, кицунэ ловила себя на мысли о том, что за это время волшебницы толком-то ничего и не сделали. Все изменения на первый взгляд казались незначительными, но в то же время теперешние Рюко и Лина мало походили на себя десятилетних. Подобные мысли вызывали смятение и лёгкую, чуть печальную улыбку, сопровождаемую странной неприятной тяжестью где-то за рёбрами. Вспоминать прошлое хотелось очень редко, да и то только какие-то редкие светлые и тёплые моменты — например, как в первый год после знакомства Рюко и Лина путешествовали по миру, слоняясь по свету без какой-либо цели. Было сложно и немного страшно, но кицунэ никогда не забудет тех драгоценных воспоминаний, где они медленно, но верно притирались друг к другу, постепенно открывая израненные души. Какие-то повадки остались с девушками и спустя девять лет — и обе волшебницы находили это очаровательным.       Лина снова тяжело выдохнула, прислоняясь лбом к прохладному стеклу. Спать хотелось жуть как сильно, но нужно было продержаться до возвращения в Магнолию. Заглянуть в гильдию, отчитаться Макарову об успешности взятого задания — а там и в кроватку можно было лечь и проспать весь следующий день. По нехитрым расчётам кицунэ к нужной станции поезд подойдёт в районе полудня — если повезёт, Рюко проснётся часа через два, но на самом деле в плане отслеживания времени, проведённом в пути, на драгонслеера положиться было нельзя, да и сама Лина хотела, чтобы подруга весь путь проспала. Под действием усыпляющего артефакта волшебницу укачивало не так сильно, как во время бодрствования. Порой кицунэ ловила себя на мысли о том, что судьба — та ещё злодейка. Ведь обе девушки любили покорять новые края, посещать разные городишки и небольшие поселения, но неспособность Рюко переносить транспорт спокойно не позволяла волшебницам покидать Магнолию так часто, как им хотелось бы. А всю близлежащую к ней территорию подруги облазили вдоль и поперёк ещё шесть лет назад.       Блондинка вновь завозилась на сидениях, издав болезненный стон, и Лина тяжело выдохнула, щуря свои синие глаза со звериными вертикальными зрачками. До пункта назначения поезд доберётся только через четыре с половиной часа. — Господи, боже мой, неужели это земля? — Именно с этими словами Рюко рухнула на землю, сделав всего лишь шаг после того, как вышла из поезда. — С каких это пор ты в бога веришь? — Сквозь широкий зевок с лёгкой насмешкой в голосе поинтересовалась Лина, устало дёргая пушистым лисьим хвостом.       Позвоночник неприятно хрустнул, стоило беловолосой потянуться, выбивая из груди слабый стон. Тело после семичасового нахождения в одном положении ныло, и при каждом неосторожном движении по телу разливалась волна тянущей боли — хотелось свернуться калачиком и проспать в наиболее удобном для полулисьего тела положении часов эдак десять. — Наверное, с тех пор, как поняла, что остаётся живой даже после семичасовой тряски в поезде. — Растянув губы в доброй, но хитрой улыбке, вместо драгонслеера ответила Акеми, лениво взмахивая белоснежными крыльями. — Злюки вы… — Обессиленно простонала куда-то в асфальт Рюко, пока не найдя в себе сил подняться на ноги.       Хоть весь путь убийца драконов бессовестно проспала, убаюканная магией артефакта, её всё равно укачало так сильно, что умереть хотелось. Ну или пролежать на прекрасном асфальте, что никуда не двигался и двигаться не собирался, часа два, пока мир вокруг блондинки не перестанет кружиться. Но подобный отдых был непозволительной роскошью — особенно, если принять во внимание то, что Лина на протяжение всего пути глаз сомкнуть не могла. Лисьи уши и хвост устало дёргались, а синие глаза то и дело закрывались — Рюко хныкнула и с явным трудом поднялась на ноги, чуть пошатываясь. Тошнота отступала медленно, будто нехотя, а мир всё ещё немного покачивался перед глазами. Лина вздрогнула и в последний момент успела подставить опасно покачнувшейся подруге плечо, на которое та обессиленно облокотилась, тяжело выдыхая. — Скоро станет полегче, Рю. До гильдии доберёмся — перекусим, а потом домой пойдём. — Кицунэ ободряюще улыбнулась, хвостом пощекотав икры хихикнувшей убийцы драконов.       Та сделала глубокий вдох и осторожно отлипла от прохладной кожи Лины, лениво потягиваясь. Подруга была права — по опыту обе девушки знали, что тошнота скоро отступит, и драгонслееру станет намного лучше, а вкусная еда сможет поднять настроение уставшей блондинки. Да и прогулка до здания гильдии даст возможность размять затёкшие после долгого пути мышцы. — Предлагаю завтра никуда не ходить. Запрёмся дома, едой вкусной обложимся и хорошенько отдохнём. — Рюко снова потянулась, после чего потёрла шею — та хрустнула, и блондинка облегчённо выдохнула. — Мне нравится эта идея. Так и сделаем. — Акеми привычно мягко опустилась на напряжённые плечи драгонслеера, пряча крылья, и изящно потянулась.       