Приключения Лисы и Дракона

— Я думала, здесь людей меньше будет. — Пробурчала Рюко, приложив ладонь ко лбу на манер козырька, чуть сощуренными глазами скользя по песчаному пляжу.       То тут, то там были расставлены шезлонги и постелены разноцветные полотенца, а в тёплом море плескались парочки и семьи с детьми. Денёк сегодня был тёплый и солнечный, так что не было ничего удивительного в том, что на пляже было так много людей, но водная убийца драконов явно надеялась погреться на песочке в тишине и спокойствии. Лина тихо рассмеялась при виде недовольно сморщенного носа подруги и ободряюще хлопнула её по обнажённому плечу, кивая куда-то в сторону: — Да ладно тебе, Рю. Сейчас найдём какое-нибудь уединённое местечко подальше от этой оравы. — Взглядом окинув песчаный пляж, кицунэ поправила сумку на своём плече и чуть подтолкнула выдохнувшую подругу к товарищам. — Гляди, наши уже вещи раскладывают. — Давай начистоту — шмотки раскладывает только Эльза. Снова с собой целый баул притащила. — Пробубнила блондинка, обнимая себя за плечи. — Лис, зачем мы сюда вообще пришли?       Лина вздрогнула, медленно моргая. Пока светлые маги дружной оравой шли к пляжу, оживлённо переговариваясь, Рюко казалась такой же воодушевлённой, как и все. Но сейчас она неожиданно начала канючить, всем своим видом показывая, что готова прямо сейчас развернуться и пойти домой. Подобные скачки настроения не были присущи драгонслееру, и Лина обменялась с Акеми озадаченными взглядами, пытаясь понять, что же так расстроило их подругу. Осознание пришло неожиданно, вместе с тихим плеском волн, и кицунэ слегка улыбнулась, приобнимая напряжённую блондинку за плечи. — Не волнуйся, Рю. Мы найдём место подальше от моря. И в воду лезть не будем. На пляже ведь и без этого можно найти много интересных занятий. Хочешь, песочный замок слепим? Или в волейбол поиграем. — Лина права! Мы придумаем что-нибудь весёлое! — Акеми поддержала мягко улыбающуюся кицунэ, дёргая всё ещё насупившуюся блондинку за руку. — Эй, я придумала! Давай кого-нибудь в песок закапаем? И мороженого поедим! А ещё тут очень вкусные сладкие коктейли.       Лина с трудом сдержала смешок, видя, как Рюко заинтересованно дёрнулась в сторону подруг. Ранее напряжённые плечи чуть расслабились, и хоть было видно, что девушке всё ещё было некомфортно, та смущённо кивнула. — Тогда, я сначала мороженое съела бы… — Отлично. Постелим себе плед и пойдём за мороженым. — Лина мягко улыбнулась и, взяв повеселевшую подругу за руку, неспешно направилась к товарищам, что уже разложили вещи и сейчас были готовы хорошенько отдохнуть.       Босые ноги утопали в нагретом солнцем жёлтом песке, пуская по телу приятную дрожь, а свежий воздух, наполненный солёным запахом моря расслаблял. Шум волн, разбивающихся о берег ласкал слух, создавая необыкновенную неповторимую мелодию. Лина с тихим стоном потянулась, нежась под лучами солнца и с лёгкой улыбкой посмотрела на лучшую подругу. После парочки опустошённых креманок с мороженным и холодного ягодного молочного коктейля, та заметно расслабилась, и даже упросила кицунэ сыграть в пляжный волейбол вместе с другими ребятами из гильдии. Впрочем, игра с лёгким мячом вскоре наскучила девушкам, и те решили слепить песочный замок, уступив место рядом с сеткой более взбудораженным товарищам. Как и обещала Лина, волшебницы выбрали место для строительства подальше от воды — здесь и людей было не так много, как у кромки тёплой воды, а потому играм с песком никто не мешал. — Эй, Лис, чего это он разваливается? — Рюко насупилась, глядя на треснувший кулич, который по задумке драгонслеера должен был стать частью огромного замка. — М? — Лина руками выровняла одну из стен будущего песчаного сооружения и поддалась чуть вперёд, бросая взгляд на подругу. — А, так воды мало, вот он и разваливается.       С этими словами кицунэ мягко улыбнулась и вылила на песок перед блондинкой морскую воду, ранее собранную в небольшое пластиковое ведёрко. — Смешай его с водой и попробуй снова.       Рюко с явным воодушевлением кивнула, принимаясь за работу. Лина улыбнулась, с теплотой во взгляде наблюдая за подругой — та перепачканными в мокром песке руками терпеливо смешивала фундамент для будущего замка, от усердия высунув кончик языка. Хоть они и были ровесницами, порой водная убийца драконов вела себя, как дитё малое, но в понимании кицунэ это было очаровательно. Вот и сейчас, измазав руки по самые локти, Рюко пыталась слепить из мокрого песка хотя бы подобие кулича — от помощи ведёрка девушка отказалась, заявив, что хочет построить замок с нуля. Тот ломался под сильными руками, вызывая недовольное пыхтение, и монотонная работа начиналась с самого начала — чего-чего, а усердия и решимости у воспитанницы дракона было предостаточно. Лина мягко улыбнулась и покачала головой, переводя взгляд в сторону расшумевшихся товарищей по гильдии.       Нацу, восторженно крича, что в этот раз он точно одержит победу, устроил очередной заплыв вместе с Греем — те стремительно отдалялись от берега, гребя руками так сильно и быстро, что вода расходилась в стороны, волнами накрывая всякого, кто попался взбалмошным ребятам на пути. Те были в своём репертуаре, и Лина слегка улыбнулась, взглядом ища других товарищей. Люси и Эльза нежились под солнышком, растянувшись на ярких полотенцах; Джувия одиноко сидела около кромки воды, блестящим от разочарованием взглядом провожаю удаляющегося Грея, причитая о том, что тот снова не посмотрел на купальник девушки. Макао и Вакаба, периодически вытирая кровь, струйкой льющейся из носа, под недовольный взгляд Ромео провожали взглядом каждую проходящую мимо девушку, вслух рассуждая о том, как же хорошо на пляже. Кана засела за барной стойкой, с хмельным румянцем на щеках что-то громко объясняя бармену — тот неловко смотрел куда-то в сторону, и разговор поддерживать не пытался, но опьяневшей шатенке было всё равно на это. А вон там, за пальмой, миловались Эльфман и Эвергрин, судя по всему, искренне уверенные, что никто из товарищей их не видит. Те если и видели, внимания на этом не акцентировали — Лексус лениво сидел на тёплом песке, наблюдая за спокойным морем. Поймав взгляд кицунэ, он слегка кивнул и отвернулся, переводя внимание на Фрида и Бисклоу — те воодушевлённо рассказывали старшему товарищу о чём-то незначительном, но по-своему интересном. Хоть на пляж гильдия выбралась не полным составом, Хвост Феи оставался Хвостом Феи даже на отдыхе. — Лис, посмотри, у меня получилось!       Лина моргнула, сбрасывая наваждение, и перевела взгляд на подругу — та буквально сияла изнутри, показывая на результат своей работы. Им оказался несуразный кулич средних размеров — тот уже не пытался развалиться, но выглядел как-то странно. Казалось, песок окутала тёмная аура, и небольшая веточка вставленная в верхушку положение совсем не спасала. И всё же Лина слегка улыбнулась и мягким голосом похвалила подругу: — Молодец, Рю. Сейчас у тебя получилось намного лучше, чем раньше. Давай попробуем соединить его со стенами замка?       Драгонслеер засияла после слов подруги и с широкой улыбкой на губах кивнула, пододвигаясь к кицунэ ближе. Та осторожно, но умело приподнимала мокрый песок, лепя из него ровные стены. Трамбовала его лёгкими похлопывающими движениями, придавая слипшимся песчинкам очертания замка. Рюко в изумлении округлила глаза, с явным интересом и восторгом наблюдая за умелой работой подруги: — Вау, Лис, у тебя так хорошо получается. Прямо как настоящий замок! — В детстве я частенько лепила фигуры из песка вместе со своим старшим братом. Именно он и научил меня этому. — Лина слегка улыбнулась, и уши её печально прижались к белоснежной макушке.       Рюко вздрогнула, неловко потупив взгляд. Разомкнула губы, чтобы что-то сказать, но тут же рот закрыла, не подобрав подходящих слов. Лина мягко улыбнулась подруге, безмолвно говоря, что волноваться не о чем, и продолжила лепку замка.       Спустя некоторое время кицунэ выдохнула, смахивая капельки пота со лба. С небольшим трудом, но сооружение из песка было почти закончено. Оставалось только сделать окошки и украсить стены и крышу замка — Рюко, снова высунув кончик языка, вырыла ров вокруг светлых стен и даже налила в него немного морской воды. — Чем хочешь украсить замок, Рю? — Лина улыбнулась, опуская ладони на скрещенные ноги и с любопытством посмотрела на задумавшуюся подругу.       Так как та в лепке была плоха, и её навыков хватило только на ров, кицунэ справедливо рассудила, что украшение светлого сооружения ляжет на плечи блондинки. Рюко неожиданно выдохнула, скрещивая руки под грудью и необычайно серьёзным взглядом уставилась на замок, пытаясь прикинуть, что же такого сделать, чтобы он выглядел по-настоящему великолепно. Впрочем, спустя считанные секунды девушка отвлеклась, бросая взгляд на тихо подошедшего товарища: — О, Джерар. Решил прогуляться? — Драгонслеер улыбнулась, чуть склоняя голову на бок, краем глаза замечая, как уши кицунэ предательски дёрнулись. — Да, ребята что-то совсем расшумелись, вот я и решил по берегу пройтись. — Джерар слегка улыбнулся, с явным любопытством глядя на песчаное сооружение. — А вы замок лепите? Очень хорошо получилось. — Мы старались. — Гордо ответила Рюко, чуть выпячивая грудь вперёд, впрочем, чуть смущённо добавляя: — Вообще, замок Лина слепила. О, но я ров сделала и вон ту башенку! Посмотри, как хорошо вышло!       Джерар послушно проследил взглядом за пальцем убийцы драконов, с трудом сдержав смешок. Та «башня», которую упомянула блондинка была больше похожа на несуразный кулич, что сильно выделялся на фоне красивых ровных стен, и, казалось, держался на честном слове. Но драгонслеер смотрела на юношу сияющими глазами, и тот слегка улыбнулся, кивая: — Очень хорошо получилось, Рюко.       Блондинка широко улыбнулась и чуть смущённо потёрла кончик носа, совсем забыв о том, что её руки по локоть были испачканы в уже подсыхающем песке. Несколько песчинок попало в нос, и девушка чихнула, тем самым поднимая пыль. И пока драгонслеер откашливалась, пытаясь отогнать от себя раздражающее облако, Джерар посмотрел на мягко улыбающуюся Лину. Та с теплотой и искорками веселья наблюдала за неуклюжей подругой, но, почувствовав чужой взгляд, посмотрела на синевласого юношу. — Ты очень хороша в строении песочных замков. Впервые вижу, чтобы кто-то слепил из песка что-то настолько красивое. — С-спасибо. — Смущённо кашлянув в кулак пробормотала Лина, и в этот момент её хвост, ранее мирно лежавший на песке, дёрнулся в сторону.       Рюко, к тому моменту сумевшая привести дыхание в норму, ухмыльнулась, чуть склоняя голову на бок и с искорками веселья на дне голубых глаз посмотрела на мага небесных тел. — Слушай, Джерар, ты ведь сейчас ничем таким не занят? Можешь помочь? — Дождавшись уверенного кивка, блондинка хлопнула в ладоши и с улыбкой на лице продолжила: — Отлично. Мы с Линой хотели замок украсить, да только подходящего ничего нет. Может, вы соберёте немного ракушек?       Кицунэ вздрогнула, со смятением и смущением глядя на довольную подругу. Её намерения были очевидны, ведь не так давно Акеми притащила им целую горсть разных ракушек, которые сейчас лежали аккурат рядом с бедром драгонслеера. Та, поняв свою оплошность, как бы невзначай опустила на них ладонь, скрывая небольшой обман от глаз Джерара, который к счастью блондинки всё это время был сосредоточен то на замке, то на кицунэ. — Я бы сама сходила, да ров поглубже сделать хочу. И детей на пляже много — будет обидно, если кто-то из них замок сломает. — Озадаченно протянула Рюко, вновь склоняя голову на бок. — А так, если с Линой вдвоём пойдёте, вам не скучно будет. Ракушек соберёте и все вместе замок украсим, а пока я за ним посмотрю.       Джерар задумчиво потёр подбородок и посмотрел на вздрогнувшую Лину. Доводы Рюко хоть и были немного неловкими, но убедить юношу смогли. К тому же, он неплохо общался с обеими девушками ещё со дня их вступления в гильдию, а потому в небольшой прогулке вместе с кицунэ не видел ничего страшного. Скорее, наоборот. — Хорошо. Я не против помочь собрать ракушки. — Подхватив пустое пластиковое ведёрко Джерар с лёгкой улыбкой посмотрел на Лину, приподнимая бровь. — Идём? — Да, хорошо. Спасибо за помощь. — Смущённо кашлянув в кулак пробормотала кицунэ, поднимаясь с песка.       Оттряхнув пушистый хвост, Лина бросила быстрый взгляд на подмигнувшую ей Рюко, и, приподняв уголки губ в лёгкой улыбке, неспешно направилась за Джераром. Тот поравнялся с девушкой и, поудобнее перехватив пластиковое ведёрко, направился ближе к морю в надежде отыскать там побольше красивых ракушек.       Видя, как Джерар и Лина отходят всё дальше и дальше, Рюко улыбнулась и облегчённо выдохнула, убирая ладонь с ракушек. Та неприятно ныла — кожа чуть покраснела, и если приглядеться, можно было заметить, что ребристые острые края оставили несколько неглубоких царапин. — Я надеюсь, оно того стоило. — Подув на ладонь блондинка снова слегка улыбнулась и пододвинулась ближе к песочному замку.       Пока Джерар и Лина прогуливались, девушка решила ногтями и пальцами сделать окошки, а заодно и ракушки к стенам прикрепить. — Думаешь, эта подойдёт? — Фернандес присел на корточки и пальцами подхватил присыпанную песком ракушку, сразу показывая свою находку Зефилии. — Нет, слишком большая. — Поддавшись чуть вперёд, Лина с любопытством посмотрела на раковину моллюска, найденную товарищем, и покачала головой. — Такая даже для двери не подойдёт.       Джерар повертел ракушку в руках, осмотрев ту со всех сторон, и послушно бросил её на песок. Затем посмотрел на Лину, с лёгкой улыбкой на губах бормоча: — Ты и правда знаешь толк в строительстве и украшении песчаных замков. Это впечатляет.       Лисий хвост вильнул в сторону, и Лина смущённо и чуть неловко прочистила горло, одновременно с этим отводя взгляд в сторону. — С-спасибо. Я в детстве часто замки из песка строила, так что… Немного, но разбираюсь в этом.       Джерар кивнул, поднимаясь на ноги, и бросил быстрый взгляд во всё ещё пустое ведёрко. — Итак… Какие именно ракушки мы ищем? Смотрим только на размер или форму тоже? — Ну, желательно, чтобы они плоские были и не очень большие. — Лина сощурила глаза и отошла от юноши на несколько шагов, в какой-то момент неожиданно останавливаясь. — Например, вот такие ракушки хороши в качестве украшения.       