Лина на предложение подруги лишь улыбнулась, устало кивая, и неспешно направилась к зданию гильдии Хвоста Феи, время от времени устало шевеля хвостом и ушами.       Шум и гам, стоящий в просторном зале оглушал любого, кто осмелился заглянуть к светлым магам, которым такая атмосфера была привычна и очень даже комфортна. Время от времени где-то пролетали столы и стулья, кинутые кем-то в разгар небольшой стычки с товарищами — мебель с треском разбивалась о стены, роняя крупные щепки на пол и зазевавшихся волшебников, но целенаправленно никого не задевала и не калечила. Кто-то кричал, ввязываясь в очередную дружескую драку, кто-то вполголоса обсуждал последние новости, и все эти звуки сливались в уже привычную какофонию.       Рюко пригнулась, уклоняясь от кем-то брошенного стула, что вылетел сквозь раскрытые двери на улицу, с натужным треском разбиваясь о каменную плитку. Смысла искать разбушевавшегося товарища девушка не видела — в одном из углов зала снова разгорелась драка, на которую волшебницы не обратили никакого внимания, неспешно направляясь к барной стойке, где Макаров вливал в себя очередную кружку пива. — Дедуль, мы вернулись! — Рюко широко улыбнулась и помахала усмехнувшемуся мужчине рукой. — Быстро вы. Мы ждали вас не раньше, чем через три дня. — С тихим стуком опустив деревянную кружку на стойку заметил мастер гильдии, тыльной стороной ладони вытирая пену с седых усов. — Как всё прошло? Слышал, монстр, с которым вы бились терроризировал несколько деревушек уже долгое время. Слухи о нём ходили всякие, но раз вы вернулись так скоро, ещё и невредимые, наверное, по факту он хиленьким оказался? — Совсем нет! В задании толком не было ничего об этом монстре, а он оказался таким здоровенным, что аж дух захватило! — Восторженно защебетала Рюко, в этот момент чуть ли не светясь изнутри. — Он был таким здоровенным! Метров пятнадцать — не меньше! А ещё у него были противные глаза, совсем как у паука! И шесть лап — все с длиннющими острыми когтями! И клыки, и рога, а ещё…       Лина тихо прыснула в кулак, видя, с каким восторгом и воодушевлением её лучшая подруга рассказывала о монстре и всём задании вообщем. От бледной замученной убийцы драконов, что была готова расплакаться прямо в поезде от невыносимой тошноты не осталось и следа — сейчас блондинка смотрела на мягко улыбающегося мастера сияющими глазами, активно жестикулируя, с придыханием рассказывая об их небольшом приключении. Вмешиваться и перебивать Рюко не было никакого желания, а потому Лина молча положила рядом с Макаровым белый конверт — там лежало письмо с благодарностью, который ей всучил заказчик, взяв обещание доставить послание прямиком в руки мастера светлой гильдии. Мужчина скосил взгляд на светлый кусок бумаги и слегка кивнул мягко улыбнувшейся кицунэ, вскоре вновь переключая внимание на восторженную убийцу драконов. Это был уже привычный ритуал — частенько после очередного успешно выполненного задания Рюко осыпала смеющегося Макарова разными подробностями завершённой миссии, а Лина в это время терпеливо ожидала, когда же подруга выдохнется, чтобы вместе сесть и спокойно перекусить. Вот и сейчас драгонслеер воскликнула: «А потом мы его завалили и отчитались перед заказчиком!» — на что Макаров хохотнул, с теплотой во взгляде глядя на девушек. — Меньшего я от вас и не ожидал. Лина, Рюко, вы хорошо постарались. Молодцы.       Кицунэ всё с той же лёгкой улыбкой на губах поблагодарила мастера, а убийца драконов на похвалу смущённо улыбнулась, выглядя при этом невероятно довольной. Тут впервые за весь разговор голос с явным недовольством подала Акеми, всё ещё сидящая на плече у блондинки. — Эй, я вообще-то тоже там была. — Сиреневый длинный хвост недовольно дёрнулся, задевая щёку ойкнувшей Рюко, что сразу надула губы, но иксиду ничего не сказала — лишь потёрла задетую кожу ладонью.       Макаров хохотнул и, облокотившись на скрипящие колени, бросил на насупившуюся кошку весёлый взгляд. — Конечно. Извини, Акеми — ты тоже очень хорошо постаралась. Уверен, твой вклад был самым важным. — Именно. — Вздёрнув угловатую мордочку гордо сообщила иксид, на что Рюко и Лина обменялись выразительными взглядами, с трудом сдерживая смех. — Раз уж вы так хорошо постарались на задании, наверняка проголодались. Чем хотите перекусить? — Миражанна, прекрасно слышавшая весь разговор, с улыбкой посмотрела на товарищей, отставляя в сторону натёртый до блеска винный бокал.       