Джерар подошёл ближе, с любопытством глядя на находку кицунэ. Та ловко кончиками пальцев подхватила маленькую плоскую светлую ракушку и показала её юноше, что чуть поддался вперёд, желая рассмотреть ту получше. — Кажется, я видел похожие ракушки чуть дальше, когда мы на пляж шли. — Задумчиво пробормотал Джерар, отводя взгляд в сторону песчаного берега, и пальцем указал нужное направление. — Значит, пойдём туда. — Лина бросила ракушку в ведёрко и спешно пошла дальше, не видя озадаченного взгляда тёмно-зелёных глаз, смотрящего ей в спину.       Пушистый лисий хвост снова дёрнулся, в этот раз с досадой, и кицунэ шумно выдохнула, пытаясь обуздать свои чувства.       Это было сложно.       Лина знала, что Джерар нравится ей. Не только, как друг и товарищ. Началось всё до безумия банально — в тот день, когда кицунэ вместе с подругой вступила в гильдию, Джерар затронул что-то в душе Лины, извинившись за поведение Эльзы. Девушка была уверена, что это странное влечение вскоре пройдёт — детская влюблённость обычно угасала так же стремительно, как и появлялась. Да и помимо Джерара в гильдии было много других ребят, кто-нибудь из них наверняка мог бы приглянуться кицунэ. Но всё пошло не так, как той хотелось бы. С магом небесных тел и Лина, и Рюко быстро подружились, порой даже на задания совместные ходили. Всё было хорошо — ребята могли вместе подурачиться, поболтать обо всём на свете. Дружеские узы крепли, и Лина не сразу осознала, что детская глупая влюблённость никуда не делась. Нет, та, наоборот, лишь крепла, превращаясь во что-то более серьёзное. И осознав это Лина поняла — находится с Джераром наедине теперь было не только приятно, но и неловко. Каждый раз глупая влюблённость неприятно копошилась где-то в груди, и девушка прикладывала все силы, чтобы та не вырвалась наружу. Ведь рушить дружбу с Джераром совсем не хотелось — было не ясно, как тот отреагирует на чувства кицунэ. Да и той было совсем не до романтических отношений. Как бы избито это не звучало, но у неё, правда, были дела поважнее. Вот только сердце это не принимало, пускаясь в пляс каждый раз, когда на горизонте появлялся синевласый маг. И Лина злилась. Злилась на себя, и в то же время чувствовала себя виноватой перед Джераром. Тот ведь не был виноват в том, что нравился девушке. И не заслуживал паршивого отношения, вызванного чувством неловкости, которое теперь наравне с симпатией чувствовала Лина. Всё это было слишком сложно для девушки, которая всегда старалась держать эмоции под контролем.       Вот и сейчас Лина сделала глубокий вдох, на выдохе нервно дёрнув хвостом и ушами. Приподняла губы в лёгкой улыбке и повернулась к Джерару, что присев на корточки, в песке отыскал небольшую светлую ракушку, а затем показал её кицунэ. Та одобряюще кивнула и пробежалась внимательным взглядом по светлому берегу, надеясь отыскать подходящие украшения для песочного замка.       Рюко выдохнула и оттряхнула руки от песка, с улыбкой и нотками гордости глядя на результаты своей работы. Девушке пришлось попотеть, чтобы сделать аккуратные «окошки», но приложенные усилия явно того стоили. Немного подумав, водная убийца драконов осторожно закрепила на песчаных стенах небольшие ракушки, ранее припрятанные от Лины и Джерара — их всё равно было не так много, а потому, друзей на поиски она отправила не зря. Как только те вернутся, можно будет замок украсить полностью, а пока неплохо было бы отыскать пару веточек, чтобы флажки сделать. Рюко потянулась, рвано выдыхая и с любопытством осмотрелась — отходить далеко от сооружения из песка не хотелось, но подходящих палочек поблизости не было. Акеми тоже куда-то запропастилась — вроде сказала, что поплавать хочет, или с другими иксидами поболтать. Так что найти её сейчас было проблематично — если её не было рядом с Лилейным, что сидя на барной стойке попивал коктейль из киви, значит, та или Хеппи мучила, или с Шарли ругалась. И судя по тому, что Рюко не слышала никаких криков, Акеми занималась этим где-то далековато отсюда. А значит, попросить её приглядеть за замком не получилось бы. Драгонслеер выдохнула, неловко потёрла шею и осмотрелась, взглядом пытаясь отыскать кого-то из товарищей. Ближе всех был Лилейный — тот лениво сидел на стойке открытого бара неподалёку, через трубочку потягивая фруктовый коктейль. Рюко кивнула сама себе и поднялась на ноги — оттряхнув прилипший к коже песок, девушка с улыбкой подошла к иксиду. — Лилейный, слушай, ты сейчас не сильно занят? — Осторожно начала блондинка, рефлекторно поправляя потёртый браслет на левом запястье.       Иксид моргнул, с ноткой любопытства посмотрев на драгонслеера, и качнул головой, уточняя: — Что-то стряслось? — Не совсем… Ох, я не хочу отвлекать тебя от отдыха, но не мог бы ты чутка помочь? Мы с Линой замок из песка построили, она за ракушками отошла, а я хочу флажки сделать. Ветки поискать надо, а за замок беспокоюсь. Ну, знаешь… Дети тут везде бегают, да и наши ребята постоянно что-то ломают. — Рюко чуть склонила голову на бок, в приступе нервозности заламывая руки. — Можешь за замком приглядеть? Я ненадолго, правда. В долгу не останусь. — Брось. Мы ведь товарищи. Присмотрю я за замком, не волнуйся. — Лилейный улыбнулся облегчённо выдохнувшей блондинке и поднялся на задние лапы. — Где, говоришь, замок стоит? — А, не очень далеко отсюда. Вон там. — Рюко повернулась к песчаному пляжу лицом и указала на светлое строение. К которому на огромной скорости приближался Нацу.       Рюко и Лилейный замерли, с зарождающимся ужасом наблюдая за тем, как Драгнил, ранее соревнующийся с Фуллбастером бог знает в чём, рухнул спиной на песочный замок, в считанные мгновения полностью разрушая его. — Нацу! — Гневный крик водного драгонслеера, кажется, на мгновение сотряс весь светлый берег моря.       Лилейный лапами прижал уши к макушке, со смятением глядя в стремительно удаляющуюся спину блондинки. — Чёртов Грей… — Сдавленно пробормотал огненный убийца драконов, приподнимаясь на локтях.       Юноша уже ринулся вперёд, пытаясь вскочить на ноги и продолжить их с другом состязание, но на плечо неожиданно опустилась бледная девичья рука, а сверху раздалось недовольное: — Нацу, недотёпа ты эдакий! Ты хоть знаешь, сколько мы с Линой этот замок строили?!       Драгнил моргнул, поднимая озадаченный взгляд на нависшую над ним Рюко. Та насупилась, глядя на товарища со смесью злости и обиды, а ладонь её сжала плечо ойкнувшего мага сильнее. — Ч-чего? Ты вообще о чём, Рюко? — Озадаченно уточнил Нацу, неловко потирая загорелую шею ладонью.       Юноша пока мало понимал, что происходит, и почему подруга выглядит такой недовольной. Та шумно выдохнула, сдувая чёлку со лба и, наконец, отпустив чужое плечо, упёрла руки в бока, стараясь выглядеть грозно. — Я о замке песочном, на который ты рухнул. Мы с Линой его часа полтора строили. А ты взял и сломал его.       Нацу вздрогнул и озадаченно осмотрелся, на всякий случай поднимая руки с песка. И правда, если приглядеться, можно было увидеть очертания разрушенного замка, который, увы, восстановлению уже не подлежал. Драгнил раздосадовано цыкнул, поднимая на явно огорчённую подругу виноватый взгляд. — Рюко, это… Извини, я не специально, правда. Просто мы там с Греем подрались, и он меня откинул назад, а потом я… Слушай, может, помогу его заново построить?       