При упоминании еды глаза уставших подруг засияли, на что Штраус-старшая улыбнулась сильнее. — Мира, ты просто лучшая! Я хочу жаренного мяса и вафли с мороженным! — Рюко сглотнула слюну, что при одной мысли о вкусной еде наполнила рот, и опустила ладонь на громко заурчавший живот. — Побольше мяса и мороженного! И вафли две, нет — три! И большую чашку кофе! — Я хочу рыбу. Хорошо прожаренную, но не разделанную. — Протянула Акеми, лениво потягиваясь, лапкой задевая золотую серьгу-пластину в ухе драгонслеера. — А я бы не отказалась от жаренного мяса с картошкой. И соус чили отдельно, пожалуйста. — Лина на секунду задумалась, спокойно и размеренно добавляя: — И чашку чёрного, не очень крепкого чая. Без сахара. — Поняла. Скоро всё будет готово. — Мира мило улыбнулась девушкам и кошке, после чего скрылась за непримечательной дверью, спрятанной справа от барной стойки.       Рюко с трудом подавила стон, отправляя первый кусок мяса в рот. До этого момента девушка даже не подозревала, насколько сильно была голодна. Акеми, устроившаяся на столе, ела свою рыбу в противовес драгонслееру аккуратно и изящно, смакуя каждый кусок, перекатывая его на языке. Лина же, не обращая внимания на вздрогнувшую подругу, открыла бутылку с острым соусом, вдоволь поливая им стейк и жаренный картофель. — Жжётся! Как ты вообще можешь такое есть? — Сморгнув выступившие слёзы пожаловалась Рюко, отодвигаясь от улыбнувшейся подруги на другой конец стола, прихватив свою еду. — С удовольствием. Так же, как ты ешь всякие отвратительные сладости. — Парировала Лина, с явным удовольствием на лице отправляя в рот кусок мяса, от души политого красным соусом.       Рюко обречённо вздохнула, в следующее мгновение зажимая нос рукой. И так было каждый раз. Лина и Рико дружили долгие девять лет, на протяжение которых разлучались максимум на неделю раз в год. Они вместе жили, вместе ходили на задания, гуляли — вообщем, проводили в компании друг друга почти все время. Вместе налаживали быт, ища компромиссы и порой идя на уступки. Но было в их жизни то, к чему адаптироваться так и не удалось. Предпочтения в еде. Рюко терпеть не могла острое — если в её еду попала хоть капля чили или красного перца, она отказывалась это есть. Проблему не упрощало развитое обоняние — стоило девушке уловить запах чего-то ядрёного, на глазах сразу выступали слёзы. А Лина просто не могла представить свою жизнь без пикантной еды. В их доме даже был отдельный шкафчик со всякими специями и соусами, на который в какой-то момент Рюко наклеила здоровенный красный крест и череп, чтобы не забывать, где именно её поджидала опасность. Кицунэ на это тихо посмеивалась, но странным действиям подруги не препятствовала, в отместку выделив в холодильнике отдельную полку для всяких сладостей, к которым была неравнодушна убийца драконов. Лина же в свою очередь всякие булочки, шоколадки и мармелад терпеть не могла — от одного их вида и запаха воротило, а потому для них в их общем доме так же было выделено особое место, которое беловолосая девушка старалась избегать. Проблем в этом плане не доставляла только Акеми — иксид была разборчива в еде, но в крайности, подобно подругам, не впадала. И этим преимуществом кошечка порой пользовалась — если что-то или кто-то испоганивало настроение волшебному животному, та мстительно подкидывала Рюко острые соуса и специи, а Лине — сладости. Слушая вопли первой и усталые причитания второй, Акеми испытывала какое-то садистское удовольствие, быстро возвращаясь в хорошее расположение духа. Пакости такого характера как таковой опасности для волшебниц не представляли — те замечали подкинутую гадость до того, как та попадала им в рот, но осадочек небольшой оставался. Впрочем, это было неотъемлемой частью их рутины, так что и с этим все вскоре смирились. Но даже спустя девять лет совместной жизни и Рюко, и Лина могли бросить беззлобные комментарии по поводу вкусовых предпочтений друг друга. Это было даже немного весело по мнению обеих.       Макаров спрятал улыбку в кружке, с теплотой во взгляде наблюдая за непоседливой троицей. Когда тарелки опустели, а сил в уставших телах прибавилось, Лина, всё ещё время от времени лениво потягиваясь, направилась к мягко улыбнувшейся Леви. Недавно кицунэ отыскала интересный роман, которым с синеволосой волшебницей хотелось поделиться, заодно обсудив все насущные дела. Акеми же подлетела к тихо поедающему киви Лилейному, бросая на товарища быстрый взгляд. К счастью для сиреневой кошки Шарли в гильдии не было — та ещё вчера ушла с Венди на какое-то задание, а это означало, что хоть и ненадолго, но компаньон водяной убийцы драконов сможет расслабится. Никто толком не знал, что же такого произошло между Акеми и Шарли, но общий язык этим двоим отыскать так и не удалось — сталкиваясь в просторном зале кошечки или игнорировали присутствие друг друга, или обменивались парочкой колких комментариев, вынуждая Рюко и Венди обречённо вздыхать. Кстати, о блондинке — Макаров улыбнулся чуть шире, видя как девушка заключила радостно улыбнувшуюся Джувию в крепкие объятья, одновременно с этим осыпая выдохнувшего Гажила подробностями недавно выполненного задания. РедФокс молчал, слушая болтовню товарища в полуха, но замолчать не просил — за всё то время, что мужчина состоял в гильдии, он успел привыкнуть к повышенному интересу со стороны другого драгонслеера. В чём именно заключалась причина, по которой Рюко липла к нему с большим энтузиазмом, нежели к прочим убийцам драконов, Гажил не знал и знать не хотел. Переубедить эту странную взбалмошную девицу всё равно было невозможно.       Алкоголь уже бурлил в крови, расслабляя и окрашивая мир в более яркие и приятные краски, голова немного кружилась, а щёки пылали изнутри. Наблюдая за бодрыми и весёлыми подопечными Макаров кончиками пальцев постучал по бокам пузатой деревянной кружки, неожиданно для самого себя погружаясь в размышления. Сейчас, глядя на расслабленную троицу, мужчина вдруг вспомнил, с чего именно началось их долгое сотрудничество с Хвостом Феи — прошло почти восемь лет с тех пор, как они возникли на пороге светлой гильдии.       Макаров широко зевнул и лениво потянулся, лишь чудом не задев пустую кружку, что стояла рядом. Дела в Хвосте Феи обстояли хорошо — всё чаще приходили разного возраста ребята, что хотели пополнить ряды известной светлой гильдии. Детей и подростков было подавляющее большинство, и хоть порой с ними было много мороки, все они в будущем обещали стать достойными магами. Да и Макарову было тепло от одной мысли о том, что все эти непоседы смогли обзавестись домом здесь, в стенах его гильдии. Будущее Хвоста Феи казалось мужчине светлым, когда он наблюдал за своими названными детьми.       Икнув от плещущегося в желудке пива Макаров спустя несколько минут с удивлением обнаружил, что ранее галдящие маги затихли, а воздух в зале будто бы похолодел. Весёлая и дружелюбная атмосфера сменилась напряжённой, вынудив задремавшего мужчину разлепить потяжелевшие веки, расфокусированным взглядом уставившись на две невысокие фигуры. Сморгнув пелену Макаров озадаченно приподнял брови — к барной стойке подошли две девочки, на вид не старше Нацу и Грея, что с явным любопытством пялились на незваных гостей, на миг забыв о разгоревшейся драке. — Вы — глава этой гильдии? — Подала голос одна из девочек, глядя на Макарова синими глазами со звериными вертикальными зрачками.       Мужчина слегка вздрогнул, услышав ровный, спокойный голос, никак не подходящей ребёнку такого возраста. Заговорила с главой гильдии девчушка-кицунэ с короткими белоснежными волосами, что смотрела на мага уверенно, с ноткой вызова. В глаза сразу бросился безобразный шрам, кольцом обвивающий тонкую шею, и лисьи уши с хвостом, покрытые грязными пятнами и дорожной пылью. Девочка смотрела на мужчину внимательно, терпеливо ожидая ответа на свой простой вопрос — Макаров неловко прочистил горло, когда понял, что всё это время пялился на ребёнка, и с улыбкой ответил: — Да, я — мастер этой гильдии. Хотите вступить к нам? — Мы слышали, что вы не ругаете за создание всякого бардака и разрушение зданий. Это правда? — Кицунэ поджала дрогнувшие губы и сжала руки в кулаки.       Хоть девочка старалась не показывать этого, было ясно, что она нервничала. Её уши стояли торчком, а хвост то и дело мельтешил в разные стороны, предательски выдавая хозяйку с потрохами. За её спиной раздался рык, схожий со звуками, что издавали разъярённые дикие звери, и Макаров осторожно посмотрел на его источник. Им оказалась девочка со взъерошенными золотистыми волосами, что смотрела на мужчину со злобой и опаской, ясно отражающихся в голубых глазах с вертикальными зрачками-щёлочками. Она выглядела меньше и хуже своей подруги — вся растрёпанная, с ссадинами и синяками, разбросанными по худощавому тельцу. В чуть подрагивающих руках блондинка держала какой-то сиреневый шерстяной комок, который при должном осмотре оказался котёнком. — Так ругаете или нет? — Потеряв терпение спросила девочка, глухо зарычав.       