Блондинка выдохнула, понуро опуская голову, и обречённо посмотрела на развалины, на которых всё ещё сидел друг. Присела на корточки, собирая уцелевшие ракушки, и тихо пробормотала: — Да ладно. Извини, что наворчала — знаю, ты не со зла, но всё равно обидно.       Нацу смущённо и чуть озадаченно потёр шею и, бросив быстрый взгляд на драгонслеера, с руин замка встал. Помогая собрать ракушки, неожиданно предложил: — Слушай, если замок заново построить не хочешь, может, что-то другое сделаем? Ну, чтоб не так обидно было.       Рюко задумчиво промычала и посмотрела на широко улыбнувшегося друга задумчивым взглядом. — Ну раз ты предлагаешь… Есть у меня одна идейка. — Значит, Рюко воду недолюбливает? Поэтому вы не купались? — Уточнил Джерар, с нотками любопытства глядя на Лину идущую рядом. — Да. Она не распространяется об этом — в конце-концов, водная убийца драконов же. Но и в секрете этого не держит. — Кицунэ выдохнула, поднимая взгляд на ясное светлое небо. Она знала, что Рюко не будет против того, что Джерар узнал о её слабости — тот был хорошим другом для обеих девушек, а потому его можно было посвятить в какие-то незначительные тайны. — Поэтому мы и решили на берегу отдохнуть. — Ну, вы и без моря хорошо отдыхаете. — С мягкой улыбкой на губах заметил Джерар, бросая быстрый взгляд в ведёрко, полное ракушек. — Замок красивый построили. Сейчас украсим его, и он будет самым лучшим за всю историю существования этого пляжа.       Лина тихо засмеялась и легонько кивнула, заводя руки за спину. Кицунэ всё же удалось взять себя в руки и отогнать раздражающую нервозность — сейчас девушка чувствовала себя в обществе друга комфортно. Даже если лёгкое смущение никуда не делось. — Ну а ты успел покупаться? Слышала от ребят, вода в море тёплая. Грех не воспользоваться такой возможностью. — Честно говоря, настроения для купания не было. Мне захотелось по пляжу прогуляться, воздухом морским подышать. — Мягко ответил Джерар, бросая чуть прищуренный взгляд на поблёскивающую под лучами солнца водную гладь. — Уже придумали, чем займётесь после украшения замка? — Честно говоря, мы пока об этом не думали. Хотя, Акеми предлагала закопать кого-нибудь в песок. — Задумчиво протянула кицунэ, бросая быстрый взгляд на Фернандеса: — А ты хочешь заняться чем-то определённым? — Планов у меня нет. Так что, готов вызваться добровольцем для закапывания в песок. — С тихим смешком ответил Джерар, блеснувшими озорством глазами глядя на тихо засмеявшуюся Лину. — Отлично. Прошу заметить — за язык тебя никто не тянул.       Так, тихо переговариваясь о каких-то обыденных вещах, порой прерывая друг друга тихим смехом, Джерар и Лина неспешно шли по песчаному берегу. Порой мимо пробегали задорно хохочущие дети, которых маги провожали лёгкими улыбками, порой огибая заигравшихся ребят, что могли и с ног снести, поддавшись бурлящему в венах веселью. И только Лина с Джераром подумали о том, как было бы досадно, если б кто-то из этой оравы замок растоптал, впереди замаячила блондинистая макушка Рюко. Согнувшись чуть ли не в три погибели, та что-то сосредоточено копалась в песке — сидела к друзьям она спиной, а потому разглядеть больше ничего не удалось. Подойдя к драгонслееру чуть ближе, ребята озадаченно моргнули, со смятением в голосе одновременно уточняя: — А песочный замок где?       Рюко сдула чёлку со лба и оглянулась на друзей через плечо — на лице девушки появилась странная улыбка, когда она кивнула на засыпанного по шею Нацу песком. — Вот он.       Лина озадаченно посмотрела сначала на подругу, потом — на широко улыбнувшегося огненного мага. Тот забавно шевельнул носом и честно признался: — Извините. Я это…на замок ваш упал случайно. — И за это Рюко решила закопать тебя в песок? — Лина нахмурилась, из-за чего между сведёнными бровями появились морщинки. Впрочем, вскоре уголки губ девушки чуть приподнялись в лёгкой улыбке, когда она нарочито спокойно добавила: — Хорошо хоть не с головой закопала.       Джерар прыснул от смеха, в последний момент успев прикрыть рот рукой, на что улыбка кицунэ стала сильнее. Нацу на дружескую подколку хихикнул, за что получил лёгкий тычок в лоб пальцами Рюко — из-за задрожавшей груди огненного мага песчаная конструкция покрылась трещинами, которые блондинка поспешила заделать. — Ну что ж… Теперь мы будем знать, что Рюко злить не стоит. Особенно, когда кругом много песка. — С искорками веселья в голосе ответил Джерар, в жесте «сдаюсь» подняв руки сразу поле того, как насупившаяся блондинка бросила на него быстрый взгляд.       Однако, водная убийца драконов сразу улыбнулась, чуть качая головой, и вернулась к своему увлекательному занятию. Джерар и Лина переглянулись, а затем, не сговариваясь, сели напротив подруги, помогая той слепить из песка рыбий хвост — судя по всему, блондинка загорелась желанием сделать из порой тихо хихикающего Нацу русалочку. Тот и не сопротивлялся даже — порой пытался приподнять голову, чтобы посмотреть, как обстоят дела у друзей, но неизменно получал лёгкий тычок в лоб от Рюко, послушно возвращаясь в исходное положение. Вероятно, такая покорность Драгнила объяснялась тем, что вся собравшаяся четвёрка считалась хорошими друзьями. Хоть отношения двух драгонслееров начались скверно — с неосторожно заданного вопроса блондинки — в конечном итоге Нацу наладил отношения с новыми товарищами. Порой все они выбирались на совместные задания, обязательно прихватив с собой иксидов, да и в здании гильдии любили поболтать о всяких мелочах. Поэтому Нацу принял предложение Рюко временно стать песочной русалкой с широкой улыбкой на лице и предвкушением. Песок порой щекотал кожу, но огненный маг старался сдерживать себя от лишних неосторожных движений — было видно, что друзья кропотливо работали над его новым забавным образом. — А теперь можно и ракушками украсить. Нацу, ты у нас будешь самой красивой русалочкой. — С явным весельем в голосе и широкой улыбкой на губах сообщила другу Рюко, на что тот хихикнул. — Отлично. Надеюсь на вас, ребята.       Джерар и Лина обменялись лёгкими весёлыми улыбками и приступили к украшению песочного хвоста. Ракушки были маловаты для чешуи, но, если постараться, можно было что-нибудь да придумать. В конце-концов, украшать весь хвост полностью было необязательно.       Рюко от усердия высунула кончик языка, аккуратно прикрепляя к песку очередную ракушку. По спине пробежали мурашки, а в нос неожиданно ударил знакомый, почти ненавистный запах, вынуждая резко поднять голову. Круглый зрачок вытянулся, походя на звериный, когда Рюко неожиданно повернулась в сторону невысоких скал, громко объявляя: — Ребят, у нас, кажись, проблемы.       Лина вздрогнула, выронив ракушку из рук и посмотрела в ту же сторону, что и подруга. Неприятное чувство лизнуло кожу, из-за чего лисьи уши мгновенно дёрнулись, а хвост встал дыбом, реагируя на невидимую угрозу.       Нацу напрягся всем телом, вскакивая на ноги, скинув с себя песчаную фигуру как раз в тот момент, когда на одной из скал появилось четыре мужские фигуры, скрытые плотными тёмными плащами с глубокими широкими капюшонами. Из-за странной одёжки невозможно было разглядеть ни лиц, ни даже тонкой полоски кожи незнакомцев. Один из них поднял руку, облачённую в длинную тёмную перчатку, вверх, громко объявляя: — Шел Бласт!       В следующую секунду над пляжем появилось несколько больших тёмно-фиолетовых магических кругов — из каждого на огромной скорости вырвались чёрные сгустки, похожие на копья. Те с грохотом пробили крыши близ лежащих баров, руша их до основания, и начали атаковать песок и пока ничего не понимающих людей.       Многоголосые крики взрослых и детей, что в ужасе пытались сбежать с пляжа, слились в ужасную какофонию, неприятно резанувшую по ушам — светлые маги, ранее нежащиеся под солнцем или в тёплой морской воде, быстро смекнули, что происходит и негласно разделились на две команды. Одна из них начала экстренно эвакуировать простых людей, в то время как вторая побежала к товарищам, что первые заметили появление неприятелей. — Рёв водяного дракона!       Огромный вращающийся поток воды ударил по скале — за секунду до столкновения магии с камнем, незнакомцы отпрыгнули в разные стороны, избегая чужую атаку. Лина нахмурилась и взмахнула рукой, ладонью указывая на одного из неприятелей — круглый серебряный кулон, усеянный цветами из драгоценных камней засветился, когда кицунэ выкрикнула: — Воздушные стрелы!       Из светло-зелёного магического круга в одного из отскочивших в сторону магов на огромной скорости полетели порывы ветра, принявшие вид стрел. Одна из них зацепила тёмный плащ, прежде чем мужчина махнул рукой, останавливая чужую атаку тёмным щитом. Лина стиснула зубы и снова взмахнула рукой, посылая новые волшебные снаряды, что с грохотом разбивались о чужой барьер. Джерар, уловив ход мыслей подруги, на выдохе произнёс: — Небесные Лучи!       Из направленных на барьер ладоней вырвались лучи, что на огромной скорости полетели к тёмному щиту. Атакуя одновременно с воздушными стрелами, те спустя считанные секунды всё же смогли оставить крупные трещины в чужой защите — та подобно яичной скорлупе с тихим треском распалась на множество тонких кусков. Воспользовавшись возможностью, Нацу сделал глубокий вдох, прижимая сжатые на манер трубочки руки к губам и атаковал оставшегося без защитного барьера неприятеля рёвом огненного дракона. — Фаербол!       Как только тёмный маг пошатнулся, с трудом избежав обжигающего потока, один из его товарищей вытянул руку в сторону светлых волшебников — из тёмного магического круга в тех на большой скорости полетели чёрные шары. Чтобы избежать атаки, члены Хвоста Феи отпрыгнули в разные стороны — вражеская атака угодила в песок. Тот зашипел, будто бы пеплом обращаясь, и друзья переглянулись, пытаясь понять, что делать дальше. Противники были сильны — чувствовался богатый опыт, полученный во множестве боёв, да и с тёмной магией ребята раньше сталкивались не так часто. Лина чуть нахмурилась — кулон неприятно нагрелся, а после пары атак два драгоценных камня потускнели и треснули, теряя силу. Противники были не глупы — чувствуя угрозу от светлых волшебников, старались держаться от них на расстоянии, атакуя с безопасной дистанции. — Помощь нужна? — С усмешкой в голосе и на губах уточнил Гажил, вместе с Лексусом и Греем подбегая к выдохнувшим друзьям. — Да, она нам явно сейчас не помешает. — Не сводя взгляда с неприятелей нарочито спокойно ответила Лина, одновременно с этим пытаясь предугадать следующую атаку тёмных магов. — Отмороженный, где тебя черти носят?! Чуть не пропустил всё самое интересное. — Нацу усмехнулся, оглядываясь на цыкнувшего друга через плечо. — Скажи спасибо, что я вообще пришёл. Пришлось бежать к вам через весь пляж. — Грей хрустнул кулаками, готовясь атаковать тёмные фигуры, скрытые под длинными плащами. — Когда вы только вляпаться успели? Кстати, остальные тоже скоро подтянутся.       Стоило Фуллбастеру обнадёжить друзей, как в следующую секунду за их спиной раздался ужасный грохот. Обернувшись, ребята со смятением увидели, как из-под песка ввысь стремительно поднялась широкая огромная тёмная стена — та была настолько плотной, что сквозь неё невозможно было что-либо разглядеть. Приглушённо донёсся голос Титании, что с помощью доспехов пыталась прорваться через неожиданное препятствие. И судя по всему, пока безуспешно. — Кажется, нам самим придётся набить этим придуркам морды. — Гажил встал в боевую стойку, бросая на молчаливых противников хмурый взгляд.       Впрочем, один из них — тот что держался дальше всех от светлых магов — вскоре подал голос, искажённым магией, с явной скукой замечая: — Что-то вас многовато стало. Будет обидно, если заскучаете, правда? Слышал, хвостатые феи известны своей любовью к хорошим дракам. Ну, повеселимся. — Взмахнув рукой, незнакомец с усмешкой в голосе воскликнул: — Гамбрас!       Земля под ногами светлых задрожала так сильно, что те закачались, рефлекторно хватаясь друг за друга. Песок в некоторых местах начал нагреваться и темнеть — с громким утробным рыком из-под него грациозно и угрожающе вылезло несколько десятков чёрных волков. Шерсть их цветом напоминала уголь, при этом структурой походя непонятную жижу. В алых глазах без белков и зрачков бурлила ярость и жажда крови, а с неестественно белых клыков на нагретый песок капала странная слюна кислотно-зелёного цвета. Лина непроизвольно зарычала, увидев новых противников — лисий хвост вздыбился, а уши мгновенно встали торчком. От демонических волков чувствовалась такая сильная угроза, что звериные инстинкты били тревогу. И не только у кицунэ. Обычно круглые зрачки Рюко вытянулись, теперь походя на щёлки, а Нацу напрягся всем телом, сжимая дрогнувшие ладони в кулаки. — Ну раз так хочешь повеселиться, мы тебе это устроим. — Лексус усмехнулся, сжимая руку в кулак.       Множество молний с громким треском ударили по нескольким демоническим волкам, что стояли ближе всех к светлым магам. Создания, порожденные волшебством, болезненно зарычали, после удара обращаясь тёмной вонючей жижей. Та противно извивалась, спустя считанные секунды вновь принимая вид клыкастых зверей. Громко зарычав, они оттолкнулись от песка, пытаясь атаковать членов светлой гильдии.       Негласно товарищи разделились на две команды — Нацу, Рюко, Грей и Гажил отбивались от демонических волков, что пытались окружить волшебников, в то время как Лина, Джерар и Лексус пытались атаковать тёмных магов, держащихся чуть поодаль от места боя. Молнии, воздушные стрелы и лучи оставляли прорехи в плотных длинных накидках, а огонь, вода, лёд и металл откидывали рычащих существ в сторону, разрушая тёмные тела. Лина нахмурилась, отскакивая назад, и с помощью воздушного кулака треснула подбежавшего зверя в бок, а подоспевшая Рюко отшвырнула того в полуразрушенную скалу когтем водяного дракона. Кицунэ взмахнула рукой, щитом накрывая и себя, и подругу — в следующую секунду о барьер с треском разбилось тёмное копьё. — Сильные. — Рюко нахмурилась, выглядя сейчас необычайно серьёзно — глаза со звериными вытянутыми зрачками забегали по неприятелям, пытаясь предугадать откуда придёт следующий удар.       