Макаров озадаченно провёл ладонью по своим уже седым усам и чуть более осознанно посмотрел на незнакомок. Признаться честно, мужчина даже растерялся — за все те годы, что он занимал пост главы светлой гильдии, никто не задавал ему таких вопросов. Да и сами девочки выглядели… Скверно. Растрёпанные, в грязной одежде, что явно была им мала, они смотрели на мужчину слишком серьёзно для своего возраста. Макаров не знал, кто они такие, почему решили вступить в гильдию, как не знал и того, через какие трудности пришлось пройти этим детям. Сердце болезненно сжалось, а глаза неожиданно для самого мужчины предательски блеснули — маг шмыгнул носом и поспешно сделал большой глоток пива из вновь наполненной кружки. — Всё верно. Я не ругаю ребятишек вроде вас за всякие…разрушения. А что? Хотите вступить в нашу гильдию? — Макаров широко улыбнулся — пугать детей не хотелось, а потому он старался расположить настороженных девочек к разговору. — У нас тут очень весело. И славных ребятишек вроде вас здесь достаточно — друзей новых обязательно найдёте. Дом вам найдём, и без работы не останетесь.       Кицунэ оглянулась на подругу, что бросала настороженные взгляды на мужчину из-за её плеча, и кивнула. — Мы хотим вступить в вашу гильдию. Что нам нужно для этого сделать? Написать заявление или что-то подобное? — Нет-нет, достаточно вашего желания. — Макаров хохотнул и, чуть покачнувшись, достал из-за барной стойки волшебный штамп. — Осталось только метку гильдии поставить. Так все вокруг будут знать о том, что вы из Хвоста Феи.       Блондинка громко зарычала, когтями цепляясь за плечо подруги, на что та выдохнула, поднимая взгляд на слабо вздрогнувшего мужчину. — Позволите?       Дождавшись неуверенного кивка, кицунэ забрала у Макарова магическое приспособление, на что блондинка зарычала громче, и лицом повернулась к напряжённой подруге. — Это — штамп. Он не опасен, Рюко. С его помощью можно поставить татуировку гильдии, вреда никакого он не причиняет. — Голос беловолосой девочки звучал ровно и спокойно, когда та пыталась успокоить своего компаньона, протягивая ей артефакт. — Вот, посмотри. Он безвреден.       Блондинка с заметным напряжением взяла в ладони штамп, вертя его в разные стороны. Макаров озадаченно наблюдал за тем, как девочка начала обнюхивать артефакт, забавно дёргая носом. Вдохнув полной грудью, голубоглазка неуверенно кивнула и вернула мягко улыбнувшейся подруге волшебный штамп, неуверенно уточняя: — Пахнет… Магией. Слабо. Делает больно? — Нет, совсем не больно. Давай я покажу. — Кицунэ вернула Макарову артефакт и оттянула ворот потрёпанного платья вниз, обнажая ключицы. — Можно поставить её под левой ключицей? — Конечно, — Глава светлой гильдии мягко улыбнулся девочке, снимая крышку со штампа. — Какого цвета хочешь татуировку? — Светло-синюю, пожалуйста.       Макаров прижал волшебный артефакт к светлой коже максимально нежно и осторожно — боли при нанесении татуировки обычно никто не испытывал, но мужчина всё равно старался сделать всё предельно аккуратно. Не упрощала задачу Рюко, что сверлила мага напряжённым взглядом, тихо рыча на протяжение всего процесса. По напряжённым плечам девочки глава гильдии понимал, что та была готова наброситься на него, при малейшем намёке на что, что её подруге неприятно. Штамп на пару секунд засветился, на что блондинка дёрнулась, утробно зарычав. — Вот и всё. — Макаров мягко улыбнулся, плавно отнимая артефакт от кожи кицунэ. — Смотри, какая классная татуировка. И совсем не больно — было даже немного щекотно. — Беловолосая девочка ободряюще улыбнулась напряжённой подруге, указывая на синюю метку. — Это совсем не страшно, Рюко. Погляди сама.       Блондинка кивнула, не сводя внимательного взгляда с татуировки — с безмолвного разрешения кицунэ девочка подошла ближе, обнюхивая синий знак. Запах, судя по всему, девочку устроил — развернувшись на босых пятках, она уверенно посмотрела на Макарова. — Я хочу точно такой же. Как у Лины. Вот здесь. — Ткнув пальцем в левое плечо, Рюко прижала спящего котёнка к своей груди теснее.       Когда все приготовления были закончены, Макаров убрал штамп и с широкой улыбкой сообщил: — Добро пожаловать в Хвост Феи. Отныне вы часть нашей большой и дружной семьи. — Спасибо. Мы сделаем всё, чтобы не подвести вас. — Ответила Лина, в знак данного обещания прижимая ладонь к метке светлой гильдии. — Вы можете творить, что вздумается. Здесь вас уж точно за это не осудят. — Макаров усмехнулся, делая большой глоток пива.       