Лина поджала губы, нервно дёргая хвостом, и взмахнула рукой, посылая в волков град воздушных стрел. Те с тихим свистом пробили тёмные бока, разрывая полужидкую плоть. Рюко выдохнула огромную вращающуюся струю воды, что при столкновение с одним из зверей, раскидал в стороны его близ стоящих товарищей. Тех меньше не становилось, но скорость атак замедлилась. С неба всё ещё падали тёмные копья, от которых магам приходилось то и дело уворачиваться, одновременно с этим отбиваясь от чёрных сфер, вылетающих из кругов на огромной скорости.       Лина прошипела сквозь стиснутые зубы тихое ругательство, с трудом отбившись от подбежавшего волка, одновременно с этим посылая новый поток стрел в одного из магов. Кулон нагревался всё сильнее, а уцелевших камней осталось немного — максимум на пять-шесть заклинаний. К счастью, одного из тёмных магов из строя вывести удалось, но осталось ещё трое. Молнии с грохотом били по воющим демоническим зверям и скрытых барьерами волшебникам, в то время как всё новые и новые лучи одновременно с этим били по щитам, пытаясь пробить их. В глаза это бросилось не сразу, но спустя минут десять боя Лексус заметил одну странность — в основном все атаки тёмной магии приходились именно на Лину и Рюко. Даже демонические волки первоначально кидались именно на них, лишь чуть позже атакуя и прочих светлых магов, по большей части защищаясь и пытаясь оттеснить тех от двух подруг.       Когда ледяное копьё пронзило одного из волков, Рюко отшвырнула его в сторону одного из тёмных магов, снося того с ног. Сдув прилипшую ко лбу чёлку, убийца драконов кулаком, окружённым вращающейся водой отшвырнула подкравшегося зверя, отстранённо понимая, что чуть отдалилась от товарищей. Кровь бурлила в крови, подстёгивая сражаться с ещё большей решимостью — выдохнув, блондинка с непоколебимой уверенностью посмотрела на демонических волков, что большим кольцом пытались окружить ещё товарищей. Поток воды снова окружил один из кулаков, и Рюко уже было ринулась на неприятелей, как сверху раздалось насмешливое: — Эй, голубоглазка.       Рюко вздрогнула всем телом, мгновенно поворачиваясь лицом к усмехающемуся магу. Тот вальяжно расселся на вершине чудом уцелевшей скалы — чуть приглядевшись, девушка озадаченно осознала, что именно он призвал демонических волков. Этот незнакомец в отличии от своих товарищей в бой не рвался, наблюдая за происходящим со стороны, а потому и светлые маги его не трогали, вместо этого отбиваясь от атак других тёмных волшебников. Но тело Рюко напряглось не столько от странного наблюдения, сколько от давно позабытого прозвища, неприятно резанувшего по ушам. — Что ты только что сказал? — Из груди вырвался рык, а вытянутые зрачки на мгновение дрогнули под натиском вспыхнувших воспоминаний. За всю жизнь Рюко только один человек называл её этим прозвищем.       Мужчина усмехнулся — капюшон чуть качнулся, открывая губы, изогнутые в хищном оскале. — Хэй, голубоглазка. Знаешь, Мидори просила передать тебе привет.       Рюко вздрогнула, замирая от неожиданности. Вода обхватившая кулак, поддавшись эмоциям, исчезла, а на лице девушки на мгновение отразилось смятение. Но и этой небольшой заминки было достаточно — взмахнув рукой, мужчина быстро обхватил неуспевшую среагировать Рюко тёмным магическим хлыстом, плотно прижимая дрогнувшие руки к туловищу. Сделав новый взмах, больше предыдущего, мужчина с широкой усмешкой на губах отшвырнул побледневшую блондинку к морю. Та стиснула зубы и на лету попробовала скинуть с себя оковы, но те исчезли сами в тот момент, когда до глади воды оставались считанные метры, на огромной скорости швыряя драгонслеера в море.       Лина отшвырнула от себя одного из волков и, вздрогнув всем телом, с зарождающимся ужасом увидела, как подруга рухнула в воду. — Твою мать! Рюко! — С помощью воздушного кулака отшвырнув очередного зверя в сторону кицунэ сорвалась с места, сломя голову побежав в ту сторону, где упала блондинка.       Рюко распахнула глаза, стоило небу скрыться за плотной гладью воды. Паника накрыла с головой, но страх сковал всё тело, не позволяя и пальцем пошевелить. Вода. Она была везде. Лезла в нос и рот, затекала в уши и наполняла отчаянно сокращающиеся лёгкие. Давила на окаменевшее тело, тянула его ко дну, туда где вода была ещё темнее и холоднее. Вертикальные зрачки в страхе задрожали, в то время как рот отчаянно, инстинктивно, широко раскрылся, пытаясь глотнуть воздуха. Но вместо этого хлебнул тёплую солёную воду, что подобно пламени обожгла горло и грудь, и снаружи, и изнутри.       Страшно.       До безумия страшно.       Страх сковывал потяжелевшее тело невидимыми оковами, не позволяя дёрнуться, оставляя побледневшей девушке возможность лишь мелко дрожать, медленно, но верно погружаясь всё глубже и глубже к морскому дну. Горькие воспоминания, похороненные где-то в самом дальнем уголке сердца драгонслеера вырвались наружу, а к звону в ушах и голове присоединились гадкие голоса. Приглушённые, насмешливые, те что-то нашёптывали — слова тонули в тихом плеске волн, доносящихся с поверхности. Рюко сдавленно выдохнула, пытаясь вытолкнуть воду, наполнившую лёгкие — но всё было напрасно. Она не могла захлебнуться или утонуть. Будучи воспитанницей водяного дракона, Рюко поглощала воду так просто и непринуждённо, как Нацу ел огонь. Лёгкие спокойно реагировали на наполнившую их жидкость, работая в прежнем режиме — но страх хозяйки, то, как она в панике пыталась сделать вдох, заставляло их сокращаться чуть быстрее, вызывая лёгкое головокружение.       Рюко… боялась воды. Так сильно и отчаянно, что становилось не по себе. Хоть та не могла убить, нанести вред, девушка помнила насколько страшной и опасной может быть вода, какую боль может причинить, наполняя лёгкие, давя на сердце и все внутренние органы. И эти воспоминания, фантомная боль и сильный страх не позволяли хотя бы попытаться выбраться на поверхность.       Чьи-то руки обхватили талию, пытаясь потянуть окаменевшее тело вверх. И страх сменился раздирающим грудь ужасом — зажмурив защипавшие глаза, Рюко задёргалась в чужой хватке, пытаясь выбраться.       Лина болезненно нахмурилась, когда подруга завозилась в её руках — ничего не видя, охваченная страхом, та хаотично размахивала всеми конечностями в разные стороны. Было неудобно и тяжело — в отличии от драгонслеера кицунэ захлебнуться могла, и девушка попробовала снова дёрнуть Рюко вверх, в надежде всё же выплыть на поверхность. Ничего не вышло, и Зефилия бросила затуманенный морской водой взгляд на кулон — из множества драгоценных камней уцелел только один. А значит, шанс выбраться отсюда тоже был один. Зажмурившись, Лина покрепче перехватила брыкающуюся подругу, мысленно проговаривая нужное заклинание. Светло-зелёный магический круг появился в паре десятков метров от волшебниц. Сфокусировавшая на нём внимание Лина не заметила другой круг — больше и темнее, что навис над поверхностью воды, накрывая волшебниц. — Да чтоб вас! — Тихо выругался Джерар, пытаясь атаковать одного из демонических волков.       Когда Лина неожиданно сорвалась с места и побежала в сторону моря, ребята, ещё не осознав, что именно произошло, попытались ринуться следом. Но стоило им сделать шаг, как их сразу окружили рычащие демонические волки. Те скалились, но не атаковали — вместо этого просто пытаясь задержать светлых волшебников. И атаки тёмных магов прекратились.       Спустя несколько минут один из них — тот что находился дальше всех, рассевшись на скале, оскалился, вытягивая ладонь в сторону моря. — Рагна Блэд.       Джерар и Нацу рефлекторно вздрогнули, поднимая взгляд на огромный магический круг, нависший над морем. Раздался ужасный грохот, после чего на мгновение всех присутствующих на пляже ослепило чёрное сияние, вынуждая зажмурить глаза. Сквозь шум светлые волшебники уловили приглушённое: «Ещё встретимся» — после чего неожиданно наступила тишина. Открыв глаза, ребята моргнули, сбрасывая пелену и озадаченно осмотрелись. Тёмные маги, демонические волки, стена — всё пропало. И если бы не разруха, царящая на пляже, можно было подумать, что никакого сражения и не было. — Что, чёрт возьми, произошло? — Лексус оглянулся, взглядом натыкаясь на спешащих к ним товарищей, что раньше были отгорожены от друзей тёмным барьером.       Нацу и Джерар переглянулись — поняв друг друга без слов, молодые люди, не обращая внимания на окликнувшую их Эльзу, побежали в ту сторону пляжа, где ранее скрылась Лина. Ничего не понимающие светлые волшебники поспешили следом — в их головах было очень много вопросов, ответов на которые им пока никто дать не мог.       Рюко громко закашлялась, дрожащими ладонями и коленями упираясь в тёплый песок. Зажмуренные глаза несчадно болели, а лёгкие, казалось, горели от наполнившей их морской воды. Страх начал отступать, но девушка судорожно хватала воздух ртом, пытаясь то ли отдышаться, то ли прийти в себя. Тело всё ещё дрожало, но ладони и колени больше не подгибались, помогая успокоиться. Судорожно выдохнув, Рюко с трудом разлепила веки, в следующую секунду испуганно замирая.       Нацу и Джерар добежали до берега, куда выбросило их подруг, раньше остальных — и увиденное заставило юношей нерешительно замереть на месте, со смятением наблюдая за происходящим. — Лис! Лис, ты где? — С явным отчаянием и дрожью в голосе звала подругу Рюко, ладонями шаря по песку вокруг себя.       Девушка стояла на четвереньках, вертя головой в разные стороны, осторожно, будто на ощупь двигаясь куда-то вперёд. И всё было бы нормально, если бы Лина не лежала на песке в паре десятков метров от подруги.       Тихо простонав от боли, кицунэ приподнялась на локтях, с грудным хрипом откашливаясь. В голове звенело, а тело ощущалось неприятно тяжёлым — девушке понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить произошедшее. Когда она использовала заклинание в море, их с Рюко подхватил воздушный поток, который и должен был выкинуть волшебниц на берег. Кажется, кицунэ всё же наглоталась воды, а потому на пару минут потеряла сознание. Мотнув головой, Лина с трудом открыла заслезившиеся от соли глаза и озадаченно осмотрелась. Звон в ушах затих, и на смену ему пришла странная давящая тишина — девушка склонила голову на бок и несильно хлопнула себя по ушам, в надежде избавиться от попавшей в них воды. Только вот, это совсем не помогло. Растерянный взгляд наткнулся на Рюко — та, кажется, с трудом сдерживала слёзы, ползая по берегу и шаря дрожащими ладонями по песку. Вроде, она что-то говорила? — Лис! Лис, это совсем не смешно! Где ты, Лис? — Голос блондинки предательски надломился, когда она снова завертела головой в разные стороны.       Окружённая кромешной темнотой девушка отчаянно пыталась отыскать лучшую подругу, вот только нос всё ещё был забит солёной водой, не позволяя уловить знакомый запах. Позади шумело море, вызывая новый приступ паники. — Лис! Лис, где ты?       Всё ещё ничего не понимающие Нацу и Джерар переглянулись — не сговариваясь, ребята разделились, спешно направляясь к девушкам. — Лис! Лис! — Рюко поджала дрожащие губы, с нарастающей паникой шаря по песку — она не знала, что происходит, но нужно было скорее отыскать подругу.       Неожиданно чьи-то горячие ладони мягко подхватили за плечи, помогая подняться на подгибающиеся ноги, держа крепко — не позволяя упасть. — Рюко, ты как? Что вообще произошло? — Нацу со смятением и беспокойством уставился на бледное лицо блондинки, что услышав знакомый голос с долей отчаяния вцепилась в руки друга. — Нацу, это ты? Слава богам… Лина, где она? Я… Я ничего не вижу… Лина, о-она в порядке?       Драгнил вздрогнул, когда Рюко подняла голову, уставившись на него побелевшими незрячими глазами, и бросил быстрый взгляд на друга, что в этот момент пытался помочь кицунэ подняться на ноги.       Лина со смятением наблюдала за лучшей подругой — ещё не до конца осознав произошедшее кицунэ так и осталась сидеть на песке, не найдя в себе силы пошевелиться. В голове была давящая тишина — не было слышно совсем ничего. Ни шума моря, ни крика чаек, ни шуршания пальм, что чуть покачивались при лёгких порывах ветра. На дрогнувшее плечо осторожно опустилась мужская ладонь — оглянувшись, Лина увидела обеспокоенное лицо Джерара. Губы его шевелились — кажется, юноша что-то спрашивал у девушки, но та не слышала ни звука. Лисьи уши будто окаменели, замерев в стоячем положении. — Лина? — Обеспокоенно позвал подругу Джерар, когда та не отреагировала на его предыдущий вопрос — лишь подняла озадаченный, потерянный взгляд.       Поджав губы, кицунэ посмотрела на Рюко — та, прижимаясь к боку Нацу, вцепилась в его руку, опираясь, в то время как сам юноша осторожно приобнял блондинку за плечи, направляя. Губы девушки то и дело размыкались, что-то говоря, и Лина поджала дрогнувшие губы, на мгновение прикрывая глаза. — Лис, почему ты не отзывалась? Я так испугалась за тебя! — Когда Нацу подвёл подругу к Джерару и кицунэ, Рюко осторожно присела, ладонью пытаясь нащупать подругу.       Та открыла глаза, накрывая бледную руку, и в следующую секунду притянула блондинку в крепкие объятья. Чувствуя, как тело драгонслеера задрожало, а сама девушка крепко, почти отчаянно обняла её в ответ, Лина сделала глубокий вдох и сдавленно прошептала: — Я не слышу тебя, Рю.       Блондинка вздрогнула сильнее и чуть поддалась назад — на ощупь нашла лицо подруги, кончиками пальцев пытаясь нащупать возможные раны, а затем поднялась выше — к замершим в одном положении лисьим ушам.       Те не шелохнулись, и Рюко дёрнула головой в сторону — надеясь, что повернулась в сторону Нацу и Джерара, пробормотала: — Что нам теперь делать? Это те маги сделали, да?       Нацу чуть нахмурился, с горечью и беспокойством глядя на подруг — опустил ладонь на плечо Рюко, что повернула лицо в противоположную от них сторону и посмотрел на хмурого и озадаченного Джерара: — Что делать будем?       К тому времени к товарищам подтянулись остальные светлые маги — не понимая, какого чёрта здесь вообще происходит, они неловко остановились, взглядами скользя то по Зефилии с Мори, то по Фернандесу и Драгнилу. Оглянувшись на друзей, Джерар чуть помедлил и сказал: — Нужно к Полюшке идти. Она наверняка знает, что делать.       