Громко ухнув, мужчина вытер пену с усов и, со стуком опустив пузатую кружку на барную стойку поинтересовался: — Магией какой-нибудь владеете? Если нет — на курсы вас записать можем. — Мы — маги. Курсы никакие не нужны. — Лина указала рукой на подругу, что вновь спряталась за её спиной. — Рюко — водяная убийца драконов. А я… — А Лина тоже сильная! Очень сильная! — Неожиданно перебила замявшуюся кицунэ блондинка, с непоколебимой решимостью глядя на усмехнувшегося мужчину. — Мы сильные. Всех победим. — Хорошо-хорошо. В таком случае, можете пока осмотреться. С ребятами познакомитесь. А когда решите задание взять — вон на той доске выбрать сможете. — Кивнув в сторону стенда с миссиями сообщил Макаров. — Если что приглянётся, сюда приносите. Вас отметят, и можете на задание идти. — Хорошо. Большое спасибо. — Вежливо ответила Лина, изгибая губы в лёгкой улыбке.       Окинув просторный взгляд быстрым, но внимательным взглядом, кицунэ бросила тихое: «Пойдём осмотримся, Рю» — и в первую очередь направилась к доске с заданиями. Драгонслеер следовала за подругой по пятам, водя носом по воздуху, пытаясь различить и запомнить запахи, наполнявшие здание гильдии. Пахло здесь… Странно. Лина остановилась перед стендом, внимательно осматривая множество листов, исписанных разными шрифтами чуть ли не вдоль и поперёк. На многих из них были изображены разные картинки, в которые кицунэ особо не всматривалась, вместо этого уделяя всё внимание тексту. — Хм. Первое время стоит брать задания попроще. — Задумчиво пробормотала Лина, зажимая подбородок указательным и большим пальцами, и чуть сощурила глаза. — Что здесь есть подходящего? Так… Найти пропавшую собаку, отыскать украденный кулон, помочь пекарю подготовиться к фестивалю…       Рюко выдохнула, надувая губы, с явной скукой глядя на доску заданий. Читала девочка плохо, а потому не понимала и половины написанного на многочисленных листах. Но картинки выглядели неплохо. В любом случае драгонслеер полагалась на подругу — та обязательно подберёт им подходящее задание — а потому не видела никакого смысла в разглядывании всех этих бумажек. Но и от Лины отходить не хотелось, вот Рюко и оставалось водить носом в разные стороны, вдыхая разные запахи и пытаясь разобраться в их какофонии. Неожиданно среди вони перегара, спирта и аромате еды промелькнули знакомые ноты. Драгонслеер поспешно обернулась, взглядом натыкаясь на двух мальчишек их возраста, что громко о чём-то спорили. Розоволосый мальчуган в странном чешуйчатом шарфе активно жестикулировал, явно готовый в любой момент наброситься на своего полуголого собеседника с кулаками, и знакомый запах стал сильнее. — А я тебе говорю, что Игнил существует! Он мне даже шарф подарил! — Ты его ищешь уже пять лет, Нацу. Признайся, что никакого дракона не было! Их не существует! — Чего сказал?! Да я тебе сейчас…! — Ну попробуй! Смахнёмся!       Нацу и Грей вскочили на ноги, готовые вцепиться друг в друга, как неожиданно рядом возникла Рюко, глядя на вздрогнувших от неожиданности детей внимательным взглядом. — Т-Ты кто такая? Тоже подраться хочешь? — Фуллбастер сжал кулаки, с вызовом глядя на странную девчонку.       Та проигнорировала его — обняв спящего на её руках котёнка чуть крепче, девочка по-звериному склонила голову на бок, делая глубокий вдох. — От тебя драконом пахнет. — Что-то промелькнуло на дне вытянутых зрачков, когда Рюко выдохнула, не сводя пронзительного взгляда с опешившего Нацу. — Драконом? — Драгнил удивлённо хлопнул глазами, после чего принюхался к своей одежде. Ничего странного он не почувствовал, но неожиданно понял, о чём могла говорить девочка. — А! Ты, наверно, про Игнила говоришь! Но как ты почувствовала его запах? Мы с ним… — Кто такой Игнил? Он ведь дракон, правда? — Поддавшись вперёд, Рюко принюхалась, спустя пару секунд добавляя. — Огненный. Сильный.       Глаза Нацу засияли от восторга, стоило ему услышать слова блондинки. — Да! Игнил — огненный дракон! А ещё он мой отец! И он оооооочень сильный!       Рюко на слова Нацу кивнула и, игнорируя ошеломлённый взгляд Грея, забавно шевельнула носом, снова делая глубокий вдох. — Запах…слабый. Почему ты сейчас здесь, а не с драконом? — Блондинка выпрямилась, озадаченно глядя на вздрогнувшего драгонслеера. — Он мёртв?       Нацу сжал дрогнувшие руки в кулаки, чувствуя, как слёзы предательски наворачиваются на покрасневшие глаза. Ему не нравилась эта странная девчонка. — Нет! Игнил точно жив! Он просто пропал, но я обязательно его найду! Как ты… Как ты можешь говорить такие гадости про Игнила?! — Нацу тихо всхлипнул, пытаясь успокоиться.       