Рюко согласно кивнула и, быстро моргнув, повернула голову в сторону Лины — в этот раз угадав верное направление. Немного помедлив, девушка чуть склонила голову на бок. Пожевала нижнюю губу и на пробу беззвучно произнесла: «Пойдём к Полюшке». Лина чуть сощурила глаза, глядя на подругу — если бы их ситуация не была такой плачевной, она нашла бы комичным то, как Рюко широко открывала рот, стараясь как можно чётче сказать что-то, чтобы суть сказанного можно было прочитать по губам. И что ж, с трудом, но кицунэ удалось это сделать — девушка повернула голову к Джерару и кивнула, давая понять, что согласна с этим решением.       Когда ребята в общих чертах объяснили подошедшим товарищам, что именно произошло, те тоже согласились с тем, что с данной проблемой можно было обратиться к Полюшке. Вот только та большие скопления людей не выносила, а потому было решено, что к целительнице пойдут четверо — Нацу, Джерар, Лина и Рюко. Остальные в это время вернуться в гильдию и расскажут мастеру о неожиданном нападении тёмных магов — быть может, тот сможет узнать, кем были их противники.       Рюко выдохнула, щекой прижимаясь к затылку Нацу, следом делая глубокий вдох. Запах друга чуть успокаивал, а тепло чужого тела согревало порой всё ещё подрагивающую волшебницу. Так как блондинка теперь не видела совсем ничего, Драгнил предложил той донести её до дома Полюшки на спине — девушка шибко не возражала и с небольшой помощью Лины забралась на друга, устраиваясь поудобнее. Перед тем, как отправиться в лес к целительнице маги переоделись, а потому никакого смущения от соприкосновения обнажённой кожи не было.       Акеми и Хеппи, увязавшиеся за друзьями, летели чуть впереди, внимательно осматривая окрестности, чтобы в случае новой опасности успеть предупредить магов. Хоть иксиды не говорили об этом, но они чувствовали себя виноватыми — особенно сильно переживала сиреневая кошечка. Когда стало известно, что Рюко ослепла, а Лина потеряла слух, Акеми со слезами на глазах извинялась перед водным драгонслеером за то, что не смогла помочь той, когда её отшвырнули в воду. И хоть блондинка с мягкой улыбкой на лице успокоила подругу, приговаривая, что та ни в чём не виновата, иксид по пути к целительнице была необычайно тихой.       Джерар слегка улыбнулся, глядя на двух убийц драконов, что тихо переговаривались о какой-то ерунде — Нацу, искренне беспокоясь о состоянии и самочувствии Рюко, пытался отвлечь её от неожиданной слепоты какими-то историями. Та слушала внимательно, порой кивая или качая головой, задавала вопросы или высказывала своё мнение. Фернандес отвёл взгляд от друзей на прихваченный по пути в небольшом магазинчике блокнот, на весу выводя аккуратные буквы, в дальнейшем образующие слова и целые предложения. Показал идущей рядом Лине, приподнимая губы в лёгкой мягкой улыбке.       «Как ты себя чувствуешь?»       Взглядом пробежавшись по аккуратно выведенным словам, кицунэ слегка улыбнулась, кивая, и тихо ответила: — Всё хорошо, спасибо. Непривычно, конечно, но не так уж и плохо, как могло быть.       Джерар кивнул и перелистнув страницу, снова начал что-то писать.       Так, стараясь максимально подстроиться под обстоятельства и поддерживать разговор, ребята спустя некоторое время вышли в лес, неспешно направляясь к дому великой целительницы. Порой Джерар доносил до Лины слова Рюко, что обеспокоенно спрашивала о самочувствии подруги или пыталась как-то подбодрить её, и так же выводил на светлых листах ответы драгонслеера на какие-то вопросы и слова кицунэ.       Когда впереди замаячил дом целителя, маги увидели, что Полюшка уже поджидает их. Молча кивнув молодым людям, женщина прошла в дом, бросив быстрое: «Не смейте ничего трогать». — Хм… Вот, значит, как. — Полюшка убрала от лица Рюко светлую сферу и отошла от озадаченно переглянувшихся магов, чтобы в следующее мгновение подойти к книжному шкафу.       Никто из ребят не решался что-то спросить у хмурой целительницы, вместо этого терпеливо ожидая её вердикта. В первую очередь женщина осмотрела уши Лины — сначала ощупала их, а затем окутала целительной магией. Слух не вернулся, и кицунэ просто покачала головой, не дожидаясь пока Джерар запишет новый вопрос в свой блокнот. Затем Полюшка, внимательно слушая рассказ ребят о произошедшем, осмотрела глаза Рюко — та смогла сесть на один из стульев только с помощью Нацу, при этом чуть не опрокинув одну из склянок, стоящих на столе. К счастью, недовольный взгляд целительницы она не видела, а потому при осмотре держалась максимально спокойно.       Лина выдохнула, скрещивая руки на груди, чуть уставшим взглядом наблюдая за Полюшкой, что что-то искала в одной из своих книг. Тишина давила, но Джерар то и дело показывал девушке всё новые и новые исписанные страницы блокнота, вызывая лёгкую улыбку и тихие, приглушённые ответы. Акеми и Хеппи осторожно уселись на скамейку, стоящую недалеко от двери, чтобы не отвлекать и не мешать грозной женщине. Рюко в это время болтала ногами, даже не зная, в какую сторону в случае чего голову поворачивать — сидящий рядом Нацу в свою очередь бдел, чтобы девушка ненароком не уронила что-то. Слепота не спасла бы блондинку от хорошей оплеухи от Полюшки.       Спустя некоторое время женщина захлопнула книгу и повернулась к выпрямившимся волшебникам, спокойно заявляя: — И Лина, и Рюко попали под действие тёмной магии. Заклинание такого уровня целительная магия не разрушит, но его можно снять с помощью зелья. Готовится оно быстро, и ингредиентов нужно не так много. — Заметив, как лица собравшихся просияли от облегчения, Полюшка выдохнула, чуть строже добавляя: — Но мне для приготовления зелья понадобится одно особенное растение. Оно достаточно редкое, и в лесу нашем не растёт. Поэтому, вам придётся отправится в городок на окраине Фиора — Пулон. Это самое ближайшее место, где растёт нужная нам Лунная Орхидея. Путь до Пулона на поезде займёт шесть часов. Советую вам отправиться в путь, как можно скорее — чем больше пройдёт времени с нанесения тёмного заклинания, тем сложнее его будет развеять.       Внимательно слушая монолог Полюшки, Рюко в какой-то момент поджала губы, одновременно с этим опуская дрогнувшие ладони на колени. Нацу обеспокоенно посмотрел на блондинку, но ничего не сказал — лишь ободряюще сжал её плечо ладонью. — В таком случае, отправимся в Пулон прямо сейчас. — Записав в блокнот всё, что сказала Полюшка, ответил Джерар.       Лина поддалась чуть вперёд, когда юноша протянул ей исписанный лист, любопытным взглядом скользя по тёмным буквам. Добравшись до названия города, кицунэ вздрогнула, бросая быстрый взгляд на молчаливую Рюко, и выдохнула. Согласно кивнула на пометку Джерара, что в путь лучше отправиться сегодня.       Так как решить проблему нужно было, как можно скорее, ребята решили, что в Пулон отправятся в том же составе, что и прибыли к Полюшке — та пообещала сообщить об этом Макарову, чтобы тот не волновался о своих подопечных.       Акеми и Хеппи, тихо покинувшие дом целительницы, вернулись через десять минут и сообщили магам, что ближайший поезд, который сможет довезти их до Пулона, отправляется через час. Поблагодарив Полюшку за помощь, светлые волшебники направились в сторону перона, в глубине души надеясь, что их поездка на окраину Фиора пройдёт без приключений.