Кем вообще себя возомнила эта девочка? Игнил пропал пять лет назад, и Драгнил ноги чуть ли не в кровь сбивал, пытаясь его отыскать. Многие до сих пор не верили драгонслееру, когда он говорил, что его воспитал дракон, но Нацу-то знал, что это правда. А она… Она верила в драконов, даже запах Игнила почувствовала, но почему тогда сказала что-то настолько ужасное?       Рюко вздрогнула, озадаченно глядя на мальчика перед собой. Она… Она не хотела расстроить его, совсем нет. Ей просто было интересно, почему тот не со своим драконом. Разве… Разве она сказала что-то плохое? Девочка уже открыла рот, чтобы неловко извиниться, но кто-то резко схватил её за шкирку, поднимая в воздух. Рюко зарычала, дёргая ногами, и с яростью посмотрела на аловолосую девочку, облачённую в блестящий доспех. Та смотрела на Рюко со злостью в карих глазах, недовольно поджав губы. Встряхнув зарычавшую громче блондинку, Эльза грозно спросила: — Что ты делаешь? Зачем Нацу обидела?! — Ты кто такая? Отпусти сейчас же! — Прижимая спящего иксида к груди одной рукой, второй девочка пыталась оттолкнуть незнакомку.       Дрожащая ладонь неловко скользила по скрытой под доспехом коже, вырывая из груди новый рык. Рюко дёргалась в чужой хватке, но Эльза держала крепко, встряхивая побледневшего юного мага. Неожиданно запястье Титании крепкой болезненной хваткой накрыла бледная рука, а рядом раздалось холодное и злое: — У тебя руки лишние есть? Отпусти её. Сейчас же.       Эльза вздрогнула и посмотрела на кицунэ, что с холодной яростью смотрела на неё, сжимая руку на чужом запястье ещё сильнее. Пальцы против воли разжались, и Рюко приземлилась на ноги, прячась за плечом лучшей подруги, из-за него бросая на Титанию злобный взгляд. — Ещё раз её тронешь, и я тебе все кости переломаю, а потом руки вырву. Поняла? — Напоследок сдавив запястье Эльзы так сильно, что та стиснула зубы, Лина отпустила её, отталкивая чужую руку.       Титания поджала губы, со смешанными чувствами глядя на кицунэ. Та выглядела устрашающе, а аура вокруг неё была холодной. Опасной. Стоящие торчком уши, распушившийся хвост, холодная ярость на дне звериных глаз — всё это говорило о том, что Лина была готова воплотить свои угрозы в жизнь. Эльза многое повидала в своей жизни, но в стенах этой гильдии ещё никто не давал ей отпора. Запястье неприятно ныло, безмолвно говоря о том, что кицунэ была сильна — всё это остудило пыл Титании, которая бросила быстрый взгляд на бледных, словно полотно, Нацу и Грея, и спешно покинула здание гильдии. Драгнил и Фуллбастер, обменявшись напуганными взглядами, поспешили за подругой, в надежде успокоить вспыльчивого товарища до того, как попадут ей под горячую руку. — Рю, ты как? Сильно испугалась? — Стоило алой макушке отдалиться от здания гильдии, обеспокоенно уточнила Лина, поворачиваясь к подруге.       Та поджала губы, сжимая свободную руку в кулак и шмыгнула носом, грозно заявляя: — Она не нравится. Злая. Противная. Не хочу с ней дружить. Плохая-плохая. Все здесь такие? — Ох, Рю, не волнуйся, та девочка тебя больше не обидит. И мы не будем с ней дружить. — Лина шумно выдохнула и осторожно погладила напряжённую блондинку по голове. — И я уверена, что не все ребята здесь такие плохие. — Всё равно не нравится. — Капризно заявила Рюко, уже обеими руками прижимая к себе сиреневого котёнка. — Лис, мне здесь не нравится. Не хочу. Обидела.       Лина вздохнула, озадаченно потерев шею. Неприязнь к аловолосой волшебнице стала ещё сильнее — мало того, что та позволила себе схватить Рюко за шкирку, словно нашкодившего котёнка, так теперь ещё из-за этого только-только успокоившаяся блондинка снова закрылась в себе, с неприязнью относясь ко всей гильдии. — Рю, всё будет хорошо. Она тебя больше не тронет… К тому же, ты ведь сама хотела в гильдию вступить, помнишь? Говорила, что нам дом нужен. Я тебя защищать буду. И никому в обиду не дам. Ты ведь доверяешь мне, Рю? — Тебе доверяю. А ей — нет. — Нахмурившись тихо пробормотала драгонслеер, носом утыкаясь в шёрстку котёнка. — А, извините, что беспокою… Но я хотел попросить прощения за то, что сделала Эльза. — Раздался неуверенный голос откуда-то сбоку.       Лина приподняла бровь, переводя взгляд на мальчика с синими волосами. Тот выглядел ненамного старше самой кицунэ, но при этом излучал ауру спокойствия и надёжности, которую не часто и у взрослых найти можно было. В глаза сразу бросилась алая замысловатая метка, растянувшаяся на правой половине детского лица — Лине на секунду показалось, что этот узор она уже где-то видела. Мальчик, не дождавшись реакции на свои слова, неловко кашлянул и продолжил: — Я хочу извиниться за поведение моей подруги, Эльзы. Она порой бывает немного…вспыльчивой, но это не оправдывает её поступок. Мне очень жаль, что ваше знакомство произошло именно так. — Извиняешься за подругу? — Лина выдохнула, и её хвост дёрнулся, приковывая заинтересованный взгляд мальчика. — Спасибо, конечно, но извиниться она должна, не ты. Но это очень мило с твоей стороны. Как тебя зовут? — О, я — Джерар. Джерар Фернандес. Надеюсь, мы сможем подружиться. — Юный маг чуть смущённо улыбнулся и неловко почесал правую щёку, на что Лина слегка улыбнулась. — Приятно познакомиться, Джерар. Я — Лина, а мою подругу зовут Рюко. — Джувия, какая же ты милашка! — Чуть ли не пища от восторга протянула Рюко, сгребая смутившуюся девушку в свои крепкие объятья.       Макаров вздрогнул и мотнул головой, прогоняя наваждение. Образы прошлого всё ещё стояли перед глазами, и мужчина пару раз быстро моргнул, после чего сделал большой глоток уже выдохшегося пива. То неприятно горчило, возвращая в реальность, и Макаров тяжело выдохнул, отодвигая кружку в сторону. Настроение начало портиться, но вид дружных веселящихся подопечных вызвал добрую улыбку и чувство тепла где-то в груди. Хоть время обычно и текло незаметно, оглядываясь на прошлое мужчина с удивлением осознавал, как много всего произошло в стенах этой гильдии. Его детишки выросли, раскрываясь с новых, неожиданных сторон, и, признаться честно, Макаров гордился каждым из них. Было приятно видеть, как ранее замкнутые и пугливые дети взрослели, находя в себе силы открыть своё сердце миру и новым товарищам. Яснее всего эти перемены он видел именно в Лине и Рюко — когда они только вступили в гильдию, мужчина боялся, что они так и не смогут прижиться здесь, в шумных стенах. Пугливые и осторожные, девочки первый месяц не общались ни с кем кроме Макарова. Но они смогли. Смогли довериться, отыскать верных друзей и товарищей. Это вызывало гордость — Макарову нравилось думать о том, что и его вклад в рост непоседливой парочки был важен. Ведь все члены гильдии были ему названными детьми. — Странное сегодня пиво, однако. — Бросив взгляд покрасневших глаз в кружку с лёгкой усмешкой пробормотал Макаров. — Разве? Вроде, то же, что обычно. — Мира озадаченно посмотрела на мастера, отставляя идеально натёртый бокал в сторону.       Однако, заметив лёгкий румянец на щеках мужчины и чуть блестящие глаза, девушка улыбнулась, возвращаясь к работе. Иногда их мастер становился необычайно сентиментальным. И раз уж он стеснялся этого, скидывая всё на алкоголь, Штраус-старшая была готова подыграть ему. — И правда. Макао тоже что-то такое говорил.       Макаров кивнул, переводя взгляд на весёлых магов. Странное, расслабляющие чувство ностальгии отступало, возвращая в реальность, где мужчину окружала какофония оживлённых голосов и треска ломающейся мебели. Послевкусие выдохшегося алкоголя неприятной горечью осел на языке, и Макаров сделал новый глоток пива, пытаясь то ли смыть неприятный осадок во рту, то ли позволить тому осесть сильнее. Странное чувство, но мужчина не жаловался — вместо этого тыльной стороной ладони провёл по своим седым усам и нарочито воодушевлённо и бодро обратился к своим подопечным: — Эй, вы все, внимание!       Голоса мгновенно замолкли, и на Макарова уставилось несколько десятков глаз. Тот усмехнулся, поднимаясь на чуть дрожащие ноги, и махнул кружкой, лишь чудом не расплескав хмельной напиток: — Вы все хорошенько трудились в последнее время! А потому, мы всей нашей огромной семьёй завтра поедем на море!       Гомон восторженных голосов на мгновение оглушил, а ввысь взмыло несколько деревянных пузатых кружек, полных алкоголя и пара бокалов с красным вином. Хвостатые Феи с явным воодушевлением приняли новость о поездке на море, громко переговариваясь друг с другом, строя планы на столь привлекательный отдых.       Макаров спрятал улыбку в своей кружке, делая большой глоток пива. То всё ещё неприятно горчило, но радостное предвкушение, царившее среди магов, передавалось и мастеру. Прикрыв чуть блеснувшие в свете ламп глаза, мужчина шумно выдохнул.       Он искренне надеялся на то, что хотя бы эта поездка пройдёт без каких-то приключений.       Даже если речь и шла об известной на весь мир своей тягой к разрушениям и влипанием в разного рода неприятностей гильдии Хвост Феи.